Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 25

Гарри поднял воротник куртки и скептически огляделся, изучая место встречи. Малоприметный закоулок на крыше весьма сомнительной мастерской «Ржавое колесо» прятался между дымоходом, периодически извергающим клубы дыма, и стеной соседнего дома, покрытой плесенью и трещинами.

– Не могли найти более приятное место для встречи? – поинтересовался он.

– А ты что, надеялся на президентский люкс в пятизвездочном отеле? – ответил ему тонкий женский голос.

Его обладательница вынырнула из тени, картинно сдвинув брови и надув губы. Она была невысокая, с острым лицом, обрамленным огненно-рыжими волосами, а еще хрупкая и абсолютно неуклюжая. С последней ее особенностью Гарри неоднократно сталкивался еще с детства. Ведь это была Дороти Финч – девушка-катастрофа.

Возле нее, скрываясь в тени угла, стоял парень. Черт его лица не было видно, но Гарри прекрасно знал, кто это. Кук Арвед, незадачливый охотник из команды Бета.

– Конечно. И желательно с видом на пляж, – парировал Гарри.

– Обойдешься, – хмыкнул Кук. – Лучше расскажи, как у тебя все прошло. Ты говорил с братом?

Гарри кивнул.

– Не волнуйся. Все идет по плану. Патрик попросил помочь ему найти Кисть. Взамен он предложил Перчатки и гримуар. Слушай, а что ты с ним творишь? Он выглядит больным. Не то чтобы я сильно за него переживаю, но все-таки…

– Ничего особенного, просто немного яда, приготовленного Мастерами. Впрочем, Патрик сам себе роет яму. А я… я только время от времени даю ему лопату.

– Какой яд? Как он действует?

– Немного трав, ведьмовской крови и магии. Твой брат – Тьма, а во Тьме, как ты знаешь, обитают демоны. – Кук усмехнулся. – Настоящие монстры не здесь, мой друг. Они не скрываются на Дне, они не контролируются Лигой и охотниками. Нет, они в нас самих. И я лишь помогаю Патрику освободить своих чудовищ.

– Вы подумали, что будет, если Бенсон и ее шайка узнают обо всем раньше времени? – насупилась Дороти. – Что, если они разнюхают все до того, как мы отыщем Абсолютные Элементы?

Кук покачал головой.

– Это исключено. Мы замели следы. Они уверены, что за всем стоит Роуз Догерти. Как мы и планировали, они считают, что это она призвала Мастеров, создала Организаторов и стремится обрести власть над миром. Кому придет в голову заподозрить Гарри или меня?

– У меня плохое предчувствие, – сказала Дороти. – Ты забыл о Стражах. А что, если они поймут все раньше этих идиотов?

– Возможно. – Кук пожал плечами. – Раньше, но не настолько, чтобы что-то изменить. Дороти, не стоит волноваться, мы продумали все до мелочей. Да и Софи постоянно у меня на виду. Когда мы заполучим Кисть, ничто не помешает мне покончить с этой назойливой девчонкой. И все это будет легко – никто не ждет удара изнутри.

– Он прав, – сказал Гарри, – вспомни хотя бы парк и послание, которое ты передала Софи. Они думали, что Кук просто все разгадал. Еще бы, ведь сам все и придумал. И никто ничего не заподозрил. Кук для них – друг и соратник.

Дороти не ответила, всем своим видом давая понять, что услышанное не успокоило ее.

– Завтра я должен встретиться с Патриком, – продолжил Гарри. – Он хочет заполучить нож, чтобы быть уверенным, что Софи ничего не угрожает.

– Ты знаешь, что делать, – поймав его взгляд, сказала Дороти. – Подыграй ему, пока он не сломается. А вообще на твоем месте я бы больше опасалась Захарию. Он первым поймет, что-то не так, и бросится на помощь Патрику.

– Это вряд ли, – не согласился Гарри, – ему сейчас не до несчастного Патрика, он слишком занят Софией.

Дороти презрительно фыркнула и разразилась тирадой об ошибочности самого существования такой личности, как София Бенсон. Гарри ее не слушал. Он задумчиво смотрел на Кука.

Больше всего на свете этот неудачник из Беты мечтал отыскать все остальные Элементы – и руководило им не столько желание открыть Сумеречные Врата, сколько жажда показать, на что он способен. Именно он, ничем на первый взгляд не примечательный охотник, затеял грандиозную игру между высшими лигами потусторонних сил. Он первым понял, что легенды – не просто глупые сказки, а нечто большее, и речь в них идет о том, что действительно существует совсем рядом с привычным миром. Он сумел подчинить себе Мастеров, а скоро в его власти окажутся Абсолютные Элементы. Он изменит этот мир к лучшему… но, вероятно, прежде всего, для себя. Отныне никто не усомнится в его силе и гениальности. Орфей больше не посмеет насмехаться над ним. Совсем скоро этот белобрысый выскочка будет валяться у его ног, моля о пощаде! И не только он. И поразительно, сколько же времени было потрачено на весь этот путь.

– Кук, ты что-то говорил о Перчатках Димитрия, – снова раздался голос Дороти.

– Адельруна и Сайк кое-что нашли. Если они не ошиблись, то этот Элемент практически у нас.

– Меня беспокоят Стражи. – Дороти заправила прядь за ухо. – Вы ведь не думаете, что, когда мы найдем два остальных Элемента, они так просто отдадут нам Бенсон?

– Не отдадут, – согласился Кук. – Леонард скорее сам убьет ее и вернет Огонь к Вратам, но не позволит нам заполучить его. Именно для этого нам нужны Мастера с их демонической армией – чтобы вступить в бой.

– Но…

– Дороти, прекрати скулить и тем более сомневаться во мне, – раздраженно прервал Кук. – То, что ты моя кузина, не означает, что я должен терпеть твое нытье.

– А он прав, малышка, – щелкнул пальцами Гарри. – От тебя слишком много истерик и шума. Ты портишь нам все удовольствие от спектакля.

– Что? Да как ты…

– Тише, – миролюбиво произнес Кук. Ссоры были сейчас ни к чему. – Веди себя вежливо и спокойно. Тогда я разрешу тебе подольше поиграть с Софи, когда придет время.

Он хотел еще что-то сказать, но в его кармане завибрировал компас. Достав устройство, он прочел послание Софи, и, вскинув взгляд, довольно произнес:

– Шоу начинается!

***

Из-за отвратительной погоды площадь Зонго пустовала. Последней из мусоропровода, в который вывел тайный ход, выбралась Софи. Отряхивая одежду, она в очередной раз подумала, что, если Бенни еще раз попадется ей в руки, ему мало не покажется.

Куртку пришлось застегнуть – на улице заметно похолодало, а изморось окутала город плотной серой пеленой. Доки ифритов находились на окраине, на самом берегу залива Элбери, и Софи решила, что быстрее всего туда можно добраться на такси. Поделившись размышлениями с друзьями, она направилась в сторону бульвара, где всегда можно было поймать машину.

– Ты уверена, что мы поступили правильно? – встревоженно спросил Орфей. – Патрику явно не понравится то, что мы не дождались его у Бенни. Я уже не говорю о том, что мы идем в доки без него и остальных.

– Переживет. Если у него будут претензии, я сама все улажу, – отрезала Софи.

Ясно что Орфей больше переживал за Иву, хотя не стоило: та могла о себе позаботиться. Софи взглянула на компас, но ответа от друзей не было.

Поймать такси оказалось несложно – помимо метро, эти желтые машины были основным видом транспорта в городе. Поманив ловцов, которые плелись позади, Софи нырнула в теплый салон. Она ждала, что к ней присоединится Орфей, чтобы обсудить план действия в доках, но он, похоже, решил ехать в другом такси; вместо него на сиденье завалился Захария.

– Ты ошибся машиной, – не скрывая своего недовольства, сказала Софи.

Захария сообщил водителю нужный адрес и, когда такси тронулось, улыбнулся:

– Милая, ты слишком высокого мнения о себе.

– А тебе зубы, вижу, очень мешают? – парировала она.

На некоторое время между Софи и Захарией повисло молчание. Таксист тоже не пытался завязать разговор. Он слушал радио и тихо подпевал ненавязчивой песенке о дождливом дне в большом городе. Знакомые улицы и проспекты Акрополя быстро пролетали мимо; сверкающие рекламные вывески даже днем слепили глаза, вызывая желание отвернуться от окна.

Покинув центральную часть города, такси въехало в спальный район, где лоск туристических кварталов сменился серой обыденностью окраин. До доков осталось всего ничего, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее тревожилась Софи – найти общий язык с атаманшей ифритов будет непросто. Мало того что эти демоны в принципе были ужасно несговорчивы, так они еще и ненавидели Лигу. Поначалу, когда охотники только начинали отлавливать нечисть и запирать ее на Дне, ифриты порядочно мешали работе организации. Только потом, увлекшись гонками, они целым кланом сменили старые водохранилища на загородные доки и уже не вмешивались в дела Лиги, да и обычным гражданам не докучали.

Правда, случалось, что, узнав об этих загадочных созданиях, люди сами совались в доки надеясь исполнить мечты. И мечты исполнялись, правда, счастья в итоге не приносили. Но, пока ифриты держались в стороне от Акрополя, играясь со своими машинами, Лигу все устраивало.

– Тебе не кажется, что с Патриком происходит что-то странное? – Тихий голос Захарии вырвал Софи из размышлений. – У него нездоровый вид.

– Он просто устал. В последнее время на нас слишком много всего навалилось. – Софи пожала плечами. – Да и я все никак не могу с ним нормально помириться.

– Понимаю, но здесь что-то другое.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю. – Захария запустил пальцы в волосы. – Такое ощущение, что он исчезает. Мне сложно объяснить… Изменилось не только его поведение, он сам стал другим, словно что-то влияет на его сущность извне. Я почувствовал это, когда прикоснулся к нему перед той встречей с министром.

Софи открыла компас – ответа от друзей все еще не было. Она молча отвернулась к окну, вспоминая все, о чем говорила с Патриком, – на Дне и после больницы.

Он был прав: то, что Софи узнала об их истинных сущностях, ничего не меняет. Он все тот же Патрик, ее лучший друг и напарник. Патрик, о котором она столько расспрашивала Гарри, выискивая малейший повод встретиться и провести вместе время. Патрик, который многим пожертвовал, лишь бы уберечь ее от Леонарда и просто быть рядом… а что сделала она? Разозлилась, оттолкнула, сосредоточилась только на себе. И сейчас ей действительно не стоило оставлять Патрика где-то на Дне, не убедившись, что он в порядке. Осознав все это, Софи погрузилась в странное оцепенение: рядом что-то говорил Захария, трещало радио, за окном мелькали доки, но она ничего не замечала.

Такси притормозило перед многочисленными рядами складских помещений, которые тянулись вдоль берега. Захария расплатился с водителем, и они вышли из машины. Морозный воздух бодрил, проясняя спутанные мысли, и Софи почувствовала себя немного лучше.

– Все в порядке? – поинтересовался Захария.

– Да, – отмахнулась Софи, глядя, как из другого такси выходят Флин, Пако и Орфей.

Доки были идеальным местом для любителей скоростных гонок, особенно старая часть территории: заброшенные склады, десятки пустых контейнеров для перевозки габаритных грузов, списанные ржавые лодки. И лишь буйная фантазия стритрейсеров смогла вдохнуть жизнь в эту забытую людьми местность.

Отыскать нужный склад оказалось легко. Возле входа в огромный амбар, откуда гремела музыка, торчало несколько охранников.

– Чего вам надо, головорезы? – бросил один из них. Несмотря на неприятный голос и недоброжелательный взгляд, он был удивительно красив. Отличительной чертой ифритов была их необычайная внешность: изящные черты лица, слегка заостренные уши и необычный цвет глаз. Например, у этого ифрита глаза были насыщенно-сиреневыми, совершенно неземными.

– Нам нужно поговорить с Шанталь. – Софи решила не ходить вокруг да около, и перешла сразу к делу. – Это очень важно.

– Проваливайте! – оскалился другой охранник. Его блестящие медные глаза ярко выделялись на фоне темной кожи.

– Парни, или вы отведете нас, или мы сами поищем вашу атаманшу. – Орфей выжидающе скрестил руки на груди.

Охранники мрачно переглянулись, после чего, приняв какое-то решение без единого слова, открыли дверь и предложили следовать за ними.

– А это оказалось проще, чем я думал, – заметил Флин.

– Это только на первый взгляд. – Софи пожала плечами. – Главное оружие ифритов не сила, а обман и очарование. Не стоит верить их словам, по крайней мере, пока не покинешь их территорию. Если покинешь.

– Ты специально нагнетаешь обстановку? – спросил Пако.

– Ни капельки. Неведение делает тебя легкой добычей для любого демона, особенно если он хоть немного умнее тебя.

Пако возмущенно раскрыл рот, но ничего так и не сказал – внутри помещения было слишком шумно, и Софи все равно бы не услышала его. Со всех сторон лилась музыка, десятки ифритов толпились возле разукрашенных автомобилей, припаркованных в разных частях зала. Между машинами стояли длинные столы, заставленные самыми разнообразными кушаньями и напитками. В центре каждого возвышались пирамиды из кубков и других гоночных трофеев. Охранники объяснили, что ифриты празднуют победу в одном важном заезде, и повели гостей к ярко-красной спортивной машине.

На капоте сидела Шанталь. Эта молодая особа обладала весьма незаурядной внешностью: огромные выразительные глаза на маленьком лице делали ее похожей на очаровательную инопланетянку, а ослепительная улыбка обнажала ряд ровных острых зубов. Атаманша ифритов лениво переговаривалась со стоявшей рядом девушкой и не сразу заметила новоприбывших.

– Шанталь, – охранник с сиреневыми глазами вежливо поклонился, – прошу прощения за вторжение, но эти люди желают с тобой поговорить. Это…

– Я знаю, кто они, Марк, – ответила атаманша низким бархатистым голосом. – Головорезы… Итак, чем обязаны?

– Мы ищем одну вещь, и нам сообщили, что ты можешь помочь, – осторожно сказала Софи. Охранники, похоже, не собирались возвращаться на пост. – Не могли бы мы поговорить наедине?

– Возможно, все возможно… – Шанталь пожала плечами и грациозно спустилась с капота; ростом она оказалась как Софи. По очереди оглядев визитеров, атаманша приблизилась к Орфею и прошептала: – Мне нравится твой запах. Ты хороший друг, ты умеешь хранить тайны.

– Лучше, чем игрушечный утенок в ванной, – весьма двусмысленно согласился Орфей.

Шанталь улыбнулась и подошла – хотя, учитывая ее грациозность, можно сказать, что невесомо подплыла – к Флину. Рядом с ним она задержалась подольше. Пако удивленно таращился на девушку, а потом перевел взгляд на Софи.

– Она что, обнюхивает его? – спросил он.

Софи коротко кивнула. Именно с помощью обоняния ифриты проверяли каждого незнакомца: запах мог многое о нем рассказать, в том числе и о его намерениях.

Шанталь тем временем отошла от Флина и, не сказав ни слова, лишь грустно вздохнула. Подойдя к Софи, она наклонилась, втянула воздух и удивленно отпрянула. Словно не веря своим ощущениям, атаманша принялась кружить рядом, тщательно принюхиваясь и мотая головой. Наконец она остановилась, недоуменно глядя на Софи.

– Ты не пахнешь, – произнесла Шанталь. – Запах есть у всего. У живых и у мертвых, у людей и предметов, даже у демонов. Но ты… Запаха нет только у того, что не существует, но ты вполне существующая… Так в чем же дело?

– Не понимаю, о чем ты, – как можно равнодушнее сказала Софи, едва сдерживаясь, чтобы не взглянуть на Захарию. Только он и Патрик могли ответить на вопрос Шанталь.

Бормоча под нос что-то, из чего угадывались лишь слова «интересно» и «весело», атаманша подошла к Захарии. Несколько мгновений она тщательно принюхивалась к нему, а потом защебетала, словно утренняя птичка:

– Какой удивительный запах! Такой сладкий, словно мед, и яркий, словно расплавленное золото. Ох, он легче воздуха и теплее поцелуя. Я такого еще не встречала. Что это? Исцеление или… яд? Скажи! Тебе ведь известно, что чем смертоносней яд, тем слаще аромат. О, как же ты сладко пахнешь…

– У меня хороший гель для душа. – Он деликатно отстранился от Шанталь, которая явно собиралась повиснуть у него на шее. – Ты отклонилась от темы. Как уже было сказано, мы кое-что ищем. Ты можешь нам помочь?

Шанталь махнула рукой, приказывая убраться охранникам и девушке-собеседнице. Не сказав ни слова, они скрылись в толпе.

– Так чего ты хочешь? – обратилась атаманша к Захарии, вмиг перестав замечать остальных ребят. – Я могу дать тебе все, что пожелаешь.

Он ухмыльнулся.

– Сомневаюсь.

– Я знаю, чего ты хочешь, Захария. Одно желание, самое заветное…

– Не помню, чтобы я называл свое имя.

– Это лишнее. – Шанталь махнула рукой. – Ты мог бы…

– Послушай, – вмешалась в разговор Софи, – у нас мало времени. Ответь на несколько наших вопросов, и мы уйдем. А потом можешь развлекаться с Захарией, сколько влезет.

– Эй! – Глаза ловца сердито сверкнули.

– Словно ты будешь против, – отрезала Софи.

– София! – прошипел он.

Больше его не слушая, Софи сосредоточила все внимание на Шанталь и продолжила:

– Бенни сказал, что ты можешь знать что-то об одной раритетной кисти. В некотором роде она… особенная.

– Бенни? Бенни Блестящие Пятки? – скривилась атаманша. – Надеюсь, вы отрубили парочку пальцев этому немытому дураку, прежде чем прийти сюда? – Ее голос прозвучал почти нежно, и Софи подумала, что зря назвала имя информатора.

Шанталь хлопнула в ладоши.

– Ладно ближе к делу, головорезы! Как я понимаю, вы имеете в виду Кисть Желаний?

– Это Абсолютный… – начал было Пако, но, получив от Флина локтем в бок, заткнулся.

– Абсолютно верно, – закончил ловец, игнорируя проклятия, которыми сквозь зубы сыпал Пако.

К счастью, Шанталь этого не заметила. Облизав алые губы, она скрестила руки на груди и посмотрела на Софи.

– О, эта вещица может дать своему владельцу все, что он захочет. Неудивительно, что количество желающих заполучить ее резко возросло, и среди них затесались даже эти крайне неприятные Мастера со своими Организаторами. Тут прошел слушок, что они готовят на Дне какой-то переворот, хотят создать новый мир, в котором будет правит нечисть. И, поговаривают, без кисточки им не обойтись.

– Так ты знаешь, где ее найти? – нетерпеливо спросила Софи. Она уже несколько раз проверяла компас, ожидая ответа от товарищей, но безрезультатно.

– Вполне возможно. – Шанталь пожала плечами. – Но такие игрушки на дороге не валяются. Зачастую их прячут, причем, по иронии судьбы, под самым носом у тех, кто ищет.

Захария подозрительно сощурил глаза и сказал:

– Если ты знаешь, где Кисть, то почему не заберешь себе? И как мы можем быть уверены, что ты нам не лжешь?

– Мой сладенький, я – ифрит, и для осуществления собственных желаний мне не нужны никакие волшебные кисти. А насчет того, верить мне или нет, это уже решать вам.

Софи кивнула. Отказаться от помощи атаманши они не могли, поскольку это была единственная зацепка, способная привести к Элементу. Стоило рискнуть и проверить.

– Ладно. Что ты хочешь в обмен на информацию?

– А ты не церемонишься. Сразу видно, что часто бываешь на Дне и знакома с нашими правилами, – улыбнулась атаманша. – Завтра в полночь на старом аэродроме состоится заезд. Одержишь победу – я лично отведу тебя к Кисти. Проиграешь – мы больше никогда не встретимся.

– А что, если Софи просто отрубит тебе голову? – как всегда не вовремя влез Пако. – Она может. Я сам видел!

Шанталь звонко расхохоталась.

– До чего же ты очарователен, дитя, – сказала ему она. – Если со мной что-то случится, живыми вы отсюда не выберетесь.

– Это так. – Софи не отводила взгляд от атаманши.

– Я предлагаю вам честную сделку, и только по одной причине: мне нравится ваш друг. – Шанталь подмигнула Захарии. – Выиграйте – и получите свою Кисть Желаний.

Победить атаманшу в гонке наверняка невозможно. То, что Шанталь называет «честной сделкой», таковой точно не является; ифриты очень коварны, не стоит забывать об этом. Впрочем, отступить Софи тоже не может. Ох… Патрику это все не понравится.

– По рукам. – Софи протянула ладонь.

– Прекрасно. – Шанталь ответила на рукопожатие, а затем позвала охранника: – Марк!

Достав из заднего кармана брюк нечто, напоминающее небольшую печать, она бросила это охраннику, который примчался на ее зов.

– Это Печать Ифритов, – объяснил он Софи. – Я должен скрепить твой уговор с Шанталь.

Софи протянула руку. Оттиск, оставленный на запястье, изображал волшебную лампу. В таких, по древним преданиям, обитали предки ифритов. Развернувшись к атаманше, Марк повторил процедуру.

– До завтра, охотница! – бросила вдогонку Шанталь, когда Софи вместе с друзьями направилась к выходу. – И не бойся заглянуть в ночную бездну. Но будь внимательна, иначе тьма тебя погубит.

Софи оглянулась.

– Это еще как понимать?

– Тебе решать. – Шанталь невинно пожала плечами.

Софи подумала, что все же ифриты – чертовский странный народ. Неудивительно, что остальные демоны их недолюбливают.

Переступив порог амбара, Софи ошарашенно замерла. Теперь всему виной были не демоны. Прямо у входа стояли Патрик, Зевс и Кук – и Патрик был настолько разъярен, что казалось, сейчас набросится. Но Софи потрясло не это. Все трое были по локоть в крови.