Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 18

Стены поместья содрогались от мощных ударов. Крики и топот сотен ног сливались в сплошной гул. Захария что-то говорил, но Софи ничего не могла расслышать.

– Что здесь происходит? – прокричал Орфей.

Захария попытался ответить, но его слова утонули в ужасающем реве, с которым, казалось, могли открываться только врата ада. Ловец раздраженно махнул рукой и выбежал из подвала. Тела патрульных Организаторов исчезли. Софи достала меч из ножен и бросилась за ним. Где-то наверху, сопровождаясь звоном разбитого стекла, прокатилась новая волна ударов. Захария остановился у выхода из коридора. Когда охотники столпились возле него, он сделал глубокий вдох и сказал так громко, как только мог:

– Нас не было дольше, чем мы думали! Намного дольше!

– Что ты хочешь этим сказать? – закричала Софи.

– Из-за временного искривления, вызванного переходом через портал, у нас всех остановились часы. Да и само путешествие сквозь пространство заняло больше, чем пару секунд, как нам казалось. – Ловец подхватилИву, сбитую с ног новым толчком. – Боюсь, мы прибыли как раз в то время, когда ловцы начали штурм!

– Но это невозможно! – вмешался Патрик. – Нас не было всего несколько часов!

Захария покачал головой.

– Мы покинули клуб в субботу около десяти вечера. Если я не ошибаюсь, нас не было более суток!

– Ты уверен? – спросила Софи.

– А ты можешь еще как-то это все объяснить?

– Вот черт! – Орфей растерянно потер затылок.

– Кук… – Ива только испуганно посмотрела на друзей.

Патрик оперся о стену и тихо выругался. Софи с сочувствием посмотрела на него. Если ты охотник за головами, твоя жизнь никогда не будет легкой, зато будет полной приключений. Но если ты капитан Альфы, ты в ответе не только за себя, но и за тех, кто стоит с тобой бок о бок. Патрик выглядел сейчас невероятно усталым: черты его лица заострились, в тусклом освещении коридора темно-карие глаза казались совсем черными, а кожа – болезненно-бледной. Поколебавшись, он наконец открыл дверь со словами:

– Мы все равно отыщем его.

Все понимающе переглянулись и молча последовали за ним.

В доме царил хаос. Поднявшись на первый этаж, охотники наткнулись на стаю мелких зеленых гоблинов. Они, конечно, не могли нанести существенный вред, но их было слишком много. Твари атаковали. Они прыгали на охотников, кусались и царапались, но быстро оказывались на полу бездыханными. Поняв, что из этой схватки победителями им не выйти, уцелевшие бросились врассыпную.

Когда гоблины покинули этаж, Софи заметила, что в нише с фонтанчиком для питья кто-то прячется.

– Вы не ранены? – Захария опустил меч и присел возле трясущейся от страха девушки.

– Нет! Не трогайте меня! Пожалуйста… – дрожащей рукой она вытерла заплаканное лицо.

– Вам нечего бояться. Я ловец и хочу вам помочь. Вы можете рассказать, что здесь происходит? – Захария протянул руку и помог ей выбраться.

– Лучше уходите отсюда, – шмыгая носом, незнакомка испуганно огляделась, словно опасаясь, что гоблины могут вернуться. – Тут полно демонов!

– Это мы уже поняли, – кивнул Орфей, явно забыв, что для обычных людей встреча с нечистью не является привычным развлечением.

– Де-мо-нов! – повторила девушка по слогам. – Вы что, не слышали, что я сказала?

Орфей крутанул секиру в руке.

– Солнышко, мы ведь тоже не плюшевые мишки, – с улыбкой сказал он.

Девушка озадачено уставилась на охотника, потом перевела взгляд на коридор и, подобрав юбки, молча сорвалась с места.

– Ты только еще сильнее напугал ее. – Ива одарила Орфея недобрым взглядом.

– Вряд ли это был он. – Патрик жестом указал в конец коридора, откуда они пришли.

Софи обернулась, и то, что она увидела, заставило ее сердце биться быстрее. Навстречу двигались уродливые монстры, похожие на помесь обезьяны и мамонта. Опираясь на большие передние лапы, демоны сносили все на своем пути длинными зазубренными бивнями. Позади этих тварей угрожающе топтались Организаторы, – им все никак не удавалось протиснуться вперед и первыми броситься в бой.

– Никто не покинет этот проклятый клуб, пока мы не найдем Кука, – твердо сказал Патрик. – Живым или…

Он запнулся, увернувшись от полетевших в него обломков, некогда бывших красивым столом, и мимоходом взглянул на Софи. Она уловила в его взгляде отчаяние.

– Можешь не сомневаться. – кивнула Ива. – С ним все будет хорошо. Кук один из нас. Он охотник, а это очень много значит.

Софи окружили сразу пять человек. В искусстве боя они значительно превосходили тех, кто охранял портал, поэтому, прежде чем расправиться с ними, она обзавелась новыми синяками и незначительным порезом на плече. Отвлекшись на метящие в нее бивни демона, Софи не заметила двухметрового громилу, который подкрался сзади и крепко припечатал ее к стене. В голове зазвенело, начало рябить в глазах, а дышать становилось все труднее. Сильная рука тисками сдавила ей горло. Софи пыталась отбиваться, но мужчина съездил ей по ребрам и еще крепче сжал шею.

Софи вытащила из-за пояса кинжал и быстрым движением вонзила его в шею Организатора. Потные ладони громилы ослабли, он рухнул на землю, а Софи, откашливаясь, сползла по стене. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться и вернуть контроль над телом. Она бы с радостью дала себе чуть больше времени, но сейчас это была непозволительная роскошь.

Увидев в глубине коридора Патрика, сражавшегося с мужчиной со знаком на лбу, Софи хотела броситься на помощь, но рядом с другом внезапно оказался Захария и снес Организатору голову. Парни продолжили отбиваться, коротко переговариваясь, – они действовали на удивление слажено, словно всю жизнь работали в паре. Софи поджала губы. Она уже не раз замечала, как они шушукаются, и теперь окончательно вознамерилась узнать, что за секреты у этих двоих. Расправившись с парочкой демонов, она твердо направилась к Патрику и Захарии, но ей помешали.

– Стоять! – Незнакомый усатый мужчина в форме ловцов вынырнул рядом и схватил ее за локоть. Софи крепче сжала меч. – А-а-а… Ты из этих… Из Лиги… Извиняй… – виновато кивнул ловец и огляделся. Софи только сейчас заметила, что в коридор прибыло министерское подкрепление. – О, Захария! – окликнул он, заметив парня. – Где вы были, черт вас побери! Меланта на третьем этаже, она места себе не находит! Пожалел бы ма…

– Долго рассказывать, – прервал его Захария. – Слушай, здесь должен быть еще один парень. Его Кук зовут, он охотник.

– Лысый такой? – Мужчина потер усы. – Так он наверху с остальными ловцами… Его, кажется, держали в одной из комнат. Ну, давайте, шуруйте туда, а мы здесь разберемся.

Убедившись, что никто не пострадал и все следуют за ним, Захария ускорил шаг.

– Рассказывай, – Софи поравнялась с ним, пользуясь тем, что Патрик отстал, что-то объясняя Орфею. Ей ужасно хотелось припомнить Захарии его самоуверенное: «Ты все равно будешь со мной», но сейчас был вопрос поважнее.

– Не понял.

– Что вы с Патриком затеваете?

– Ничего… С чего ты вообще такое взя…

– Вы постоянно шепчетесь. Что происходит? – Она остановилась, перегородив ему дорогу. Захария недовольно фыркнул и, схватив ее за руку, потянул за собой.

– Ты выдумываешь какую-то ерунду, – прошипел он. – Тебе следует отдохнуть.

Они свернули в разгромленный зал, за которым должна была находиться лестница на второй этаж.

– Я хочу услышать правду! – Софи выдернула руку. – Вы что-то скры…

– Все в порядке? – Рядом бесшумно появился Патрик. – Мне показалось, вы о чем-то спорите.

Софи гневно посмотрела на него.

– О, ты как раз вовремя… – она осеклась, заметив, что со стороны входа на них несутся ведьмы. – Поговорим потом! – процедила Софи и бросилась вперед.

Софи была в гневе. Она надеялась, что успокоится, расправившись с ведьмами. Но ведьмы падали замертво одна за другой, а злость все не отступала. Опять бросило в жар, но Софи уже не обращала внимания. Единственное, что ее сейчас занимало, – что скрывают эти двое. Ведь если Патрик не соврал, что маловероятно, то раньше он не был знаком с Захарией. И если она снова спросит, он наверняка начнет увиливать. Осталось разве что прижать ловца.

– Эй! Бенсон, притормози! – Орфей жестом указал в сторону дверей. Несмотря на все усилия, ведьм в зале становилось все больше. – Нам впятером с ними не справиться.

Заклинания летели дождем. Одни больно обжигали, другие ранили, третьи могли сломать кости. Сыпля проклятиями, Софи рванула за Орфеем, ведьмы не отставали. Охотники уже были на лестнице, когда та из-за проклятия начала рушиться.

– Черт бы их побрал! – прошипела Ива. Она не успела увернуться от заклинания, которое оставило на ее бедре глубокую рану. Патрик и Орфей подбежали к ней и схватили под руки, помогая подняться.

Ребята добрались до третьего этажа и в последний момент запрыгнули в коридор. Лестница за их спинами с ужасающим грохотом обвалилась.

Воспользовавшись тем, что Патрик и Орфей суетились вокруг Ивы, Софи схватила Захарию и потащила за собой – до первой попавшейся комнаты, которая еще совсем недавно была чьим-то номером. Софи захлопнула дверь и, раздраженно сопя, застыла напротив Захарии. Она не сводила с него глаз.

– Захария, я хочу знать!

Ловец обошел ее и направился к большому окну. Открыв его, он оперся на подоконник и оглядел задний двор, который стал эпицентром боя. Софи тоже приблизилась.

– Мы можем тут легко спуститься и войти с парадного входа. Винтовые лестницы должны быть еще целыми, – задумчиво пробормотал Захария.

Софи сделала глубокий вдох. Самообладание покидало ее. При всем желании она не смогла бы объяснить сейчас, почему для нее так важно узнать правду. Почему просто не оставить все как есть, позволив Патрику самому рассказать, когда придет время. Возможно, в глубине души она боялась, что он так и не решится этого сделать. Он собирался о чем-то поговорить на ярмарке, когда ему помешал Орфей… Но явно не о знакомстве с Захарией.

– Пожалуйста, – это простое слово далось Софи тяжелее, чем она думала.

Захария крепко сжал перила и произнес:

– Я не могу.

– Почему?

– Я дал обещание, Софи.

– Значит, я права, и вы с ним уже давно знакомы? – Она внимательно всматривалась в его лицо, ища признаки лжи.

– Да, – неохотно ответил Захария.

Даже зная, что услышит именно это, Софи все равно ощутила горечь.

– Когда я задала Патрику тот же вопрос, он соврал, – почти прошептала она.

Несколько мгновений Захария молча смотрел на нее, словно подбирая правильные слова, потом отступил от окна.

– Он боится, Софи. Это все, что я могу сказать.

– Меня?

– Да. – Захария остановился и бросил через плечо: – Но я-то не боюсь…

Софи ничего не понимала, и, похоже, никто не спешил ей хоть что-то объяснить. Разговор только все усложнил: теперь у нее появились новые вопросы. Заметив ее замешательство, Захария поспешил сменить тему. Он оперся спинку дивана и, не отрывая от Софи взгляда, спросил:

– Помнишь наш уговор?

– Да, но это больше похоже на шантаж.

– Возможно. – Захария ухмыльнулся. – Дай Патрику время…

– Не выгораживай его.

Захария поднял руки в примирительном жесте.

– И это все? – Софи подозрительно сощурилась. – Как-то слишком просто. В чем подвох?

– Я просто пытаюсь поступить хорошо.

– Хочешь сказать, что только притворяешься плохим парнем? – с усмешкой поинтересовалась Софи.

– Не исключено.

– А что, если я не люблю плохих парней?

– Советую смириться, другие варианты тебе не светят. – Захария склонил голову к плечу. – Хорошие мальчики боятся таких, как ты… Спроси хотя бы у Патрика.

Софи как будто окатили ледяной водой. Несколько секунд она стояла неподвижно, удивленно таращась на ловца, – такая наглость застала ее врасплох. Наконец, едва сдерживаясь, чтобы не съездить Захарии по роже, Софи зашагала к двери, чтобы как можно скорее вернуться к друзьям. Компания этого самоуверенного типа сильно раздражала, а от злости, как она уже успела заметить, ее сразу бросало в жар.

Захария перегородил Софи дорогу.

– Знаешь, ты просто самодовольный кретин! – выпалила она.

– А ты слегка с приветом… Вот видишь, мы подружимся! – не двигаясь с места, сказал Захария.

– Отвали!

– И не подумаю!

– Захария, уйди с дороги.

– Мы еще не закончили.

Софи зарычала и без каких-либо предупреждений врезала ему по лицу. Чем больше там будет фингал, тем лучше! Ловец пошатнулся и отступил на два шага.

– А это уже третий раз… София, я предупреждал, – произнес он спокойно и зловеще.

Миг – и Софи оказалась прижата к стене. Захария обездвижил ее без каких-либо усилий. Софи пыталась сопротивляться, но у нее не было никаких шансов вырваться из этих железных объятий.

– А теперь слушай. – Тон Захарии не изменился. – Ты можешь водиться с парнями, можешь решать все драками, но сейчас тебе придется выслушать то, что я скажу! Да, я раздражаю тебя, заставляю злиться… и тебе это нравится, тебе это нужно, признай! Ты чувствуешь себя живой, настоящей. С Патриком так никогда не бывает, исправь меня, если я ошибаюсь. Знаешь, почему? Он боится тебя так же сильно, как и хочет…

– Не смей! – зашипела Софи, вырываясь. Пульс ускорился, злость закипала внутри, а температура продолжала подниматься. – Заткнись, Захария, иначе я за себя не отвечаю…

– Я тебя не боюсь.

– Отпусти!

– Подумай, почему вы до сих пор не вместе? Почему Патрик все время держит тебя на расстоянии. Потому что он трус, София… – Захария отпустил ее и отошел в сторону.

Софи не сводила с Захарии хищного взгляда, руки невольно сжимались в кулаки. Она не ощущала даже, как ногти впились в кожу до крови.

– А теперь давай. – Он небрежным жестом вытер тонкую струйку крови под носом. – Теперь разрушай здесь все! Гори, Софи, гори…

Дверь распахнулась, и на пороге появились Патрик, Ива, Орфей. Между ними протиснулся Кук.

– Вы лучшего времени не нашли, чтобы побол… – Орфей замолчал на полуслове, переводя взгляд с ловца на Софи. – Кажется, мы не вовремя.

– Что здесь происходит? – Патрик обеспокоенно посмотрел на Захарию.

Возможно он сказал что-то еще, но Софи больше не слышала ни слова. В ушах стучала кровь, каждая мышца дрожала от напряжения, во рту пересохло, а язык прилип к небу. Жар, словно лава, растекался по венам. Казалось, он вот-вот прожжет плоть и кости, вырвется наружу и испепелит все вокруг.

Софи сорвалась с места и бросилась бежать. Не разбирая дороги, она неслась по многочисленным коридорам, залам и лестницам. Она не останавливалась, когда на нее бросались демоны и Организаторы – несколько взмахов мечом, и враги уже лежали на полу, утопая в крови. От Софи веяло жаром, и казалось, даже воздух вокруг нее нагревался и колыхался, как это бывает в жаркий летний день. Жарко… Как же жарко…

Не слыша собственных мыслей, Софи не останавливалась. Она ощущала: нужно выпустить пламя, иначе она попросту сгорит. Выбежав на задний двор, Софи обвела взглядом сражающуюся толку: Организаторы, ловцы, десятки демонов. От жара кружилась голова, но это нисколько не мешало ей рвануть в бой.

***

Патрик едва мог дышать.

– Захария, что ты с ней сделал? – прошептал он.

– Пока ничего, – необычно низким голосом произнес ловец. – Мы просто мило пообщались. Ты же знаешь, как легко поверить в то, что хочешь услышать.

Охотники переглянулись и бросились к двери.

– Никому не двигаться! – рявкнул Захария. – Патрик, и ты тоже не смей идти за ней!

– Что значит «не смей»? Прочь с дороги!

– Нет! Сейчас ей это нужно. Подойди к окну и смотри. Только если что-то подойдет не так, если ей будет грозить настоящая опасность – я, как и ты, не стану просто смотреть.

– Какого черта, старик? – едва шевеля губами, выдавил Орфей, когда Патрик, избегая ошарашенных взглядов друзей, вернулся к окну.

Он наблюдал, как Софи бросилась в самую гущу боя, как ловцы разбежались подальше от нее и как быстро клумба обагрилась кровью демонов. Казалось, исчадий ада было слишком много и для двадцати бойцов, но для нее их было слишком мало. Ее движения были необычайно быстрыми и точными, и они не оставляли за собой живых врагов.

– Зачем ты ее разозлил? – спросил Патрик.

– Ты слишком ее сдерживаешь… – упрекнул Захария. – Если так будет и дальше – она сожжет сама себя.

– Но…

– Леонард уже нашел нас, нет смысла продолжать прятаться.

Все демоны и Организаторы были уже уничтожены. Софи остановилась и, пошатнувшись, упала на колени. Патрик видел, как она выронила меч. Кажется, она не могла понять, что только что произошло, и лишь лихорадочно оглядывалась. Испуганные ловцы, не решаясь подойти к Софи, сохраняли дистанцию. Не заметив никого знакомого, Софи обхватила себя окровавленными руками и согнулась.

– Мы не смогли бы всю жизнь скрывать ее от Стражей, да? – сказал Захария так тихо, что его мог услышать только Патрик. – Леонард пришел на бал, чтобы познакомиться с ней и убедиться, что она его Элемент. Он знал, что она будет там. Знал, кто она.

– Мне стоило лучше следить за тем, как проявляется ее сущность. – Патрик сокрушенно покачал головой.

– Сколько ни старайся, но Огонь нельзя контролировать. Мы сделали все, что могли.

– Ребята, послушайте! Здесь наверху есть портал, – вмешался Кук, пытаясь хоть как-то разрядить напряжение, повисшее в комнате. – Я видел, как через него выходил Мортем. Возможно, он ведет в тренировочный центр.

В другом крыле дома прогремели взрывы. Послышались нечеловеческие вопли. Это могло означать только одно – прибыли подкрепления нечисти. Весь состав Беты занервничал. Так и не услышав от командира Альфы плана дальнейших действий, Ива, Орфей и Кук выбежали в коридор, на помощь ловцам.

Патрик и Захария затаили дыхание, не отходя от окна. Прошло несколько мучительных минут, и наконец Софи неуверенно вскинула взгляд. Отбросив с лица волосы, она встала, опираясь на меч, и опять осмотрелась. Она была испугана, невероятно испугана, но только выше подняла голову, расправила плечи и пошла к двери.

– Ну вот. – Захария устало прислонился лбом к стеклу. – Скоро Леонард будет здесь…

– Наверху есть портал. – Патрик машинально повторил слова Кука, еще не понимая их смысла.

Ловец молчал, закрыв глаза. Он что-то обдумывал. А Патрик хотел как можно быстрее встретиться с Софи и бросился в коридор.

– Подожди, – крикнул Захария, догоняя его. – Если Стражи доберутся до нее, она погибнет.

Патрик резко остановился и, подойдя к ловцу вплотную, твердо сказал:

– Тогда мы сделаем все, чтобы этого не произошло.

***

Софи ловила на себе ошарашенные взгляды ловцов. Она не могла вспомнить, как оказалась здесь. Вот Софи в гневе бежит по коридору неизвестно куда; дышится с трудом, унять жар невозможно, голова кружится… Красная пелена застилает мир… а уже в следующее мгновение Софи стоит одна посреди кровавого побоища, какое она же и устроила. Она, в одиночку!

Среди министерских бойцов появился Патрик и бросился к ней. Софи так обрадовалась его появлению, что едва не разрыдалась. Он крепко обнял ее за плечи и прижал к себе, забрал меч из дрожащих рук и коснулся щеки.

– Все будет хорошо, Софи. Все будет хорошо. – Его ладони, нежные и прохладные, были словно целительный бальзам для ее горящей кожи.

– Патрик… я ничего не понимаю. Что со мной происходит? – сдавленно произнесла она.

Несколько мгновений он молчал, словно ища слова, а потом обнял ее еще крепче.

– Мы обязательно выясним, что все это значит. Все будет хорошо. Просто поверь мне, Софи. Ты ведь знаешь, я никогда не желал тебе зла. Никогда. Сейчас ты напугана, и это нормально. Я не знаю, что наплел тебе Захария, но не думай сейчас об этом, – сказал он. – Это ты его так?

– Да.

– Хороший удар. – Патрик не сдержал улыбки. – Уверен, он это заслужил.

Софи кивнула и рассмеялась – сначала тихо, но потом все громче и громче, пока смех не превратился в истерический хохот. Так бывает, когда долго сдерживаешься и боишься заплакать. Тогда слезы находят выход в бессмысленном смехе. Отстранившись от Патрика, она увидела охотников из команды Бета и Захарию.

– Кук говорил, что наверху есть портал, надо отсюда выбираться. – Орфей кивнул в сторону двери.

– Для этого нам сперва нужно добраться до парадного входа, а там – на винтовую лестницу, – напомнил ловец, впервые посмотрев на Софи.

В его взгляде она не уловила ни тени вины. Он, видимо, решил вести себя так, словно ничего и не произошло. Что ж, пока ее устраивало такое положение вещей.

– Да, идем. – Она взяла у Патрика свой меч, в последний раз окинула взглядом двор, заваленный телами демонов, и поспешила за друзьями.

Загородное поместье, еще три дня назад являвшее собой шедевр архитектурного искусства, теперь походило на жалкие руины. Тела демонов, ловцов, Организаторов и гостей, которым не удалось спастись, были повсюду, куда только ступали охотники. Где-то за уцелевшими стенами еще продолжалась ожесточенная битва: слышались ужасные крики, стоны и просто неописуемые звуки, на которые были способны только исчадия ада.

Софи перепрыгнула через разбитую скульптуру и открыла дверь парадного входа. Холл превратился в поле боя. Демоны загоняли изрядно потрепанных ловцов в тупик, пока те смело отбивались от Организаторов. И это все только ради того, чтобы вытащить ребят отсюда. Целый полк опытных бойцов рисковал, спасая шесть жизней. И все потому, что Меланта пошла против министра. Ведь это она решила помочь им выбраться.

Софи почувствовала себя виноватой. Злость, что ранее владела ею, угасла, но силы уже понемногу возвращались. Софи без колебаний помчалась на выручку паре ребят, которых окружили наги. Ее помощь оказалась своевременной: на бегу она снесла голову твари, уже готовой вонзить ядовитые зубы в шею девушки из министерства.

– Спасибо, – отозвалась незнакомка, оглядывая раненую руку. Она была примерно одного возраста с Софи, с длинными темно-русыми волосами и выразительными серыми глазами. Только чуть ниже ростом.

– О, Захария! – Девушка просияла, заметив ловца. – Как я рада видеть, что с тобой все в порядке!

– Ага, – рассеянно отмахнулся тот. – Джейн, слушай, Меланта все еще наверху?