Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 27

За окном резиденции президента падал снег, окутывая столицу плотным белым одеялом. Необычная для середины осени смена погоды не на шутку обеспокоила многих горожан. Возможно, ранний приход зимы удивил бы и Гарри, если бы он не знал причины.

Гарри без особого интереса рассматривал страницы гримуара, заполненные неведомыми символами. На первый взгляд, все казалось до неприличия простым: прочитай – и дело в шляпе. Но не было никаких сомнений, что хитроумный Сэмаэль приложил все усилия, чтобы как можно лучше зашифровать тайны Вселенной от лишних глаз.

Гарри перелистнул еще несколько страниц и наткнулся на главу, посвященную первым Абсолютным Элементам. Ему сначала было трудно поверить, что в его родном брате воплотилась Тьма. Вспомнив об этом, Гарри брезгливо сморщил нос и захлопнул книгу.

Впервые он почувствовал, что с Патриком что-то не так, когда им было десять. Именно тогда брата-близнеца будто подменили совершенно другим человеком, с которым у Гарри не было ничего общего. Патрик стал серьезнее и молчаливее; все время проявлял снисходительность к шалостям и шуткам Гарри, невольно давая понять, что не разделяет их. Он вел себя, словно был… лучше Гарри, и это ужасно раздражало.

Благодаря Мортему Гарри присоединился к Организаторам – и узнал правду о Стражах и Абсолютных Элементах. Изучая тексты из библиотеки Мастеров, он наткнулся на историю о первом Элементе – Тьме. Гарри хорошо помнил, как в сознании что-то щелкнуло, и он впервые предположил, что, возможно, Патрик не тот, кем его считают.

Стащив страницу с инструкцией, как отыскать Абсолютный Элемент, если он воплотился в человеческом теле, Гарри вернулся в Лигу. Он долго не решался проверить брата: сама мысль о том, что опасения и подозрения подтвердятся, была невыносимой. Время шло. Гарри наблюдал за Патриком, но не пытался докопаться до правды. Страх не позволял. В какой-то момент он даже предпочел остаться в неведении.

Но вскоре случай все решил иначе. Гарри с досадой и удивлением осознал, что брат тоже неравнодушен к Софи. Опасаясь, что, если Патрик является Элементом, он может навредить ей, Гарри понял: придется действовать.

После одной крупной стычки на Дне Патрик и Софи были ранены, и, воспользовавшись этим, Гарри получил их кровь. Изначально он не планировал проверять Софи, даже не допуская мысли о том, что она тоже Абсолютный Элемент. О, как он ошибался! Открытие ошеломило Гарри, почти разрушило его. Он понял: его обманули, предали. Тогда он и принял единственно правильное решение – уйти, инсценировав собственную смерть.

И теперь, когда Мастера закончат перевод, останется лишь прочесть заклинание, подчиняющее адских тварей, и наслаждаться зрелищем. Правда, процесс все стопорился, одно слово никак не удавалось перевести. Мастера хоть и были высшими демонами, но такие знания были доступны только еще более древним существам – например, Утерянным. Увы, эти восставшие демоны недооценили хранителей Абсолютных Элементов и вступили с ними в бой, полагаясь только на собственные силы. Такая самонадеянность погубила их.

Гарри отложил книгу и, откинувшись на спинку дивана, равнодушно скользнул взглядом по женщине, сидящей в углу комнаты. Зрелище не вдохновляло, и он предался фантазиям о триумфе над Стражами. В том, что Сумеречные врата вскоре будут открыты, он не сомневался. И тогда он, Кук и Дороти выйдут из тени под крики, рыдания и мольбы человечества о помиловании. Из рядовых охотников Лиги – во властителей мира. Неплохо. Не сдержав довольной улыбки, Гарри склонил голову набок и принялся рассматривать женщину сквозь едва приподнятые веки.

Роуз Догерти, когда-то обаятельная и милая, сейчас была похожа на старую тряпичную куклу, небрежно брошенную кукловодом. Ее лицо было в синяках и глубоких царапинах, а глаза казались полными безумия. Время от времени ее тело содрогалось, а обескровленные губы бормотали что-то непонятное. Роуз Догерти по-прежнему боролась с тем, что подчинило себе ее разум и тело. Президент оказалась сильной личностью, но все же демон скоро поглотит ее. До последнего момента все должны думать, что происходящее – дело ее рук, даже Мастера с Организаторами в этом убеждены. Играть в столь масштабные игры опасно: вряд ли кто-то стал бы всерьез воспринимать троицу, подобную Гарри, Куку и Дороти. Стереотипы правят миром, к сожалению. Погруженный в размышления Гарри не заметил, как задремал.

– А я тебя повсюду ищу! – В кабинет, словно вихрь, ворвалась Дороти. – Эй! Ты что, спишь?

Зная, что эта девица и мертвого разбудит, Гарри лениво открыл глаза. Дороти Финч возвышалась над ним, готовясь обрушить весь свой праведный гнев на его сонную голову.

– Чего тебе? – спросил Гарри, сожалея, что не запер дверь на ключ.

– Чего мне? – Дороти театрально развела руками. – Мне? Объясни, пожалуйста, какого черта ты здесь отсыпаешься, когда Мастера уже собрались для встречи с президентом? Может, сам хочешь выйти к ним и рассказать забавную историю о том, как свистнул кинжал Утерянных прямо у них из-под носа? Нет? Тогда шевелись!

От этих слов всю сонливость как рукой сняло. Гарри резко сорвался с дивана и бросился к Роуз. Предаваясь сладким мечтам, он совсем забыл о ее встрече с демонами, а это могло кончиться плохо. Опустившись на колени возле женщины, Гарри взглянул на Дороти.

– Подержи ее, – велел он, доставая из-за пояса охотничий нож.

Стянув с плеча Роуз блузку, Гарри быстро начертил на бледной коже символы, связывающие тело Догерти с его сознанием. К счастью, сегодня она не сопротивлялась. Закончив с первой частью ритуала, Гарри принялся вырезать похожие закорючки на своей ладони, а потом вытащил из кармана сложенный лист бумаги. Это была вырванная страница из старинной книги заклинаний. С помощью всего нескольких слов Гарри полностью подавлял волю президента и мог управлять ею, пока демон уничтожал ее сущность. Так Роуз превращалась в удобную марионетку для переговоров.

– Мастера видели тебя? – Гарри исподлобья взглянул на Дороти.

– Конечно же нет! – фыркнула та, поправляя одежду на несчастной Догерти. – Посмотри на ее лицо – ужас. Надо было связать ее, когда она принялась себя царапать.

– Да… Только, если ты не забыла, мы все были на Дне в тот момент. Отойди! Сейчас я все исправлю.

Выждав, пока Дороти отойдет на безопасное расстояние, Гарри положил окровавленную руку на изрезанное плечо президента и прочитал заклинание. Роуз медленно начала преображаться. Она выпрямила спину и вздернула подбородок. Царапины на ее лице бесследно затянулись, мутные глаза прояснились, а губы изогнулись в приветливой улыбке.

– Так гораздо лучше, – одобрила Дороти. Поправив прическу госпоже президенту, она торжественно вручила ей гримуар и, взяв под локоть, подвела к двери. – Будь послушной, и вечером получишь вознаграждение, – проворковала она, прежде чем вытолкать женщину в коридор.

Гарри почувствовал, как связующее заклинание начинает действовать: его сознание помутилось, и он все больше проваливался в полуобморочное состояние. Теперь заданием Дороти было проследить, чтобы он не отключился.

Мастера расположились в одной из приемных палат резиденции. Обычно здесь проводили встречи с представителями других государств, но не сегодня. Роуз Догерти торопливо направилась к столу, за которым ее уже ждали необычные гости.

– Приношу свои извинения, господа. Столько дел, что голова кружится, – виновато улыбнувшись, произнесла она и, положив гримуар на столешницу, опустилась в кожаное кресло. – Итак, приступим. Какие новости?

Мастера расселись полукругом напротив нее. Их было восемь – две женщины и шестеро мужчин, одетые в черные костюмы. Внешне они были похожи на людей, по крайней мере смертные видели их именно такими, но не Роуз, плененная демоном и контролируемая Гарри. Она видела их настоящие сущности, и это зрелище было не для слабонервных – уродливые чудовища, которым место лишь в Аду.

Первым нарушил молчание Самсон:

– Стражи ищут Кисть Хоула и даже смогли подключить к поискам Абсолютный Элемент Огня. Им оказалась та девчонка, которая постоянно вертелась у всех перед носом! Организаторы ничего не смогли сделать! – Прикрыв глаза, напоминающие бездонные дыры на лице, он ударил кулаком по столу. – Я настаиваю на их ликвидации! Эта шайка во главе с Мортемом абсолютно бесполезна. Они затеяли это шоу «Смертельные игры» ожидая, что Огонь явится к ним, чтобы принять участие, а оказалось, что он в теле охотницы из Лиги, которая заявилась совсем с другой целью! Они должны были предусмотреть все варианты! В общем, с ними или без них, но мы уже нашли то, что искали…

– Неужели? – удивилась Роуз.

В тот момент несколькими этажами выше Гарри, сидя на диване, больно прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. От этих Мастеров толку не больше, чем от Организаторов. Пускай закончат перевод гримуара, а там он от них избавится.

– Вы нашли Перчатки или, возможно, узнали где искать Кисть? – продолжила Роуз после паузы. – Организаторы нужны нам, чтобы отвлекать на себя общественность, Лигу и Министерство.

– Вы правы, – согласилась Адельруна. – Просто они бездарны.

– Как и вы, – холодно отрезала Догерти, наблюдая возрастающее удивление на лицах собеседников. Велтраут тихо рассмеялась, а потом произнесла сладким голосом:

– А она мне нравится! Рози, мы с Сайком каждый день пытаемся перевести эти последние проклятые слова гримуара, пока остальные занимаются неизвестно чем. И у нас есть результат! – Ее улыбка была неприятной. Если бы змеи могли улыбаться, это выглядело бы именно так.

– Звучит интересно. – Догерти кивнула в знак одобрения. – Поделишься со мной?

Велтраут, похоже, только этого и ждала. Один ее глаз скрывала черная повязка, другим она неутомимо сверлила то Сайка, то госпожу президента. Сайк, ответив кивком, довольно потер руки. Велтраут сказала:

– Мы закончили перевод… И знаем, где отыскать остальные Абсолютные Элементы!

– ЧТО? – От услышанного Самсон даже вскочил. – Почему я… Почему мы слышим об этом впервые?

– Потому что каждый сам за себя! Или ты забыл первое правило науки выживания? – Наградив его холодным взглядом, Велтраут вернулась к разговору с Роуз. – Дорогая, мне нужна гарантия, что после того, как ты получишь все Элементы и заклинания, чтобы призвать себе армию демонов, ты не избавишься от меня и Сайка. На остальное мне плевать.

Не обращая внимания на недовольные возгласы остальных Мастеров, Догерти сказала:

– А мне нужна гарантия, что ты не лжешь.

– Разумно. Но если бы я хотела обмануть тебя, то о сделке никто бы не узнал. А я делаю это открыто. Каким будет твой ответ?

Гарри стоило немало усилий, чтобы Роуз с достоинством выдержала паузу, ничем не выдав его возбуждения. Велев, чтобы все замолчали и заняли свои места, президент встала.

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как я призвала вас восьмерых себе на помощь, – сказала она. – И все вы служили мне верой и правдой, за что будете награждены, когда Сумеречные врата откроются. Я гарантирую, что все вы останетесь живы, как в этом мире, так и в том, который я создам. Понятно? – Роуз вопросительно изогнула бровь, внимательно глядя на Велтраут. Демоница, недовольно скрежетнув зубами, кивнула.

– Прежде чем начать, я хочу закрепить наше соглашение небольшим ритуалом, – сказала Велтраут, – который отправит тебя вместе с нами в самое пекло, если ты не сдержишь обещания. Конечно, тебе ведь нечего бояться, и ты позволишь мне это сделать. Правда?

Гарри согласился без раздумий, ведь формально не он заключал эту сделку. Велтраут подошла к президенту и что-то долго бормотала, а затем острым ногтем оцарапала свою ладонь и ладонь Роуз и крепко сжала их. Таким образом они скрепили соглашение кровью. По окончании ритуала Сайк произнес:

– Прежде чем призывать демоническую армию, необходимо собрать все четыре Абсолютных Элемента. Перчатки Димитрия мы нашли в бродячем цирке. Их коронный номер – выступление некого силача Боба, который, на первый взгляд и кирпич поднять не может. Мы проверили этого парня, и действительно – оказалось, что он никогда не снимает некие перчатки. Где он их взял – неизвестно, и, конечно же, добровольно отдавать не собирается… Проблема в том, что он может снести стену одним касанием. Необходимо поспешить, чтобы опередить Стражей. Поэтому предлагаю разделиться: пускай Самсон с Адельруной возьмут с собой на всякий случай Организаторов и отправятся за Перчатками. Мы с Велтраут берем на себя Кисть, а остальные помогут вам поймать девчонку.

Роуз кивнула. План ей нравился, точнее, нравился он Гарри.

– Отлично! Сегодня утром все демоны Дна, как и те, что скрываются в городе, устроили охоту на нее и ее друзей. Недолго этой птичке осталось летать.

Гарри потребовалось немало усилий, чтобы сдержать ликование, ведь, зная то, что не было известно этим демонам, он просто не мог скрыть триумфа. Едва не упустив еще несколько моментов, он сосредоточился на Роуз, и она обратилась к Мастерам:

– Весь текст заклинания… Вы его принесли? И я так и не услышала, где же Кисть?

– О, она прямо у всех под носом, – нетерпеливо ответила Велтраут. – Рози, мы принесем все вместе. Не волнуйся, ведь мы одна команда.

Выспрашивать точное местонахождение Элемента было рискованно, равно как и требовать текст заклятия. Вот незадача… Куку вряд ли это понравится. Нацепив на лицо президента милейшую улыбку, Гарри подождал, пока демоны растворятся в клубах дыма. Когда комната опустела, Роуз Догерти безвольно свалилась на пол, а Гарри вскочил с дивана.

– Дороти, нам нужен Кук. Наконец пришло наше время!

***

Софи стояла посреди улицы, запрокинув лицо к небу. Снежинки, касаясь кожи, мгновенно таяли и оставляли мокрые следы. Позволив себе взять паузу, чтобы успокоиться самой и дать остыть Патрику, Софи долго бродила между доков, пока наконец не выбралась на одну из непримечательных улиц промышленной части Акрополя. Продвигаясь по лабиринтам старых грузовых контейнеров, она несколько раз сталкивалась с ифритами, которые разъезжали туда-сюда. Не обращая внимания на Софи, они быстро исчезали.

Обойдя небольшой завод, Софи перелезла через забор бывшей шоколадной фабрики. Таким образом она значительно сокращала себе дорогу. Давно заброшенная территория заросла сорняками, повсюду было полно мусора. От некогда известного всем предприятия теперь остались только руины.

Во внутреннем кармане куртки тихо завибрировал мобильный. Софи крайне редко им пользовалась, а иногда вовсе забывала о его существовании, так как привыкла к охотничьему компасу. Взглянув на незнакомый номер, она поднесла телефон к уху.

– Где я могу сейчас тебя найти? – спросил Захария. – Есть разговор.

– Я не давала тебе свой номер. Передай трубку Орфею.

– Что? Здесь его не…

– Передай, – повторила Софи, направляясь к цехам фабрики, за которыми находился еще один забор. Дальше начинались несколько улочек, по которым дорога к центру займет не больше получаса.

В трубке послышались какие-то отдаленные голоса, и наконец Орфей бодро сообщил:

– Орфей на проводе.

– Две шоколадки? Ты сообщил Захарии мой номер за две несчастные шоколадки?

– Откуда ты… Вообще-то за пять! Бенсон, у тебя дома есть что-нибудь поесть?

– Нет. В пылу беготни за демонами у меня как-то не было времени пройтись по магазинам.

– Плохой, плохой, плохой друг! – сказал Орфей и передал трубку ловцу.

– Даже не буду спрашивать, как ты догадалась. Так что? Где ты сейчас?

Софи, добравшись до первого цеха, затруднялась объяснить, как ее здесь найти, да и названий близлежащих улочек она не знала.

– А без этого никак нельзя?

– Нет. Подожди меня где-то в кафе или… Да где угодно, только не шляйся по улице в такую погоду. Скажи куда, и я приеду. Софи? Алло… Ты еще слушаешь? Софи?

Софи не отвечала. Увлекшись телефонным разговором, она и не заметила, как оказалась перед открытой дверью цеха, внутри которого находились несколько дюжин Организаторов и демонов-хамелеонов. Они что-то бурно обсуждали, стоя спинами к выходу, и именно это спасло Софи. Выключив телефон и пригнувшись, она юркнула в густые кусты под окнами, подальше от ворот. Тут повезло во второй раз, так как окно над ее головой было разбито. Затаив дыхание, Софи прислушалась.

– …найти Абсолютный Элемент Огня и привести ее живой. – Она узнала голос Мортема. – Рогволд, ты уже имел возможность ближе познакомиться с нашей огненной девочкой, так что тебе и ловить ее.

– С удовольствием, – ухмыльнулся тот. – Особенно если учесть, что эта мелкая дрянь выбросила меня из окна.

– Подбери себе с десяток людей и спускайся на Дно, необходимо проконтролировать демонов и выпустить их на охоту в Акрополь, – продолжил Мортем. – Остальные отправятся за Перчаткой и Кистью с Мастерами. Есть вопросы?

Все молчали – вопросов не было.

– Вот и прекрасно, – подытожил Рогволд. – Тогда вы со мной на выход, – скомандовал он, и вскоре одиннадцать человек покинули старый цех.

Софи видела их лишь мельком. К счастью, обильный снегопад успел засыпать ее следы, да и укрытие у нее было надежным: ее саму не заметили.

– Часть из вас вместе с хамелеонами отправится со мной в квартал Бронс, где разбил лагерь бродячий цирк. Перчатки Димитрия у них, хотя сами они ни сном, ни духом об этом не ведают. Там нас ждут Мастера Самсон и Адельруна. Остальные останутся здесь, пока за вами не придут Мастера Сайк и Велтраут. Это приказ! Отправляемся!

На улицу во главе с Мортемом вышли Организаторы. Софи подождала, пока они покинут территорию фабрики, и стала осторожно обходить цех. Там еще остались люди, но это ее сейчас мало волновало. Вот-вот сюда пожалуют Мастера, и если Софи собирается оставаться тут и дальше, то стоит отыскать подарочный бант, чтобы нацепить на себя, и сделать приятный сюрприз этим тварям. Надо убираться прочь как можно быстрее.

Только через десять минут, исцарапанная колючим кустарником и порядочно испачканная, Софи добралась до забора. Вскарабкавшись на ограду, она спрыгнула и помчалась по улице, петляя среди невысоких домишек. Теперь Софи знала, где Перчатки, и нужно было сделать все, чтобы опередить Мастеров.

Недалеко от этих мест жил Патрик, так что Софи поспешила к нему. Он должен был быть дома. Оказавшись перед нужным зданием, она почти взлетела по лестнице на седьмой этаж и остановилась перед дверью квартиры. Поколебавшись мгновение, Софи достала телефон и набрала последний номер. Захария ответил после второго гудка.

– Квартал Бронс… – сообщила она, все еще пытаясь отдышаться.

– Софи, что случилось? С тобой все… Ты там?

– Нет, там Перчатки Димитрия. Я не знаю, как предупредить Леонарда. Но Мастерам известно, где Кисть и Перчатки… Они с Организаторами и хамелеонами уже отправились за ними. Бродячий цирк… в квартале Бронс.

– Хорошо, мы не будем терять времени и поспешим туда вместе со Стражами. Но, Софи, тебе туда нельзя. Найди Патрика и оставайся с ним. Пообещай, что выполнишь мою просьбу.

– Квартал Бронс, – повторила Софи, отключила телефон и забарабанила в дверь.

Она не унималась, пока та не распахнулась. Увидев на пороге бледную и изнеможенную Джейн, Софи сначала опешила, потом ощутила укол ревности. Она понимала, что Патрик привел ее к себе, потому что девушка нуждалась в срочной медицинской помощи… Но перестать ревновать почему-то уже не могла.

– Как ты? – спросила наконец Софи.

– Жива.

Джейн посторонилась, пропуская Софи в квартиру. В гостиной сидела Ива, собирая в аптечку лекарства и какие-то инструменты. Зевс сворачивал окровавленные бинты. Похоже, это они спасли жизнь Джейн.

Софи обнаружила Патрика выходящим из спальни.

– Нам надо поговорить. – Она бесцеремонно затолкала его назад и захлопнула дверь.

Патрик выглядел еще более уставшим, чем во время их последней встречи. Под глазами залегли тени, бескровные губы обветрились и потрескались, а бледная кожа казалась почти синюшной. Патрик не успел спрятать руки в карманы брюк, поэтому Софи сразу обратила внимание на то, как набухли и почернели его вены.

– Это проявление твоей сущности? – догадалась она.

– Да.

– Раньше я ничего подобного не замечала.

Патрик запустил ладонь в свои длинные волосы.

– Раньше мне удавалось лучше ее контролировать, – объяснил он.

Софи потребовалось несколько мгновений, чтобы совладать с собой. Ей хотелось как-то помочь, но она не смогла придумать ничего лучше, чем просто протянуть руку, предлагая поделиться своей силой.

– Это значит, что ты больше не злишься на меня? – Не отрывая взгляда от ее ладони, спросил Патрик.

– Да.

– И ты, зная, что я вел себя как последний идиот, прощаешь меня?

Софи слабо улыбнулась.

– Только если ты простишь меня за то, что оставила тебя на Дне.

Патрик ответил ей своей самой очаровательной улыбкой, а потом взял за руку и, притянув к себе, крепко обнял. Некоторое время они так и стояли, словно забыв обо всем, кроме друг друга.

– Так о чем ты хотела поговорить? – слегка отстранившись, спросил Патрик.

– Я знаю, где Перчатки Димитрия. Остальное расскажу по дороге. Если ты со мной.