Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 22

В дверь постучали.

Софи открыла глаза, искренне надеясь, что ей показалось. И лучше бы это было так, ведь для того, кто осмелился заявиться к ней в половине пятого утра, визит мог окончиться плачевно. Но стук повторился настойчивее. Отбросив одеяло, Софи слезла с кровати и включила настольную лампу.

В комнате царил ужасный холод, и, стоило коснуться ногами ледяного пола, всю сонливость как рукой сняло. Ежась, Софи быстро натянула носки, набросила на плечи старый выцветший свитер и мрачно осмотрела комнату, которую разгромили, пока она с остальными охотниками находилась на задании. Переступив зверски выломанный ящик тумбочки, Софи вышла в коридор и, открыв дверь, бесцеремонно выпалила:

– Надеюсь, причины разбудить меня действительно веские, иначе твоя рука сейчас окажется у тебя в…

– Э-э-э… София. С-София Бенсон? – пролепетал тощий и долговязый, словно циркуль, незнакомый юноша.

– Да.

– Для меня большая честь познакомиться с вами лично! – Парень густо покраснел. – Ваше дело в загородной резиденции Организаторов – просто фантастика! Конечно, нам не разглашали детали, но все это невероятно захватывающе! Команды Альфа и Бета заслуживают особых похвал… Так считает даже министр Эванс!

– Да кто ты такой, черт тебя побери? – раздраженно прервала его тираду Софи.

Незнакомец покраснел еще больше.

– Карл Гиббз, охотник из команды Гамма. Меня прислала Эстель… я должен доставить вас в тренировочный центр. Ой, простите, я совсем забыл, это вам. – Карл неуверенно протянул ей большой бумажный стаканчик с кофе, которые дают в кофейнях навынос. – Это… Мистер Бишоп сказал, что вам понадобится.

Услышав фамилию Патрика, Софи несколько удивилась. Она давно уже не помнила, чтобы кто-то называл его так официально. Даже директора Лиги обращались к нему и Гарри исключительно по именам с того момента, как они стали командой Альфа.

– В полпятого это понадобится любому. – Она взяла стаканчик. – Так что случилось?

– Не знаю, мисс. Мне только приказали привезти вас в Лигу, больше никаких инструкций. У входа ждет машина… Ах, вот еще. – Карл достал из кармана пиджака компас и протянул его Софи. – Это ваш… Эстель передала.

Стражи наверняка уже знают, что Софи очнулась, и хотят как можно скорее начать поиски Кисти. Леонард исцелил ее не для того, чтобы она прохлаждалась… За Софи прислали машину, ей вернули компас и вызывают в Лигу ни свет ни заря – неспроста это все. Охотники Гамма отвечают лишь за круглосуточное патрулирование Дна, им редко достаются какие-то особые поручения. Карл явно больше ничего не знал, так что мучить его расспросами не было смысла.

– Ладно. Я спущусь через пятнадцать минут. И спасибо за кофе. – Софи выдавила усталую улыбку и закрыла дверь.

Дождь не прекращался всю ночь. Мокрая брусчатка блестела в свете фонарей и рекламных вывесок, а некоторые лужи напоминали маленькие озера. Выйдя из автомобиля, Софи зашагала в сторону тренировочного центра. Огромный знак Лиги охотников за головами ярко сиял над входом, освещая небольшой двор.

– Черный сектор, мисс. – Карл семенил позади.

Софи промолчала – стоило ей обратиться к юноше, как он по уши заливался румянцем.

Лифт мягко и почти бесшумно прибыл на двадцатый этаж. Для Карла доступ сюда был запрещен, так что он, попрощавшись, зачарованно изучал коридор, пока тот не скрылся за дверцами кабины.

– К твоему сведению, некоторые люди любят вставать рано, – растрепанный Орфей навис над Ивой, которая сидела на полу, прислонившись спиной к стене.

– А еще они наверняка любят убивать! – огрызнулась та и положила голову на плечо дремавшему рядом Куку.

– О, Бенсон! И ты… – обернулся Орфей. Он пытался еще что-то сказать, но оказался бессилен перед приступом зевоты и лишь вяло махнул рукой.

Обойдя друзей, Софи направилась к двери, возле которой уже толпились несколько ловцов: Захария, Меланта, Джейн, Флин и еще двое незнакомых парней, которые настороженно поглядывали на охотников. Патрика среди них не было.

– Ваша Эстель приказала ждать здесь. – Как только Софи попыталась пройти в конференц-зал, прямо перед ее носом материализовалась Джейн. – Так что туда пока запрещено заходить!

– Да, запрещено. Тебе, – уточнила Софи, и исчезла за дверью.

Патрик сидел в кресле, уставившись в точку перед собой. Весь его вид говорил о том, что и этой ночью он не сомкнул глаз. Софи опустилась в соседнее кресло. Игнорировать его было несправедливо, ведь то «завтра», о котором она говорила вчера, наступило. Тем более что выглядел он совсем паршиво.

– Патрик…

– Я здесь, Софи. Я всегда рядом, – глухо ответил он.

– Послушай. – Она придвинулась к нему. – Да, я очень злюсь… Но это не значит, что нашей дружбе конец! Это не значит, что ты мне не нужен и больше мы не будем проводить время вместе. Но мне необходимо осмыслить все, что я узнала. Принять это… а вот ты меня пугаешь. Ты выглядишь так…

– Будто умер несколько дней назад, – продолжил ее мысль Захария.

Софи не слышала, как он вошел, и удивленно обернулась. Захария занял кресло с другой стороны от Патрика и тоже взял его за руку. – Так теплее?

Патрик кивнул в ответ.

– Он замерз, – сказал Захария, поймав озадаченный взгляд Софи. – Помнишь, я говорил, что человеческое тело не способно к магии, но мы все равно можем ощущать свои сущности… Ты чувствуешь жар, а Патрик – холод. Сама по себе Тьма – холодная пустота, которая поглощает всю энергию, которую способна найти. Мрак вытягивает из Патрика тепло, поэтому ему всегда холодно, независимо от погоды или одежды. Я могу его согреть, отдавая Тьме мою энергию света. Это не вредит мне. А еще… Именно благодаря этим способностям Патрику удавалось так долго прятать тебя от Стражей. Он поглощал твой жар, в обмен давая тебе покой и прохладу. Софи, ты тоже можешь помочь ему, даже лучше, чем я. Просто представь Пламя, пылающее в тебе.

– Прекрати! – Патрик попытался встать, но Захария крепко держал его руку.

– Хватит корчить из себя героя! – возразил он. – Ты удивишься, но иногда тебе тоже нужна помощь.

Патрик настолько обессилел, что даже не стал спорить. Софи послушалась Захарию и уже спустя мгновение чуть не задохнулась от нахлынувшего странного ощущения; похожее появляется, когда с огромной скоростью опускаешься на лифте. Одновременно она видела, как к Патрику медленно возвращаются силы. Менялся его внешний вид: кожа приобрела здоровый цвет, круги под глазами исчезли. Он больше не казался таким уставшим.

– Ну вот! – Захария широко улыбнулся.

Софи с интересом наблюдала за ними. Парни разговаривали, словно старые добрые друзья, – так, по сути, и было. Она поймала себя на мысли, что именно сейчас перед ней настоящие Патрик и Захария, и никак не могла избавиться от ощущения, что совсем их не знает. К действительности ее вернула с грохотом распахнувшаяся дверь конференц-зала.

Первым на пороге появился Сэмаэль. Одарив Софи, Патрика и Захарию презрительным взглядом, он направился к креслу и пробормотал:

– Это все так мило, что меня сейчас стошнит.

Появившийся за Сэмаэлем беловолосый юноша незаметно подмигнул Софи. Позже она узнала, что это и есть тот самый Хоул, владелец Кисти. За Хоулом последовал Леонард и, наконец, Димитрий, который кивнул в знак приветствия и сел рядом с братьями. Высокий рост, крепкое телосложение, кожа цвета кофе с молоком – он был необычайно привлекателен. Эти четверо внешне были совершенно не похожи и в то же время казались единым целым. Общим во внешности Стражей были лишь голубые глаза: от самых темных у Сэмаэля до светлых, почти прозрачных у Хоула.

– Где остальные? – Захария покосился на дверь, за которой остались охотники и ловцы.

– Мы попросили их подождать, – сказал Хоул, занявший свободное место напротив Софи. – Им не следует знать, кто вы на самом деле. Оставайтесь для них простыми смертными.

– О, несомненно! – тихо рассмеялся Патрик. – Вам не кажется странным, что Стражи вот так просто решили поболтать с нами, смертными, наедине? Ребята, вы поражаете своей гениальностью. Дайте угадаю, эта блестящая идея, видимо, принадлежит Сэму?

– Следи за языком, – отчеканил Сэм, буравя его злым взглядом. – А то я могу его вырвать.

– Ты забываешь, с кем разговариваешь. – Патрик наклонился вперед и, облокотившись обеими руками на стол, добавил: – Каждый из нас троих – Абсолютный Элемент, который ты должен охранять. Ты просто сторожевой пес, Сэм. Не лай слишком громко.

– Хватит! – отрезал Леонард, прежде чем Сэмаэль успел что-то ответить. – Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться. Мы с Софией заключили сделку и заинтересованы в том, чтобы помочь ей выполнить ее обязательства – найти Кисть Хоула. Поэтому все, что не касается этой темы, оставьте за дверью. Если только София не передумала…

При упоминании о сделке Софи помрачнела, но покачала головой.

– Вот и прекрасно! – довольно улыбнулся Страж. – Димитрий, позови остальных.

***

Спустя час оживленных переговоров конференц-зал напоминал минное поле, где каждый присутствующий был бомбой замедленного действия.

Охотники во главе с Эстель наотрез отказывались подчиняться министру Эвансу, ссылаясь на то, что инцидента с клубом Организаторов им хватило. Ловцы, возглавляемые Мелантой, практически не принимали участия в дискуссии, всем своим видом давая понять, что хоть и не поддерживают министра, но и возражать ему не станут. Сам Теодор Эванс, и без того напоминающий борова, все больше раздувался и багровел, упорно настаивая на том, что охотники провалят все, что только можно провалить, и позволят Мастерам с легкостью добраться до Сумеречных врат. О скрытых в рукавах Стражей козырях в лице троих Абсолютных Элементов он не догадывался, так что сдаваться не собирался.

– Они некомпетентны! – брюзжал министр, сверля взглядом Эстель. – Они погубили наш план, ослушались всех приказов, действовали, ни с кем не согласуя своих решений! Это было недопустимо! Из-за них погибли десятки наших людей!

– Что? – вскипела директор. – Да как вы можете? Вы сами пытались использовать моих людей как пушечное мясо, только чтобы ваш ловец добыл необходимую информацию! Вы не раскрыли нам все детали операции! Хвала небесам, что Захария, равно как и уважаемая Меланта, не послушались вас! Я знаю, что вы ненавидите Лигу, но вам без нас не обойтись! Эванс, у нас одна общая цель – обеспечение безопасности! Дайте нам спокойно делать то, что мы умеем лучше всего. Мастера – это демоны, и только мои люди обучены их уничтожать.

В разговор вмешался Димитрий:

– Два Абсолютных Элемента утеряны, не говоря о том, что гримуар Сэмаэля в руках Мастеров. Если им удастся прочесть его до конца, они получат власть над всеми демонами. Такая сила даст Мастерам возможность в считаные часы найти Кисть, добраться до Сумеречных врат и разрушить их. Тогда уже никто не сможет им помешать. Когда они получат остальные Абсолютные Элементы, дороги назад не будет. Они смогут переписать историю по своему усмотрению, создав Вселенную, полную хаоса и тварей, которые вам и не снились.

– Именно охотники узнали, кто и для чего призвал Мастеров, сформировал клуб Организаторов, зачем проводились эти ужасные Игры, – продолжил Леонард. – Ловцы работают не только на министерство, но и на Роуз Догерти, которая, как оказалось, и стоит за всем этим. Поэтому мы привлечем к заданию лишь проверенных людей. Мы должны быть уверены, что информация не попадет к президенту. Из ловцов мы можем положиться лишь на Меланту и Захарию, которые доказали, что достойны доверия, равно как и их команда. Что касается охотников, то они будут главным звеном в операции по поиску Кисти. И это не обсуждается, господин министр.

Выслушав Стража, министр едва не поперхнулся от злости, но промолчал.

– Давайте перейдем к сути. Вы знаете, где может находиться Кисть? – нетерпеливо спросил Патрик, терзаемый желанием как можно скорее покинуть конференц-зал.

– Все, что мы имеем, – лишь догадки, – ответил Хоул. – На Земле слишком много кистей, чтобы сразу отыскать ее.

– Вы хотите сказать, что мы ищем обыкновенную кисточку? – скривилась Джейн.

– Она только с виду обыкновенная, – произнес Сэм. – Слово Сотворение, принадлежащее Хоулу, приняло облик кисти. Но это не простая Кисть, у нее есть особенности. Первая заключается в том, что попади она в руки ребенку – его художественные способности пошатнут самооценку даже самого великого мастера. Вторая особенность Кисти – в силе: стоит нарисовать ею что угодно и пожелать это, как оно станет реальным. Например, хочешь побывать в другом уголке планеты – нарисуй часть улицы, и ты там. Из этого следует самая важная особенность: нарисуй вход к Сумеречным вратам хоть прямо здесь, на стене, – и ты окажешься прямо перед ними.

Увлеченно слушающий Стража Кук тихо присвистнул.

– Так откуда нам начинать? – устало спросила Меланта. – И каков план действий?

– Мы проверили уже немало кистей, – сказал Димитрий, доставая из внутреннего кармана пиджака фотографию. – А вот до этой не добрались, но она заслуживает особенного внимания. – Он протянул снимок Меланте. Посмотрев на изображение, женщина передала фото сыну, а тот – Патрику и Софи.

Взяв фотографию, она вгляделась в запечатленную там художественную кисть. На хрустальном черенке были выгравированы затейливые узоры, а каждый волосок аккуратной щетинки, казалось, был ниточкой из чистого золота. Этот предмет сам по себе был произведением искусства.

– Да она выглядит словно драгоценный музейный экспонат! – воскликнул Флин, когда фотография оказалась у него в руках.

– Кисть Хоула, – Леонард тихо рассмеялся, – может оказаться как музейным экспонатом, так и потрепанным малярным инструментом. Так что на твоем месте я бы не спешил с выводами.

– И где находится эта кисть? – Софи откинулась на спинку кресла.

– Почти полвека назад она была украдена из хранилища артефактов в Аркадии. После этого ее никто не видел, даже торговцы на черном рынке ничего о ней не слышали. Советую начать поиски со Дна, поскольку это единственное место, куда нам заказан вход, – сказал Димитрий. – Демоны мгновенно почувствуют наше присутствие, и существование Стражей, которое для большинства является легендой, станет реальностью. Это слишком рискованно. Поэтому нам нужны вы. Проверяйте каждую кисть, которая попадет вам в руки. Попробуйте нарисовать какую-либо мелочь, например, яблоко, и пожелайте, чтоб оно стало реальным. Если ваше желание исполнится, то в ваших руках Абсолютный Элемент.

– София, ты готова спуститься на Дно? – обеспокоено спросила Эстель.

– Конечно!

– Уверена? – Директор смотрела на нее с нескрываемой тревогой. – Ты почти неделю пробыла без сознания. Я не хочу подвергать опасности тебя и всю команду. Если ты…

– Со мной все в порядке, – заверила Софи, стараясь говорить максимально убедительно.

– В случае чего мы всегда присмотрим за Бенсон, – кивнул Орфей.

– Я требую, чтобы ваших охотников сопровождали мои люди! – пропыхтел Эванс, указывая на пятерку своих подопечных.

Стражи, переглянувшись, равнодушно пожали плечами, а Эстель устало произнесла:

– Если они не будут мешать моим ребятам, я ничего не имею против.

– Прекрасно! – возмутился Пако, темноволосый невысокий ловец с раскосыми глазами. – Только вы забываете, что мы не головорезы! В Академии министерства нас обучали защищать гражданских, а не сворачивать демонам шеи! Что мы будем делать на Дне без подготовки?

– Мне тут птичка на хвосте принесла, что ловцы способны контролировать Дно не хуже охотников, – сладко произнесла Софи, одарив Джейн многозначительным взглядом. – По-моему, отличная возможность подтвердить свои слова делом.

– Мы справимся, – твердо сказала Джейн. – Наших навыков будет вполне достаточно. Лигу давно пора прикрыть: вы только создаете всем дополнительные проблемы!

Заявление не на шутку разозлило охотников Альфы и Беты. Их отношения с ловцами и так оставляли желать лучшего, но такие слова, да еще и в присутствии директора и Стражей, могли спровоцировать скандал. Софи уже открыла рот, собираясь ответить, но Ива опередила ее:

– Ты с ума сошла? Сколько демонов ты видела на своем веку?

– Десять, – не унималась Джейн.

– Дай угадаю: все десять были в поместье Организаторов. Я права?

– Да…

– А теперь представь: Лиги нет, и бесчисленные полчища этих тварей лезут в город! Это не пьянчужки и карманники, которых вы гоняете на рынках, это настоящие монстры, обладающие порой невероятной сверхъестественной силой. Что вы с ними сделаете? Как остановите? Вы не сможете справиться без нас! – Ива рассерженно ударила по столу ладонью и продолжила: – Да, нас учили убивать, поскольку это единственный способ бороться с демонами. Так что впредь советую следить за языком, когда вокруг тебя профессиональные убийцы.

Стражи наблюдали за этой сценой с неподдельным интересом, Эванс испуганно таращил глаза, остальные ловцы скромно потупились. Охотники же восхищались своей коллегой, а Эстель и вовсе не скрывала гордости. Лишь Орфей почему-то залился краской.

– С тобой все нормально? – обеспокоенно спросила Софи, глядя, как он ерзает в соседнем кресле.

– Нет, Бенсон. – Орфей стал пунцовым. – Кажется, я только что влюбился…

Софи не нашла что ответить. Они-то с Патриком давно были уверены, что Орфей по уши влюблен в Иву. Конечно, он ничего такого им не говорил, но, наблюдая за общением этой парочки и шуточками Орфея, к такому выводу пришел бы любой.

Софи только собралась одобрительно похлопать смущенного Орфея по плечу, как дверь с грохотом распахнулась, и в конференц-зал влетел запыхавшийся Бестибаль.

– Демоны… Демоны Дна пробрались в город! Все охотники уже внизу… Хватайте оружие и сделайте все, чтобы засунуть этих тварей обратно!