Текст книги "#Абсолютные Элементы"
Автор книги: Редгрейн Лебовски
Жанр: Зарубежное фэнтези, Зарубежная литература
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
– Эта сопля – охотница, чтоб ее, – пытаясь остановить кровотечение, прогудел Том. – Джо, давай, позови наших… Покажем этой выскочке, кто здесь главный.
Джо, засунув пальцы в рот, громко свистнул. Не прошло и минуты, как к ним подтянулось около десяти ловцов, выбежавших из подъезда соседнего дома.
– Вы что, шутите? – Софи потянулась за мечом.
Том приказал схватить ее. Никто не стал задавать вопросов, тем более перечить, словно подобная ситуация – десять мужчин на одну девушку – была вполне нормальной. Атаку первых двух ловцов Софи отбила, но третий умудрился порезать ей руку, а остальные, подобравшись с боков, схватили ее и, скрутив, отобрали меч.
– Ну, что ты теперь скажешь? – Джо расплылся в мерзкой улыбке. Софи держало сразу четверо ловцов, так что он мог не волноваться. – Я вот подумал, может, скрасишь нам время, пока мы патрулируем этот чертов квартал? а то ребята заскучали… Может, будешь хорошей девочкой, и мы немного развлечемся?
– А может, ты уберешь от меня своих подружек, и мы проверим, кто первый заплачет? – прошипела Софи, извиваясь в крепких ручищах ловцов.
Она с ужасом осознала, что ее истинная сущность, способная снести половину квартала, почему-то не дает о себе знать. Без нее Софи не справиться с этой толпой отморозков. Ну почему закон подлости – единственный закон, который срабатывает всегда?
Ловцы зашлись смехом. Резким движением Джо расстегнул куртку Софи и, подцепив острым лезвием серпа вырез ее свитера, другой рукой потянулся к ширинке штанов. Внезапно громкий возглас прокатился по улице, заставив его замереть.
– Нет! Отойди от нее!
На другой стороне улицы стоял Захария. Он тяжело дышал, его руки, сжатые в кулаки, дрожали, а сам он был очень зол. Испепеляя взглядом оцепеневших коллег, он подошел к ним. Джо неохотно отступил от Софи.
– Захария… – Он издал нервный смешок. – Она тут… Напала на Тома.
– Сейчас же. Отпустите. Ее, – отчеканил Захария, делая акцент на каждом слове.
Ловцы мигом убрали руки и отошли. Софи удивленно смотрела на Захарию. Он был совсем мальчишкой против этих патрульных, но его появление заметно обеспокоило их, даже испугало. Убедившись, что Софи больше ничто не угрожает, Захария обратился к Джо и остальным:
– Немедленно снимайте форму и катитесь к черту! Вы – позор для министерства! Такие подонки недостойны быть ловцами! Это во-первых… – Он остановился перевести дыхание, после чего продолжил: – а во-вторых, если я узнаю, а я узнаю, что вы хоть пальцем прикоснулись к какой-либо девушке против ее воли, я сам переломаю вам все кости и только после этого отправлю в тюрьму. Я понятно изъяснился?
– Ты делаешь большую ошибку, – прогнусавил Том, но Захария лишь повторил с нажимом:
– Я понятно изъяснился?
Том облизал окровавленные губы и сплюнул на снег.
– Ты пожалеешь об этом, сынок.
– Убирайтесь, – с мрачным спокойствием велел Захария. Угрозы его, похоже, не беспокоили. – И молитесь, чтоб наши пути больше никогда не пресекались. Пошли вон!
Когда патрульные скрылись за углом, Захария сосредоточил свое внимание на Софи. Его нахмуренные брови и тяжелый взгляд не предвещали ничего хорошего.
– Ты испытываешь мое терпение, – сказал он упавшим до шепота голосом. – Готов спорить, тебе нравится все время вот так убегать от меня. Я волновался.
– Дороти…
– Знаю, мама мне все рассказала.
– Ты не упоминал, с какой легкостью можешь заставить взрослых опытных ловцов плясать под твою дудку.
– Софи… – Захария застегнул ее куртку. – Ты не спрашивала. Неужели ты думаешь, что в состав Альфы разрешили бы войти рядовому ловцу, такому как эти козлы? Не смеши.
– За что вы нас так ненавидите? Я имею в виду охотников и Лигу.
Он ответил не сразу. Наконец, поколебавшись, все же заговорил:
– Думаю, многие просто завидуют вам. Вы отобрали у нас самую интересную работу. Тебе ведь известно, что много лет назад, когда в городе появились первые демоны, их поимкой занимались именно ловцы. Но поскольку держать тварей в обычной тюрьме, рядом с людьми, было невозможно, они создали Дно. Со временем часть лучших бойцов отделилась от министерства, и так возникла Лига. Но довольно об этом, лучше скажи мне вот что… Как тебе удалось сбежать от Дороти?
Софи вкратце пересказала все, что случилось после того, как она оставила Меланту.
– А как ты меня нашел? – спросила она, закончив свой рассказ.
– Совершенно случайно… – начал было Захария, но договорить не успел.
Небо взорвалось мириадами вспышек, которые на несколько секунд ярко осветили все вокруг, а потом внезапно угасли. Солнечный свет куда-то исчез, словно кто-то надел на город огромный колпак. Тьма расплылась по небосводу – кромешная, словно первобытный страх перед необъяснимым. А затем Акрополь содрогнулся от удара невероятной силы. Стекла в окнах ближайших домов вылетели со звоном, а министерские бронеавтомобили, припаркованные вдоль дороги, с протяжным скрипом завалились набок. В нескольких кварталах впереди дома озарились багровым сиянием, а затем в темное небо вонзился столп света, рассекая мрак.
– Что происходит? – Софи испуганно смотрела на Захарию, но тот словно окаменел. Ей пришлось хорошенько его встряхнуть, прежде чем он пришел в себя. Испуганно взглянув на нее, он произнес:
– Это вход к Сумеречным вратам… Нам нужно идти! Я был в министерстве… «Ночная Бездна». За городом есть брошенный мотель с таким названием. Я думаю, Патрик где-то там.
– И как мы туда доберемся? – Она обвела взглядом перевернутые машины ловцов.
– Насколько я помню, ты успела подружиться с одним демоном, который сейчас припаркован возле Лиги. Я не ошибусь, сказав, что чойфею хочется исчезнуть из города не меньше, чем нам.
Софи закивала, и они побежали по улице в сторону тренировочного центра.
***
Чойфея не пришлось просить дважды, и он быстро доставил Софи и Захарию к тому участку шоссе, откуда можно было пешком добраться до «Ночной Бездны». Оставив машину на обочине, они долго карабкались по заснеженной тропинке на холм, где был расположен мотель. То и дело они увязали в сугробах.
К счастью, территорию охраняли всего пять демонов – остальные исчадия ада, наверное, отправились в город. Расправившись с ними, Софи бросилась искать Патрика в номерах мотеля, но его там не оказалось. Захария первым увидел озеро в окно и вместе с Софи вышел на задний двор. Заснеженный сад, тихий и спокойный на первый взгляд, таил что-то не поддающееся пониманию: омут тьмы. Возле берега мрак витками поднимался над водой, словно дым. Софи застыла, не в силах отвести взгляд от этой жуткой картины.
– Он там? На дне? – Ее голос надломился.
– Боюсь, что да. – Захария опустился на колени, тревожно вглядываясь в глубину.
– Он жив?
– Скорее всего. Шанталь что-то было известно о «Ночной бездне», и она предупредила тебя, пусть и весьма своеобразно.
Захария протянул руку и коснулся водной глади кончиками пальцев. Тьма в озере, точно живое существо, отпрянула. Вода пошла тревожной рябью.
– Я не могу его достать, – задумчиво произнес Захария.
– Что? Почему?
– Я – изначальный Свет этого мира. Я тот Свет, что впервые разогнал мрак. Тьма в своей исконной сущности не имеет ни начала, ни конца, и я не могу уничтожить ее, потому что, как только я делаю шаг вперед, она отступает, догоняя меня со спины. Это замкнутый круг. Так было всегда. Но под водой Патрик находится в ограниченном пространстве, и если я войду в озеро, то попросту убью его – здесь Тьме некуда отступить. Понимаешь? Куку каким-то образом удалось использовать сущность Патрика как портал, чтобы сквозь него провести в мир людей всех тех тварей, которых мы успели повстречать. Но ты… Ты можешь его спасти. – Захария выпрямился и посмотрел на Софи. – В отличие от Света, Огонь не отгоняет Тьму, а лишь рассеивает. Он путешествует по ней, словно спасительный маяк.
– Ты в этом уверен? – встревожилась Софи. Она очень боялась навредить Патрику, но еще больше боялась оставить его вот так, утопать в собственном мраке.
– Нет. Но у нас нет другого выхода. Неизвестно, как долго сущность Абсолютного Элемента сможет сохранять жизнь человеческому телу. Иди. Софи, ты нужна ему.
– Посмотри на меня. – Она коснулась его плеча, – Захария, посмотри на меня!
Софи вдруг с удивлением поняла, какой свет в нем видела Меланта. Это была любовь. Искренняя и всепоглощающая, жертвенная и всепрощающая. Любовь терпеливая и неподвластная времени. Точно такая же жила в Патрике. Эти двое были воплощением истинной любви, царящей от начала времен. И они были неотделимы друг от друга, как тьма и свет. Взяв Захарию за руку, Софи спросила:
– Ты ведь не останешься здесь, а пойдешь к Сумеречным вратам?
– Я должен быть там. – Он посмотрел в сторону Акрополя, который сиял ярким пятном на фоне черной пустоты неба.
– Береги себя. – Софи мягко улыбнулась. – И дождись нас с Патриком, хорошо?
– Сделаю все возможное.
– Знаешь, твои глаза – как утро и вечер. Правый – темно-золотистый, будто медовый закат, а левый – ясно-голубой, словно небо на рассвете. Закрой их и не открывай, пока я не уйду.
Дождавшись, когда Захария выполнит ее просьбу, Софи поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. А потом шагнула в спокойную гладь, оставляя его одного.
Ледяная вода больно обжигала; от холода тело онемело. Мокрая одежда камнем тянула вниз, и Софи медленно шла ко дну. Воздух заканчивался, легкие болели, а горло сжало. Софи ничего не видела сквозь густую тьму, но это ее нисколько не пугало.
Перед ее внутренним взором проносились воспоминания. Вот она с друзьями сидит в «Ракете», щедро залитой полуденным солнцем. Вот они с Патриком упражняются в тренировочном центре Лиги. Вот Патрик рассказывает ей о какой-то очередной прочитанной книге. Патрик. Ее лучший друг. Верный напарник. Он где-то там, внизу. И она обязана помочь ему.
Воздух закончился. Рефлекторно пытаясь вдохнуть, Софи все больше и больше глотала ледяную воду. Кровь прилила к мозгу, застучав в висках с бешеной скоростью. В глазах потемнело, виски покалывало, в ушах стоял шум, а сердцебиение замедлилось. Она почувствовала под собой твердую почву, а в следующее мгновение сознание покинуло ее.
***
Захария покинул территорию мотеля. Он понятия не имел, что делать дальше. Хотя нет, это не так, он знал, куда ему надо идти. Захария остановился на краю холма, с которого открывался вид на долину, небольшой лес и город, ярко пылающий на горизонте. Земля под ногами дрожала. Со стороны главного шоссе были слышны крики и чей-то плач – испуганные жители убегали, пытаясь спастись от чудовищ Дна.
Словно гигантское раненое чудище, Акрополь ревел и проваливался в преисподнюю. Захария начал спускаться с холма, неотрывно глядя на вход, ведущий к Сумеречным вратам.
Глава 35
Софи открыла глаза, но ничего не увидела. Вокруг царила кромешная тьма. Воздух, свет, звуки, запахи – все это осталось где-то там, наверху, как только она исчезла под толщей воды. Тело утратило чувствительность, так что Софи никак не могла понять, в каком положении находится – то ли стоит, то ли лежит, то ли парит. Тьма тревожила. Хотелось поскорее зажечь свет и развеять ее, хотя бы крошечным лучиком.
– Патрик? – неуверенно позвала Софи.
Ее голос отозвался звонким эхом. Какое-то время ничего не происходило, и она собралась окликнуть друга опять, но внезапно тьма проснулась, ответила ритмичным стуком, похожим на биение сердца. Софи испытала облегчение. Патрик здесь. Он слышит ее.
– Как ты? Давай поговорим, пожалуйста…
Ощутив прохладное прикосновение чего-то очень легкого, почти невесомого, Софи вздрогнула. Тьма начала надвигаться на нее, извиваться, заключая в призрачные объятия. Софи не боялась, она знала, что Патрик не причинит ей вреда. Мрак окутал ее, подобно лозам дикого винограда. Возникло знакомое чувство, которое прежде появлялось в те моменты, когда она делилась с Патриком своей энергией, даря ему тепло и силу. Мгновение спустя пространство вокруг начало меняться – в чернильной пустоте зажглись мириады сверкающих точек. Софи словно оказалась посреди открытого космоса: куда ни посмотри, всюду звезды, далекие и близкие, по сравнению с которыми она была лишь песчинкой.
– О, так гораздо лучше, – с улыбкой сказал Патрик.
Он парил рядом с Софи, наслаждался прекрасной картиной Вселенной. Вид у него был вполне здоровый и умиротворенный.
– Патрик! – Софи попыталась подобраться к нему, но не смогла даже сдвинуться с места.
– Рад тебя видеть, Софи. – Он без каких-либо усилий приблизился к ней. – Мне понадобилось время, чтобы вспомнить тебя. Сначала меня окружала только Тьма и больше ничего. Но, видимо, у меня получилось.
– Вспомнить? Патрик, я не твое воспоминание. Я действительно здесь, рядом с тобой, где бы мы сейчас ни находились…
Он покачал головой.
– Ты ошибаешься.
– Если бы, – Софи сжала его ладонь. – Послушай…
– Потом. Давай я покажу тебе кое-что. – Патрик развернул ее. – Посмотри вниз.
И Софи увидела не менее волшебное зрелище – далеко внизу, в скоплении тысячи звезд, пылала еще одна – большая. Даже отсюда были видны колоссальные языки пламени, которые пронзали пространство, словно пики короны.
– Это ты, – довольно улыбнулся Патрик. – Первая звезда, которая возникла во Вселенной и принесла с собой Огонь. Немыслимое зрелище, не так ли? Можно смотреть целую вечность… Чем, в принципе, мы с Захарией и занимались. Кстати, – он коснулся подбородка Софи, аккуратно поднимая ее голову, – он там.
Впереди она увидела белую светящуюся даль, которой не было конца. Мягкий свет волнами рассекал тьму, летя к ним сквозь время и пространство.
– Это… Это просто невероятно, – выдохнула пораженная Софи.
– С этим трудно не согласиться. Так жаль, что я не смогу показать тебе все это в реальной жизни…
– Но ты уже сделал это! Ты показал мне…
– Софи, тебя здесь нет, – возразил Патрик. – Здесь никого нет. Только я и мои воспоминания.
Софи замотала головой.
– Да послушай же ты меня! – Она повысила голос. – Черт, будь у меня возможность, я бы с радостью влепила тебе подзатыльник. Опомнись! Гарри засунул тебя в озеро и сделал порталом для целой армии демонов, которые прямо сейчас разрушают Акрополь! Более того, этот сукин сын Кук открыл проход к Сумеречным вратам. А если ты сейчас на дне озера, то догадайся, где же я? Ну же, соображай, Патрик!
– Нет. Этого не может быть. – Патрик недоверчиво смотрел на нее в ответ.
– Нам нужно выбраться отсюда. Ты сам держишь меня здесь, черпаешь мою энергию и не веришь, что я настоящая?
Он рассмеялся и жестом обвел пространство полное звезд.
– Так вот почему появилось все это. Ты помогла мне, твоя сила. Но если подумать, зачем возвращаться, Софи? Давай останемся здесь…
Софи вздрогнула. Она начинала злиться.
– Нет! – выпалила она.
«Зачем возвращаться?» Неужели после всего, что прошел, он готов просто бросить все и сдаться?
– Нет?
– Мы можем погибнуть, понимаешь? Все взаправду… Если ты сейчас же не начнешь шевелить мозгами, я за себя не отвечаю!
– Ладно. – Он закрыл лицо руками. – Ничего не понимаю… Допустим, ты не врешь.
– Правда? Не прошло и года! Может, ты наконец скажешь мне, какого черта ты ведешь себя как… Патрик!
Софи испуганно вскрикнула. Тело друга внезапно покрылось трещинами, а спустя мгновение он рассыпался на сотни маленьких осколков, словно неудачно склеенная фарфоровая статуэтка.
– Найди меня, – послышался рядом его шепот, а потом осколки разлетелись во все стороны.
Невесомость исчезла, и Софи камнем полетела вниз. Она не представляла, как долго падала, когда впереди наконец забрезжила маленькая белая точка. Софи плюхнулась в огромный сугроб; снег был теплый и мягкий, словно пух. Как хорошо, что все происходящее было только иллюзией, иначе она бы просто разбилась.
Софи оказалась посреди Акрополя. Безлюдная улица, скованная изморозью, больше походила на ледяное королевство. Только вот где король? Отряхнув одежду, Софи осмотрелась и наконец узнала эту дорогу – она вела к дому Патрика. Он наверняка ждал именно там. Скользя и то и дело падая, Софи побежала вперед.
Она не ошиблась, Патрик был в своей квартире. Он неподвижно сидел за столом в гостиной, оцепенело уставившись в пространство перед собой.
– Патрик. – Софи подошла к нему. – Выслушай меня… Только внимательно! Я всегда отыщу тебя, сколько бы ты ни прятался в этой своей тьме. Это все не настоящее. Чем больше ты убегаешь от себя, тем дальше ты и от меня тоже. Ты мой лучший друг, близкий и дорогой мне человек. Я люблю тебя, и это никогда не изменится! Ты слышишь меня? Никогда! И если ты забыл, то я тебе напомню: наверху есть как минимум три человека, которые любят тебя не меньше. Ты нужен нам… И именно сейчас не я должна идти за тобой, как раньше, а ты за мной. Я знаю, ты сможешь… Во тьме всегда следуй за светом, так ведь? – с этими словами Софи наклонилась и поцеловала его в губы.
Она вложила в этот поцелуй все отчаяние и желание вернуть Патрика, чего бы ей это ни стоило. Софи уже решилась: если он не очнется, она останется здесь с ним. Навсегда. Ведь будь на ее месте сам Патрик, он поступил бы именно так.
– Софи… – с шумом втянув воздух, он наконец встретился с ней взглядом.
– А вот и ты.
Стены комнаты пошли глубокими трещинами. Сквозь них просачивалась вода, наполняя помещение, словно аквариум. Мечтательная улыбка не сходила с лица Патрика, но теперь из его рта тоже текла вода, заливая одежду. Его глаза остекленели, кожа посинела, и он стал похож на утопленника. Софи испуганно отшатнулась.
– Нет, только не это, – прошептала она, не в силах смотреть на это. – Пожалуйста, прекрати…
Патрик не отвечал. Вода все прибывала и за считаные минуты наполнила помещение до самого потолка. Софи снова начала тонуть.
…Она очнулась оттого, что кто-то больно давил на грудную клетку. Ледяная вода хлынула из легких, обжигая горло. Софи перевернулась на бок, кашляя и выплевывая грязную жижу, и ощутила под собой липкий мокрый снег. Перед глазами все плясало.
– Как же холодно! – стуча зубами, Патрик обессиленно опустился рядом.
Софи трясло; мокрая одежда примерзла к коже, и все это было слишком реальным. Прежде она не чувствовала ни боли, ни холода. Уткнувшись лбом в снег, она спросила:
– Это твой очередной трюк?
– Нет. – Патрик разразился приступом кашля, и долго не мог остановиться.
Софи поднялась и огляделась. Они находились на берегу озера, которое перестало напоминать омут тьмы и пахло болотом. Значит, удалось! У нее все получилось! Радостно вскрикнув, она повисла на шее Патрика, который только-только поднялся на ноги.
– Все хорошо Софи… – Патрик улыбнулся. – Теперь все хорошо. Судя по иллюминации, в городе сейчас вечеринка? – Он кивнул в сторону Акрополя. – И мы с тобой опаздываем. Погоди, а где Захария?
Софи не ответила, но Патрик, видимо, все понял по ее напряженному лицу. Пробормотав несколько проклятий, он посмотрел на мотель.
– Нам срочно нужно найти сухую одежду и отправиться в город…
Внимание Софи привлек большой белый пакет, слегка припорошенный снегом. Захария, прежде чем покинуть территорию мотеля, оставил им одежду. Значит, он знал… и спланировал все заранее.
Бросив Патрику сухие вещи, Софи достала из пакета маленькую записку с одним лишь словом: «Чойфей». Рядом она обнаружила и выглядывающую из-под снега рукоять своего меча. Софи очень хотела верить, что еще не поздно и она обязательно встретит Захарию в Акрополе.
Быстро переодевшись, Софи и Патрик побежали к спуску с холма. На обочине заснеженного шоссе, помигивая фарами, их ждала демоническая машина.
Глава 36
Захария видел: ослепительный столп багрового света поднимается над площадью Зонго и, устремляясь в небо, пронизывает нависшую над городом тьму. Мастера, заполучив Кисть Хоула, изобразили проход к Сумеречным вратам в центре площади. Он являл собой огромный круг, из которого и вырывался ярчайший луч, а каждый, кто ступал в его пределы, оказывался перед вратами. Захарию от прохода отделяло всего несколько метров.
По дороге сюда он наткнулся на группу ловцов, преследующих хамелеонов, несколько команд охотников, сражающихся с йян-ти, и на испуганную толпу Организаторов. Палачи сами стали жертвами: после того как Организаторы выполнили свою миссию – отыскали Абсолютные Элементы – их бросили на растерзание демонам, как и всех прочих жителей города.
Захария был спокоен: вены на руках вернули обычный цвет, а значит, Софи удалось спасти Патрика. Она справилась. Стоять у озера и видеть, как двое самых важных для него людей борются за жизнь, он не мог, поэтому ушел – туда, где еще мог что-то сделать, даже заплатив за это очень высокую цену.
Сердце больно сжалось – он не успел попрощаться со своей командой ловцов, с мамой, с друзьями… Отбросив мрачные мысли, Захария направился вперед, но не успел сделать и трех шагов, как кто-то окликнул его. Неподалеку стоял Орфей. Едва ли он знал, что скрывается по ту сторону луча, но, судя по испуганному взгляду, готовился к худшему. Он наверняка тоже видел, как Кук в сопровождении Мастеров и демонов прошел к вратам.
– Есть хоть какие-то предположения, что это такое?
– Весьма… смутные, – соврал Захария и перевел тему: – Слушай, с Ивой все будет хорошо. Она сильная девушка…
Орфей вздрогнул.
– Спасибо. О ней известно только Бенсон… Значит, она нашла тебя. Она здесь?
– Нет. Она с Патриком.
– Надеюсь, эти двое скоро появятся. – Орфей тревожно взглянул на Захарию, затем снова на проход. – Я всегда верил, что, если высшие силы и не могут спасти тебе жизнь, они могут хотя бы под конец сделать ее чуточку веселей. Видимо, пришло время это проверить.
С этими словами он отсалютовал своей неизменной секирой и исчез в луче света. Захария, прокрутив меч в руке, поспешил за ним.
По ту сторону кипел ожесточенный бой за право открыть врата. Они уже были сильно искорежены, и здесь явно не обошлось без Перчаток Димитрия. Яркие вспышки света, молнии, демоны, люди закрутились в безумном вихре.
К Сумеречным вратам вел длинный коридор с колоннами, верхушки которых терялись в белой дымке. Массивные створки покрывали золотые письмена, узоры и рисунки, поражающие воображение. Наблюдая за сражением, Захария то и дело замечал Стражей – Леонард, Хоул, Димитрий и Сэмаэль сосредоточили все силы на Мастерах, так что Кук и его прихвостни могли заниматься взломом врат. Следовало в первую очередь найти эту троицу.
– Гляди-ка, там твои ребята! – прокричал Орфей. Рукоятью секиры он указывал на самый запутанный клубок сражающихся, откуда как раз выкатился запыхавшийся Пако.
Захария бросился туда. Он даже не скрывал удивления, так как не ожидал увидеть здесь ловцов и охотников – это была не их битва. Но многие храбро присоединились к Стражам, готовые рискнуть жизнями, лишь бы остановить чудовищ.
– Нам не помешает помощь. – Пако вытер вспотевшее лицо. Он выглядел ужасно потрепанным, но относительно целым и невредимым.
– А то мы не заметили, – хмыкнул Орфей.
– Пако, – сказал Захария, – собирай всех, кого только сможешь, и убирайтесь отсюда… Вам здесь не место!
– Ага, сейчас! Вот только сидел здесь и ждал, когда ты явишься и начнешь командовать.
Орфей одобряюще кивнул.
– Тогда в бой!
– Дай мне минуту! – взмолился Пако. – Мне нужно отдышаться.
– Я пригляжу за ним, – пообещал Орфей и потащил протестующего Пако за собой.
Захария подождал, пока они исчезнут в толпе, и отыскал взглядом Леонарда. Это было не сложно: обращаясь к своей силе, он становился едва не вдвое выше обычного человека. Страж напролом двинулся к нему, без особых усилий уничтожая мелких демонов.
– Где она? – сразу спросил Леонард.
– Далеко отсюда. – Захария пронзил мечом нага, незаметно подобравшегося слева. – Я пришел вместо нее и Патрика.
– Абсолютные Элементы, унесенные в мир смертных Эолой, должны вернуться на свои места по ту сторону Сумеречных врат, – оскалился Страж. – Пришло время вам избавиться от людских тел и явить свои истинные сущности… Мне нужно Слово Огня, чтобы избавиться от Мастеров и их армии; оно сделает меня сильнее… Мне нужна София.
– Нам не под силу избавиться от своих тел. Только Страж может освободить Элемент, прочитав Слово, которым тот является. Позови меня, позови Свет, и покончим с этим.
– Нет. Мне нужна София.
– Твоя цель – найти и вернуть Элементы. Я ― второй из них. Я древнее Стражей, Сумеречных врат, Мастеров и этого мира. Я здесь, и могу помочь. Оставь Софи и Патрика в покое и сделай то, что я тебе велю.
– Захария…
– Ты создан для того, чтобы защитить Слова, так выполни свой долг!
Леонард несколько мгновений сверлил его тяжелым взглядом, а затем опустил голову и смиренно произнес:
– Хорошо, но не раньше, чем это будет необходимо. Пока что силы выравниваются. Демонов, что пришли с Мастерами, все меньше, а новые, к счастью, пока не появляются. У тебя в руках оружие, и ты силен в бою, так что ступай. Я найду тебя, когда ты понадобишься.
Захария присоединился к друзьям. Вскоре рядом оказался запыхавшийся Флин.
– Знаешь, а я кое-что понял! – сказал он. – Все, что говорил нам Эванс об охотниках, – наглая ложь! Они вынуждены постоянно иметь дело с демонами – и все ради защиты города. А он выставляет их какими-то преступниками, которые вместе с нечистью запугивают акропольцев. Я готов извиниться перед всей Лигой за свои предубеждения.
– Считай, что извинения приняты! – крикнул Орфей. – Посмотрите на вашего малыша. Я показал ему парочку приемов, и он сразу взялся за дело с таким рвением, что лучше нам посторониться.
Пако метался среди хамелеонов, словно бешеный заяц, и хаотично размахивал мечом. Несмотря на неуклюжесть движений, он каким-то чудом не пропускал ни единой твари.
– Эй, Пако, давай к нам! – позвал Захария.
Тот прошмыгнул под рукой ведьмы и, всадив ей меч в спину, метнулся к ловцам.
– Видали как я их? – Он едва не подпрыгивал от возбуждения. – Орфей, спасибо за… Орфей?
Проследив за взглядом охотника, Захария увидел Кука и все понял. Отодвинув ничего не понимающего Пако, Орфей бросился вперед, забыв обо всем на свете; он стремительно, без каких-либо усилий разметал нападающих на него демонов.
Охотники, ловцы, хамелеоны, Мастера и Стражи – все слилось в безумный водоворот. Захария ждал, что Леонард позовет его, но тот, похоже, пока не собирался высвобождать Свет. Вероятно, оставалась еще надежда на победу – Сумеречные врата были крепче, чем казались на первый взгляд. В них жило могущественное волшебство, столь же древнее, как этот мир. Они должны были выдержать натиск демонов и Мастеров. о Патрике и Софи Захария тоже не волновался: где бы они сейчас ни были, пока до них не добрались Мастера во главе с Куком, все будет в порядке.
Сражаясь с очередной йян-ти, он в последний момент заметил огромного одноглазого демона, который подобрался к нему со спины. Хищно скалясь, тварь подняла над головой копье и метнула в Захарию. Время словно замедлилось. Захария отчетливо видел наконечник летящего в него копья, но ничего не мог сделать. Внезапно перед ним промелькнула тень, послышался отвратительный глухой удар и сдавленный крик.
Оружие с силой вонзилось в тело Флина, заслонившего Захарию собой.
Ноги Захарии подкосились – и он рухнул рядом на колени. Флин захлебывался собственной кровью. Видеть это было невыносимо.
– Нет. Нет-нет-нет! – Захария склонился к Флину. – Зачем?.. Ты не можешь умереть…
По подбородку Флина все текла и текла кровь.
– Брось… Мне не страшно. Только больно, совсем немножко…
Захария не понимал, что делает, но в голове промелькнула мысль, что, если вытянуть копье, это может помочь. Он взялся за древко, и копье с хрустом поддалось – из раны с шипением хлынул поток горячей крови. Она дымилась: наконечник был отравлен, и яд успел распространиться по телу Флина. Захария зажал рану, пытаясь остановить кровотечение, но это уже не имело смысла. Жизнь покидала его друга.
– Мне не страшно…
Это были его последние слова.
***
– Флин… – Софи подбежала к Захарии, когда он укладывал тело друга возле прохода к Вратам, на площади Зонго. Патрик тоже приблизился, но Захария, кажется, даже не заметил его. – Мне очень жаль…
– Мне тоже, – глухо ответил Захария.
– Кто это сделал?
Захария попятился.
– Неважно…
Софи хотела остановить его, но Патрик не позволил. Схватив ее за руку, он сказал:
– Не сейчас.
– Он прав. Какого черта вы приперлись сюда? – Захария зло смотрел на них. – Мне только ваших трупов не хватало. Этого я точно не вынесу…
И он опять направился к проходу. Обменявшись мрачными взглядами, Софи и Патрик последовали за ним. Вооружившись мечом и парочкой кинжалов, подобранных с кучки праха каких-то демонов, они бросились в бой.
Мастера были все ближе к цели: Сумеречные врата едва держались. Еще несколько заклинаний – и те падут. Вдали Софи увидела Хоула; он парил над демонами, метая в них молнии; внизу сражались остальные три Стража. в гуще сражения она заметила также Эстель и Бестибаля, которые бились с Мортемом, Рогволдом и еще парочкой Организаторов.
– Какого хрена? – послышался визгливый голос Дороти. Она явно недоумевала, каким образом Патрик сумел выбраться со дна озера, где его столь любезно оставили умирать. – Да ты самая настоящая заноза в заднице, София Бенсон… Как ты его нашла?
– Не твое собачье дело! – прошипела Софи. Ей не терпелось свести счеты с предательницей.
– Гарри! – во все горло завопила Дороти. – Гарри, иди сюда! Эта стерва сломала наш портал! И теперь я с радостью сломаю ей шею…
– Неужели? Ну давай, попробуй. – Софи дернулась вперед, но и в этот раз Патрик удержал ее на месте.
– Погоди, – прошептал он. – Еще рано.
Гарри не заставил себя ждать и появился рядом с Дороти буквально через пару секунд. Его лицо перекосила гримаса бессильной злобы – и это было красноречивей любых слов. Он совсем не ожидал увидеть здесь Патрика, это рушило все его планы.
– А теперь можно? – Софи вопросительно выгнула брови.
Патрик кивнул.
– Да. Только Гарри я беру на себя.
– Ты слишком самонадеян, – рассмеялся тот, а уже в следующее мгновение бросился в атаку. Патрик парировал удар. Между братьями начался поединок.
Оставшись с Софи, Дороти криво усмехнулась и вытянула перед собой руки, демонстративно разминая пальцы. Жест был весьма выразительный – эта рыжая дрянь нацепила Перчатки Димитрия, сделавшие ее феноменально сильной.
– А без них? – Софи обнажила катану. – И двух минут не продержишься…
– Сейчас посмотрим. – Дороти в два шага оказалась рядом и замахнулась. Раньше от ее удара Софи даже не пошатнулась бы, но теперь моментально оказалась на земле.
– Дерешься, как пятилетка, – стараясь не морщиться от резкой боли в боку, усмехнулась Софи. – Чего ты ждешь? Разозли меня, Дороти.
– Ты не представляешь, как долго я ждала этого. Чтобы не разочаровать тебя, мне даже пришлось поупражняться на твоей подружке Иве… Бедняжка. Ах, как она кричала, умоляя прекратить! Но я не останавливалась, представляя, что это ты…
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.
