Текст книги "#Абсолютные Элементы"

Глава 24

Суета безумно раздражала Патрика. Сейчас он бы многое отдал, лишь бы оказаться где-то за городом, посреди дремучего леса, в полном одиночестве. Он предпочел бы карабкаться сквозь непролазные чащи, спотыкаясь о корни, уклоняться от колючих веток – что угодно, лишь бы подальше отсюда. Все его мысли крутились вокруг разговора с Софи. Его терзало чувство вины за то, что он наверняка был с ней слишком резок. Теперь его и без того плохое настроение превратилось в просто отвратительное.

Велев Иве и Зевсу осмотреть ближайшие дома в поисках Бенни, он оставил их на одной из основных улиц и ушел, сославшись на необходимость проверить соседние переулки. Как только его товарищи скрылись в одной из хижин, Патрик огляделся и, удостоверившись, что за ним нет «хвоста», пробрался сквозь малоприметную дыру в заборе. Побродив среди каких-то развалюх, он вышел в переулок Кипящих Котлов. Проходящие мимо демоны подозрительно покосились на него, и Патрик, натянув капюшон, еще глубже погрузился в размышления.

Когда появился Захария, их дружба с Софи дала первую трещину. А после того как она узнала правду о своей сущности, трещин стало слишком много, и дружба вообще раскололась пополам. Мысли об этом не давали Патрику покоя и ужасно раздражали. Впрочем, в последнее время его раздражало все, и в первую очередь он сам. Что-то было не так. Только вот что, Патрик не мог понять…

«О, Патрик, как же ты жалок! – сладко прощебетал внутренний голос. – Пока ты коришь себя, Захария не теряет времени зря, и в конце концов именно он останется с Софи, а ты вернешься к чертовым Вратам в одиночестве!»

Он слышал эти слова так отчетливо, словно кто-то шептал ему их прямо на ухо.

– Прекрати! – процедил сквозь зубы Патрик и прибавил шагу. Он был почти на месте.

«Да не расстраивайся, ты всегда будешь видеть ее. Их… в прошлой жизни ведь так и было, помнишь? И в позапрошлой. – Внутренний голос не сдавался. – Вся их жизнь будет проходить перед твоими глазами. Каждую ночь Софи будет засыпать рядом с Захарией. Да кому нужна Тьма, Патрик? Почему ты обманываешь себя? Ты все потерял еще в тот день, когда отвел ее на вечеринку к Захарии. Да ты просто…»

– Замолчи! – зарычал он, заехав кулаком по ближайшей стене. – Заткнись уже!

Тупая боль в руке немного прояснила сознание. Патрик бросился бежать и бежал, пока перед ним не вырос нужный дом со скрипучей дверью и тесным задним двором, вымощенным корявыми булыжниками.

– Опаздываешь, братишка, – лениво протянул Гарри. Прислонившись плечом к стене, он без интереса смотрел на Патрика.

– А ты, оказывается, все еще жив.

– Разочарован?

– Да. По-моему, это вполне очевидно, – сухо ответил Патрик. На фоне пышущего здоровьем близнеца сам он из-за следов многодневной усталости выглядел живым мертвецом.

Гарри ухмыльнулся, и Патрик поймал себя на мысли, что с удовольствием стер бы эту улыбку с его самодовольной рожи. Да, позже он так и сделает. Но не сейчас.

– Неужели все так плохо, что тебе понадобилась моя помощь? – Гарри подмигнул. – Я-то надеялся, что за время моего отсутствия ты повзрослел. Кажется, я ошибся.

Патрик схватил брата за куртку, и рывком притянул к себе.

– Советую следить за языком.

– Зато ты стал намного злее, – рассмеялся Гарри. – Мне нравится, правда.

– Я позвал тебя сюда не для этого. – Патрик отступил.

– Ну что же, я слушаю.

– Подозреваю, тебе известно о Кисти Хоула.

– Допустим. – Гарри скрестил руки на груди.

Патрик медлил, собираясь с мыслями. Задуманное им могло бы не на шутку разозлить Стражей, если бы они хоть что-то узнали. В этом случае Софи уже невозможно будет спасти, ведь им теперь некуда скрыться от Леонарда. В людских телах они совершенно бессильны и беспомощны, как ни досадно это признавать. Но, прежде чем говорить о деле, Патрик решил прояснить одну немаловажную деталь.

– Откуда ты узнал о Софи? – Он надеялся, что его голос не дрогнул.

– О, пришлось перелопатить немало книг о Стражах и Элементах. Благо у Организаторов большая библиотека. И в один прекрасный день мне повезло отыскать любопытный свиток, в котором упоминался некий Эола. Эти тупицы Мастера проглядели такую важную деталь, которая годами была у них под носом, и продолжили слепо гоняться за утерянными Элементами…

Патрик молчал. Он знал Эолу; видел, как тот медленно и мучительно умирал, нарушив единственное правило Стражей.

– Сначала я догадался не о Софи, братец, а о тебе, – не без удовольствия сказал Гарри.

– Что? – изумился Патрик.

– Да-да. Не обижайся, но ты всегда был странным, и только в прошлом году я понял, в чем дело. В свитке была информация о том, как распознать Элементы, если они обрели плоть и кровь… Кстати, кровь играет здесь не последнюю роль. Я даже подкинул эту идею Мастерам и Организаторам, но не раскрыл всех карт, так что они могут хоть до скончания веков безрезультатно искать Элементы. В общем, я проверил тебя, а затем Софи – все сошлось. Ты такой же, как и она…

Патрик так крепко сжал челюсти, что у него свело зубы.

– Так, значит, тебе известно, кто я…

– Да. Ты – Мрак. Самый древний во Вселенной.

Единственное, что сейчас радовало Патрика, – то, что Гарри никогда прежде не встречался с Захарией и не знал его сущности. Что ж, хоть один из его друзей в безопасности.

– Ты чуть не убил Софи! – сказал он. – Мог же вонзить тот кинжал мне в глотку, но выбрал ее!

На мгновение Гарри растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Я? Это я чуть ее не убил? – переспросил он с искренним удивлением. – А может, это ты, Патрик? Все планировалось совсем по-другому. София должна была пойти со мной. Я бы не причинил ей вреда, но ты… Ты опять захотел поиграть в героя и спасти свою принцессу.

– Хватит заливать! Если бы Леонард тогда в поместье добрался до вас, ты бы не раздумывая сбежал, едва поняв, что ничего не можешь сделать. Знаешь, я всегда думал, что Софи для тебя что-то значит.

Гарри молчал. Его лицо застыло.

– Оставим это. Переходи к делу, – наконец произнес он.

– Как скажешь, – согласился Патрик. Следовало поторопиться, пока Ива и Зевс ничего не заподозрили. – Ты ищешь Абсолютные Элементы, чтобы, как и Мастера, изменить этот мир…

– Мне не нужна власть над Вселенной, – возразил Гарри, перебив его на полуслове. – Муки творения безумно обременительны, да и на что-то новое фантазии у меня не хватит, я смогу только повторить то, что уже существует. Зачем мне искать лишние проблемы, когда они сами с радостью меня найдут? а вот насчет Абсолютных Элементов… жизнь станет намного интересней, будь у меня эти занимательные игрушки.

Патрик скользнул взглядом по своей руке. И опять ему показалось, что вены потемнели и четче проступили под кожей. Спрятав руки в карманы куртки, он сказал:

– Помоги мне найти Кисть и вернуть ее Стражам. В обмен ты получишь Перчатки Димитрия и гримуар Сэмаэля. Честно говоря, книгу ты вряд ли осилишь, а вот Перчатки пригодятся. Согласен?

Повисла пауза. Гарри недоверчиво косился на брата, явно чувствуя подвох. Но предложение его заинтересовало. Получить два Абсолютных Элемента из четырех – куда лучше, чем ничего.

– И это все? – с напускным равнодушием спросил Гарри. – Всего лишь найти и вернуть Кисть?

Патрик покачал головой.

– Еще ты отдашь мне кинжал, который стащил у Мастеров, и впредь не будешь приближаться к Софи на расстояние пушечного выстрела. И все это должно остаться исключительно между нами.

– Как я могу быть уверенным, что ты не обманешь меня? Особенно учитывая события последних дней. – Гарри вопросительно поднял бровь. – Где гарантии, Патрик?

– Придется поверить мне на слово.

– Это так уныло, братец. Но какого черта? По рукам. Гарри протянул руку, но Патрик ее не пожал.

– Вздумаешь обмануть меня, и я тебя прикончу, – тихо, но уверенно сказал он. – Для меня ты давно умер, Гарри. И я не стану медлить, прежде чем избавиться от тебя.

– Рад знать. – Гарри эти слова, похоже, нисколько не смутили. – Встретимся завтра. Помнишь, где мы прятались, когда разбили любимый мамин сервиз? Я принесу нож и расскажу все, что знаю о Кисти.

– Завтра? Почему не сегодня? – нахмурился Патрик.

– Мне нужно кое-что проверить. – Гарри остановился на пороге. – А ты, братишка, смотри в оба, ведь иногда и охотники превращаются в добычу.

Близнец исчез, оставив Патрика в еще более мрачном настроении. Он посмотрел на часы и выругался: Ива и Зевс уже наверняка заметили его отсутствие и принялись искать, так что стоило поспешить. Патрик направился обратно к переулку Кипящих Котлов.

Гарри согласился помочь, а это было важным пунктом плана. Но если Софи узнает, что Патрик пообещал Хоулу отыскать Кисть первым, она его прикончит.

Перебравшись через шаткий забор, он оказался посреди свалки. Осторожно протискиваясь между стеной и доверху забитым контейнером, Патрик услышал чье-то порывистое дыхание и остановился.

– Помогите… – совсем близко прозвучал слабый голос.

Парик вздрогнул от неожиданности.

– Кто здесь? – Потянувшись за оружием, он осторожно заглянул за контейнер.

– Патрик?

Джейн сидела, прислонившись к грязной стенке. Судорожно дыша, она зажимала рану в боку. Из-под пальцев сочилась темно-красная кровь, и, судя по немалой луже не земле, рана была довольно глубокой. Ей явно была необходима помощь, и каждая минута промедления могла стоить жизни.

– Что случилось? – Патрик бросился к ней. – Джейн! Кто это сделал? Нет, нет, только не закрывай глаза! Смотри на меня! Джейн! Что произошло? Где Орфей и Кук? Джейн, умоляю, не молчи, говори со мной!

Осторожно разжав ее пальцы, Патрик сглотнул: все было хуже, чем он думал. Кто-то пырнул ее мечом или чем-то похожим. Черт возьми, куда она умудрилась вляпаться?

– Проклятье! – Патрик подхватил ее на руки и поднялся. – Джейн, я знаю, тебе тяжело, но ты должна мне сказать, что произошло… Это важно!

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она ответила – тихо и безжизненно:

– Орфей ушел с Софи… Я осталась с Куком, но потом он затерялся в толпе. Я шла… Шла куда-то, надеясь увидеть хоть кого-то знакомого. Но вокруг были только чудовища. Я дошла до какого-то здания… а эти твари все время говорили о какой-то охоте… я так поняла… Демоны кого-то или чего-то ждали… и сегодня дождались… Им разрешили начать охоту… а потом они заметили меня… – Каждое слово давалось ей с трудом.

– Кто? Кто разрешил? – Патрик крепче прижал к себе Джейн, теряющую последние силы и обмякающую. – Джейн! Не молчи! Кто?

– Люди в красном… У них странные рисунки на лбах. – Она со свистом втянула воздух: – я не знаю… я не…

Джейн потеряла сознание.

Зажимая ее кровоточащую рану, Патрик направился к выходу со Дна. Пробираясь сквозь груды мусора, он лихорадочно пытался понять, что же за чертовщина здесь происходит. Внезапно он вспомнил последние слова Гарри, и его прошиб холодный пот – брат все знал. Вопреки уверениям как министра, так и дирекции Лиги, демоны Дна были заодно с Организаторами. Мелкими сварами местные твари заманили охотников Альфы и Беты прямо в ловушку. И теперь они сделают то, что не удалось сделать Организаторам, – попытаются их убить.

***

Дверь таверны «Костлявая рука» с грохотом распахнулась. Софи перешагнула порог и пристально осмотрела зал в поисках Бенни. Не увидев этого проходимца среди мелких демонов и толпы немытых бродяг, распивающих дешевое пойло за дальними столиками, она вошла внутрь.

Окна здесь отсутствовали, и лишь несколько настенных светильников рассеивали мрак. Подняв голову, Софи разглядела балкон второго этажа, тянущийся по всему периметру таверны. Бенни мог быть где-то там. Не обращая внимания на враждебные взгляды демонов, она направилась к барной стойке, где ее уже поджидал Орфей в компании озадаченных Флина и Пако. Захария, вольготно усевшись на дряхлую табуретку, с любопытством следил за Софи. Казалось, он еле сдерживает глупую улыбку.

– Эй, Бенсон, все в порядке? – поинтересовался Орфей.

– Да. Вы уже с кем-то разговаривали?

– Угу… с барменом. – Флин мрачно кивнул в сторону грузного, неповоротливого мужчины, усердно протирающего стойку грязным полотенцем. – Он сказал, что ничего не знает и знать не хочет, и вообще посоветовал нам катиться к черту.

– Мы даже пытались заплатить, но он отказался, – вмешался Пако. – А что произошло в том переулке? Та ведьма действительно натворила что-то ужасное? Или это твое хобби – время от времени убивать кого-то, чтобы скучно не было?

Софи мрачно взглянула на ловца. Пако откровенно ей не нравился, но по сравнению с Джейн он был меньшим из двух зол. Оставив вопрос без ответа, она обратилась к бармену:

– Эй, ты! Есть разговор.

– Послушай, охотница, я уже сказал твоим друзьям, что ничего не знаю, – пробасил мужчина, продолжая усердно тереть стойку. – И вообще, вам здесь делать нечего. Убирайтесь туда, откуда приперлись.

– Это неправильный ответ. – Софи перегнулась через стойку и, схватив ошарашенного бармена за замусоленную жилетку, притянула к себе. – Послушай, у меня нет ни времени, ни настроения валять здесь с тобой дурака. Или ты говоришь, где можно найти Бенни Блестящие Пятки, – а я уверена, ты знаешь, где он, – или же мы попросту сровняем твою вонючую дыру с землей. Я все понятно объяснила?

За ее спиной раздался скрежет стульев – посетители таверны поднимались со своих мест, готовые в любой момент броситься на незваных гостей. Но Софи неотрывно смотрела на бармена, не разжимая рук. Его лоб покрылся каплями пота. Он явно занервничал, опасаясь, что нож на поясе охотницы окажется быстрее, чем демонические завсегдатаи.

– Бенни? – наконец сдавленно прохрипел мужчина.

– Возможно, он назвал тебе другое имя, – предположила Софи. – Такой высокий, тощий тип, с вечно грязными волосами…

Он кивнул, и Софи отпустила его.

– Идите за мной. – Он вышел из-за стойки и указал на лестницу, ведущую на второй этаж.

Поднявшись, охотники и ловцы оказались в другом зале, битком набитом пьяными демонами. Бармен шел медленно, словно каждый шаг требовал от него невероятных усилий. Наконец он добрался до пыльного гобелена и, отодвинув его, забарабанил в дверь. Спустя несколько мгновений та распахнулась, и на пороге появилась высокая потасканная девица в скомканном платье. Заметив за спиной бармена охотников, она сдавленно пискнула.

– Придурок! Какого черта ты притащил их сюда? – напустилась она на бармена. – Тебе ясно было сказано – никого не впускать! Никого!

Он собрался возразить, но тут вмешался Флин. Ловец достал из внутреннего кармана несколько зубов и протянул ошарашенной незнакомке.

– Надеюсь, этого хватит, чтобы ты пошла прогуляться? – подмигнув, произнес он.

– Возможно. – Она жадно схватила «деньги». – Но учтите, я вернусь через десять минут! – И, гордо задрав подбородок, девица прошагала мимо гостей.

Заплатив бармену, все вошли в захламленную комнату. Посреди бардака стоял широкий зеленый диван, на котором восседал Бенни в окружении еще нескольких подвыпивших девиц.

– Итак, дамы, на выход! – Орфей широким жестом указал на дверь. – Шевелитесь!

– Вы? – Бенни настолько удивился, что его глаза по размеру стали похожи на чайные блюдца. Подскочив, он лихорадочно посмотрел на маленькое окошко, прикидывая, сможет ли сквозь него протиснуться.

– Даже не думай, – проследив за его взглядом, предупредила Софи. – Твоя костлявая задница уцелеет, если останется сидеть на месте.

– Что вам от меня нужно? Я ничего не сделал! Достал вам билеты, и Патрик сказал, что мы с ним в расчете…

– Как видишь, Патрика здесь нет. – Захария наклонился к старому серванту, изучая коллекцию странных статуэток, но, заметив среди них безвременно почившую крысу, быстро бросил это дело.

Стоило бы отправить Патрику сообщение, что Софи с ребятами наконец-то нашли этого типа. Но пока Патрик доберется сюда, Бенни успеет трижды инсценировать свою смерть, лишь чтоб они ушли.

– А ты кто такой? Я тебя не знаю. В Лиге срочное пополнение? – хихикнул Бенни, переведя взгляд с Захарии на Софи.

– Какой ты остроумный! Больше шуточек – меньше зубов, запомни. – Софи скрестила руки на груди. – А теперь к делу. Что за беспорядки происходят на Дне?

– Понятия не имею, о чем ты.

– А ты напряги мозги, – многозначительно сказал Орфей, потирая руки.

– Ладно… Чертов головорез, я все расскажу, только не приближайся ко мне! – Бенни так вжался в диван, будто хотел в нем раствориться. – Все просто: демоны планируют променять вонючее Дно на уютный и полный людей Акрополь. Так что пока одни отвлекают вас, другие – большая их часть – работают над проходом, который вы не сможете перекрыть.

– Когда это должно случиться? – спросил Захария.

– Два дня… Три. Я не знаю!

– Проклятье! – Ответ на следующий свой вопрос Софи и так знала, но все же спросила: – Кто за этим всем стоит?

Бенни довольно ухмыльнулся:

– Тю… А я был уверен, что вы в курсе. Не та нынче Лига, эх, не та… Стоящие за этим величают себя Мастерами, а на побегушках у них какие-то странные личности, известные как Организаторы. Так вот, эти Организаторы сначала перевернули здесь все с ног на голову, рассказывая небылицы про новый мир, где демоны будут жить припеваючи, а потом внезапно куда-то исчезли. Слышал еще, что эти Мастера ищут какие-то сверхъестественные штуки и предлагают немалую награду тому, кто притащит их первым… Дайте вспомнить. – Он запустил ладонь в грязные волосы. – Ага! Речь идет о кисточке, перчатке и… Да, какой-то девке… я без понятия, зачем им это все надо, но лично мне они показались немного того. – Бенни покрутил пальцем у виска.

– И ты знаешь, где можно все это найти? – спросил Орфей.

Бенни расхохотался, обнажив желтые зубы.

– Если бы я знал, то не сидел бы в этой помойке! Но… краем уха я слышал, кто может знать. – Он сделал пальцами характерное движение, намекая, что за информацию придется заплатить. Этот пройдоха даже на своей смерти сумеет подзаработать.

Софи молча протянула ему зеленый мешочек, из которого ранее отсыпала денежные единицы Дна ловцам. Бенни ловко выхватил его, взвесил в руке, заглянул внутрь и довольно улыбнулся – зубов там осталось достаточно, чтобы заставить его говорить.

– Ее зовут Шанталь. Она атаманша клана ифритов. Поговаривают, ей что-то известно о местонахождении этих штук, но вот договориться с этой куколкой практически невозможно. Ее племя обитает в доках возле залива. Ищите склады, где полным-полно гоночных машин, – не ошибетесь. Но сомневаюсь, что они встретят вас с распростертыми объятиями. Они вообще не любят чужаков, а Лигу – так особенно. В свое время ваши товарищи прикончили немало их родичей.

Пако громко фыркнул.

– Может, кто-нибудь объяснит, о ком идет речь? У меня что, на лбу теперь написано, что я один из головорезов? Флин, а ты чего молчишь, будто понимаешь, что это за бред они несут? Захария, не надо на меня так смотреть!

– А это, как я понимаю, ваша штатная истеричка? – Бенни щелкнул языком.

Софи улыбнулась.

– Что-то в этом духе. Пако, ифриты – те же джинны. Только сейчас они в основном занимаются уличными гонками и большую часть времени проводят за городом на старых трасах. Министерство в любом случае должно было слышать о стритрейсерах из доков. Связываться с этими ребятами очень нежелательно. Можно заключить с ними сделку, и они исполнят три твоих желания, но чем это потом обернется для тебя, известно только им.

Пако поморщился, словно надкусил лимон.

– Если это все, то нам пора сваливать отсюда, – подытожил Орфей. – Найдем наших и отправимся в доки. И желательно поскорей отыскать лысого с этой вашей Джейн, иначе Патрик будет в ярости. Все-таки надо было мне остаться с ними. Но обычно все самое интересное происходит там, где находится Бенсон, я…

– Проигнорировал приказ своего капитана? – заключил Пако. – Похоже, проблемы с субординацией у вас постоянно, ребята.

– Еще слово, мелкий, и останешься на Дне. – Орфей злобно сверкнул глазами. – Не испытывай моего терпения.

– Уймись, Пако! – Флин направился к двери. – Их дела тебя не касаются.

– Стоп-стоп-стоп! – Бенни вскочил с дивана. – Вы не можете просто так выйти отсюда в зал, полный демонов.

– Ты, наверное, удивишься, но именно так мы сюда попали, – отозвался Захария.

– Вы не понимаете! – возразил Бенни. – После того как вы вошли ко мне, бармен разлил посетителям за счет заведения один особенный напиток, который сотрет несколько последних минут из их памяти. а если вы снова попретесь через зал, ему придется опять угощать их. Поскольку это дивное пойло довольно дорогое, не думаю, что он захочет повторить процедуру. Ну а вы вряд ли захотите, чтоб о нашей встрече в «Костлявой руке» трубили все твари Дна, да и мне это весьма некстати. Лучше воспользуйтесь черным ходом, ведущим в водохранилище. Оттуда попадете в туннель, а там и до поверхности всего ничего. Вылезете на площади Зонго.

– Нам нужно найти наших друзей, – повторил Орфей.

– Не обязательно их искать. – Софи вытащила из кармана компас. – Я сообщу им, куда идти, и они встретят нас уже в доках.

Она прокрутила диски компаса, выставляя нужные данные, и, когда все было настроено, нажала на сердцевину циферблата. Тут же зигзагообразные стрелки начали хаотичное движение.

– Готово, – сообщила она, закрыв компас. – И где твой хваленый черный выход?

Бенни жестом велел всем отойти и приблизился к серванту. Открыв стеклянную дверцу, он нашарил рукой дохлую крысу, которая оказалась чучелом, скрывающим рычаг, и потянул ее на себя. Старый диван со скрежетом отъехал в сторону, открывая отверстие с бетонным пандусом, скрывающимся во тьме тайного хода.

Софи не представляла, чем обернется для нее встреча с ифритами, но, если Кисть Хоула действительно у них, она была решительно настроена получить ее.