Текст книги "Не ложись поздно"

20

Я увидела размытое пятно. Две ноги. Темный силуэт. Он тотчас отпрянул.

Неужели налетчик?

– Эй, стойте! – сдавленно выкрикнула я. Сердце у меня стучало так сильно, что грудь, казалось, вот-вот взорвется. – Стойте! Я вас видела!

Самое время звонить в полицию, да только с перепугу я ничего не соображала. Я успела заметить, как налетчик, метнувшись в сторону, скрылся в направлении детской. Ухватившись за перила, я с трудом начала карабкаться по крутым ступенькам.

– Стойте! Вы кто? Что вы здесь делаете?! – кричала я.

На дрожащих ногах, с замирающим сердцем я добралась до площадки. Заглянула в коридор. Дверь в комнату Гарри была нараспашку.

– Нет! Стойте! Убирайтесь отсюда! – завопила я не своим голосом.

Я сломя голову бросилась по коридору, цепляясь ногами за дыры в ковре. Споткнувшись, чуть не рухнула на колени. Восстановив равновесие, я побежала дальше.

– Гарри? – кричала я. – Ты в порядке?!

Ответа не было.

Задыхаясь, я влетела в детскую. Там было темно. Свет проникал только из открытого окна. И в этом сером свете я увидела налетчика. Отвернувшись, он опустил голову и с громовым топотом бросился к окну.

Он выпрыгнул во двор.

Со второго этажа.

Не издав ни звука.

Подбежав к окну, я выглянула наружу. Вечерний воздух освежил мое разгоряченное лицо. Щурясь в слабом свете луны, я увидела искаженный силуэт, улепетывавший через лужайку.

Скрючившись, выгибая ноги, как насекомое, он мчался во тьму на краю двора.

Вцепившись в подоконник, я смотрела, как он бежит. Прежде чем исчезнуть под покровом темноты, он вдруг обернулся. Обернулся – и свет луны упал на его лицо.

И тогда я снова закричала. Потому что лицо было нечеловеческое. Безобразный, искаженный лик демонической твари, будто из фильма ужасов. Оливковая шкура. Гладкая, безволосая голова, перечерченная посередине полосою густого черного меха, остроконечные кабаньи уши. Кроваво-красные глаза пылали на вытянутой песьей морде.

– Не-е-е-е-ет! – вырвался у меня сдавленный стон. Я поняла, что меня снова глючит.

Это было то самое существо, которое я встретила, блуждая во сне по лесу. А теперь я снова видела его. Видела то, чего на самом деле не существует. Снова видела демона. Ненормальная. Ненормальная.

– Нет. О, пожалуйста, нет.

Я повернулась к кровати.

– Гарри? Ты в порядке? Гарри?

Его там не было.

21

Оцепенев, я смотрела на пустую кроватку, на одеяло, сброшенное на пол. Включила свет. И снова застыла столбом, ничего не соображая.

Кромешная паника.

А в голове уже роился миллион мыслей.

Налетчик был настоящий, не галлюцинация. Он носил маску. Вроде той маски монстра, которую Нейт надел для съемок у Сэралинн. У него таких штук десять.

Итак, налетчик был настоящий. Он носил маску. Он находился в этой комнате. Я не выдумала его. Я его видела.

Неужели он схватил Гарри? Вытащил из постели и вместе с ним сиганул в окно?

Как такое могло случиться?!

Соберись, Лиза. Возьми себя в руки. Возьми себя в руки.

Стараясь успокоить дыхание, рвущееся из груди, я отвернулась от опустевшей кроватки.

Думай. Попробуй думать трезво.

– Гарри? Гарри? – позвала я. Может, он все-таки дома. Может, он услышит.

– Гарри? Ты здесь?

Ну пожалуйста, будь здесь.

Но никто не отзывался.

Я вывалилась в коридор, огляделась.

– Гарри? Ты здесь? Прошу, ответь мне! Гарри?

Нет. Нет. Паника не отпускала меня. Я знала, что надо взять себя в руки и действовать спокойно. Но коридор заходил ходуном, закружился перед глазами. Я с трудом могла дышать.

– Гарри?! Гарри?! Гарри?!

Я поняла, что делать. Нужно звонить в полицию.

Мой телефон. Где мой телефон?

Внизу. На диване в гостиной. Я скатилась по лестнице. Вбежала в гостиную. Схватила с дивана сумочку и принялась лихорадочно рыться в поисках телефона.

Где же он? Где?

Послышался стук. Совсем рядом. Тихое «бум». Сумочка выпала у меня из рук. Я услышала скрежет. Еще один тихий стук.

В доме был кто-то еще.

Паника усиливала свою хватку. Я не могла думать. Не могла дышать.

В прихожей кто-то есть.

Налетчик в маске вернулся.

22

Еще одно тихое «бум!».

Застыв как вкопанная у дивана, я прислушивалась.

Может, кто-то стучится в дверь?

Не раздумывая, я кинулась в прихожую. Там никого не оказалось. В доме будто не было ни души.

Снова раздался стук.

Я повернулась. Стенной шкаф! Стук доносился оттуда!

– Кто там? – Я хотела крикнуть, но у меня получился лишь сдавленный шепот. – Кто…

Подойдя к шкафу, я распахнула дверь – и ахнула.

– Гарри? Ты что здесь делаешь?!

Он вжался в заднюю стенку среди пальто. Весь дрожит, мордаха – белее мела.

– Мне страшно, – пискнул он.

Я протянула к нему руки, и мальчик покорно дал себя вытащить на свет божий. Бедняжка дрожал как осиновый лист. Я взяла его на руки и прижимала к себе, пока дрожь мало-помалу не утихла.

– Кто-то зашел в мою комнату, – пролепетал Гарри. – Кто-то меня напугал. Ну, я и убежал… в шкаф.

– Всё в порядке, – приговаривала я, приглаживая ему волосы. Его бледный лобик блестел от пота. – Всё уже в порядке.

Я отвела Гарри к дивану. Он попросился на коленки. Я снова взяла его на руки и обняла крепко-крепко.

– Ты видел этого человека? – спросила я. – Видел его лицо?

Гарри помотал головой.

– Темно было. Я его толком не разглядел. Слышу, кто-то… по комнате ходит. Я убежал вниз. И спрятался в шкафу.

Я вдруг поняла, как его успокоить.

– Может, это был кошмар. Наверное, ты просто увидел плохой сон.

Конечно, я лгала. Но если это его успокоит, и он почувствует себя в безопасности…

Гарри поднял на меня голубые глазищи:

– Правда? Думаешь, мне приснилось?

Я кивнула.

– Да. У всех бывают кошмары. Мне вот постоянно снятся. А потом просыпаюсь – и все хорошо.

Гарри задумчиво смотрел на меня.

– Может быть, – согласился он наконец. – И впрямь как будто кошмар.

Он прикорнул головой у меня на плече, и мы долго так сидели молча. Я снова представила себе незваного гостя с полоской меха посреди уродливой башки. Снова представила, как он выпрыгивает из окна детской и мчится через задний двор. Будто наяву увидела его лицо в лунном свете, когда он обернулся и посмотрел на меня. Собачью пасть. Искаженное, отвратительное лицо.

Может, это была маска? Вроде тех, из фильмов ужасов, что носит Нейт?

Нет. Ни в коем случае.

Неужели кто-то стал бы надевать маску и вламываться в дом только для того, чтобы взбежать по лестнице и выпрыгнуть из окна?

Это полный бред. Абсолютная бессмыслица.

А хорошо все-таки, что я солгала Гарри. Убедила его, будто все было дурным сном.

Мне и самой это казалось дурным сном. Но я-то знала…

Через несколько минут я поняла, что Гарри у меня на коленях заснул. Он тихонько посапывал, его голова так и покоилась на моем плече. У меня заныли ноги. Мальчик как будто налился тяжестью. Но я не хотела его будить.

Так я и сидела, держа его на коленях, и, должно быть, тоже задремала. Потому что в следующий миг я почувствовала, как кто-то тронул меня за плечо. Я моргнула. Повернула голову. И увидела Бренду, смотревшую на меня сверху вниз.

– О. Привет, – пробормотала я, пытаясь окончательно проснуться.

Под глазами у нее темнели круги. Губная помада поблекла. Волосы были растрепаны. Она улыбнулась:

– Я смотрю, вы с Гарри уже прикипели друг к другу.

– Ему… приснился кошмар, – сказала я. – Он спустился ко мне за утешением.

– Это чудесно, Лиза. – Бренда поставила свой портфель на пол. – Обычно Гарри стесняется новых людей.

– Нет. Мы прекрасно провели время. Думаю, мы с ним подружимся.

Бренда сняла сына с моих колен. Гарри открыл заспанные глазенки и молча уставился на мать. Я поднялась с дивана и помогла Бренде поставить его на ноги. Затем мы повели-понесли его наверх, в его комнату.

Уложив малыша, мы вернулись в гостиную. Я подняла с пола свою сумочку.

Бренда зевнула и пригладила рукой волосы.

– Я уже никакая, – вздохнула она. – Замоталась допоздна. – Она повернулась ко мне. – Ну как, все прошло нормально?

Тут я растерялась.

Да какой там нормально. В доме побывал налетчик с мордой как у демона. Он забежал в комнату Гарри и выпрыгнул из окна со второго этажа.

Ничего нормального. На самом деле это был сплошной ужас – для нас с Гарри.

Но если я скажу правду… расскажу, что в доме побывал демонический гость… Бренда, скорее всего, не поверит. Решит, что у меня не все дома – и прощай работа.

А работа мне нужна. Очень нужна.

– Да, – сказала я. – Никаких проблем. Все прошло гладко. Гарри – само очарование.

23

Мама не спала – дожидалась меня. Я нашла ее в гостиной: одетая, как обычно, в серую фланелевую рубашку, она сидела перед надрывающимся телевизором, по которому крутили старый фильм с Дензелом Вашингтоном. Мама – его большая фанатка. Готова пересматривать фильмы с ним бесконечно. Вообще без разницы какие.

– Мам, что так громко? – спросила я, зажав уши.

– Чтобы не уснуть, – отвечала она. – Хотела тебя дождаться, послушать, как прошел первый рабочий день.

О господи…

Она взяла пульт и приглушила звук. На столике у ее кресла стоял высокий стакан со светлым пивом. Мама не любит крепких напитков и пьет только легкое пиво. Сделав большой глоток, она поправила перевязь на руке.

– Ну что? Выкладывай. Как все прошло?

Я не выдержала. Я знала, что не стоит говорить ей всю правду. В конце концов, я даже от Бренды Харт ее утаила. Тем не менее я упала в кресло напротив маминого, и все случившееся выплеснулось из меня потоком слов. По-моему, я ни разу не прервалась, даже чтобы перевести дух.

По ходу моего рассказа мамино лицо все сильнее вытягивалось. Она взяла стакан, но не сделала ни глотка – так и замерла с ним в руке, внимая моей страшной истории.

Закончив, я откинулась в кресле и, тяжело дыша, уставилась на маму, ожидая ее реакции.

Мама поставила стакан и подалась вперед, вцепившись здоровой рукой в подлокотник. Она напряженно вглядывалась в мое лицо.

– У него была морда чудовища? – произнесла она наконец. – Вроде демона? Ты имеешь в виду, что он был в маске для Хеллоуина?

– Нет… не знаю, – промямлила я. – Это должна была быть маска, верно? Нет, ну я понимаю, что Фиар-стрит – вроде как стремное местечко, но, черт возьми, не может быть, чтобы там демоны по домам шастали!

Мама тяжело вздохнула.

– И ты говоришь, что он выпрыгнул в окно? Ты видела, как он это сделал?

Внезапно я поняла, к чему этот допрос.

– Не веришь, да? – Я вскочила. – Ты думаешь, что это была очередная галлюцинация. Думаешь, у меня опять глюки, да? Да?

– Лиза, присядь, – указала мама на кресло. – Пожалуйста. Садись. Мне кажется, что ты, возможно, слишком рано взялась за работу.

– Мам, не начинай…

– Слишком рано, – повторила она, покачав головой. – Уж прости, Лиза.

– Мам, пожалуйста. Я знаю, что я видела.

– Лиза, послушай меня, – продолжала мама, избегая моего взгляда. – Если ты до сих пор видишь глюки, я… я считаю, что тебе нужно бросить работу.

– Не вижу я никаких глюков!!! – Я опять вскочила, всплеснув руками. При этом я задела рукой настольную лампу и смахнула ее со стола.

Лампа грохнулась на пол – осколки так и брызнули.

– О не-е-ет, – простонала я.

Маму аж перекосило от ужаса.

– Совсем взбесилась! – завопила она. – Видишь, о чем речь? Смотри, что ты наделала! Ты не отвечаешь за себя. Совсем не отвечаешь. Тебе лечиться надо!

Моя грудь судорожно вздымалась.

– Это вышло нечаянно. Тупо нечаянно! – рявкнула я. – Забей ты на эту лампу. Я знаю, что я видела в этом доме, мама. Перестань убеждать меня в том, что я сумасшедшая.

– Я так не говорила, Лиза. Вдохни поглубже. Постарайся успокоиться. Никаких сомнений, ты по-прежнему видишь глюки.

– Мама, Гарри тоже его видел! – закричала я. – Я не сумасшедшая! Я не вообразила его! Гарри тоже его видел!

Мама моргнула. На ее лице отразилось напряженное раздумье.

– Мальчик тоже его видел? Он видел человека с демоническим лицом?

– Ну-у… нет, – призналась я. – То есть Гарри сказал, что он кого-то слышал. Он не видел его. Там было слишком темно. Но он его слышал. Слышал, как тот вошел в комнату.

Мама смотрела на меня, не говоря ни слова, но я могла прочесть ее мысли. По лицу было видно, что она мне не верит.

– Я не сумасшедшая, мама! Ты должна мне поверить!

– И все-таки, Лиза, остановись и подумай, – мягко сказала мама. Она не выносит, когда я поднимаю крик. – Это бессмыслица. Было поздно. Ты была уставшая. И тебе привиделось…

– Замолчи! – рявкнула я. – Замолчи! Просто замолчи! Если ты мне не веришь, кто-нибудь да поверит! Так что замолчи и оставь меня в покое!

Стиснув зубы до боли, я вихрем вылетела из гостиной, потрясая кулаками и хрустя осколками разбитой лампы. Меня одолевали гнев, разочарование и щемящее одиночество.

Когда я была у лестницы, собираясь подняться к себе, мама выглянула из гостиной. Даже отсюда я видела слезы у нее на щеках.

– Лиза, тебе не одной пришлось тяжко, – дрожащим голосом проговорила она. – Мы остались вдвоем, только ты да я. Твоего отца не стало. Нам нужно держаться вместе.

Я знала, что должна попросить прощения. Что должна хотя бы попытаться усмирить свой гнев. Знала, что по совести надо поступить именно так… но я не могла.

– Как мы можем держаться вместе, если ты не веришь ни одному моему слову?

Ответа я ждать не стала. Не хотела слушать. Отвернувшись, я побежала по лестнице в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки.

Захлопнув за собой дверь, я кинулась на постель. Потом достала из сумочки телефон.

Мне нужен кто-то, кто мне поверит.

Кто-то, кто не примет меня за чокнутую.

Я набрала номер Нейта. Он ответил после второго гудка.

– Лиза? В чем дело?

Я рассказала всю историю сначала. Дойдя до незваного гостя с демоническим лицом, я услышала, как Нейт вздохнул.

– Лиза, у тебя ужасный голос. Передохни. Тебе правда нужно остыть.

– Ты мне тоже не веришь, да, Нейт?

Молчание. Потом он сказал:

– Почему бы мне не подъехать? Может, это было бы кстати? Может, тебе нужна компания? Я хоть сейчас.

– Ты не веришь мне, да? – настаивала я. – Тоже считаешь, что я свихнулась. Да, Нейт? Отвечай!

24

Обычно, пока я говорю, доктор Шейн сидит за своим стеклянным столом, постукивая по нему карандашом или пожевывая ластик. Однако сегодня она прохаживалась вдоль занавешенного окна, которое занимает в ее кабинете целую стену. На ней была длинная летняя плиссированная юбка голубого цвета и белая блузка с длинными рукавами и открытым воротом. Золотой медальон на цепочке покачивался в такт шагам.

Она кивала, слушая мой рассказ о первом вечере в доме Гарри, но лицо ее оставалось непроницаемым. Стоило мне дойти до демонической твари, выпрыгнувшей в окно, как доктор Шейн остановилась и скрестила руки на груди.

Я закончила свой рассказ на том, как нашла мальчика в стенном шкафу и решила ничего не говорить его матери. Доктор скользнула обратно в кресло и придвинулась поближе к столу. Склонившись над желтым блокнотом, она написала несколько строчек.

Я ждала, что она скажет.

Неужели она не поверит, что я все видела наяву, как и мама с Нейтом?

Наконец доктор Шейн подняла голову и отложила карандаш.

– Нужно время, Лиза, – вымолвила она.

Я уставилась на нее. Значит, она мне тоже не верит?

– Твой мозг пережил ужасный шок, – продолжала доктор Шейн. – Результатом, как мы обе знаем, стали красочные ночные кошмары. Порой они становятся настолько выразительными, что кажется, будто они воплотились в реальность.

– То есть… – начала я.

Но она оборвала меня коротким взмахом руки.

– В доме Хартов ты увидела что-то, что запустило в твоем подсознании пугающие картинки. Подобные случаи легко объясняются и не представляют собой ничего необычного.

– Случаи? – спросила я.

Она кивнула, поигрывая медальоном.

– Вам не кажется, что я видела все наяву? – спросила я, повысив голос.

– Мне кажется, ты ЧТО-ТО видела, – отвечала она. – Я уверена, что ты ничего не выдумываешь и что ты не сумасшедшая. Наша работа состоит в том, чтобы такие случаи остались в прошлом, а ты обрела уверенность в себе и избавилась от страхов. Поэтому я тебе предложу несколько лекарств, от которых тебе должно стать лучше, дорогая.

У меня затрепетало в груди.

– Лекарств? А разве это не шаг назад?

– Нет, вовсе нет, – покачала головой доктор Шейн. – Мы должны испробовать все средства, чтобы вернуть тебя в норму. – Она постучала ластиком по стеклянной крышке стола. – Ты должна понимать, что происходит, Лиза. Автокатастрофа произвольно перемешала в твоем подсознании разные подспудные чувства. Чувство вины из-за потери отца. Чувство страха. Вот откуда пришло виденное тобой существо.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же передумала.

– Ничего из ряда вон, – продолжала она. – Не хочу, чтобы ты боялась. Если ты не против экспериментов, я могу прописать тебе кое-какие препараты, которые немножко тебя успокоят. Они помогут тебе жить без этих тревожных фантазий.

– Ну, не знаю… Я…

– Я не стану ничего прописывать, пока тебя это смущает. Иди домой и подумай над этим. Обсуди со своей мамой. Я хочу, чтобы ты положительно воспринимала все, что мы будем делать для твоего выхода из кризиса.

Она снова опустила голову и стала сосредоточенно строчить в блокноте. Это значило, что прием окончен.

Я встала, но не ушла. Казалось, у меня сейчас взорвутся мозги. Я хотела продолжить наш разговор. Хотела задать ей сотню вопросов. Сказать, что меня вовсе не глючило в доме у Гарри. Что я все видела наяву.

Я слишком хорошо разглядела лицо существа, чтобы это можно было списать на разгулявшееся воображение. Я видела, как тварь выпрыгнула из окна спальни. Слышала стук, когда она приземлилась на задний двор.

Мне было нужно, чтобы доктор Шейн мне поверила. Мама мне не верит. Нейт – тоже. Она была моей последней надеждой.

– До встречи через два дня, – пробормотала я и побрела к двери.

Наверное, мне еще никогда не было так одиноко. Смогу ли я убедить доктора во время следующего приема? Убедить, что мне стало лучше? Что мой разум очистился? Что я уже способна отличить галлюцинацию от реальности?

Во всяком случае, мне так казалось.

Пока я не вернулась домой, где меня ждало еще одно безумное видение.

Я вошла в гостиную, и меня сразу ослепил солнечный свет из окна. Я подняла руку, чтобы защитить глаза – и мне почудился (уже, наверное, в сотый раз) Морти, развалившийся на ковре.

Я взвизгнула.

Это когда-нибудь кончится?!

Но на этом потрясения не закончились.

25

Я заморгала, прогоняя образ большого белого пса на ковре, но не смогла заставить его исчезнуть. Пес перекатился на живот и вскочил. Солнечный свет сверкнул в его глазах красными огоньками.

А затем моя галлюцинация бросилась мне навстречу, топоча лапами по ковру и бешено вращая пушистым хвостом. Я не сообразила, что пес настоящий, пока он не прыгнул мне на грудь, заставив попятиться к дивану. В следующую секунду он уже облизывал мне лицо, а я радостно вопила:

– Морти? Морти? Это правда ты?!

Вошла мама в обнимку с огромным горшком герани.

– Я как раз была у соседей, не успела порадовать тебя новостью.

– Это действительно Морти? – Я ласково отстранила его, пока он не пролизал мне лицо до дыр. – Неужели?..

– Одна милая молодая женщина подобрала его возле Мартинсвилля, – сообщила мама. – Она привезла его, пока ты была у доктора.

– Просто не верится! – Обняв Морти за шею, я крепко-крепко прижала его к себе. – Видишь, мама? У меня все постепенно налаживается.

– Дай-то Бог, – промолвила она.

* * *

– Я смотрю, тебе полегчало, – сказала Сэралинн. – Не думала, что ты поедешь с нами сегодня.

– Она любит посмотреть на чужое позорище, – вставил сидевший за рулем Нейт. Он свернул на Ривер-роуд. Мы втроем ехали на выступление Айзека и его группы.

Солнце уже зашло, окутав мир синевой. Высокие деревья склонялись над петляющей дорогой, закрывая лунный свет, отчего казалось, будто мы бороздим глубокие черные омуты.

– Да вот захотелось выбраться из дому и послушать музыку, – сказала я.

– Музыку? Тогда нам точно не на концерт Айзека. – Нейт обнял меня за плечо свободной рукой и притянул к себе.

– Двумя руками веди, пожалуйста, – попросила я.

– Они репетировали как проклятые, – вставила с заднего сиденья Сэралинн. – Может, хоть немножко руку набили.

– Может, мне даже не понадобятся беруши, которые я захватил, – сказал Нейт.

– Да ты, смотрю, не в духе, – сказала я.

А сама опять представила, как Айзек меня целует. Видел ли это Нейт? Не потому ли он в последнее время ополчился на Айзека? Все его шуточки в адрес друга были злыми, враждебными, словно и не было между ними многолетней дружбы.

– Я предложил всей команде маски Франкенштейна из моей коллекции, – не унимался Нейт. – Они могли бы переименовать группу в «Молодой Франкенштейн». Понимаете? Когда они начнут играть, никто не увидит их лиц. Хоть не так стыдно будет.

– Добрая душа, – съязвила Сэралинн.

– Хорош изгаляться, – сказала я. – Мы вообще-то едем поддержать Айзека.

На это Нейт пробубнил что-то неразборчивое. Некоторое время мы ехали дорогой, что вилась вдоль реки Конононки. Темная вода струилась мимо нас, изредка переливаясь серебристыми отблесками лунного света.

– До восемнадцати пиво не продают, – сказал Нейт. – Но я принес липовые документы, раньше вроде прокатывало. Старайтесь выглядеть постарше.

– Я специально сделала высокую прическу, – сказала Сэралинн. На ней был ее клубный прикид – короткая красная плиссированная юбочка, серебристые лосины и блестящая жилетка поверх шелкового серебристого топика.

У меня клубных костюмов не было. Я надела шелковый золотистый топик и джинсы со стразами на карманах.

– Я тяну на двенадцать. Ничего не могу поделать, – вздохнула я.

– Ну, тогда постарайся не отсвечивать, – сказал Нейт. – У них там все равно запарка. Соберутся все ребята из школы.

Он свернул на широкую заасфальтированную подъездную дорогу. «Оранжерея» – один из трех клубов, которые находятся рядом на Ривер-роуд. Это музыкальный клуб, не танцевальный. Обычно за вечер там выступают две-три группы. Как правило, вход разрешен с восемнадцати лет. Но когда выступают подростковые команды, двери открыты и для старшеклассников.

Было еще рано. Мы знали, что группа Айзека выступает первой. На стоянке я заметила всего четыре-пять машин. А я надеялась, что послушать Айзека придет много ребят из школы.

Мы вылезли из машины. Из динамиков на столбах, окружавших парковку, гремел хип-хоп. Неоновая вывеска «Оранжерея» потрескивала, пока мы огибали ее, направляясь к входу.

Мы заплатили по пять долларов бритоголовому амбалу, который стоял на входе, скрестив на груди руки, перевитые обалденными татуировками в виде змей и драконов. Внутри пульсировали красные огни. Стены и потолок были красными, как и банкетки. Полагаю, вы уже догадались, что с цветовой гаммой тут не заморачиваются.

Пахло пивом. Три-четыре человека выстроились в очередь к бару в глубине клуба. Вглядываясь в мигающий дымный свет, я узнала среди сидевших на банкетках несколько ребят из школы и помахала им рукой.

Сцена была квадратная – открытая площадка в дальнем конце клуба. Айзек с друзьями налаживали инструменты, подключая их к выданным администрацией усилителям и динамикам.

Завидев нас, Айзек бросился навстречу. На нем были линялые джинсы, изодранные на коленях в лохмотья, и черно-красная футболка с эмблемой группы «Daft Punk». Он стукнулся кулаками с Нейтом, после чего повернулся к нам с Сэралинн.

– Привет, Лиза, не ждал, что ты придешь.

– Не хотела пропускать, – сказала я. – Это очень волнующе, Айзек.

– А что это за ребята вон там? – спросил Нейт, показав на кучку парней, что вошли с черного хода, неся в руках инструменты.

Айзек обернулся, щурясь в мигающем красном свете.

– Это, видимо, чуваки из «Пережитка психоза». Группа в стиле семидесятых.

– И как они? – спросил Нейт.

Айзек пожал плечами.

– Никогда их не слушал. Но что характерно, нам позволили исполнить всего две песни, чтобы поскорее начали эти ребята.

Нейт прыснул:

– Вы целых две песни выучили?

– Не совсем, – усмехнулся Айзек. – У нас есть одна песня, которую мы исполняем чуть менее хреново, а потом мы сыграем ее вторую версию.

В клубе было нежарко, но лоб у Айзека блестел от пота. То и дело он переводил взгляд на меня, словно хотел что-то сказать. А может, просто удивлялся, что я пришла.

Сэралинн огляделась:

– Надеюсь, ребята еще подтянутся.

– Они придут на «Пережиток психоза», – сказал Айзек. – Многим нравятся эти ретрофишки. И видюхи их на «Ютюбе» до фига собирают.

За сценой что-то громко хлопнуло. Один из усилителей брызнул фонтанчиком искр, а возившийся с ним парень отпрянул с испуганным возгласом.

– Пойду помогу, пока мои ребята там не убились, – сказал Айзек.

– Это было бы шикарное начало, – сказал Нейт.

Айзек сделал вид, что не слышит. Он махнул нам рукой и, бросив «Пока!», убежал.

Мало-помалу клуб заполняли другие ребята из школы. Керри Ричер пробирался к сцене в компании Эрика Финна. Я поискала взглядом Патти Берджер, но так и не увидела. Патти и Керри – как сиамские близнецы. Всегда неразлучны.

Вошла стайка девчонок. Явно не из Шейдисайдской школы. У одной волосы были выкрашены в розовый цвет, а такого же оттенка свитерок украшала эмблема «Пережитка психоза».

Нейт подошел сзади и обнял меня за талию, уткнувшись носом в шею. По спине у меня побежали мурашки.

Я откинулась назад, прижимаясь к нему. На меня нахлынула волна счастья. Как же здорово быть вместе с друзьями.

Сэралинн оттащила Нейта.

– Ты нам пива принесешь, или как?

Нейт огляделся.

– Народу мало. Палевно, – сказал он, однако направился к бару. – Кока-кола устроит?

Сэралинн закатила глаза:

– Да уж, роскошно.

Я засмеялась, глядя ему вслед:

– Вот уж не думала, что Нейт такой трусишка!

Сэралинн даже не улыбнулась.

– Он как-то уже попался, – сказала она. – В прошлом году. С липовыми документами. Огреб кучу неприятностей. Предкам потом пришлось подключить кой-какие связи, чтобы отмазать его от комиссии.

Я заморгала:

– Серьезно? Не знала…

– Ты о нем много чего не знаешь, – сказала Сэралинн.

Я уставилась на нее. Странные слова. Зачем она так стремится подчеркнуть, что знает Нейта лучше, чем я?

Тут и в самом деле явно было что-то, чего я не знала. Конечно, я в городе новичок. Мы с Сэралинн и дружим-то без году неделя. Мы могли болтать часами, но только сейчас я поняла, что не так уж хорошо знаю ее.

Может быть, Нейт интересен ей куда больше, чем она показывает?

Нейт вернулся с кока-колой. На сцене Айзек с товарищами взяли инструменты.

– Всем привет, – прокричал Айзек в микрофон, – мы – «Черные дыры», и мы принесли вам рока!

Они заиграли. Грохот стоял такой, что дрожал пол, а в груди у меня ухало. Бас-гитара Айзека ревела и завывала. Он запрокинул голову к потолку и играл, зажмурившись.

Нейт обнял меня за талию и показал опущенный большой палец. Потом засунул два пальца в рот и издал рвотный звук.

Он был прав. Группа была ужасна. Даже громовые вибрации не могли скрыть, что парни играют кто в лес, кто по дрова.

У сцены, как назло, столпилось немало народу. Как только песня закончилась, мы загалдели, зааплодировали и сделали вид, будто страшно довольны. Айзек не стал делать перерывов. Он сразу перешел к следующей песне. Которая звучала в точности как предыдущая.

– Это невыносимо! – прокричал Нейт мне в ухо.

Эта композиция продолжалась, наверное, минут пятнадцать. У меня возникло чувство, что группа попросту не знает, как ее закончить. И с чего Айзек решил, что они готовы выступать перед публикой?

Когда музыка наконец стихла, у меня уже звенело в ушах. Тем временем клуб заполнялся народом. Большинство ребят пришли послушать «Пережиток психоза».

Я начала протискиваться к сцене. Айзек и его товарищи отсоединяли инструменты. Вид у нашего друга был невеселый.

Народу набилось – не протолкнуться. Я налетела на какую-то девицу, отчего та чуть не расплескала свое пиво. Я помахала Айзеку, но он стоял понурившись и не видел меня.

Оглянувшись, я увидела, что потеряла в толпе Нейта и Сэралинн. Щурясь в мерцании красных огней, я никак не могла найти их.

Чья-то рука поймала меня за запястье.

– Нейт?

Нет.

Обернувшись, я встретилась взглядами с Саммер Лоусон. Ее медно-рыжие волосы рассыпались по плечам. В зеленых глазах играли световые вспышки.

Одета она была в белую блузку, расстегнутую почти до живота, черную мини-юбку и черные колготки. На руках, как обычно, красовались разноцветные пластиковые ожерелья, а из ушей свисали длинные серьги.

Всякий раз при виде нее я в первую очередь думала, дочего она красивая. Словно богиня какая-то, честное слово.

– Саммер? – Я хотела высвободить руку, но она держала крепко. Она приблизила лицо к моему уху. Ее духи пахли цитрусами – не то грейпфрут, не то лимон.

– Нам надо поговорить, Лиза.

Я опять попыталась вырвать руку. Наконец Саммер отпустила меня.

– Что ты имеешь в виду? – воскликнула я, перекрикивая окружающий шум. – В чем дело, Саммер?

– Нам надо поговорить, – повторила она. – Серьезно. О Нейте.

– Нейт? А что с Нейтом?

Ее взгляд потускнел. Она прижалась губами к моему уху:

– Ты в беде, Лиза, и даже не понимаешь этого.

Кто-то толкнул меня сзади, и я врезалась в Саммер.

– Извини, – пробормотала я.

Обернувшись, я увидела Нейта, протискивающегося мимо двух парней в серых толстовках. А когда снова повернулась к Саммер, ее уже и след простыл.

Странно.

Нейт подошел ко мне и протянул новую бутылочку кока-колы.

– Это что, Саммер была?

Я кивнула.

Он нахмурился:

– Что ей было нужно?

Я пожала плечами:

– Без понятия. Не знаю, что с ней такое, но она меня конкретно пугает. Все время предупреждает о тебе.

Нейт засмеялся.

– Небось хочет рассказать, какой я клевый. – Он обнял меня рукой за талию и повел к выходу. – Ну ее, Лиза. Она просто ревнует. Вот и все.

Он поцеловал меня – долгим сладким поцелуем.

Тут не в ревности дело, думала я. Это точно предупреждение. Она пытается сказать мне, что я в беде.

Губы Нейта вдруг показались мне холодными. И я не могла сдержать ледяной дрожи, прокатившейся по спине.