Читать книгу "Демон внутри"

Мы вышли из 732-ой комнаты молча – не знали что сказать. С одной стороны, наш новый друг казался самым обычным, ничем не примечательным человеком с Голливудской улыбкой. Но эти глаза, эта манера речи, да и седые волосы с лицом двадцатипятилетнего парня. Пугало всё это, знаете ли. Неловкое молчание прервал вынырнувший из ниоткуда Шон.

– Судя по вашим недоумевающим лицам, он вам понравился. Ну как? Он согласен?

– Да. Даже уговаривать не пришлось.

– Ништяк! Пошли заберем у Доктора ваши вещи! Сразу говорю, он немного со странностями.

– Со странностями? – Джейсон начал откровенно путаться во всем происходящем в больнице – голос начинал срываться на визг. – Он же здесь один психически нормальный! – Шон резко обернулся к нам.

– Вот именно. Что я говорил вам про круги Эллера? Болезнь и здоровье? Влияние этих стен? Он вообще не врач, а техник! Требовал называть его Доктором, в противном случае всегда клянется взорвать больницу. – После этих слов у Джейсона нервы сдали окончательно – он полностью сорвался на визг, начала мелко трястись голова, маска съехала на шею (отчего у Шона разъехались брови).

– Вы что, издеваетесь?! Он же сказал, что это вы его Доктором зовёте, а он.

– Ну да. Помимо всего прочего у него ещё и определенные симптомы раздвоения личности. С гостями он ведет себя как техник, а с нами – как врач.

– А если?

– А от «а если» – у него окончательно едет крыша, начинается буйство – короче как у вашего друга от всех перипетий светлого разума нашего Дока (после этой фразы Джейсон издал сдавленный стон). Именно поэтому я не войду с вами. Просто заберете вещи и уйдете. Можете пообщаться с ним, конечно.

Мы поднялись на лестничную клетку седьмого этажа, выкурили с Шоном по сигарете – как выяснилось, в больнице водился очень неплохой табачок – и вошли на технический этаж. Если Приёмная и первый этаж казались нам идеально чистыми, то технический этаж можно было сравнить по чистоте и вылизанности лишь с операционной комнатой, в которой делают операцию на открытом сердце самой большой шишке этой гребаной земли. Ни соринки – ни пылинки. Джейсон ступил на территорию этажа первым – и сразу поскользнулся и упал. Пол был чем-то натёрт. Повсюду сильно пахло спиртом, хлоркой и прочей чистящей дрянью. На мат Джейсона откликнулся Доктор.

– Я всё слышал, между прочим! Вы за своими вещами, да?

– Нет, старый хрен, по твою душу пришли… – судя по всему, Джейсону стоило титанических усилий свести эту фразу на шёпот, а не выкрикнуть на весь этаж. Когда он поднялся на ноги, Док уже нес нам наше оружие и громадный рюкзак.

– В рюкзаке вещи Пепла. Как я понял, он идёт с вами.

– А как понял то? – Кире видимо надоело молчать.

– Ничего особенного, детка. Интуиция, божий дар и видеокамеры в каждой комнате! – старик несколько секунд проулыбался в ожидании смеха, но в ответ услышал лишь злобное сопение Джейсона. – Что ж, прощайте. – На прощание он махнул рукой и поспешил ретироваться за дверью своего кабинета. Уходя, мы слышали звук распыления чего-то из баллона и сдавленные бормотания «Грязь, грязь, грязь»…

С Шоном и его женой мы попрощались быстро и без эмоций – так же, как с ними пили – и спустились вниз. У входа в «газовую камеру» нас уже ждал Пепел.

Глава 18

– Как я уже сказал, парни, следите за мной в оба. – Пепел поспешно доставал из рюкзака некоторые предметы своего обихода и с нежностью их оглядывал и выкладывал на пол – посеревшая кожаная портупея с бляхой военных церквей и двойной кобурой, два небольших пистолетика (на первый взгляд Вальтеры, но кто знает), какая-то кустарная винтовка непонятного происхождения – возможно, сам Пепел её себе и сконструировал. Затем наш новый друг перевернул рюкзак – из него посыпались кучи разного хлама – от патронов для Вальтера до резиночек для волос, ржавых гвоздей, болтиков и прочего. – Снаружи я начну постепенно тупеть, звереть, а возле границы Зоны меня начнет контачить не по-детски. – Пепел начал постепенно заряжать свои игрушки – в обоймы всех трех стволов он забивал пистолетные патроны, видать любил мелкий калибр. – Так что постоянно держите меня на виду и старайтесь вычленять из моего бреда что-нибудь полезное. – Надев портупею с пистолетами и повесив винтарь на плечо, Пепел быстро двинулся к выходу. – Помните главное: в безопасности только я, ведь мои ум и разум работают в полном диссонансе с окружающим миром – то есть я психопат и в Зоне Мерфи – это мой дар. Берегитесь своих мыслей – они могут накликать на нас беду. – Пепел слегка притормозил у входа – видимо расставаться с рассудком ему не хотелось. Сделав глубокий вдох, он зажмурился и шагнул на крыльцо. Открыв глаза и повертев головой, он пожал плечами и двинул вперед.

– Видимо эффекта пока не замечает. – Пробормотал Фреди.

– Точняк. Шон же говорил, что они иногда выходят из клиники. Видимо рассудок ещё какое-то время держится.

– А потом – БДЫЩЬ!

Братья дружно заржали, а мне стало как-то не по себе: ведь демоны не могли создать самим себе такое серьёзное препятствие. А если это есть везде? А если каждый сумасшедший дом теперь зона свободная от Дьявола? Вероятно, демоны несколько попортили энергетический фон своими порталами или просто не предусмотрели таких возможностей у душевнобольных. А может быть, Господь всё ещё оберегает нас? Ставит им палки в колёса, задавая всё новые и новые правила игры в нашу пользу. Но если так, то он же вмешивается в процесс. А судя по последней паре тысяч лет, его главное правило – люди заварили, людям и расхлёбывать. Если он правда пытается нам помочь, то он нарушает свои собственные правила.

Если он есть – он нас точно любит.

Туман почти рассеялся – вокруг больницы в радиусе метров ста не было ни кустика, ни деревца, ни травинки – будто массовый психоз приобрёл форму пламени и выжег всё вокруг больницы раз и навсегда. Наш проводник начал насвистывать какую-то веселую песенку и передвигаться, будто бы, в припрыжку – видимо он очень давно хотел удрать.

Подойдя вплотную к лесу, Пепел остановился и запустил руку в дупло ближайшего дерева.

– Уясним несколько правил, детишки. – Не найдя искомого, Пепел переместился к другому дереву. – Во-первых, лучше думайте о плохом, чем о хорошем – светлые мысли это место развращает, выворачивает наизнанку, и вверх ногами притворяет в реальность. Мысль «Мы выжили!» может превратиться во внезапную смерть всего нашего маленького детского сада. – Наш проводник, наконец-то, нашёл, что искал – клочок бумаги с рукописной картой Зоны Мерфи с пояснениями и какими-то кругами (Эллера?) на кромке. – Успокою вас – стопроцентно Зона реагирует только на действия и слова – с мыслями посложнее. Но если мысль навязчивая – держитесь, будет плохо. – Пепел долго разбирался, где на карте верх, низ, право и лево. От осознания компетенции моего проводника я чуть не упал в обморок. – Когда мне снесет башню – бойтесь!

– Можно подумать, что она всё ещё на месте» – буркнул Джейсон.

– Приступы болтливости, деятельности, непослушания и прочего будут пресекаться пулей в лоб. Психопаты тоже хотят жить. Ладно, братва, двинули! – с этими словами наш новый друг пихнул карту за пояс и, дернув затвор пистолета, ринулся в лес.

Нагнали мы его быстро – он прислонился головой к дереву и глубоко дышал. Дерево было необычным – на ветках раскачивались нательные крестики, армейские жетоны, шестиконечные звезды, заячьи лапки, куколки и прочие талисманы всех мастей. Местами попадались вещи и посерьёзней – обшарпанные респираторы, насквозь проржавевшее оружие, в ствол были воткнуты армейские, охотничьи, метательные и даже кухонные ножи. Кора напоминала могильный камень – испещренная разнокалиберными эпитафиями, наставлениями путникам и просьбами не идти в Зону Мерфи на всех языках, она наводила благоговейный ужас.

Пепел опустился на колени, перекрестился и начал что-то неистово нашептывать. Над его головой видна была надпись, окруженная вырезанными плюсами, единичками и прочим: «Помолись своему Богу в последний раз и закрой свои Рот и Разум на замок». Фреди и Джейсон деловито перекрестились, опустили головы и замолчали. Кира встала на коленях рядом с Пеплом и начала что-то тихо напевать на непонятном языке.

Я судорожно искал в памяти случаи, когда молился я и не нашел ни единого. Я никогда не падал на колени, не крестился, не пел таких песен. Ничего этого не было. Не знаю, о чем я думал. Есть Он или нет – думал. Спасет или нет – думал. А вот чтобы поговорить с ним – никогда. Я решил, что всё-таки стоит помолиться, но на свою беду перечитал послание на дереве и передо мной встал новый вопрос – а какой из Богов, собственно, мой? Кому молиться то? Иисусу? Аллаху? Вицлипуцли?

Этот вопрос, почему-то, решился сам собой без каких-либо душевных терзаний: какая мать твою разница?! Если он есть – то он должен быть общий. То, что одни не позволяют себе пить водку, вторые есть мясо, третьи жениться, четвертые брить подмышки, не разделяет его на множество частей, не делает созданный им мир другим и не делает, какой бы там ни было, Рай и явно существующий Ад ближе или дальше. Людям явно просто нечем больше выделиться – особенно когда вера превращается в трибуну политиков, танки генералов и прочие пути нарушить Закон Божий его же именем.

Ну, пора бы и начать. Кхм. Здравствуй, дорогой Боже. Прости, что никогда раньше с тобой не разговаривал. И сейчас за беспокойство, прости. Слушай, а сделай пожалуйста так, чтобы мы вышли из этой Зоны живыми и невредимыми! Можешь, а? Сделали что надо и смотались по-тихому – без дыма. Заранее спасибо! И ещё кое-что. Спасибо тебе за то, что свел меня с Фреди и Джейсоном. Если бы не эта встреча… короче спасибо. За мной должок!

Когда я закончил, все уже проверяли оружие. Пепел давал последние наставления:

– … и главное ни в коем случае не курить!

– Это ещё почему?

– Как только вы закурите, появится Он.

– Кто «он»?

– Автобус… – братья недоуменно переглянулись.

– Мужик, ты уже совсем тронулся? Можно заканчивать тебя слушать и начинать бояться?

– Нет нет! Я серьёзно. Может, кто Довоенный, слышали такой закон Подлости «Как только закуришь – появится твой автобус»?

– Ну да, помню такой.

– Так вот, там он и правда появляется. Но рейс для всех один. И везет он прямо в Ад, понятно. Это не аллегория – так и есть.

– Ладно, ладно, уговорил. Пошли давай, показывай дорогу.

Пепел в сердцах плюнул Джейсону на ботинок, нагло показал Фреди язык и двинулся вперед. Мы – за ним.

Началась мучительная война с собственными мыслями. Остановить их ход было решительно невозможно – они как толпа на базаре. Можно крикнуть во всю глотку «Стоять, суки!» – они, конечно же, на секунду остановятся, чтобы бросить на тебя недоуменный взгляд, а потом, покрутив пальцем у виска, снова двинутся каждая по своим делам. Трудно было даже не поддаваться их навязчивости. Гнетущее молчание всех членов группы не располагало к быстрой смене мыслей – нужно было срочно их разговорить.

– Тишина-то какая. И ведь ни единой твари. – Не успел я понять, что натворил, как левый хук Пепла свалил меня на землю.

– Гаденыш, что ж ты?.. В кучу! Спина к спине! Сейчас отовсюду попрут! Наверх и под ноги не забывайте, поглядывайте.

Как только мы сгрудились и щелкнули предохранителями и затворами – со всех сторон послышался рёв сотен глоток. От топота ног под нами затряслась земля. У меня похолодело внутри и затряслись руки.

Вот и всё. Нагулялся.

Первым пальнул Пепел, затем заговорили «Орлы» Киры, потом подключился и Фреди. Джейсон, проклиная свои палаши, присел и достал из сапога маленькую коробочку. Открыв её он достал маленький шприц и, глубоко вздохнув, вонзил его себе в шею. Вены на его шее будто вздулись, Джейсон заверещал не менее громко, чем Красное Море, напиравшее на нас со всех сторон – Кира и Фреди даже на секунду обернулись, стрелять остался только Пепел. Тут наш хоккеист начал вытворять немыслимое: прыгая на метры в длину и высоту, он скакал по деревьям как заправская макака, снося головы чертям направо и налево. Если на одного из нас напирали слишком сильно – он в два прыжка добирался до нас и убивал все, что не успевали убить мы – лично меня он несколько раз выручал во время нервной перезарядки. Время от времени – если он не успевал к нам на помощь – он швырял свой палаш с такой силой, что тот входил в демона и дерево, до которого он долетал, почти по самую рукоятку. Джейсон в те же самые два прыжка добирался до него и без особых усилий выдергивал меч из трупа.

– Им нет числа! У нас патроны раньше кончатся, пропади оно пропадом! – Фреди даже не представлял, насколько был прав… но не на счет патронов – а пропада! Как только он это сказал – земля под нашими ногами начала трястись и проваливаться – Джейсон сразу схватил в охапку Киру и поскакал по веткам в неизвестном направлении.

– Кинг-Конг нашел свою даму. – Пепел говорил весело, громко и совсем без усталости. Псих.

– Я ему сейчас такую даму найду! – рыкнул Фреди и бросился за ним, перескакивая через рытвины и ямы в земле и цепляясь когтями за кору некоторых деревьев. Мы с Пеплом побежали следом. Ямы показались в какой-то мере и позитивным явлением – попытавшись похоронить нас заживо, Зона лишь убила почти всех тварей, шедших по наши души. До нас им явно не доставало ловкости. Невдалеке мы увидели овраг, в нем сидели братья и Кира и активно махали нам руками.

– Отсидимся здесь пару минут.

Снова началось молчание, минута казалась вечностью. Вдруг раздался сдавленный стон Джейсона. Потом ещё один и ещё…

– Может хватит скулить?! – Фред начинал нервничать. – Накололся, теперь ломает?

– Нет, братуха, хуже…

– Что не так?

– Я в туалет хочу.

– В каком смысле?

– В прямом. И очень серьёзном!

– Побочный эффект твоей дряни?

– Да нет же! Просто мы тут сидим сидим, я и подумал, «лишь бы посрать не приперло» – и вот вам, пожалуйста!

– Сижу я в окопе и пернуть нельзя! Услышат фашисты – погибнут друзья! – Пепла ситуация явно веселила.

– Ты что, издеваешься? Потерпи!

– Да не могу я терпеть! Меня сейчас пополам порвет!

– Фуууу! – Кира замахала рукой у носа. – Ты что, гад, начал уже?!

– Конечно! Момент может случиться ещё более неподходящий, а махать хлеборезками с дерьмом в штанах, когда пойдут демоны…

– Идиот! – заорал Пепел и начал лихорадочно перезаряжать винтарь. Из ниоткуда появившиеся демоны вновь начали наседать на нашу импровизированную траншею со всех сторон.

– Виноват, готов искупить кровью. – Джейсон поспешно натянул штаны и вновь ринулся махать палашами.

– Своей кровью надо искуплять, дебил! – в шутку крикнул Фреди, но, видимо, зря: один из демонов покрупнее налетел на Джейсона со всего размаху и хорошенько полоснул его рогами – тот увернулся и удар не был смертельным, но на животе Джейсона появилось два мощных кровоподтека.

– Так больше продолжаться не может! – Кира паниковала. – Пепел, где здесь гребаный портал?!

– Нет тут никакого портала!

– Как нет?! А в центре Зоны что?

– Тоже что и везде. Кровь, кишки и трупы таких придурков как мы!

Фреди будто на секунду вырубился.

– Портал надо вызвать. – Сказал он и вытащил из кармана сигареты. Глаза Пепла от ужаса полезли на лоб. Трясущимися руками он навел на Фреди винтовку.

– Брось курево, гад! Застрелю!

– Твой автобус и есть портал, который мы ищем!

– Я скорее сдохну, чем позволю тебе его вызвать! – Пепел видно плохо выучил свой собственный урок – как только он это сказал, через оборону Джейсона прорвался ещё один черт, набросился на Пепла и перегрыз ему глотку одним укусом – когда Фред насадил тварь на когти, наш псих был уже мертв.

– Туда и дорога. – Кира, перезаряжаясь, плюнула рядом с трупом.

– По-моему дело – табак! – весело прохрипел Фреди и зажег сигарету. В лесу забрезжил свет двух фар. Сломав два дерева и передавив десятки демоновиз чащи выехал багровый от запекшейся крови и огня Икарус и, повернувшись к нам бортом, распахнул черные дверцы.

Мы было побежали к автобусу, но Фред схватил нас с Джейсоном за рукава.

– Парни, вот мы и приехали. Загривком чую – если мы в эту развалюху залезем – обратного пути не будет. Вы уверены, что хотите со мной?

– Да, друг. – сказал я.

– Да, любимый. – Сказала Кира.

– Да если мы прямо сейчас в этот грёбаный автобус не залезем, нас на куски порвут! Не притворяйся, что у нас есть выбор. – Заорал не своим голосом Джейсон.

– Тоже верно. Ну, братва, двинули!

Мы выскочили из окопа и побежали к автобусу – Фреди остановился у двери и прикрывал, пока мы бежим. Зашел последним. Черные дверцы захлопнулись, черные шторки на окнах задвинулись. Нас окутал густой мрак, чад от двигателя и его громкий рев, похожий больше на неистовый стон несчастной машины на службе у сил Тьмы…

Глава 19

Первые несколько минут мы молчали. Все видимо наслаждались свободным течением мысли. Фреди самозабвенно курил.

– Ребят, знаете что? Это самая, черт побери, сигаретистая сигарета в моей жизни.

– Дай хоть затянуться. – Джейсон подоспел как раз вовремя и поддержал беседу. – Она спасла нам жизнь, отправив прямым рейсом в Ад!

– Да, забавно. Редрик, слышал когда-нибудь об антикурильщиках?

– Нет, а кто это? – братья дружно засмеялись.

– Тебе годиков то сколько?

– Двадцать четыре.

– Ну, тогда ладно. Короче раньше были люди, которые призывали всех бросить курить, это, мол, вредит здоровью, мы, мол, набиваем карманы «табачной мафии» деньгами. А всем было, в сущности, наплевать. Они кричали, что мы убиваем себя, особенно ретивые утверждали, что мы убиваем своих близких, а самые фанатичные орали что мы «сдохнем в мучениях и попадем прямиком в Ад».

– Ты это к чему?

– Сейчас они правы. Частично. Сигарета отправила нас в Ад, но мы всё ещё живы.

– Серёг, а давай ещё поиграемся? Ред, а что такое Холокост знаешь?

– Нет, не знаю.

– Незнание истории ведет к повторению её ошибок. – Из-за невидимости мимики и жестов, Кира вложила всё своё недовольство в голос.

– Отнюдь! – Фреди снова обратился ко мне. – А о расовом превосходстве ты чьем-либо слышал?

– В каком смысле?

– Ну например, что белые – венец эволюции, а негры всякие – это тупиковая ветвь, тупые обезьяны и так далее?

– Нет, никогда. Что за глупости? Люди они всегда люди. Пока душу дьяволу не продадут.

– Вот, Кира, видала?! Мир настолько изменился, что вместе с прелестями старого мира ушли и его ужасы, бичи и краеугольные камни! За это надо выпить! – послышался звук отвинчиваемой крышки – Фреди достал флягу.

– Опять пить? – фыркнула Кира.

– Тебя то Нихаз отпустил, а от моей душонки он явно отказываться не хочет.

– Это для тебя тоже повод выпить?

– Кира, ты же знаешь порядок. Он наверняка тебе рассказывал.

– Ну да…

– Так вот, через несколько месяцев после того, как он начал меня «бомбить», до меня дошло, что разные дурманы – алкоголь, травка и прочее – сильно глушат голос, вынести эту пытку сознания становится намного проще. Нихаз уже почти отчаялся.

– Брательник, ты что несешь? – очнулся Джейсон.

– Фреди, что ты вообще имеешь ввиду?! – присоединился я.

– Что за херня?! – это вообще прозвучало хором.

– А вы ещё не поняли? – Фреди тихонько хмыкнул и поднял очки на лоб. Из темноты на нас смотрело два глаза, будто сотканных из пламени Преисподней. Вертикальные зрачки побегали с меня на Джейсона и обратно несколько раз. Свет глаз был достаточно ярок, чтобы увидеть, как Джейсон подскочил и приставил один из метательных ножей к глотке Фреда.

– Что всё это значит? – Джейсон говорил будто по слогам. Нервы его явно сдавали.

– Когда Нихаз убил отца и мать, он случайно задел меня когтями. Отыскать и добить меня сразу же он не смог… а потом началось. Рана на плече не затягивалась – не затянулась до сих пор. Потом начался Голос. Нихаз через эту рану разговаривал со мной. Предлагал сдаться, стать ему верным слугой, «присоединиться к победителям» как он говорил. Я его всегда слал. Потом как-то раз он проболтался про то, что будет дальше: с этой раной, когда бы и от чего бы я не умер, я всё равно буду принадлежать ему – как убитый перевертышем человек. Но он заикнулся: «Пока Я жив»…

– Иными словами, – выпалил я, – мы идем освобождать не твоего отца… а тебя! – Фреди повернулся ко мне и устало закатил глаза.

– И его, и меня. Если мой отец тебе, Ред, дороже чем я, и мою недоговорку ты рассматриваешь как ложь и оскорбление твоей нежной натуры – прошу твоего прощения, если не нравится моя компания – попроси кондуктора тебя где-нибудь ссадить.

– Или хотя бы пусть музыку поставит, а то скучно как у Христа за пазухой! – Джейсон явно смирился с недоговоркой брата. Да и какая, собственно, разница? Я шел за Фредом несмотря ни на что – ни на то, что он не всегда знал, куда идти. Ни на то, что он тащил нас в самое пекло… неужели сейчас меня остановит то, что он наполовину демон?

Через секунду после намека Джейсона на музыку, динамики захрипели и засвистели, будто в поисках радиоволны. Сквозь помехи и рев гитар хриплый голос запел «I’m on a highway to Hell!».

– Какая прелесть, в этой штуке и правда есть кондуктор. – Джейсона происходящее явно радовало. На его слова динамики вновь отреагировали – после недолгого поиска радиоволны, динамик женским голосом под музыку сказал «Maybe yes… maybe no».

– А у меня почему-то такое ощущение, – Кира говорила тихо, прижимаясь всем телом к Фреди, – что нет тут никакого кондуктора. С нами автобус разговаривает. – Динамики ей ответили бурно – по очереди несколько разных голосов громко прокричали «Yeah, baby!».

– Ух ты. Автобус, автобус, сколько нам жить? – На шутку Фреда автобус отреагировал с пониманием – под рев гитар кто-то орал «F*ck off!».

– Ладно, не хочешь не общайся. Поставь «Прощание Славянки» и ладно будет.

Заиграл какой-то марш. Мне он ничего не говорил, но братья как-то ностальгически вздохнули. Марш был одновременно и бодрым, и душевным. И прощальным, и встречающим. Он, наверное, должен был говорить «Жди меня, и я вернусь». Но для братьев больше подходило «Черта с два вы от нас так легко избавитесь!».

Вдруг музыка затихла, затих мотор. Дверца автобуса со скрипом распахнулась и оттуда в салон полился тусклый красный свет.

– Наша остановка. Пойдемте. – Фреди вытащил из портупеи револьвер, взвел курок и двинулся вперед. За ним Джейсон, Кира и я.

Признаться, Геену Огненную я себе представлял несколько по другому: лава там, кровь, огонь, орудия пыток, каменная замковая кладка. Вместо этого мы оказались в мире, ужасно похожем на наш – участок Ада, в котором мы высадились ужасно напоминал Зону, из которой мы только что уносили ноги, только вместо серого над нами было ярко-алое небо. Солнце будто заменили бункерным аварийным фонарем с вертящейся красной лампочкой. Джейсон обернулся к автобусу.

– Уважаемый, а вы уверены, что… – он затих – тогда обернулись и мы. Автобуса сзади не было. Исчез. Испарился. Как не бывало.

– Хрен с ним, – буркнул Фреди и заорал во все горло. – Нихаз! Нихаз! Где тебя твои черти носят? Выходи, подлый трус! – зычный, потусторонний голос не заставил себя ждать. Он отвечал как будто бы отовсюду и ниоткуда одновременно.

– На этот раз, Андрий, ты зашел слишком далеко. Мы славно поиграли в догонялки, но я не могу поступиться безопасностью и Режимом Карантина.

– Не знаю, что ты имеешь ввиду, Нихаз, но в нашей «игре» ты явно начал проигрывать.

– О, Андрий, как ты наивен! Единственная причина, по которой игру можно считать оконченной – твой проигрыш и моя безоговорочная победа! Со всеми отступными.

– Не говори гоп, я всё ещё жив.

– Андрий, ты думал заставить меня врасплох, придя в мой мир, но ты не учел одного. Здесь всё работает по другим правилам. Моим правилам.

Из плеча Фреди фонтаном брызнула кровь. Он упал на колени и потянулся к револьверу. Выхватив его, Фред, не найдя противника в поле зрения, Фред попытался приставить пистолет к виску, но выронил его. Кожа его плаща начала рваться – из спины вырывались огромные шипы. Пульсируя, его тело увеличивалось в размерах. Собрав волю в кулак, он прохрипел «Бегите!» но уже не своим голосом. Когда он увеличился ровно вдвое, на нем разорвалась практически вся одежда, из-за одного из деревьев вылетел огромный крылатый демон и, остановившись около Фреда, протянул ему руку. Тот схватился за неё, медленно встал и обернулся к нам – двух демонов друг от друга было не отличить – единственная примета – у Фреда на теле оставались кое-какие ошметки одежды.

– Как это мило! – голос продолжал вещать со всех сторон. – Остап и Андрий. Отец и сын. Снова вместе и наконец-то по одну и ту же сторону баррикад.

– Батя… – Джейсон, как и мы был шокирован… но это лишь придавало ему злобы. Рукояти его мечей трещали от силы сжатия в руках. Вены на шее вздулись невообразимо быстро.

– Добавим остроты! – подчиняясь голосу, из-за деревьев выходили демоны, один за другим, сходясь в толпу и формируя извечное Красно-черное море. – Даже жаль, Тунрида, что я тебя уже освободил. Вы были бы так счастливы втроем, но не судьба. Андрий! Мой первый приказ – порвать этих троих. – После этих слов Фреди медленно, но верно двинулся на нас. За ним пошел его отец, со всех сторон потекло к нам Красно-черное море.

– Отходим к ближайшему дереву. – шептал Джейсон. Мы с Кирой слушались. – Отца и Фреда я убью. Нихаз не будет ими управлять, ну уж нет.

– Погоди, – Кира достала «Орлы» и начала выбирать цели для огня. – Остап уже точно обречен… а Фреди наверняка можно спасти.

– Каким образом? Этим киношным «Андрюха, борись! Ты можешь!»?

– Нет. Всё несколько банальней и жестче.

– Конкретней.

– Чтобы в такой ситуации спасти обращенного – нужно избавить его от раны до исполнения Первого Приказа.

– И как его вылечить?

– Никак. Рана неизлечима. Единственный способ – удаление.

– У него глубокая рана плеча. Ты что, хочешь, чтобы я отрубил ему руку?

– Либо так, либо он – вечный раб Нихаза, а мы – покойники.

Мы уперлись спинами в огромный ссохшийся дуб. Джейсон медленно, без резких движений опустился на колени, достал из коробочки в сапоге ещё одну ампулу и воткнул себе в шею. Мы с Кирой повернулись по сторонами, готовые прикрывать его до последнего. Вдруг Фреди и его отец с громким ревом побежали на нас – зашевелилось и море демонов. Джейсон развернулся к дереву, в три прыжка по ветвям добрался до достаточно высокой точки, уперся ногами в дерево и оттолкнулся с такой силищей, что в дереве появилось две огромные вмятины от его окованных ботинок, а сам он как стрела, выставив мечи вперед, полетел в Остапа и обоими лезвиями насквозь проткнул ему грудь. Ухватившись за рукоятки, он раскачался и прыгнул к нему на загривок и оттуда дернул мечи вверх как два рычага – из огромных зияющих ран хлынула густая черная кровь. Демон заревел в последний раз – Джейсон вытащил мечи и, заверещав громче своего отца, одним ударом отрубил ему голову. Фреди уже не бежал на нас, он остановился и, громко дыша, смотрел на долгожданную смерть своего отца. После смерти тело демона начало уменьшаться – пока не превратилось в тело дряхлого старика, а голова – в убеленную сединой человеческую. Фред очнулся – он взревел как раненный медведь и бросился на Джейсона. Мгновенно добравшись до него, он ударил его так, что тот должен был отлететь метров на семь – но Джейсон, видимо, на это и рассчитывал. Он успел освободить руки, выронив один меч, а другой пихнув за спину и в момент удара схватился за руку Фреда. Хрустнули ребра, лес огласил хриплый стон Джейсона – из-за силы удара он безжизненно повис на руке брата. Тот уже размахивался, чтобы прихлопнуть его второй, но мы с Кирой отвлеклись от красно-черного моря и начали как оголтелые стрелять по Фреду и орать, чтобы он обратил на нас внимание. Пули не принесли ему никакого вреда, но на необходимые Джейсону секунды он всё же отвлекся. Собрав остатки сил, Джейсон быстро подтянулся на руке к плечу и, упершись ногой в огромный бицепс Фреда, выхватил меч и рубанул по плечу – фонтаном брызнула кровь, рука полетела на землю, уже в воздухе превращаясь в обычную, человеческую. Фред снова заревел, схватился за плечо и упал на колени – красно-черное море, увидев гибель двух цепных псов Нихаза в ужасе застыло на месте.

Когда мы подбежали к братьям, Джейсон уже почти поднял Фреда на ноги. Оставшейся рукой Фреди зажимал артерию, пытаясь остановить кровь. Как не странно, железка с когтями осталась на месте – видимо крепления были на пружинах.

– Братуха! – Джейсон остервенело тряс брата за здоровое плечо. – Ты в порядке?

– Дубина… – Фред отвечал слабым голосом, но всё равно благодарно улыбался. – Ты мне правую руку оттяпал. Как я могу быть в порядке? Батя как?

– Мертв.

– Слава Богу. Покойся с миром, папа. – с этими словами Фреди отрубился. Джейсон бережно положил его на землю, поправил маску и поднял мечи.

– Всё, ребят… Мавр сделал своё дело – мавр может умереть.

– Нет уж, так не пойдет! – голос из ниоткуда звучал ещё более угрожающим, но и более обеспокоенным. – Придётся вмешаться!

У нас над головами мелькнула яркая вспышка и появился Он. Нихаз. Всё в том же черном костюме, но волосы его на этот раз были распущены и растрепаны, а на месте черных очков горели ярко-пламенные глаза, как у Фреди. Мы с Кирой направили на него оружие, но тот сделал резкий мах рукой в нашу сторону.

Боже, я никогда не испытывал такой боли.

Было ощущение, что все мои суставы одновременно выкручиваются, все мои кости одновременно ломаются, а на моих будто выпущенных наружу кишках кто-то танцует джигу, но несмотря на это смерть не наступала. Я лежал на земле, корчился и стонал. И, если мне не изменяло зрение, Джейсон и Кира тоже. Нихаз опустился на землю и встал на одно колено возле Фреди. Расстегнув пиджак, он достал из внутреннего кармана черную перчатку и натянул её на руку. Как только Нихаз выставил её вперед – рука превратилась в чёрную когтистую лапу. Он занес её над Фреди, но тот очнулся и медленно, собирая остатки сил, отпустил артерию, поднял руку с выпущенными когтями и направил её на Нихаза. Из раны вновь потекла кровь, а демон затрясся от беззвучного смеха.

– Твоё упорство, Андрий, меня восхищает! За сотни лет я ничего подобного не видел. Даже жаль, что тебе придётся умереть. – Фреди издал сдавленный смешок.

– Жаль мне, Нихаз, лишь что ты самодовольный дурень.

– Так так так, это почему же? – уверенный в себе Нихаз, улыбаясь, почесывал подбородок огромной лапой.

– Если бы ты лучше следил за мной… вчитывался в мысли… тратил больше времени на меня… ты бы заметил у меня в рукаве невзрачную семерочку пик, бьющую все твои тузы…

– Правда? Это какая же семерка сейчас побьёт мои тузы?

– Эта… – Фреди дернул секретный механизм своей наручной железки, и все три когтя со свистом полетели вперед. Крайний левый, прежде чем начать падать, улетел ввысь метров на шесть, а остальные два вонзились Нихазу в горло. Его последний хрип я не забуду никогда: он сочетал в себе бурю эмоций! В нем читались и отчаяние, и удивление, и ненависть, и остатки былой веселости. Как будто он хотел уместить такие фразы, как «Что ты наделал, ублюдок!», «Как же так?», «Не может быть», и «Как это прозаично» в одно слово. Даже в один звук.