Текст книги "Звездная Кровь"

Стадия отрицания понемногу проходила. Оно было, маячило передо мной полупрозрачной глубиной и непривычной цветовой гаммой. Оставалось только поверить в чудо и искать разгадки дальше.

Теперь выясним, что это за огоньки. Первый при нажатии выделил зеленым контуром все тело и обозначился:

Атрибут Тела

Ранг: обычный

Текущее развитие 5/10

Показатель развития физических характеристик относительно первого предела Восхождения.

Синий оказался Атрибутом Разума, мигающим в области головы.

Атрибут Разума

Ранг: обычный

Текущее развитие: 4/10

Показатель интеллектуального, мыслительного и психоэмоционального развития относительно первого предела Восхождения.

И последний, горящий в груди, окутал весь силуэт золотистым нимбом:

Атрибут Духа

Ранг: обычный

Текущее развитие: 1/10

Показатель духовного и ментального развития относительно первого предела Восхождения.

Нейротрансформация не только перевела надписи, но и разобрала мое тело на молекулы, оценив все его состояние? Как там: текел, ты взвешен на весах и найден очень легким? Физические данные средние, а показатели разумности – чуть ниже? А духовное развитие – вообще отсутствует? Немного обидная для меня статистика… А что, интересно, принято за эталон? Первый предел Восхождения – это какой уровень?

Я вспомнил один из трех знаков, сохраненных в Скрижали. Его описание гласило, что он используется для развития Атрибутов. Ну что ж, попробуем… Я сконцентрировался на желтом светлячке – и Атрибут послушно раскрылся строчкой из десяти делений, лишь одна из которых была заполнена, а в конце замигал миниатюрный символ, повторяющий тот глиф из Скрижали. Всплыл внезапный запрос:

Использовать Малую Руну для развития Атрибута Духа?

Я подтвердил мнемоническим нажатием иконки. Надпись исчезла, а второе деление Атрибута налилось жемчужным сиянием.

Атрибут Духа

Ранг: обычный

Текущее развитие: 2/10

Вот так просто, без молитв, долгих медитаций или что там надо делать для духовного развития? Просто добавить Знак? И что дальше? Я не почувствовал абсолютно никаких изменений. Кажется, слегка закружилась голова, но скорее всего – показалось. Ни горячо, ни холодно. Чем бы ни были эти духовные и ментальные способности, проявлять свое усиление они отнюдь не спешили…

Под Атрибутами было еще несколько надписей.

Например, золотой значок с наименованием Слава. При нажатии раскрылась шкала со множество делений, но безо всяких рангов и прочего, абсолютно пустая. Подсказки не имелось – возможно, потому, что Атрибут Славы, если он, конечно, вообще относится к Атрибутам, был у меня нулевым.

И наконец-то хоть что-то внятное.

Навыки.

Там сияла единственная надпись:

«Восходящий» – произведена адаптация организма к поглощению и использованию Звездной Крови. Скрижаль, Атрибуты и Атлас сформированы, нейролингвистическая настройка завершена.

Текущая стадия Восхождения: начальное обучение

Значит, я теперь Восходящий? А что есть это Восхождение? В списке подбора мелькнувших на миг земных терминов значились такие понятия, как Возвышение, Путь и – внимание – Антропрогрессия с соответствием менее 50 %. Корявое, но все-таки говорящее слово, явно означающее развитие организма… в какую сторону?

Ладно, будем думать. Я закрыл раздел с Атрибутами – все более-менее ясно – и открыл последнюю большую иконку.

АТЛАС

А вот тут было много всего.

«Титулы», «Клятвы», «Прорывы», «Карты», «Приказы», «Восхождение», «Хроники», но большая часть разделов оказалась девственно чиста.

Титул: не обнаружено

Клятвы: не обнаружено

Прорывы: не обнаружено

В разделе Карты высветилась, по странному совпадению, карта. С крохотным кусочком территории, которую я разведал, – озеро, немного прилегающего леса, извилистый маршрут к логову найтволка. Все остальное – чернота, никаких надписей нет, но карта мысленно масштабируется до невероятных пределов. Я отдалил ее, превратив известный фрагмент в маленькую точку посреди космоса, а затем приблизил максимально, увидев точные очертания островка на озере. Мои координаты подсвечивались жемчужной звездочкой. Если эта штука действительно работает и использует нечто вроде геолокации, то она практически бесценна. Не нужен компас, не надо запоминать приметные места или помечать путь – заблудиться будет просто невозможно!

В разделе Приказы я увидел две мигающих строки со знакомыми заголовками.

Повеление Храма Вечности

Задание Наблюдателя Единства

Открыв второй, я получил обширную область, вернее, целый полукруг длинных и узких районов, помеченных зеленой штриховкой на черной области карты. Ближайшая находилась на условном юге от меня достаточно далеко. Видимо, это и были координаты «границы земли теней»

Хроники по факту оказались журналом. У меня значились следующие записи, начиная с конца:

Получено Задание Наблюдателя Единства.

Атрибут Духа повышен 2/10

Использована Малая Руна Развития.

Нейротрансформация завершена.

Получена Руна Чуткое Ухо. Источник – найтволк

Получен Малая Руна Развития. Источник – найтволк

Получена 1 капля Звездной Крови. Источник – найтволк

Получен приказ Храма Вечности.

Получен стигмат. Источник – Восходящий???

Получена 1 капля Звездной Крови. Источник – Восходящий???

Начата нейротрансформация.

Присвоен статус: Восходящий.

Получена Руна Живых Цепей. Источник – Восходящий???

Получена 1 капля Звездной Крови. Источник – Восходящий???

Получен???. Источник – Восходящий???

Получен???. Источник – Восходящий???

Сухой лог, за исключением непонятных вопросительных знаков в самом начале. Восходящий??? – это, скорее всего, черный скелет в зиккурате. И помимо капли Звездной Крови я получил с его костей нечто, что новая система определить не могла. Что именно и почему это скрыто, непонятно, и это порядком настораживало.

Так-так, что же это у нас получается?

Чужой интерфейс – есть, заклинания-Руны – есть, мана, она же Звездная Кровь, тоже здесь. Атрибуты, Знаки Развития… А теперь еще и задания свыше с наградами подъехали. Учитывая невозможное дерево и странных существ, похоже, что моя отвергнутая теория о виртуальном мире получала подтверждения. Я не помнил, чтобы имел большой опыт погружения в виртуальные игровые миры, но вроде бы там все происходило по похожему сценарию. Значит, меня все-таки решили закинуть на виртуальный полигон и посмотреть, как буду изворачиваться? Возможно, в эту самую секунду чьи-то глаза внимательно наблюдает за моей реакцией и моими действиями.

Ну что ж, попробую их не разочаровать!

Я хотел закрыть Скрижаль, Атрибуты и Атлас, но помешала неожиданная надпись:

Для внесения в Хроники Единства введите свое имя, Восходящий.

Я усмехнулся. Знать бы его самому! Затем вспомнил белый пляж, бирюзовый океан и кареглазую девушку со странным именем Тайна (хотел бы я увидеть ее еще!) из утреннего сна и мысленно вбил в мигающую строку запроса:

Сигурд

Так и будут звать меня в этом мире.

Глава 9

От освоения интерфейса отвлекла необычная встреча. На мой островок прямо из воды выползло необычное существо. Больше оно походило на покатую груду полупрозрачного студня. Натуральный слизняк, только размером с небольшую овцу! Мой аномальный интерфейс узнал его:

Амеба-чистильщик (соответствие термину 90 %)

Не содержит Звездную Кровь

Йурр не проявлял ни малейшего беспокойства, а создание, кажется, вовсе не собиралось нас атаковать. Амеба медленно перекатывалась по берегу, оставляя за собой чистую полосу – ветки, листья, куски водорослей и остатки моих трапез в виде рыбьих костей и чешуи, даже разорванная упаковка от сублимата – исчезли внутри полупрозрачного слизня. Она действительно чистила, не обращая никакого внимания на меня, йурра и наш лагерь. Пропылесосила один берег, деловито переползла через остров (живая трава осталась нетронутой) и принялась «убираться» на противоположном.

Ничего себе. Из кого могло эволюционировать такое существо? Это что, местный падальщик, питающийся мертвой органикой и поглощающий мусор? Обитатели земных экополисов, помешанные на чистоте окружающей среды, полжизни бы отдали за такого помощника…

Кыш, оказывается, не терял времени даром. Бросив расширение огорода, он сосредоточенно рыл возле него большую яму. Круглую, полметра диаметром и сантиметров тридцать глубиной. Земля непрерывным потоком летела из-под лап йурра, уже образовав приличных размеров холмик.

Я сначала не понял, а потом сообразил – Кыш готовил посадочное место для золотого семечка. И ведь не объяснишь ему, что работа бесполезна – если и стоит его сажать, то совсем в другом месте, далеко отсюда. Зверек, увидев меня, заурчал, но копать не прекратил. Не удивлюсь, если он вечером залезет в палатку и начнет требовать посадочный материал!

Амеба сделала свое дело и уползла в воду. Денечек обещал быть жарким. Скрижаль, Руны, Атрибуты – а мои задачи не изменились, требовалось выживать и ждать спасения. Будет ли оно вообще? Пошли четвертые сутки, и я до сих пор не нашел ни малейшего признака присутствия землян в этом мире. Есть ли они здесь вообще? Версия с виртуальностью, конечно, любопытная, но все-таки отходила на второй план, особенно во время поисков чего-то, чем можно подтереть задницу.

Ладно. По плану сегодня я хотел полностью осмотреть другой берег. С вершины гряды озеро казалось достаточно большим, на пеший обход мог потребоваться целый день, поэтому я решил использовать лодку. Возможно, обнаружу еще что-нибудь полезное…

Основной целью и ориентиром был небольшой водопад на противоположной стороне озера, где в него впадала горная речушка. Берег здесь был каменистым, намного выше, и я долго искал место, где причалить. Зато увидел звериный водопой – пологий спуск к озеру, испещренный следами, и даже спугнул кого-то небольшого и четвероногого, вышедшего на отмель. Кажется, то была местная разновидность косули, но разглядеть точно не вышло – слишком быстро она сбежала при моем появлении.

Водопад был красив, а речушка быстра и очень холодна. Бурное течение, много камней и достаточно большая глубина. Против ожиданий, никаких скрытых пещер под скальными ступенями не оказалось, только глубокая и чистая заводь, над которой стояла мельчайшая водяная пыль.

Лес тут был гуще и вплотную подступал к воде, деревья тоже казались другими. Среди лиственных и хвойных пород мелькали некие «кальты» и «карлы», а дальше начали попадаться настоящие лесные исполины, обхватить ствол которых не смог бы и десяток людей. Этих гигантов мой новый интерфейс обозначил «деадары», их основания напоминали замшелые зеленые колонны – я как будто шел сквозь огромный зал с высоким голубым сводом, а землю сплошь устилал толстый слой густо-синих гибких листьев, длинных и очень прочных. Я попробовал порвать один листочек – и не смог, нож брал их, но с трудом, как жесткий пластик. Попадалось множество иссиня-черных шишек – тоже огромных, больше кулака размером, в некоторых отшелушивались голубые семечки. Такие же твердые и неподатливые, как галька, – я попробовал расколоть один и бросил это неблагодарное занятие. Зато нашел заросли диких ягод – таких же, как выращивал Кыш на грядках, только помельче, – и немного перекусил.

Вскоре набрел на устье большой пещеры в скальном массиве. Оттуда несло тухлятиной, у входа виднелись огромные следы и задиры на деревьях на высоте трех-четырех метров. Походило на логово крупного хищника, приближаться я не стал, осторожно обошел по широкой дуге, но более ничего интересного не обнаружил. Лес плавно переходил в предгорья, дорогу преграждали нагромождения неприступных скал.

На обратном пути к лодке я дважды спугнул больших нелетающих птиц, с треском удравших сквозь кустарник. Крупные, покрытые коричневым оперением, с длинными перепончатыми лапами, изогнутой шеей и огромным желтым клювом, они напоминали уток-переростков. Выглядели жирненькими и вполне съедобными, это подтвердило высветившееся название Лесной додо, не содержит Звездную Кровь, однако стрелять неподалеку от логова я побоялся – не хватало только разбудить зверя. И вообще – нужно быть осторожнее, в местной экосистеме наверняка есть хищники, которые не откажутся попробовать на вкус прямоходящую безволосую обезьяну…

На обратном пути сделал крюк по озеру, следуя на лодке вдоль берега и внимательно осматривая местность. Нашел места впадения нескольких проток, еще один звериный водопой и покрытые большими красными раковинами скалы. У последних на поверхности колыхалось нечто, похожее на здоровенное гнилое бревно, однако при моем приближении оно громко булькнуло и ушло под воду. Я успел разглядеть только змеиные извивы, исчезающие в глубине. Змея – если это была змея – казалась гигантской и явно чувствовала себя в воде как дома. Оставалось надеяться, что она не выползает на сушу, чтобы поохотиться, ну и лодочные прогулки сразу потеряли половину своей привлекательности. Я поспешно причалил, собрал лодку и решил проделать остаток пути на своих двоих, благо было уже не так далеко. Интерактивная карта в моем Атласе чуть обросла подробностями, пятно известных земель немного увеличилось, хоть и оставалось крохотным.

Неприятное произошло буквально в двух шагах от дома. Сперва я ощутил запах. Тяжелый, наркотический, кружащий голову. И тут же вспомнил тот инопланетный трубочник на поляне, где нашел сиденье с криптором. Да, я неожиданно снова вышел к нему, увидел фиолетовую бахрому, раскрытые огненно-алые цветы и огромных черных бабочек, усеивающих растение. Интерфейс окружил растение зеленой рамочкой:

Пассифлора

Содержит Звездную Кровь

Ого! Выходит, путешествие было не напрасным – я наконец-то обнаружил нечто, содержащее эту таинственную субстанцию. Судя по всему, представители флоры и фауны, имеющие Звездную Кровь, были редки и обладали необычной, выделяющейся внешностью – как найтволк или вот эта пассифлора. Откуда они берутся и как она в них попадает?

Я нацепил защитную дыхательную маску и приблизился – хотел поближе осмотреть странное растение. И тут же поплатился за беспечность. Фиолетовые листья пассифлоры шевельнулись, полые цилиндры под ними качнулись, из них вылетели толстые белесые жгуты, мгновенно обвившие мои лодыжки. Крепко схватили, как клешней, сразу дернули так, что я упал на спину. Протащили несколько шагов, прежде чем я сообразил к чему идет дело и начал сопротивляться.

Пару минут мы яростно боролись. Отползти, вырваться или разорвать щупальца не выходило! Растение оказалось очень сильным и, вероятно, уже имело дело с подобной добычей. Стрелять не имело смысла, я отшвырнул пистолет, вытащил мачете, отчаянно пытаясь разрубить хищные лозы, но не добился успеха – прочные и упругие, как стальной канат!

Бабочки оживленно взвились – хищный бражник, не содержит Звездную Кровь – словно почуяв пиршество, а алые соцветия неожиданно исторгли множество змеевидных отростков с круглыми утолщениями на концах. С содроганием я рассмотрел, что в них зияет нечто вроде открытых пастей, источающих густую белесую субстанцию!

Плотоядное растение! Оно не походило на земные росянки или мухоловку, но несомненно имело с ними общий рацион, вот только, судя по количеству многочисленных пастей, мухой тут был именно я! Неужели пассифлора (или как там ее?) способна сожрать даже такое крупное существо?

К двум щупальцам присоединилось третье, сразу подтянув меня на несколько шагов, и стало ясно – дело плохо! Мачете это растение не брало ни заостренной, ни зазубренной под пилу обратной стороной; лозы поддавались, но еле-еле! Вспомнив, что у меня есть кое-что получше, я поспешно вытащил из криптора мультиключ и перевел его в режим электропилы. Дрова вибрационное лезвие пилило за милую душу, охотно вгрызлось и в неподатливые плети, скорее мочаля, чем отрезая их. Уже в каком-то шаге от вытянувшихся отростков с пастями я наконец освободился, тут же отскочил подальше, спотыкаясь на каждом шагу. Из-за пережатого кровообращения ноги уже почти не слушались.

Остатки измочаленных жгутов тут же втянулись обратно, пасти разочарованно закрылись, снова обернувшись источающими наркотический аромат цветами. Добыча сбежала…

Ах ты, сволочь! Растирая синие следы на лодыжках и бедрах, я думал, как выкорчевать эту заразу. И очень быстро нашел решение.

Стрелять и резать бессмысленно, это растение. Запах и разъедающий сок – на руках кое-где остались ожоги – не дадут приблизиться вплотную. Значит, остается огонь!

План потребовал некоторого времени, но торопиться мне было некуда. Я напилил хвороста и набрал сухой травы, соорудив несколько вязанок, после чего закинул их поближе, длинной жердью аккуратно подтолкнув к самому подножию пассифлоры. Еще, еще топлива – так будет надежней. А затем развел костер поблизости, поджег несколько факелов и зашвырнул их туда же. Огонь разгорелся далеко не сразу, но я был упорен, и вскоре фиолетовые листья и ало-черные цветы лизали жадные язычки пламени. Разлетаясь, мерзкие бражники сгорали хлопьями пепла. Пассифлора начала корчиться, желтеть, а потом чернеть, шевелясь в дрожащем мареве, как живое существо. Растения тоже могут чувствовать боль, но ни малейшего раскаяния не было – не я начал эту войну.

Воняло неимоверно. Дурманящий аромат сменился запахом падали, под сгорающей пассифлорой появились остатки кошмарных трапез растения – большие и малые кости, прежде прикрытые листьями. Через полчаса (пришлось пару раз подкинуть дров) от плотоядного монстра осталась лишь уродливая черная куча. А над ней появилось три знакомых призрачных глифа.

Первый – жемчужная капелька, которая обозначала, как я теперь знал, саму Звездную Кровь.

Получена 1 капля Звездной Крови. Общее количество 4/4

Второй – тоже уже знакомый серый знак из двух штрихов.

Получена Малая Руна Развития

А вот третий…

Нулевая Руна

Вид: Пустая

Качество: особая

Активация: не определено

Заготовка (соответствие термину 70 %), шаблон (соответствие термину 55 %) для записи любых Рун качества «особая». Необходим Навык «Рунный Мастер».

Все чудеснее и чудеснее. Нулевая заготовка, рунный мастер. Повеяло низкопробными электронными новеллами из разряда тех, чьи названия стираются из памяти быстрее, чем палец успевает пролистнуть рекламу в вокс-канале.

Но зато теперь у меня была новая Руна Развития, а значит, можно было продолжить эксперименты с Атрибутами.

Раз ничего не вышло с Духом, попробуем увеличить Тело, такие изменения я должен в любом случае ощутить. Почти не веря в результат и втайне посмеиваясь над собой, я открыл раздел Атрибутов (там, кстати засияла четвертая капля Звездной Крови) и вложил Знак Развития в шестой пункт Атрибута Тела.

И сработало.

Черт возьми, сработало!

Мир в глазах на мгновение задрожал, но это была приятная дрожь. Я ощутил себя так, будто сейчас взорвусь от напряжения – все мышцы окаменели, даже сердце пропустило удар, а потом отпустило – и нахлынула волна эйфории, да такой, будто я только что после работы до изнеможения шагнул под прохладный душ, принял двойной «Беллз» и растянулся на накрахмаленных простынях. Настоящий кайф…

Я ощутил себя словно заново рожденным, а организм – обновленным. Ничего себе, если это не галлюцинация… то что это?

Поспешив к озеру, я разделся по пояс и изучил свое отражение в колеблющейся воде. Да, в целом такой же жилистый худощавый парень, что и четыре дня назад, однако мускулы словно стали жестче, рельефней, четко прорисовались два кубика на прессе, да и сама фигура… слегка окрепла? Этот юноша выглядел так, будто прошел год-другой упорных тренировок, четыре дня спартанской жизни в палатке никак не могли быть причиной подобных изменений.

Оно работало.

Но, черт побери, КАК?!

Я вернулся на свой островок. Задумчиво помешивая сублимат, долго размышлял. Если действуют Атрибуты, стоит проверить и Руны. Тем более для активации Чуткого Уха требовалось три пункта Звездной Крови, а у меня уже было четыре – в любом случае есть небольшой запас. Я открыл Скрижаль, выбрал Руну – она зажглась подсветкой, но больше ничего не произошло. Тогда, подражая девушке из схрона, я вывел Руну движением руки из призрачного круга – и она подчинилась, послушно скользнула следом, повисла над кончиками пальцев полупрозрачным силуэтом. Что дальше?

А дальше нужно выбрать существо, на которое нужно наложить Руну. В моем случае – меня самого.

Руна на мгновение вспыхнула жемчужным сиянием – знакомым отсветом Звездной Крови – и растворилась в моем теле.

Использованы 3 капли Звездной Крови. Текущее количество 1/4.

Руна Чуткое Ухо активирована.

Таймер действия: 02.23.59

Это было… крайне необычно. И немного болезненно. Я словно стал приемником, в который хлынуло множество новых, никогда прежде не слышанных звуков, а те, что были, обрели невиданную громкость и глубину. Я слышал писк и стрекот насекомых, шуршание комьев земли, падающих с лап Кыша, и его негромкое «юрр-юрр-юрр»; слышал плеск воды вокруг стеблей осоки и шелест листьев, похожий на неумолчный шепот; слышал треск древоточца в изъеденной хворостине и далекий гул водопада на противоположном берегу. Настоящее море звуков, целый мир неизведанных возможностей. Где-то на берегу качалось старое дерево, в траве шуршала мелкая живность, далеко-далеко птицы хлопали крыльями, устраиваясь в древесной кроне, а на пределе улавливался беспрестанный тонкий писк.

Я зажал руками уши. Слишком много всего! К этому нужно привыкнуть, научиться вычленять из океана звуков отдельные ноты, прислушиваться, не обращая внимания на бесконечный фон…

Но тем не менее обостренное восприятие действовало. И мне предстояло провести с ним, судя по таймеру, ближайшие два с половиной часа.

Некоторое время я привыкал. Ближний радиус суперслуха составлял что-то около сотни метров – на этом расстоянии можно было различить все, даже шорох лапок муравья, ползущего по травинке. Дальше – слабее, но отдаленные звуки были доступны для восприятия с гораздо более дальнего расстояния, чем прежде.

Еще одно важное открытие: Звездная Кровь не расходовалась безвозвратно. Четыре деления по-прежнему были заполнены, только три потускнели относительно последнего. И появился таймер обратного отсчета:

Звездная Кровь

1/4 капли

Таймер перезарядки: капля / малый цикл

Текущий таймер: 24.59 (готово к активации)

Она регенерировала, одна капля в сутки, на местном – малый цикл (интересно почему?). Получалось, что потерянная на активацию Кровь суперслуха будет восполняться три дня. Мда… долго, зато однажды найденная уже никуда не исчезнет. Это означает, что она – главный ресурс и ключ ко всему. Если Звездная Кровь действительно мгновенно меняет строение и биохимию организма, то предела для ее возможностей вообще нет. По всем признакам это скорее энергия, чем материя. И весь этот интерфейс, Скрижаль, Атрибуты и Атлас являются некой преобразующей системой, позволяющей в заданных рамках управлять ее формой. Кто-то это все придумал, создал и адаптировал для сообразительных, но не очень разумных существ. Кто и зачем? Откуда это взялось, какова цель и, главное, какова цена?

Я долго лежал в палатке и просто слушал. Познавал новую грань чувств. А затем, когда до конца действия Руны оставалось меньше получаса, я неожиданно уловил новый, неслыханный прежде звук. Где-то очень далеко, на пределе слышимости, раздавались странные хлопки. Один раз, второй, третий… выстрелы?!

Совершенно точно – выстрелы.

Я выбежал из палатки, нашел взглядом направление, с которого они доносились.

Там были люди.