Текст книги "Кольчуга бога войны или подлинная история мира"

Глава четвертая. Военный совет. Ведьма-отшельница. Красные горы. Второй штурм башни Большого Черепа.

Ночью Одиссу снился сон. И был он прекрасен, поскольку увидел в нем вождь свой остров Итаргу, жену и сына. А что, может быть лучше такого сна? Что может быть лучше, чем видеть тех, кого любишь? Как оно, вообще, получилось, что на земле возникла любовь? Не было же ее раньше… И обходились все без нее… И жили все, между прочим, намного спокойнее… Все, да не все… Однажды, как старцы сказывают, бог неба, грома и молний, решил посвататься к ведьме Мергелле… Но действовать решил не так, чтобы напрямую, а с хитростью… Ведьма была, как мы знаем, в те времена молодая еще, но мудрости, силы магической и коварства было в ней и тогда уже через край. Грумкалар обратился к ней с просьбой. Дескать, понравилась ему одна особа из простых смертных, но из порядочного семейства, надо, мол, впечатление на избранницу произвести… Мергелла тогда и сказала: «Что, если мы так сделаем, что она в тебя влюбится?» Удивился Грумкалар незнакомому слову, да только виду не подал, а просто сказал, с безразличным лицом, что мысль дельная, а как этого достичь-то можно? Мергелла уже к тому моменту неладное-то заподозрила, да только и она не стала на стол карты выкладывать, а ответила громовержцу, что для того, чтоб, в ком нужно, влюбленность вызвать, потребуются определенные качества. Если изготовить специальное зелье, с правильными магическими компонентами, а потом его выпить, дело будет, как говорится, сделано и никуда уже выбранной Грумкаларом красотке не деться.

«Перво-наперво, нужно воображение в тебе развить… Потом значит, чувств добавить… Ум тоже нужен, но этого у тебя и так много… Страсть еще нам понадобится. И, конечно, юмор!» Грумкалар согласился, что ума у него и так достаточно, а, мол, остальное неплохо бы, при посредстве волшебного зелья, усилить…

Мергелла кивнула и принялась за работу. Подготовила все и стала химичить…

Пыльца волшебных цветов, росших только в самых таинственных лесах, способствовала развитию богатого воображения. Кристаллы, выросшие в самых глубоких пещерах, содержали в себе силу эмоций и чувств. Пламя дракона, умершего когда-то от непомерного желания владеть всем миром, добавляло зелью жгучую страсть. Это самое пламя добыть было сложнее всего, однако, Мергелла на то и самая мудрая ведьма на свете, чтоб делать то, что другим недоступно… Смех веселых гномов, прячущихся в своих подземных владениях, внес в зелье долю юмора и мгновения радости. Все это смешала Мергелла в специальном сосуде из темного вулканического обсидиана… Все, да не все… Один компонент добавлять не стала… Лунный свет, который даже у орков, известных жестокостью и воинственным нравом, способен был вызвать нежность и сострадание, не стала она класть в сосуд. Для собственной безопасности сделала так. Знала, что если бы громовержец обрел полную силу, его очарование могло б поглотить ее сердце… А ей это надо?

Грумкалар-то сам быстро почувствовал действие зелья… Отбоя не стало у бога небесной тверди, грома и молний от страстных поклонниц… Только Мергелла была к нему холодна, как прежде… Сказывают, когда громовержец понял, что снова провела его ведьма, выплеснул остатки волшебного эликсира на землю. Попало зелье в Великую реку, да и распространилось повсюду… С тех пор, на земле любовь и возникла, а так она для богов была только создана… Да и то, не для всех…

…лагерь орков, обустроенный после успешной высадки на берег под стены могущественного Тролииборга, создавал впечатление мрачного и угрожающего места. Орки умело использовали военную инженерию и глубокие знания природы, чтобы создать настоящую крепость, способную защитить их от врагов и на суше, и на воде. Строительными работами вначале вторжения распоряжался полководец Фрагмигор, теперь участвовавший в нападении на башню Большого Черепа. Под руководством опытного военачальника орки окружили свой лагерь мощными земляными валами, а стены построили из заостренных бревен. Ворота укрепили особенно тщательно, а возле ворот соорудили два бастиона, позволявших, в случае штурма, осыпать врага стрелами с флангов. Внутри лагеря стояли палатки, сделанные из толстых и плотных шкур, две высокие деревянные башни для наблюдения и обороны, в случае прорыва врага за внешний периметр, а в самом центре, располагался холм, над которым развивалось знамя Аг-Горна ― черное полотнище с изображением орка с оружием и в доспехах, над которым возвышались белые, зубастые скелеты двух Царских ящеров. Надпись внизу гласила: «Слава и власть в когтях сильного!».

Именно здесь, собрал вождь орков военный совет. Здесь, на фоне заката, сидел Аг-Горн на походном троне, в окружении своих грозных соратников, застывших вокруг предводителя, словно каменные изваяния. Массивные рогатые шлемы и сияющие в закатных лучах доспехи придавали картине торжественный вид. Одисс тоже стоял здесь, дожидаясь начала, объявленного аргосийским вождем, совета. Вид на величественное Море Клинков и на красные в этот вечерний час горы, шум прибоя и нависшие сверху тяжелые тучи пробудили в Одиссе романтическое настроение. Аг-Горн все медлил, молчал и сидевший у трона старейшина Норгар.

– Вожди древних кланов, военачальники, братья! Мы собрались здесь, у самого края света, чтобы обсудить стратегию, сплотить свои силы и возглавить натиск на город, могущественный и неприступный! ― наконец произнес Аг-Горн.

– Через огонь и сталь! ― приветствовали по традиции, начало речи вождя, его мужественные соратники.

– Я собрал вас сегодня, чтоб обсудить один важный вопрос. Даю слово великому и мудрому старейшине Норгару!

– За кровь и честь! ― приветствовали собравшиеся старейшину.

– А я начну с очень простого вопроса, друзья, ― начал Норгар, медленно обводя присутствующих взглядом. ― Для чего мы сюда пришли? Что нами движет? Ради чего все это?

Среди собравшихся прокатился изумленный гул.

– Вот некоторые здесь думают, что мы пришли сюда из-за кольчуги… Так некоторые говорят меж собой, я-то знаю… Безусловно, похищенная у славного вождя спартагского племени дорогая реликвия ― это важно! Попрана справедливость, нанесено оскорбление… Все это верно… Но, друзья мои, не это самое главное!

Присутствующие снова загалдели, слова старейшины звучали несколько странно.

– Времена меняются, и ветры перемен принесли с собой вызов, которые мы, как, верные традициям, орки, должны решительно встретить… Обратите глаза на город, который противопоставил нам свои полчища, собираясь сжечь наши корабли, уничтожить наш лагерь, а нас, как они похваляются, истребить до единого… Да, сейчас его стены окутаны призрачным и холодным туманом… Видны только башни и крыша дворца Пиргама… Посмотрите туда…

Старейшина показал рукой на далекий город и все присутствующие снова заговорили, потрясая знаменами, копьями и кулаками.

– Скажете, мол, это наши враги? А я вам скажу, что они такие же орки…

Возмущение среди собравшихся снова обрело силу и даже Аг-Горн, до того сидевший спокойно, заерзал на троне, посматривая на оратора с недовольным видом.

– Наши древние обычаи и обряды, которые сделали наш народ сильным, кажется, исчезают из жизни граждан этого города. Их жены, уже не являются символом силы и верности. Они теперь наряжаются и красят свои лица и волосы, отходя от нашей старой, но благородной традиции скромности и гордости.

– Верно! Верно сказано… ― раздались голоса.

– Их мужчины, утратили истинный путь. Они с радостью впадают в пороки, забывая о своей обязанности защищать и возвеличивать наш народ.

– Точно сказано! ― раздалось снова несколько голосов.

– Наша древняя клановая система, переданная нам богами, как лучшая и единственно верная, отрицается жителями Троллиборга. А ведь это то, что позволило оркам завоевать этот мир!

– Правильно! Так и есть… ― поддержали старейшину вожди орков, снова грозя далекому городу поднятым кверху оружием.

– Они придумали новых богов… Поклоняются мраморным статуям… А ведь проку от них, не больше чем от холодного и безмолвного камня…

– Точно! Вот это очень прям верно! ― закричал шаман Диа-Марг, стоявший рядом с вождем Итарги. ― Прав, наш мудрый старейшина! Прав!

– Может кто-нибудь скажет, не наше, мол, это дело? Пусть сами решают, кому им молиться, нам-то, что за печаль?! ― дождавшись пока Диа-Марг успокоится и перестанет хлопать в ладоши, продолжил оратор. ― Но, наши верования и обычаи подвергаются ими сомнению, и мы рискуем утратить связь с нашей духовной природой! Воспитание их молодежи, не учитывая наших исторических ценностей, создает поколение, которое не понимает важности наших традиций! И вот, перед нами уже Элидор… Когда-то великое княжество, теперь объявило нейтралитет и во многом, подвержено их пагубному влиянию…

– Ты обещал привезти оттуда боевые машины, тараны и разную амуницию, ― перебил вдруг Норгара вождь аргосийцев.

– Привезу, ― негромко сказал старейшина, ― погоди ты с этим… Мешаешь…

– Дойдет очередь и до них! ― прокричал шаман Диа-Марг.

Слова эти встретили бурные одобрительные возгласы и гром аплодисментов.

– Так, что же нам делать, друзья? ― громко спросил Норгар. ― Что нам сделать теперь, чтоб оставить потомкам наследие настоящих орков?!

– В бой, друзья!

– Мечи подняты!

– Сокрушим Троллиборг!

– Да здравствует мудрый Норгар!

– Аг-Горн, веди нас вперед, сквозь победы и битвы!

– Узнаю вас, друзья! ― воскликнул, довольный эффектом, старейшина. ― Но, я хотел вам сказать немного другое…

– Что же?

– Дадим Пиргаму последний шанс!

– Этому ничтожному негодяю, порочащему звание вождя оркского племени?

– Да-да… Вот именно ему…

– Разве он заслуживает этого?

– Разумеется, нет! А все же, друзья, дадим ему это…

– А что мы ему хотим дать?

– Думаю, со дня на день, вернутся Ай-Ракс, Ах-Рок и их славные воины! Надеюсь, они уже справились со своей задачей… А, если они не сломили еще дух врага и не взяли башню Большого Черепа, я попрошу Аг-Горна послать туда подкрепление! Как только это случится, направим к сенаторам Троллиборга посольство… Падение башни откроет нам бухту Серебряной Ночи… Думаю, это всерьез остудит пыл противника! Предложим им, в самый последний раз, условия мира!

– А, если не согласятся?

– Послы, от имени нашего славного и непобедимого орка-берсеркера, вызовут на поединок Гектаркса!

– Ах-Рок прикончит его…

– Изрубит его на куски!

– Покажет троям нашу силу!

– Если уж даже падение башни Большого Черепа не вразумит их… То зрелище поединка Ах-Рока и Гектаркса, в котором их главный герой будет безжалостно поражен и повержен, думаю, сделает свое дело!

– Правильно! Так и будет!

– На этом моя речь закончена, братья… Прошу всех разойтись, кроме вождя Итарги и его шамана…

При этих словах Одисс вздрогнул, бросил быстрый взгляд на шамана, но тот, казалось, испытывал сильный душевный подъем.

– Что ж, мои добрые друзья, ― начал разговор Норгар, когда, гудящие словно сердитые осы, вожди кланов ушли от «холма единства и доблести». ― Разговор у нас будет секретный…

Теперь у подножия походного трона остались лишь, сам старейшина, Одисс и Диа-Марг. Вождь Итарги испытывал сильное смятение и чуял неладное, зато шаман светился от гордости и предвкушения какого-то особенного момента.

– Мне очень пришлось по душе твое рвение Диа-Марг, ― продолжил старейшина самым нежным, почти отеческим, тоном. ― Аг-Горн рассказал мне о твоей прекрасной идее и о твоем небывалом мужестве…

Глаза Диа-Марга сияли от радостного возбуждения, зато Одисс испытывал теперь неподдельный ужас, ощущение было таким, что сейчас случится нечто непоправимое…

– Ты хороший шаман, раз решился призвать нам на помощь такие силы, от которых и у бывалых в твоем ремесле, знатоков незримого мира духов, коленки бы задрожали…

– Меня он тоже удивил своей храбростью, ― кивнул аргосийский вождь, одобрительно посматривая на Диа-Марга.

– Так значит ты, Диа-Марг, отважился на великое дело? Хочешь вступить в разговор со слугами бога войны, договориться с ними и победить, таким образом, неустрашимого Гектаркса?

– Победить его руками Ах-Рока, ― поправил старейшину Аг-Горн. ― Впрочем, берсеркер здесь выступит, скорее в роли исполнителя замысла…

– Да, ― сказал шаман, приняв гордый вид, ― я предложил великому вождю свою помощь… Чтоб посодействовать этой славной победе…

– Прекрасно, ― кивнул старейшина. ― Но ведь дело-то это требует особенного умения, верно?

– Конечно верно, мудрый старейшина!

– Нам с Аг-Горном, хотелось бы убедиться, что ты на такое, на самом деле, способен…

– А… Это как? Ну, как убедиться? Хотите присутствовать при этом… Ну… При самом процессе?

Шаман уже явно нервничал, что повергло Одисса в еще большое уныние.

– Нет, Диа-Марг, ни я, ни, тем более, вождь Аргосии, в ваших шаманских делах ничего не смыслим… Таинства и магические обряды, всякое колдовство, общение с призраками и подобные волшебные вещи нам незнакомы… С этим ты и без нас разберешься…

Шман снова воодушевился и глаза его вновь засверкали уверенностью.

– Просто выполнишь сначала одну мою просьбу… Чтоб мы тебе доверяли и знали, что ты не обманщик.

– А, что за просьба такая, мудрый старейшина?

– Было мне, не так уж давно, ниспослано одно загадочное знамение. Боги подали тайный знак, касающийся, как я думаю, этой войны… Сколько уж размышляю над этим, а не могу понять, что все это означает… Смог бы мне разъяснить?

– С огромным удовольствием, ваша мудрость, сделаю это! Скажите, в чем это знамение выражалось, а уж я раскрою для вас эту тайну!

Норгар переглянулся с, сидящем на троне, вождем и как-то недобро вдруг усмехнулся.

– Таких толкователей много, шаман, которые все разъяснят, когда им расскажешь сон или, посланное богами, знамение подробно опишешь… Но ты-то у нас, похоже, владеешь такой магической силой, что другим и в мечтах не мечталось…

– А… Это да… Так что же тогда вы хотите?

– Через три дня, на этом же самом месте… Ты, нам расскажешь, какое мне было знамение… При каких обстоятельствах и когда это произошло… А после уж, растолкуешь его значение…

– Разве такое возможно? ― воскликнул вождь итаргийцев.

– А ты, Одисс, не вмешивайся… Ты его привел сюда вместе со своей дружиной, тебе и отвечать за него, если что… Можешь сейчас поручиться, за то, что шаман твой не лжец и ему можно верить? Готов ответить потом пред советом вождей, если он не выполнит мое поручение?

Одисс переглянулся с другом, на которого смотреть было страшно… Затем, с обреченным видом, кивнул.

– Так вот, Диа-Марг, если ты меня обманул… Если спустя три дня окажется, что ты просто ничтожный враль… Я прогоню тебя вон из лагеря и сделаю так, что никто тебе верить больше не будет. Не будут тебя потом признавать шаманом… Это ты должен четко усвоить. Что касается тебя, вождь Итарги, то помни свое поручительство! А теперь… Ступайте оба отсюда!

Уже ночью, когда военный стан орков стих, небо вновь обрело прозрачность и глубину, а ветер с Моря Клинков сменился приятными ласковыми дуновениями, шаман, боявшийся гнева Одисса, вышел вдруг из палатки и сел рядом с вождем у костра.

– Спасибо, что не отрекся от меня…

Диа-Марг сказал это так искренне, что гнев вождя Итарги окончательно улетучился.

– Что будем делать?

– Где твоя «пиратская карта»?

– Зачем она?

– Кажется есть спасительная идея…

– Слушай, шаман… Иди завтра сам к Норгару и честно признайся ему, что не знаешь, как заручиться поддержкой Страха и Ужаса… Это и честно будет и, может, получим прощение… Норгар мудрый ― вдруг повезет нам, если раскаешься…

– А не в чем мне признаваться! Другая идея есть! Неси свою карту… Не пожалеешь!

Вождь, ругаясь вполголоса, удалился в палатку. Потом принес большой сверток и, развернув его, уложил перед Диа-Маргом.

– Нет, кое в чем ты прав… И не зря бранился… Следовало все хорошенько продумать, а уж потом плестись к Аг-Горну с докладом…

– Шаман, ты неисправим…

– Но я легковоспитуемый…

– Что за дурацкое слово?

– Так… Пришло в голову… Вот, смотри-ка сюда!

Диа-Марг небрежно бросил на карту упрятанный в ножны маленький перочинный ножичек, которым обычно пользовался, для изготовления лечебных настоев, зелий и мазей.

– Мы сейчас здесь… Считай, что это наш лагерь…

– Понял, а дальше что?

– Там у нас Красные горы…

Шаман махнул рукою на запад, где на фоне темного неба и правда можно было увидеть пики мрачных далеких гор.

– На твоей карте они вот здесь, ― Диа-Марг сломал ветку и принялся водить ей по, освещенному огненными языками костра, пергаменту.

– И, что нам от этого?

– Пешком туда не добраться, слишком уж трудный путь, а если использовать озеро, взять твой корабль и…

– Куда ты собрался добраться?

– Прости, я забыл, что ты у нас тугодум, которому трудно вовремя поспевать за полетом мысли… Да, погоди ты махать руками… Дай объяснить… Потом будешь оправдываться…

– Иногда я думаю, что Норгар прав и ты, или врун или сумасшедший…

– Ну, знаешь ли, средним умам все великое представляется неким безумством…

– Я когда-нибудь прикончу тебя…

– Хочу нанести визит к одной ведьме…

– Что?

– Известная среди нас ведунья-отшельница…

– Среди колдунов, шаманов и прочих тебе подобных?

– Ну, так-то она из малков… То бишь, она из людского племени…

– Безумие!

– Если, мой славный вождь, кто-то и способен помочь нам решить за три дня задачку старого математика… Так это она… Эта ведьма!

– Задачку кого???

– Прости… Маразматика, я имел в виду…

– Красные горы… Ты предлагаешь искать там какую-то ведьму? В этой бандитской глуши, куда сам царь Троллиборга со всем своим войском соваться боится! Места, облюбованные беглецами, разбойниками, мятежниками, бродягами и всевозможными лиходеями?

– Долго искать не придется, смотри, на карте прекрасно все видно! Возьмем твой корабль и самых отважных и сильных орков из твоего народа… Скажем, их будет двадцать! Двадцать солдат, ты и я!

– Отряд грандиозной силы… Дальше-то что?

– А вот что… Сперва возьмем курс на зюйд-вест! Если Море Клинков будет тихим и смирным, скоро дойдем вот до этого мыса…

– Мыс «Потерянных душ»… Название впечатляет!

– Ты же читать не умеешь…

– Зато умею слушать, что говорят…

– Ну ладно, от мыса, свернем вот сюда, налево…

Шаман, используя ветку, словно указку, обогнул, нарисованную на карте часть суши, острым углом выдающуюся в озерные воды.

– Налево! Так-так…

– Здесь, налегая на весла, обходим подальше «пиратские рифы»…

– Мне начинает нравиться этот план!

– Кончай издеваться! Слушай внимательно… Видишь вот этот пустынный берег?

– Дай угадаю его название… Берег скелетов?

– Ну, нееет… Безымянный… Так тут и написано…

– Слава богам всемогущим!

– Чертовы скалы!..

– Звучит довольно изящно…

– Знаешь, Одисс, не я все это придумал… Это же твоя карта… Так и начертано… Вот… Посмотри ― хоть надпись и полустерта… «Чертовы скалы»…

– Обходим их стороной?

– Ну, в этот раз, да… Потом, гребем, что есть силы, все дальше на запад! Красные горы будут видны у нас слева… Так… Ну, а это что за картинка?

– Это, мой друг, голова велоксарии… Видишь, зубастую пасть и эти глаза, от взгляда которых, у самых отважных орков все холодеет внутри?! Видимо эти проворные, умные твари там обитают!

– Вот уж не верю.. Ну, как, они могут туда добраться ― не вплавь же по озеру! Врет твоя карта!

– Мне нравиться твой взгляд на вещи! Значит, там, где тебе нужно, пиратская карта не врет, а там, где…

– Послушай… Ну, даже если они там и есть, нам с этого, что за печаль? Плывем мы совсем не к ним в гости… То есть, хотел сказать, в когти… Нам, вот сюда… Вот очень приятная гавань… Мягкие линии берега, выглядят крайне уютно… Здесь и причалим… А дальше тропа нарисована…

– Дикая чаща, тропа, сквозь нее, ведет куда-то вглубь острова…

– К Лысой горе… Туда нам и надо!

– Воображаю, что место там дивное! Думаешь, логово ведьмы легко отыскать?

– Думаю, да! Характер ее, конечно, не самый покладистый… Фурии ― лучше, добрее, насколько я слышал… Кроме того, она в окружающем мире сильно разочарована… Будет непросто договориться…

– Договориться? Вот точное слово! Знаешь ли ты язык малков?

– Ведьма-отшельница, дама разносторонняя… Может общаться с богами, и с всевозможными духами, с призраками, с кем угодно… Знает все языки… И орков, и малков, и велоксарий, ящеров, птиц и зверей… Рыб, звезд небесных, ветров и прочих стихий…

– Даже, известная в мифах Мергелла не может знать столько!

– Ну, про Мергеллу такое мне неизвестно… Может ее никогда и не было вовсе… А вот «отшельница» наша, личность вполне реальная… Правда, она уже лет, наверное, сто, как рассказывают, замкнулась в себе… Не произносит ни слова… Ни с кем не общается…

– Это вот самая важная новость… И самый сильный из доводов в твоем плане!

– Два дня будем плыть, а после, идти до Лысой горы. День отводим на то, чтоб умилостивить ведунью… Два дня ― дорога назад…

– Норгар, Аг-Горн и вожди союзных им кланов решат, что мы подались в бега…

– Ну ничего… Пусть понервничают… Но мы же вернемся!

– Судя по карте… Вернемся мы или нет, всезнающий Роквол лишь ведает!

– Это вот точно… Одисс, прошу тебя, прикажи назавтра готовить корабль! Тот, самый быстрый! Узкий и длинный!

– Тот, на котором дракон нарисован?

– Да… И гребцов надо взять самых сильных…

– Дно корабля смажем жиром…

– Чтоб по волнам он скользил и летел, словно птица!

– А, ну тогда, для начала, весь корпус очистим от водорослей и ракушек!

– Вот еще… Надо взять твоего воеводу… Как его? Наглый такой, острослов и затейник!

– Тот, что тебе обещал как-то сразу два глаза подбить?

– А хорошо, что тогда я не сильно был зол… Мог обратить его в жабу!

– Рагрок его имя… Он, правда, талантливый малый!

Одисс вдруг засмеялся.

– Я рад, что ты согласился на этот мой план…

– Что с тобой делать…

– Вот именно… Что ж… Идем спать?

– Завтра опасное дело нам предстоит…

– Воображаю Норгара лицо, когда мы ему нос утрем хорошенько! Мыслю, что он убежден, мол, задачу решить невозможно… Смертным простым недоступно такое, как он полагает…

– Ты, в самом деле, уверен, что ведьма захочет помочь нам? А даже, если и так, кто сможет ответить на то, что требует Норгар?

– Даже не сомневайся в успехе… Отшельница сможет…

– Если бы так!

Друзья, посмеявшись, на этом закончили разговор…

Тем временем, Фрагмигор, гигант и берсеркер, советовались, как им самим, без всякого подкрепления от Аг-Горна, справиться с «заколдованной башней»… Именно так теперь прозвали орки эту твердыню. А, как еще называть прикажете, если ее неведомое колдовство охраняет? Идея, непременно справиться с «башней» самим, не дожидаясь подмоги, казалась полководцу Фрагмигору глупостью вселенского масштаба. Но переубеждать Ай-Ракса было делом очень трудным… А, что касалось Ах-Рока, то проще было взять башню Большого Черепа и сам Троллиборг со всеми его предместьями, чем доказать берсеркеру, что он в чем-то неправ.

– Брешь в частоколе мы сделали знатную, да только балластом ее заложили сволочи! ― вслух рассуждал Фрагмигор, с досадой посматривая на исполинскую каменную громаду, прекрасно видимую с любой стороны побережья.

– Балластом? Это еще, что за дьявольщина такая?

Ай-Ракс сдвинул шлем, почесал свой «железный» лоб и переглянулся с берсеркером. Рана, нанесенная дротиком, мучила орка-гиганта ужасно, он и сейчас лежал на подстилке из хвойных веток, пушистого мха и разного, собранного для него, тряпья. Бедро, пронзенное жалом метательного копья, заживало очень уж медленно…

– Под балластом, в военной науке мы понимаем мешки с землей или глиной, которыми затыкают пробитую крепостную стену…

– А! Ну, а что у них за «железяка», стреляющая огнем, стоит у подножия башни? Дыму и грохоту от нее, правда, много… А вот толку, мне кажется, меньше!

– Это бомбарда, Ай-Ракс, ― Фрагмигор посмеялся. ― Штука опасная, но заряжать ее долго…

– Мне показалось, она стреляла два раза подряд!

– Просто она у них там двуствольная…

– Слушай, откуда ты все это знаешь?

– Книжки, Ах-Рок, надо умные было читать, а не спрашивать… Ну, и быть наблюдательным и любознательным!

– Это уж, каждому, знаешь, свое… Кому книжки читать, а кому и дела великие делать!

– Верно, берсеркер! ― гигант попробовал встать, но с ужасной гримасой, в бессилии, снова улегся.

– Так, ты лежи пока рана не заживет! Мы с Фрагмигором и сами управимся с заколдованной башней!

…вскоре начался новый штурм. Бревна частокола, массивные и непоколебимые, служили стеной, надежной, как вулканическая скала, но в этой неприступной стене, во время прошлого штурма был образован пролом. Обороняющимся он представлялся широким, как пропасть, а нападавшим, казался узким и тесным ходом в саму преисподнюю! Вратами, готовыми поглотить любого, кто бы осмелился в них проникнуть! Оружие орков, мечи, топоры, и копья, были нацелены в эту зубастую, хищную пасть, грозившую безжалостно растерзать храбрецов в любое мгновение. На другой стороне пролома, пред оголенными мечами и безумными, грозными глазами атакующих, стояли такие же смельчаки, готовые закрыть эту дыру собой. План Фрагмигора, тщательно подготовленный полководцем для новой битвы, предполагал проникновение к подножию вражеской твердыни, используя, сделанную ранее, брешь в частоколе. А затем уже, и в нижнюю галерею башни, сквозь пролом в каменной кладке, проделанный в ходе давней войны. У берсеркера был собственный план, но он не стал им ни с кем делиться, как всегда, опасаясь, что слава от предстоящей победы, достанется ни ему одному.

Что ж, Фрагмигор теперь знал, примерное число защитников башни Большого Черепа, знал слабые места в обороне и был прекрасно осведомлен о том, насколько силен его враг и кто им руководит. Своих смелых воинов он разделил на два, приблизительно равных по численности, отряда, выделив несколько ратников и Ах-Року, который намеревался действовать самостоятельно и не хотел подчиняться кому бы то ни было!

Используя первый отряд для отвлекающего маневра, Фрагмигор отдал приказ атаковать частокол на, нетронутом наконуне, участке. Сам же возглавил штурмовую команду, целью которой было расчистить имеющуюся брешь в обороне, от наспех сооруженной за ночь, преграды.

Новая битва, вспыхнула с той же силой и яростью, что обычно свойственна оркам, когда дело дошло до ножей, топоров и мечей… Когда все глохнут от звона сталкивающихся клинков, когда броня трещит под натиском ратной стали, когда в клубах дыма, крики раненых и голоса командиров смешиваются в единую чудовищную симфонию битвы…

На стороне Фрагмигора было численное преимущество. На стороне Титулона Феронкса ― хорошо защищенная позиция и яростная решимость ее удержать. И Фрагмигор и Феронкс, при этом, были опытными стратегами и сильными тактиками. Исход сражения, таким образом, зависел, видимо, от воли богов, от стойкости и отваги тех, кто сошлись в этой схватке и, разумеется, от судьбоносного Роквола.

Никто не видел Ах-Рока с его отрядом, да и не до него было всем, в момент отчаянной рукопашной схватки, когда «нож к ножу», а «топор к топору»… Когда мечи гремели со страшной силой, высекая искры и напевая непревзойденный гимн отваги и ярости. В тот момент, когда кровь лилась рекой, а земля дрожала от громогласных боевых кличей. В воздухе витала аура страха и гнева, и казалось, что сама судьба не решила еще, кому отдать в руки победу…

Глава пятая. Сенат Троллиборга. Визит на Лысую гору.

В сенате Троллиборга, тем временем шла упорная перепалка, в ожидании послов из военного стана Аг-Горна. Большинство выступающих были за продолжение непримиримой борьбы с дерзкими варварами, осмелившимися объявить войну величайшему городу из когда-либо существовавших на свете. Были, конечно, и те, кто считали поступок царского сына, мягко говоря, не совсем правильным, предлагали вернуть вождю Спартага похищенную реликвию и попытаться свести дело к почетному договору о мире.

– Исход войны, как известно, зависит от воли богов! ― вещал с трибуны один из сенаторов, пытаясь перекричать, раздававшиеся отовсюду, гневные возгласы. ― А кто из вас может точно ответить на чьей они стороне? Вы предлагаете еще больше подлить масла в огонь?! Атаковать Аг-Горна самим, разорить его лагерь и сжечь корабли? У нас мол есть для этого силы? Что если, боги решили помочь аргосийскому деспоту и его союзникам восстановить справедливость?! Что если, месть, которой наполнены сердца, вторгшихся к нам врагов, намеренных сурово наказать нас за оскорбление ― это то, что внушили им небожители?! Что, если сами всесильные обитатели Столовой горы, поддержат Аг-Горна, Мен-Гара и их дружины? Сможет ли, даже такой великий герой, как Гектаркс противостоять подобной неодолимой мощи?!

– Выкатим из города самую огромную башню, со всеми ее баллистами, катапультами и бомбардами! Когда на их головы обрушится град из камней и стрел, атакуем их корабли со стороны Моря Клинков и с берега одновременно! ― раздался крик из зала, который был тут же поддержан громом оваций.

– На мир, который бы нас устроил, Аг-Горн ни за что не согласится! ― прозвучал тот же голос, но уже с гораздо большим воодушевлением. ― Мен-Гар и его аргосийский сообщник ― мстительные и непримиримые негодяи, жаждущие добычи и крови! Ума у них не больше, чем у хищного Царского ящера, а злобы и ненависти, зато, хватит на нескольких подобных чудовищ!

Эти слова вызвали настоящий рев, а овации еще больше усилились.

– Они не успокоится, пока не получат отпор! Будут требовать не только свою кольчугу, но и денег, и наших земель, будут требовать столько уступок, сколько сможет позволить их алчное воображение и разбойничья сущность!

– Потребуют выдать им царского сына в придачу! ― крикнул кто-то с самого дальнего ряда.

– Это уж точно!

– Нужно сперва их выслушать! Принять их посольство, по всем правилам гостеприимства! ― крикнул оратор с трибуны. ― А что касается младшего сына Пиргама, то будь моя воля, я сослал бы его на самый край света! Такие, как он, спокойно жить не способны! Плевать хотели на интересы народа и государства! Знаю, что вы меня растерзать готовы за эти слова… Но я бы таких собрал бы всех вместе, и отправил бы на необитаемый остров! Пусть там колотят друг друга палками, раз мирная жизнь им не по душе!

Последние слова были встречены свистом, проклятиями и призывами выкинуть выступающего вон из зала… Ну, так именно и сделали, а на трибуне возник новый оратор, который начал выступление со слов о справедливости…

Откуда она, вообще, взялась на земле, справедливость эта? Что это, вообще, такое ― справедливость? Сказывают старики, что возникла она не сразу… Не было ее изначально на свете, пока не случилась одна история… А дело было так… Как всем прекрасно известно, боги орков живут на великой Столовой горе. Возвышаясь над всем обитаемым миром, манит она своей таинственной красотой и, может, несколько мрачным, но гордым и строгим величием. Мало кто из простых смертных отваживался на нее подниматься! Но уж, кто побывал там, рассказывали невероятные вещи… Ну, а как же иначе, если земля и небо сливаются там, создавая такую гармонию тишины, спокойствия и благодати, что словами не описать! Скалы и реки, леса и озера, все, куда не посмотришь, сказочной красоты! Птицы и звери там, как говаривают, абсолютно ручные, цветы в тех краях такие, что нигде на всем свете больше не встретишь! Рассветы и закаты ― волшебные! Облака ― как будто с картинки… Плоды на деревьях, яркие, сочные, вкусные и так много их, что диву даешься… Одним словом ― мечта, а не место!