Текст книги "Кольчуга бога войны или подлинная история мира"

Боги там жили в согласии между собой, особо не ссорились… Ну, посматривали, конечно, иной раз на мир внизу, но без особенной строгости… Ну, а чего им сердиться, когда на земле в ту пору порядок был… Понятно, кое-кто из тех небожителей предавался праздности и веселью, а у вот некоторых забот было больше, чем у других. Например, взять того же бога войны, Ратинорга, вот уж у кого дел всегда было столько, что не сосчитаешь, хоть у тебя семь пядей во лбу! Или, богиня ночи, тайн и секретов ― Лели Ин ее имя ― тоже вечно в заботах, часто ее вмешательство требовалось повсюду… Опять же, Грул-Нар ― бог охоты, орки из нижнего мира, частенько нуждались в его заботе… Про громовержца, бога небес и молний, разговора и вовсе нет, он, как любой начальник всегда был больше всех занят… Однако, жил тогда на Столовой горе один такой бог, который из всех выделялся. Не был он популярен у древних орков, и небожители редко его встречали… Предоставлен был самому себе, ютился в пещере, словно отшельник… Место-то еще выбрал такое особенное… Чтоб до его жилища добраться, требовалось пройти, сперва, сквозь, покрытую волшебными лилиями, долину Несбыточных Грез, а потом по тайной тропе внедриться вглубь рощи шелковиц, что с серебристыми листьями. Мягко шелестели волшебные эти листья при малейшем прикосновении ветра. А уж плоды тех шелковиц, подобные жемчугу, служили источником волшебной энергии и лекарственных свойств. Затем, значит, следовало среди скал продираться, там еще, как говорят, растут самые старые деревья на свете, а уж оттуда и до его пещеры недалеко… Элекс Ир звали этого бога… Бог знаний и мудрости… Ох уж, мудреный, правда, был путь в его обиталище… Однажды его приятель, бог ремесла и кузнечного дела по имени Друкалак решил к Элекс Иру наведаться в гости без приглашения, да и запутался в лабиринте драконовых лоз, которые с древних деревьев спускаются, образуя в том месте ужасную западню! Счастлив был, когда на третий день выбрался.

Ну, да ладно… Так вот, наскучило, как говорят Элекс Иру, его затворничество… Вечно он все один да один, сидит и перебирает свою коллекцию свитков и манускриптов старинных… А сколько можно с места на место их перекладывать, когда уж сто лет, как все и так по порядку разложено? Спустился он, значит, с вершины горы на землю и начал там всех учить грамоте… Чтению… Письменности… Ну и, естественно, как бумагу с чернилами делать. Главному, ясное дело, про то доложили, да Грумкалар, как сказывают, сперва поглядел сердито, а после только рукой махнул… Мол, фиг с ним, пусть делает чего хочет… А ведь не для того простых смертных когда-то создали, чтоб они книжки читали и умничали… Совсем не для этого!

Вот и нашелся один, стало быть, ничтожный червяк, решивший, что он мыслитель и может других поучать. Имя его до наших времен не дошло, как пишет в летописи Грондал Камнелом, вроде оно на букву «А» начиналось, но это не точно. Думал он, как рассказывают, глядя на небо ночное, жег за зря свет и писал «Трактат о Природе»… Насочинял такой ереси, что кому рассказать ― обхохочешься… Мир, мол, он вечный и бесконечный, нет дескать в нем никаких богов всемогущих, а наша Земля, она, как песчинка в пустыне, и средь других миров ничем не особенная! Мы мол живем не на плоскости, а на шаре. Вращается этот шар вокруг солнца, и, в мрачном безмолвии космоса, вместе с ним, так же вращаются и другие миры… Если бы только вращались ― то ладно еще, полбеды! Летит, дескать вся эта система куда-то сквозь бездну вселенскую, в сторону той части неба, где разместилось созвездие Геркулеса. И нет в этом странном полете ни замысла, ни особой секретной цели, просто, Природой так обусловлено и ее законами физики.

Так вот и написал! И спрашивается, зачем? Мы, говорит, обитающие на том шаре, букашки, возникли случайно, в период медленного остывания нашей планеты… Будут подобные нам обитать на ней еще долго, покуда солнце совсем не погаснет… И нечего в нашем мире искать справедливости, так как, откуда ей взяться ― кто смел, тот и съел! Все, говорит, подвержено здесь законам безучастной Природы!

Ну, Грумкалар, когда ему это прочли, сперва посмеялся просто, ведь нрав у него веселый… Да только другие, были не так прямодушны. Прежде всех выступил бог войны… Бранился он долго и возмущен был до самой крайности. Бог земледелия, плодородия и изобилия, по имени Злакк, заметил, что меньше ему покланяться стали и нет былого почтения! С тем согласился и бог охоты Грул-Нар. Богиня ночи тоже была недовольна… Вот Друкалак за приятеля пробовал заступиться… Да уж куда там! Все так загалдели и замахали руками, что «адвокату» едва самому удалось избежать расправы!

Слушая речи такие, и сам громовержец вдруг пришел в ярость, хотел даже молнией испепелить незадачливого писаку… Потом передумал, и наказать Элекс Ира решил. Свергнуть его со Столовой горы на землю… Найти пещеру поглубже и помрачнее… «А выход из этой пещеры закрыть таким обломком скалы, чтоб самый большой великан не мог отодвинуть!» ― так бог войны посоветовал… Так и решили!

Ведьма Мергелла, которую на совет не позвали, не потому, что забыли, а, как бы, наоборот, все это, разумеется, слышала. А ведь ей Элекс Ир был дальней родней… Вот и отважилась ведьма спасти его от заточения… В зернышко превратила и спрятала на краю света. Ну, подальше от глаз. В темном, непроходимом лесу, который у орков зовется Мракосельпанг.

Выросло из того зернышка огромное дерево! Мало кто его видел, но знатоки утверждают ― по красоте и величию нет ему равных среди растений… Росло оно, как указывает Грондал Камнелом, чуть ли, не тысячу лет… А когда выросло, стало распространять вокруг нечто особенное, и было это ― незримой пыльцой. Ветер разносил невидимые частицы по воздуху, и стали они неотъемлемой частью нашего мира. С тех пор, любого, кто творит зло и несправедливость, как говорят старики, пронзает невидимый тлен. Вроде бы и радуются всяческие предатели и злодеи, разные подлецы всех мастей, тому, как жизнь их мила, да только все, обретенное ими, подобно траве на крыше… Только что зеленела, а раз ― и нет от нее следа… А тем, кто творит добро, как сказывают, пыльца Элекс Ира удачу приносит… Такие дела…

Между тем, пока в Троллиборге сенат совещался, как встретить посольство, направленное Аг-Горном, вождь Итарги велел снарядить корабль для экспедиции по Морю Клинков. Решился он на отважное путешествие, конечной целью которого была Лысая гора. Шаман ходил за Одиссом по пятам, разумеется, давая советы, да поторапливая! Все было почти готово, когда к кораблю с изображением дракона, приблизились орки из спартагского племени.

– Куда это вы собрались?

– Кто дал разрешение лагерь покинуть?

Воины из дружины Мен-Гара стояли вокруг корабля полукругом, подозрительно глядя на суету команды, на Одисса и на шамана.

– По приказу Аг-Горна все делаем! ― рявкнул на них вождь Итарги, да так уверенно и решительно, что бдительная стража опешила.

А когда корабль отплывал, командир козырнул им лихо, потом чуть заметно махнул рукой, а после, рассказывают, и слезу смахнул со щеки… Понял, что опасное дело смельчакам предстоит…

Курс, сперва, на зюйд-вест взяли. Все, как в плане шамана и значилось. Потом налегли на весла и понеслись по волнам, и было в этом скользящем движении, что-то такое радостное и прекрасное, что настроение у вождя, у шамана и всей команды, было веселое, и боевое. А погода на Море Клинков стояла такая, будто ее специально заказывал кто для хорошего дела! Так и плыли до самого мыса Потерянных душ и ничего не препятствовало. Весь день гребли, сменяя друг друга, работали что есть сил, и удача пока сопутствовала Одиссу. Время уж к вечеру стало близко…

– Если нам повезет, и мимо «пиратских рифов» проскочим без приключений, вскорости, доберемся до логова ведьмы-отшельницы, ― то ли уговаривал себя Диа-Марг, а то ли и, в самом деле, уже помышлял о том, как встретит гостей обитательница Лысой горы.

И все бы было, как он задумал, да только, как это часто бывает в морских приключениях, тучи вдруг стали сгущаться, а ветер усилился. Водная гладь покрылась свинцовой рябью, а в небесах сверкнула первая молния.

– К берегу надо сворачивать и искать там убежище! ― предложил опытный в таких делах воевода Рагрок, голос которого слился с гулким раскатом грома.

Все с ним легко согласились и с удвоенным рвением принялись осуществлять его спасительную идею. Небо, вскоре, совсем померкло, тучи выглядели все более угрожающими, а волны плескались все яростнее, кроме того, откуда-то со стороны штормового горизонта, а может быть, из самой пучины, стали раздаваться звуки, напоминающие не то стоны, не то завывания, а иной раз казалось, что кто-то огромный и грозный, поет прерывистый гимн свирепой стихии, предвещая бурю.

От этих звуков даже у самых отчаянных смельчаков душа иной раз трепещет, а сердце готово выскочить, от испуга. Но, не из робкого десятка были гребцы, отобранные Одиссом для путешествия… Вот и спасительный берег! Галька, водоросли, ракушки и мокрые камни, выхваченные вспышкой молнии из грозового сумрака, были уже совсем рядом. В этот момент разверзлось почерневшее небо и начался неистовый ливень. Едва не перевернувшись, и не разбив посудину о прибрежные камни, измотанные борьбой с беснующимися волнами, промокшие до нитки, вытаскивали дружинники Одисса, свой плоскодонный кораблик на сушу.

Звуки доносившиеся со стороны Моря Клинков становились все более демоническими и пугающими, однако, вождю Итарги, послышалось вдруг, что среди рева волн, завываний ветра, и треска, сопровождавшего грозовые вспышки, где-то недалеко раздаются крики отчаяния и мольбы о помощи. Сперва он воспринял это, как наваждение… Но, что-то заставило Одисса вглядываться во тьму и, напрягая слух, искать источник этих призывов, в иные мгновения, выделявшихся на фоне свирепой симфонии шторма.

Воевода, тот тоже, похоже, что-то услышал, стоял возле вождя, невзирая на бешенный ливень. Тут, опять небеса прочертила молния, грянул грохот небесный и в этом коротком свечении, Одиссу вдруг почудилось, что увидел он, наскочивший на рифы корабль.

– Там! ― показал рукой воевода, кивая вождю.

– Корабль, налетел на «пиратские рифы»! Вроде застрял, лежит почти на боку!

– Чей интересно, и кто несчастные эти? ― спросил воевода, силясь перекричать грохот бури.

– Может пираты? А может, царя троллиборгского слуги?

– Эх, а помочь бы им?

– Сами погибнем?

– Дело опасное, верно!

– Дружина устала…

– Вот, снова молния! Я их увидел! Вождь, позволь мне рискнуть подойти к ним на помощь!

В новом коротком небесном свечении, кромешный мрак расступился и Одисс с товарищем, усмотрели чудовищную картину. Застрявший на рифах кораблик, атаковали огромные волны. С ревом обрушивались они на поверженную посудину, окатывая ее миллионом брызг и раскачивая, норовя расколоть в любое мгновение.

– Там, вроде, несколько моряков, цепляются за свое корыто, но видимо им недолго осталось! А один… Наверное пленник ― тот к мачте привязан! ― дрогнувшим голосом, сказал воевода.

– Я тебе не пущу помогать им, ― сурово отрезал вождь. ― И себя, и корабль мне погубишь…

К утру буря утихла, воевода Рагрок, с разрешения Одисса, взял корабль и устремился к месту крушения, не надеясь найти там живых… Однако вернулись Рагрок и его товарищи не одни…

– К мачте была привязана, ― доложил воевода вождю, держа на руках, обессиленную, измученную пленницу.

– Она, кажись, из этих… ― сказал один из воинов, покачав головой. ― Темные Девы… Воительницы…

– Союзницы Троллиборга!

Это шаман добавил, глядя на промокшую, замершую, жертву стихии, подозрительным взглядом.

– Может еще кто с того корабля умудрился спастись?

– Это уж вряд ли…

– Скажи, а как твое имя?

Пленница посмотрела на Одисса умоляющим взглядом, быстро сказала несколько слов на своем языке.

– Я ни черта не понял, ― вождь посмотрел на шамана.

– Благодарит за спасение, вроде, а имя ее ― Пламегрива…

– Рыжая, если по-нашему…

– Так ее звать и будем…

– Что, значит, звать ее будем? ― воскликнул шаман. ― Одисс, у нас с тобой и без нее хватает забот! Нас Аг-Горн и Норгар и так растерзают на части, если с задачей не справимся… Выгони ты ее прочь… Пусть идет куда хочет! Может Роквол и пощадит ее… А уже нет, то не наше дело!

– Нет, шаман, не для того мы ее спасали…

– Женщина на корабле?!

– Ты не будь таким суеверным…

– Видел, что стало с пиратами?

– Слушай, шаман, «Дракон» ― это мой корабль…

– Эх… На кой она тебе, Одисс? Ты, между прочим, женат…

Посмеявшись, орки начали вновь готовиться продолжать путешествие. Море Клинков, успокоилось, что ж, пора собираться в дорогу… Позавтракали, одежду высушили, посудину свою подлатали. Когда отчалили, пленница сидела особняком, обнявши колени, смотрела на удалявшийся берег. Грустно ей было. Расспросить бы, что с ней приключилось, да языка никто толком не знает. Шаман попробовал поговорить, да только рукой махнул. Ну ничего, пройдет время, решится этот вопрос сам собой…

Одисс, глядя на то, как «Дракон» его резво бежит по волнам, вдохнул свежий воздух, посмотрел на прозрачное небо, скосил взгляд на, черневшие слева, камни «пиратских рифов», да и задумался вдруг…

Время… А, что это, в самом деле, такое? Вот, если спросить мудрецов, что самое важное в жизни? Что влияет больше всего на орка, да пусть и на малка, да на любого, в ком разум есть? Шаманы многие скажут, что это Роквол! Мол, от судьбы все зависит, и спорить с ней бесполезно! Другие шаманы молвят, что главное ― всемогущие боги. Все дело в их воле, и делайте что хотите… А вот Грондал Камнелом, ну, или, допустим, старейшина Норгар, те скажут, что ум важнее всего и постучат по лбу себя пальцем. Богиня ночи, та самая Лели Ин, к сердцу руку приложит. Мол, нет ничего важнее любви и дела сердечные самое важное, что есть на всем белом свете, а также в его окрестностях… Аг-Горн, Мен-Гар, другие вожди, по пузу похлопав себя, проголосуют за сытость, достаток и кромки, ну и конечно за золото и драгоценные камни! Злакк ― бог плодородия, скажет, что самое главное орган, который ответственен за потомство… Не зря ему, варвары, ставят огромные каменные изваяния в виде ― стыдно сказать, чего. Великая ведьма Мергелла, сказала бы, что в колдовстве все главное кроется… Лекари, знахари разные, скажут, все дело в здоровье… А вот, один таинственный бог, который ведает временем, палец кверху поднимет и скажет: «Все относительно!»

Имя его Тикс-Такс Ойр. Живет в лесной хижине, на самом краю Столовой горы. Держит на особых полках сферические кристаллы, а что внутри, лишь ему и известно… Некоторые утверждают, что там упрятаны пророчества и предсказания… А некоторые думают, что памятные артефакты, связанные как с прошлым, так и с самым далеким будущем. Время, как мудрецы утверждают, только ему и подвластно… Может ускорить его и замедлить, смотря чего тебе нужно… С тем к нему и обращаются часто… И, говорят, помогает! Время ― это не просто последовательность событий. Сила особая, беспощадный поток перемен и возможностей. Сплетает он судьбы в невидимые узлы. Содержит причины опасностей и испытаний. Некоторые учителя говорят, что это главный источник для роста, дающий энергию для свершений, а также надежду…

Вот и сейчас, обратился мысленно Одисс к божеству Тикс-Такс Ойру. Попросил его, чтоб скорее домой вернуться… Соскучился по своей Итарге…

Ну, ладно, «пиратские рифы», тем временем, уж в стороне остались. Красные горы, сперва далекие, скрытые в дымке, теперь сверкали на солнце своей грозной мощью. Чувствовалось, что еще немного и откроются эти могучие каменные громады во всей красе. Суровые стражи, глядящие в Море Клинков с высоты своего, пусть дикого, но впечатляющего величия.

Гребцы, те тоже повеселели… Почувствовали, что скоро наступит конец тяжелой работе. Шаман, вот, правда, задумчивый стал. Видать рассуждал, посматривая на дикие берега, о том, как с ведьмой будет непросто договориться. Пленница сидела все в той же позе… Однажды только, украдкой, взглянула на Одисса. Вождь итаргийцев на Рыжую тоже иной раз поглядывал, да он-то делал это из обыкновенного сострадания. Сердце у Одисса доброе было. Ну в разумных пределах, конечно…

Шаман больше всего велоксарий увидеть боялся. Примета верная… Встретил их ― хоть назад поворачивай! Не к добру это и толку от того, что задумал не будет. Откуда они вообще взялись? Ящеры, те-то понятно, испокон веку в окрестных лесах обитают. Есть среди них большие, есть мелкие, много их всяких. Летающие, плавающие и бегающие. Разнообразные… А вот велоксарии особая разновидность… Некоторые считают их разумными рептилиями, а кое-кто даже уверен, что разума у них больше, чем у малков и орков. Взять того же сумасшедшего, который написал «Трактат о Природе». Понятно, что писанина его бредовая, еретическая и запрещенная… Слава богам, что мало кто может ее прочитать из орков, а понять-то уж и подавно. Диа-Марг ее всю изучил. Тайком у старьевщика одного купил. Правда, очень дорого это стоило… Некоторые из оркских вождей за хранение этого манускрипта казнить могут… А другие отправить за пределы обитаемой суши… В тот же Мракосельпанг.

Идея, касательно велоксарий, в той книге была такая… Дескать, Дримгорлем ― обитаемый мир ― на деле, лишь малая часть поверхности шара огромного. Шар тот вращается вокруг солнца, вместе с другими, только безжизненными и пустынными, и вся эта система, как бы, без всякой опоры, в космосе необъятном находится. И вот, на шаре этом великом, повсюду ящеры царствовали… На всех континентах, что были разделены океаном. Все было прекрасно… Пока не случилась одна космическая неприятность. Откуда-то из глубин холодного мрачного космоса, явилась к нам в гости, звезда, такая же, как и солнце, только маленькая, агрессивная и очень мстительная по натуре! Ее приближение повлияло на солнце самым ужасным образом. Солнце вдруг взбунтовалось, а на Земле ― это шар наш так следует называть, по суждению автора ― повсюду возникли пустыни безмолвные, горы огромные и сопровождалось это, огненными вулканическими извержениями. Ну не везде, понятное дело, такое происходило, в некоторых местах обошлось без подобных фокусов. В Дримгорлеме, например, все осталось почти, как прежде, по причине уникальной географической изоляции… А вот в других краях, ящеры почти повсеместно вымерли. Как пишет неуч, прошли с тех пор миллионы лет! Вымерли рептилии грозные по всем континентам, в одном только Дримгорлеме и остались. Зубастые предки велоксарий в самый разгар катастрофы, как раз и возникли. А после уж, и сами они появились… С крупными умными головами, с быстрыми сильными ногами, с ловкими руками, а кисти на них трехпалые, с изогнутыми и острыми когтями. Вроде, есть признаки, что они мысли читать умеют. Кто говорит, усилием воли одной, могут камни швырять с опасною силой и меткостью… В Дримгорлем они, как будто, с севера, через джунгли проникли. Рыщут повсюду, свои порядки наводят. Домов не строят, городов не создают… С малками у них война беспощадная! Орков, кажется, опасаются. Прятаться им не сложно, меняют свой цвет, если нужно и становятся почти невидимками… Бегают очень быстро. Опасность чуют непостижимым образом, всегда обойдут засаду, врасплох их застигнуть, почти невозможно… Опасные, в общем, создания.

Вскоре, «Дракон» вошел в тихую бухту. Красиво здесь было и мирно. Берег песчаный, пустые ракушки, камешки разные, а вверху облака ― все как на картинке. Сразу за пляжем, зеленая роща, а над ней возвышаются горы.

Оставили несколько воинов корабль охранять и двинулись через рощу, по, чуть заметной, тропе.

– Шаман, а Лысую гору, как отличить?

Одисс, шел впереди своего отряда, с обнаженным клинком. Природа вокруг была просто чудесная, но доверять такой красоте опасно… Места здесь глухие, дикие и весьма удобные, для разбоя… Сюда из слуг царя Пиргама мало кто забрести отважится, а уж купцы и подавно… Скорее от страха умрут, чем поведут сквозь эти места караван с товаром. Корабли и те, стороной обходят здешние берега.

– Отличим, я думаю, сразу поймем где она… Зрелище, как говорят, еще то!

Вышли из рощи, по сторонам огляделись. Красные горы вздымались повсюду. Гордые, неприступные и покрытые лесом. Все, кроме одной…

– Проклятое, видать, место, даже трава не растет! ― с опаской заговорили воины.

Стали вверх подниматься. Вот и пещера. Заглянули в нее и в ужасе отстранились. У самого входа, кострище почти погасшее. А рядом, палица, щит и топор, да таких размеров, что даже гигант Ай-Ракс бы не поднял…

– Что ж за великан-то такой? ― сказал воевода Рагрок.

Спрятались в роще, стали ждать пока явится хозяин пещеры. А может и не хозяин, тот великан… Может быть охраняет он ведьму-отшельницу? Ждали-ждали ― все бестолку …ну, или без толку, смысл-то один. Рыжая, правда, все что-то пыталась шаману растолковать. Руками размахивала… Вот понять бы еще чего хочет. Одисс к ним подошел, посмотрел на деву-воительницу, а она ему на пещеру показывает и предлагает пойти за ней.

Вождь плечами пожал, всем приказал оставаться в роще, взял только Рыжую, Диа-Марга и воеводу. Снова вошли в пещеру… Рыжая на оружие великана только рукой махнула, красноречиво помотав головой. Обошли стороной это все… Двинулись дальше…

– Слушай, я кажется, понял ее, ― Одисс вдруг рассмеялся негромко.

– Что ты понял?

– Военная хитрость это. Мне мой учитель рассказывал, был такой прием в древности… Отступая из лагеря, оставить в шатре вождя огромный щит или палицу, или шлем… Враги увидят… Подумают, и преследовать побоятся…

– Полагаешь, ведьма это подстроила, чтоб гостей незваных отпугивать?

– Вот именно так и полагаю…

Прошли еще десять шагов, свернули за каменный выступ и узрели хозяйку пещеры… Сидит в позе лотоса, сгорбившись… Смотрит недобрым взглядом. Одета в рубище жуткого вида, будто в нем из острога сбежала, да так и не переоделась. Волосы взъерошенные, кожа морщинистая, как кора у древнего дерева, глаза черные, будто бездна космическая на тебя из них смотрит… Прошептала что-то…

Вождь локтем толкнул шамана, мол, давай, начинай разговор! Диа-Марг и начал… Сперва комплименты, потом, восхищения, пресмыкался, как мог, но только все бесполезно…

– Ты, помоги нам, а мы уж в долгу не останемся! Все, что захочешь, сделаем!

Ведьма, по-прежнему шепчет, что-то одними губами, а понимает иль нет слова Диа-Марга ― не ясно…

Одисс уж думал, назад идти… Тут Рыжая перед старухой села на корточки, взяла ее нежно за руку и по-своему заговорила. Да таким голосом ласковым, что у вождя Итарги аж сердце забилось чаще…

– Так ты с слугой бога войны хочешь встретиться? ― спросила вдруг ведьма. ― С которым из них?

– Я… Это самое… Тут, понимаете ли… У нас…

Диа-Марг вдруг разволновался. Городит не пойми что. Никак мысль нормально не выразит.

– С тем, которого Ужас зовут, ― сказал за него вождь Итарги. ― Только нам, мудрая леди, еще бы узнать, какой знак послали великие боги, нашему Норгару…

– Сейчас идите отсюда, а в полночь придете… Будет вам Ужас. Его обо всем и расспросите…

Так и сказала.

– Может вам к ужасу… Ой! То есть, к ужину, что-то с собой принести?

Шаман, потрясенный, что Рыжая разговорила отшельницу, прямо светился от радости.

– Ничего мне не надо…

Вот ведьма ― ведьма и есть… Что по-хорошему с ней, что иначе, все равно недовольна.

Пока назад шли в рощу, шаман поинтересовался, что за слово такое ― «леди»?

Одисс плечами пожал, сказал, что вроде бы слышал, что малки так к своим женщинам обращаются.

Полночи, еле дождались… Луна над лесом такая огромная, желтая и равнодушная встала, что было оркам не по себе от ее жутковатого света. Что ж, пора возвращаться в пещеру.

В потемках поднялись по склону. В обители ведьмы-отшельницы тьма-тьмущая, но как вошли, так сразу магическое свечение появилось. Откуда-то изнутри исходит, а что за источник не ясно… Одисс снова шел впереди. Ведьма сидит в той же позе. Рядом костер потрескивает. Только шаман собирался спросить ее, мол, а где же, обещанный «ужас», как сзади зашевелилось что-то огромное… Все обернулись и видят… Оружие великана висит прямо в воздухе, будто кто его поднял и держит. Палицу в левой руке, топор в правой, а щит вроде как прикрепил к себе, чтоб спину прикрыть…

– Зачем меня звали?

Призрак невидимый, взявший в руки оружие великана, спросил это, вроде, даже с ухмылкой. Дева-воительница ухватила Одисса за руку и прижалась к нему. Шаман за спину вождя сразу спрятался и выглядывает. А воевода Рагрок, тот выхватил меч из ножен и грудью Одисса защищает.

Гигантская палица задрожала, топор тоже запрыгал в воздухе, затем хохот раздался.

– Что? Душа ушла в пятки? Язык к небу присох?

Одисс почувствовал, как его тело немеет, от кончиков пальцев, что на ногах, все выше и выше. Сердце в какой-то момент затихло… В глазах потемнело. Затем, снова пульс застучал в висках, а сердце начало биться так громко, что вождь испугался, как бы это другие не услыхали.

– Нам слуга бога войны понадобился… Для важного дела…

Это шаман сказал.

– Я и есть, тот, кто вам нужен…

Призрак на пару мгновений видимым стал. В грозных, блистающих латах, в шлеме, а вот лица и не видно… Маска железная с прорезями для глаз.

– Вы, значит, Ужас тот самый и есть?

– Как видишь, шаман…

– У нас к вам просьба…

– Слушай меня вождь Итарги. Просьбу я вашу выполню… Только сразиться с Гектарксом ваш берсеркер не сможет…

– Как это?

– Сделать это тебе самому придется… Я тебе помогу, но стоить это будет немалую цену!

– Мы согласны! ― закивал Диа-Марг.

– А, что за цена? Что сделать за это придется? Чем будем расплачиваться? ― не скрывая уже испуга, поинтересовался Одисс.

– Не будем, а будешь… Ты за это расплатишься… Узнаешь все первый, когда придет время…

– Хотелось бы знать заранее… ― робко сказал шаман.

– Нам просто так никто не поверит… Старейшина Норгар требует, чтобы шаман мой, смог разгадать загадку одну, ― поспешно выкрикнул Одисс, боясь, что призрак исчезнет.

– Он, значит, просит, чтоб я, как бы это… Ну, одним словом, сказал бы ему…

– Скажешь ему, что знаешь ответ на его вопрос. ― Призрак умолк на секунду, потом продолжил. ― Сон приснился старейшине… А было это, когда корабль, что вез его из Аргосии в лагерь военный Аг-Горна, бросил якорь у берега, где проживает бебринов дикое племя. Орки, что там обитают, славятся варварской тягой к разбою! Самая гнусная подлость, в почете у них, будто это военная хитрость! Вот потому запретил ваш старейшина высадку в этих местах. Побоялся гостить на земле этих головорезов отменных…

– Он рассказывал, что ему богами был послан какой-то знак… Просил разгадать какой именно, а потом уже объяснить, что он значит.

– Снилось ему, как слуги царя Пиргама, смотрят на статую деревянную в виде, неведомого им четвероногого исполина. Конь это был крылатый ― пегас называется. Точно такой, на котором мой повелитель, Ратинорг ― бог войны, обычно скачет по небу, любуясь полями сражений! Эта махина стояла на берегу. На огромных колесах, чтоб можно было ее закатить в Троллиборг!

– А, что этот сон означал?

– Спросишь у Норгара, сколько вокруг деревянной статуи было всего слуг Пиргама? А как только ответит ― скажешь… Вот столько лет и будет длиться война!

– Кто в ней одержит победу?! Норгар об этом ведь спросит!

– Скажешь, что выяснится это лишь в самой последней битве! В самый последний день… Боги, дескать, еще не решили…

– Скажи… А сколько орков из свиты царя троллиборгского было вокруг пегаса?

– Десять их было…

– Выходит война десять лет продлится?

– Выходит, шаман, что так…

– И кто победит в ней, станет известно лишь в самый последний из дней?

– Да, только в самый последний…

– С утра или вечером станет понятно?

– В полдень! И хватит уже вопросов…

– Можно я тоже спрошу? ― торопливо вставил словечко Одисс. ― Что станет с нашим Ах-Роком? Почему он не сможет сразиться со старшим сыном Пиргама?

– Скоро узнаешь!

На этом, призрак исчез, а оружие великана, вновь опустилось на землю…

Глава шестая. Ах-Рок против Феронкса.

Есть у орков легенда, будто бы в стародавние времена, на священной Столовой горе вышел однажды спор между двумя могущественными и таинственными представителями пантеона. Один из них ― Йанус, по прозвищу Отмыкатель. Бог замков и засовов, входов и выходов, всех дверей и ларцов с секретом. Покровитель и заступник для тех, кто ищет защиту и безопасность внутри своих жилищ, сокровищниц и укреплений военных. В большом почете у орков был Йанус. Этот бог носит плащ, сотканный из особенной ткани, украшенной чудесным орнаментом. Говорят, этот плащ позволяет ему свободно перемещаться между любыми мирами. Нет для Йануса ничего в окружающем космосе, чего бы он не смог разгадать и нет таких мест куда б он не мог проникнуть. Пальцам его даже самый великий мастер завидует, ловкие его пальцы, прочные и надежные, словно засовы железные, кои он защищает. Глаза его сияют таинственным блеском, словно ключи способные отворить все двери на свете. Есть у этого бога один всего недостаток… Больно уж любит он хвастать своими способностями… Ну, и других поучать… Но это мелочи все… Главное же, что легенды орков гласят ― Йанус является в тот момент, когда в нем больше всего нуждаются и просят о помощи. Готов он тогда открыть перед вами двери, ведущие к новым путям и возможностям. Его имя служит символом обретения ключей к успешному прохождению через все препятствия жизни, будь то реальные или же символические замки либо двери.

Второй участник давнего инцидента, не менее знатный бог по имени Грот Владыка Глубин. Правитель подземного мира, властитель теней и пещер. Его облик является тайной, и орки избегают рисовать его изображение, считая это большим святотатством. Тем не менее, его сущность олицетворяет непроницаемый мрак и невидимую, но великую силу. Именно он охраняет клады, спрятанные в глубинах подземного мира. Орки приносят ему жертвы и обращают к нему молитвы в обмен на благословение в надежде найти богатство и процветание.

Так вот, значит… Как-то раз Отмыкатель и Владыка Глубин, решили помериться силами и заключили пари. Владыка Глубин утверждал, что в его кладовую, где содержится такое богатство, которому сам Грумкалар Громовержец завидует, никто без хозяйского разрешения пути не отыщет. А если и отыщет, то ни за что не сумеет дверь отпереть! Йанус же, посмеялся над наивностью оппонента, сказав, что нет такой двери, какая ему б не открылась… А, что касается дороги в кладовую, так и подавно найти ее труда не составит. Если куда есть вход и откуда есть выход, то Йанусу это всегда доступно.

– Что ж, ― заметил на это владыка подземный, ― ежели так, то приди и возьми из моей сокровищницы все, что понравится. Все, чего сам унести только сможешь… А, что предложишь взамен? Ну, если вдруг проиграешь?