Текст книги "Кольчуга бога войны или подлинная история мира"

– Дам тебе ключик от самой секретной двери на свете. Дверь в будущее она называется. Приоткроешь и будешь знать наперед, чего тебя ожидает!

Понравилась Гроту такая идея. Ударили по рукам и решили призвать для судейства богиню ночи по имени Лели Ин.

Тут нужно добавить, что оба спорщика немного слукавили. Замок на дверях в сокровищницу у Грота был самый обыкновенный. А, что касается Йануса, так ключей от обещанной двери в будущее у него не имелось. Дверь эта была в ведении Тикс-Такс Ойра ― повелителя времени… Но Йанус был убежден в своей легкой победе, а потому беспокоиться по поводу маленького обмана не стал. Другое дело, Владыка Глубин, тот, как только условия спора согласовали, ринулся искать ведьму Мергеллу, чтобы совета ее спросить… Ведьма выслушала Грота, сказала, что помочь ему сможет, но цену за это озвучила просто немыслимую.

– Денег твоих мне не надо, сама хорошо зарабатываю… А вот о чем я мечтаю, так это владеть секретом бессмертия! Ты, ведь, как главный в царстве теней, наверняка знаешь ответ, как его достичь?

– Зачем тебе это? ― изумился Грот. ― Такое только богам доступно. Проси, чего хочешь, а на преступление не подстрекай! Ты хоть и необыкновенная дама, но все ж таки, ты не богиня… Бессмертие тебе не положено… Да и потом, ведь вечного ничего нет…

– Но есть ― почти вечное! ― упрямилась ведьма.

Долго они спорили… Пока не пришли к консенсусу. Владыка Глубин обещал Мергелле «почти вечную» жизнь, ограниченную лишь его собственными возможностями. Покуда он сможет и пока Мергелла сама не передумает, обещал способствовать ей в этом желании. На том и сговорились… Проворная ведьма в долгу не осталась и тут же призвала на помощь властителю подземелий двух гномов, с которыми ее связывала давняя дружба. Так-то, формально, гномы клялись Гроту в верности и служили ему… Но на деле, племя это своенравное, все они себе на уме и давно отбились от рук…

– Вот тебе два великих мастера, ― доверительно сообщила Мергелла. ― У этого золотые руки, а у другого ум инженерного склада… Такой талант в своем деле, что нет ему равных. Смастерят тебе замок для дверей в сокровищницу с таким секретом, что даже с Йануса семь потов сойдет, а толку не будет… Не подберет он к нему отмычки…

– Это правда? ― спросил Грот, которого немного смутил запах перегара.

– Квантовый шифр… ― сказал тот, что был представлен, как инженер.

– Концептуальная разработка, ― чуть заплетающимся языком, подтвердил его коллега.

На том и договорились…

Найти подземную сокровищницу своего оппонента Йанус и в самом деле сумел без труда. Руки уже потирал, предвкушая победу. Трясущимися пальцами перебирал отмычки, коих в его коллекции было, как сказывают, не сосчитать, будь ты хоть самым великим математиком в мире. С каждым щелчком замка, с каждым поворотом отмычки сердце стучало все громче, готовое ликовать от успеха… Однако, вскоре, почувствовал Йанус неладное…

– Что ж за дела такие? ― ругался вполголоса Отмыкатель, вспотев уже от усердия и не добившись того, что хотел. ― Не иначе, Мергелла ему подсобила… Какое-то колдовство!

Сказав это, Йанус сделал шаг в сторону, прочертил своим жезлом таинственный знак прямо в воздухе и тотчас же объявился на Столовой горе. У входа в жилище распорядителя времени Тикс-Такс Ойра. Хозяина не было ни на террасе, ни на веранде, ни в комнатах. Долго бегал вокруг лесной хижины перепуганный Йанус, пока наконец не додумался заглянуть в мастерскую, что стояла чуть в стороне от дома. Тикс-Такс Ойр сидел там в великой задумчивости, поглядывая с хмурым видом на разобранную машину странного вида. Что-то вроде парового двигателя напоминала эта конструкция, но Йанус в этом мало, что смыслил.

– Чем занимаешься? ― крикнул с порога запыхавшийся повелитель дверей и замков. ― Занят, дружище? Мне до зарезу нужна твоя помощь!

– Так, пустяки… Задумал машину для туристических рейсов в будущее смастерить, да что-то пока не выходит… Говори, что там у тебя стряслось.

Бог времени отодвинул ногой деревянный ящик, наполненный инструментами и взглянул на приятеля.

– Ну, ты даешь! ― заметил властитель времени, выслушав просьбу Йануса.

– Друг, помоги в сокровищницу попасть… Если не справлюсь ― позору не оберешься… Сделай мне этот подарок, а я уж в долгу не останусь! Хочешь мешок самых вкусных яблок из сада самого Грумкалара?! А к ним в придачу, хоть два бочонка вина, что мы на дне рождения Лели Ин пили! Помнишь? Тебе еще очень понравилось!

– Способ, конечно, имеется… Можно хронокольцо создать, искривив пространство и время… Попадешь в сокровищницу прямо сквозь стенку… Да только, шутки с этим плохие… Если наш «главный» узнает, подумать страшно, что с нами сделает! Ход истории, понимаешь, окажется под угрозой!

– Друг, ну очень тебя прошу!

– Ладно, но яблоки и вино, чтоб прям завтра к утру…

…когда в сокровищнице объявился Йанус, Грот уже поджидал его там, удобно устроившись на большом сундуке с бриллиантами.

– Так и думал, что ты к мошенничеству прибегнешь, ― посмеялся Владыка Глубин. ― Только наш договор грабеж с просачиванием сквозь стены не предусматривал!

Слово за слово, до драки дело дошло. Ну, призванная судить этот спор, Лели Ин вмешалась конечно… Объявила ничью, сказав, что вышло тут все весьма предсказуемо. Всесокрушающая сила против непреодолимого барьера, дескать, здесь выступила, потому ничем дело и кончилось… Но ни один из спорщиков не признал ни проигрыша, ни ничьей, а вражда между ними с тех пор нешуточная началась.

А между тем, в окрестностях башни Большого Черепа обстановка сложилась буквально патовая. Два отчаянных штурма не привели к результату. К обеим сторонам непримиримого конфликта пришли подкрепления. Раненого дротиком Ай-Ракса забрали обратно в военный лагерь Аг-Горна. Никак не заживало бедро, пораженное острым стальным наконечником… Фрагмигор и Ах-Рок постоянно теперь ругались. Оба винили друг друга. До кулаков недолго осталось. Берсеркер свирепо настаивал на новом штурме, а полководец никак не решался, боясь, что третье поражение к ряду подорвет его авторитет и среди простых орков, и средь вождей, у трона Аг-Горна толпящихся во время общих собраний.

Неизвестно, чем бы все кончилось, только однажды ночью, явился во сне Фрагмигору слуга самого бога войны, по имени Ужас. Вид гостя в ночном кошмаре вполне соответствовал имени… Предстал он пред Фрагмигором на фоне бранного поля, усеянного ужасающими последствиями недавней битвы… Под звездным небом, сверкала броня таинственного пришельца, коего Фрагмигор узнал сразу. Щит слуги бога войны исчерчен был вспышками огненных молний. Меч его грозный украшен был рунами, способными влиять на сам рок судьбоносный, а наконечник копья сиял ярче звезд на небесном своде.

– Есть способ, как одолеть «заколдованную» башню, ― сказал Фрагмигору Ужас, и от слов этих земля задрожала, будто прошли по ней строем тысячи великанов. ― Здесь, совсем рядом от вашего лагеря, среди скал, найдешь старый жертвенник, что построил когда-то дед нынешнего царя Троллиборга. В честь владыки подземных глубин Грота, возвел он алтарь, окружив его каменными колоннами… Там он просил великого бога, властителя мира теней, подземелий и мрачных пещер, о помощи в битве с мятежниками. Его враги укрывались в той самой башне, что и тебе, Фрагмигор, не дает покоя!

– Но, что мне просить у Грота? ― робко спросил полководец, глядя на сотканную из мрака фигуру в ратных доспехах.

– Проси показать тебе вход в подземный тоннель. Он был построен предком Пиргама во время той давней войны. Лучшие горокопы старались, создавая этот тайный подземный ход, чтобы проникнуть в башню прямо из-под земли и застать неприятеля ночью врасплох!

– Но, как мне найти этот жертвенник?! ― воскликнул обрадовавшийся Фрагмигор.

– Это несложно… Найдете его среди скал, что с запада к вашему лагерю подступают. Жертвенник, правда, почти развалился и скрыт среди зарослей и колючек, но вам это не должно помешать! Отправишь Ах-Рока с отборным отрядом из самых свирепых орков! Проникнет он в башню, пройдя по тоннелю подземному… А как там завяжется битва, я дам тебе знак, начать наступление со стороны частокола!

– Мне нравится этот план! Скажи… О, великий Ужас войны, почему ты решил мне помочь?

– Видишь ли, Фрагмигор, для меня война – это искусство… В ней я вижу особую магию, влияющую на судьбы этого мира. Хочу совместно с тобой вписать новую главу в историю войн. Да так, чтоб потомки диву давались и восхищались, нашим с тобой умением одолеть неодолимое, разрушить незыблемое… Для меня ведь это, как партия в шашки на свежем воздухе… Сострадание мне незнакомо. Слабость мной презираема. Таким я рожден и не моя в том вина…

– Витиевато… Но мысль я понял, ― насупившись сказал Фрагмигор, стараясь не смотреть в лицо ужасному призраку, которое до половины скрывала железная маска, блистающая в призрачном ночном свете.

– Да, чуть не забыл… Попроси Грота сопутствовать твоему берсеркеру в этой смелой диверсионной атаке. Польсти ему хорошенько… Понадобится, так сделай щедрое подношение! Скажи, мол, конечно главный на Столовой горе Грумкалар, да только в мире подземном, который не менее важен, велик и огромен, чем солнечный мир наверху ― нет никого, могущественнее, чем Владыка Глубин… Грот это любит…

…той же ночью, но уже ближе к утру, заснувшему зыбким, тревожным сном Титулону Феронксу, явился таинственный всадник, сидевший верхом на неведомом звере крылатом. Четвероногом, с огненной гривой, копытами, высекавшими искры и издающим свирепое ржание.

– Кто ты? ― спросил у всадника, испугавшийся воевода царя Пиргама.

– Послан к тебе я великим богом войны Ратиноргом! Тем, что любит парить над полями сражений… В шлеме златом и в сверкающих ратных доспехах.

– Ты один из его знаменитых слуг? Наверное, тот, что зовется Страхом?

– Не угадал, мое имя Ужас, но это сейчас не так важно…

– Ты ведь мне снишься? Я… Как бы сказать… Атеист…

– Нет на войне атеистов. Послушай, Феронкс. Если не хочешь, чтоб завтра же пала башня Большого Черепа, сделай, что я тебе посоветую…

– Слушаю…

– Враг твой, берсеркер безумный, поклявшийся разорвать тебя в клочья… Завтрашней ночью, предпримет атаку. В честном бою одолеть тебя им не везет… А потому, задумали эти мерзавцы военную хитрость!

– А! Понимаю… Их подленькая натура мне распрекрасно известна!

– Сам удивляюсь на них… Так вот, обратиться они решили к владыке подземных глубин…

– Тот, что зовется Гротом?

– Для атеиста, неплохо соображаешь!

– В детстве читал много книжек.

– Похвально! Только ведь чтение книг не поможет, когда рукопашная схватка начнется во тьме подземного хода! Когда сойдутся в тесном пространстве твои бесстрашные орки с варварами Ах-Рока…

– Значит берсеркер задумал проникнуть в башню по старому ходу подземному… Вот негодяй хитроумный, но кто подсказал деревенщине эту идею?! Как он пронюхал, что есть этот древний тоннель, прорытый невесть когда, во время гражданской войны?

– Это все Фрагмигор…

– А! Этот умник… Стратег доморощенный… Гений, на побегушках у варварского вождя из Аргосии.

– Именно этот выскочка, тут ты прав.

– Что ж… Подготовимся завтра и встретим их, как полагается!

– Слушай, Феронкс, но берсеркер очень опасен. Он тренирован, силен и удачлив, в битвах нет равных ему… Кроме того, он призвал Владыку Подземного в помощь!

– Что же нам делать?!

– Поддержкой двуликого Йануса заручиться! С богом подземного мира у Йануса старые счеты… Кроме того, в крепостной обороне, в мудром искусстве фортификации и в войне на невидимом фронте ― нет у него достойных соперников! С помощью бога дверей и засовов легко ты одержишь победу!

– Дельная мысль! Только, как это все обустроить?

– Ну, обратись к нему, не скупясь на дары и на льстивые речи! Да не забудь рассказать, что враги твои просят Грота о помощи…

– Это должно получиться! Только скажи… Почему ты решил мне помочь?

– Шеф мой… А имя его ― Ратинорг… Считается орками кровожадным любителем схваток жестоких! Мнят его обожателем всяких страданий, раздоров и мести… Якобы нет ничего милей для него, чем раненых стоны на поле решительной битвы… Мол, наслаждается он, когда в грохоте ратных клинков, в огненной пляске пожаров и в ауре гнева и страха, кровь проливается орков… А это неправда!

– Это неправда?

– Конечно же нет! Ратинорг извечный сторонник отваги и чести, доблесть он ратную ценит, но больше всего ― справедливость! Вот почему помогаем мы тем, кто помощи нашей достоин!

– Вот оно, что!

– А ты думал… Так вот и есть…

– Что ж… Теперь мне понятно!

Призрак исчез… А проснувшийся Титулон, сел на кровати, встряхнул головой и отправился к верным своим командиром, чтоб поскорее созвать военный совет…

Следующей ночью, повел Ах-Рок свой отряд через мрачное подземелье, стены которого освящало лишь зыбкое пламя чадящих факелов. Щит свой, с изображением скрещенного оружия ― топора и меча ― жаждущий мести берсеркер нацепил на спину. Кравшиеся за предводителем орки видели на щите, начертанный огненными буквами, девиз Ах-Рока: «Сила в крови, мощь в сердце!». Мало кто, правда, прочесть мог его, да и ладно…

Пока шли по темному, мрачному подземелью, берсеркер со злостью вспоминал, как умничал Фрагмигор, наставляя его перед смелой атакой из-под земли…

«Чертов всезнайка, только и умеешь, что раздавать советы! ― думал берсеркер, раздосадованный, что не к нему во сне явился слуга бога войны. ― Чего бы ты стоил без меня?!»

Подкоп, сооруженный древними, во времена, когда орки Троллиборга выясняли отношения между собой, был построен довольно искусным образом. Видимо ладно кумекали те горокопы в делах инженерной науки! Учли состав почвы, вычислили точное расположение фундамента башни… Рассчитали угол, чтоб избежать обрушения стен тоннеля и не горбатиться с лишней работой при этом. Ход прокопали широкий, высокий и очень надежный… Даже вентиляцию смогли обеспечить… Сумели создать приток свежего воздуха…

«В башню проникните через люк, который найдете в конце подземного хода, ― наставлял орка-берсеркера полководец. ― Сквозь коридор, пробуренный в каменной конструкции. Действуй бесшумно, а как ворвешься в нижнюю галерею, решительно и дерзко уничтожь застигнутого врасплох врага, займи все этажи! А уж мы, атакуем снаружи, чтоб тебе легче было!».

Еще словечко-то какое-то дурацкое применил в конце своей речи… Берсеркер поморщился, пытаясь вспомнить… А! «Шоковый эффект», говорит, обеспечь этим гадам, тогда с минимальными потерями, мол, управимся…

К немалому замешательству орков из отряда берсеркера, в конце пути их ожидал не ржавый люк, ведущий в мрачный и узкий лаз, просверленный в камне, а просторный, хорошо освещенный зал. Наверх отсюда вела винтовая лестница.

– Что за… ― довольно смачно выругался Ах-Рок в полголоса, с опаской озираясь по сторонам.

Тишина здесь, впрочем, стояла глухая, что было особенно подозрительно.

– Оружие к бою! К смерти или славе! ― тихо приказал своим берсеркер.

– Дозволь просить тебя об одолжении, ― обратился к Ах-Року один из воинов.

Был этот мелкий, но коренастый орк из той дикой, далекой и труднодоступной гористой области, что звали издревле Микенорским ущельем. Нрав у тамошних обитателей был свирепый и буйный. Сам Ах-Рок был тоже оттуда, но хоть и любил кичиться своим аскетизмом и прямодушием, но родился-то он во дворце вождя и жил в самом центре местной столицы известной, как Микенор. Согласно преданиям, был этот город одним из древнейших на оркских землях. Стоит он на высоком холме в окружении бескрайнего леса.

– Что у тебя за просьба? ― спросил берсеркер, нахмурив брови.

– Позволь мне первым пойти на штурм!

– Дерзость неслыханная! Но, как земляку ― разрешаю!

Тут же, вызвавшийся возглавить атаку, орк, потрясая крепкой сучковатой дубинкой, в левую руку взял длинный кривой кинжал, испещренный рунами, что против брони особенно помогают и устремился наверх. Ах-Рок бросился за ним следом. Остальные тоже не мешкали. Готовы были накинуться на сонных врагов… Все складывалось прекрасно…

Вот в этот момент наверху раздался скрип открываемой двери, а подземный зал, мгновенье назад пустовавший, наполнился вдруг воинами из гарнизона башни, окружившими отряд берсеркера, сгрудившийся у основания лестницы. При этом всем, Ах-Рок мог поклясться ― не было в зал подземный других путей, как только по лестнице сверху спуститься, либо, через тоннель зайти… Ну тот, сквозь который банда его просочилась! Тут надо заметить, что, не знаю, как там у вас, а в местности откуда был родом берсеркер слово «банда» имело смысл позитивный. Любой сильный, вооруженный отряд называли так в микенорской глуши…

– Струсили, негодяи?! ― раздался сверху насмешливый голос, который Ах-Рок не перепутал бы ни с каким другим на всем свете. ― Это я, Титулон Феронкс! Хочу спросить, вас чертовы варвары, успели ли вы посмотреть на солнце в последний раз, прежде чем, забрались в эту позабытую и заброшенную нору?! Сдавайтесь все… Кроме вашего вожака, я всем обещаю сохранить жизнь!

– Ну наконец-то! ― взревел взбешенный Ах-Рок. ― Вот мы и встретились, жалкий выродок! Клянусь небесами багровыми, громом и молнией, стрелами самого Громовержца, сегодня я не позволю тебе сбежать!

– Сбежать?! ― захохотал Феронкс. ― Ты в своем уме, глупый варвар? Ты в ловушке! Не слушайте его, орки!

– Те, кто остались внизу ― защищайте лестницу, те, кто успели подняться ― вперед! ― громогласно крикнул берсеркер.

– Орки, сквозь сталь и пламя! ― прогремело в ответ.

Так началась подземная битва, воспетая позже орками во многих преданиях. Ах-Рок ведь считался непобедимым героем. Многие пример с него брали…

Обладая чудовищной силой, проворством опасного хищника и неслыханным мастерством во владении разным оружием, страшен был орк-берсеркер, когда рукопашный бой завязывался. Между ним и Феронксом было совсем немного ступенек. Правда все осложнялось тем, что лестница была винтовой и довольно узкой.

Когда повсюду возник гром клинков… Когда началась ужасная неразбериха, в которой в ход пошли деревянные палицы и железные булавы, клевцы, шестоперы, чеканы, короткие мечи и длинные ножи… Когда, осыпающие друг друга проклятиями воины, схватились в неистовой битве, колотили друг друга в немыслимой тесноте, оступаясь, падая, перешагивая через убитых и раненых… Никто из них не знал, что, ждущий сигнала от верного спутника бога войны, наверху Фрагмигор, так ничего и не дождавшись, уже отдал приказ атаковать башню снаружи.

Ах-Рок обычно использовал два меча, что давало ему огромную атакующую мощь. Берсеркер почти всегда применял агрессивную тактику, нанося массу буйных ударов с огромной быстротой и с разных направлений. Обычно это приносило берсеркеру быстрый успех. Но в ограниченном пространстве, в котором шло сражение в подземелье, пятеро воинов прикрывавших Титулона Феронкса, не только смогли сдержать бешеный натиск берсеркера, но и умудрились потеснить его вниз по ступеням, стремясь очистить лестницу, ведущую наверх, в нижнюю галерею башни. Сам Феронкс, даже не удосужился обрядится в доспехи… Явился в красивой наглаженной белоснежной тунике… Будто не на битву пришел, а на выступление перед сенаторами. Он и вел себя, как во время словесных дебатов. Смеялся, шутил, иронически комментировал ход сражения, видимо, полностью уверенный в скором успехе.

Берсеркер рычал, бесился, отчаянно колотил, прикрывающихся щитами противников, но никак не мог прорваться к ненавистному полководцу врага. Битва, тем временем, шла уже с такой яростью, что в ход пошли зубы и когти… Сталь сталкивалась с ужасающей силой, клинки высекали искры из оружия врага. Но чья берет все еще было неясно.

Наверху, тем временем, Фрагмигор, используя численное превосходство, снова атаковал частокол в той части, где ранее образовался пролом. Обе стороны до этого получили подкрепление, но у Фрагмигора было все-таки значительное преимущество. Лучший полководец, имевшийся в распоряжении Аг-Горна, прекрасно знал, что на участке сломанного частокола враг скопил максимальные силы, однако, на этот раз не стал распыляться и атаковать укрепления противника в разных местах. Уверен был, что все решит отряд берсеркера, тайно подбирающийся к врагу из подземного хода. Хотел, когда враг поддастся панике и начнет отступать, иметь под своею рукою все силы, чтоб направить их разом вперед, сквозь пролом, как могучий ручей.

Вскоре, под гром барабанов, рев труб и призывные крики командиров, штурмующим удалось оттеснить врага к подножию башни. Бомбарда была захвачена. К древним массивным камням из которых когда-то сложили, уходящую в высь, громадину, увенчанную огромным, до бела отмытым дождями, черепом, была приставлена лестница. По ней, зажав зубами кинжалы, засунув за поясы топоры, спрятав за голенищами сапог короткие, узкие мечи, устремились вверх орки, надеясь пробраться через зарешеченную бойницу на второй этаж и овладеть им. Лестницу эту Норгар раздобыл в Элидоре, который все больше не нравился старейшине своей политикой и новомодной роскошью, но, как союзник был незаменим… Хорошие и разнообразные товары там делали… В том числе и военного толка. Эта вот лестница, к примеру, колесами деревянными была снабжена. Удобная вещь! Ее так просто не опрокинешь, не отпихнешь от стены, сбросив на землю взбирающийся наверх отряд.

Уже светать начинало, когда понял Фрагмигор, что башня Большого Черепа будет на этот раз взята! От Ах-Рока, правда, пока известий не поступало, что вызвало у полководца серьезное беспокойство. Зато снаружи, все уже было ясно. Часть гарнизона пыталась бежать в направлении берега, часть на коленях просила пощады, битва все еще шла всего в двух местах. На втором этаже, куда орки проникли по лестнице, выломав решетку. И на площадке, где стояла бомбарда. Эту позицию, уже захваченную, попытались отбить какие-то сумасшедшие смертники, набросившиеся на, ликующего в предвкушении победы, врага, размахивая баграми, ножами и топорами. Тут Фрагмигору пришлось самому участвовать в рукопашной. Хоть не любил он всех этих ужасов… Старался всегда избегать прямого участия в схватках. Кто говорил, что из чистоплюйства, а кто считал, что из-за робкой натуры… Но уступать захваченное орудие, а тем более, сложенные рядом каменные и железные ядра и горючую смесь для стрельбы, Фрагмигор ни за что не позволил бы… Враг, возможно, хотел разрушить бомбарду, а скорее всего и башню поджечь… Сам полководец именно так и сделал бы на месте противника. Вылазка эта, впрочем, скорее жестом отчаяния была. Ни стрельбой из бойниц не подкреплена, ни умелым командованием. Отразив нападение и, к счастью, не получив ни царапины, полководец тут же приказ отдал Ах-Рока и отряд его выручать… Чувствовал Фрагмигор, что неладное, что-то случилось. Видимо, неспроста.

В подземелье, в котором «банда» берсеркера в западне оказалась, битва была особенно зверской. Феронксу, который слышал конечно, что, где-то там, наверху, у подножия башни, новая бойня завязывается, следовало оставить своим отчаянным головорезам самостоятельно завершить здесь дело, а самому торопиться к главному месту событий. Да уж больно хотелось ему посмотреть, как будет сражен берсеркер. Отряд Ах-Рока теснили со всех сторон. Самого его по сути уже «выдавили» со ступенек винтовой лестницы. Берсеркер был ранен несколько раз, лишился уже одного из мечей, которыми так ловко орудовал. Численное превосходство врага отягощалось крайним неудобством стесненной обстановки, что усиливалось еще плохим освещением. Факелы прикрепленные к стенам, порядком, выгорели и чадили. Тоже самое было и с факелами в руках у орков из команды берсеркера. Меч в правой длани Ах-Рока сломался, завязнув в щите одного из врагов. Обезоруженный берсеркер попятился, рискуя быть убитым в любую секунду… Верные товарищи прикрыли командира, не давая мечам противника поразить его. Кто-то тут же подал славному герою топор, однако, эта небольшая заминка отвлекла Ах-Рока. На мгновение он утратил бдительность и Титулон Феронкс, проявив вдруг невероятную ловкость, просочился между прикрывавшими его воинами и нанес берсеркеру славный, могучий удар тяжелой двуручной палицей. Ах-Рок попытался подставить предплечье и увернуться, однако, все-таки получил сотрясение и перелом. Завязки на шлеме его порвались, а сам берсеркер рухнул навзничь. При этом шлем его укатился в сторону, а из горла, ноздрей и ушей поверженного берсеркера хлынула кровь…

– Конец разбойнику! Прихлопнул его, как муху! ― заорал ликующий Титулон.

Радость его, впрочем, тут же и прекратилась, поскольку микенорский коротышка, выпросивший у Ах-Рока право первым ринуться на врага, изловчился пырнуть Феронкса кинжалом в бок. Под туникой полководца, как выяснилось, была кольчуга, которую, изогнутое, исписанное рунами лезвие, не смогло пробить полностью… Однако, рана была все равно ужасной.

Окровавленных предводителей растащили, каждого в свою сторону, после чего, сражение возобновилось с удвоенной яростью…

Спустя короткое время, Фрагмигор, обеспокоенный судьбой отряда, направленного в башню сквозь подземелье, появился на той самой лестнице, где кипела кровавая схватка Ах-Рока и Титулона. Башня была захвачена вся, оставалась лишь одна комната на самом верху. Увидев в каком состоянии находится славный берсеркер, узнав, что обидчика его, успели поднять вверх по лестнице и запереться с ним в последнем, незахваченном еще помещении, Фрагмигор лично устремился на штурм.

– Выдайте мне вашего коменданта, мерзавцы и я сохраню ваши жалкие жизни! ― стуча кулаками в железную дверь, забаррикадированную изнутри, кричал Фрагмигор в исступлении. ― Бежать вам оттуда некуда! Только, если прыгать вниз головой! Сдавайтесь! Иначе всех вас все равно достану из вашей норы! Живых или нет, но буду варить в котле и смеяться, как вы в нем кипите, бурлите и кувыркаетесь!

Ответом было молчание.

– Скорее несите таран! Вышибем эту дверь! ― заорал лучший полководец Аг-Горна. ― Сколько их там осталось?

– А, правда, сколько нас здесь? ― спросил слабым голосом, раненый, чуть живой Титулон Феронкс, которого заботливо уложили на огромный сундук.

– Семеро, вместе с вами, ― ответил один из орков.

– Долго мы здесь не продержимся, ― угрюмо сказал полководец царя Пиргама. ― Что ж, друзья, готовьтесь к последней схватке… Я вам уже ничем не смогу помочь… Разве что, обратиться с молитвой к Йанусу… Да не верю я в него.

Тут-то откуда-то снизу, прямо из-под тяжелого сундука, раздался тихий, но настойчивый стук… Изумленные орки попробовали сдвинуть огромный громоздкий ящик, служивший раненому военачальнику койкой, да все бесполезно. Сняли Феронкса и бережно уложили на пол… Открыли массивную крышку.

– Ну, что там, ребята? ― морщась от боли, спросил Титулон, приподнявшись на локте и зажимая, наспех перевязанную, кровоточащую рану.

– Как-будто, какая-то шахта! Надо бы посветить, ни черта не видно!

Торопясь, достали огниво…

– Лестница! Вертикальная! Прямо в кромешную темень ведет!

– Вы, чего там притихли, жалкие крысы?! Ждете пока мы дверь вашу выломаем? ― раздались озлобленные голоса снаружи.

– Тише… Давайте по одному… Скорее… Меня не пытайтесь спасти… ― прошептал Феронкс.

– Сажайте его мне на плечи! ― сказал один из орков, указывая на раненого полководца.

– Вдвоем не пролезете… Свалитесь или застрянете!

– Думаю, если двуликий Йанус открыл для нас этот выход ― он все рассчитал!

– Интересно, куда ведет эта шахта… Надеюсь, не прямо в царство теней?

– Скорее уж наоборот, ― тихонечко рассмеялся кто-то.

– Что ж, слава великому Йанусу! А теперь, скорее, друзья! Спасение близко!

Глава седьмая. Возвращение Одисса и шамана.

Перед самым возвращением корабля именуемого «Дракон» в военный лагерь Аг-Горна, разразилась на Море Клинков ужасная буря. Огромные волны швыряли кораблик Одисса словно жалкую щепку. Счастливы были его верные товарищи, когда стихия угомонилась. Пристали к берегу, выволокли свой корабль на песок. Хотели уже к Аг-Горну идти с докладом, как вдруг, окружили их, с одной стороны, вооруженные до зубов аргосийцы, а с другой, злые, даже по оркским меркам, воины из Спартага. Заставили, вернувшихся из странствия, сложить оружие. Всех, кто был с Одиссом и шаманом в плавании, а также и пленницу потащили в деревянную башню и заперли. Вождя и шамана под стражей повели к «холму единства и доблести». Там, как раз, Аг-Горн собрал военный совет, ситуацию обсудить и выбрать кого отправить к Пиргаму, в качестве послов.

– Что, Одисс, хотел сбежать, да буря помешала? ― недобро усмехнувшись, спросил старейшина Норгар.

– Верно, носило их по воле волн эти дни, да снова к нашему берегу и прибило, ― добавил гигант Ай-Ракс, которому, по причине ранения, как и старейшине было дозволено сидеть у походного трона.

Остальные вожди и прочие знатные орки стояли.

– Молчишь, вождь Итарги? ― молвил, наконец, Аг-Горн.

Вид у вождя аргосийцев и главного вдохновителя похода был, мягко говоря, неважный. Настроение, видимо, ему уже порядком испортили. Может и здоровье пошаливало, все-таки не мальчик давно.

– Чем объяснишь свой поступок? ― спросил Мен-Гар.

Вождь спартагцев был, так-то, незлобной личностью. Может хотел смягчить страсти. Говорил, не в пример другим, почти по-приятельски.

– Выполнили мы твой приказ, старейшина Норгар, ― вступил в разговор шаман Диа-Марг, видя, что друг его впал в уныние, растерялся и слова молвить не может. ― Никуда мы бежать и не думали… Заняты были твоим поручением.

Присутствующие возмущенно загалдели, однако, Аг-Горн, прервал их, подняв могучую руку.

– Выполнили? ― прищурился Норгар. ― Ну, говори…

– Тогда, начну прям по пунктам…

– Что?

– Начну, говорю, отвечать в том порядке, как ты перед нами задачу ставил!

– Шаман… Кончай свое словоблудие. ― Мягко посоветовал вождь Спартага. ― Язык у тебя без костей и мелишь ты им очень ловко. Да только, дело уж больно серьезное бегство из лагеря… За такое, головы можно лишиться. Так что, говори все толком и покороче!

– Дело секретное… Не знаю, что можно при всех рассказывать, а что нельзя…

– От вождей, которые кровь проливают в сражениях, пока вы с Одиссом прогулки себе устраиваете, у меня нет секретов! ― громко объявил Аг-Горн, вызвав одобрительный гул. ― Рассказывай все, как есть… А соврешь, хотя б в одном слове… Казнить прикажу вас обоих!

– Казнить? ― изумился шаман. ― Это по какому праву?

– Как предателей и трусов! ― рявкнул взбешенный Аг-Горн. ― Отвечай немедленно, где вас носило?!

– И откуда у них на корабле взялась эта… Из Темных Дев! Пусть тоже расскажет!

– Да нечего им сказать!

– Ай-Ракс ранен!

– Ах-Рок убит!

– Мы все в опасности, а они с врагами по Морю Клинков катаются!