Текст книги "Кольчуга бога войны или подлинная история мира"

Пролог

Стремительно облетевшая все газеты земного шара, удивительная новость об экспедиции профессора Э. Челленджера, лорда Джона Рокстона, профессора Саммерли и репортера мистера Э. Д. Мелоуна в Южную Америку, взбудоражила многих смелых людей, как Старого, так и Нового Света. Особенно большой интерес к информации о «Затерянном мире», где, если верить журналистам, отважные англичане обнаружили динозавров, человеко-обезьян и первобытные племена, как стало известно, был проявлен в России. Как утверждалось в специальном отчете газеты «Петербуржский Вестник» в декабре 1899 года состоялось заседание «Императорского Общества Исследования и Изучения Естественных Явлений». Результатом было принятие исторического решения об отправке экспедиции в Южную Америку, по следам профессора Челленджера.

Как все теперь знают, скандально известный английский ученый и его храбрые спутники побывали в Бразилии. Именно там, где в дебрях девственных джунглей, на скалистом непроходимом плато в бассейне реки Амазонка, была обнаружена обширная неисследованная территория. Местность, которую индейцы считали обиталищем злого божества Курупури. Экспедиция британцев привезла многочисленные свидетельства существования на открытом ими пространстве доисторических ящеров ― настоящих живых динозавров! Не меньшее любопытство в научном мире породили, обитавшие в этом месте, свирепые и враждебные обезьянолюди! Однако не это вызвало главный интерес у щедрого спонсора русской экспедиции, известного коллекционера и охотника, графа Борисова! Этот русский коллекционер и любитель приключений, всегда был увлечен археологией и экзотическими предметами искусства. Говорят, что из личной переписки с репортером Э.Д. Мелоуном, графу стала известна одна, не слишком афишируемая, британской прессой подробность… Экспедиция Челленджера обнаружила также, руины древнего города, ворота которого ― вернее, то что от них осталось ― охраняли странные идолы. По словам репортера, это были антропоморфные скульптурные фигуры, представляющие собой гигантские головы. Островерхие массивные шлемы наполовину скрывали лица могучих каменных воинов, а прорези для глаз казались пустыми и безжизненными.

Британские газеты, в основном расписывали сенсационную новость о динозаврах, уделяя руинам города мало внимания. Отчасти это было понятно. Динозавры, с их колоссальными размерами и экзотическим видом, поражали воображение, были интересными для репортажей, привлекая огромный интерес у публики. Графа интересовало больше другое… Известный коллекционер придерживается теории о том, что древние цивилизации в Южной Америке имели связи с другими архаическими культурами по всему миру, включая Ирландию ― родину репортера Мелоуна… Но, что же именно хотел отыскать Борисов среди развалин доисторического города? Только ли научное любопытство двигало графом?

Год спустя, российская экспедиция двинулась к цели, испытывая при этом все трудности путешествия через амазонские джунгли. Первобытное зеленое царство, распростершееся на миллионы квадратных километров, таило в себе бесчисленные опасности. Ягуары, кайманы, анаконды, ядовитые пауки и пираньи… Малярия и желтая лихорадка… Помимо прочего, тонкие слои почвы в этих краях иногда скрывали болота, и даже самый опытный исследователь мог провалиться в них, оказавшись в ловушке без выхода. Крики обезьян, жужжание бесчисленных насекомых, трескотня попугаев, иногда дополнялись звуками барабанов воинственных индейских племен… Затем, путешествие сквозь покрытую тропическим лесом равнину, сменилась подъемом по, усеянным огромными валунами, склонам… Растительность в этих местах была гораздо беднее, лес сменился кустарником, затем кустарник уступил место непролазным бамбуковым зарослям… Опасность стать жертвой ножа или томагавка индейцев исчезла вовсе ― люди не обитали здесь, опасаясь мистического злобного «духа», который по мнению туземцев царствовал в этой местности безраздельно с самого начала времен…

Наконец перед путешественниками открылись обветренные скалистые склоны огромной сине-зеленой горы, вершина которой скрывалась в молочной облачной пелене. По сути, это был настоящий воздушный остров! Обиталище древних богов! Мир загадок и тайн, о котором ходили легенды…

Вскарабкавшись на вершину столовой горы, отважный исследователь, мечтавший найти подтверждение одной невероятной гипотезе ― граф Борисов, а также его храбрые спутники, в лице двух ученых, одного инженера, корреспондента, мичмана, двух матросов и проводника-индейца, наконец-то достигли цели. На плоской вершине, отрезанной от остального мира бесчисленной чередой времен… Среди невероятной природы давно ушедших эпох… В местах, где встречались реки, наполненные водой, порою, черного или красного цвета… Там, где змеи и насекомые достигали гигантских размеров, а муравьи, сооружали исполинские муравейники, иногда напоминавшие скульптуры и архитектурные шедевры… В сохранившихся с незапамятных времен, первобытных рощах, где высокие деревья с широкими лиственными кронами образовывали плотные стены зелени, скрывавшие разнообразные виды доисторических ящеров… Там, где, до самых недавних пор, не ступала нога современного ученого… Борисов и его экспедиция наконец добрались до руин, давно опустевшего, города, камни которого, уже тысячи лет поглощались тайной историей позабытых времен и цивилизаций. На каждом квадратном метре, здесь скрывалась загадка, а воздух хранил в себе древнюю мудрость и был наполнен таинственным шепотом прошлого.

Две мощные каменные головы, защищенные шлемами, поставленные когда-то близ городских ворот, и в самом деле производили сильное впечатление.

– Кто это? ― с удивлением спросил антрополог.

– Думаю, это орки…

– Орки? А кто это, граф?

– Первым две эти каменные головы обнаружил ирландец Мелоун. Репортер из «Дейли-газетт». Ловкий талантливый парень с гибким умом!

– Тот, что был здесь вместе с профессором Челленджером?

– Именно так! И именно он смог увидеть в каменных истуканах черты, присущие оркам. В древних ирландских мифах, орки были зловещими существами, считавшимися служителями темных сил и живущими в труднодоступных местах…

– Скажите пожалуйста! Это весьма любопытно! Впрочем, история нашей планеты скрывает в себе больше тайн, чем можно себе представить! Например, сочиняя свою Илиаду, Гомер мог черпать вдохновение из истории хеттов, анатолийцев, египтян и даже лемуров! Эпос, возможно, объединяет фрагменты сказаний и мифов из такой древности, о которой мы уже и не помним!

Слова эти принадлежали второму ученому сопровождавшему графа Борисова в экспедиции. Историк осторожно потрогал каменное изваяние… Затем, достал лупу и принялся рассматривать выбитые на камне странные символы, порядком истершиеся и, местами, заросшие мхом.

– Если предположение мистера Мелоуна верно и нам удастся найти этому подтверждение…

Граф достал папиросы, стал чиркать спичками ломая одну за другой и мичман, стоявший рядом, протянул Борисову самодельную зажигалку, сделанную из гильзы.

– Благодарю, ― кивнул офицеру Борисов. ― Простите… Разволновался!

– Так, что вы хотели сказать, Андрей Александрович?

– Научная сенсация века! ― жадно глотая дым, воскликнул Борисов. ― Первое древнее подтверждение реального существования орков! Да и не где-нибудь! В Южной Америке!

– Культурный обмен между цивилизациями? Или, что-то еще? ― спросил антрополог.

– Пока не могу сказать, но ирландец был четко уверен, что перед нами здесь… Антропоморфный облик, напоминающий описание орков из мифологии кельтов. Потом ― вот видите? ― эти весьма характерные символы… Репортер утверждал, что они косвенно связаны с верованиями и мифологией древних ирландцев! В Европе таких вот чудесных «голов», покрытых столь необычными шлемами пока, нигде не нашли!

– Спросите-ка у нашего проводника, может он что-то знает? ― антрополог обратился к инженеру, также пристально рассматривавшему две грозные каменные головы.

– Индеец сказал, что это два очень важных эээ… Персонажа… …в истории человечества. Когда-то в глубокой древности они решили помочь людям и спасли наших предков от вымирания…

– Ничего себе! А, что, собственно, за легенда?

– Разное говорят! Но никто уже ничего не помнит на самом деле… Так говорит проводник…

– А это… Эти вот надписи? ― историк спросил это, продолжая исследовать символы на древних каменных статуях.

– Их имена! ― сказал инженер, коротко переговорив с пожилым индейцем.

Раздавшийся в этот момент оглушительный треск, заставил людей обернуться в сторону, подступавших к городу, зарослей.

– Черт… Здесь становится опасно! ― воскликнул мичман, хватаясь за брезентовый ремень, висевшей за спиной, «трехлинейки».

Двое моряков, стоявших рядом с офицером, тут же подняли винтовки.

– Какая-то крупная тварь… Вы слышите эти шаги? ― взволновано сказал репортер, вытаскивая револьвер из кармана модного экспедиционного френча.

– Ничего он нам не сделает, ― вяло отмахнулся граф, продолжая нервно курить. ― В голову не стреляйте… Может быть заспиртуем ее для музея…

Альма ― верная породистая овчарка, сопровождавшая Борисова в путешествии, тревожно залаяла…

– Так, что там за имена, указаны на древних каменных глыбах? ― спросил граф у инженера, который суетливо протирал запотевшие очки, видимо, собираясь стрелять, в подбирающегося к людям хищного ящера, вместе с другими.

– Проводник говорит… Их имен никто уже никогда не узнает!

Глава первая. Одисс, Диа-Марг и старьевщик.

– Говорят, что похищенную у вождя Мен-Гара кольчугу, прячут в священной роще, подальше от посторонних глаз. Стерегут ее в Троллиборге лучше, чем царский дворец. Да оно и понятно! Переполох из-за этой вещицы вышел отменный!

Старьевщик, посмеиваясь, поглядел на своих посетителей.

– Я слышал, Одисс, что ты не слишком-то жаждешь участвовать в этом походе? Семейные, как говорится, причины… Молодая жена, малолетний сын…

– Пиратство и торговля ― вот истинные мужские занятия! А к этой войне душа не лежит… Троллиборг ― могучая крепость… Осада такого города может продлиться годами…

Приятель вождя Одисса, шаман по имени Диа-Марг, сочувственно посмотрел на товарища.

– Остров Итарга ― место, где слава и история орков отражаются в силах дикой природы и таинственной магии!

Одисс, сказал это гордо подняв подбородок.

– Славное место, сынок, досталось тебе по наследству!..

Старьевщик и шаман с удивлением смотрели на молодого вождя, не понимая к чему он клонит.

– Это священное место. Символ борьбы, духовного возвышения и связи с природой! Так говорил мой учитель… Когда-то давно…

– Место хорошее, но захолустное, ― похихикал старьевщик. ― Еле до вас добрался… Дальше только ― затерянный и забытый Мракосельпанг…

Шутка была не самого лучшего качества. Край, с которым старьевщик сравнил небольшой, но уютный остров, доставшийся Одиссу от великих предков, являл собою мрачный и жуткий лес, в котором древние орки проводили таинственные ритуалы и где, если верить шаманам, все еще обитали недобрые духи тьмы. Мракосельпанг считался опасным пределом пригодной для жизни суши, современные орки редко отваживались совершать туда путешествия.

– У нас здесь горы, пляжи и чистый здоровый воздух! ― с обидой заметил вождь, глядя на смеющегося торговца.

– Нет крупных хищников… Нет диких малков… А, главное, нет свирепых чешуйчатых велоксарий…

– Кстати, Старейшина Норгар, недавно, как говорят, дополнил свою летопись новыми сведениями… Малки, как он считает, возникли из обезьян, этим, дескать, и объясняется их малый рост, их слабые мускулы и вредный характер! А вот велоксарии, будто, ближайшие родственники хищных ящеров, коими кишат леса вдоль всей Великой реки. И только орки имеют божественное происхождение… Поэтому, заключает Норгар, мы и владеем всем обитаемым миром!

– Правильная теория, ― кивнул старьевщику шаман Диа-Марг.

– Малки, кстати, на самом деле похожи на обезьян, ― посмеялся вождь.

Вообще говоря, старьевщики были у орков на особом счету. В мире, где орки считали себя полноправными хозяевами, где раньше всем заправляли великие боги и магия, а нынче могучие кланы, вели постоянные войны друг с другом и с хищными ящерами, старьевщики были загадочными фигурами, которые занимались сбором, хранением и распространением древних знаний, реликвий и артефактов. Они считались служителями истории и культуры своего древнего народа, были весьма почитаемы и неприкосновенны.

Что, вообще, было известно о Дримгорлеме, а говоря иначе ― Обитаемом мире? Как утверждал великий учитель, историк и летописец Грондал Камнелом, орки издревле жили вдоль берегов Великой реки и на ее бесчисленных островах. Река во все времена была их источником жизни и процветания. На севере мир ограничивался непроходимыми бесконечными джунглями, которые, по мере продвижения становились все более густыми и непригодными для жизни. На юге, границей мира служили бескрайние болота. Старейшины говаривали, что были в стародавние времена отважные путешественники, пытавшиеся достичь Океана… Океан, как известно бесконечен, но видел ли кто-то его своими глазами ― никому не известно… Вряд ли кто-либо так далеко путешествовал на Восток. С запада, как утверждал Грондал Камнелом, а вслед за ним и другой знаток ― упомянутый старьевщиком Норгар, обитаемая земля была ограничена цепью высоких безжизненных гор.

Наше описание будет неполным, если не упомянуть еще две важные точки на карте Дримгорлема, или карте мира, переводя это мудреное слово с языка орков.

Первая из этих точек ― Столовая гора. Возвышаясь в сердце джунглей, она словно приглашает орков в свои объятия масштабной и потрясающей красотой! Гора выглядит так, будто она была высечена самими богами. Говорят, с ее вершины открываются невероятные виды на окружающие долины, Великую реку со всеми ее островами, порогами и притоками, на все бескрайние джунгли вдоль берегов. Место считается священным для орков. С плоской вершины Столовой горы, боги пристального наблюдают за всем, что происходит в мире… Согласно легендам, вершина Столовой горы обрамлена густой зеленой растительностью, вечно скрывается в облаках и украшена многочисленными водопадами, которые шумно спускаются с высоких утесов, создавая чудесное неповторимое звучание…

Вторая точка на нашей воображаемой карте ― Озеро, издревле известное, как пресноводное Море Клинков. Название образовалось, благодаря весьма бурному историческому прошлому этого водоема. Ну и, как говорят мудрецы, выгодному расположению самого крупного острова, расположенного в середине этого озера. Остров с названием Большой Герпетон ― в переводе «змеиная скала» ― на котором располагался теперь великий град Троллиборг, являлся крупным общественным центром, средоточием торговли, ремесел, религии и искусства. Город на острове был известен своими богатствами и торговыми связями, что делало его желанным объектом для завоевания. Значение Троллиборга, учитывая мифологические, экономические и стратегические аспекты, делало обладание этой неприступной островной крепостью тайной мечтой почти всех вождей многочисленных воинственных кланов.

Помимо прочего, остров отличался прекрасным климатом, был свободен от свирепых рептилий, коими буквально кишели многие территории вдоль берегов Великой реки, выделялся весьма плодородной почвой и восхитительными природными видами.

– Ты ко мне купить чего-то пришел или, может принес что-то продать? ― поинтересовался старьевщик, поглядывая на внушительный свиток, который Одисс держал под мышкой.

– И то и другое, ― оживился вождь, тут же развернув свиток на мощном дубовом прилавке перед глазами торговца.

– Какая-то карта? ― с интересом разглядывая, защищенный лаком, кусок пергамента, поинтересовался старьевщик. ― Сколько ты за нее хочешь?

– Сто пятьдесят кромок! Не меньше!

«Кромками» назывались искусно обработанные и украшенные орнаментом, осколки железокаменного шара, когда-то рухнувшего с небес по воле богов. Считалось, что в этих осколках, сиявших порою всеми оттенками радуги, хранится истинная древняя магия.

– Цена, конечно, большая, но вполне допустимая, за такую вещь, ― выпятив нижнюю губу и щуря глаза, заметил старьевщик.

– Это настоящая редкость! ― обрадовавшись произведенному впечатлению, быстро заговорил вождь, водя по линиям на пергаменте, мощным изогнутым ногтем указательного пальца. ― Семейная реликвия! Настоящая карта легендарного пиратского вожака! Того самого Грока по прозвищу Клык!

– Того самого пирата? ― кивнул старьевщик, глаза которого приняли алчное выражение, а руки буквально затряслись от вожделения.

– Вот… Посмотри… Тут отмечены все земли орков! Видишь? Вот здесь могущественная, воинственная Микория! Это ― область Спартаг! Вот здесь ― суровый холмистый Пифорг! Равнины Фессарион, известные пастбищами и садами… А тут, по-моему, Иолкор!

– С ним еще воевал твой прадед, ― кивнул старьевщик, в свою очередь проводя пальцем по карте. ― Вот ведь, твоя Итарга… Судя по карте, не так уж близко от Иолкора, да и вообще от густонаселенных районов…

– Вот тут, нарисованы два скрещенных клинка… Место той самой битвы, когда твой великий предок едва не лишился и власти, и острова, и головы, ― искоса посмотрев на вождя, хихикнул шаман, в свою очередь тыча пальцами в карту.

– Не вижу в этом ничего смешного, ― обиженно засопел Одисс, пихнув приятеля локтем в бок.

Случай, когда прадед нынешнего вождя Итарги, вознамерился создать великое царство, был довольно известен в истории орков. Построив на острове крепость и объявив ее убежищем для всех, кто подвержен гонениям, преследуется и вынужден скрываться, знаменитый предок Одисса, смог быстро повысить численность населения своего глухого, мало чем примечательного острова. Вообразив себя великим стратегом и мудрецом, пращур Одисса увидел в своей персоне Великого конунга орков и принялся активно тревожить соседей набегами. В конечном счете, вождь Иолкора высадился на одном из пляжей Итарги и после долгого и изнурительного сражения, обратил дружину местного конунга в бегство… Говорят от полного краха, итаргийцев спасли их жены, выбежавшие из крепости и уговорившие разъяренных врагов, пощадить и конунга, и его островное племя…

– Ладно, не дуйся, давай посмотрим, что у нас здесь, ― схватив кусок вулканического стекла и используя его для увеличения, заметил старьевщик, заинтересовавшись «розой румбов», нарисованной в виде звезды с лучами из острых ратных клинков.

– Это вот Элидор, известный своими спортивными состязаниями и военными играми, ― кивнул торговцу Одисс. ― Здесь вот Аргосия…

– Самая древняя и самая известная область, ― дополнил вождя шаман.

– С богатой культурной историей, ― улыбнулся Диа-Маргу старьевщик.

– Остров на Море Клинков и сам Троллиборг. Это вот ― разные поселения, мелкие крепости и предместья…

– Тут даже священная роща есть! ― восхищенно сказал старьевщик. ― А ведь считается, что ее точное расположение престарелый царь Троллиборга держит в большом секрете…

– Потому и прошу хорошую цену…

– Это понятно… Так, а это вот, что? ― палец торговца остановился на рисунке хищной, зубастой и глазастой «рептилоидной» головы. В вертикальных зрачках которой художник явственно отразил признаки зловещего и чуждого оркам разума загадочной расы.

– Таких «голов», тут, как видишь, много… Думаю, это места обитания велоксарий…

Шаман, принялся пересчитывать количество таких мест на карте, но вскоре спутался и махнул рукой.

– Больше десяти… Это точно, ― сказал Диа-Марг немного смутившись.

– Сами себя они называют «Шекури»… Вроде бы, переводится как ― ходящие среди древних…

– Весьма опасные твари, от которых не жди хорошего, ― посмотрев на шамана, заметил торговец.

– Нас они вроде, стараются обходить стороной, а вот на малков охотятся, как говорят, с особенной яростью…

– Кстати, я слышал, что малки себя именуют «людьми», ― почесав затылок, сказал шаман Диа-Марг. ― Спрашивал у старейшин, откуда взялось это слово и что означает… Вроде, у них это значит ― свободный народ… Дескать, по их легендам, настанет время, когда они бросят вызов самим богам…

– Верится в это мало, ― посмеялся торговец. ― Впрочем, колдовство у них в большом почете, а в хитрости и коварстве им точно нет равных… Кстати, на этой карте их поселений вроде как нет…

– А, что от них проку? Жалкое племя…

– Ну, нас они тоже не очень любят, ― улыбнулся старьевщик. ― Детям своим рассказывают, будто мы людоеды, свирепые варвары, коих некое темное божество слепило из грязи и слизи, а после снабдило душами древних великанов, павших когда-то в давно позабытых битвах. Говорят, будто мы поклоняемся вселенскому злу и нет для нас ничего приятнее, чем нести другим боль и страдания…

– Еще говорят, что мы уродливы и от нас плохо пахнет… ― С презрительной ухмылкой заметил шаман. ― Но я тоже слышал такое.

– Довольно глупые у них сказки… Мне думается, что от зависти это все! Знают, что нет нам равных на свете, потому и мелют всякую чушь.

Одисс поскреб подбородок, исподволь поглядев на торговца, пытаясь понять, готов ли он дать за карту хорошую цену.

– Ну ближе к краям уже ничего интересного… Мракосельпанг, с которым ты неучтиво сравнил мой остров… Горы на северо-западе… Тут вот ― места обитания грозных, воинственных Темных Дев ― слышал они вступили в союз с Трлоллиборгом… Здесь уже на Востоке, океан без конца и края… Здесь южные топи…

Старьевщик кивал с весьма заинтересованным видом, иногда клацая языком, а иногда переглядываясь с шаманом.

– Думаю, не мало ли я запросил, ― закончил презентацию Одисс, явно довольный произведенным на старьевщика эффектом.

Торговец посмотрел на вождя, поскреб себя за ухом и наконец произнес…

– Готов обменять эту карту на три… ― Торговец пристально наблюдал за Одиссом. ― На три, чуть ржавых, «железки» и старые башмаки в придачу!

Сказав это, старьевщик принялся хохотать, вытирая слезы, приседая и хлопая себя по коленкам, иногда показывая пальцем на изумленного Одисса. Шаман, поначалу удивившийся не меньше вождя, глядя на этот приступ искреннего веселья, вдруг не сдержавшись, тоже захохотал.

«Железками» называли монеты, введенные в обращение властелином Спартага ― тем самым, у которого похитили реликвию, ставшую поводом для войны против Троллиборга. Ценность их была мизерная и кроме самого Спартага, они нигде не принимались в качестве денег.

– Что за издевательство? ― рявкнул, наконец пришедший в себя вождь Итарги.

– Ты можешь прочесть эту надпись?

Старьевщик ткнул пальцем в карту.

– Я не умею читать… Не мужское дело, возиться с этим, ― обиженно произнес Одисс.

– А ты? ― старьевщик подмигнул шаману.

– Так… Эту карту собствено… Собственно…

– …ручно, ― подсказал, все еще посмеивающийся торговец.

– Смастерил я ― великий пират Грок… В третьем году сотворения мира… Вроде бы так написано…

Шаман снова провел пальцем по надписи, шевеля губами.

– А дальше еще приписка ― «Опасайтесь подделок!»… Впрочем, ладно… Могу ее обменять на тот амулет, за которым ты пришел в мою лавку… Более смешной древней реликвии, чем эта карта, я отродясь не видел… Кому рассказать ― не поверят… Нашим показывать буду… Смеху не оберешься.

– Откуда знаешь, что мне амулет потребовался?

– Подозреваю, что ты на войну с Троллиборгом собрался… Без амулета туда никак… Сейчас подберем что-то стоящее, а карту давай сюда!

– Жулик… Как все они, ― бормотал себе под нос Одисс, шагая обратно, впереди шамана, который все еще продолжал хохотать.

На шее вождя висел теперь амулет, обменянный у старьевщика на пиратскую карту. Амулет представлял собой наконечник стрелы, украшенный магическим рисунком. Если верить старьевщику, штуковина была подлинной и когда-то принадлежала первой легендарной предводительнице Темных Дев. Об этих оркских воительницах ходили легенды. «Девы» использовали в сражениях более сложную тактику нежели большинство дружин оркских вождей. Отличались высокой дисциплиной, держали строй, умело поддерживали друг друга в битвах… Кроме того, в искусстве стрельбы из лука или метания камней из пращи им не было равных. Союз с ними, давал престарелому царю Троллиборга значительное увеличение могущества.

Шествуя по пыльной дороге, ведущей в гору, мимо утесов и скал, поросших чахлой растительностью, Одисс мысленно искал аргументы, которые позволили бы ему отказаться от участия в походе. Говаривали, что вожди двух сильнейших кланов, мужественный Аг-Горн и доблестный, прямодушный Мен-Гар, собрали под свои знамена огромные силы союзных оркских племен, планируя осадить Троллиборг и взять город, не считаясь ни с какими жертвами. Поводом к войне послужила кольчуга бога войны ― древняя реликвия, похищенная у вождя Мен-Гара, коварным, избалованным и самонадеянным младшим сыном старого царя Троллиборга. Подробности истории похищения Одисс не знал, слышал только, что речь там шла о двойном оскорблении, уважаемого орками, предводителя могущественной земли Спартаг, коим Мен-Гар являлся по праву. Вроде как, молодой повеса явился к простодушному почтенному орку свататься к его дочери… Прибыв в Спартаг, принц Троллиборга втерся ко всем в доверие, произвел хорошее впечатление, клялся в любви и был щедр на комплименты своей избраннице и на хвалы будущему тестю. Однако, настоящей целью его являлась, хранившаяся во дворце кольчуга, о которой среди орков ходили легенды и владеть которой было тайной мечтой очень многих вождей и героев…

О том, как кольчуга эта попала к предкам Мен-Гара, о том, почему оказалась она во дворце представителя мощного оркского рода, издревле возглавлявшего Спартаг, Одисс знал, как раз, хорошо. Любой орк с детства знает эту историю… Не хуже, чем сказки о Мракосельпанге, которыми, по обычаю предков, пугают непослушных отроков мудрые воспитатели. Случилась та история во времена столь же древние, сколь малоизученные… Жуткие времена… Ну может и не настолько жуткие, как сейчас, но тоже, говаривают, хватало тогда всякого разного… Спартаг и Аргосия были тогда в зачаточном состоянии… Два племени этих земель дружили между собой. А правили там легендарные нынче вожди. Торгакс ― так звали древнейшего орка в роду Мен-Гара и Перфогрим, который считался первым вождем аргосийцев. Подвигов оба они совершили много, биография у обоих была насыщенная, но все им казалось мало и потому решили они однажды, объединив усилия, свершить что-нибудь, по-настоящему, историческое… Поклялись, сперва, в древнем святилище стоять друг за друга горой, а затем, отправились на поиски приключений. Корабль их двигался по течению Великой реки, тогда еще первобытной и дикой. Много всяких опасностей испытали герои, пока их судно не повернуло к берегу, вдоль которого пылали факелы, создавая загадочную и мистическую атмосферу. Когда предок Мен-Гара и его верный друг осознали, где очутились, первой их мыслью было бежать без оглядки. Берег этот, принадлежал воинственным оркским девам, известным средь многих племен своим буйным нравом и нелюбовью к незваным гостям. К удивлению путешественников, здешняя царица Молниеносная Горга, встретила их приветливо, прислала свою сестру с многочисленными дарами и угощением. Слухи о дурном характере Темных Дев оказались ложными… Сестра царицы Гумгара Красавица полностью соответствовала своему имени, отличаясь весьма привлекательной внешностью, добрым сердцем и нравом веселым и легким. Тут два отважных героя и вспомнили, что по воле судьбы они оба являются в данный момент холостыми… Заманив наивную девушку на корабль, они тут же отдали команде приказ ― рубите канаты! Поспешно отчалили от берега и налегли на весла… Вскоре земля Темных Дев исчезла за поворотом реки, а довольные собою герои принялись кидать жребий, чтоб выяснить, кому в жены достанется, так ловко раздобытая ими красотка… Раздосадованный неудачей Торгакс, тут же напомнил приятелю о данной в святилище клятве и потребовал теперь оказать помощь в задуманном им новом подвиге. Перфогрим был не против, полагая, что дело сведется к подобному предприятию, связанному с приобретением новой жены… Однако, Торгакс, объявил, что не успел еще сильно соскучиться по семейной жизни… А потому, жаждет настоящего дела… Вскарабкаться на Столовую гору, пробраться в жилище бога войны и добыть из его арсенала, что-то действительно стоящее! Напрасно Перфогрим отговаривал друга… Внушал ему, что дворец этот охраняют, по слухам, два грозных, свирепых стража… Вроде зовут одного из них Страх, а другого Ужас и нет у простых смертных шансов справиться с ними… Сам бог войны, известен не только коварством и хитростью, но и мстительным злобным характером, а уж садистские замашки его всем известны… Дело, в общем, не просто опасное, а безумное! Однако Торгакс оставался непреклонен в своем решении… И вроде сначала все складывалось хорошо… Сам бог войны и два его верных слуги оказались в отъезде… Дом сторожила полуслепая старая фурия, которой дерзость героев пришлась по нраву… Выбрав из арсенала кольчугу, предок нынешнего властителя доблестного Спартага, тут же примерил ее и два отважных вождя устремились поспешно назад… Вернувшийся хозяин кольчуги, обнаружив пропажу, помчался в погоню… Метал в беглецов свои огненные стрелы… Сжег, говорят, приличный участок леса, а Перфогрима порядочно искалечил… Впрочем, спускаться с горы разгневанный бог войны поленился, в результате, реликвия осталась у похитителя, а затем, передавалась по наследству до самого Мен-Гара. Такие дела…

Вспомнив эту историю и поглаживая амулет, Одисс добрел до предместья свой столицы. Увидел в гавани корабли и понял, что прибыла делегация, посланная вождями союзных племен, напомнить ему о священной клятве. Обещании защищать друг друга в случае военной угрозы. Оскорбление вождя Мен-Гара, дескать, не только дело орков спартагского племени, но и всех союзных с ними народов. Кроме того, участие в походе сулит богатство и славу, а что может быть важнее чем это? Будут, конечно, еще напирать, на волю богов и на судьбоносность всего исторического момента… В общем, полное сочетание личных, моральных и религиозных факторов. Ничего не попишешь…

Увидев возле царского дома, принадлежавшего еще его предкам, внушительное посольство, Одисс остановился, пытаясь, мысленно повторить, заранее подготовленные аргументы, призванные отделаться от похода.

Делегация, посланная к вождю Итарги, представляла собой величавых, почитаемых и известных орков. Старейшина Норгар, гигант Ай-Ракс, берсеркер Ах-Рок, а также, прозванный «Разорителем», могучий вождь Фессариона, стояли в окружении воинов и смотрели на появившегося Одисса взглядами, не сулившими ни малейшего шанса. Двойные имена у орков, по мнению Грандала Камнелома, появилась еще в глубокой древности и означали, что в роду у носителей таких имен были когда-то небожители.