Текст книги "Водоворот страсти"

14

– Джесси вернулась! Джесси вернулась! – Кристи неслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. – Я первая увидела!

Сестренка добежала до остановившейся в дверях Джесси и обхватила ее за талию. Джесси присела на корточки и поцеловала сестру в щеку. Та засмущалась, вырвалась и закричала на весь дом.

– Мама, папа, Джесси вернулась!

Джесси прислонилась спиной к двери. Из кабинета выглянул отец, как всегда подтянутый и строгий.

– Вернулась, значит. Ну-ну, – пробурчал он, и непонятно было, он то ли злится на дочь за это, то ли радуется.

Джесси, опустив голову, подошла к отцу и уткнулась лицом в его грудь.

– Прости, папа, – покаянно проговорила она. – Прости.

Отец, никогда не опускавшийся до телячьих нежностей, погладил дочь по спине и прошептал:

– Ну-ну, доченька. С тобой все в порядке?

– Все в порядке, папа. А где мама?

– Она с Мадлен, в спальне. У нее приступ мигрени. Беги к ней, Джесси, потом поговорим.

Джесси чмокнула отца в щеку и поспешила к лестнице. Кристи отправилась за сестрой.

С отцом встреча прошла нормально, а вот с мамой так спокойно не получится. Да и Мадлен здесь. Так что воспитание «блудной дочери» пройдет по полной программе.

Джесси подошла к спальне матери, остановилась, прислушалась. За дверью стояла тишина. Может, мама спит? Хотя крик Кристи разбудил бы и мертвого. Джесси оглянулась, девчонка топталась сзади. Разве могла она пропустить нагоняй, который получит старшая сестра от мамы, да еще и от бабушки в придачу? Да ни за что!

Джесси вздохнула и легонько постучала.

– Входи, – услышала она голос Мадлен.

Отворив дверь, Джесси бочком протиснулась в комнату и остановилась на пороге.

Луиза с лицом цвета белой простыни лежала, откинувшись на высокую гору подушек. Голова ее была повязана полотенцем. Да, у нее же приступ мигрени. Луиза театрально приподняла руку и простерла ее к Джесси. Та, как послушная и раскаявшаяся во всех грехах дочь, подбежала к кровати, встала на колени и приложилась губами к холодной руке матери.

– О, Джесси, – слабым голосом прошептала Луиза. – Что случилось, Джесси? Где ты была?

Джесси еще раз поцеловала руку Луизы и ответила:

– Все хорошо, мама. Я вернулась.

– Она, видите ли, вернулась, и у нее все хорошо! – воскликнула Мадлен.

Джесси посмотрела в ее сторону. Мадлен сидела в мягком кресле с высокой спинкой. Падающий из окна свет переливался на блестящей, цвета червонного золота блузке. Короткая юбка едва прикрывала стройные ноги. Подобный наряд больше подошел бы семнадцатилетней девчонке, чем даме почтенных лет. Ярко накрашенные губы кривились в усмешке, тем самым Мадлен выражала свое презрение к поступку Джесси.

– Мадлен, – прошептала Луиза, – не надо так кричать. У меня голова просто раскалывается.

Но Мадлен не могла успокоиться:

– А как с ней еще можно разговаривать? Так жестоко поступить со своими родными! Она же никого ни во что не ставит и не любит.

Голос Мадлен звенел так громко, что, казалось, сейчас сорвется. Подлиза Кристи подбежала к бабке и обняла за шею:

– Зато я вас всех люблю, и тебя, бабушка, особенно.

Мадлен погладила девочку по голове.

– Да, малышка, да. Ты-то нас любишь. – На этом ее ласки закончились, она легонько оттолкнула Кристи от себя и опять набросилась на Джесси: – Мы ждем от тебя объяснений! Где ты соизволила пропадать?

Джесси поднялась с колен и подошла к Мадлен, обняла ее за плечи и поцеловала в висок:

– Не горячись, Мадлен. Со мной все в порядке. Я просто уезжала из города.

– С кем? – уже более спокойным голосом спросила бабка.

– С одним человеком.

– С мужчиной? – спросила с кровати Луиза.

– Да.

Луиза резко села и сорвала с головы.

– А вот тут, дорогая, поподробнее, – громким голосом, слабости в нем и не осталось, велела она. Потом посмотрела на застывшую у окна Кристи и скомандовала: – Кристи, выйди. Эти разговоры не для детских ушей.

Кристи надулась, но с места не сдвинулась.

– Я кому сказала, выйди из комнаты и позови отца. Быстро.

Кристи зло взглянула на мать и медленным шагом направилась из комнаты.

– Мамочка, ты приляг, – заботливо сказала Джесси. – Твоя мигрень…

Но Луиза не дала дочери договорить.

– К черту мигрень! – крикнула она. – О какой мигрени может идти речь, если ты такое вытворяешь накануне свадьбы?! – До этого бледное лицо раскраснелось, глаза сверкали гневом. – Ты можешь себе представить, что мы испытали, когда вчера вернулись и не нашли тебя дома?! Мы…

Но Мадлен не дала ей закончить мысль, перебив:

– Будь справедлива, Луиза. Спохватились вы не сразу, сначала, наверное, и не заметили, что девочки нет дома. И только когда я…

– Мадлен, ты всегда хочешь показать свою значимость, подчеркнуть, что мы без тебя ничто. Разве об этом сейчас речь?

Луиза не любила, когда ее перебивали, но и Мадлен тоже не допускала, чтобы ей перечили:

– Не об этом, но все должно быть по справедливости. Вы не сразу заметили, что Джесси нет дома.

Этот спор мог продолжаться до бесконечности. Джесси это знала. Отвернувшись к окну, она ждала его окончания. Оно наступило вскоре, как только Роджер Корн вошел в спальню жены. Женщины примолкли, в его присутствии они никогда не выясняли отношений.

Роджер прикрыл за собой дверь, в которую пыталась протиснуться Кристи, прислонился спиной к стене и обвел взглядом трех женщин.

Луиза снова откинулась на подушки, изобразив на лице страдальческое выражение. Мадлен поудобнее уселась в кресле. Джесси молча стояла у окна.

– Итак, – строгим голосом, сразу же определяющим, кто в доме хозяин, начал Роджер. – Джесси, мы ждем от тебя объяснений.

Джесси вздохнула. Что она могла им объяснить? Рассказать о безумных дне и ночи? О том, как взрывалась вселенная и как она таяла от прикосновений рук Питера? Как от его жарких поцелуев забыла обо всем на свете, даже о том, что близкие не находят места от волнения за нее?

Нет, это ее тайна, и рассказывать об этом она никому не собирается. Во всяком случае, сейчас.

– Я уезжала из города, – потупившись, произнесла она. – Простите, я забыла вас предупредить.

После ее слов в комнате несколько мгновений стояла тишина, а потом Роджер, Луиза и Мадлен заговорили одновременно, обрушив на Джесси сотню обвинений в черствости и бессовестности.

Из их криков она узнала, что после того, как вчера вечером родители вернулись с озер, им позвонила Мадлен и сообщила, что ей категорически не нравится настроение Джесси, что у девочки предсвадебный синдром и ее следует показать психотерапевту. Тут-то супруги и обнаружили, что дочери нет дома. Ее мобильный телефон был отключен. Естественно, первым делом позвонили Дэниелу, который, опять же естественно, ничего не знал о местонахождении своей невесты. Обеспокоенный Дэниел приехал к ним через полчаса, и они уже вместе стали обзванивать знакомых Джесси. Никто ничего сообщить не мог. И только Бетти, заикаясь, запинаясь и боясь подвести подругу, рассказала, что видела автомобиль Джесси на стоянке возле городского парка. Тогда-то все и перепугались. Роджер занял позицию у телефона, с минуты на минуту ожидая звонка от похитителей с требованием выкупа. Но никто не звонил, и волнение достигло высшей точки. Каждый старался выстроить свою версию, одну страшнее другой. Например, маленькая Кристи предположила, что старшую сестру съел лев из зоопарка. От ее слов отмахнулись и отправили упирающуюся девчонку спать.

А сами не сомкнули глаз всю ночь. Дэниел, как мог, успокаивал обеспокоенных Корнов, хотя и на нем самом от волнения лица не было. Он беспрестанно бегал по комнате и поглядывал на безмолвный телефон.

С утра приехала Бетти, взволнованная судьбой подруги, за ней Мадлен, которая увела обессиленную Луизу в спальню и уложила в постель.

У Дэниела на утро была назначена важная встреча, и он, осунувшийся и словно постаревший за ночь, поддерживаемый Бетти, уехал в офис.

Роджер Корн закрылся в своем кабинете, сообщив секретарше, что на работу сегодня не придет, что само по себе было уже немыслимо.

Вот такие страсти и ужасы им пришлось пережить, а тут появляется виновница всех переживаний и сообщает, что просто уезжала из города и забыла их предупредить!

– Ты поступила очень жестоко, – сказала Луиза.

Остальные дружно закивали. Такого единодушия в семье Джесси уже давно не наблюдала.

– Я уже взрослая и вольна поступать так, как хочу. – Джесси решила положить конец всем причитаниям, ахам и охам. – Неужели я должна отчитываться перед вами за каждый шаг?

Роджер прочистил кашлем горло и произнес, предварительно переглянувшись с Луизой:

– Да, Джесси, ты можешь поступать, как хочешь. Но, видимо, ты не настолько взрослая, чтобы понять, что близкие волнуются о тебе.

Он еще хотел что-то добавить, но Луиза перебила его.

– Ты, Роджер, говоришь совсем не о том. – Она посмотрела на дочь: – Ты не имеешь права поступать так, как желаешь. Особенно сейчас, когда до свадьбы с Дэниелом осталось несколько дней и все журналисты в городе застыли в стойке в ожидании какой-нибудь сенсации.

– Мама… – протянула Джесси.

– Не перебивай меня. Пойми, ты ведь не просто девушка, выходящая замуж. Ты – Джессика Корн, дочь Роджера Корна. И это накладывает на тебя определенные обязательства. Твое необдуманное поведение может обернуться грандиозным скандалом. Что скажут люди? Что скажет мэр? Пока мы тебя искали, подняли на ноги многих людей. Твой поступок не останется незамеченным. Поползут сплетни, а сплетни для тебя, и главное для твоего отца, губительны. К тому же ты подумала, как может поступить Дэниел?

– Я сама с ним разберусь, – вскинув голову, ответила Джесси.

– Надеюсь, ты поступишь мудро, – подала голос Мадлен. – Нечего посвящать мужчину в свои тайны.

– Но и нельзя начинать семейную жизнь с обмана, – встрепенулась Луиза.

Мадлен усмехнулась:

– Тебе ли, дорогая, говорить об этом.

– Что ты имеешь в виду? – Обращенные на Мадлен глаза Луизы пылали гневом.

– Все, прекратите! – остановил ссору Роджер и посмотрел на Джесси. – Я так понимаю, дочь, ты ничего не собираешься нам рассказывать?

Джесси опустила голову, как бы показывая, что именно так она и собирается поступить.

– Ну что ж… Твое право. Но, пожалуйста, разберись с Дэниелом сама. Надеюсь, в ваших отношениях ничего не изменится.

– Да, папа. Извините, я очень устала и хочу принять ванну.

Луиза хотела что-то сказать, но под строгим взглядом мужа прикусила язык.

Джесси вышла из спальни матери, чувствуя спиной неодобрительные взгляды родных. Она не удовлетворила их любопытства, и они конечно же остались недовольны.

Кристи с невинным видом прохаживалась у дверей спальни матери.

– Подслушивала? – строго спросила Джесси.

Кристи презрительно фыркнула.

– Больно мне надо подслушивать! – А потом хитро прищурилась и добавила: – Я и так знаю, с кем ты уезжала из города.

– И с кем же? – Джесси остановилась и повернулась к девочке.

– С Питером, хозяином Карамельки.

Джесси с испугом оглянулась на дверь спальни матери и подошла к сестре.

– Что за ерунду ты придумала? – быстро проговорила она, присев перед Кристи на корточки.

– Не ерунду, – упрямо сказала девочка. – Думаешь, я маленькая, ничего не понимаю? Я видела, как вы смотрели друг на друга. И автомобиль твой стоял возле парка. Но я никому-никому не скажу. Честное слово, Джесси. – Она хитро посмотрела на сестру и спросила: – У вас с ним любовь?

Джесси поднялась с корточек и погладила Кристи по голове.

– Ты все выдумала, Кристи. Но тебе лучше и правда никому не говорить о своих выдумках.

15

Наконец-то она одна, в своей комнате, среди милых и любимых вещей. Джесси, хотя и отсутствовала дома чуть больше суток, ужасно соскучилась по своему уютному гнездышку. Все здесь такое родное и милое.

Она подошла к кровати, раскинула руки и упала на нее вниз лицом. Как хорошо дома, где все знакомо и привычно. И пусть пока родители злятся на нее за ее поступок, пусть. Все забудется, все простится. На то они и родители, чтобы прощать своих непутевых детей.

Вопрос с ними Джесси считала решенным. Она надеялась, что у родителей хватит такта не приставать к ней с вопросами. Она вернулась, с ней все в порядке, что еще может их волновать? А вот с Дэниелом придется объясняться, и чем быстрее, тем лучше.

Джесси перевернулась на бок и, протянув руку, взяла с прикроватной тумбочки телефон. Пробежала пальцами по кнопочкам, набирая знакомый номер, и через несколько мгновений услышала писклявый голос:

– Адвокатская контора Виллари.

Джесси прекрасно знала, что Дэниел никогда сам не снимает трубку, это входит в обязанности его секретарши, но все равно поморщилась. Она терпеть не могла писклявый голос мисс Бартон, секретарши Дэниела, худющей девицы с огненно-рыжими волосами. По убеждению Джесси, нельзя держать в офисе секретарш с такими противными голосами – всех клиентов можно растерять. Но Дэниел был доволен мисс Бартон и менять ее на другую секретаршу не собирался.

– Здравствуйте! – предельно вежливо сказала Джесси в трубку. – Это Джессика Корн, соедините меня с мистером Виллари.

– О да, мисс Корн, сейчас соединю, – неестественно радостно пропищали на другом конце провода.

Что это она так обрадовалась? Неужели Дэниел поделился со своей секретаршей новостью, что Джесси пропала? Сплетен в городе сейчас точно не избежать. Эта Бартон разболтает всем, приукрасив подробности собственными домыслами.

– Адвокат Виллари слушает, – после негромкого щелчка раздался голос Дэниела.

– Привет! Это я.

– Джесси! – выдохнула трубка голосом Дэниела. – Ты дома?

– Да, я уже дома.

– Джесси, я с ума схожу, волнуюсь! С тобой все в порядке? – Джесси поняла, что он и вправду очень взволнован.

– Да, со мной все в порядке, не волнуйся.

– Как же не волноваться? Пропала, никто не знал, где ты. Это было ужасно. Ужасно… Через час я освобожусь и сразу же приеду к тебе. А может, ты подъедешь? Вместе пообедаем.

– Нет, Дэниел, я очень устала, – отказалась Джесси. Выйти на улицу она была просто не в состоянии.

– Да-да, конечно, – согласился Дэниел. – Я приеду сам. Только… только, Джесси, не пропадай никуда снова.

– Не пропаду, – улыбнулась она. – До встречи! Целую тебя, милый.

Джесси нажала на кнопку отбоя. Целую… Легко сказать – трудно будет сделать. Воспоминания о жарких поцелуях Питера заставили ее сердце сжаться. Но она прогнала их, решительно встала с кровати и отправилась в ванную, прихватив с собой трубку телефона.

Какое же это, оказывается, блаженство напустить полную ванну горячей воды, добавить в нее клубничной пены и погрузить свое тело в этот аромат!

Думать о предстоящем разговоре с Дэниелом не хотелось, мысли о Питере Джесси гнала прочь. Она не должна о нем вспоминать. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! Все осталось в прошлом, во вчерашнем безумном дне.

Но изгнать их из головы не удавалось. Джесси с трепетом вспоминала, как прижималась к его сильной спине во время гонки на мотоцикле, как проводила мочалкой по его груди в душе мотеля «Три ивы», как пила с ним пиво в «Приюте гурмана», как танцевала под любопытными взглядами посетителей бара. Но только они, ее мысли, доходили до запретного, она сразу же останавливала их. Только не думать об этом, только не думать. Пусть взрывы вселенной останутся в прошлом. Им нет места в этой жизни, которую она выбрала.

Сквозь шум льющейся воды Джесси услышала звонок телефона. Она протянула руку к трубке.

– Алло!

– Джессика Корн, ты плохая подруга! – услышала она голос Бетти. – Неужели тебе трудно было мне позвонить? Я с ума схожу, а ты…

Джесси вздохнула. Выслушивать упреки еще и от Бетти не было никакого желания.

– Бетти, я лежу в ванне и не могу с тобой разговаривать.

На том конце провода недовольно засопели.

– Конечно, где тебе обо мне помнить, – с обидой проговорила Бетти. – Если бы не Дэниел, который все-таки додумался мне позвонить и сказать, что ты вернулась, я бы так и не находила себе места. Джесси, где ты пропадала?

– Не сейчас, Бетти. Давай поговорим потом.

– И ты мне все расскажешь? – с надеждой спросила подруга.

– Расскажу.

Эх, Бетти, Бетти… Любопытная Бетти, верная Бетти. Но Джесси знала, что не расскажет всего даже своей лучшей подруге. Так, только самую малость.

– Хорошо. Тогда я сейчас к тебе приеду.

– Нет, – поспешила остановить подругу Джесси. – Не сейчас. Я жду Дэниела.

Бетти опять посопела.

– Ладно, – наконец сказала она. – Потом. Я же понимаю, что Дэниел для тебя важнее, чем я. Он столько выстрадал за эту ночь. Я прямо не узнала его, когда увидела сегодня утром. И твои родители… Для них твое исчезновение стало настоящим кошмаром. А я…

– Я понимаю, что поступила плохо, – покаялась Джесси, чтобы остановить причитания подруги. – Но поговорим об этом позже. До встречи, Бетти.

Джесси отключила телефон и погрузилась с головой в воздушную, пахнущую клубникой пену. Как бы было замечательно вот так и сидеть под водой, никого не видя и не слыша.

Но насладиться полным покоем и уединением Джесси не удалось. В дверь ванной тихонько поскреблись, и она услышала голос матери:

– Джесси, мне можно войти?

– Входи, – вздохнула Джесси.

Дверь приоткрылась, и в ванную проскользнула Луиза Корн, к которой вернулась ее обычная надменность. От недавней бледности не осталось и следа. Луиза уже привела себя в порядок и выглядела отлично.

– Ты прости, что нарушаю твое уединение, – сказала Луиза, опираясь спиной о дверь. – Но я решила не откладывать этот разговор. Да и здесь, я уверена, нам никто не помешает. Я бы хотела поговорить с тобой без свидетелей и до прихода Дэниела. Он нам позвонил, выразил радость по поводу твоего возвращения и сказал, что вскоре приедет.

– Да, я ему сразу позвонила, – сказала Джесси.

В их семье не принято было вести доверительных бесед. Каждый существовал сам по себе, а сейчас мать, по всем показателям, готовилась провести именно такую беседу. А Джесси-то надеялась, что все воспитательные разговоры уже закончились.

– И правильно сделала, что сразу же позвонила, – похвалила Луиза дочь. – С этим вопросом необходимо разобраться сразу и окончательно.

Джесси пошевелилась в воде, и по поверхности розоватой пены прошли волны.

– Мама, мы сами разберемся с Дэниелом, – нетерпеливо сказала Джесси.

– Конечно, конечно. – Луиза провела рукой по идеально уложенным волосам. – Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения. Я только хотела предостеречь тебя, чтобы ты не делала глупостей. – Она посмотрела на Джесси, но та промолчала. Луиза продолжила: – Ты взрослая и должна понимать, что Дэниел Виллари – идеальная партия для тебя. Да и мы с отцом мечтаем породниться с этим семейством.

Джесси усмехнулась. Еще бы! Кто же откажется от возможности приумножить богатство? Корны и Виллари – это сильно! Но она опять ничего не сказала.

– Мадлен все твердит про предсвадебный синдром. Но я-то тебя понимаю. Конечно, Дэниел, может быть, и не тот мужчина, от взгляда на которого девушки теряют головы. Но поверь моему опыту: в счастливом браке это не самое важное. Для удовлетворения своих женских потребностей, в конце концов, можно найти и другого.

– Мама, что ты говоришь?! – не выдержала Джесси.

– Я говорю с тобой, как с взрослой женщиной, – резко ответила Луиза. – Ты же уезжала из города не для того, чтобы полюбоваться на звезды. В жизни случается всякое, но никогда из-за этого всякого не следует ломать свою жизнь.

– Да, мама, – как послушная дочь, ответила Джесси. – Я не собираюсь ломать свою жизнь.

Ей неприятен был этот разговор. Всегда хочется считать мать идеальной женщиной. Хотя Джесси и догадывалась, что у Луизы кроме мужа были мужчины, но она никогда не заостряла на этом внимания. А тут мать сама почти призналась в этом.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, до свадьбы больше не случится никаких эксцессов.

– Да, мама.

Луиза ушла, а Джесси опустилась с головой под воду. Мать может быть спокойна. Никаких необдуманных поступков Джесси больше совершать не собиралась. Она, как порядочная девушка, с нетерпением будет ждать дня свадьбы и в положенное время даст клятву верности и любви Дэниелу, который конечно же является идеальной парой для нее. А потом многие-многие годы будет ему верной, преданной и заботливой супругой. А если и убежит от него, то только для того, чтобы полюбоваться на звезды.

Джесси свято верила, что именно так и поступит.

16

Дэниел появился ровно через час, как и обещал. Пунктуальный и обязательный.

Джесси к этому времени вылезла из ванны и бездумно сидела перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Он слышала, как зазвенел колокольчик на входной двери, слышала, как Кристи на весь дом прокричала: «Дэниел пришел!», слышала его шаги, приближающиеся к ее комнате, но даже не пошевелилась.

Только когда распахнулась дверь и на пороге возник такой знакомый и привычный Дэниел, Джесси поднялась со стула и шагнула ему навстречу.

Дэниел протянул к ней руки, и она прижалась к его груди.

– Ну-ну! – сказал он, поглаживая Джесси по спине. – Ты вернулась, и все отлично. Правда, всех поволноваться заставила.

– Дэниел, я так виновата, – покаянно пробормотала Джесси.

– Не будем об этом, Джесси.

Она была в недоумении, ждала от жениха шквала негодования, а он: «Ну-ну!» и «Не будем об этом». Да окажись она на его месте, всю душу бы вытрясла, но выведала, где он пропадал. А узнала бы, что с девицей был, то и девицу нашла бы и глаза ей выцарапала, чтоб неповадно было чужих женихов уводить.

Но Дэниел не мог так поступить, не мог обмануть невесту и уехать развлекаться с другой девушкой, а она могла и поступила, и уехала, и занималась сексом до потери сознания, и млела от прикосновений другого мужчины. И, самое главное, ей это нравилось. А он говорит: «Все отлично!».

А любит ли он меня? – подумала вдруг Джесси. Может, вся эта затея со свадьбой совсем пустое? Может, он просто тоже не может ослушаться родителей, которые на семейном совете постановили, что Джессика Корн подходящая партия?

Джесси отступила от Дэниела на шаг и заглянула ему в глаза:

– Дэниел, а почему ты не спрашиваешь, где я была? Тебя это не интересует?

Он откашлялся, прочищая горло, и серьезно сказал:

– Любой человек волен поступать так, как ему хочется. Свобода для человека – это самое главное. Такова моя жизненная установка. Поэтому я и не спрашиваю, Джесси, где ты была. Захочешь – сама расскажешь. Для меня важно то, что с тобой ничего страшного не случилось. Ведь так, не случилось?

– Не случилось, – помотала головой она.

– Вот и хорошо. Можно, я пройду? Или ты так и будешь держать меня на пороге?

Дэниел подошел к стулу, уселся на него, расслабил галстук и вытянул ноги.

– Я так устал сегодня, эта встреча с мистером Маккейном просто вымотала меня. До чего же нудный старик! Помнишь, я тебе про него рассказывал? Он переоформляет свою компанию на внука и придирается к каждой букве в документах. Я уже три раза их переделывал. Сегодня он опять остался недоволен.

Джесси подошла к окну и выглянула в сад. Ее совершенно не интересовали дела старика Маккейна, и она не помнила, чтобы Дэниел когда-нибудь рассказывал о нем.

Дэниел заметил, что Джесси не интересны его проблемы на работе, и сменил тему:

– Вчера я был в нашем доме. Там все почти готово, и после возвращения из свадебного путешествия мы сразу же сможем поселиться в нем.

– Это будет здорово, – без тени радости отозвалась Джесси. – Ты так заботишься о нашем будущем, Дэниел.

– А как же иначе? Ведь это и мое будущее. Да к тому же я очень хочу, чтобы тебе было хорошо. Иди сюда, малышка.

Дэниел протянул руки, подзывая Джесси к себе. Она подошла, и Дэниел усадил ее на колени, нежно поцеловал в губы и сказал:

– Я так соскучился по тебе, Джесси.

– И я соскучилась. – Джесси обхватила Дэниела за шею и прижала его голову к своей груди.

Руки Дэниела пробрались под блузку, нащупали застежку бюстгальтера, расстегнули ее, нежно дотронулись до освободившейся груди.

– Дэниел… – прошептала Джесси.

– Что, дорогая? У меня в распоряжении всего лишь полчаса, потом опять встреча. Я так соскучился по тебе, – жарко шептал Дэниел, расстегивая блузку и приникая губами к груди Джесси. – Мы уже не были вместе столько дней, я хочу тебя, милая.

Руки судорожно гладили ее тело, губы оставляли поцелуи на грудях, плечах, руках, а Джесси вдруг с ужасом поняла, что ласки будущего мужа совершенно не трогают ее. В какой-то мере они даже неприятны ей. Слишком свежи были в памяти совсем другие ласки совсем другого мужчины.

Ей бы освободиться из объятий, встать с колен Дэниела, а она продолжала сидеть и позволяла ласкать себя нелюбимому, как она сейчас точно поняла, мужчине. Дыхание Дэниела участилось, рука скользнула под резинку трусиков. А Джесси хотелось оттолкнуть его, она лишь силой воли сдерживала свой порыв.

Спас ее телефонный звонок. Он резко прозвучал в тишине и заставил от неожиданности вздрогнуть обоих.

– Пусть звонит, – прошептал Дэниел, прижимая ее к себе.

– Нет, я должна ответить. – Джесси высвободилась из объятий жениха и, застегивая на ходу пуговицы на блузке, подошла к телефону.

– Мисс Корн, – услышала она.

Прикрыв рукой трубку, Джесси повернулась к Дэниелу и произнесла:

– Это Фред.

Фред, сотрудник компании «Гименей», занимался организацией их свадьбы.

– Я вас слушаю, Фред.

– Мисс Корн, только что звонили из ателье, – взволнованно сказал он. – У них возникли какие-то проблемы со свадебным платьем. Нет-нет, только не пугайтесь. Ничего страшного. Просто им нужно кое-что уточнить. Не могли бы вы подъехать к ним?

– Да, Фред, я подъеду.

– Извините за беспокойство, – сказал Фред и отключился.

– Что-то случилось? – спросил Дэниел.

Джесси махнула рукой.

– Ничего страшного. Просто мне нужно подъехать в ателье. Что-то у них не получается со свадебным платьем.

Дэниел подошел к Джесси и обнял ее за плечи.

– Не переживай, милая. Все будет хорошо, успеют они исправить. Мне съездить с тобой?

– Нет-нет, – быстро сказала Джесси. – Я сама. А лучше попрошу Бетти составить мне компанию. А тебе нельзя. Ведь жениху до свадьбы нельзя видеть наряд невесты. Говорят, плохая примета.

Джесси показалось, что Дэниел вздохнул с облегчением.

– Нет так нет. – Он взглянул на часы. – Прости, Джесси, но мне пора. Сегодня у меня еще несколько встреч. За оставшееся до свадьбы время хочу доделать свои дела, чтобы уехать в Париж со спокойной совестью.

Джесси удивленно посмотрела на него:

– В Париж?

– В Париж, – как само собой разумеющееся подтвердил Дэниел. – В свадебное путешествие мы отправляемся в Париж. Ты же об этом мечтала.

– О, Дэниел! – вскричала в восторге Джесси.

Подготовкой к свадебному путешествию занимался Дэниел и держал все в тайне от Джесси. Хороший сюрприз он ей приготовил. Побывать в Париже было ее мечтой.

Хотя семья Джесси много времени проводила в путешествиях, но Луиза и Роджер имели одно общее пристрастие – они были патриотами Америки. Их патриотизм доходил до гротесковых форм – они никогда не выезжали за пределы страны.

А Джесси в старших классах школы серьезно увлеклась французской литературой конца девятнадцатого века, посещала специальные семинары и мечтала увидеть те места, на фоне которых развивались события ее любимых книг.

Однажды, уже давно, на заре их знакомства, Джесси как-то обмолвилась об этом Дэниелу. И вот он запомнил и сделал соответствующие выводы.

Милый, милый Дэниел. Он добрый, заботливый и внимательный. А она? Она поступила жестоко. Но все прошло, все забылось. Джесси в эту минуту верила, что станет Дэниелу отличной женой.

В порыве благодарности Джесси подскочила к Дэниелу и чмокнула его в щеку.

– Ну-ну, – засмущался он. – У тебя еще будет время отблагодарить меня.

Джесси проводила Дэниела до двери, поцеловала на прощание, опять в щеку. На звук захлопнувшейся двери из своей спальни выглянула Луиза.

– Дэниел уже ушел? – спросила она с лестницы. – А я хотела пригласить его с нами пообедать.

– У него много дел, мама, – сказала Джесси.

Она надеялась, что мать уйдет в свою комнату, но та осталась стоять на месте. Джесси пришлось подняться к ней.

– Как прошел разговор? – спросила Луиза, когда Джесси оказалась с ней рядом.

– Хорошо.

– Ты ему все рассказала? – с испугом спросила Луиза.

Джесси покачала головой.

– Нет. Да он и не спрашивал ни о чем.

– Какое благородство! Отличный парень этот Виллари. Тебе, Джесси, определенно повезло.

Джесси пожала плечами. Благородство или равнодушие? Она бы поостереглась делать такой категоричный вывод.

– Звонил Фред, – сказала Джесси, чтобы сменить тему. – Я сейчас поеду в ателье. У них какие-то проблемы с платьем.

– Ну вот, – всплеснула руками Луиза. – Никогда ни на кого нельзя положиться. А мне расхваливали именно это ателье. Я поеду с тобой.

Ой нет, только этого не хватало. Взять с собой мать – значит довести дело до скандала. Луиза любой пустяк может превратить в проблему мирового масштаба.

– Я думаю, тебе не стоит сегодня выходить из дома, – осторожно сказала Джесси, боясь обидеть мать. – Сегодняшняя ночь вымотала тебя. Я сама со всем разберусь. Фред сказал, что не случилось ничего страшного. К тому же я собиралась взять с собой Бетти.

– И меня, и меня! – Из детской выскочила Кристи. – Я тоже хочу!

Вот паршивка, опять подслушивала! Джесси недовольно взглянула на сестру. Та невинными, умоляющими глазенками смотрела на нее.

– Хорошо, собирайся, – смилостивилась Джесси.

Кристи радостно взвизгнула и скрылась в своей комнате.

Джесси не от жалости решила удовлетворить желание сестренки. Взять ее она решила совершенно по другой причине. Чтобы оградить себя от вопросов Бетти, отвечать на которые сегодня не было ни сил, ни желания.