Текст книги "Королевство гнева и тумана"

– Мы обязательно это учтем, – пообещал Риз.

Его слова не произвели на Несту никакого впечатления.

– Полагаю, вы все хотели бы остаться у нас на ночь.

Риз молча посмотрел на меня. Мы могли бы и не оставаться. Мои спутники и в темноте нашли бы путь домой, но… К чему спешка? Выдержит этот мир наше присутствие, не развалится.

– Честно говоря, да, – ответила я на вопрос Несты. – Надеюсь, это не будет вам с Элайной в тягость. А утром, после завтрака, мы освободим вас от своего присутствия.

Я рассчитывала, что мои слова воспримутся как шутка, но Неста не улыбнулась. Зато Элайна расплылась в улыбке:

– Прекрасно. У нас достаточно свободных комнат для…

– Нам нужно всего две, – вежливо перебил ее Риз. – Две соседние, с двумя кроватями в каждой.

Я вопросительно посмотрела на него.

– С этой стороны стены магия действует по-иному, – объяснил он мне. – Здесь трудно ручаться за наши заслоны, да и наши чувства могут подвести. Я не хочу рисковать понапрасну. Особенно под одной крышей с женщиной, жених которой подарил ей в знак помолвки железное кольцо.

Элайна слегка покраснела.

– У нас… есть комнаты с двумя кроватями, но они не рядом, – сказала она.

– Ничего, устроимся, – вздохнув, успокоила я ее. – А вот он, – я выразительно посмотрела на Риза, – брюзжит и капризничает лишь потому, что стар и в это время привык уже спать.

Риз усмехнулся. Кассиан, в достаточной мере выпустивший гнев, улыбнулся во весь рот. Элайна, посчитав непринужденную позу Азриеля доказательством того, что все не так уж плохо, добавила и свою улыбку.

Неста поднялась со стула – точеная стальная колонна.

– Если все уже поели, будем считать обед законченным, – произнесла она, не обращаясь ни к кому.

Так и завершился этот странный обед.

Письмо к королевам было от моего имени, но писал его Риз. Кассиан и Азриель вносили многочисленные поправки. Только около полуночи у нас появился черновик, устраивавший всех четверых – доброжелательный, весомый и в то же время не преуменьшающий угрозу.

Мои сестры убрали со стола, пояснили, какие комнаты отведены нам для ночлега, и отправились спать.

В одной комнате расположились Кассиан и Азриель, в другой – мы с Ризом. Я хмуро осмотрела большие апартаменты с такой же большой кроватью. Мы вполне уместились бы там вдвоем, но я не собиралась укладываться с Ризом. И лучше сказать об этом сразу.

– Знаешь, – начала я, резко поворачиваясь к нему…

Послышался негромкий стук, и на ковре, возле двери, появилась вторая кровать, заметно уступавшая первой. Риз уселся на нее и принялся снимать сапоги.

– А Неста – очаровательное создание, – сказал он.

– Она себе на уме и живет сама по себе.

Пожалуй, это были самые добрые слова, какие нашлись у меня для старшей сестры.

– За последние несколько веков никому не удавалось с такой легкостью рассердить Кассиана. Жаль, что они оба готовы поубивать друг друга.

Я вздрогнула, представив, какой бы хаос посеяли эти двое, реши они прекратить войну.

Риз стянул один сапог и взялся за другой.

– А Элайне ни в коем случае не стоит выходить замуж за сына этого землевладельца. Могу назвать дюжину причин, последняя из которых – тебя на эту свадьбу не пригласят. Хотя… может, и к лучшему.

– Ничего смешного я тут не нахожу, – огрызнулась я.

– По крайней мере, тебе и свадебного подарка отправлять не придется. Сомневаюсь, что ее будущий свекор снизошел бы до принятия подарка от тебя.

– Тебе хватает наглости насмехаться над моими сестрами, когда у твоих друзей происходит почти то же самое! – вырвалось у меня.

Риз вопросительно изогнул брови.

– А ты никогда не замечал, как Азриель смотрит на Мор? Или как она иногда наблюдает за ним, защищая его? И как они оба охотно позволяют Кассиану бо́льшую часть времени служить разделительным барьером между ними?

– Я бы советовал тебе держать эти наблюдения при себе, – недовольно бросил Риз.

– Неужели ты считаешь меня докучливой сплетницей? Моя жизнь и так достаточно несчастная. Так зачем мне добавлять несчастья другим?

– Ты всерьез думаешь, что твоя жизнь несчастна? – осторожно спросил он.

– Сама не знаю. Все происходит так быстро, что я не успеваю разобраться в своих чувствах.

Давно уже я не была столь откровенной.

Риз хмыкнул:

– Когда вернемся домой, пожалуй, я дам тебе выходной.

– Благодарю за щедрость и заботу, мой повелитель.

Он снова хмыкнул и стал расстегивать камзол. Я же, стоя в своем наряде, только сейчас сообразила, что не взяла с собой одежды для сна.

Риз щелкнул пальцами, и на кровати выросла гора моего нижнего белья, включая и то, что не предназначалось для сна.

– Я не знал, какую кружевную дребедень мне захочется на тебе увидеть, и потому доставил всю кучу. Выбирай.

– Свинья! – фыркнула я и, схватив ночную сорочку, отправилась в прилегающую комнатенку переодеваться.

Когда я вернулась, Риз уже лежал, накрывшись одеялом. Все свечи погасли, лишь мерцали догорающие угли в очаге. Нырнув под одеяло, я обнаружила, что он успел нагреть мне простыни.

– Спасибо за теплую постель.

Он лежал спиной ко мне, но это не мешало услышать слова, произнесенные шепотом:

– Амаранта ни разу не поблагодарила меня за это.

Тепла – как не бывало.

– Она слишком мало страдала.

Амаранта погибла, не успев испить сполна чашу страданий за все зло, причиненное мне, Ризу, Клере и еще очень и очень многим.

Риз не ответил. Я думала, он собрался спать, но он вдруг сказал:

– Даже не знаю, как я выдержал этот обед.

– Что значит «выдержал»?

Мне за столом он казался достаточно спокойным. Собранным.

– Твои сестры стараются быть радушными… по крайней мере, средняя. Но когда я их увидел, когда оказался с ними за одним столом… Не думал, что по мне это так больно ударит. Ты ведь действительно была почти ребенком, когда занялась охотой. А они не попытались тебя уберечь.

– Я великолепно справлялась.

– Конечно, мы должны быть им благодарны за позволение воспользоваться их домом, – тихо сказал Риз. – Но не знаю, сколько времени должно пройти, прежде чем я смогу смотреть на твоих сестер и не испытывать желания наорать на них.

– Часть меня тоже сердится на них, – призналась я, устраиваясь поудобнее. – Но если бы они не пустили меня охотиться… ты и сейчас оставался бы рабом Амаранты. А она готовила бы свои силы к сокрушительному удару по этим землям.

Он помолчал, потом сказал:

– Я выплачиваю тебе жалованье. За все это. Раньше ты не знала. Теперь знаешь.

– Это совсем не обязательно, – заявила я, хотя за душой у меня не было ни гроша.

– Все мои придворные получают жалованье. В казначействе Велариса есть счет на твое имя, куда будут поступать деньги. Тебе открыт кредит в большинстве магазинов. Так что, если отправишься за покупками и тебе не хватит денег, можешь смело требовать, чтобы счет прислали мне.

– Я… тебе не нужно было этого делать, – пробормотала я растерянно. Потом мне стало любопытно: – И сколько же я буду получать каждый месяц?

– Такую же сумму, как и все остальные.

Я не сомневалась: сумма моего вознаграждения окажется щедрой. Скорее, даже слишком щедрой.

– А когда у тебя день рождения? – спросил Риз.

– Разве теперь мне нужно их считать?

Риз молча ждал ответа.

– Был в день зимнего солнцестояния.

– Значит, несколько месяцев назад.

– И что?

– Не припомню, чтобы ты его праздновала.

Как он об этом узнал? Наверное, через связующую нить. Или проник через мои покосившиеся заслоны.

– Я никому не говорила. Там и так тянулись нескончаемые празднества. И день зимнего солнцестояния тоже отмечался. Я едва выдерживала все церемонии. Нужно ли было это усугублять? Мне и раньше дни рождения казались бессмыслицей.

– Ты действительно родилась в день зимнего солнцестояния?

– Неужели в это так трудно поверить? Моя мать утверждала, что причина всех моих странностей и замкнутости – появление на свет в самую длинную ночь года. Однажды она даже отпраздновала мой день рождения. Правда, днем позже. А на следующий год забыла о нем. Наверное, готовилась к более внушительным торжествам.

– Теперь я понимаю, в кого пошла Неста. Невероятно жаль, что нельзя задержаться здесь на несколько дней и посмотреть, кто победит: она или Кассиан.

– Ставлю на Несту, – сказала я.

Риз негромко засмеялся, и его смех отозвался во всем моем теле. Смех напомнил, что однажды Риз поставил на меня. Он был единственным во всем Подгорье, кто поверил в мою победу над Мидденгардским червем.

– Я тоже ставлю на нее, – признался Риз.

Глава 25

Лес погрузился в зимнюю дрему. Снег покрывал голые ветви затейливыми кружевами. Птиц не было слышно. Что спугнуло их? Мое появление? Или присутствие верховного правителя, стоявшего рядом?

– Я совсем не так представлял твой выходной день, – проворчал Ризанд. – Морозить задницу с утра пораньше – странное развлечение. – Он хмуро оглядел лес. – Когда вернемся, покажу тебе иллирианские степи. Лес там куда интереснее. И теплее.

– Я понятия не имею, где они, – сказала я.

Снег похрустывал под теплыми сапогами Риза. Когда я объявила, что хочу упражняться с ним, ему пришлось «из воздуха» добыть себе подобающую обувь. Речь шла не об искусстве сражения, а об управлении силами, которыми я теперь обладала, – что бы они собой ни представляли.

– Если помнишь, ты показал мне совершенно пустую карту.

– Конечно помню. Я сделал это из предосторожности.

– А я когда-нибудь увижу настоящую карту или мне так и придется догадываться, где и что находится в твоих владениях?

– Мне очень нравится твое сегодняшнее настроение, – сказал Риз и взмахнул рукой.

Появилась сложенная карта. Риз очень-очень неторопливо ее развернул.

– Дорогая Фейра, не надо думать, будто я тебе не доверяю. – Он ткнул пальцем к югу от Северных островов. – Вот – степи. А если четыре дня идти пешком вот сюда, – его палец снова переместился вверх, к горам, тянущимся вдоль северного берега, – попадешь в земли иллирианцев.

Я взяла карту и сразу заметила полуостров на западе, выступавший далеко в море. Там и стоял Веларис. Я снова вспомнила пустую карту. Но тогда я находилась во власти Тамлина, была его узницей и, возможно, шпионкой. Риз знал: если он покажет мне настоящую карту, я расскажу Тамлину о городах Двора ночи.

А Тамлин расскажет Ианте.

У меня сдавило в груди и заурчало в животе, последнее я списала на утренний голод.

Риз аккуратно сложил карту, убрал в карман и сказал:

– Здесь мы и будем упражняться. Мы забрались достаточно далеко.

Достаточно далеко от дома моих сестер. Достаточно далеко от посторонних глаз. Здесь мы могли не опасаться, что наши занятия причинят кому-то вред.

Риз разжал пальцы – на его ладони лежал огарок толстой свечи. Расчистив снег, Риз поставил огарок на землю.

– Зажги свечу, затем погаси водой, а потом высуши фитиль.

Все это я должна была сотворить не руками, а магической силой.

– Я не знаю, как это делается. Может, поупражняемся в устройстве заслонов?

Здесь у меня хотя бы что-то получалось.

– Заслоны оставим на другой раз. А сегодня я предлагаю тебе коснуться иных граней твоей силы. Не хочешь попробовать искусство оборотня?

Я сердито посмотрела на него:

– Достаточно огня, воды и воздуха.

Придурок! Бесчувственный и неисправимый придурок.

Спасибо, что хоть не настаивал, не спрашивал, почему я так противлюсь игре в оборотня. Возможно, я вообще не научусь управлять этим видом магической силы. Быть может, по той же причине я не решалась расспрашивать о главном событии в истории его жизни. Я не хотела знать, причастны ли Азриель и Кассиан к убийству правящей семьи Двора весны.

Я оглядела Риза с ног до головы. Доспехи иллирианского воина, меч за плечом, крылья и ощущение неизмеримой силы, которое он всегда распространял.

– Ты не мог бы удалиться? – спросила я.

– Зачем? Ты же так хотела, чтобы я руководил твоими упражнениями.

– Когда ты рядом, мне трудно сосредоточиться, – призналась я. – Лучше, если ты уйдешь совсем далеко. Я и в комнатах дома смогу тебя почувствовать.

Риз удивленно скривил губы, но я не сдавалась:

– Или хотя бы спрячься на время в кармане между мирами.

– Там можно прятать вещи. Прятаться самому невозможно. Воздуха нет.

Я выразительно посмотрела на него. «Воздух ты себе создашь где угодно», – говорил мой взгляд.

– Ладно, – засмеялся Риз. – Если так желаешь, упражняйся в одиночестве. – Он кивком указал на мою татуировку. – Если у тебя что-то получится раньше, чем начнется завтрак, крикни мне через нить.

С левой ладони на меня смотрел темно-синий глаз.

– Подожди! Я что, должна крикнуть в какую-то часть этих узоров?

– Попробуй потереть определенные части тела, и я появлюсь еще быстрее.

Риз исчез раньше, чем я успела бросить в него огарком.

Оставшись одна, я тихо засмеялась над его словами.

Наверное, прежде, чем выпроваживать Риза, надо было у него спросить, нельзя ли пострелять из лука? Как-никак для меня это более привычное занятие. Я еще не стреляла из иллирианского лука. Я вообще много месяцев подряд не держала лук в руках.

Я пялилась на свечу, пытаясь заставить ее загореться. Она не загоралась.

Так прошел час.

В попытке вызвать огонь я думала обо всем, что меня злило. Вспоминала Ианту и ее «благие» издевательства надо мной. Ее домогательства Ризанда, ее королевские замашки. Фитиль огарка даже не задымился.

Мне казалось: еще немного, и из усталых глаз хлынет кровь. Я решила отдохнуть и полезла в заплечный мешок, который захватила из дома сестер. Там я нашла свежий хлеб, солдатский котелок жаркого – горячего благодаря магической силе – и записку от Ризанда: «Я дохну со скуки. Неужели даже искорки не появилось?»

Я не удивилась, обнаружив на дне мешка перо.

Я схватила перо и написала, положив бумагу на крышку котелка: «Нет, проныра. У тебя что, нет более важных дел?»

Через мгновение на крышке котелка появился ответ: «Наблюдаю новое сражение между Кассианом и Нестой. Хорошо, что пока не бросаются друг в друга чайными чашками. А чем мне еще заниматься, когда ты прогнала меня из леса? Я думал, это будет наш совместный выходной день».

Я усмехнулась и написала: «Бедненький, маленький верховный правитель. Жизнь так тяжела».

Бумага исчезла и через мгновение вернулась. Наша переписка заполнила почти весь лист. Свободной оставалась лишь полоска вверху. «Жизнь легче и приятнее, когда ты рядом. Кстати, обрати внимание, какой у тебя красивый почерк».

Я чувствовала, как Риз ждет моего ответа, сидя в залитой солнцем столовой, вполуха прислушиваясь и перепалке моей старшей сестры и иллирианского воина. Я скривила губы и написала: «По-моему, ты перешел к бесстыжему флирту».

Бумага исчезла. Я смотрела на пустую ладонь и ждала ответа.

Я настолько погрузилась в переписку, что забыла обо всем на свете, потеряла бдительность, что могло иметь весьма серьезные последствия… И вскоре реальность напомнила о себе. Кто-то, подкравшийся сзади, зажал мне рот рукой, а потом опрокинул в снег.

Я отбивалась, кусаясь и царапаясь. Я громко орала, требуя немедленно меня отпустить.

Несколько раз я пыталась вырваться. Снег вокруг нас клубился, как дорожная пыль, но руки, державшие меня, даже не шелохнулись, словно были из железа.

– Прекрати дергаться, иначе я тебе шею сломаю, – прохрипел голос у моего уха.

Я хорошо знала этот голос. Он не раз прорывался в мои кошмарные сны.

Аттор.

Глава 26

Аттор исчез в первые минуты после гибели Амаранты. Подозревали, что он сбежал к правителю Сонного королевства, но если сейчас он здесь, на землях смертных…

Я сделалась обманчиво податливой. Перестала дергаться, пытаясь выиграть хоть крупицу времени, чтобы осмотреться. Сдаваться я не собиралась, но чем мне сражаться против него?

– Так-то лучше, – прошипел аттор. – А теперь скажи мне…

Нас окутала ночная тьма.

Теперь уже закричала не я, а аттор. Точнее – заскрипел, заверещал, окутываемый ночной мглой. Непонятная сила вырвала меня из его тоненьких, но невероятно сильных рук. Его ногти успели впиться в кожу моих доспехов, а еще через мгновение я упала ничком в плотный, обледенелый снег.

Я закружилась на месте, быстро перевернулась на спину, торопясь встать…

Когда я вскочила на корточки, вокруг снова стало светло. Рядом Ризанд привязывал аттора к заснеженному стволу дуба. Веревками служили черные змейки полос ночи – такие же полосы сто лет назад сломали Ианте руку. Свои руки Ризанд держал в карманах. Лицо у него было холодным и прекрасным. Сейчас он являл собой настоящего ангела смерти.

– А я все ломал голову, куда ты улизнул.

Аттор тяжело дышал, безуспешно пытаясь высвободиться из пут ночи.

Ризанд метнул два черных копья, тоже сотканных из ночи. Они пробили крылья аттора и вонзились в ствол. Аттор опять заверещал.

– Ответь на мои вопросы, и можешь уползать к своему хозяину, – бросил ему Риз непринужденным тоном, словно бы собирался поговорить о погоде в Сонном королевстве.

– Шлюха! – злобно ответил ему аттор.

Из пробитых крыльев капала серебристая кровь и с шипением испарялась на снегу.

Риз улыбнулся:

– Ты забыл, чем я обычно развлекаюсь.

Он поднял палец.

– Нет! – завопил аттор.

Палец Риза замер.

– Меня послали, – выдохнул аттор. – Забрать ее.

– Зачем? – с пугающим спокойствием спросил Риз.

– Это был приказ. Я привык повиноваться и не задавать лишних вопросов. Я лишь знаю, что она зачем-то понадобилась королю.

У меня застыла кровь. Я вся заледенела не хуже зимнего леса.

– Зачем? – повторил Риз.

Аттор снова завопил. На него давила невидимая сила.

– Не знаю, не знаю, не знаю.

Вряд ли он врал.

– Где сейчас король?

– В своем королевстве.

– А его армия?

– Готова к походу.

– Численность?

– Она неисчислима. У нас союзники повсюду. Все ждут сигнала.

Риз запрокинул голову. По-видимому, думал, о чем еще спросить пленного. Неожиданно рядом, из воздуха, выпал Азриель. Снег вокруг него взметнулся, как вода из лужи. Он появился столь бесшумно, что я даже не услышала шелеста крыльев. Кассиан, должно быть, остался в доме – охранять моих сестер и заодно цапаться с Нестой.

Снежная пелена осела. Лицо Азриеля напоминало каменную маску. Наверное, таким и полагалось быть лицу «певца теней», служащего верховному правителю.

Аттора затрясло. Азриель неспешно приближался к дереву, и его ровная поступь не предвещала ничего хорошего. Особенно если учесть, что мы не так уж далеко от дома моих сестер.

Риз подошел ко мне.

– Если тебе еще раз вздумается ее похитить, я вначале тебя убью, а потом буду задавать вопросы, – сказал он аттору.

Риз и Азриель переглянулись. Риз кивнул. Сифоны на изуродованных руках Азриеля метнули синие молнии, руки потянулись к аттору. Тот даже не успел вскрикнуть, прежде чем исчезнуть вместе с главным шпионом Риза.

Думать о том, куда Азриель потащил пленного и что собирается с ним делать, мне не хотелось. Я даже не знала, что Азриель тоже способен совершать переброс. Возможно, ему в этом помогала сила, направляемая через сифоны. Однако вчера он не стал перебрасывать нас сам. Наверное, берег силу.

– Аз убьет аттора? – спросила я.

– Нет, – ответил Риз.

От его тела веяло такой силой, что я вздрогнула.

– Мы вернем эту тварь в Сонное королевство. С посланием. Пусть король знает: если его прихвостни снова вздумают охотиться на моих придворных, им понадобится больше выдумки.

Слова Риза были для меня такими же внезапными, как и нападение аттора. Так, значит…

– Ты знал о нападении аттора? – спросила я, отказываясь верить.

– Мне было любопытно, кто захочет протянуть к тебе лапы, едва ты останешься в лесу одна.

Мысли неслись у меня в голове, связно думать не получалось. Выходит, Тамлин был прав, беспокоясь о моей безопасности. Отчасти прав. Но это Тамлин. А Риз…

– Теперь я понимаю. Ты и не собирался быть рядом, пока я упражняюсь. Ты меня сделал приманкой…

– Сделал и намереваюсь делать и впредь. А ты находилась в полной безопасности.

– Надо было предупредить меня заранее!

– Возможно, в другой раз я так и сделаю.

– Никакого другого раза не будет!

Я ударила его кулаком в грудь. Риз попятился – настолько сильным оказался мой удар, – и я ошеломленно заморгала. Я ведь совсем забыла, какую силу поднимают во мне мгновения страха и злости. Так и с Ткачихой получилось. Я забыла, насколько сильна теперь.

– Вот именно, – прорычал Ризанд, прочитав мои мысли. Я ведь вполне могла сбить его с ног. – Ты забыла о своей силе. Забыла, что способна жечь, окутывать тьмой и выпускать когти. Ты забыла. Ты перестала сражаться.

Он имел в виду не только аттора и Ткачиху.

Меня захлестнула мощная волна гнева, погасившая бурю мыслей. Осталась только злость. На себя. На то, что мне пришлось сделать. На то, что сделали со мной и с ним.

– А если и перестала? – прошипела я, снова пихнув Риза. – Что, если перестала?

Я хотела пихнуть его снова, но Риз совершил переброс и оказался в пяти локтях от меня.

Я бросилась к нему. Снег сердито поскрипывал у меня под ногами.

– Думаешь, это легко?

Гнев продолжал верховодить мною, вычеркивая все мысли. Я замахнулась для нового удара…

Риз снова исчез.

Теперь он появился у меня за спиной. Он стоял совсем рядом, и его дыхание щекотало мне ухо, когда он прошептал:

– Ты даже не представляешь, насколько это нелегко.

Я стремительно повернулась, замахнулась… Риз исчез раньше, чем мои кулаки обрушились на его грудь.

Риз стоял на другом конце полянки и посмеивался.

– Постарайся как следует, – дразнил он меня.

Я не могла нырнуть в карманы между мирами. Не могла окутать себя тьмой. А если бы смогла, если бы мне удалось превратиться в дым, воздух, ночь и звезды, я бы появилась перед ним и сбила бы с его лица наглую улыбку.

И все равно я попыталась, зная о бесплодности попытки. Риз снова скрылся в темноте. Я ненавидела его – за крылья, за способность перемещаться с легкостью тумана, несомого ветром. Риз возник в шаге от меня. Я ударила, выбросив руки и… выпустив когти.

Мой удар пришелся по дереву.

Риз засмеялся, слушая, как клацнули мои зубы и заскрипели когти, царапающие заиндевелую кору. Но я продолжала атаковать. Я ударяла с ощущением, что тоже могу проникнуть в карманы между мирами и выследить его где угодно.

И я сумела!

Время замедлилось и исказилось. Я увидела тьму, окружавшую Риза. Она изогнулась, как струя дыма, словно он перебегал в другую часть полянки. Я метнулась туда же, вдруг почувствовав собственную легкость. Я превратилась в ветер, тени и пыль. Впервые я ощутила невесомость тела. Мною владело одно желание – догнать Риза.

Я увидела его. В моем дымно-звездном мире Ризанд выглядел совсем обычным, каким я его привыкла видеть.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Губы разошлись в довольной улыбке. Я совершила переброс, появилась рядом с ним и толкнула его в снег.