Текст книги "Кошки и люди. Истории любви"

Как-то раз в дверь комнаты настойчиво постучали. Хозяйка открывать не спешила, зная, что ничего хорошего за дверью ее не ждет. Все соседи по коммунальной квартире давно мечтали ее выселить или сдать в сумасшедший дом. Наверное, их можно было понять. Мало кому понравиться жить в ближайшем соседстве с полусотней кошек. Запах из комнаты разносился по всей квартире, проникая даже на лестничную клетку. «Да, и кто знает, откуда полоумная баба этих кошек подбирает» – то и дело говорили соседи. Они же все, небось, больные и заразные. С блохами и глистами. Живем как на пороховой бочке. Того и гляди, заразимся и помрем от смертельной кошачьей заразы.

Кошки, как будто зная, что сейчас может произойти нечто плохое, поспешили спрятаться во все возможные углы и укрытия. Фортуна залезла под батарею и свернулась клубочком, стараясь быть как можно незаметней.

– Откройте немедленно! – с той стороны стучали все настойчивее, – иначе мы выломаем дверь! У нас ордер имеется.

Тяжело опираясь на стертый костыль, хозяйка побрела отпирать дверь.

Дальнейшее содержание разговора с соседями и представителями местных властей было ей известно. Освободить помещение от всех животных в течение трех дней. Иначе…

О том, что неизбежно произойдет иначе и с ней, и с кошками, хозяйка боялась думать. Ждать больше было нельзя. Надо спасти хотя бы кошек.

Фортуна помнила, что хозяйка кому-то звонила и о чем-то взволнованно рассказывала.

В тот же вечер всех кошек рассадили по переноскам. В каждую умещалось по две-три кошки. Фортуна сидела вместе со старым полосатым котом без левого уха. Было тесно и непонятно. Их всех куда-то несли, а потом на чем-то везли.

В грузовом фургоне не было окон и сильно пахло соляркой. Переноски с кошками стояли друг на друге. Машину трясло по ухабам проселочных дорог, кто-то из котов жалобно мяукал. Несколько самых слабых начали чихать. Старого кота без уха укачало, он открыл рот и жадно ловил воздух. Фортуна заметила, что у него нет половины зубов.

Хотелось пить и в туалет. Однако мисок с водой в переносках не было. Про лотки тоже забыли. Фортуна за всю свою недолгую жизни ни разу не сходила по своим кошачьим надобностям мимо лотка. Кошка изо всех сил терпела.

Они же не могут ехать вечно. Рано или поздно машина куда-нибудь приедет. Нам, возможно, дадут покушать, попить и покажут, где лоточек.

Спустя сутки машина приехала в очень большой и красивый город. Успела перескочить через мост за пять минут до разведения и въехала на остров, где даже в самый погожий летний день дуют ветра.

Несколько пар женских рук ловко вынимали изможденных долгой дорогой кошек из переносок. Осматривали каждую, ощупывали, взвешивали. Записывали что-то в тетрадь, надевали на котов ошейники с написанными маркером именами. Кому-то кололи под холку прививку. Кто-то принудительно глотал таблетки.

Затем дали поесть и попить. Доступ к лотку тоже предоставили.

Так Фортуна оказалась в приюте. В комнате, куда ее поселили, оказались несколько знакомых котов из родного города, приехавших в грузовом фургоне.

Фортуна была дамой коммуникабельной и легко шла на контакт с другими кошками, против соседства с ними в приюте не возражала. В первый же день узнала, как кого зовут и по какой причине все здесь оказались. Почти у каждого раньше был свой человек. Почти все мечтали снова встретить своих людей. Все до единого соседи Фортуны по комнате хотели домой. Среди приютских котов ходили слухи, что отсюда можно уехать в самый настоящий дом, к своему новому человеку.

Фортуна была кошкой смышленой и мигом вычислила, что людей в приюте в разы меньше кошек. Еще она поняла, что все люди, приходящие в приют, хорошие. Каждый день Девушка в Синем Костюме ставила в комнату миску с кормом и тазик с водой для питья. Потом она мыла пол веселой оранжевой шваброй. Эту швабру Фортуне очень нравилось догонять и ловить. После долгого перерыва она вновь решила вернуться к занятиям спортом. Иногда Девушка в Синем Костюме гладила Фортуну и почесывала за ушком. Потом она уходила к другим кошкам в другие комнаты. По нескольку часов никто из людей не появлялся. Люди ходили где-то рядом, разговаривали, варили рисовую кашу на курином бульоне… Никто из них почему-то не хотел забрать Фортуну домой.

Странно, недоумевала кошка. Почему они не забирают меня. Разве они не знают, что мое место рядом с человеком? Я же столько всего могу и умею. Меня научил мой хозяин. Он ушел навсегда, но поручил мне найти своего нового человека и сделать его счастливым. Ведь я же Фортуна. А трехцветная кошка с именем Фортуна обязательно должна принести счастье. Люди, возможно, этого еще не поняли.

Фортуна решила почаще сообщать людям, как сильно ей надо домой. К своему новому человеку.

Для этого надо было активнее стремиться выбраться из комнаты с кошками и громко заявлять о себе.

С тех пор, как только кто-нибудь открывал дверь в комнату, Фортуна просачивалась наружу и принималась бежать по длинному коридору приюта туда, где на тот момент было больше всего людей. Она бегала, красиво выставив назад хвост, для большего ускорения. Девушка в Синем Костюме ловила Фортуну и несла обратно в комнату. А кошка тем временем старалась показать, какая она ласковая, как умеет звонко мурчать и обнимать мягкими лапками за шею.

Каждому из поймавших и взявших на руки Фортуна успевала намурчать на ухо свою историю, не забыв добавить, что непременно принесет счастье тому, кто заберет ее домой.

Фортуна взяла себе в сообщники еще нескольких кошек, желающих уехать домой. Убедила их, что удача любит смелых и надо всеми четырьмя лапами бороться за кошачье счастье. Теперь уже четыре или пять кошек норовили сигануть в коридор, едва лишь кто-то открывал дверь. Счастье состояло не в самом побеге, а в том моменте, когда поймавший человек берет кошку на руки. Ничего нет приятней, чем ощутить тепло людских рук и услышать стук человеческого сердца. Надо мурчать громче, успеть потереться о незнакомую щеку поласковей. Почувствовать отклик в таком большом человеческом сердце. Тогда, может, человек не захочет больше отпускать кошку и возьмет ее домой навсегда.

Маша рассказывала историю, а Сева тем временем освободил Фортуну из переноски.

Кошка деловито огляделась по сторонам, потянула носом в сторону кастрюли с остывшими пельменями. Оценила габариты кухни и квартиры Севы в целом. Расправила уши, выпрямила хвост и деловито засеменила в сторону комнаты.

Сева подумал, что надо дойти до круглосуточного супермаркета возле метро. Купить кошачий туалет и корм. Еще чай и сахар. Да и пару бутылок минеральной воды не помешает захватить.

Чем закончилась, а вернее, продолжилась история кошки, Сева вполне ясно представил.

Не далее как сегодня Маша поехала в кошачий приют. Купила по дороге красивую праздничную переноску, чтобы преподнести подарок распроклятому жениху в красивой упаковке. Текст поздравления придумала. Маша была мастер по части составления красивых речей. На этот раз она, наверное, придумала что-то вроде – «Я дарю тебе живое счастье», или «Пусть счастье и удача живут в нашем доме всегда». Или – «Давай вместе поймаем Фортуну за хвост»…

Треклятый жених почесал, вероятно, свою набриолиненную голову, покрутил тонким пальцем у искусно подстриженного виска и сдвинул на кончик носа свои дизайнерские очки в невероятно дорогой оправе.

Как именно жених крутил пальцем и чесал голову, Сева мог представить прекрасно. После он наговорил Маше много такого, от чего она с трудом успокоилась лишь несколько часов спустя. Сева не очень хотел представлять все подробности ссоры, после которой Маша оказалась на улице холодным неуютным февральским вечером вместе с кошкой в переноске.

Куда еще могла пойти девушка, которую обидел бойфренд? К лучшему другу, который знал ее и понимал порой лучше, чем она сама себя понимала.

– Я сейчас вернусь. Ты можешь пока телевизор в комнате включить, – предложил Сева.

В ближайшем к дому супермаркете он купил килограмм кошачьей еды и наполнитель для туалета в гранулах. У него никогда раньше не было кошек, и подобные покупки приходилось делать впервые. Севу это ничуть не смущало. На работе приходилось закупать разное оборудование для освещения, оснащения и оповещения. Много было такого, о чем он прежде и не слышал. Но Сева никогда не боялся. Советов ни у кого не спрашивал. Надо было всего лишь сопоставить технические характеристики, почитать отзывы и оценить рентабельность и износостойкость покупаемого.

С покупкой кошачьего приданного Сева решил использовать ту же стратегию.

Он быстро нашел отдел с товарами для животных, мысленно радуясь, что корма для кошек стоят на нижней полке. Не нужно тянуться, подпрыгивать и лишний раз вспоминать про сто шестьдесят сантиметров роста.

Почитал на упаковках описание, изучил состав, посчитал общее количество протеинов, жиров, клетчатки и витаминов. Взял среднюю по размеру упаковку. Если этот кошке не понравится, завтра куплю вот тот, – подумал Сева. Он почему-то был твердо уверен, что кошка остается жить у него.

Кошачьих лотков в магазине не оказалось. Сева подумал, что пока можно приспособить под кошкин туалет старый пластмассовый тазик с низкими бортами.

Сева уже почти добежал до дома, подгоняемый колючим холодом февральской ночи и предстоящей встречей с Машей и кошкой.

Внезапно он вспомнил, что забыл про чай, сахар и воду. В очередной раз ругая себя за глупость, Сева развернулся и снова помчал в сторону магазина.

Когда он, наконец, открыл дверь квартиры, хрустя пакетами и стряхивая иней с ворота куртки, его встретила привычная и знакомая тишина. Сева испугался, что Маша с кошкой ушли, пока его не было. Он еще раз прислушался и понял, что бояться не нужно.

Это была совсем другая тишина. Не тишина запустения, одиночества, томительного ожидания и воспоминаний, которая живет в квартирах холостяков и вдовцов. В квартире Севы поселилась тишина, хранящая память о звуках ушедшего дня, сотканная из пережитых эмоций, эха долгих разговоров, сновидений и планов на завтрашний день. Такая тишина живет в квартирах, где засыпают счастливые семьи, пары и люди, нашедшие свою половинку.

В прихожей Севу встречала Фортуна. Трехцветная кошка по-хозяйски сунула нос в шуршащий пакет, не забыв потереться о Севину ногу. На диване в комнате прямо в одежде и не смыв остатки косметики с лица, спала Маша. Сева накрыл ее пледом и вышел на кухню.

Насыпал в миску сухого корма и организовал кошачий туалет. Достал из ящика в прихожей свой походный спальник и расстелил его на полу в кухне.

Сева закутался в спальник, лежал с закрытыми глазами и слушал новую для своей квартиры тишину, нарушаемую лишь энергичным хрустом, с которым Фортуна наслаждалась поздним ужином.

Сева не знал, вернется ли Маша завтра к треклятому жениху или решит пожить у него несколько дней. Пойдет Маша завтра на работу сразу, в чем есть, или захочет заехать к себе домой переодеться, тоже было ему неизвестно.

Сева был уверен лишь в том, что теперь в его квартире будет жить трехцветная кошка, уже принесшая ему счастье. Сколько продлится это счастье, Сева не решался загадывать. Для него это не имело значения. Счастье не измеряется в часах, килограммах или сантиметрах. Его размер не имеет значения. Важно лишь само его наличие.

А знаете ли вы, что…

Во Франции кошки сопровождали своих владелиц в салонах. Прах питомцев аристократы хранили визысканных урнах, аих портреты заказывали именитым медальерам и художникам. Независимый кошачий нрав импонировал представителям французской богемы XIX века: писателям, художникам, музыкантам, которые ценили свободу и отвергали буржуазные устои. Свободные художники зарабатывали немного, поэтому могли позволить себе лишь очень скромное и простое жилье. Одним из самых бедных районов Парижа тогда был Монмартр. Именно здесь, в криминальном сердце столицы, родился легендарный образ «Черного Кота».

Сильный человек и его кошки

Его жизнь последние два десятилетия напоминала многокрасочный калейдоскоп, где события сменяли друг друга со скоростью звука, соревнуясь между собой в яркости, зрелищности и неповторимости. Командировки в самые разные места земного шара и уголки родной страны стали привычными. Встречи с первыми лицами государств, обеды с министрами и завтраки с их заместителями уже не вызывали учащенного сердцебиения. Он воспринимал как само собой разумеющееся появление своего имени в заголовках серьезных изданий. Уже не звонил тете Вере, когда по одному из федеральных каналов показывали очередное интервью с ним.

Его день был расписан по минутам. За распорядком и строгим выполнением всего намеченного следила целая команда профессионалов. Домработница, консьерж, личный помощник, переводчик… Иногда к ним подключалась Жена. Ее забота давно перестала быть простым беспокойством за близкого человека, сотканной из наивных страхов и приступов нежности. Жена заботилась о нем с чувством самого высокого достоинства и годами отточенного профессионализма, присущим истинным женам сильных людей. Жена умела подбирать собственные наряды в тон его галстуку для ужинов в посольстве или приемов у губернатора. Она же возила его отдыхать только на самые элитные курорты, где следила, чтобы он, как и подобает сильным людям, увлекался горными лыжами, яхтингом и ловлей крокодилов. В доме у него была самая современная бытовая техника со встроенным искусственным интеллектом, способности которого превышали умственный потенциал среднестатистического жителя планеты. Дизайнерская мебель и самый лучший вид из окна в огромной квартире. Автомобиль последней модели. Домик у моря. Все это было. И всем этим он по праву гордился.

Сильный человек получил свои блага и привилегии не сразу и не легко. Все, что он имел, было результатом долгого и упорного труда, работы над собой, своими проектами и идеями. Бессонные ночи, ненормированные рабочие дни, месяцы без выходных и годы без отпуска сделали его таким, каким он сейчас был. Результаты были получены, а он все продолжал работать. Иначе он не мог. Прежде всего, сильный человек любил свое дело, сам процесс создания и созидания. Любимое дело приносило деньги. С каждым годом все больше. У сильного человека было все и даже сверх этого. Его жизнь удалась.

Только вот в последнее время все чаще хотелось остановиться на мгновение, отдышаться от бешеной гонки по вертикали судьбы, заглянуть внутрь себя. Туда, где он бережно хранил недоступные для других воспоминания. Он сам порой их стеснялся и пытался закопать поглубже в недрах души. Такими простыми и нелепыми они казались. Сильному человеку с его статусом не подобает предаваться подобным чувствам.

Однако почему-то становилось труднее не вспоминать и не думать о прошлом. Сильный человек вдруг стал ловить себя на мысли, что он бы многое отдал, чтобы хоть на один вечер вернуться в съемную квартиру на Железноводской, где они с женой жили в первый год совместной жизни.

Единственным их богатством тогда были две беспородные кошки – Круглая и Пятнышко.

Имена кошкам подбирали без особых затей. Круглая была приданым жены. Вместе с ней она, тогда еще не жена, а просто любимая девушка, в тот далекий ненастный вечер три часа ждала его под дождем при входе в студенческое общежитие. Суровая вахтерша не пускала внутрь худенькую девушку с большими испуганными карими глазами, длинными каштановыми волосами и пушистой серой кошкой на руках.

Несмотря на поздний октябрь, одета девушка была легко, в светлые джинсы, спортивные тапочки и тонкую водолазку. Она дрожала от холода и от страха, крепко прижимая к груди пушистую кошку, которая, видимо тоже от холода и страха, распушила мягкую серую шерсть и стала похожа на круглый серый шарик.

Так они ждали на улице, пока сильный человек не вернулся в общежитие после поздней смены в овощном магазине, в котором подрабатывал грузчиком.

Работал он там, конечно, не ради амбиций, а скорее вопреки им. Студента с временной пропиской не спешили пока приглашать на работу по специальности крупные холдинги и компании. Стипендии едва хватало на оплату койки в общежитии и на кое-какую незамысловатую еду. Да и то если перейти на трехразовое питание и есть только по понедельникам, средам и пятницам. Ему же хотелось чуть больше. Точнее, намного больше.

Хотелось снять квартиру и жить там с любимой девушкой, будущей женой. Покупать ей каждый день апельсины, яблоки и бананы. Свозить летом ее на море, где она бы перестала кашлять и обрела бы румянец на щеках. Хотелось ходить с ней по кафе, где вкусно кормят и порции большие. Хотелось купить ей теплые зимние сапоги и дубленку как у известной актрисы на рекламном щите. Ради всего этого сильный человек готов был работать сутками, сожалея, что в них только двадцать четыре часа.

У него почти получилось. За несколько месяцев он сумел отложить сумму, достаточную, чтобы заплатить за первый и последний месяц аренды небольшой однокомнатной квартиры рядом с факультетом любимой девушки.

По иронии судьбы учились они в диаметрально противоположных частях города, на совершенно не смежных специальностях. Любимая девушка не могла ездить в метро, у нее начинала кружиться голова и идти кровь носом. Сильный человек очень хотел избавить ее от всего, что причиняло ей страдания и заставляло обостряться хроническое наследственное заболевание. Надо было подождать совсем чуть-чуть. От заветной суммы его отделяла всего одна зарплата. Вот тогда он и собирался сделать любимой сюрприз. Снять квартиру и забрать девушку из коммуналки, где она жила в комнате с отчимом и сводным братом. После смерти матери жить там становилось с каждым днем все невыносимей.

Но когда он увидел ее в тот вечер у двери общежития, дрожащую, испуганную и промокшую с взъерошенной и круглой, как шарик, кошкой на руках, понял, что ждать нельзя. У него нет времени готовить ей сюрприз. Она сбежала из ненавистного дома в чем была, без вещей и документов, успев схватить только кошку. У нее никого нет, кроме него и этой кошки. Действовать надо было немедленно.

Лютая вахтерша не пускала девушку даже на порог вверенного ей государственного объекта с незыблемым циркуляром правил поведения и проживания. С животными категорически нельзя! Марш на улицу, а то сейчас милицию вызову.

Сильный человек ринулся в свою комнату, достал из тайника скопленные деньги и переложил их во внутренний карман куртки. Затем схватил японский кассетный плейер, подарок тети Веры на совершеннолетие, и отнес его соседу из смежного блока. Тот давно хотел такой же. Взял предложенную сумму, не торгуясь. Сложил в рюкзак нехитрое имущество. В полиэтиленовый пакет упаковал книги и черновик курсовой работы.

Сильный человек накинул свою единственную куртку на плечи девушки. Они все втроем, включая круглую кошку, пошли под дождем, пересекая линии и проспекты Васильевского острова, в новую жизнь. Молодые люди понятия не имели, куда конкретно нужно идти. Но точно знали, что все у них будет хорошо.

Они осматривали все встречные фонарные столбы в поисках объявлений с бумажной бахромой телефонов о сдаче жилья. Звонили из автоматов и спрашивали, можно ли въехать прямо сейчас. Молодая пара с кошкой. Без детей и вредных привычек. На четвертом или пятом звонке им повезло. Хозяин свободной жилплощади жил в соседней с ней парадной. Посему ему было совсем не трудно прямо сию минуту пустить постояльцев, получив вперед деньги за два месяца и старательно переписав паспортные данные сильного человека.

Осталось немного денег. Как раз хватило на килограмм печенья «Курабье» и упаковку сухого кошачьего корма для круглой кошки. Они так и стали ее называть. Круглая. В квартире нашлась пачка черного чая и даже полкоробки кускового сахара.

Озябшая любимая девушка отогрелась под горячим душем. Уже глубоко за полночь они сидели на кухне, где из мебели был застеленный клеенкой стол, пара ветхих деревянных стульев и урчащий от старости холодильник ЗИЛ. Пили чай из хозяйских кружек. На одной из них было написано «Кисловодск 82». На дне второй красовался полустертый штамп «Столовая заводского комбината». Повидимому, там когда-то работал хозяин квартиры.

Круглая активно хрустела сухим кормом тут же под столом. Любимая девушка ела сыпучее печенье «Курабье» и маленькими глотками отхлебывала сладкий чай из кружки, принадлежавшей когда-то заводскому комбинату.

Сильный человек смотрел на них и понимал, что это и есть его счастье и главное богатство. Он будет бороться изо всех сил, отгрызая у жизни для них самый лучший кусок. Тогда у него не осталось денег даже на покупку проездного. А завтра было уже первое число. Значит, в университет, а потом на работу он пойдет пешком. Но все это его совершенно не волновало. Он точно знал, что справится.

Скоро сильный человек устроился на полставки лаборантом в НИИ, где проходил преддипломную практику. Завкафедрой всерьез заинтересовался его проектом по редактированию генома. Предложил соавторство в статье для авторитетного научного издания. За статью даже гонорар неплохой заплатили. Через два месяца сильного человека повысили в зарплате и в должности.

Любимая девушка училась, сдавала сессию на пятерки. Иногда переводила договоры и контракты с английского для переводческого агентства. Еще она неплохо шила и плела из бисера. Что в данной ситуации тоже помогало вносить небольшую лепту в их семейный бюджет. Круглая полностью освоилась в новом жилище. Спала на диване, охотилась за солнечным зайчиком в редкие погожие питерские дни, ела с аппетитом, набирая вес и полностью оправдывая свое имя.

Однажды сильный человек остался в НИИ на ночь. Дело для молодого ученого вполне привычное, учитывая непрерывный характер проводимых экспериментов и испытаний. Он позвонил любимой и пожелал им с Круглой спокойной ночи.

Выставил на ПЦР-машине[4]4
  ПЦР-машина – прибор, обеспечивающий периодическое охлаждение и нагревание пробирок.


[Закрыть] нужные параметры циклов и запустил реакцию. Ждать еще часа три точно. Сильный человек решил с пользой использовать освободившееся ночное время и подготовить отчет для шефа. На бумажную работу времени всегда не хватало. Только вот спать хотелось, и рот прямо разрывался от желания всласть зевнуть раз пять. Надо было срочно выпить кофе. Или крепкого чая. Однако и тот, и другой в лаборатории закончились еще вчера. Придется идти в круглосуточный магазин.

Сильный человек набросил куртку прямо на белый халат и спустился на первый этаж по главной лестнице пустого НИИ. Предупредил разгадывающего уже десятый кроссворд охранника, что скоро вернется. Только на пять минут, за кофе и обратно.

Кофе попить сильному человеку в ту ночь не получилось. Едва он вышел на улицу, под ноги бросилось нечто черно-белое с торчащим как швабра хвостом и с темным пятном во всю морду. Кошка! Мяукающая, пушистая, но до невозможности худая и, очевидно, доведенная до отчаяния не первым днем вынужденного голодания.

Сильный человек наклонился, чтобы погладить кошку. Понимая, что терять уже нечего, и это ее единственный шанс, кошка сделала марш-бросок в сторону сильного человека и уселась у него на шее, прямо под теплым воротником куртки. Не совсем отдавая себе отчет в правильности собственных действий, сильный человек вместе с кошкой на шее пошел в сторону магазина. Вместо кофе купил кошачьи консервы. Единственные, которые были в скудном ассортименте круглосуточной торговой точки.

Подняв воротник повыше, чтобы охранник не заметил прочно обосновавшуюся на шее кошку, поднялся в лабораторию.

Остаток ночи прошел в кормлении оголодавшего животного с черным пятнышком на морде. Процесс так увлек сильного человека, что он едва не забыл про завершенную ПЦР-реакцию.

Утром встал вопрос, что делать дальше. Оставить кошку в НИИ никак было нельзя. Нарушение правил грозило увольнением. Сильный человек посадил кошку в пустую коробку из-под резиновых перчаток и отнес домой.

Удалось застать дома любимую девушку, которой в тот день нужно было ко второй паре. Решено было оставить кошку до тех пор, пока не сыщется ей хозяин. Любимая девушка обещала спросить у девочек на факультете. Может, кому-то как раз кошка нужна. Ведь бывает же такое. Когда позарез требуется кошка.

Сильный человек решил обратиться к тете Вере. Вдруг кому-то из ее товарищей-пенсионеров, соратников по очереди в поликлинике, не хватает для полного счастья черно-белой кошки с пятнышком.

Но как-то так сложилось, что процесс пристройства кошки был пущен на самотек. У любимой девушки и ее подруг началась зимняя сессия. Все беседы были про экзамены и преподавателей, разговор о кошке никаким боком не вставишь.

Сильный человек тем временем получил грант от серьезной немецкой фармацевтической компании на развитие проекта по разработке технологии усиления функций Т-клеток организма, что само по себе могло улучшить способность иммунной системы распознавать раковые клетки и бороться с ними.

Размер гранта был нешуточный. Его должно хватить на первый взнос за квартиру. Их первую собственную квартиру! Но самое главное, сильный человек вот-вот готов был начать восхождение к пику своего профессионального развития. Проект мог стать революцией в науке, а его собственное имя уже начинало вписываться в историю. Мысли о будущих хозяевах черно-белой кошки с пятнышком отошли на очень дальний план.

Кошке дали временное имя – Пятнышко.

Как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. К началу весны стало понятно, что хозяев ей так и не нашли, а в их съемной квартире Пятнышко вполне себе освоилась и даже подружилась с Круглой. Решили оставить обеих кошек. Как-нибудь прокормим. Тем более что финансовые дела пошли на лад. Жизнь обещала скорые головокружительные перемены.

Они встречали его по вечерам втроем. Любимая девушка и две кошки, Круглая и Пятнышко. На кухне горел свет. Пахло домашней едой. Любимая улыбалась, а кошки мурлыкали, как будто торопясь наперебой рассказать хозяину о событиях минувшего дня. У сильного человека было счастливое настоящее. Впереди маячило не менее счастливое будущее.

Он защитил диплом, предварительно переведя его на немецкий. Грант утвердили и пригласили на полугодовую стажировку в Мюнхен. Любимая девушка тоже успела стать дипломированным специалистом и планировала ехать вместе с сильным человеком. Чтобы упростить процедуру оформления документов, они расписались.

Теперь у сильного человека была Жена.

На время стажировки в Мюнхене кошек отдали тете Вере. Обещали регулярно высылать денег на их содержание. Обещание выполняли даже после возвращения на родину. Раз в месяц переводили тете деньги на карточку, индексируя и увеличивая переводимую сумму с учетом инфляции. Кошек пока обратно не забирали.

Заработанных в Германии денег хватило на покупку их первой собственной квартиры.

У сильного человека появились возможности, о которых он даже не мог и мечтать. Немецкая фармацевтическая фирма открыла в России филиал и предложила ему должность директора по разработкам и инновациям.

Известный журнал поместил его фотографию на обложку и назвал человеком года, надеждой современной науки, самым талантливым из молодых ученых. Он получал зарплату в твердой европейской валюте. Хватать стало не только на жизнь, но и на излишества. Жена всецело начала посвящать себя дизайну квартиры, выискивала в эксклюзивных магазинах авторскую керамическую плитку и крючки для ванной с уникальной инкрустацией. Она записалась на курсы этикета и флористики. Увлеклась йогой, фэн-шуй и фигурным катанием. Даже наняла себе личного тренера и два раза в неделю ездила на ледовую арену на индивидуальные занятия. Отпуск Жена запланировала на Филиппинах.

А кошки? Круглая и Пятнышко… Жили пока у тети Веры. Мы потом их заберем, обещала Жена. Вот вернемся из отпуска, приобретем несколько сервизов из французского фарфора, купим домашний кинотеатр, полностью обновим наш гардероб, чтобы соответствовать новому статусу…

Незаметно и стремительно пролетели несколько лет. У них появилось два спортивных автомобиля и небольшая яхта, неизменный атрибут всех статусных людей. Жена завела знакомства с известными актерами, художниками и модными писателями. Сильного человека стали регулярно приглашать на всевозможные фестивали и выставки. Его стремились заиметь среди своих знакомых или почетных гостей.

Он стал главой собственной фармацевтической фирмы, переросшей в крупный холдинг с несколькими филиалами по всей стране.

Сильный человек периодически занимался благотворительностью, обязательной для статуса сильных и успешных людей.

Не забывал он, разумеется, о единственной своей родственнице, тете Вере. Регулярно переводил ей деньги, оплачивал лечение в частной клинике и звонил два раза в месяц.

А кошки? Круглая и Пятнышко… Всё еще жили у тети Веры. Жена уже не говорила о том, что когда-нибудь потом они их заберут. Сильный человек не заводил с ней разговоры о кошках. В их жизни теперь было столько гораздо более значимых тем. Счета в зарубежных банках, покупка квадроцикла, выбор новой домработницы… Какие еще кошки? Круглая и Пятнышко…

Тетя Вера поначалу упоминала о них. Сначала об обеих. Затем почему-то перестала рассказывать про Пятнышко. Сильный человек сам боялся спрашивать. Старательно гнал от себя мысли о чем-то неминуемо плохом. Ведь в его жизни все хорошо, и плохому нет места.

Вот только однажды чего-то вдруг стало не хватать. Отсутствие какого-то незаметного, но важного винтика в мощном моторе его успешной жизни внезапно начало ощущаться все сильнее и сильнее.

Однажды ему захотелось, чтобы вечером после трудного дня его встретила не очередная домработница, имя которой он и не пытался уже запомнить, а Жена и две кошки. Круглая и Пятнышко…

Жены по вечерам все чаще не было дома. Она была на каком-то очередном тренинге, брифинге, премьере нового мюзикла или еженедельной встрече столичного бомонда в ночном клубе. Сильный человек ложился спать один. Долго не мог заснуть от стерильной пугающей тишины. Хотелось, чтобы ее нарушил скрип старого паркета, как в той съемной квартире на Железноводской. Или, чтобы под ухом на перебой тарахтели две мурчащие кошки. Круглая и Пятнышко…

Он поделился своими мыслями с Женой. В ответ она рассмеялась, назвала его сентиментальным стариком и предложила записать к своему психоаналитику.

От психоаналитика сильный человек отказался. От скорой поездки на горный курорт тоже. Предложил поужинать дома, а не ехать в очередной ресторан на очередную тусовку малознакомых людей. Ему там скучно и совсем не интересно.

Жена снова рассмеялась, на этот раз как-то особенно холодно и отстраненно. Назвала его унылым занудой.

– Ты так и не стал настоящим статусным человеком. Навсегда остался скучным сумасшедшим ученым, которого ничего кроме своих дурацких формул не интересует!