Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 8"

– Нет, не надо, – помотала она головой. – Всё нормально. Насчёт жрецов можете не переживать. Скоро мне наденут корону моего королевства. Со своими жрецами я разберусь, объясню им, как правильно поступать, а Ливорский клир – один из самых авторитетных. – Она улыбнулась и заговорила о другом: – Представляю, какая сейчас паника при королевском дворе.

– А каково сейчас той графине, любовнице Вернига? – продолжила мысль подруги Тания. – Её ведь теперь вопросами замучают. Вряд ли решатся допрашивать с пристрастием, но и не выпустят никуда. Сколько, интересно, Совету и тайным стражам потребуется времени, чтобы осознать, что их усилия по поиску исчезнувшего повелителя тщетны?

– Немного, – к концу завтрака Латана окончательно стала собой прежней, – думаю, через две или три пятидневки, не прекращая искать, уже начнут засылать ко мне гонцов. Игорь, кстати, ты заметил там в ущелье тушу медведя?

– Нет, – мотнул попаданец подбородком. – А он там был? Хотя неосторожность не только людям присуща, так что, думаю, если внимательнее посмотреть, там много кого можно обнаружить.

Попаданец решил не признаваться подругам, что хищник погиб при попытке его атаковать.

– Это да, – согласилась сюзеренша. – Жалко медведя.

Игорь с Танией переглянулись – они впервые услышали от своей венценосной подруги, что ей кого-то жалко. Латана их взгляды заметила, правильно оценила и рассмеялась.

Собственный смех наконец-то окончательно вернул принцессу в состояние душевного равновесия, и оставшееся время трапезы она из разговора уже в свои думы не выпадала.

Как бы Егорову ни хотелось больше времени проводить со своей малюткой, но пришлось большую часть времени проводить в технограде, где изготавливалась очередная партия онагров из двадцати машин, а на полигоне неподалёку шли усиленные тренировки расчётов. Игорь решил на свою артиллерию сделать серьёзную ставку в предстоящих сражениях.

Уже имеющийся опыт боевого применения метателей подсказал необходимость наличия, что называется, в шаговой доступности запасных частей к онаграм. Особенно часто приходилось заменять саму пращу, взводные шестерни и стопорное устройство. Последнего вообще хватало только на десяток выстрелов, потом приходилось менять клин.

Одно дело вести стрельбу при периодических выездах из-под защиты стен, когда есть время изготовить в городских столярных мастерских замену износившимся деталям, в полевых же условиях что-то мастерить будет крайне сложно.

Первые четыре онагра через кесп-тилский портал уже отправились к Ан-Аю под охраной двух десятков кирасир. Диверсионно-разведывательных групп опасаться не приходилось, поэтому такой защиты метателям и их обслуге вполне достаточно.

Чисто военного смысла в отправке образцов полевой средневековой артиллерии не было. Игорь приедет в действующую армию наверняка гораздо раньше, чем эти медлительные телеги, и создаст на территории Ригаса новые точки пространственной сети, через которые станут доставляться остальные метатели, а заодно сосуды с напалмом. Он лишь хотел провести очередные испытания своих механизмов. Не всё же время им перемещаться порталами? Площадки для пространственных перемещений не будут натыканы каждый километр. Необходимо проверить надёжность транспортировки онагров и их среднесуточную скорость на марше.

Сомнений в том, что граф Риднок возьмёт ригасскую крепость ещё до прибытия к войску графа Приарского не было, а значит, стены и башни Ан-Ая подвергнутся сильным разрушениям от заклинаний землетряса, и использовать этот город как оплот уже будет нельзя. Попаданец рассчитывал другие города – сколько успеет до подхода армии герцога Юма – брать с использованием напалма. Тогда защитные сооружения городов останутся в целости, и с правителем Ригаса можно будет вести переговоры, имея за спиной не только войско.

Тем временем, как Игорю доложили его соглядатаи, у герцога Тринского дела шли не самым лучшим образом. Армия его разгромлена не была, но весьма сильно потрёпана.

Осаду Орешка войска тринцев сняли и отошли на свою территорию, оставив в приграничных ригасских землях лишь небольшой заслон из двух егерских полков. Лишившись всех своих тыловых запасов, неудачливые полководцы Авлоя не смогут в ближайшие две восьмушки предпринять какие-либо серьёзные наступательные действия.

На месте герцога Юма Игорь сейчас бы воспользовался передышкой на востоке и двинул армию к Ан-Аю, а юнец уже доказал, что умеет принимать правильные решения.

Уже через пять дней после своего возвращения из Ливора попаданец понял, что дольше задерживаться в своём замке не стоит.

В окна графской гостиной, за которыми только что был слышен бой курантов, отзвучавших десять раз, падал яркий солнечный свет.

– Тань. – Держа дочь, завёрнутую в пелёнки, на руках, Игорь устроил ей качели. Яре нравилось, и она улыбалась. – Мне надо поспешить с отъездом. Завтра с утра хочу отправиться. А сегодня мне надо будет ещё встретиться с Тихим и Люсом.

– Поступай, как считаешь нужным, – Тания обняла сидевшего в кресле мужа и поцеловала в макушку. – Я буду ждать. Мы сегодня девчонок будем в адептки принимать или тебе резерв на копирование нужен?

– Нужен, но будем принимать. Портальная сеть нам важнее. – Он встал и передал Яру матери. – Я постараюсь сегодня раньше вернуться.

Глава 18

В приёмной правительницы, куда он вернулся со встречи с Тихим Му и Люсом, попаданец не обнаружил ни одного посетителя. Секретарь был на месте и совсем не скучал, перебирая ворох бумаг на своём столе, сосредоточенно наморщив лоб.

Отказ принцессы от практики держать на столь ответственной должности своего личного делопроизводителя смазливых молодых парней дал отличный результат.

Теперь Латана в любой момент могла получить нужный ответ или документ, касающийся проведённых или предстоящих встреч и аудиенций, а её соратники – услышать разъяснения, когда и при каких условиях они могут встретиться с правительницей.

– Наша прекрасная государыня не сказала тебе, во сколько её ждать, лэнет? – поинтересовался Игорь у секретаря, досадуя на себя за то, что не зашёл вначале к венценосной подруге, прежде чем отправиться в город. – Куда она ушла, не знаешь?

– Сказала, что придёт к пяти. – Мужчина поднялся со стула, этикет такого не требовал, но секретарь к главному советнику относился с искренним уважением, Егоров подсказал ему целый ряд дельных советов по организации делопроизводства и обеспечил множеством мелких, но очень полезных вещичек вроде перекидного календарика, журналов учёта посетителей и выданных государыней распоряжений, колокольчика «дар Валдая», больше похожего на коровье ботало, с помощью которого лэнет мог, не отрывая задницы, вызывать своих помощников из соседней с приёмной клетушки, и прочих металлических перьев, чернильниц-непроливаек и медных скрепок. – Мудрая государыня оделась в охотничий костюм, взяла накидку и ушла в сопровождении одного только комиссара. Я, как ты мне и говорил, сообщил о её уходе по тайной лестнице дежурному сержанту твоих янычар. Куда она направилась, думаю, граф, тебе лучше меня известно. На половину шестого я вызвал к ней адмирала, глав гильдий менял, корабелов и лесоторговцев. Будет совещание по флоту. Про тебя распоряжений никаких не отдала. Наследник только на перемене прибегал, интересовался, не приходил ли ты во дворец.

– Я тебя услышал. – Игорь пробарабанил пальцами по секретарскому столу. – На её встрече с адмиралом мне делать нечего. Скажешь нашей великолепной герцогине, что мы с супругой придём к ней после ужина.

Гадать, куда направилась сюзеренша, не приходилось. В эту минуту она зарабатывает деньги на тотализаторе, сущую мелочь, но своим, можно сказать, трудом.

Манеж уже начали строить, а с Тихим Му Игорь сегодня как раз обговорил вопросы по подбору кандидатов в первый официальный бойцовский клуб, который вскоре указом государыни станет официальным. Латана из игрока средневекового казино станет владелицей. Егоров очень рассчитывал, что это поможет его венценосной подруге избавиться от игромании.

Адреналиновая зависимость не красит герцогиню, а уж для королевы Ливора будет и вовсе постыдной.

Пока низменное пристрастие Латаны к запрещённым развлечениям удаётся скрывать, но ведь шила в мешке не утаить, и рано или поздно про её походы в катакомбы стало бы известно всем. Так что верный друг государыни не жалел времени, которое он тратил на, казалось бы, полную ерунду.

Естественно, с Тихим Му и Люсом граф Приарский встречался не только ради бойцовского клуба. Игорь передал бандитскому главарю сразу пять «вездеходов», пропусков на бесплатные проходы по любым направлениям пространственной сети, кроме личного портала государыни и запасного у приарского замка.

Что такое коррупция, в этом мире знали хорошо, и вопросы о том, где Тихий взял столь ценные свитки, если и возникнут, то вслух озвучены не будут. А уголовному авторитету, точнее, его спасителю, покровителю и боссу графу Приарскому эти пропуска необходимы, чтобы не только осуществлять деловые взаимовыгодные контакты с ночными хозяевами городов полуострова Герцогств или Ливора, но и оперативно доставлять интересную информацию.

Понятно, что наиболее ценные сведения надо искать не на дне общественной жизни, а в её верхах. Однако Егоров и здесь кое-что придумал. Любой человек, даже самый зазнавшийся аристократ, любит поговорить о себе. И надо просто давать возможность много и открыто высказываться.

Плюща с Риной попаданец нашёл там, где и рассчитывал – в дворцовых помещениях редакции. До выхода очередного номера ежепятидневника оставался один день, и споры, какие материалы нужно пускать в печать, а без чего можно обойтись, достигли такого накала, что Егоров услышал ругань баронета и лэны ещё в коридоре.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался землянин, входя в комнату. – Так, вы оставьте нас, – сказал он двоим забившимся в угол парням и полной круглолицей тётке, помощникам Рины по сбору городских сплетен. – Живее ногами двигайте, – поторопил он вскочивших с дивана сотрудников редакции. – Тебя это тоже касается, – посмотрел он на рабыню Плюща, стоявшую возле двери в его личные покои.

Ещё до разгрома биранского воинства под стенами Гжара Айса подобрала троих наиболее успешных в грамоте и написании сочинений адепток, а Гарки направил на дополнительное обучение к наставникам и преподавателям института такое же количество янычар.

Само собой, парни, узнав, что вместо участия в преследовании врага им предстоит научиться грамотно складывать буквы в слова, слова в предложения, предложения в абзацы, а абзацы в текст, сильно расстроились, но, во-первых, приказы не обсуждаются, а, во-вторых, граф Приарский выбрал момент, чтобы лично объяснить впавшим в уныние спецназовцам истинную цель их обучения и какую ответственную, интересную, опасную службу разведчиков-нелегалов под журналистским прикрытием им предстоит теперь нести. В общем, успокоил и воодушевил.

– Я ему говорю, что нужно половину объявлений выкинуть, а баронет хочет мою статью про Жеринтию, владелицу магазина керамики, порезать, – пожаловалась Рина. – У неё в доме воришку поймали, а когда в страже ему яйца жечь начали, он не только во всех своих предыдущих кражах признался, но и рассказал, что застал Жеринтию в постели с её рабом-конюхом. Читателям нравятся такие подробности. Он его и поймал.

– Кто кого поймал? – засмеялся Игорь и, махнув акулам пера, вскочившим при его появлении, чтобы садились, сам устроился на месте, с которого только что выгнал собирателей сплетен. – Впрочем, неважно, воришка конюха заловил или наоборот. Статью оставляй.

– Граф, объявления нам основной доход сейчас приносят, – набычился баронет.

Плющ иногда раздражал землянина своим упрямством, а главное, неумением спокойно воспринимать чужое мнение и отстаивать своё. Каждый раз начинал наливаться малиновым цветом, пучил глаза, а потом на пару с женой, как рассказывала Игорю Рина, отыгрывался на бесправной прислуге.

– Объявления тоже оставляй. – Попаданец, поняв, что за заноза колется у него в мозгу, залез во внутренний карман и понял, что список нелегальных товаров – их количество и номенклатуру, – который ему вручил Тихий Му, он у бандита же и забыл на столе. – Растяпа. Это я не тебе, баронет. О своём, о графском. Короче, всё публикуйте, что есть.

– Но…

– Объём «Вестника» увеличиваем с шести до восьми листов. Пока под объявления, а потом у нас появятся новые рубрики. «За рубежом» и «Разговор с выдающимися людьми» – такие названия. Меня тут долго не будет, война – это вам не лобио кушать, но и без моих указаний сообразите, как оформить и чем эти разделы заполнить. Айса к вам приведёт новых сотрудников. Корреспонденты – так их станете величать в колонках. Они будут в курсе, что надо делать.

В том, что на Земле многие журналисты-международники часто работают на разведку, особого секрета не было. Игорь решил, что и в Орване эта идея сработает. Тем более здесь журналистика в новинку, оказаться на полосе единственного издания в рубрике «Разговор с выдающимися людьми» наверняка захочет практически любой аристократ и вывалит интервьюеру всё, что знает, о чём догадывается и какие имеет предположения.

Дело с корреспондентами «Гирфельского вестника», всюду сующими свой нос и получающими информацию, что называется, из первых рук, обещало быть весьма полезным.

– Цену за экземпляр станем поднимать? – Кто о чём, а вшивый о бане, Плющ же мыслил про свои доходы, Игорь подсадил его на процент от выручки с продаж тиражей газеты. – Себестоимость на четверть вырастет.

– Нет, оставляем прежнюю, – попаданец подмигнул хихикнувшей Рине. – Но наша щедрая государыня решила для своего ежепятидневника предоставить дотации. Это такая штука, когда за каждый выпущенный экземпляр казна правительницы будет нам выплачивать один гир воспомоществования.

Латана ещё ничего насчёт дотирования не решила, поскольку про идею попаданца даже не знала. Но обманщиком себя землянин не считал, так как сегодня же предполагал этот вопрос уладить.

– Мало, – заявил баронет.

– Хватит, – Егоров добавил в голос металла и строго посмотрел на Плюща. – Выиграем в прибыли за счёт роста продаж. А новые колонки начнёте размещать уже на следующей восьмушке. Первые статьи будут о ком-то из наших владетелей, правда, их откровения надо будет пропустить через цензуру, чтобы не разболтали что-нибудь, чего не всем надо знать.

Ради интереса и из уважения к труду своих издателей Игорь почитал подготовленные к публикации материалы. От советов себя удержал, у Плюща с Риной и без его мудрых нравоучений всё очень неплохо получалось, причём с каждым разом лучше.

– Так, – он посмотрел на свои родные «Командирские», – у вас хорошо, но мне пора идти. Если вдруг возникнут какие-нибудь вопросы, а наша великолепная государыня будет в это время не в духе, обращайтесь к моей жене, она поможет.

Граф Приарский вышел в коридор. Он не сделал и трёх шагов, как вслед за ним выскочила Рина и догнала его.

– Игорь, извини, – сказала она, пристраиваясь сбоку.

– Извиняю, лэна, – попаданец взял девушку под локоть. – Не знаю, правда, за что, но тебе я прощу многое. Ты ведь в этом не сомневаешься? Кого-нибудь убила и съела? Ерунда. Отмажу, – он поддержал Рину шуткой, видя, что та сильно смущена.

– Я про Люса, Игорь. Долго он ещё будет с Му работать?

Игорь остановился, высокомерно посмотрел на троих придворных кумушек, напрягших уши аж до покраснения, и с ответом задержался.

Лишь когда он с лэной поднялся на третий этаж, то приобнял девушку и негромко спросил:

– Всё так серьёзно?

– Очень, – тоскливо вздохнула она. – Надоело прятаться. Я его люблю, он меня тоже.

Игорь хмыкнул.

– Если честно, я не планировал его заменять в ближайшие год-два, хотя кандидат ему на замену у меня есть, – признался он. – Ладно, Рин, я подумаю. Надо ведь как-то обставить его уход из банды. Вы с Люсом тоже мозгами пошевелите. Как вернусь из Ригаса, надеюсь услышать от вас дельное предложение. Договорились? Кстати, чем у тебя дело с семьёй твоего бывшего управляющего имением закончилось? Повесила?

– Кого? – не сразу сообразила, о чём её спрашивает покровитель, погруженная в свои любовные терзания Рина. – Ах, этих. Нет. Хотела, но отдала своим сервам на растерзание. Те их вроде бы не добили. Используют как общественных рабов на посевной. Кажется. Так мы с Люсом…

– Рина, надейся и жди. Сами не придумаете – вместе тогда обсудим. Найдём выход.

Землянин попрощался с повеселевшей девушкой и направился к личному порталу правительницы.

Будущая королева Ливора на данный момент в советах своего иномирного друга не нуждалась. Ни в катакомбах, где она уже реально научилась делать правильные ставки, и людям Му почти не приходилось подтасовывать результат, ни, по её возвращении, на обсуждении вопроса кратного увеличения боевых кораблей гирфельского флота.

Имперская эскадра, терроризировавшая волокитой вескские корабли, начала задерживать и суда союзных королю Хлоригу герцогов.

Откуда уж адмирал Ги Ризёр проведал о смене политики Латаны, гадать бесполезно, земля, как говорится, слухами полнится. Но по факту торговцы и капитаны кораблей Гирфеля, приплывавшие с востока, жаловались на долгие задержки и обыски имперскими доглядчиками.

Латане сейчас нечего было что-то противопоставить самоуправству моряков своего дядюшки Тулвия Третьего, однако на будущее она решила усилить гирфельский флот настолько, чтобы одна только демонстрация флага у любого отбивала охоту чинить препятствия кораблям её торгашей.

Содержание флота – дело крайне затратное, и на герцогский Совет правительница сейчас этот вопрос вытащить не могла. Не рассказывать же всем, что король Верниг Второй убит, принцесса Ливорская вскоре станет королевой, а у её герцогства скоро появятся другие ресурсы и иные возможности.

Организовав вооружение судов эскадры адмирала Оплина стреломётами с зажигательными снарядами, Игорь подумывал про установку на кораблях онагров. Да, его метатели не такие мощные, как катапульты, стреляют ближе и меньшего размера камнями, зато эффективнее в точности и скорострельности.

На этом дельные мысли в морском деле у землянина исчерпывались. К сожалению, на курсы моделистов-конструкторов он не ходил, в строительстве деревянных парусных судов ничего не понимал, поэтому на сегодняшнем совещании у сюзеренши ему делать нечего. Венценосная подруга про это была в курсе.

Прежде чем отправиться в родной замок, Игорь не забыл забрать в Малом тронном зале свою одежду, в которой совершал свою диверсионную вылазку в Ливор. Он решил спалить её в камине.

– Концы в воду, – проговорил он, беря в подмышку свёрток.

В замке графа Приарского дожидался вернувшийся из Гжара барон Эр Гольнер, который при появлении попаданца беседовал с графиней в гостиной и пил вино из высокого, под хрусталь, бокала.

– Не буду вам мешать. – Первый министр тактично решил не мешать графской чете играть с Ярой и поднялся со стула. – Пойду к себе пока. Вызовешь, когда потребуюсь.

– Оставайся, – сказал Игорь.

– Ты нам нисколько не мешаешь, Эр, – улыбнулась Тания, и тут же глаза у неё округлились до формы иллюминаторов. – Игорь! Ты с ума сошёл!

– Чего? – попаданец даже немного испугался.

– Кто же ребёнка в её возрасте сажает? – Она поднялась, подошла к кроватке с Ярой и отогнала мужа. – Ей ещё восьмушки нет. Головой надо думать иногда.

– Я же не знал, – искренне заявил попаданец.

Он действительно об этом был ни сном, ни духом. Всё же первый ребёнок. Свою неправоту быстро признал, хотя лечение могло исправить любой его ляп в этом плане.

– Не ругайся, Тания, – заступился за сюзерена Гольнер. – Я тоже когда-то…

Барон резко смолк, вспомнив судьбу своей семьи, а Игорь поспешил отвлечь его от мрачных дум, перейдя к обсуждению результатов поездки Эра в новое гирфельское владение.

Острая потребность растущего хозяйства попаданца в металлах заставила приступить к разработке железнорудных шахт, не дожидаясь урегулирования всех вопросов с герцогом Серобом.

Тэгу ещё не удалось привести к вассальному повиновению баронов графства, но они сидели, запершись в своих замках, и ни на какие вылазки не решались. А даже если бы и надумали совершить какую-нибудь пакость, то у нового графа Гжарского под рукой достаточно сил, чтобы отбить у них охоту высовывать нос за пределы своих маноров.

Гольнер лично объехал всю Хмельную и убедился, что военнопленные уже приступили к возведению жилых бараков, складов и прочих сооружений, необходимых для работы шахт.

До начала добычи руды дело дойдёт ещё не скоро, но начало было положено, и оптимизм землянина после подробного доклада барона был вполне обоснован.

Тания предложила Эру поужинать с ней и мужем, но министр отказался, его ждала вдовая лэна в своём имении, расположенном рядом с Приаром.

Как Игорь и обещал сюзеренше через её секретаря, вечером чета Приарских отправилась во дворец. Маленькую Яру они взяли с собой.

Правительница ждала своих друзей, слушая с сыном исполнение менестрелями хитов последнего времени.

– Моряком, как он всё мечтает, Игорь ещё не стал, Лана, а я уже чувствую себя морячкой, – пожаловалась графиня Приарская подруге, когда обе уже выпили по несколько бокалов вина, пока граф с наследником Гирфеля – или пора говорить Ливора? – рассуждали о сложностях семейной жизни. – Постоянно приходится ждать. Завтра опять уедет. Надолго.

– Беда, Тань, – согласилась сюзеренша. – Ничего, станет вице-королём здесь и будет постоянно на месте.

– Ты думаешь? – спросила Тания и с сомнением посмотрела на мужа.