Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 8"

Глава 9

Встреча Игоря с командующим Варским корпусом графом Лоймом, состоявшаяся утром следующего после битвы дня возле пепелища чьей-то загородной виллы, откуда Ванитен начинал свою попытку прорыва через Хмельную, была гораздо искреннее, чем знаменитая встреча на Эльбе.

– Я тоже рад тебя видеть, старина. – Соскочивший на землю попаданец ответил на объятие соратника и, отстранившись, посмотрел на его усталое от долгого похода, чуть посеревшее лицо. – Хорошо выглядишь, – с ноткой сарказма произнёс он. – А что, иск-маги в нашей доблестной кавалерии закончились?

Встречу маршала и генерала со стороны наблюдали свиты обоих. С графом Приарским прибыл десяток его верных янычар, а Лойма окружало вчетверо большее количество штаб-офицеров и феодалов Варского графства, приведших свои дружины под стяг герцогини Гирфельской.

– Почему закончились? Ни одного не потерял. – Граф Ремсский засмеялся не столько от иронии своего молодого друга, сколько от удовольствия его видеть после продолжительной разлуки. – Но сражение ещё не закончилось, – мотнул он подбородком в сторону заболоченного леса, где окружённые со всех сторон остатки биранской армии уже оставили попытки прорыва, получив отпор и на полосе рокады, и при неудачной для них атаке вдоль городских стен. – Закончим, и потребую себе сразу и лечение, и восстановление. Жаль, не могу тебя в свой шатёр пригласить ввиду отсутствия такового, но стол могу предложить. Богатый. Я же от трофеев просто лопаюсь.

– По тебе не скажешь, Лойм. Похудел. – Егоров посмотрел в сторону вытянувшегося вдоль леса строя кавалеристов и дружинников, впереди которого сновали отряды егерей. – Пленных много взял?

– Очень. Не смотри, не увидишь. Я их всех отправил от себя. Не таскать же эту обузу за собой? Офицеров и десятников – тридцать два человека – отделил, они теперь у графа Тингера в подземельях. Будут ждать выкупа. А солдатню, как ты и говорил, порталами отправлял в столицу к твоему барону Шминцу.

– Много?

– Было примерно восемь сотен, я не считаю тех легкораненых и отставших, которых взяли ещё у Вара, это за время преследования. Только некоторые имели такие травмы и ранения, что пришлось их добить. В общем, твоим рудникам достанется не более семисот.

– Нормально, – кивнул землянин. – Здесь ещё больше будет, – махнул он рукой в сторону леса.

– Когда атаковать будем?

– Никогда. Зачем? – Игорь подошёл к коню и вскочил в седло. – Сейчас доставят матюгальники, это такие звуковые воронки из меди, которые для флота сделали. Я послал уже к Оплину взять у него на время четыре штуки. Вот ими и будем воевать. В смысле с их помощью обещать биранским солдатам жизнь, а их командирам ещё и свободу. За выкуп, разумеется. Чего стоишь? Тут и без тебя справятся. Поехали в Гжар, доложишься виконту-наследнику.

– Он здесь?

Лойм знаком подозвал солдата и распорядился привести своего жеребца чёрной масти.

– Ага, – подтвердил попаданец. – Со мной вместе воюет. Сейчас с графом Тэгом на стене. Надеется, что враги ещё раз попытаются между болотом и стенами просочиться. Дин, кстати, без шуток или лести, ловко научился из арбалета стрелять.

– А он здесь без… – Старый приятель не договорил.

Графы Приарский и Ремсский уже направились к Гжару.

– Лойм, – усмехнулся Егоров, – если бы она тут присутствовала лично, неужели я бы скрыл от тебя такое? Появлялась за эти пятидневки пару раз, но сейчас нет. Не грусти, сегодня же её и увидишь. Главная заслуга в нашей скорой победе, искренне считаю, твоя, так что тебе и докладывать о ней нашей мудрой государыне. И именитого пленного представишь, если Ванитен, конечно, не решит сам себя отправить на милость Порядка. Я, как начнётся сдача биранцев в плен, отправлюсь сначала доставить наследника нашего герцогства во дворец, а потом к себе. Надо будет в Приаре пару дел завершить. Но во время твоего доклада великой государыне обязательно постараюсь присутствовать. Буду в сторонке стоять или сидеть, если она позволит, в нужные моменты стану кивать и вносить свои пять гиров.

Игорь не преувеличивал сделанное старым приятелем. Тот действительно заслужил принять капитуляцию биранского виконта-наследника и доставить Ванитена пред очи правительницы Гирфеля. Но в нежелании попаданца лично присутствовать при сдаче в плен старшего сына герцога Сероба имелся ещё один аспект. В отличие от своей сюзеренши, Егоров жутко не любил смотреть на унижение других людей. Ему было гораздо проще кого-то убить, чем втаптывать в грязь.

Встреча графа Ремсского с принцем и новоявленным владетелем Гжара состоялась на башне восточной стены. Пока Лойм вкратце рассказывал о том, как щипал биранское войско при отступлении от Вара, доставили медные рупоры.

– Я тебя прерву, Лойм, – сказал землянин. – Тэг, где твои мужланы с лужёными глотками, которых я просил тебя найти?

– Капитан? – обернулся граф Гжарский к рыжему, излишне полноватому новому начальнику городской стражи, стоявшему в компании с лейтенантом-адъютантом. – Где?

– Там внизу, в караулке. Позвать?

– Не надо, я сейчас сам спущусь, – остановил ретивого офицера стражи попаданец. – Мой принц, – он положил руку на плечо мальчика, – прощайся ненадолго с графами, мы возвращаемся к нашей восхитительной герцогине.

– А вдруг биранцы опять начнут нападать? – нахмурился наследник Гирфеля.

«Тогда хана, Дин. Без твоего арбалета не отбиться», – подумал Игорь, но вслух сказал другое:

– Не смогут. У них нападалка сломалась.

Отобранные капитаном мужики оказались действительно громкоголосыми, но туповатыми. Поэтому землянину пришлось потратить почти полчаса на то, чтобы те уяснили и запомнили слова, которые им надлежало с четырёх сторон периметра окружения неприятеля выкрикивать через рупоры.

Оставив глашатаям собственноручно написанные тексты на свитках, граф Приарский направился с принцем к порталу.

Возле площадки они спешились, и Егоров распорядился адептке открыть путь к личному порталу герцогини в Малом тронном зале.

– Мама! – кинулся Дин к Латане.

Он с Игорем прошёл мимо наполненной посетителями приёмной, поздоровавшись лишь с секретарём.

– Надо было дождаться, пока этот медлительный дурак закроет дверь, а лишь потом бросаться мне на шею. – Латана, не вставая с кресла обнявшая сына, говорила строго, но глаза её лучились смехом и удовольствием. – Здравствуй, Дин. Привет, Игорь. Дернинс, оставь нас, – приказала она первому заместителю казначея. – Наконец-то! Я скучала. Рассказывайте, – приказным тоном распорядилась она, показав другу на стул, чтобы присаживался, и посмотрела на лакея. – Иди скажи управляющей Эмиле, чтобы вместо тебя прислала более расторопного. И добавь, чтобы твою рожу я больше не видела. Вы тоже выйдите, – посмотрела она на двух девушек-служанок.

Судя по заимствованной у друга паранойи в части недоверия к слугам и отправкой их из кабинета, Латана думала, что маршал сейчас начнёт рассказывать ей какие-то сведения, которые необходимо держать в тайне от других. Но, во-первых, у Игоря никаких особых секретов при себе не имелось, во-вторых, он не хотел лишать Лойма чести первым доложить подробности разгрома агрессора, и, в-третьих, попаданец спешил в Приар к Тании. Соскучился.

– Мы победили, Лана, – сообщил граф Приарский и подмигнул прижавшемуся к герцогине её наследнику. – Дин лично девятерых врагов убил, – Егоров озвучил то количество болтов, которое мальчишка выпустил со скальной площадки и с башни Гжара, а поскольку эти арбалетные стрелы все влетели в строй врагов, то получалось, что попаданец нисколько не соврал. – У нас сильный и храбрый государь растёт. Точно тебе говорю. Лан, разреши я к Тании пойду? Через пару часов, думаю, не позже, к тебе графы Ремсский и Моснорский явятся. Они всё подробно доложат. Не хочу нашему принцу мешать поделиться с тобой впечатлениями.

Игорь видел, что венценосная подруга и сама хочет остаться наедине с сыном, соскучилась, так что его желание совпадало с Латаниным.

Правда, надолго своего советника герцогиня отпускать не хотела.

– Вечером жду вас с Таней у себя. – Сюзеренша встала, по-прежнему обнимая прижавшегося к ней Дина. – Проблемы на мою голову сыплются одна за другой. Хорошо, что среди них нет финансовой. Благодаря тебе я вскоре стану богаче императора. Хотя нет, говорят, у дядюшки Тулвия в последнее время с деньгами всё не очень хорошо. Наверное, я уже самая богатая государыня на всём Роухане.

– Что, так много выиграла? – хохотнул Игорь, вставая.

– Я этому алкашу язык вырву. И лечить не стану. И Тании не дам его пожалеть.

– Не ругайся, Лан. Он ни при чём. Есть у меня и другие источники информации, – поспешил землянин выгородить приятеля, хотя сюзеренша угрожала не всерьёз. Вот расскажи Игорь о подозрениях Дильяна про её игровую зависимость, тогда бывшему боцману точно не сносить бы головы. – Мы с женой придём даже раньше. Постараюсь к прибытию Лойма и Майена успеть.

Любимой женщины в своём замке попаданец, как это всё чаще случалось, не застал. Игорь в последнее время постоянно упрекал Танию, что та слишком много взвалила на плечи работ и ответственности, а себя ругал за то, что не может проявить достаточной настойчивости и отодвинуть супругу от хозяйственных и управленческих забот.

Мало того, графиня Приарская проявила инициативу и стала ещё ко всему прочему министром просвещения Гирфеля. Естественно, такой должности в государствах Орваны не существовало и в герцогстве Латаны тоже, но по факту Тания выполняла обязанности руководителя всех созданных учебных заведений – школ, ремесленных училищ и института адепток. Лишь учебка янычар до сегодняшнего дня была вне поля её деятельности, и то теперь, похоже, временно.

– Что она там забыла? – спросил Игорь у Дигии.

Рыжеволосая управляющая пожала плечами.

– Тебе лучше самому у неё спросить, граф, – она засунула себе за пояс плеть, которой мотивировала дворовых и замковую челядь к добросовестному труду, – но к ней в карету загрузили учебники по арифметике и геометрии. Вот уж не знаю, зачем воинам головы этим забивать. Здесь барон Гольнер. Вчера в замок прибыл. Наверное, сейчас в канцелярии.

– Тогда я туда. – Егоров повернулся и принял доклад дежурного офицера, после чего опять обратился к управляющей: – Дигия, пусть все идут по рабочим местам. Я же говорил, что не нужно каждый раз церемонии встречи мне устраивать.

– Да, но ты не уточнил, когда надо, а когда нет. У графини спросила, она тоже не объяснила. Только посмеялась.

– Тогда давай так, – усмехнулся землянин. – Без моих особых указаний людей от работ не отвлекать.

Эра Гольнера, своего первого министра, Игорь застал не в канцелярии, а в одной из гостевых комнат, где барону накрыли обед.

Появление сюзерена для Эра оказалось приятной неожиданностью, барон уже потерял надежду когда-нибудь своего графа застать, о чём ему и сообщил.

– Прямо невезение какое-то. – Гольнер, так и не научившийся после случившейся с его семьёй трагедией улыбаться, чуть приподнял правый кончик губ. – Как ни приеду, граф или только что уехал, или через день-два будет. Ждать тебя тоже нет возможностей. Приарское владение большое, пригляда постоянного требует. Подумывал даже сам в Гжар отправиться.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, Эр. Видишь, встретились. Ты ешь, успеем до бумаг добраться, а пока так, в общих чертах рассказывай. Я, пожалуй, тоже тебе компанию составлю, а то, пока графиню дождёшься, можно и от голода умереть.

Тания вернулась в замок, когда Игорь с бароном в главном кабинете канцелярии уже закончили с вопросами урожаев зерновых и овощей и просматривали сведения о приросте крупного рогатого скота в землях графского манора, а также в каждом из баронств.

В Приаре, как и везде, вассалы деньгами или продукцией налоги не платили, расплачиваясь воинской службой, однако успехи феодальных хозяйств сказывались на ценах в графстве и обеспеченности его необходимыми припасами.

Графиня присоединилась к мужчинам и оказалась в обсуждаемых вопросах более компетентной, чем её муж-попаданец. Игорь не знал, гордиться ему Танией или стыдиться за себя.

– Здесь, – Эр похлопал по толстому фолианту, – всё по поводу налогов, конкретно с каждого имения. Возьмёшь посмотреть?

– Оно мне надо? – поморщился землянин. – Я тебе доверяю. К тому же ты сам знаешь, для меня это сущие гиры. Производство и ремёсла – вот наша дойная корова.

– Это ты со Шминцем дои, – развёл руками барон Гольнер. – Я в эти дела не лезу. Своих хватает. Скажу только, что ситуация с поставками из Ливора и продажей туда нашей продукции с каждым днём всё хуже. Вверенное мне хозяйство тоже задевает.

Игорь переглянулся с женой.

– Надеюсь, что скоро эта проблема как-нибудь решится, – обнадёжил он своего первого министра.

Расставшись с Эром, графская чета около часа провела наедине друг с другом и стала собираться во дворец. Тания обедать отказалась, сообщив, что, когда она после учебки янычар заехала в институт, там её накормила Айса.

– Будущая баронесса Витс хочет тебя увидеть. У неё свежие новости из Трина. – Графиня взяла из шкатулки, принесённой Гештиком в гардеробную, подвески с крупными алмазами и примерила на правый рукав платья. – Игорь, – посмотрела она через отражение в стеклянном зеркале на мужа, – оденься нормально! Возьми тот зелёный камзол, вон, который золотом расшит.

Егоров подмигнул рабыне, дёрнувшейся было убрать протягиваемый хозяину однобортный серый пиджак, и не дал ей этого сделать. Взял у неё из рук и быстро надел.

– С Айсой встречусь завтра. Утром. Тринские дела потерпят. Если бы там было что-то важное, лэна меня и в Гжаре бы нашла.

– Игорь! Камзол!

– Не обсуждается, Тань. И вообще, с героями, победителями Бирана, таким тоном не говорят.

Графиня ещё пару минут сверлила в муже взглядом дырку, но в итоге сдалась.

– Гештик, подожди, – окликнула она своего старого раба, собравшегося уносить драгоценные украшения хозяйки. – Открой. – Тания взяла с прикроватного столика упакованные в крошечный кожаный мешочек две чёрные жемчужины, положила их в шкатулку и сама захлопнула крышку. – Теперь иди.

Полчаса назад графиня похвасталась мужу двумя чёрными жемчужинами, полученными в дар от адмирала. Она ждала, наверное, какой-то восторженной реакции от Игоря, ведь дело было даже не в их цене, действительно впечатляющей, не менее трёх тысяч империалов за каждую, а в необычайной редкости.

Ради интереса попаданец покатал перлы в руке и даже пытался посмотреть сквозь них в окно, но на Земле он столько всякой разной бижутерии насмотрелся и у девчонок-одноклассниц, и на прилавках, что никакого восторга не испытал.

Правда, Тания просветила супруга, что у чёрного жемчуга есть ещё одно огромное достоинство – из него получаются самые мощные магические амулеты, и пообещала до рождения дочери сделать для неё и для мужа могучие обереги.

Адмирал так сильно разбогател после получения своей доли приза, что не пожалел отблагодарить главу портального клана за приём дочурки в адептки. Мудрый человек этот баронет Оплин, знает, что начальство надо умасливать.

– Возьми тогда хотя бы парадный клинок, – вздохнула Тания.

– Это мы завсегда пожалуйста. – Игорь ласково прижал жену к себе и поцеловал в волосы. – Беру. Идём к девчонкам.

Прежде чем отправиться во дворец, графская чета Приарских провела очередную инициацию воспитанниц в полноценные адептки клана. Несмотря на всю свою занятость и частое использование магического резерва на копирование или пространственные перемещения, попаданец использовал любую возможность, чтобы увеличить количество девушек, способных работать с порталами, совмещая эту службу с продолжением обучения в институте.

Егоров всё ждал, когда ему надоест смотреть на увлажняющиеся от счастья глаза девчонок, когда они получали дар магии Древних. Однако нет, не надоедало. Делать добрые дела и видеть их результат попаданцу нравилось гораздо больше, чем кому-то, даже очень плохому, приносить неприятности, включая смертельные.

Как когда-то любил говорить Андрей Середа, жизнь – боль. Вот и Игорю приходилось чаще заниматься созданием неприятностей. А ведь ему хотелось другого. Примерно такого, как сейчас.

– Госпожа, спасибо, – дрогнувшими голосами повторяли четверо буквально вчерашних нищих замарашек, глядя на которых казалось, что они родились дворянками.

Впрочем, не четверо, а трое. Одна из новых адепток была дочерью прославленного адмирала Оплина, младшей. Стоимостью в две чёрные жемчужины.

Глава 10

На этот раз Игорь с Танией воспользовались портальной площадкой, расположенной перед парадным подъездом дворца. Визит к государыне носил официальный характер, идти пришлось с парадным эскортом из десятка дружинников, и тащиться такой толпой через личный портал правительницы было бы наглостью.

Воины графа Приарского красовались в блестящих латных доспехах с узорами из золота и серебра. Ни у кого на всём Роухане не было так великолепно выглядевшей парадной охраны, кроме как у императора Тулвия Третьего, герцогини Гирфельской и её графа Приарского, и то, если верить дворянам, послужившим при императорском дворе, доспехи гвардейцев Тулвия выглядели скромнее.

Попаданец предпочёл бы вверить свою защиту неприметным агентам секретной службы из числа обученных им янычар, но его подруги этому категорически воспротивились. Латана с Танией лично участвовали в разработке дизайна кирас и пару дней продумывали рисунки насечек на них. Игорь, хотя смотрел на творчество сюзеренши и супруги немного с юмором, но позже вынужден был признать, что во вкусе им не откажешь, получилось действительно красиво.

– Так, парни, – обратился он к эскорту, когда оказался перед первой ступенькой парадной лестницы. – Можете подождать нас в «Короне», но мы надолго, так что, Гиммир, – посмотрел он на лейтенанта, – разрешаю поочерёдно покрасоваться в городе. Только, разумеется, никаких злачных мест, весёлых домов или катакомб. Как потребуетесь, кого-нибудь пришлю. – Он взял супругу за руку, холодно улыбнулся приветствующим его и Танию придворным, не обратил внимания на склонившихся слуг и, тепло поприветствовав постовых гвардейцев, направился вверх. – Тебя Лана с собой в катакомбы не зовёт на бои?

– Нет, – засмеялась Тания.

В отличие от своего мужа, одетого, если чуть утрировать, как голь перекатная, графиня Приарская в блеске драгоценностей и дорогого платья полностью соответствовала своему высокому положению близкой подруги государыни и самой богатой аристократки герцогства.

– Чего я такого весёлого спросил? – удивился Игорь, чуть задержавшись на следующей ступеньке.

– Да так. – Графиня кивком ответила на приветствие полной привлекательной тридцатилетней баронеты, спускавшейся навстречу со своим дряхлым мужем, руководившим в канцелярии учётом арендаторов и распределением государственных земельных наделов. Баронета (от скуки или из интереса) вызвалась активно помогать Тании в организации работы столичных школ и ремесленных училищ, а заодно, как доложил барон Арш, чьи люди присматривали и за учебными заведениями, закрутила интрижку с одним из директоров. Эта пухляшка всюду успевала. – Позавчера Лана мне похвасталась своими выигрышами. Ты знаешь, что она тот синий стеклянный ларчик, который мы ей подарили, приспособила для хранения выигранных денег? – супруга опять засмеялась. – У неё там скопилось двести семнадцать ругиров. Всё же ставки на боях не очень высокие. Но ещё десяток удачных походов в катакомбы, и она скопит сумму, достаточную, чтобы купить домишко на окраине. Ей очень везёт, или Лана умеет правильно оценивать бойцовских рабов. – Графиня первой прошла в дверь, распахнутую перед ними наряженным в богатую ливрею слугой. – Мне же она, я чувствовала, пару раз хотела предложить составить ей компанию. Только, посмотрев на мой живот, передумывала. А ты чего вдруг забеспокоился?

В огромном фойе, наполненном придворными, играл ансамбль менестрелей. Акустика здесь ничуть не уступала той, что была в главном зале дворца.

Недавний бой с медведем, в котором Игорь всё-таки почувствовал серьёзный прилив адреналина, почти на половину обратного пути от созданной портальной ловушки поселил в голове попаданца детскую песенку «Если с другом вышел в путь» из-за слов, что на медведя выходишь без испуга, если сам с другом, а медведь без.

Ради шутки и из желания открыть в Орване жанр детской музыки Егоров выбрал десять минут времени, быстро набросал перевод текста, кстати, очень удачный, и напел руководителю ансамбля весёлый мотив.

Сегодня Тания ему сказала, что во всём Гирфеле сейчас песенка про друга самая популярная. И вовсе не среди детей.

Именно эту детскую композицию с удовольствием слушали вырядившиеся в парадные одежды взрослые дяди и тёти, которые даже не сразу обратили внимание на то, какие важные персоны в данный момент появились во дворце. Впрочем, дети придворных здесь тоже присутствовали.

Причина необычайного оживления и так похожего на муравейник дворца землянину была понятна. Известия о победе над северным агрессором никто в секрете не держал.

– Беспокойством я бы это не назвал, – ответил на вопрос супруги Егоров. – Только подумываю над методом, как отвратить нашу мудрую государыню от частого посещения столь неподобающих её статусу мест.

По мере продвижения четы Приарских их появление замечало всё большее количество толпившихся людей, и пространство вокруг советника правительницы и главы клана магии Древних становилось свободнее.

Ранг присутствующих был недостаточно высок, чтобы кто-то из них осмелился первым заговорить с новыми гостями дворца, но улыбки источали такие, что Игорь себя чувствовал измазанным мёдом.

– Отговаривать Лану от столь полюбившегося ей занятия будет сложно. – Тания вслед за мужем доброжелательно улыбнулась очередным караульным гвардейцам у подъема на верхние этажи дворца. – Подозреваю, что вообще невозможно.

– Есть один метод, – граф Приарский прислонил ладонь к талии супруги, чуть выше попы, словно помогая ей подниматься по ступеням, – правда, я о нём только читал, причём в весьма сомнительном источнике. Но попробовать, думаю, стоит. К тому же я давно собирался организовать в Гирфеле спорт высоких достижений. И начать с бокса, самбо и прочих единоборств.

– Не поняла, в чём метод-то твой?

– Один богач, когда его сын стал игроманом, просто купил ему казино. Вот и я думаю предложить Латане легализовать бои без оружия. Только чтобы в них не было смертельных финалов.

– Такое никого не заинтересует, – хмыкнула графиня. – Поверженного не обязательно добивать, но такая возможность по воле зрителей умертвить неудачника должна оставаться.

– Вот что за люди? – Егоров понимал правоту жены. – Только я всё равно попробую. Попытка, как у нас говорят, не пытка.

Когда чета Приарских поднялась на верхний, герцогинин, этаж, им навстречу попалось руководство редакции «Гирфельского вестника».

Баронет Плющ, как обычно, хмурил лоб и шевелил губами. Рина же явно пребывала в хорошем настроении.

– Граф, наконец-то! – воскликнул главный редактор, не снимая с лица маску озабоченности. – Графиня, – он поклонился Тании чуть ниже, чем бы следовало по этикету, но уступил в этой учтивости бывшей жреческой рабыне. – Я от нашей великолепной государыни иду. Точнее, из её приёмной.

– Рад за тебя, дружище. – Егоров по-приятельски пожал баронету предплечье и подмигнул своей первой в этом мире благодетельнице. – Я так чувствую, у вас ко мне дело.

– Ещё какое! – подтвердила Рина. – Срочное. Завтра утром должны выпустить внеочередной номер, – она показала свёрнутые в трубочку листки бумаги в своей руке, – а согласовать не с кем. Герцогиня занята. Секретарь сказал, что у неё в кабинете много народа, включая герцога Ниетена Вилерского и пленённого Ванитена Биранского, ну, как я поняла, и наши генералы там же.

– Не пустили, – сделала вслух вывод Тания.

– Ага, – подтвердила Рина.

– Ладно, давай быстро посмотрю. – Игорь протянул руку за листками и спросил у жены: – Подождёшь или пойдёшь к мудрой сюзеренше?

В этот момент со стороны южного крыла коридора показалась Эмиля в сопровождении двух лакеев, которым на ходу давала какие-то указания.

– Ни то, ни другое. – Тания помахала супруге Парна рукой. – Без тебя я к прекрасной государыне не пойду, но и мешать вам не стану. Побуду у Эмили с Игориной. Найдёшь меня там.

Когда графиня Приарская после кратких приветствий-обниманий с соратницей удалилась, попаданец хотел отойти с акулами пера к окну и там почитать их журналистские наброски, но баронет уговорил его спуститься на этаж ниже, где одна из комнат, выделенных Плющу и его семье для проживания, выполняла роль редакционного кабинета.

Попаданец согласился с тем, что завтрашний номер «Гирфельского вестника» очень важен и обсуждать его мимоходом не следует.

Когда журналистская коллегия пришла на место, то застала там лишь супругу главного редактора, за какую-то провинность нещадно колотившую служанку. Оба малолетних сына Плюща отсутствовали – старший, как объяснила сильно польщённая визитом столь именитого гостя баронета, проходил обучение в школе, а младший с нянькой находился в фойе, приобщаясь к музыкальному искусству.

Плющ попросил жену не мешать, и гости расположились в тесноватой, но светлой и опрятной комнатёнке.

В последнее время, просматривая тексты своих борзописцев, Игорь всё меньше внимания уделял стилистике. Почему-то сумбурные, с частыми повторами и перескакиваниями с одного на другое статьи местными читателями воспринимались лучше, чем грамотно отредактированные попаданцем.

Поэтому Егоров теперь смотрел только на содержание материалов и не мучил себя правкой речевых оборотов.

– Что же, – он откинулся в хозяйском кресле, предоставленном ему Плющом, и направил взор на редакторов «Вестника», выжидательно смотревших на него с дивана без спинки прежней допрогрессорской модели. – Вполне толково написано. Вы чем и на чём собрались делать пометки по поводу моих умных мыслей? Или у вас обоих память хорошая?

Переглянувшись, Плющ и его заместительница решили всё же больше довериться бумаге, чем голове, и вскоре у обоих в руках появились листки и грифельные карандаши, выпуск которых наладила артель, где членом правления так же, как и во многих других предприятиях, состояла Рина.

– Готовы, граф, – доложил баронет, поудобнее устраивая лист на коленке. – Блокноты мы себе в типографии уже заказали, но всё забываю их забрать, – верно оценил он взгляд и гримасу графа.

– Хорошо. Значит, из передовицы все похвалы в мой адрес убрать. Просто укажите, что граф Приарский тоже присутствовал в Гжаре. – Своей чрезмерной славой Игорь начинал тяготиться и замечал, что чем дальше, тем больше она начинает создавать ему неудобства и даже в перспективе опасность. Нет, окончательно уходить в тень и отказываться от своих реальных заслуг он не думал, однако чрезмерное выпячивание достижений графа Приарского и их огласку решил придавить. – А вот выдающуюся роль нашей великой правительницы необходимо ещё несколько раз напоминать. Не только в первом, втором и седьмом абзацах, но и обязательно в шестом, где про обеспеченность обмундированием, девятом, да и в последнем одиннадцатом. Кроме того, помимо наших генералов Лойма и Майена, отметьте большую роль графа Варского. Граф Тингер в самом деле немало сделал. Как и его боевая подруга. Кстати, про неё тоже напишите.

– Про ту огромную торговку? – удивилась бывшая рабыня ройского жреца. – Её наша государыня, восхитительная государыня, даже видеть у себя во дворце не желает.

– С мудрой правительницей понятно, Рина, – посмотрел на молодую женщину землянин, – а ты-то с чего вдруг такой надменностью обзавелась? Давно ли сама подолом носик вытирала? Да, тебе Люс сообщил насчёт твоего имения? Съездила туда? Посмотрела?

Девушка немного смутилась.

– Да, съездила. Ещё три дня назад. Действительно ужас ужасный. Этот управляющий – полный конченый негодяй! – Рина выразилась по-другому, употребив в адрес своего тиуна такую тираду нецензурных слов, что даже баронет впал в ступор, а Игорь не рискнул их переводить для себя на русский язык. – Заворовался совсем. Полные погреба продуктов, уже начинавших портиться, пятьдесят восемь империалов и двадцать два ругира под половицей спрятаны были, а быдло моё от голода загибается. Только с начала лета восьмерых к Порядку проводили.

– Значит, разобралась, – констатировал попаданец.

– Почти. Сволочь эту приказала разрубить, а его жену, мать и сына бросить в яму. Пусть посидят там на воде и помоях. Позже решу, что с ними сделать. Если раньше не сдохнут.

Подумав, землянин в феодальное правосудие, вершимое его протеже, вмешиваться не стал.

– Понятно, – вздохнул он и взял следующие листы. – Теперь о статьях про наших славных, героических командиров полков и прочих…

– Мы всё сделали, как в тех записках, которые от тебя нам передали, – поспешил сказать Плющ.

– Так я разве что-то уже критикую? – пожал одним плечом Игорь и оставил у себя проект только одной заметки, отложив остальные в сторону. – Вопрос у меня один. Почему подвигам и талантам адмирала уделено в три с лишним раза больше места, чем остальным? Баронет?

Главный редактор вильнул глазами.

– Он под твоим руководством свершил ранее невиданное. Разгромил очень быстро превосходящие силы. Про тебя там немного, но ты ведь и сам только что сказал…

– Плющ, – улыбнулся попаданец, – мы ведь договаривались, что кто-то будет со мной полностью искренним? Нет?

Баронет почесал запястье, он так часто делал, когда начинал волноваться, Егоров это давно приметил.

– Оплин мне кинжал с рукояткой, украшенной драгоценностями, подарил, – глядя в окно, сообщил Плющ.

– Рина? – посмотрел граф Приарский на девушку.

– Брошь с рубином, – чуть порозовела ушами та.

– Поздравляю, – с иронией обратился Игорь. – Вот и появилась в уважаемом издании «Гирфельский вестник» джинса.

– Что? Джинса? – переспросил баронет.

– Так называется то, что вы сделали с Риной.

– Убрать, что ли? Сократить статью про адмирала? – огорчился баронет.

Да и лэна Рина погрустнела.

– Зачем? Ладно, на первый раз пусть остаётся. – Попаданец вспомнил о двух чёрных жемчужинах, подаренных мудрым флотоводцем. – Только в следующий раз согласовывать заказуху со мной. Договорились? Теперь ещё. Нужно обязательно в передовице кратко рассказать и о храбрости принца Дина.

– Тогда места не хватит, или что-то надо будет убирать, – рассудительно заметила Рина.

– Хватит, – Игорь поднялся. – За мой счёт вставите. Целый абзац заменить можно. Всё, дерзайте. Дальше без меня. Прекрасной герцогине вечером покажете. Она найдёт время.

Попрощавшись с акулами пера, попаданец направился к апартаментам министра двора Парна Кулика и его супруги, главной распорядительницы.