Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 8"

Глава 24

Игорь рассчитывал за три дня решить все вопросы, что назывется, на множестве фронтов.

С Тихим Му ему надо было обговорить успехи и неудачи уголовно-разведывательной деятельности, а заодно решить проблему замены Люса на Галота, отличного парнишку, бывшего щипача и домушника, осуждённого на распятие, но в итоге угодившего в учебку янычар, отлично проявившего себя на тренировках, в боях и походах, и, что особенно ценно, обладавшего организаторскими талантами и хорошо подвешенным языком.

На встрече с Плющом попаданец собирался лично до конца утрясти вопрос раздела редакции на две равноценных части, иначе этот выжига и плут обделил бы Рину по полной.

Но, понятно, основные дела у графа Приарского намечались с баронами Шминцем и Эром Гольнером. Экономика превыше всего. Или – как там говорил когда-то отец? – экономика должна быть экономной. Увеличивающийся финансовый поток от торговли прогрессорскими новинками пока большей частью ложился в казну графства и герцогства. Деньги должны работать, но из-за естественных ограничений в количестве помощников, торговых компаньонов и мастеров, значительную часть средств просто некуда было инвестировать.

Требовал к себе постоянного внимания и Техноград. В общем, Егорову имелось чем заняться.

Однако громадьё своих планов землянину пришлось сократить до минимума, перенеся их на более поздний срок, так как сюзеренша вцепилась в главного советника мёртвой хваткой.

Если индуисты правы со своей религиозной теорией о переселении душ, то Латана в прошлой жизни – Игорь перестал в этом сомневаться совсем – была бульдогом.

Нет, конечно, никакой досады от постоянных вызовов к венценосной подруге граф Приарский не испытывал. Он всё прекрасно понимал. У Латаны сейчас наступил очень важный, можно даже сказать, переломный момент в жизни, и совершить ошибку она не хотела. Как и её иномирный друг.

Делегация королевского Совета, всё-таки Большого, этот вопрос Игорь для себя прояснил, состояла из восьми высших сановников, включая герцога Гернаба, троюродного дяди принцессы, и военного министра маршала Сантига Польма, прибывших порталом с весьма внушительной свитой.

Воинское же сопровождение делегации Совета было адептками шеродского форта сокращено в десять раз – в Гирфель прибыла только полусотня королевских гвардейцев. Девчонки клана проявили себя молодчагами, и высокие титулы и звания клиентов их ничуть не смутили.

Тания и Айса заслуженно могли гордиться и гордились своими воспитанницами.

Пространственное перемещение явно произвело на ливорских аристократов огромное впечатление. Это читалось по их лицам, едва только речь заходила о местах силы Древних.

Латана беседовала с гостями, как по одиночке, так и группами, а её советник в это время безучастно стоял за герцогским троном, если встреча проводилась в тронном зале, или скромно сидел в сторонке, когда государыня принимала у себя в кабинете.

Понятно, что проверить всю делегацию раскрытием замыслов попаданец не мог – резерв, увы, ограничен, зато на трёх главных посланцев Совета его магии хватило.

Когда в кабинете завершилась очередная встреча с ливорцами, и те, учтиво поклонившись, вышли за дверь, герцогиня Гирфельская устало откинулась на спинку кресла, провела ладонью по лицу и сплела заклинание.

Восстановлением она в храме не смогла инициироваться, а подруги Тании рядом не оказалось, но и магия лечения помогала снимать утомление ненамного хуже.

– Что скажешь? – спросила сюзеренша у друга.

В комнате они остались вдвоём. Вышколенная прислуга знала, когда оставаться вблизи государыни не следует.

– То же самое, что и у двух предыдущих товарищей. – Игорь поднялся с дивана и пересел на своё любимое место, на подоконник. – В данный момент, получается, их намерения чистые, как приарское стекло. Чего я смешного сказал? – среагировал он на смех венценосной подруги.

– Чистые, как приарское стекло, – повторила правительница. – Раньше ты не был таким хвастливым, Игорь.

– Так ничем тогда не мог похвастаться. Теперь другое дело. Но, если серьёзно, все твои земляки искренне хотят, чтобы ты приняла их предложения. А ещё каждый намерен до убытия переговорить с тобой наедине, чтобы выторговать себе гарантии своего будущего положения при дворе.

Наблюдая за переговорами со стороны, за кружевами намёков, полутонов и взглядов, землянин не мог не восхищаться сюзереншей. Приветливая, чуть высокомерная улыбка принцессы, её ровный голос, взвешивание каждого слова перед тем, как его произнести – до бывшего спецназовца только в эти дни по-настоящему дошло, что значит иметь десятки поколений государей за плечами.

– Слишко много условий ставит Совет. – Подруга встала и подошла к Игорю. – Я пока на этом не заостряла внимание. Те, кто сейчас здесь, всё равно не смогут мне ответить. Настоящие авторы текста находятся в Ливоре… – Принцесса замолчала и села рядом с Егоровым, бросив короткий взгляд за окно и повернув голову к Игорю. – Я вчера тебе давала свиток. Ты прочитал?

– Прочитал, – землянин поправил ворот парадного камзола, – только тут я тебе не помощник во всех этих ваших государевых делах. Кто там чего имеет право и зачем оно ему или им? Не разобрал. Одно только знаю, Лана, ты же лиса. Сядешь на трон, год-два, и от этой писульки останется только то, что тебе из неё нужно. Как у нас говорят, обведёшь всех вокруг пальца. Ну а с убеждёнными противниками ты умеешь расправляться. Соглашайся, чего уж. Положиться тебе есть на кого и помимо твоих сторонников в королевстве. Считай, что Гирфель – это твоя кладовая кадров.

Принцесса посидела в задумчивости несколько минут, Игорь ей не мешал размышлять, и встала.

– Вам с Танией придётся первое время пожить в ливорском дворце. – Она вопросительно посмотрела в глаза друга. – И вовсе я не лиса.

– Как скажешь, моя прекрасная правительница, – согласился землянин и пожить в Ливоре, и с тем, что Латана простодушная – не спорить же с начальством? – Раз уж у нас до ужина есть время, давай поговорим о ригасских делах. Ты как? Не сильно утомлена? А то, может, хочешь отдохнуть?

– Говори уж, что нужно, лис, – герцогиня вернула вассалу сомнительный комплимент.

О том сражении, что произошло на реке Нужа, Егоров рассказал сюзеренше во всех подробностях ещё три дня назад, как и о своих планах по взятию Дугая. Они обсудили свои дальнейшие действия и содержание послания к герцогу Юму, над которым Латана обещала подумать и подготовить в ближайшее время.

До того, как граф Приарский отправился в свой замок к жене и дочери, в дворцовом парке прогуливавшимся там ливорским гостям была продемонстрирована заранее подготовленная сценка переправки через портал полутора десятка благородных ригасских пленников из государственной доли трофеев.

Появление сразу двух седых генералов в оковах, шедших впереди остальных старших офицеров герцога Юма по направлению к Башне Страха, вызвало у членов делегации большой интерес. За ужином Латана поведает гостям, как о чём-то совершенно обыденном, про одержанную победу её воинства над многочисленным врагом.

К армии Игорь вернулся, не сделав в Гирфеле и трети того, что хотел. Но оставаться в столице дальше и откладывать взятие Дугая возможности не было.

В трактире, где размещался штаб, уже с самого утра стоял чад.

– Сгорело у них что-то? – Игорь подошёл к столу, за которым сидел старина Лойм со своим адъютантом и ещё тремя незнакомыми по именам попаданцу офицерами. – А где Майен и Римм? – он не стал останавливать понятливых соседей приятеля, после взаимных приветствий поднявшихся и переместившихся за другой стол. – Ты какой-то невыспавшийся.

– Правильнее будет сказать – не ложившийся, – усмехнулся граф Ремсский и махнул рукой разносчице, чтобы та принесла дополнительную посуду; еды и выпивки и так на столе было полно. – Вторую ночь делали ловушки вокруг катапульт. Не заметные иск-магам магические, естественно, а обычные, как ты и говорил. Римм сейчас там, меня сменил. А Майен сейчас спустится. Жена трактирщика сама к нему напросилась в гости, – он подмигнул.

– Тогда понятно, почему на кухне всё подгорело. – Попаданец знаком поблагодарил девушку, догадавшуюся принести горячий чай с полным блюдом выпечки – доброта и чаевые даже самых забитых рабынь делают сообразительными. – Что тут интересного произошло?

В этот момент на лестнице показался граф Моснорский.

– Всё как и должно было быть. – Лойм отложил нож и вилку. – Единственное, попытались подземный ход в город прощупать, но об этом лучше пусть Майен сам тебе расскажет. – Он подмигнул подошедшему соратнику.

– Подземный ход?

– Ага. Привет, Игорь. Что там в Гирфеле? – Прелюбодей почти без задержки приступил к трапезе, проголодался, видать. – Как там наша великая государыня?

– Готовится принять корону Ливора, – невозмутимо ответил Игорь и заметил, как у приятелей выпучились глаза. О таинственном исчезновении Вернига Второго в Гирфеле до самого последнего момента, кроме тройки заговорщиков, никто не знал. – Поаккуратнее, граф, не подавись. Вином запей. Я вам обо всём расскажу, но сначала вы мне.

В средневековье любая твердыня – замок или город – обязательно имела тайный ход или даже несколько. Вот только осведомлены о том, где находятся подземные пути, были считанные единицы из числа обитателей крепости.

Тем не менее граф Моснорский узнал, как можно проникнуть в город, и послал туда позапрошлой ночью отряд из десятка бойцов. Разведчики вернулись очень быстро, принеся неутешительную весть, что проход надёжно заперт, а выбивать толстые дубовые створки, запертые изнутри, означает перебудить всех защитников.

– Порадовать тебя не получилось, – закончил свой короткий рассказ Майен. – Придётся действовать по твоему плану.

– Судьба, – философски заметил Егоров. – А как ты узнал, где вход в тайный тоннель находится? Пытал, что ли, кого?

– Знал бы, кого мучить, то и поспрашивал. Нет, один пленный офицер из семьи бывшего градоначальника сам рассказал. Подошёл и выложил. Только попросил, чтобы его отпустили в имение. Его невеста там ждёт.

– Вот крыса, – не сдержал презрения в адрес предателя бывший спецназовец. – Надеюсь, ты его не отпустил?

– Почему? – генерал с недоумением посмотрел на командующего. – Он же хотел нам помочь. Я решил, что пусть едет к невесте.

– Зря. – Увидев, что соратники насытились, Игорь встал. – Лойм, ты тогда отдыхай иди, а мы с Майеном поедем работать.

– Нет уж, – усмехнулся старый приятель. – Я самое веселье пропускать не хочу. Успею ещё отоспаться.

Путь к площадке, на которой установили семь катапульт, пролегал мимо большого огороженного загона для пленных дружинников. Обменный фонд. Использовать этих обученных вояк на работах в рудниках, всё равно, что забивать гвозди микроскопом. Никто бы не понял и не оценил. Это же не бесправная и малоценная солдатня. Тем более часть дружинников из несемейных уже обговаривала условия службы у других, гирфельских, феодалов. Такие переходы с одной стороны конфликта на другую в Орване случалось часто, впрочем, как и на Земле, насколько знал попаданец.

Ещё раз посмотрев в сторону пленников, Игорь утешил себя тем, что ему и биранских пленников пока хватит.

– У нас всё готово, маршал! – браво доложил молодой лейтенант моснорской дружины, командовавший отрядом катапульт.

Обращался он к командующему, но смотрел на своего сюзерена графа Майена.

– Это что за куча камней? – спросил у лейтенанта граф Приарский. – Тебе разве не сказали, что кидать будем только сосуды с зажигательной смесью? – Егоров посмотрел на три повозки-длинномера, полностью гружённых снарядами с напалмом.

– Сказали. Но камни нужны для пристрелки.

– Отставить камни, – приказал Игорь. – Нам тут точность не нужна.

Когда-то Егоров считал, что все средневековые города состояли из кирпичных или каменных домов, покрытых черепичными крышами, а улицы сплошь выложены булыжником.

Реальность оказалась проще. Да, и жаростойких материалов хватало, но даже в богатых особняках и зданиях опорные балки, потолочные и межэтажные перекрытия делались из дерева.

Главное же, помимо каменных сооружений, в любом городе имелись домишки бедняков, построенные, можно сказать, из дерьма и палок, крытые соломой, а также всевомозможные сараи, конюшни, амбары с валявшимися вокруг них кучами соломы, сена, мусора и прочего легковоспламеняющегося материала. Так что в успехе своей пироманской задумки землянин не сомневался.

– Давайте где-нибудь удобнее устроимся, – предложил соратникам Игорь, увидев, что процесс взведения катапульт не слишком быстрый и требует приличного копошения целого муравейника работников. – Эй, десятник, – окликнул он одного из моснорских унтер-офицеров, спрыгивая с коня, – организуй командованию что-нибудь под наши благородные задницы.

Катапульты были расставлены чуть веером, чтобы накрыть при стрельбе как можно большую площадь.

– Заряжено! – доложил офицер.

– Тогда беспощадный огонь, лейтенант. Работай без нашей команды, – попаданец первым уселся на принесённый солдатами толстый ствол.

Замелькали топоры, перерубавшие стопорные канаты, и первые семь сосудов взвились в небо. У землянина мелькнула мысль, что напалм упадёт ему и его товарищам на головы, но нет, снаряды, достигнув вершины траектории, начали падать и перелетели стену.

Моментальных результатов, конечно же, землянин не ждал. Огонь ещё должен разгореться, подпалить всё вокруг себя и лишь затем превратиться в пожар, видимый осаждающим.

– Жуткую вещь ты придумал, граф. – Подскакавший генерал Римм покинул седло, но не стал присаживаться к своим товарищам, сидевшим на бревне, словно дедульки на завалинке, им только лузганья семечек не хватало. – Кони, если через эту полосу пойдут, все ноги себе переломают. Мы закончили ещё ночью. Сейчас проверил, как замаскированно. Нормально.

– Я вначале подумал, ты про это, – Игорь показал подбородком в сторону появившейся за городскими стенами тонкой струйки дыма, пока единственной. – А насчёт ловушек, так ничего мудрёного в них нет. Удивляюсь, что раньше до такой ерунды никто не додумался. Под Гжаром они себя хорошо показали.

Правда, землянин и сам не был автором выкапывания небольших в диаметре, но глубоких ям на пути возможной атаки кавалерии. Он такие инженерные заграждения однажды увидел на рисунке про устройство римского военного лагеря.

Игорь не рассчитывал, что защитники Дугая сразу же капитулируют из-за угрозы сгореть в пожарах. Наверняка предпримут попытку уничтожить метатели, эту опасность создающие.

Поэтому позади площадки с катапультами в роще спряталось три сотни егерей, а за лесом у дороги, ведущей к южным воротам, ждали своего часа два батальона кирасир, умеющих и готовых атаковать в конном строю. Со стороны возможного нападения ригасцев протяжённостью метров на сто пятьдесят были нарыты ловушки.

– Под Гжаром эти лунки и пехоту серьёзно потрепали, – добавил граф Моснорский.

– Майен, – позвал его Игорь, – а катапульты сейчас максимальный темп стрельбы выдают? Я без сарказма. Быстрее нельзя?

– Нет. Но и с такой скоростью перезарядки неплохо. Смотри, похоже, что разгорается отлично.

Метатели сделали только второй залп, а над Дугаем уже начали клубиться густые чёрные дымы.

Поведение противника оказалось точно таким, как Егоров и предполагал. К полудню до дугайцев дошло, что штурма может не быть вовсе, их просто спалят.

Игорь собирался отдать распоряжение насчёт обеда, как в этот момент распахнулись ворота, опустился мост, и к площадке артиллеристов устремилась ригасская конница.

Дугайцы сумели организовать достаточно большой отряд, не менее полутысячи верховых воинов, в основном, как предположил граф Майен, из графских дружинников и егерей.

– Красиво идут, – прокомментировал Игорь движение врага.

– Чего же красивого-то? – не согласился с командующим Лойм. – Как мухи вокруг навозной кучи. Ни строя, ни слаженности движения.

– По такому участку строем не поскачешь, – парировал землянин, – зато, смотри, отваги не меньше, чем слабоумия. Полковник! – обернувшись, позвал он командира егерей. – Выводи своих арбалетчиков и лучников.

У бывшего спецназовца всё ещё накануне было расписано как по нотам.

Едва бойцы-пограничники заняли линию обороны перед катапультами, как первые ригасские конники начали кувырком лететь на землю, сбивая соседей и создавая помеху товарищам, скакавшим следом.

В эту образовывающуюся кучу-малу полетели стрелы, ещё более увеличивая сумятицу, а из-за леса начали набирать скорость батальоны кирасир, нацелившиеся во фланг дугайской кавалерии.

Командиры противника поздно заметили приближавшуюся опасность и упустили шанс отступить. Впрочем, такой возможности у них и не оказалось – городская стража не зевала и при появлении гирфельской конницы шустро закрыла ворота.

– Римм, там без тебя разберутся, – остановил граф Приарский своего вассала, собравшегося со своим штабом и эскортом направиться к месту рубки в очередной раз облапошенных ригасцев. – Отсюда лучше наблюдать.

Глава 25

Неудачная вылазка, провал попытки уничтожить катапульты и прекратить обстрел зажигательными снарядами города окончательно сломили у дугайцев волю к сопротивлению.

Из тех шестисот ригасских вояк, что бодро устремились в атаку, никто не смог уйти – больше трети были убиты, остальные попали в плен.

Уже в пятом часу дня защитники Дугая запросили переговоры.

Перекрикиваться со старшим сыном местного владетеля (сам граф, как уже выяснили, находился при герцоге Юме) и городским начальством, забравшимся на стены, точнее, на одну из привратных башен, маршал Приарский не пожелал.

– Лепесток, – Игорь со своими генералами по-прежнему находились около площадки метателей, им здесь сразу после отражения атаки разбили шатёр и накрыли возле него стол, – скачи к полковнику. Пусть скажет дугайцам, чтобы те не орали нам свои пожелания сверху, а присылали сюда переговорщиков. Неприкосновенность посланников я гарантирую. Независимо от исхода нашей беседы. Понял?

Егоров улыбнулся, вспомнив, как в пору его детства две скандальные тётки – одна, баба Клава, жившая в одном с ним подъезде этажом ниже, другая, тётя Шура из соседнего – устраивали долгие и громкие перебранки между собой, выходя на балконы. Весь двор слушал и радовался. Не уподобляться же и в самом деле им? Правда, сейчас Игорь почему-то вспомнил обеих с неожиданной теплотой. На самом ведь деле хорошие женщины были, любили соседей угощать урожаями со своих шести дачных соток.

– Так точно! Понял! – ответил сержант.

Едва янычар вскочил в седло, попаданец приказал артиллеристам прекратить стрельбу. Город и так уже пылал вовсю.

Дугайцев маршал и генералы принимали в шатре. Делегация защитников города насчитывала более десятка человек, но к командованию осаждающих допустили только двоих – виконта-наследника, сорока с лишним лет крупного мужчину с высоким женским голосом, и заместителя градоначальника, лицом чем-то похожего на фэнтезийного гоблина. Гильдейских представителей янычары и кирасиры оставили стоять снаружи шатра, взяв в редкое кольцо охраны.

Оба гостя, войдя, несколько раз метнулись глазами между Майеном и Риммом, пытаясь определить, кто среди гирфельских командиров тот самый маршал Игорь.

Аристократическая натура виконта Дугайского и большой чиновничий опыт гоблина позволили им сразу же почувствовать, кто здесь настоящий дворянин, и исключить из игры в угадайку бывших спецназовца и пехотного десятника солского полка.

Долго держать парламентёров в неведении не стали, и свою ошибку они поняли быстро, едва Римм представился сам и назвал остальных.

Егоров, несмотря на то что его статус перед вошедшими ригасцами определился, от переговоров самоустранился, предоставив возможность своим генералам проявить себя не только на военном, но и дипломатическом поприще.

Со своей задачей соратники справились весьма достойно и быстро, что неудивительно, ведь осаждённым просто некуда было деваться, их Дугай продолжал гореть, да и условия, которые выдвинули гирфельцы, оказались щадящими совершенно неожиданно для виконта и заместителя градоначальника.

– Виконт, – решивший наконец сказать своё слово граф Приарский гоблина проигнорировал, хотя тот пытался торговаться намного больше наследника сюзерена, принявшего условия победителей почти сразу же, будто бы сейчас горел замок, а не Дугай, – не стану от тебя скрывать, лёгкие условия твоей капитуляции вызваны не нашим благородством и добротой здесь присутствующих, а волей принцессы Ливорской, государыни Гирфеля, которой стало доподлинно известно, что между ней и герцогом Юмом произошло чудовищное недоразумение. Причина войны между нашими странами – результат злокозненных интриг тринских подстрекателей. Наша великая правительница, сама будучи очень доброй, открытой и честной, предполагала подобные же качества и у других правителей. Но ошиблась. Она бы приказала вообще не требовать от тебя контрибуции, однако не желает оставлять верных вассалов без заслуженных ими трофеев. Как-то так вот, дорогой виконт. А сейчас я предлагаю больше не задерживаться. Моя армия поможет в тушении очагов возгорания. Как только дашь команду на открытие ворот, три или даже четыре полка в них войдут именно с этой целью.

Впервые в истории Орваны вражеские войска, взяв город, принялись не грабить его, а тушить пожары, заодно рубя мечами и вешая повылезавших изо всех щелей мародёров и грабителей, причём не только из жителей трущоб и районов бедноты.

Если уж в родном мире Игорю приходилось видеть телевизионные картинки или ролики в интернете, как люди растаскивают из горящих торговых центров всё, что могут унести, то удивляться подобному же поведению средневековых горожан тем более не стоило.

Проезжая от городских ворот к графскому замку, куда его с соратниками гостеприимно пригласила семья владетеля, Егоров наблюдал и результаты действия напалма, и своих солдат, как вешающих попавшихся им хапуг, так и таскающих воду и песок.

Попаданец мог сравнить себя с французским королём Генрихом Четвёртым, приказавшим кидать хлеб через стены голодавшим жителям осаждённого им же Парижа. Граф Приарский выглядел даже лучше. Тот-то снабжал свою столицу, а Игорь спасал чужой совсем город.

– Лойм, кстати, – вспомнил землянин то, что собирался оформить указом сюзеренши, да всё забывал, другие заботы отвлекали, – у меня в Приаре и в столице городские власти давно получили указание, чтобы каждое домохозяйство имело большие ящики с песком и бочки с водой на случай пожаров. В Ремсе тоже сделай так. Не только от зажигалок поможет, но и от неосторожного обращения с огнём. Смотри, как плохо, когда чем тушить поблизости нет.

Игорь не только позволил виконту Дугайскому отправить послание отцу, но и помог с написанием, подсказав и объяснив свои дальнейшие намерения.

В городе граф Приарский оставил сразу пять пехотных полков, направив один восстанавливать Ан-Ай и составить гарнизон крепости.

С такими силами обе твердыни могли выдержать множество штурмов, а осада ни Дугаю, ни Ан-Аю ничем не грозила – и там и там внутри стен обнаружились места сил Древних, пробуждённые к действию.

В захваченном городе попаданец провёл четыре дня и уже собирался отправиться на доклад к государыне, когда от Гарки приехали двое янычар.

– Где они сейчас? – спросил Игорь у сержанта, с которым спускался по винтовой лестнице замкового донжона, где находились выделенные ему комнаты.

– В трактире за городом. Не стали заезжать, чтобы не было шанса раскрыться – парни ведь выдают себя за чинорских дворян. Да и цены тут в уцелевших от пожара кабаках такие, что лучше самим готовить.

– Вот чудаки, – усмехнулся попаданец. – Неужели их щедрый граф не компенсировал бы им затраты? Совсем вы, Лепесток, о своём начальнике плохо думаете.

– Господин…

– Шучу. Лети вперёд, то есть вниз, готовь мне коня. Полцарства за коня.

По сведениям, которые привезли разведчики, герцог Юм вернулся в столицу, куда принялся созывать все полки и дружины не побитых Игорем владетелей. Данной информации вполне можно было доверять, поскольку Гарки и его ребята узнали её из разных источников – от торгашей и путешествующих дворян, с которыми вели откровенные разговоры за совместным распитием вина в трактирах, – и в разных местах.

До получения этих известий попаданец колебался между двумя вариантами действий: захватив Ан-Ай и Дугай, начать переговоры с герцогом Ригасским о мире или сначала устроить армии Юма разгром и лишь затем начать договариваться.

Второй выбор давал более надёжные гарантии дальнейших добрососедских отношений, но имел и риск увязания в долгом конфликте, не говоря уж о затратной стороне дела и о значительном числе жертв с обеих сторон.

Последние действия молодого герцога говорили о том, что он готов к самому решительному сопротивлению по всем фронтам. И хотя Игорь не сомневался в своих возможностях одержать победу, он всё-таки решил уже на данном этапе предложить урегулировать конфликт с помощью дипломатии.

Днём Егоров собрал генералов и владетелей на совещание, на котором объявил, что военная компания этого года подходит к концу. Кроме шести полков, занявших ригасские город и крепость, все остальные войска в качестве жеста доброй воли, который решила проявить мудрая государыня Гирфеля, выводятся на свою территорию.

– Как я и обещал, – завершил попаданец своё выступление, – в течение двух пятидневок для всех владетелей, участвовавших в славном походе, порталы работают бесплатно и без ограничений перевозимого груза. Так что все трофеи отправляйте в свои замки, нечего им мешать мобильности нашей армии. – На лицах графов и графинь появились сдержанные улыбки, добра они навоевали достаточно много, и вопрос с его доставкой решился к их полному удовольствию. – Пока с герцогом Ригасским не будет достигнута договорённость, наше войско не распускается. Строим единый лагерь на всех – полкам, дружинам – рядом с границей. Но не думаю, что это стояние затянется надолго.

Отдав ещё ряд указаний генералам, землянин новым городским порталом Дугая отправился во дворец.

Делегация Большого королевского Совета покинула Гирфель ещё накануне, причём, вернувшись в ливорский дворец, минуя шеродскую площадку, сразу в королевский парк. Этот сюрприз Игорь заранее обговорил с подругами. Пусть ошарашенные высшие аристократы Ливора уяснят одну простую вещь, что их принцесса имела все возможности вернуться на трон королевства без их приглашения и поддержки.

– Айса мне рассказала, какие у всех лица были, – усмехнулась Латана после рассказа, как отправила гостей домой. – Пошли в парк погуляем, – предложила она, – надоели эти стены.

Принцесса оглядела свою малую гостиную.

– Думаешь, в родном доме тебе стены будут помогать? – Игорь поднялся из кресла. – Вдвоём? А где Дин?

– С невестой и тёщей. Они скоро придут. У Тании сегодня дела судебные – ты же не забыл, что сегодня третий день? – а сын за компанию, как ты говоришь. Письмо-то хочешь прочитать, которое я надиктовала для герцога Юма?

– Зачем? – Егоров пропустил венценосную подругу в дверь впереди себя к ожидавшим в коридоре гвардейцам. – Или ты там что-то ещё добавила, о чём мы не говорили?

Подбежавшая служанка накинула на плечи направлявшейся к выходу из апартаментов государыни большой шерстяной плед. От такого же в точности, поданного лакеем, граф Приарский жестом руки отказался.

– Добавила, – засмеялась сюзеренша. – Только не я одна, а вместе с твоей супругой. Выйдем – расскажу.

Если Латана хотела помучить своего советника его неудовлетворённым сразу же любопытством, то у неё ничего не вышло, Егоров был достаточно терпелив.

Даже в южных краях полуострова наступление второй половины осени уже ощущалось. Днём иногда разогревало градусов до двадцати и выше, зато к ночи холодало. Игорь даже пожалел, что не взял у раба накидку.

Они заняли скамью в беседке, которую окружили гвардейцы и не оставляли своим вниманием работавшие при дворе янычары барона Арша.

– Свежо как, – заметил попаданец.

– Поделиться с тобой пледом? – спросила сюзеренша, приподняв одну часть покрывала.

– Не надо. Обойдусь. Не так поймут.

– Тебе не всё ли равно, что думают о тебе мыши? – качнула головой Латана. – Хорошо. Сдаюсь. Расскажу, не дождавшись от тебя вопроса. В общем, мы с Таней решили предложить Юму руку твоей сестры.

– Гильмы? – землянину показалось даже, что он ослышался. – Да вы с ума сошли! Обе. Ей же пятнадцати нет.

– Так мы и не про сегодняшний день говорим. Нет, помолчи, послушай. Герцогу Юму как государю, конечно же, сестра графа не пара. Но она же кузина главы портального клана и сама владеет магией Древних. Наш друг ухватится за эту возможность однозначно.

– Нет, Лана, это ты меня послушай. Гильма выйдет замуж только за того, кого сама себе выберет. Точка. Не обсуждается.

– Ты не понял, Игорь. Сама Гильма уже выбрала, ты знаешь кого. Наставничка безродного. К тому же старше себя вдвое. Глупая. Никто твою девочку неволить не станет. Честно. Дай только Тании время, и она объяснит Гильме всю правду жизни. Если у твоей супруги вдруг не получится, что невозможно, то, обещаю, виконтесса сможет продолжить вздыхать о своём умнике. Я даже не прикажу его… – Принцесса не договорила про возможную участь учителя.

Некоторое время они помолчали.

– Письмо пока не отправляй, – сказал наконец Игорь. – Я поговорю с Таней и подумаю. И – знаешь что? – дай всё же мне почитать это письмо. Ладно?

– Возьмёшь у секретаря, – согласилась венценосная подруга. – Заодно ещё и прочти билль, который я подписала. Да, я согласилась с наследственными герцогствами вместо пожизненных. Но мы ещё посмотрим потом. Так ведь?

– Конечно. Мы же решили. А кому из своих высокородных земляков ты чего-нибудь пообещала в индивидуальном порядке?

Они посидели за беседой больше часа, пока Латана не поднялась.

– Кажется, нас уже ищут, – сказала она, посмотрев на бегущего со стороны парадного подъезда адъютанта., – Что-то я уже начала замерзать. Как ты в этой лёгкой куртейке не морозишься?

– Ты разве не знаешь? Меня свет очей моей доброй государыни греет.

Игорь думал вызвать улыбку у подруги, но вместо этого нарвался на грустный взгляд.

– Главное, ты меня не бросай, Игорь, – серьёзно попросила она, – и жену с дочкой тоже. А то Тания говорит, что ты собрался приданое Яре собирать в виде множества новых порталов. Может, подождёшь, пока она вырастет и сама себе всё устроит? Яра ведь наследует все твои пространственные умения.

– Лана, честное слово, вся моя задумка насчёт кругосветного путешествия, она ведь не про завтра и не про через год или два. Конечно, я дождусь, когда моя девочка станет старше. Зря я Тане сказал, а она тебе разболтала.