Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 8"

Все воспитанники попаданца освоили несложное искусство извлечения звуков из горнов, разучили нужные сигналы, и теперь многие решения в бою можно будет принимать, не дожидаясь известий от гонцов, ориентируясь лишь на сигналы горнов.

Враги о таком новшестве ещё не знали, а потому ни расшифровать звуковые послания, ни ввести в заблуждение подобными же не могли.

Кроме того, чтобы обеспечивать связь между подразделениями, на парней Гарки была возложена задача по перехвату возможных попыток биранских начальников тайком проскочить на север.

То, что Ванитен до сих пор не повёл себя подобно первому императору французов, не означало, что он не решит сбежать в ближайшее время.

– Да, Тэг, – подтвердил Игорь своё ранее высказанное предположение. – Смысла тянуть время у виконта-наследника нет. С провиантом у него дела всё хуже. Сейчас мне разведчик сообщил, что уже ослабевшие лошади пошли в котлы. Так что ждём. Спасибо тебе и Майену, – он улыбнулся сидевшему напротив графу Моснорскому, – нам готовиться уже не надо. Всё, что нужно, вы уже сделали.

После ужина Игорь повёл сына своей сюзеренши в мыльню. По дороге Дин намекал, что неплохо было бы переночевать в настоящем военном шатре, разбитом в расположении войска. Землянин намёк пропустил мимо ушей, подумав, что у принца ещё вся жизнь впереди, успеет пожить вне зоны комфорта.

Пока граф Приарский и Дин мылись в бане, в Гжар неожиданно заявился комиссар Дильян. Попаданец отправил принца спать пораньше, объяснив, что им завтра предстоит вставать с первым лучом солнца, и устроился с бывшим боцманом в одной из комнат, выделенных Тэгом для своих именитых гостей на третьем этаже донжона.

– Теперь колись, дружище, с чем пожаловал. – Игорь устроился на стуле возле узкого окна, из которого за линией деревьев виднелась вдали тонкая полоска океана, а приятелю показал на табурет возле чёрного зёва давно не чищенного от сажи камина. – В то, что тебе просто скучно вечерами в своём холостяцком особняке, я верю охотно. Только тебе ведь и вчера, и позавчера было тоскливо, а пришёл в гжарский замок ты лишь сегодня. А?

Попаданец сам приглашал старого приятеля сюда на войну, когда тот начал тосковать по морям и океанам, только Егоров и не думал, что комиссар примет его приглашение всерьёз.

– Не знаю, как и сказать, Игорь.

– Говори, как думаешь, чего уж. – Землянин жестом услал за дверь девушку-служанку. – Теперь здесь все свои. Ты да я, да мы с тобой.

– Это, это про нашу правительницу, добрую герцогиню.

– Что, опять алкоголиком обзывает? – рассмеялся граф Приарский. После сегодняшней взбучки, устроенной биранцам, у него было хорошее настроение. – Так сам виноват. Тебе же лечение организм полностью исцеляет каждый раз. И твоя тяга к вину, а паче того, к дешёвой босяцкой сивухе, она у тебя здесь. – Игорь постучал себе указательным пальцем в висок.

– Нет, всё хуже, – не поддержал веселья своего молодого друга бывший боцман. – Только давай это останется между нами?

– Хм, конечно, Дильян. – Попаданца немного насторожил серьёзный тон гостя.

Как оказалось, комиссара привел к советнику герцогини её очередной поход на подпольные бои. Едва она сегодня проводила из своего дворца именитых гостей и Танию, как немедленно вызвала к себе Дильяна и отправилась с ним в катакомбы.

– Игорь, прости, говорить буду прямо. Я тебе верю и знаю, что никому не скажешь, – бывший боцман сидел бледный. Видно, что откровенность ему давалась непросто. – Я ведь нередко по своей работе сталкиваюсь с теми, кто нюхает дурманящий порошок. Знаю, что ты скажешь. Заклинание лечения исцеляет от пагубного пристрастия к дурману не хуже, чем от алкоголя, но ты бы видел глаза нашей правительницы и её подрагивающие руки, когда забирает выигрыш. Там ведь сущая мелочь. Только… – Он не закончил и замолчал, глядя себе под ноги.

Дильян, понятно, рассказал это, искренне переживая за свою покровительницу. Однако по этике и понятиям Орваны он сейчас совершал поступок, близкий к государственной измене. То самое оскорбление величия, за которое в той же Римской империи назначали распятие, а здесь сажали на кол.

Обвинять правительницу, что она наркоманка – слово и понятие «адреналиновая» комиссар, разумеется, не знал, – надо было иметь внутри стальной стержень. Впрочем, Дильян, что называется, обратился по адресу, Егоров стукачом никогда не был.

– Ты правильно сделал, что мне обо всём поведал. – Игорь вновь бросил взгляд через окно, где уже сгущались летние сумерки, и улыбнулся. – Но можешь больше за нашу добрую государыню в плане её пристрастия к ставкам на боях не переживать. Чтобы стать неизлечимым игровым наркоманом, надо единовременно сорвать куш в десять раз больше годового дохода. Поверь, я знаю, о чём говорю. В этом случае да, человека уже не исправить никакими увещеваниями и магическими заклинаниями. Поэтому людям по-настоящему богатым стать зависимыми не грозит. Это забава для них, не более того. Даже нет такой цифры, чтобы озвучить сумму опасного для нашей мудрой государыни выигрыша. О её доходах ты догадываешься…

– Да уж, – усмехнулся чуть успокоившийся Дильян. – От Шминца наслышан, какие ты дела организовал, полезные для казны.

– Это он зря.

– Так барон же без подробностей.

– Всё равно Шминцу меньше надо языком болтать. – Попаданец поднялся, устало расправил плечи – попросить, что ли, кого-нибудь из иск-магов о лечении? – и прошёл к столу. Налил себе немного в бокал разбавленного вина, приятелю по понятным причинам предлагать его не стал, а воды глупая рабыня принести не догадалась. – Ладно. Я постараюсь постепенно отучить её от посещений катакомб.

– Да, Игорь, – покивал комиссар. – Тем более её там могут узнать. Государыня, когда сильно волнуется, иногда забывает держаться в тени и за капюшоном накидки не следит, того и гляди сдвинется. Там ведь не только простолюдины бывают.

– Я знаю, – согласился землянин. – Будем работать над этим. Ты вернёшься сегодня в Гирфель или останешься посмотреть на завтрашнее укрощение строптивого Ванитена?

– Если позволишь, я лучше останусь, – попросил бывший боцман.

Глава 8

Если бы Игорь был на месте виконта-наследника Ванитена, то начал бы атаку с самого рассвета. Но биранцы действовали по сложившейся в Орване традиции – ранний завтрак после восхода солнца, построение в колонны и неспешное выдвижение на врага.

Граф Моснорский накануне вечером убыл к Хмельной. На одну из южных башен Гжара Егоров поднялся с Дином и владетелем города.

Почти час они наблюдали за шевелением в стане врага, беседуя о будущих действиях графа Гжарского по приведению в повиновение местных вассалов или замену их своими людьми, когда наконец видневшийся вдали биранский войсковой муравейник начал принимать организованный вид.

– Смотри-ка, Тэг, – на попаданца с чего-то напала зевота, и он прикрыл рот кулаком. – Двумя колоннами двинулись. Неужели решили сразу в двух местах атаковать? Эх и дурни.

– Сомневаюсь, – покачал головой генерал, – Ванитен, насколько я знаю, имеет скверный характер, только никто не говорит, что он глуп. Просто ему не повезло с противником. Граф Приарский намного превосходит его военным талантом.

Землянин посмотрел на напыжившегося при этих словах Дина, как будто бы они были сказаны про него, и положил руку на плечо Тэга.

– Неужели получение графского титула обязательно должно превращать честного вояку в учтивого сановника? – спросил он.

– Игорь, – усмехнулся Тэг, – никакой лести.

– Ладно, проехали. К тому же есть в твоих словах доля истины. Не отрицаю. Смотри, действительно обе колонны двигаются в сторону Хмельной. Оставляю тебя на хозяйстве, а мы с принцем туда.

В городе по-прежнему оставались три полка. Один концентрировался у восточных ворот в готовности нанести фланговый удар, а два у северных, на случай необходимости перекрыть пути между Гжаром и предгорьем или побережьем.

Выводить эти отряды из города заранее гирфельские командиры посчитали ненужным. Всё же опасность того, что оказавшийся в тяжёлом положении противник вдруг кинется на штурм стен оставалась.

Не увидел Егоров смысла и в усилении своей восточной группировки. Там достаточно узкий фронт боевого соприкосновения, и посылать к Хмельной дополнительные силы – только увеличить давку. Тем более что благодаря рокаде подкрепление всегда можно туда оперативно привести.

И ещё за спиной биранцев маячил войсковой корпус графа Лойма Ремсского из двух кавалерийских полков, егерей и феодальных дружин. Вступать в бой со всё ещё достаточно сильной армией Ванитена им не стоило, а вот ударить в тыл неудачливому агрессору, когда тот увязнет в бою, будет очень кстати.

Землянин, пока спускался с башни и садился в седло, ещё раз прокрутил в голове свой план боя и изъянов в нём не нашёл.

Да, он ни военного училища не заканчивал, ни академии, зато прочитал много книг в разных жанрах и про разные эпохи. Конечно, теория реальный опыт не заменит, но ведь и Егоров в своей прошлой жизни не на продуктовом складе служил. Имелось и у него кое-что за плечами. И зря друзья когда-то подшучивали над его тягой к чтению. Вот и пригодилось.

Жалел ли он о нежданной выходке судьбы, закинувшей его в новый мир? Теперь Игорь уже твёрдо отвечал себе на этот вопрос – нет, нисколько.

– Мы когда поедем? – спросил Дин, выводя своего обожаемого дядю из размышлений.

– Да прямо сейчас. – Попаданец пришпорил коня. – Лейтенант! – обратился он к командиру эскорта, который должен был сейчас возглавить кавалькаду. – Двигаем к Хмельной через северный выезд.

От намерения послать гонца к старине Лойму Егоров отказался. Тот наверняка и без подсказок с помощью егерей держит ситуацию под контролем и вступит в бой в нужный момент.

К тому же землянин, явно превосходя всех своих соратников в вопросах стратегии и тактики войсковых операций, ещё во многом уступал местным командирам в понимании ведения средневековых сражений. Были тут свои нюансы, пока попаданцем не полностью раскрытые. Поэтому великий и всемогущий фаворит государыни не стеснялся пользоваться опытом друзей и подчинённых. Он даже хотел ввести в практику земные традиции военных моряков, когда первыми высказываются младшие по должности. Только пока руки не дошли.

Благодаря проложенной дороге кавалькада с командующим достигла предгорья за полчаса неспешной рыси и поехала по каменистой широкой тропе или, можно сказать, узкой дороге к полкам. Здесь скорость движения пришлось резко сбавить, чтобы не переломать ноги коням.

Склон Хмельной был относительно пологим метров на сто – сто пятьдесят вверх от тропы, и ещё примерно такое же расстояние разделяло дорожку и заболоченный густой лес, то есть сражаться придётся на фронте шириной триста, а в некоторых местах четыреста метров.

Даже при том, что общее количество гирфельцев ненамного превышало три тысячи человек, полкам приходилось стоять в очень плотных строях.

Командующего встретил с докладом командир замыкающего полка.

– Маршал, горнисты уже оповестили о начале атаки.

– Я слышал, полковник. – Егоров спешился, его примеру последовали остальные. – Мы на наблюдательный пункт. У тебя-то всё нормально?

– Даже лучше, – оскалился седоватый баронет, рассчитывающий после этой военной кампании получить хорошую должность в военном отделе дворцовой канцелярии. – Надоело уже ждать.

Оставив баронета и его штаб-офицеров готовиться к участию в начавшемся сражении, попаданец направился вверх по склону, где имелся большой скальный выступ с ровной площадкой. Это отличное место для наблюдения за боем он присмотрел ещё пятидневку назад.

– Игорь, а ты станешь за мою маму сражаться? – спросил идущий позади принц.

– А что, по-твоему, я сейчас делаю? – не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответил землянин.

– Я имею в виду мечом, – пояснил Дин. – Ты бы им разил врагов, а я бы шёл рядом и прикрывал тебя болтами из арбалета. Кольт тебе говорил, как я метко стреляю?

– Говорил. Но мне и Нид с Гарки докладывали. Только видишь ли, мой воин, храбрость полководца не в личной отваге, а в умении спланировать и провести сражение, чтобы его не просто выиграть, а с минимальными потерями своих бойцов. Именно этим мы с тобой и занимаемся. – Попаданец остановился перед началом резкого возвышения горы, дальше надо было немного пройти по сильно отвесному склону с осыпающимися под ногами камнями. – Так, Дин, ты в курсе, что помимо лошадей, собак и учёных магистров бывают ещё ездовые графы? Нет? Сейчас узнаешь. – Он встал на одно колено. – Забирайся мне на плечи. Немного прокатишься на советнике твоей прекрасной матушки, а то он жирком обрастать начал. Зарядку и тренировку уже забыл, когда последний раз делал.

Позади взбиралась пятёрка янычар, но Игорь не рискнул доверить столь ценный груз своим парням. Всё-таки, хоть бывший спецназовец и подверг себя заслуженной критике, пока во всех умениях для янычар ещё недосягаем.

– Я сам могу пройти, – заупрямился принц. – Мы же учились.

– Это приказ, сержант! Будешь пререкаться – никогда ты не станешь майором. Моих янычар.

Угроза подействовала, мальчик оседлал дядю, и через пару минут их небольшой отряд оказался на удобной площадке – пять шагов в длину и три в ширину, – с которой открывался прекрасный вид на начавшееся сражение. Если, конечно, можно считать прекрасным жуткие факелы сгорающих в магических ловушках людей.

– А храбро атакуют, – прокомментировал открывшуюся панораму янычар-горнист. – Господин, они ведь так могут и прорвать линию укреплений.

Ванитен не мудрствовал и послал в первых рядах на острые колья, ловчие ямы и магические ловушки тех, кого здесь называли мясом – набранных из всякого сброда и наспех обученных копейщиков, боявшихся палок десятников и удавок сотенных капитанов больше, чем мечей неприятеля.

У Игоря самого подобного мяса было больше половины в составе полков, но маршал Приарский с помощью Майена и Тэга смог обеспечить полную укомплектованность войска достаточно профессиональными офицерами и унтер-офицерами, в то время как биранский виконт-наследник оставил большую часть своих младших командиров убитыми под стенами Вара и при тяжёлом отступлении.

Глядя на то, с каким остервенением враги рвутся в атаку, Егоров едва сдержался, чтобы подобно генералу Багратиону, восторгавшемуся стойкости французов под градом ядер и картечи, не воскликнуть: «Браво, биранцы! Браво!»

– Обязательно прорвут, Дайвин, – ответил горнисту попаданец. – Мы же не зря целых четыре полосы препятствий построили. Лучше бы, конечно, не все они нам пригодились.

Пожертвовав частью солдатского быдла, виконт-наследник ценой потери почти двух-трёх сотен копейщиков (с расстояния в полкилометра, с которого наблюдал за битвой Игорь, точнее определить было невозможно) прорвал всё же первые заграждения и сохранил резервы своих иск-магов.

Одарённые биранцев не потратились на дезактивацию ловушек, благодаря чему смогли ударить боевыми заклинаниями – стрелами льда, огнешарами и молниями – по фаланге гирфельского полка, стоявшей в пяти шереножном строю по двести человек в каждом ряду, перекрывая полностью проход.

Магическое зрение позволяло видеть, какие участки не защищены редкими носителями амулетов. Именно туда враг и ударил.

Теперь настала очередь бойцов графа Приарского погибать. Огнешары прожигали не слишком глубокий строй насквозь, а три молнии выбили в прямоугольнике солдатской массы проплешины, впрочем, быстро затянувшиеся.

– Что же он не атакует?! – воскликнул принц. – Игорь, кто тем полком командует?

– Не спеши, Дин, – попаданец не стал признаваться, что пока и сам не очень понимает логику магического средневекового сражения, но был уверен в командире полка, опытном рубаке, успевшем поучаствовать в десятке войн, а лейтенантскую службу прошедшем в Гира-Туанской империи. – Он знает, что делает.

Все свои предыдущие победы землянин одержал благодаря тому, что тактически переигрывал соперников и не доводил ещё ни разу до битвы, что называется, стенка на стенку. Сейчас он получал свой первый опыт в таком сражении.

И действительно, выстояв под первым шквалом магических ударов, гирфельская фаланга, перестроением залатав внутри себя дыры, набрав скорость шага почти до бега, врезалась в дезорганизованную преодолением препятствий колонну неприятеля.

– Дави их! – радостно воскликнул Дин.

Полк опрокинул неровные разрозненные ряды неприятеля обратно на полосу преград, сейчас усиленно разбираемых и растаскиваемых задними отрядами биранцев, и пошёл дальше рубить пятившихся солдат Ванитена.

Теперь настала очередь гирфельских иск-магов ударить боевыми заклинаниями. К своей досаде Егоров увидел среди четвёрки одарённых позади фаланги и полковника-магиню Щерну, бывшую заместительницу Тании во время исторского похода.

Тут Игорь сам виноват, что в суматохе напрочь забыл определить главной иск-магине войска её место в боевых порядках, но она могла бы и без его указаний сообразить, что не её дело участвовать в первой же сшибке.

Граф Приарский в сердцах даже пообещал себе по окончании войны определить Щерну в какой-нибудь отдалённый гарнизон в глухомани, хотя знал, что это он так мыслит на эмоциях. Чуть время пройдёт, и он полковника поймёт, простит.

Удар одарённых первого полка и Щерны довершил разгром передовой линии наступающих. Биранские копейщики откатились к следующим за ними рядам своих товарищей.

– Дайвин, труби полку отход за четвёртую линию, – скомандовал попаданец.

– Отступать? – изумился виконт Дин. – Но мы же побеждаем?!

– Пока нет, но к этому идёт. – Игорь под звук горна повернулся к мальчишке. – Не торопись с выводами. Досмотри это шоу до конца, а потом мы с тобой всё подробно обсудим.

Сигнал горниста, отражаясь от скал, прозвучал очень громко вдоль всей тропы.

Первый полк тут же вышел из боя, разорвал с неприятелем дистанцию и в заранее подготовленные проходы отступил, минуя вторую и третью линии укреплений, за четвёртую.

– Молодцы, – вслух похвалил граф Приарский действия своих воинов.

Без лишнего хвастовства он мог бы адресовать добрые слова и себе. Именно Игорь под уже ставшим широко известным в гирфельской армии лозунгом «тяжело в учении – легко в бою» заставил полковников ежедневно тренировать отступление и быстрое закрытие проходов заграждениями.

Биранцы, понесшие ощутимые безвозвратные потери – не менее полутысячи убитыми и тяжелоранеными, – при виде отхода гирфельцев воодушевились и, организовав новую колонну, поставив впереди солдат, ещё не принимавших участия в сражении, двинулись вперёд сомкнутой в ряды по полторы сотни человек единой колонной, оставив вне строя, похоже, только тыловые и штабные службы.

Перевалив за небольшой излом предгорного склона, первые шеренги неприятеля резко сбавили шаг, из-за чего во вражеской колонне образовалась небольшая давка – задние ряды напирали на притормозившие передние.

Реакцию врага понять было легко. Пойдя по следам отступающих гирфельцев, биранцы вдруг увидели линию укреплений в точности такую же, которую менее часа назад с большими для себя жертвами преодолели, а за ней свежую фалангу воинов.

– Дин, понимаешь теперь задумку? – спросил попаданец мальчика. – Вместо того, чтобы бросаться в бой против двукратно превосходящего численностью противника, мы постепенно наносим ему урон на каждой линии. И если бы Ванитен дошёл до четвёртой, наши силы уже были бы на равных. Усвоил?

– Да, Игорь, – серьёзно кивнул принц, посмотрев вверх на дядю, державшего его за плечи. – А почему «если бы»? Они не дойдут до четвёртой?

Солнце уже добралось почти до зенита, и попытки Егорова заслонить своей тенью голову принца уже оказывались безуспешными, с какой стороны ни вставай.

– Надо будет бейсболки начинать шить, – сказал землянин самому себе, но вслух. – Не забыть бы только эту идею. Смотри, Дин, – он показал, вытянув руку, на юг. – Видишь, пыль за Улейкой клубится? Это егеря вовремя доложили нашему графу Лойму Ремсскому о происходящем здесь, и тот принял мудрое решение. Уже через час биранцы будут зажаты с двух сторон. Так что до четвёртых укреплений не дойдут. Скорее, попытаются пройти чащей между горой и Гжаром. А там у нас что?

– Рокада и ещё укрепления перед ней, – бодро отрапортовал наследник Гирфеля, гордый своей догадливостью.

– Всё верно, – подтвердил попаданец. – Лепесток, – он подозвал янычара. – Скачите с Финтем к графу Тэгу. Скажи, чтобы выводил полки. На рокаду и через южные ворота, чтобы перекрыть и путь к побережью. Впрочем, генерал задачу знает. Мы с ним обговаривали. Так что просто скажи ему: «Пора».

Лепесток, один из самых хватких воспитанников Игоря, радостно кивнул и быстро с товарищем заскользил вниз к оставленным коням.

В этот момент биранским офицерам удалось взбодрить своих подчинённых, и те бросились в бой.

Противнику пришлось повторять свои прежние действия, пробиваясь через капканы и ловушки, теряя людей и дробя свой строй.

– Тут уже метров двести, Дин, – сказал Игорь. – И мы наверху. Где твой арбалет? Не потерял?

– Нет, конечно, граф! – Принц с энтузиазмом принялся развязывать свой вещмешок. – И болтов я два десятка взял!

– Какой ты у меня предусмотрительный, – похвалил его Егоров.

Магические удары, которые в этот раз одарённые обеих сторон начали наносить почти сразу при соприкосновении противников, вблизи смотрелись ещё более жутко.

Да, люди этого мира считали магию естественным явлением, и всё же удивительно, что при виде своих боевых товарищей, сгорающих от огнешаров или бьющихся в падучей от молний, пехотинцы продолжали упрямо идти на врага.

Кстати, биранские иск-маги уже могли достать заклинаниями и до графа Приарского с его спутниками, не огнешаром или стрелой льда, а молниями. Только у попаданца и у находящихся с ним имелись защитные амулеты, причём на Игоре и наследнике Гирфеля настолько мощные, что их не пробьют все одарённые, оставшиеся у Ванитена.

– Я попал? – спросил Дин, выпустив болт в плотную толпу биранцев.

– Наверняка. Тут невозможно промахнуться.

Оценив обстановку, Егоров не стал давать сигнал отхода за третью полосу укреплений. Всадники Лойма уже показались на северной окраине сожжённой Улейки и вскоре окажутся здесь.

Первыми из биранцев, кто увидел надвигавшуюся на них с тыла опасность, оказались командование армии и офицеры штаба.

Как попаданец и предполагал, Ванитен понял безнадёжность сражения на два фронта. Часть солдат ещё пыталась пробиться через фалангу гирфельцев, а остальные, окружив группу офицеров, в которой наверняка находился и сам виконт-наследник, начали отступать в заболоченный лес.

– Вот тут мы их и зажмём, парни, – сказал попаданец.