Текст книги "Ассорти с горькой начинкой. Сборник рассказов"

– Но…

– Причём тут «но»! Слушай меня и не перебивай! На деньги, которые он нам даст, мы купим машину, погрузим в багажник труп и вывезем куда подальше. Искать его никто не будет. А если и найдут, то ещё спасибо скажут. На одного маньяка в мире стало меньше. Ясно?

– Офигеть! – изумилась Катерина. – Ну ты даешь, Ленок! Надо же такое придумать.

– А что есть возражения?

– Маленький нюанс. Как мы найдём слюнтяя?

– Я уверена, что он из местных Катюха. Живёт где-то рядом. Возвращался домой после работы ну и…. Ты говорила, что на тебя напали рядом с гаражным кооперативом?

– Ну.

– Одевайся, пойдем. У меня ещё одна идея родилась.

Побродив среди гаражей, девушки наткнулись на мастерскую Брыкина. Катя описала мастеру внешность Треплова, и тот, конечно же, сразу догадался о ком идёт речь. Но признаваться в этом не спешил. Тогда Лена, почувствовавшая, что надо «ковать железо пока оно горячо», тут же сочинила ему историю о том, как Треплов пару дней назад подвозил Катю, и она забыла в его машине важные документы, из-за которых её не только могут уволить, но и даже посадить. Мастер ожидаемо перестал упрямиться и сознался, что знает Треплова и даже указал, в каком доме тот живет.

Зурабов попал в точку. Виктория Фишман: известная городская тусовщица и молодая супруга мэра Вселенска Сергея Фишмана влюбилась в Емельянова-младшего не на шутку. Впрочем, она всегда питала слабость к представителям противоположного пола. Но увлечься так серьёзно, чтобы открыться отцу любовника, это было что-то за рамки вон выходящее. Что ж, сильное чувство, особенно если его испытывает женщина, это вам не «сусли-мусли».

От предложения поговорить в ресторане Виктория отказалась и предпочла встретиться в роскошном салоне емельяновского «Кадиллака Эскалейд». При разговоре присутствовал Зурабов. После обмена любезностями, Виктория спросила: – Дмитрий Алексеевич, вы можете мне объяснить, что случилось с Валерием?

– То же самое я хотел спросить у вас, дорогая Виктория…, простите, не знаю вашего отчества.

– Можно просто по имени, – разрешила Виктория и удивленно посмотрела на Емельянова.

– Почему вы думаете, что я должна знать, где…

– Есть подозрение, – перебил её Емельянов, – что к исчезновению моего сына причастен ваш муж – Сергей Натанович Фишман.

– Чтооо?! – изумилась Виктория.

– А что вас так удивляет, дорогуша? «Рогоносцы» и не на такое способны!

На миг лицо супруги Вселенского градоначальника залила краска, но она быстро взяла себя в руки.

– Да! – подтвердила она с вызовом. – Мы с Валерой любовники и я этого не скрываю.

– От кого? От мужа или от нас? – насмешливо спросил Зурабов.

– Муж ничего не знает, – спокойно отпарировала Виктория и попросила разрешения закурить. Получив его, она прикурила от предложенной Зурабовым зажигалки и, выпустив в открытое окно струю дыма, повернулась лицом к Емельянову.

– Если бы Фишман был к этому причастен, я бы знала.

– Уверены?

– На все сто!

– И вы также уверены, что он не знал о вашей связи с моим сыном?

– Мы тщательно скрывали наши отношения и встречались только на квартире.

– Где? – быстро спросил Зурабов.

– Валера снимал квартиру. Как раз в том районе, где нашли его машину.

Емельянов и Зурабов переглянулись.

– Квартира была очень удобна для нас, прежде всего, своим месторасположением, – объяснила Виктория, – на проспекте Свободы есть фитнесс-клуб и салон красоты, где я являюсь ВИП-клиентом. Хозяйка этих заведений, моя лучшая подруга. Пожарный выход из салона ведёт во двор. Дом, где мы встречались всего в двух шагах от него.

– Понятно. Расскажите про тот вечер, – попросил Зурабов.

– Мы расстались примерно в шесть часов. Уже стемнело, – Виктория закурила вторую сигарету, – всё было как обычно. Я пошла в клуб, а Валера к своей машине.

– Вы ничего подозрительного не видели? Может, слышали? – спросил Зурабов.

– Ему к машине идти гораздо дольше, чем мне в клуб. Так что…, – развела руками Виктория, – ничего такого я не видела и не слышала. Хотите, верьте, хотите, нет, но я волнуюсь за него.

– Ты посиди здесь пока, – неожиданно грубо сказал Емельянов, – а мы с Михаилом Нодаровичем выйдем воздухом подышим. Не бойся, мы ненадолго.

– Что думаешь, Миша? – спросил Емельянов, когда оба вышли из машины.

– Её надо отпускать, шеф.

– Что просто так?

– Ну, почему же просто так. Мои ребята засняли, как она садится в вашу машину. Причём делает это добровольно. Кроме того, весь наш разговор с ней записан.

– Что это нам даёт?

– Многое. С помощью этой шлюшки мы сможем спровоцировать Фишмана на какой-нибудь необдуманный поступок.

– Например?

– Сегодня же отошлём ему фотки жёнушки и присовокупим к ним запись разговора, где она признается, что трахается с вашим сыном. А заодно намекнём ему, что у нас ещё есть кое-какой матерьяльчик о похождениях его дражайшей половины и мы собираемся выложить его в интернет. Думаю, если Фишман действительно причастен к исчезновению Валерия Дмитриевича, он будет вынужден связаться с нами. Ну, а если не причастен, у нас будет лишний козырь, чтобы держать его за яйца.

– Хорошо, – удовлетворённо хмыкнул Емельянов, – отпустим её. Только прежде узнай точный адрес квартиры и забери ключи. Может, там чего нароешь.

– Само собой, шеф.

Крайне недовольная тем, что у неё забрали ключи от квартиры, где остались вещи, так сказать, не для посторонних глаз, Виктория ушла.

Изучив записи с камер, майор Данилов установил, что «Мерседес» Емельянова-младшего въехал в переулок в 15часов 36 минут и больше оттуда не выезжал.

– Значит, – рассуждал Данилов, – с большой долей вероятности можно предположить, что ЧП с сыном олигарха, скорее всего, произошло в тот роковой вечер. К сожалению, опрос потенциальных свидетелей ничего не дал. Тогда Данилов поручил напарнику проверить всех владельцев авто, проехавших в тот вечер по переулку транзитом. Напарнику повезло. Чуть ли не первый опрошенный им автолюбитель рассказал, что примерно в шесть вечера видел стоящий посреди дороги автомобиль марки «Лифан». По словам его владельца, машина сломалась. От предложенной помощи тот отказался. На номер машины свидетель внимания не обратил. Данилов выяснил, что в заинтересовавший его промежуток времени в переулок въехал всего один «Лифан» и больше не выезжал из него. Ни в тот вечер, ни в последующие дни. С помощью коллег из ГИБДД Данилов установил владельца «Лифана» и, не откладывая дела в долгий ящик, решил сходить к нему домой для беседы. Зурабов же пошёл другим путём – просмотрев записи с камер, он приказал своим людям прошерстить гаражный анклав. И они, разумеется, вышли на Брыкина. Круг замкнулся.

Операцию по уничтожению улик Софья Николаевна назначила на девять вечера. Почти за три часа до её начала, в дверь Трепловых позвонили. Федор Коловратич пошёл открывать и… обмер.

– Чего застыл? – грубо спросила Лена, сразу решившая взять быка за рога. – Приглашай в дом, разговор есть.

– Кто там, Федя? – послышался встревоженный голос Софьи Николаевны.

– Да, вот…, пришли, – пробормотал сконфуженный Федор Коловратич.

Выслушав Лену, Софья Николаевна бросила взгляд на мужа и презрительно усмехнулась. Потом посмотрела на Катю, испугано выглядывающую из-за спины подруги.

– Это ты что ли свидетель? – грозно спросила она. Катя кивнула.

– А это кто – адвокат твой? – Треплова кивком головы указала на Лену.

– Можно сказать и так! – с вызовом заявила Лена. Софья Николаевна медленно поднялась со стула. Крупная рослая женщина, рядом с невысокими хрупкими девушками смотрелась более чем внушительно. Смерив Лену оценивающим взглядом, Софья Николаевна внезапно проявила прыть, которую от неё никто не ожидал. Не говоря ни слова, она подскочила к Лене, схватила её за волосы и сильно ударила головой об дверной косяк. Отшвырнув обмякшую Лену словно нашкодившего котёнка, разъярённая фурия принялась за её подругу. На бедную Катю обрушился град тяжёлых ударов. Закрывая голову руками, она попыталась укрыться в соседней комнате, но не тут – то было. Софья Николаевна повалила девушку на пол и сомкнула свои пальцы на её шее.

– Софа!!!

Истошный крик мужа заставил Софью Николаевну ослабить хватку. Продолжая удерживать жертву, она обернулась.

– Чего тебе?! – тяжело дыша спросила она. Дрожащей рукой Треплов указал на лежащую в неестественной позе Лену. Софья Николаевна отпустила Катю и, опираясь на стену, с трудом поднялась на ноги.

– Что с ней? – хмуро спросила она.

– Ты, ты…, – пролепетал Фёдор Коловратич, не спуская глаз с неподвижно лежащей на полу девушки, – мне кажется она не дышит, Софа!

– Кажется ему! – зло отреагировала Треплова. – Креститься надо, когда кажется!

Софья Николаевна подошла к Лене и перевернула её на спину. Голова несчастной опрокинулась на бок, обнажив кровоточащую на виске рану. Лена была мертва.

– Ааааааа! – поднимаясь, истерично закричала Катя.

– Заткнись, сука! – Софья Николаевна с силой оттолкнула мужа, попытавшегося остановить её, и бросилась к Катерине. Та, остолбенев от ужаса, словно приросла к полу. От неминуемой расправы девушку спас стул, оказавшийся на пути обезумевшей женщины.

– Бегите! Бегите же, чёрт возьми! – завопил Треплов, помогая, однако супруге быстро подняться. Катерина бросилась вон из квартиры. Она успела преодолеть всего один лестничный пролёт, и едва не столкнулась с тремя крепкими молодыми людьми. Это были посланцы Зурабова. Один их них, шедший впереди остальных, подхватил Катю словно пушинку.

– Куда спешишь, красавица? – спросил он, с удивлением рассматривая кровоподтёки на лице девушки.

– Она…, она…, – задыхаясь еле выговорила Катя, – она её убила!!!

– Кто она?! Из какой квартиры?! – хором спросили мужчины.

– Не ззззнаю, – дрожа всем телом, пролепетала Катя, – там, наверху….

В этот момент этажом выше, на площадке, брызжа кровавой пеной, появилась Софья Николаевна. На её могучих плечах висел Фёдор Коловратич.

– Да это же наш клиент, парни! – воскликнул молодой человек, выпуская из рук Катю. – Эй, ты! Слезай со своей бабы, поговорить надо!

Фёдору Коловратичу не понадобилось повторять дважды. В мгновение ока, он слез с широкой спины супруги и ринулся обратно в квартиру, не забыв захлопнуть за собой дверь. Как по команде трое мужчин ринулись за ним. Перед дверью их встретила Софья Николаевна. Непоколебимая, как скала, она попыталась преградить им путь. Короткий взмах натренированной руки и г-жа Треплова отправилась в глубокий нокаут. Взломать деревянную дверь не составило труда. Трепловы только собирались заменить её на металлическую. Квартира оказалась пустой.

– Ищите, мужики! Может он под кровать спрятался или в шкафу отсиживается. Куда ему ещё деваться?

– А вон куда! – крикнул один из парней, указывая на открытое окно.

– Чёрт! Серый, глянь, что там?

– Лежит, голубок! – спустя минуту, радостно сообщил Серый. – Идиот! На что надеялся – третий этаж!

– Это не он идиот, а мы, что упустили его! Ясно?! Быстрее вниз – может, он ещё жив.

Майор Данилов подходил к подъезду, когда из него выбежала всхлипывающая девушка. Почуяв неладное, сыщик вытащил из кобуры табельный «Макаров», взвёл курок и, стараясь не шуметь, прошёл внутрь. В районе третьего этажа слышалась возня и мужские голоса. Данилов вышел на улицу и вызвал наряд. Затем он вернулся в подъезд и держа наготове оружие, стал осторожно подниматься по лестнице. Однако, несмотря на предпринятые им меры предосторожности, он был замечен. Выдала форменная фуражка.

– Атас! Менты!

– Стоять! Стрелять буду! – крикнул майор и в подтверждение своих намерений произвёл предупредительный выстрел.

– Да он там один, мужики! Эй, мент! Лучше не мешай нам, тебе же хуже будет. Вылетишь с работы, как пробка из бутылки!

– Руки за спину! Лицом к стене! – скомандовал Данилов и продолжил подъем. Сверху раздался выстрел. Пуля сшибла фуражку. Майор немедленно спрятался под лестницей.

– Придурок! На хрена шмаляешь – руки чешутся?!

– А что?! Он первый начал!

– Первый начал! Ты что, в детском саду, идиот! Теперь придётся его убрать.

– А может и не придётся. Молчит же. Или убежал, или готов.

– Иди проверяй, если ты такой умный.

После меткого выстрела Данилова, «проверяльщик» охнул, схватился за живот и, упав на колени, покатился по лестнице. На площадке, где прятался сыщик, открылась дверь одной из квартир и оттуда высунулась любопытствующая физиономия мальчонки лет десяти.

– А ну, закрой! – крикнул ему майор и неосторожно высунулся из своего укрытия. Ответный выстрел не заставил себя ждать. Пуля впилась в левую сторону груди Данилова и повалила его на пол. Мальчик захлопнул дверь.

– Кажись готов, мент. Лом, хватай Серого – уходим!

На улице послышался вой полицейской сирены.

– Чёрт! Не успеем!

– Не бзди! Успеем, только Серого придётся оставить.

– А как же…?

– Да ни, как же! Шеф прикроет, если что. Всё, Лом, бегом вниз!

Бойцы Зурабова выбежали из подъезда и наткнулись на «УАЗ» с синей мигалкой. Под его прикрытием их поджидали вооружённые «калашами» полицейские. Лом метнулся обратно в подъезд, где сразу нарвался на пулю раненного Данилова. Его подельник не стал рисковать и поднял руки.

Однако на этом, цепная реакция трагических событий, запущенная скромным работником Пенсионного фонда, не прервалась. Апофеозом этой истории стало выяснение отношений между ветреной женой мэра Вселенска и её карьеристом мужем. Получив компрометирующие Викторию материалы, Сергей Натанович чуть не задохнулся от бешенства. Фишмана возмутил не столько факт измены (хотя он тоже сыграл свою роль), сколько нешуточная угроза его растущему благосостоянию. И больше всего его бесило, от кого исходила эта угроза. Сергей Натанович прекрасно понимал, на что способен был Емельянов, имея на руках такие козыри. Тем более, когда тот намекнул ему, что фотки и запись – только начало. Есть ещё более пикантные материалы, которые не заставят себя ждать, если Фишман позволит себе брыкаться. Приехав домой он застал супругу в спальне. Разомлевшая от солидной порции виски и только что принятой ванны, она наводила вечерний марафет. Словесная перепалка быстро переросла в рукоприкладство. Обезумевший от ярости «рогоносец» избивал супругу до тех пор, пока не сломал ей нос. Лишь после этого он успокоился и уселся на супружескую постель, чтобы перевести дух. Этим и воспользовалась почти потерявшая сознание, Виктория. Непостижимым образом, ей удалось незаметно для мужа вооружиться ножницами из валявшегося на полу маникюрного набора. Выпустивший «пар», мэр Вселенска, на свою беду, потерял бдительность и помог жене подняться на ноги. Почувствовав твёрдую почву под ногами, Виктория вонзила ему в шею ножницы. Сергей Натанович Фишман умер мгновенно.

PS. Софью Николаевну с нервным срывом увезли в психушку, из которой она впоследствии так и не выйдет. Федор Коловратич Треплов, чудом оставшийся в живых, был обречён до конца своих дней, сидеть в инвалидной коляске. Майор Данилов успешно перенёс операцию и вернулся к работе. Катя Кирпичёва, похоронив подругу, уехала из Вселенска в столицу, где ей, в конце концов, удалось исполнить свою мечту и поступить в Медакадемию.

Усмешка фортуны

Шарль Хелле по прозвищу Лис, один из самых разыскиваемых и, до недавнего времени, самых удачливых пиратов Карибского бассейна вот уже почти два месяца находился в весьма затруднительном положении. Он, человек, одно имя которого некогда наводило ужас на всех, кто отваживался пуститься в путь под парусами, вынужден теперь влачить жалкое существование и зарабатывать на жизнь мелкими кражами и уличными грабежами. Родился Шарль Хелле в 1625 году в одном из предместий Нанта в семье прачки и моряка. Естественно, что мальчик, вдохновлённый примером и рассказами отца, с детства грезил морем. Мечта его сбылась, только в отличие от своего родителя, всю жизнь служившего на торговых судах, Шарль нежданно-негаданно пополнил ряды корсаров. Ирония судьбы, что тут скажешь! На первом же судне, куда юноша устроился матросом, взбунтовавшаяся команда, перебила офицеров и подняла на грот-мачте черный флаг с черепом и скрещенными костями. Шарлю и тем членам экипажа, кто не участвовал в заговоре, предложили выбор. Либо шлюпка и открытое море, либо добро пожаловать в ряды «джентльменов удачи». Выросший в трущобах французского портового города, закалённый в кровопролитных схватках между уличными бандами, Шарль колебался недолго. Перспектива стать человеком вне закона его нисколько не смутила. Лидер по натуре, физически крепкий Шарль, всего за несколько лет, превратился из рядового пирата, сначала в помощника капитана, а потом, после смерти своего наставника, успешно заменил его. Двадцатипятипушечная бригантина, доставшаяся в наследство молодому капитану, была названа им в честь древнегреческой богини любви и красоты. «Афродита», обладая отличной маневренностью и быстрым ходом, легко уходила от погони и так же легко догоняла, что позволило Лису, без малого пять лет безнаказанно хозяйничать на морских просторах Карибов. Нынче же об этом славном времени остались лишь воспоминания.

Одинокий посетитель таверны «Ржавый якорь» тяжело вздохнул и наполнил кружку ромом. В этот час в заведениях подобного рода клиенты, как правило, либо вовсе отсутствовали, либо их было немного. Это его устраивало. Меньше всего на свете он хотел быть узнанным. Впрочем, опасения на этот счёт, скорее всего, были напрасными. В неопрятном, заросшем густой щетиной человеке, сидящим перед початой бутылкой, сейчас мало кому удалось бы узнать некогда грозного пирата известного по обеим сторонам Атлантики. Осушив стакан до дна, Шарль Хелле принялся набивать табаком трубку. У французов есть выражение «cherchez la femme», что означает «ищите женщину». Именно женщина стала причиной столь плачевного состояния, в котором ныне пребывал бывший капитан «Афродиты». Впрочем, всё по порядку. Роковая встреча с гордой красивой испанкой состоялась ровно три месяца назад. Каждый раз, вспоминая этот день, Шарль испытывал эмоциональный подъём. Изабелла Ментисабаль, так представилась ему красавица, покорила Шарля с первого взгляда. Бравый капитан совсем потерял голову. Мало того, что он нарушил пиратский кодекс – позволил женщине постоянно находиться на борту. Но ещё и стал советоваться с ней перед тем, как совершить очередную акцию по экспроприации чужого добра. Всё было бы ничего, да только советы любовницы часто приводили к печальным последствиям. Дела у капитана Хелле шли всё хуже и хуже. Команда, до появления Изабеллы на судне, буквально боготворившая своего капитана, постепенно изменила своё отношение к нему. На «Афродите» зрел бунт. Однако бунт не состоялся. В тот день, когда пираты уже готовы были предъявить капитану «черную метку», случилось страшное. Два испанских галеона заперли беспомощную «Афродиту» в уютной бухте необитаемого острова примерно в сорока милях от Тортуги. О том, что этот островок давно облюбован Лисом для зализывания ран и дележа добычи знали только члены экипажа. Ответ на вопрос: «Кто предатель?» капитану стал очевиден, когда он увидел Изабеллу на капитанском мостике испанского корабля.

Известная не только в Испании авантюристка баронесса Мария де ла Крус прибыла на Эспаньолу по личной просьбе губернатора графа Бернардино де Пенальва для того, чтобы помочь ему покончить с неуловимым пиратом. Ей это блестяще удалось. Что было, впрочем, неудивительно. Если бы Шарль только знал, сколько раз она проворачивала подобного рода дела. Умная, циничная, в совершенстве владеющая искусством обольщения Мария, идеально подходила на роль исполнителя деликатных поручений. Не бескорыстно, конечно. Услуги этой дамы стоили очень дорого. Однако, дон Бернардино, несмотря на свою патологическую скупость, вынужден был согласиться на её условия, потому, как исчерпал все свои ресурсы и возможности, чтобы изловить хитроумного корсара. Сейчас Шарль понимал, что особа, известная ему под именем Изабелла Ментисабаль, не просто так появилась на его горизонте. Но что было теперь толку в его догадках? Дело сделано – он получил незаживающую рану, от которой вряд ли сможет когда-нибудь оправиться. Женщина, которую он посчитал любовью всей своей жизни, оказалась лживой змеёй. Из-за неё, и, что самое обидное, из-за своей слепой любви к ней он потерял «Афродиту», а вместе с ней и команду. Команду отчаянных храбрецов, готовых всегда прикрыть ему спину. Было, отчего впасть в уныние. Шарль выпустил в закопченный потолок струю едкого табачного дыма и плеснул себе очередную порцию рома. Вылив в себя содержимое кружки, он снова зажал трубку зубами и оглядел плохо освещённый зал. «Ржавый якорь» постепенно заполнялся посетителями.

– Не угостишь ли старого друга ромом, капитан? – внезапно услышал он за спиной знакомый голос. Шарль повернул голову и тут же вскочил со стула, едва не опрокинув его.

– Проглоти меня акула! – вскричал он. – Сэм! Сэмюэль Уоткинс! Живой черт!

– Тише! Тише, капитан! – приложил палец к губам высокий, около семи футов ростом, рыжеволосый мужчина средних лет. Шарль осекся и поспешно прикрыл рот рукой. Бросив быстрый взгляд по сторонам, он ногой придвинул рыжему гиганту стул, приглашая его сесть. Тот не заставил себя ждать. Шарль подал знак, чтобы принесли ещё одну кружку. Мужчины дружно выпили.

– Ты как здесь очутился Сэм? – понизив голос до шепота, спросил Шарль. – Честно говоря, я уже и не думал встретить тебя на этом свете.

– Рано ты меня похоронил капитан. Сэмюэля Уоткинса не так-то легко отправить к праотцам, – усмехнулся Сэм и кивком головы указал Шарлю на бутылку. Выпили ещё по одной. Обтерев рот тыльной стороной ладони, Сэм продолжил: – Когда до нас дошла весть, что тебе удалось избежать виселицы и исчезнуть, мы поначалу не поверили. Но однажды сам хозяин, чтоб его душу черти забрали, случайно обмолвился об этом. И мы, вдохновлённые твоим примером, загорелись идеей сбежать с этой чертовой плантации.

– Вас отправили на плантации? – удивился Шарль.

– Уж лучше б повесили, – угрюмо проговорил Сэм, – мы жили, как в аду. Таких как мы, там за людей не считают.

Сэм опустил руку в карман куртки и достал оттуда трубку. Не спеша набил её табаком и закурил.

– Проклятые испанцы отобрали самых крепких, – продолжал он, – остальных…, – Сэм выразительно обвел рукой, вокруг шеи.

– И сколько вас таких набралось? – спросил Шарль.

– Человек двадцать. Разбросали кого куда. Со мной из нашей команды было трое. Одноглазый Педро, Джим Хант и Том Линс.

– Они тоже живы?! – встрепенулся Шарль.

– К сожалению, нет. Мне одному удалось выжить. Побег прошёл не совсем гладко. Ну, а ты капитан, каким чудом ты смог вырваться на свободу?

– Ты не поверишь, Сэм. Мне помогла она.

– Чегооо? – от удивления Сэм выпучил глаза и чуть не поперхнулся табачным дымом.

– Сам не понимаю, зачем она это сделала, – смущённо пожал плечами Шарль.

– Всё ты понимаешь, капитан, – хитро улыбнулся Сэм.

– Запомни, – продолжал он, – все женщины, без исключения, ценят хороших любовников. Уж поверь моему опыту. А ты, судя по её поступку, из их числа. Так что нет ничего удивительного в том, что даже такая стерва, как она, в последний момент, решила оставить тебе жизнь. Допускаю, красотка снова захочет встретиться с тобой.

– Нет уж, благодарю покорно, – усмехнулся Шарль. Сэм в ответ лишь пожал плечами и продолжал: – Как только я почувствовал себя в безопасности, я отправился на поиски. Как думаешь кого?

– Неужели меня? – улыбнулся Шарль. вообще, что ты заладил! Капитан, капитан. Какой я теперь капитан?! У меня ни корабля, ни команды. Так что Сэм, зови меня просто по имени. Идёт?

– Идёт, – кивнул Сэм и наклонился вперёд, стараясь говорить, как можно тише, – я сразу понял, что ты подался на Тортугу.

– Когда ты прибыл? – спросил Шарль.

– Вчера.

– Насколько я понимаю, у тебя ко мне есть дело? – спросил Шарль.

– Есть, – ещё больше понизил голос, бывший боцман «Афродиты».

– Говори.

– Тому Линсу, пусть земля ему будет пухом, случайно удалось подслушать разговор плантатора с заезжим офицериком, приходящимся ему то ли племянником, то ли ещё кем. Не знаю – не важно. Так вот, офицер этот рассказал хозяину, что примерно через месяц отправится в Испанию.

– Ну и что?

– Не перебивай, капитан, – недовольно поморщился Сэм, – самое интересное – впереди. Корабль, на котором г-н офицер изволит отбыть на родину будет под завязку набит золотом! Чуешь, чем пахнет?!

– Пока не чую, – попыхивая трубкой, ответил Шарль.

– Только не говори, что ты потерял свой знаменитый нюх, – разочарованно произнёс Сэм Уоткинс, – если это так – нам с тобой не по пути.

– Что ты от меня хочешь, Сэм?

– Хочу, чтобы ты придумал, как нам пощипать испанцев, – невозмутимо заявил Сэм. После его слов Шарль, пренебрегая осторожностью, не выдержал и расхохотался.

– За кого ты меня принимаешь, Сэмми? Я не Господь Бог и не волшебник!

– А если я скажу тебе, что видел нашу «Афродиту»!

– Где?! – вскинул брови Шарль.

– В бухте Санта-Доминго. Только сейчас на ней развевается кастильский флаг. У меня сложилось впечатление, что наша посудина находится в добром здравии и наверняка скучает по своему капитану. Ну?! Эта новость поможет тебе, обрести нюх?

Шарль Хелле не ответил, лишь молча разлил остатки рома по стаканам.

Новость о том, что бригантина находится в Санта-Доминго вернула ему былую уверенность. Он словно восстал из пепла.

– Мы вернём «Афродиту», дружище Сэм. Вернём, чего бы это нам ни стоило! – решительно заявил Шарль, вставая из-за стола.

– Вот это другой разговор! – обрадовался боцман. – Узнаю капитана Хелле.

– Сколько у нас времени? – спросил Шарль, когда они вышли из кабака на улицу.

– Немного. Думаю, счёт идёт на дни, – отвечал Сэм.

– Понятно. Идём дружище, у меня есть пара золотых дукатов. Их должно хватить, чтобы привести себя в порядок.

– Зачем? – удивился Сэм. – Что ты задумал?

– Нанесём визит губернатору.

– Ты что с ума сошёл?! – вскричал Сэм.

– Вовсе нет. Видишь ли, Сэмми, Тортуга – колония Франции. И губернатор здесь француз, к тому же бывший корсар. Уверен, что обо мне он наслышан достаточно.

– Да, уж, наверняка. А ты не боишься, что он вздёрнет тебя. Ведь ты грабил всех подряд, в том числе и подданных Его величества Людовика Четырнадцатого.

– Делать нечего, придётся рискнуть. Но одно я знаю точно, без помощи губернатора нам в этом деле не обойтись.

Прозвучавший, как гром среди ясного неба, орудийный залп заставил Шарля и его спутника вздрогнуть. Они с недоумением посмотрели друг на друга, потом одновременно повернули головы в сторону, откуда слышались выстрелы.

– Это палят из форта, – озабочено сказал Шарль, – видимо в Кайонскую бухту заглянули нежеланные гости. Идём, Сэм! Похоже, наши планы меняются.

Нежеланным гостем оказалась испанская эскадра. Оценив опытным взглядом обстановку, Шарль пришел к выводу: – Долго Фонтене не продержится. Сейчас испанцы отойдут на безопасное расстояние и высадятся на берег. А дальше осада. И рано или поздно – форт падёт.

– Кто такой этот Фонтене? – спросил Сэм.

– Шевалье Фонтене – губернатор Тортуги, – пояснил Шарль, и добавил после паузы, – пока ещё губернатор.

– Что будем делать, капитан?

– Спускаемся в порт. Я видел в бухте несколько голландских торговых судов – это наш шанс. Пока испанцы будут разбираться с фортом, попробуем под шумок улизнуть.

Между тем, события в театре военных действий развивались точно по сценарию Шарля Хелле. Передовые испанские галеоны, огрызаясь беспорядочными залпами корабельных пушек, отходили. Береговая артиллерия продолжала без устали забрасывать их ядрами, хотя в этом уже не было никакого смысла. Противоборствующие стороны настолько сосредоточились друг на друге, что более ни на что не обращали внимания. Этим и решил воспользоваться Шарль. Однако он был не оригинален. Голландцы тоже не дремали и поднимали на своих судах паруса. Нужно было спешить. Однако сделать это было не так-то просто. Беспорядочно снующие по улицам люди, многие из которых, поддавшись панике, просто носились взад-вперед, с выпученными от страха глазами, здорово мешали движению. Внезапно Шарль остановился, да так резко, что Сэм, прилично превосходивший своего капитана в габаритах, едва не сбил его с ног.

– Ты что?! – задыхаясь от быстрого бега, спросил Сэм.

– Смотри! – Шарль указал на богато одетого упитанного вельможу, еле поспевающего на своих коротеньких ножках за слугами. Слуги, два крепких вооружённых саблями негра, пыхтя и отдуваясь, несли большой кованый сундук. Троица явно спешила в порт.

– Я понял, капитан, – кивнул Сэмюэль Уоткинс и вытащил из-за пояса тесак. Поравнявшись с жертвой, пираты с присущим им бесстрашием бросились на слуг, представлявших для них наибольшую угрозу. На удивление чернокожие телохранители оказались не из робкого десятка и приняли вызов. Завязалась схватка, к которой присоединился и вельможа, как выяснилось, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, весьма искусно владеющий шпагой. Шарль едва успевал отбивать его настойчивые выпады. Уклонившись от очередной атаки, он краем глаза заметил, как Сэм ударом кулака, сшиб одного из своих противников на землю. Издав радостный клич, Шарль ловко поймал шпагу вельможи в кольцо на гарде сабли. Щёлк! И противник лишился оружия.

– Merde! – выругался вельможа и, бросив обломок шпаги на землю, попытался воспользоваться пистолетом. Однако Шарль опередил его, молниеносным уколом отправив своего оппонента на небеса. Покончив с вельможей, Шарль поспешил на помощь боцману. Но тот уже в ней не нуждался. Оба его противника корчились на земле. Правда, без потерь не обошлось. Из плеча Сэма обильно сочилась кровь.

– Что-нибудь серьёзное? – озабочено спросил Шарль, вытирая полой рубахи окровавленную саблю.

– Пустяки. Бывало и хуже, – ответил Сэм.

– Пустяки, не пустяки, а перевязать надо, – заметил Шарль.

– Потом, капитан. Для начала нужно уйти отсюда и, как можно скорее. Сдаётся мне, на нашу добычу появились претенденты.

Шарль огляделся и с неудовольствием обнаружил, что они находятся в окружении толпы зевак, многие из которых вооружены. Дело принимало скверный оборот. Между тем канонада не прекращалась. Более того, она усилилась. Шарль бросил взгляд в сторону бухты. Один из испанских галеонов, искусно галсируя, вновь стал приближаться к берегу. «Отвлекает на себя огонь береговой батареи», – догадался Шарль. Он перевел взгляд на стоянку, где ещё пару часов назад яблоку негде было упасть, и с досадой отметил, что почти все голландцы снялись с якоря и спешно покидают остров. Шарль развернулся к толпе. Несколько человек, обнажив оружие, с угрожающим видом стали подступать к ним с явно недобрыми намерениями. Смерив их взглядом, Шарль вытянул вперёд руку, вооружённую абордажной саблей. Сэм, не обращая внимания на ранение, быстро нагнулся и освободил поверженного вельможу от пистолета.