Текст книги "Ассорти с горькой начинкой. Сборник рассказов"

– Паап!

– Быстро, я сказал!

Молния ударила ещё раз, на этот раз прямо перед нашими окнами. Я невольно оглянулся и посмотрел в сторону окна. На мгновение освещённая ослепительной вспышкой электрического разряда, высокая черная фигура возникла у меня перед глазами и тут же растворилась во тьме.

– Миша! Миша! Мне, не хорошо!

Отчаянный призыв жены заставил меня взять себя в руки.

– Маринка! Я здесь!

В два прыжка я оказался рядом с супругой.

– Сейчас, сейчас, родная.

Я подхватил обмякшую Марину на руки и направился к лестнице, ведущей в Серёжину комнату. До сих пор не могу понять, какая сила заставила меня пойти именно туда. В самом страшном сне я не мог бы себе представить, что тем самым, загоняю семью в ловушку.

– Сергей, ты где?

– Рядом, – послышался за спиной дрожащий голос сына.

– Держись за мной.

Мы поднялись на второй этаж.

– Серёжа, закрой дверь и подопри её чем-нибудь, – сказал я, укладывая жену на кровать.

– Как ты, Маринка? – спросил я.

Ответом мне был стон.

Я бережно ощупал её голову и похолодел. Мои ладони стали мокрыми, и хотя темнота не позволяла определить от чего, всё и так было понятно. «Господи! Похоже, у неё разбита голова! Проклятая темень»!

Я лихорадочно сорвал с себя рубашку.

– Папа, что с мамой? – плачущим голосом спросил Серёжа.

– Ничего особенного. Она ранена, но это не опасно, не волнуйся сынок. У тебя здесь фонарика, случайно нет?

– Должен быть! – воскликнул сын.

– Так найди его!

– Как ты, родная? – спросил я.

– У меня кружится голова.

– У тебя небольшое сотрясение. Ничего страшного. Сейчас Серёжка найдёт фона….

– Есть, папа! Нашёл! – радостно воскликнул сын.

В ту же секунду, комнату прорезал желтоватый луч электрического фонаря.

– Посвети мне сынок. Надо осмотреть мамину голову.

– Мамочка, мамочка, что с тобой? – запричитал, было, Серёжа, но я одёрнул его.

– А ну, прекращай! Будь мужиком, в конце концов! Давай, свети мне. Вот так.

Я осторожно размотал пропитанную кровью рубашку и, после тщательного осмотра раненой головы, облегчённо выдохнул.

– Слава Богу! Череп цел, только кожу посекло. Потерпи Мариша, сейчас я тебя перевяжу, и всё будет в порядке.

Я стянул простынь с кровати, разорвал её на лоскуты и аккуратно перевязал Марину.

– Ну, вот и всё, полежи пока, любовь моя.

Не успел я произнести эти слова, как наш многострадальный дом принял на себя ещё один удар. С потолка посыпалась штукатурка, единственное окно в комнате разлетелось вдребезги. Через образовавшийся проём прорвался холодный дождь. С помощью подушки и одеяла, нам с сыном удалось законопатить окно. А снаружи стихия продолжала неистовствовать, наверное, так наступает конец света.

– Пап, – испугано прошептал Серёжа, – там что-то происходит.

– Где? – с тревогой спросил я.

– Внизу.

Я прислушался. Действительно, снизу доносился звук, явно не имеющий отношения к непогоде. Сначала он был негромкий, «тук», «тук», «тук», но постепенно нарастая, вскоре перерос в хорошо различимые, мощные удары.

«Кто-то пытается вышибить дверь»! – догадался я.

– Миша, кто это может быть?! – приподнимаясь на кровати, встревожено спросила Марина.

– Не знаю, – изо всех сил стараясь говорить спокойно, ответил я, – ты лежи, лежи. Я пойду, спущусь, посмотрю…

– Неет! – одновременно вскричали жена и сын.

«И то, правда», – успел подумать я, прежде чем услышал, как дверь, не выдержав напора, слетела с петель и с глухим стуком упала на пол. Кое-как уняв бешено колотившееся сердце, я снова прислушался. На первом этаже кто-то был. Тяжёлые шаркающие шаги, то приближались к лестнице, то удалялись.

– Тссс! – я приложил палец к губам, призывая своих домочадцев сидеть тихо, а сам стал рыскать фонариком по комнате в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить мне оружием. К сожалению, ничего путного найти не удалось. Не удочкой же, в конце концов, защищаться. А что придётся защищаться, я уже почти не сомневался. Звук шагов вновь приблизился. Кто-то стал подниматься по лестнице. Шаг, второй, третий…. Лестница, под тяжестью поднимающегося, нещадно скрипела. Этот скрип выворачивал меня наизнанку, я готов был плакать от бессилия.

– Папа! – услышал я за спиной возбуждённый шепот сына. – Вот, возьми.

Я обернулся, Сережа протягивал мне двухкилограммовую гантель. Слава Богу! Хоть какое-то оружие. Я приободрился и, сжимая в руке гантель, приготовился встретить незваного гостя. Шаги прекратились. Тот, кто поднимался по лестнице теперь стоял за дверью и, судя по звукам, которые я слышал, переминался с ноги на ногу, ничего больше не предпринимая. Это было невыносимо. Наверное, нет ничего страшнее на свете, чем ожидание неизвестной опасности. Так прошла минута, или две. Они показались мне вечностью. От напряжения я весь покрылся холодным потом, а рука, сжимающая гантель онемела. Лестница вновь заскрипела. Я перевёл дух, тяжёлые шаги удалялись. Немного выждав, я приоткрыл дверь, выглянул наружу и посмотрел вниз. Осветив фонариком столовую и не найдя ничего подозрительного я, невзирая на протесты Марины, стал спускаться. Как только моя нога коснулась пола, фонарь погас. «Только этого не хватало! Батарейки сдохли, что ли? Господи! Как не вовремя!» Тряска фонаря ничего не дала, свет не появился. Я в сердцах отшвырнул бесполезный прибор. Оглядев комнату, насколько это было возможно в кромешной тьме, я немного успокоился и решил заняться входной дверью. Глаза привыкли к темноте, и я уже различал все предметы, находящиеся в столовой. К моему удивлению дверь оказалась на своём законном месте. Она была распахнута настежь, но цела. Это обстоятельство подняло мне настроение. Я закрыл её и приставил к ней тяжёлый табурет.

– Марина! – крикнул я. – Где у нас могут быть свечи?! Помниться, мы привозили несколько штук!

– Во втором ящике сверху, рядом с плитой! – ответил за неё Сережа. – Пап, можно к тебе?

– Пока нет. Я ещё не убедился, что здесь безопасно.

– Но мне нужно кое-что тебе рассказать, я, кажется, знаю…, – не унимался Сергей.

– Потом расскажешь! – перебил его я. – Всё! Не мешай!

Я втянул носом воздух. Запахло сыростью и гнилью. Это меня удивило.

«Как в могиле», – подумал, было, я, однако, сильный удар по затылку пресёк мой дальнейший мыслительный процесс. Не знаю, сколько я находился в отключке, но первое, что я услышал, придя в себя, был отчаянный крик Марины.

– Миша! Помоги! Он убьёт нас!

Превозмогая дикую головную боль, я с трудом поднялся и, подгоняемый душераздирающим криком Марины, периодически переходящим в хрип, побрёл в сторону лестницы. По пути я наткнулся на валявшийся под ногами фонарь. Не знаю зачем, но я поднял его, машинально нажал на кнопку и, о чудо! Он заработал! Светил фонарь слабо, но светил! Это придало мне силы, и я поднялся по лестнице с максимальной скоростью, на которую, в тот момент, был способен. Картина, представшая моим глазам, повергла меня в шок и заставила забыть обо всех болячках. Сначала луч фонаря выхватил из темноты истерзанное тело жены. Марина вся в ссадинах и кровоподтёках, почти нагая, (халат её был изодран) лежала на полу. Она уже не кричала, только стонала. Я направил фонарь вглубь комнаты и волосы на моёй голове зашевелились. Память мгновенно воскресила зловещую фигуру, освещённую разрядом молнии. «Боже! Что это за тварь?! Что она собирается делать»?! Луч фонаря скользнул ниже… Серёжа! Сын лежал на полу, раскинув в стороны руки, тварь стояла над ним, и казалось, готовилась его раздавить. Я сунул фонарь в карман и схватил первое, что попалось мне под руку, это оказалась шахматная доска. Не теряя времени, я подскочил к чудовищу, и с силой опустил доску ему на голову. Раздался звук, словно я ударил по пустому перевёрнутому ведру. Получив удар, тварь повернулась ко мне. Я не верил глазам. Передо мной стояло самое настоящее огородное пугало! На мгновение, я растерялся. К сожалению, этой заминки хватило, для того чтобы я, получив сильный толчок в грудь, оказался на полу рядом с Мариной. Я попытался подняться, но мне это не удалось, монстр снова повалил меня на пол. Несмотря ни на что, я не собирался сдаваться. Я брыкался, толкался, пытался заплести ему то, на чём оно передвигалась. Ногами это назвать можно было лишь с большой натяжкой. К сожалению, наши силы были не равны. И кончилось дело тем, что пугало поволокло нас с Мариной к лестнице. Моя отчаянная попытка освободиться, вызвала лишь приступ боли и ни к чему хорошему не привела. Я обхватил голову Марины руками, чтобы защитить её от ударов об ступеньки. Не буду описывать, что я испытал за время спуска. Скажу лишь, что на моём теле, наверное, не осталось ни одного живого места. О состоянии Марины, потерявшей сознание, я мог только догадываться. Сил сопротивляться не оставалось, а значит, нашу семью ждала неминуемая гибель. В изнеможении я закрыл глаза. А когда, спустя какое-то время, открыл их, с удивлением осознавая, что ещё жив, монстра рядом не было. Зато был мальчик. Мальчик – подросток с мертвенно-бледным лицом, не выражавшим никаких эмоций. Он смотрел на меня холодным, безжизненным взглядом, словно зомби из фильма ужасов.

– Виктор! Хватит на него пялиться! Иди сюда.

Я скосил глаза и увидел стоящую у лестницы женщину лет сорока. Бледная, с ввалившимися глазами и впалыми щеками она была похожа на привидение.

– Они должны умереть, – бесстрастно сказал мальчик.

– Это не тебе решать.

Я не верил своим ушам, как, впрочем, и глазам. Неужели всё это происходит наяву? Может, я сошёл с ума и галлюцинирую? Я повернул голову в сторону Марины. Нет, это не бред! Это просто какая-то чертовщина! Реальная чертовщина, грозящая нам смертью!

От следующей фразы Виктора, у меня в жилах застыла кровь.

– Можно я оставлю себе их сына? – спросил он.

– Зачем он тебе?

– Мне скучно.

– У тебя есть Наташа.

– Она девчонка.

– Хорошо. Оставь, если хочешь.

Это было уже слишком. Забыв про боль, я заставил себя подняться.

– Никого ты себе не оставишь, гадёныш! – выкрикнул я и попытался схватить маленького упыря за шиворот. Однако я поймал пустоту. Непостижимым образом, стервец оказался в другом конце комнаты.

– Это бесполезно, – устало произнесла женщина, – ты не сможешь причинить нам вред.

– Где мой сын?! – вскричал я.

– Наверху.

Я бросился к лестнице.

– Серёжа! Сынок!

– Я здесь, папа.

Сын сидел на полу в дальнем углу комнаты, обхватив руками колени. Обнимая и ощупывая его, я чувствовал, как он дрожит.

– Ты цел? – спросил я.

– Цел. Только очень испугался. Оно хотело убить меня, папа?

– Уезжайте отсюда, – раздался за моей спиной хриплый мужской голос. Я вздрогнул и обернулся. В дверях стоял незнакомый мужчина неопределённого возраста и держал за руку девочку лет десяти. Выглядели они, так же, как и те, кто находился внизу.

– Я даю вам шанс уйти отсюда, – продолжал незнакомец, – попробуйте им воспользоваться.

Дважды повторять ему не пришлось, я схватил сына в охапку и мы, чуть ли не кубарем, скатились по лестнице на первый этаж. Марина уже пришла в себя и сидела на полу, расширенными от ужаса глазами рассматривая стоящую перед ней женщину с мальчиком. Стараясь не смотреть в их сторону, я наклонился к супруге и негромко спросил: – Идти сможешь?

– Не знаю…, наверное, – прошептала Марина, продолжая смотреть мимо меня. Я протянул ей руку.

– Сережа помоги мне.

Вдвоём мы поставили Марину на ноги. Я обнял её за плечи, и мы все вместе, не оборачиваясь, пошли к выходу.

– Серёжа, возьми ключи от машины, они лежат…

– Знаю, знаю, – перебил меня сын.

На выходе в нос снова ударил запах сырости и гнили. У меня ёкнуло сердце.

– Скорее! – вскричал я. – К машине! Серёжа, помогай маме!

Наш «Ленд Крузер» занимал площадку в глубине двора. Подхватив под руки Марину, мы понеслись к нему, отдавая все оставшиеся у нас силы. Пока мы бежали, каждую секунду рискуя упасть и больше не подняться, я чувствовал, что сзади что-то происходит.

«Передумал, похоже, сволочь»! – промелькнуло в голове, но оборачиваться я не стал. Задыхаясь от быстрого бега, я буквально впихнул Марину и Серёжу на заднее сидение и бросился к водительскому месту. От напряжения руки ходили ходуном, и мне никак не удавалось вставить ключ в замок зажигания. Возясь с ключом, я случайно бросил взгляд на зеркало заднего вида. «Твою мать! Пугало»! И в то же мгновение уродливые руки монстра, сокрушив стекло, проникли в салон.

– Аааааа!!! Папа! Оно здесь! – истерично закричал Серёжа.

– Миша! Что нам делать?! – вторила ему Марина.

– На пол!!! Между сиденьями! Быстро! – заорал я и включил заднюю передачу. «Крузак» взревел, взвизгнули покрышки и внедорожник рванул с места. После ощутимого толчка, под днищем послышался металлический скрежет, будто мы наехали на груду металлолома. Я продолжал давить на педаль, пока скрежет не прекратился. Проехав задним ходом ещё пару метров, я остановил автомобиль.

– Миша, почему мы остановились? – встревожено спросила Марина.

– Хочу убедиться, что эта тварь сдохла! – зло выкрикнул я и, нащупав под сиденьем биту, вышел из машины. Я чуть не впал в ступор, когда в свете фар увидел поднимающегося с земли Виктора! Он смотрел на меня всё тем же немигающим безжизненным взором, в котором не было ни добра, ни злобы. Я замахнулся, но тут, же опустил биту. Бить ребёнка, пусть даже такого, рука не поднималась.

– Уходи, – процедил я сквозь зубы, – а то передумаю и расшибу тебе башку.

С этими словами я развернулся и вскоре наш джип, помогая себе всеми четырьмя колёсами, усердно разбрасывал по сторонам липкую грязь просёлочной дороги. Некоторое время мы ехали молча. Нарушил молчание Сергей.

– Пап, можно я теперь кое-что расскажу?

– Конечно сынок, рассказывай, – разрешил я, догадываясь, о чём пойдёт речь.

– В этом доме до нас с-семья жила, – начал Сергей, слегка заикаясь, – отец, мать и двое детей. Мальчик и девочка. Мальчик, его звали Витька, мой ровесник, а сестра его Наташа, на два года младше. Витька этот совсем безбашенным типом был. Что бы в деревне ни случилось плохого, обязательно Витькин след отыщется. Вечно он какие-нибудь пакости придумывал. Между прочим, по его вине один из местных пацанов утонул. Витька тогда чуть в колонию не угодил.

– Какой хороший мальчик, – усмехнулся я.

– Ну и как это связано с тем, что с нами произошло? – спросила Марина.

– Сейчас мам, я ещё не закончил. Однажды Витька решил сестру свою проучить, чтобы не ябедничала. Вызвал её во двор, а сам в пугало залез и спрятался. У них в огороде пугало стояло, ну, там…, ворон отгонять…

– Знаю я, для чего пугало нужно, – нетерпеливо перебил его я, – дальше давай.

– Так вот. Наташка вышла во двор, а тут вдруг гроза началась. Гром, молния, как сегодня. Одна молния ударила прямо в пугало, и оно загорелось.

– Тебе это всё местные ребята рассказали? – спросил я.

– Конечно. А кто же ещё?

– А они сами, откуда знают эти подробности?

– Так они ж были свидетели. Их Витька специально позвал, типа поржать. Они через забор подсматривали. А когда увидели, как пугало загорелось, сразу к родителям Витькиным рванули. Те бросились на помощь сыну. Да не успели, их вместе с Наташкой, тоже молния накрыла. Пацаны испугались и убежали. А когда соседи пришли на выручку, во дворе уже никого не было. Всю семью будто корова языком слизнула. Сколько потом не искали, всё без толку. Так и сгинули. С тех пор этот дом все стороной обходят, считают, что там живые мертвяки поселились.

– А что ещё твои пацаны рассказывают? – со вздохом спросил я.

– Что к этому дому, особенно в грозу, ни в коем случае, приближаться нельзя. Однажды утром, после дождя, там под забором, мужика изувеченного нашли.

– Живого?

– Нет.

– Н-да, – мрачно заметила Марина, – нормальные люди этот домик стороной обходят, а ненормальные покупают.

Я прикусил губу и промолчал.

– Получается, – задумчиво продолжал Серёжа, – только Витька может превращаться в пугало и наоборот. Так?

«Боюсь, этим его способности не ограничиваются», – подумал я, вспомнив о желании Виктора оставить Серёжу себе, а вслух сказал: – может и так. Однако, судя по всему, трансформация эта возможна только в грозу.

– Я так понимаю, – снова вмешалась Марина, – эти люди, или кто они там на самом деле, всё время находились рядом с нами?!

– Наверное, – сказал я.

– Господи!

Я обернулся и увидел, как она закрывает ладонями лицо.

Мы уже выбрались на шоссе, когда до меня дошло, что двигаться дальше не имеет никакого смысла. Документы, телефоны, деньги и прочие необходимые нам вещи, всё осталось в доме. Я посмотрел на приборную панель, топливо было на исходе, а заправиться, в связи с отсутствием средств, не представлялось возможным. Так что, как ни крути, надо возвращаться назад. Я съехал на обочину и, разбудил задремавшую Марину. К моему удивлению, она выслушала меня спокойно, даже равнодушно.

– Надо, так надо, – устало вздохнула Марина, – поступай, как знаешь. Ты намерен вернуться сейчас?

– Нет, что ты! – воскликнул я. – Дождёмся утра, мы все нуждаемся в отдыхе. Свернём с трассы, найдём укромное местечко и переночуем.

– Где? – спросил Серёжа.

– Как где? В машине, конечно.

– У нас разбито заднее стекло, – напомнила Марина.

– Ничего страшного, – бодро сказал я, – у меня есть способ решить эту проблему.

Проснулись мы почти одновременно, что-то около одиннадцати утра.

– Как спалось? – спросил я, зевая.

– Учитывая обстоятельства, сносно, – отвечала Марина. – Вот что Миша, – продолжала она серьёзно, – прежде чем поедем обратно, хочу, чтобы ты знал, что я больше никогда не переступлю порог этого дома. И пожалуйста, не въезжай во двор, оставь машину на улице. Хорошо?

– Хорошо. Не волнуйся, я сделаю так, как ты хочешь.

Припарковав внедорожник в нескольких метрах от ворот, я направился к калитке. К моему удивлению, она оказалась заперта. «Придётся лезть через забор», – подумал я, но прежде чем это сделать, решил, на всякий случай, изучить обстановку. Найдя в заборе подходящую щель, я заглянул в неё. «Мать твою»! – едва не вскрикнул я во весь голос. «А это ещё кто»?! На веранде за столом сидел какой-то мужик и что-то увлечённо печатал на ноутбуке. Я готов был поклясться – он пользовался моим «Эйсером»! Меня словно обухом по голове ударили. Я отпрянул от забора как ошпаренный, и некоторое время пребывал в полной растерянности. Прийти в себя мне помог тревожный возглас Марины.

– Миша! Что там?!

Я нетерпеливо махнул рукой, призывая её оставаться в машине, и вернулся к калитке. Реакция на мой настойчивый стук не заставила себя ждать. Противно лязгнул отодвигаемый засов, (я так и не удосужился его смазать, несмотря на неоднократные требования Марины) калитка открылась, и передо мною появился одетый в спортивный костюм незнакомец примерно моего возраста и телосложения.

– Здравствуйте, чем обязан? – тон мужчины был вполне дружелюбным, но мне на это было наплевать. Я молча отстранил его и вошёл во двор.

– Разрешите узнать о цели вашего визита, любезный? – раздалось за спиной. Я вздрогнул, но ничего не ответил – мой взгляд был прикован к окну в мансарде. Его по-прежнему закрывала подушка с одеялом.

– Да, – сказал незнакомец, видимо, проследив за моим взглядом, – ночка была, доложу я вам, не дай Бог! Молния по крыше пару раз так шандарахнула! Видите, кое-где даже стёкла не выдержали. Жена с детьми до смерти перепугались, особенно когда свет погас, да и я, признаться, тоже струхнул.

– Позвольте поинтересоваться, – угрожающим тоном спросил я, поворачиваясь к нему лицом, – кто вы такой и по какому праву здесь находитесь?!

Лицо незнакомца посуровело, отступив на шаг, он смерил меня оценивающим взглядом и сухо произнёс: – Я хозяин этого дома.

Фантазм

Реагируя на датчик дождя, «дворники» ощутимо замедлились, а потом и вовсе замерли. Дождь прекратился, и можно было ехать быстрее. Дионис увеличил скорость. Однако, увидев за поворотом группу стоящих у края дороги людей, он вновь поехал медленно, чтобы ненароком не окатить их водой из лужи. «Вот сволочи! Неужели трудно нормальную остановку народу соорудить! Ни навеса, ни лавки. Трубу с табличкой воткнули и ладушки»! – возмутился Дионис, проезжая мимо хмурых, как дождевое небо, сельчан. Он вновь прибавил скорость, но тут же убрал ногу с педали, заметив голосующую недалеко от автобусной остановки девушку в ультракоротком платьице. Обычно Дионис не подбирал пассажиров, но сейчас что-то заставило его сделать исключение. Не переставая себе удивляться, он осторожно съехал на влажную обочину и остановившись, вышел из машины.

– Привет. Мне нужно в город. Подбросите?

– Привет. А как же автобус? – улыбаясь, спросил Дионис.

– Шутите? Этот мастодонт неизвестно, когда приедет, к тому же он, наверняка, потом каждому столбу кланяться будет. А мне в город срочно нужно, я на поезд могу опоздать.

«Хороша»! – подумал Дионис, откровенно любуясь незнакомкой. «От одних только ног с ума можно сойти!»

– Что ж, поехали. Давайте ваш багаж.

– Нет! – внезапно вскрикнула незнакомка и отступила, пряча за спину небольшой фиолетовый чемоданчик. Дионис слегка озадаченный такой реакцией пожал плечами и сказал: – Как угодно. Прошу вас садитесь, – он обошёл автомобиль и галантно распахнул дверцу переднего пассажирского места.

– Нет, нет, – снова запротестовала незнакомка, – если можно я поеду сзади. Так, кажется, безопаснее.

– Пожалуйста, – не удержавшись, хмыкнул Дионис и открыл заднюю дверь. Некоторое время они ехали молча. Дионис изредка поглядывал в зеркало, не переставая восхищаться ангельским личиком девушки. Наконец он не выдержал.

– Можно спросить, как вас зовут?

– Диана, – представилась незнакомка.

– Вот это – да! – воскликнул Дионис.

– Что такое? – удивлённо спросила Диана.

– Вы не поверите, но меня зовут Дионис!

Девушка облегчённо выдохнула и улыбнулась: – Какое у вас странное имя. Кажется, греческое?

– Отец меня назвал в честь древнегреческого бога виноделия. Он всю жизнь проработал технологом на винзаводе.

– Вот как, интересно. Вы тоже, наверное, разбираетесь в винах?

– Угу, немного, – кивнул Дионис, – а вы чем занимаетесь?

– А вы? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Я художник-реставратор, а ещё археолог-любитель.

– Надо же. Что-нибудь раскопали? – равнодушно спросила Диана и повернула голову в сторону окна.

– Не раскопал, нашёл! – с энтузиазмом подхватил Дионис, обрадованный возможности поговорить с понравившейся ему симпатичной попутчицей.

– В окрестностях Н-ского мужского монастыря, – с готовностью продолжал он, – монахи в лесу случайно наткнулись на брошенное поселение то ли старообрядцев, то ли сектантов. Узнав об этом от знакомого, я немедленно выехал туда, и знаете, поначалу был страшно разочарован: ничего интересного – одно гнильё, заросшее мхом. Но к счастью, мои первые впечатления оказались ошибочными. Да, да! Ошибочными! Осматривая погост, на месте одного захоронения, я обнаружил любопытный артефакт. По виду – языческий амулет, размером и формой похожий на чайное блюдце. Мне удалось разглядеть изображение оскаленной собачьей или волчьей головы, множественные каббалистические символы и вообще – много всего интересного.

Диана вздрогнула, отвернулась от окна и, с прищуром посмотрев на Диониса, спросила: – И что вы намерены с ним делать?

– Как что? Отвезу домой в мастерскую. Видите ли, состояние этой штуки оставляет желать лучшего и с ней придётся, как следует поработать, прежде чем отдать музейным экспертам, – объяснил Дионис, – ну, вы мне так и не сказали, чем занимаетесь.

– Послушайте, Дионис. Вы только не обижайтесь, но давайте помолчим, а? Я очень устала, и у меня нет желания продолжать нашу беседу.

– Как скажете, – разочаровано вздохнул Дионис, сворачивая с трассы.

– Куда это мы? – встревожилась Диана.

– На заправку. Там, кстати, есть кафетерий. Можем кофе попить, отдохнуть немного.

– А можно обойтись без этого? – выражая крайнее неудовольствие, спросила Диана.

– Без кофе можно, без бензина – нет.

– Черт! – вырвалось у Дианы.

– Что?

– Ничего, – ответила девушка, беспокойно оглядываясь на пустынное шоссе, – не обращайте внимания. Просто я немного нервничаю, боюсь опоздать на поезд.

Перед тем, как пойти расплатиться за топливо, Дионис приоткрыл дверцу и предложил: – Здесь приличный туалет. Ехать ещё порядочно, так что…

Стоя у кассы, он видел, как Диана вышла из машины и направилась к туалету, неся в руке свой чемодан. Странное, если не сказать подозрительное поведение попутчицы, встревожило Диониса. Забрав чек, он направился к выходу. Вставив пистолет в горловину бензобака, Дионис бросил взгляд на дверь туалета и почувствовал, как его начинает терзать нехорошее предчувствие. В следующее мгновение он едва не подпрыгнул от неожиданности, ощутив, как чья-то рука сильно сдавила его плечо. Дионис стремительно обернулся.

– Где она?

Вопрос прозвучал из уст здоровенного красномордого детины, одетого в спортивный костюм «привет из девяностых». «Вечер перестаёт быть томным», – вспомнил Дионис реплику одного из героев оскароносного фильма, а вслух спросил: – Кто?

Детина вздохнул и, поджав губы, оценивающе посмотрел на Диониса. Передние двери черного внедорожника у него за спиной распахнулись, и на свет божий показались две стриженые головы с характерным выражением лиц.

– Не придуривайся, – ухмыльнулся детина, – полчаса назад на автобусной остановке ты подобрал пассажира. Девушку. Есть свидетели. Повторяю, вопрос, где она?

Не отвечая, Дионис скосил глаза и увидел, как дверь туалета открылась. Из него вышла Диана. Сделав пару шагов, она внезапно остановилась и расширенными от ужаса глазами уставилась на человека, говорившего с Дионисом. Заметив девушку, здоровяк отстранил Диониса в сторону и направился к ней. Дионис посмотрел на счетчик колонки. «Полна коробочка»! Закрутив крышку бензобака, он повернул голову в сторону джипа и увидел, как из него вылезли ещё две «гориллы». Игнорируя Диониса, они вразвалочку пошли в сторону Дианы. Решение созрело мгновенно. «Только бы в салоне больше никого не было», – думал Дионис, быстрым шагом приближаясь к джипу. Повезло дважды: машина была пуста, а двигатель работал. Он запрыгнул на водительское сиденье, перевёл рукоять коробки в положение «D» и нажал на газ. От удара «кенгурятником» двое «горилл» рухнули на землю, как подкошенные. До красномордого Дионису добраться не удалось. Тот ловко отскочил в сторону и выхватил из плечевой кобуры пистолет, но тут в дело неожиданно вмешалась Диана. Размахнувшись, она ударила чемоданом по руке с оружием. Красномордый выронил пистолет и взревел от ярости. Девушка попыталась ускользнуть от бандита, но тот успел ухватить её за руку и отобрать чемодан. «Хорошая всё-таки вещь – бейсбольная бита. Надо бы себе прикупить такую же», – подумал Дионис, обрушивая на затылок красномордого столь популярный в определённых кругах спортивный инвентарь, очень кстати оказавшийся под водительским сиденьем внедорожника.

– Бегом в машину! – тяжело дыша, скомандовал Дионис. – Да не сюда! В мою садись! Быстро!

«Королла», словно застоявшаяся лошадь, сразу взяла с места в карьер.

– Черт! Чемодан! У него остался мой чемодан! Стой! – даже не закричала, а буквально завопила Диана и вцепилась ногтями в плечо Диониса. Выругавшись, он нажал на тормоз.

– Сдохнем мы здесь из-за твоего чемодана! – процедил сквозь зубы Дионис. Но Диана не слышала его слов, она пулей выскочила из салона и бросилась к распростёртому на земле телу красномордого. Подхватив чемодан, она кинулась назад. Тем временем один из сбитых Дионисом братков подал признаки жизни, не поднимаясь на ноги, он сунул руку за спину и достал из-за пояса оружие.

– Диана, ложись! – крикнул Дионис и выскочил из машины. Прогремел выстрел. Дионис инстинктивно закрыл глаза, а когда открыл их, из его груди вырвался вздох облегчения. Пуля просвистела мимо и с хрустом вонзилась в переднее крыло. Дальше произошло то, чего никак нельзя было ожидать. Выросший, словно из-под земли, огромный черный пёс внезапно набросился на стрелка с таким остервенением, как-будто тот покусился на его еду. От такого поворота событий Дионис слегка растерялся. Из оцепенения его вывел голос Дианы: – Поехали же, черт возьми!

– Да, да! Поехали.

Дионис усадил девушку на заднее сиденье и сел за руль. Перед тем, как отъехать он не выдержал и повернул голову туда, откуда раздавались крики о помощи. Словно почувствовав это, пес прекратил терзать жертву и поднял свою окровавленную морду. Глаза человека и животного на мгновение встретились. От неподвижного взгляда собаки по телу Диониса пробежала дрожь. Он отвернулся и с силой вдавил педаль газа в пол. «Королла» понеслась с максимальной скоростью, на какую была способна. Дионису с большим трудом удавалось удерживать автомобиль на влажном асфальте.

– Ты как там? – спросил он, не отрывая взгляд от дороги.

– Нормально, – отозвалась Диана, – коленки только саднят. Кожу содрала, когда упала.

– Ничего, скоро пост ДПС…

– Пост?! – перебила Диана. – Ты уверен?

Дионис резко сбросил скорость и посмотрел в зеркало.

– Я по этой дороге не первый раз езжу.

– А нельзя его объехать?

– Не знаю. Я в этих местах плохо ориентируюсь. А почему ты боишься гаишников?

– Им могли сообщить информацию о нас.

– Кто?

– Служба безопасности мужа.

– А кто у нас муж? – спросил Дионис.

– Александр Чернавин. Слыхал?

– Неужели тот самый? – присвистнул от удивления Дионис.

– Тот самый.

– Предупреждать надо.

– Что? Табличку на шею повесить? Или тату на лбу набить?

– Было бы неплохо, только теперь поздновато, – усмехнулся Дионис, – «Аннушка уже пролила подсолнечное масло», а моя холостяцкая жизнь из серой и скучной, в одночасье превратилась в цветную и, похоже, совсем не скучную.

– Жалеешь, что связался со мной? – тихо спросила Диана и осторожно положила ему на плечо ладонь.

– И да, и нет. Да что теперь об этом говорить! Рубикон уже перейдён, надо жить дальше.

– О чём ты? Какая ещё Аннушка, какой рубикон?

– Не бери в голову, к слову пришлось, – ответил Дионис, сворачивая на второстепенную дорогу, ведущую, судя по дорожному указателю, в леспромхоз «Первомайский».

– Что собираешься делать? – спросила Диана.

– Для начала укроемся где-нибудь, подальше от любопытных глаз. Нужно всё обдумать. У меня имеется к тебе пара вопросов, и от ответов на них будут зависеть наши дальнейшие отношения.

– Я согласна, – вздохнула Диана.

– На что?

– На дальнейшие отношения, – улыбнулась девушка.

– Стоп! – внезапно воскликнул Дионис и остановил машину. – То, что надо.

– Куда ведёт эта дорога? – поинтересовалась Диана, с опаской изучая уходящую вглубь леса тропу. – Мы не заблудимся?

– Нет. Вон видишь полянку, до неё всего метров пятьдесят. Сейчас туда заползём и готово.

– Готово! – недовольно фыркнула Диана. – Зря мы сюда припёрлись, не нравиться мне здесь!