Текст книги "Мышеловка захлопнулась"

***

Илья лихорадочно думал. До этого момента он даже не знал, что такое лихорадочно думать. Никогда его жизни не грозила опасность. Никогда он не попадал в ситуацию, чтобы от него зависела не только собственная жизнь, но и жизнь любимого человека. Все стрессовые обстоятельства, в которые случалось попасть до этого момента, показались разминкой. Репетицией.

Он стоял напротив самых опасных людей. Насколько Илья понял, эти субъекты мало того, что были инопланетянами, они были бессердечны, безжалостны и обладали настолько разрушительным оружием, аналогов которому на Земле не существовало.

И они собирались применить это оружие против них.

Илья видел, будто в замедленном воспроизведении, как отдавал приказы Бродмир. Как Аликс махнула руками, словно разгоняла тучи, и народ полетел в стороны, будто пешки с шахматной доски. С заклинанием на губах застыл Сохорн, он ждал отмашки, чтобы растереть беглецов в пыль. Весь мир у Ильи сузился до крохотного пятачка, на котором существовало всего пять людей – трое охотников, и он с Линой. И сколько он ни старался придумать выход, ничего не придумывалось. Ему нечего было противопоставить разрушительной и всемогущей магии. От этого становилось вдвойне обидней. Он бы даже с кулаками бросился на троих охотников, если бы была хоть призрачная надежда, что сможет выйти победителем.

– Осторожно, двери закрываются, – донёсся издалека, будто из-под воды, приглушённый мужской голос. – Следующая станция «Проспект мира».

Решение пришло моментально. Илья, что есть сил, бросился к поезду. Лину он держал за руку, поэтому ей не оставалось выбора. Краем глаза успел заметить, как с губ охотника с засаленными волосами сорвалось длинное слово. Мимо, лишь немного задев, пронеслось жаркое дыхание смерти. На одной из колонн оплавился мрамор. Мозаика в виде женщины с ребёнком, потекла, будто была сделана изо льда.

Двери закрывались слишком быстро. А бежали они, как показалось Илье, слишком медленно. Наконец, влетели в вагон, словно ураган. Поезд тронулся, быстро набирая скорость. Илья видел, как среди колонн мелькнула фигура в военной форме. В вагон, где ехали беглецы, что-то сильно и глухо ударило, словно гигант вмазал кулаком. Состав покачнулся, раздался громкий хруст, но на общем движении поезда это не сказалось никак. Как понял Илья, маги были в незнакомом мире, имели дело с незнакомыми вещами и толком не знали, какие заклинания требуются для того или иного действия. К тому же во всех фэнтези всегда была мана. Чем больше накапливал её маг, тем сильнее заклинание он мог сотворить. Во «Временах эльфийских чудес» тоже требовалось накопить ману для хорошего и сильного заклинания. А по рассказу Лины выходило, что никакой маны не существует. Точнее мана вокруг, люди ею дышат. А вся твоя сила зависит лишь от твоих знаний и самую малость от дикции.

Когда поезд заехал в туннель, Илья запоздало обрадовался, что всё так отлично сошлось. В нужный момент подъехал состав, машинист почему-то решил уехать со станции, когда там творилось нечто непонятное.

– Мы… Мы… – задыхалась Лина. Её глаза светились двумя прожекторами на миллиард ватт.

Илья заметил, что пять человек ехавших в этом вагоне открыто на них пялились. Взял подругу за руку и подвёл к сидениям. Когда опустились на мягкие кресла, то прислонил её голову к груди и крепко обнял. Руки заметно дрожали. Только теперь понял, что чуть не потерял самое дорогое – то, чего уже однажды лишился. Он чувствовал, как стучится в грудную клетку её сердце. Будто птица, решившая, во что бы то ни стало, выбраться на волю.

Он заскрежетал зубами. Мысли вертелись как хомяк в колесе, пытаясь найти выход. Не может быть, чтобы эти треклятые охотники были всемогущими! Как приговаривал покойный отец, на каждую старуху найдётся проруха.

– Я люблю тебя, – очень тихо произнесла Лина, но Илья скорее почувствовал, нежели услышал эти слова. – Благодарю Бога, что ещё раз смогла тебя увидеть… прижаться, – она всхлипнула.

Из-под пола что-то тихо, едва слышно, щёлкнуло.

Для Ильи весь мир сузился до маленького и крохотного пространства, где был лишь он и Лина. Не существовало больше стука колёс метро, людей и охотников.

– Они нас догонят, – покачала головой подруга. – Они нас всё равно, рано или поздно, догонят, – мрачно повторила она.

Поезд замедлился. Под днищем тихо заскрежетало. Вагон едва заметно просел на левую сторону. Над головой раздался хорошо поставленный мужской голос:

– Станция «Проспект Мира». Переход на Калужско-Рижскую линию.

Из вагона никто не вышел, но и не вошёл.

– Осторожно. Двери закрываются. Следующая станция «Комсомольская».

Поезд тронулся. Скрежет под днищем возобновился.

– Мы уедем так далеко, что им придётся очень постараться, чтобы нас догнать! – сказал Илья. – Знаю. Это лишь временное избавление. Но делать же что-то надо! У меня паспорт с собой. А у тебя?

– Дай свой, – вместо ответа произнесла Ангелина.

Илья вытащил документ и передал подруге. Оставшееся время до «Комсомольской» у неё ушло на создание документа. Все пассажиры в вагоне широко раскрытыми глазами наблюдали, как девушка извлекала из воздуха паспорта, бегло изучала, сравнивала с исходником, а после бросала на пол.

Поезд начал замедляться. Скрежет из-под днища доносился уже сильный. Его мог не услышать только глухой. Один из пассажиров, парень с большой спортивной сумкой красного цвета, встал и подошёл к дверям, приготовился к выходу. При этом продолжал, как и остальные пассажиры, коситься на странную парочку. Стоять ему приходилось уперевшись рукой на двери. Вагон заметно наклонился влево.

Лина произнесла заклинание. В руках появился паспорт. Она пролистала странички, всмотрелась в голограммы.

– Посмотри, – протянула документ. – Вроде нормальный.

Илья придирчиво осмотрел новенький паспорт. На вид тот казался настоящим.

Поезд почти остановился, а станцию электронный диктор всё не объявлял. Мимо проплывали люди, их лица уже можно было разглядеть. На миг Илье показалось, что он увидел девушку-охотницу. В следующее мгновение облегчённо выдохнул – показалось. Просто на перроне стояла такая же высокая, стройная и черноволосая женщина в белой блузке.

– Станция «Комсомольская», – раздался, наконец, мужской голос над головой. – Переход на Сокольническую линию и выход к вокзалам: Ярославскому, Ленинградскому и Казанскому.

Когда состав остановился, оказалось, что на перрон придётся взбираться. Видимо охотники что-то повредили в ходовой вагона, и тот просел на левый бок.

Через подземные переходы молодые люди вышли на перрон. Пахло поездами. Тут и там сновали носильщики с телегами, охранники. Стояли люди с сумками и чемоданами. Иногда из толпы выныривали разные маргинальные личности, которых с лихвой на каждом вокзале России. Объявили посадку на Кисловодск.

«Вот туда и поедем!» – решил Илья. Этот город ему нравился. Последний раз он был там с родителями. Может, потому и нравился? Ему запомнилась счастливая улыбка мамы, отец – высокий, сильный, степенный. Город – с чистым воздухом, тихой жизнью и возможностью походить по горам. Это было замечательное время, а он его не ценил. Илья помнил, как поссорился тогда с отцом из-за какого-то пустяка, и мама их мирила. Сейчас бы он родителям простил всё. Только бы они были живы.

По указателям на столбиках дошли к кассам. Когда-то Илья стоял здесь с папой, покупал билеты. С тех пор времена изменились. Люди двадцать первого века пользуются Интернетом и покупки делают, не поднимая зад из любимого кресла. В несколько открытых касс стояла очередь человек из десяти и те, в подавляющей массе, люди пенсионного или предпенсионного возраста.

От одного из окошек отошла девушка в красных брюках. За ней, почему-то не было очереди. Илья живо подскочил к кассе.

– Два билетика, пожалуйста!

– Перерыв, – полная блондинка в униформе посмотрела на покупателя, словно пролетариат на буржуя. Хотела закрыть окошко.

– А давайте я денег дам как за три билета, а возьму всего два, – не растерялся Илья. – Это будет вам компенсацией обеда? – обернулся к Лине и тихо сказал. – Давай колдуй.

Подруга забормотала «Я хочу деньги. Сейчас». Раз за разом в её руке появлялись купюры.

Кассир задумалась – уже хороший знак.

– У меня лучше идея, – Илья понял, что надо брать быка за рога. За ними начала скапливаться очередь. Люди переходили от соседних касс. Наивно подумали, что одна из кассиров передумала обедать. – А давайте мы вам заплатим как за два купе, а возьмём одно?

Кассир поёрзала пятой точкой на стуле.

– На какой вам поезд? – недовольство в голосе всё равно осталось.

– Да нам вообще без разницы. Главное, чтобы он как можно быстрее отправлялся, – выпалил Илья.

– Как можно быстрее отправлялся, – словно эхо повторила кассир. Казалось, она даже не удивилась, будто все люди именно такие билеты и спрашивают.

– Там в Кисловодск поезд стоит, – вспомнил Илья. – Можно и его.

Около минуты блондинка покрасневшими глазами смотрела в монитор.

– Значит, смотрите. Тот, что в Кисловодск уезжает в четырнадцать двадцать пять. Есть ещё поезд до Ростова. Он уезжает в четырнадцать часов пять минут. В обоих купейные места есть. Вам билеты на какой?

– Давай Ростов? – несмело произнесла Лина.

– Ростов, пожалуйста! – не задумываясь, выпалил Илья.

– Купе? – уточнила кассир.

– Купе, – уверенно кивнул Илья. – Всё.

– Документы, пожалуйста.

Илья протянул два паспорта. Ангелина сунула в лоток к документам внушительную пачку денег. Позади с ноги на ногу переминалась полная женщина сорока с хвостиком лет в жёлтой майке и белой юбке. Она пристально посмотрела на деньги, словно носом чуяла, что те фальшивые.

Илья услышал, как женщина произнесла подслушанное «Я хочу деньги. Сейчас». Смотрела при этом на стопку купюр в лотке. На её ладони появилась купюра, но так как рука была опущена, деньги полетели на пол, закружились и скрылись среди ног стоявших позади людей.

– Простите, простите, – засуетилась полная женщина, пытаясь поднять возникший из ниоткуда денежный знак. Она ещё не осознала того факта, что может наколдовать сотни, тысячи таких же.

Кассир перетянула лоток к себе. Раскрыла паспорта. Больше всего Илья боялся, что она начнёт проверять подлинность документов. Тогда деньгами уже не отмажешься. В этот момент он себя даже отругал за эту вздорную идею. Ведь если их сейчас схватят полицейские, то охотникам это лишь упростит задачу.

Но кассир хотела пообедать. Она не стала проверять подлинность документов. Быстро выбила билеты и отдала вместе с паспортами. До отправления поезда оставалось семь минут. У кассы, после ухода Ильи с Линой, начался скандал. Какая-то тётка, вроде та же самая, что подслушала заклинания (в толпе не разобрать) кричала о несправедливости и о том, что РЖД зажрались, и пора их наказать.

На вокзале было множество народа. Одни ждали посадки, другие прибытия. Илья всматривался в толпу, старался заранее увидеть охотников. Второй раз фортуна могла и не улыбнуться.

Состав стоял на первом пути. Нужный вагон находился в середине, рядом с рестораном. Провожающие из поезда уже вышли и махали родственникам и гостям столицы. До отправления оставались считанные минуты.

Билеты с паспортами проводник посмотрел уже в тамбуре. Молодой парень кавказской внешности мельком глянул в паспорта, сличил фамилии.

– Седьмое купе, – сказал он с заметным южным акцентом. – А вы без багажа? – приподнял густую бровь.

– Угу, – кивнула Лина.

– Совсем?! – проводник даже на улицу выглянул, не стояло ли ничего рядом с вагоном. Видимо впервые видел, чтобы люди ехали совсем без ничего. Чтобы даже женщина была без сумочки.

В этот момент поезд тронулся. Проводник поспешил закрыть двери. Провожающие замахали руками, некоторые пошли вслед за поездом. Лина с Ильёй направились по узкому коридорчику искать свои места. Купе открыто, верхние полки застелены. Пахло новым постельным бельём. Илья закрыл дверь и запер на замок. На нижние места бухнулись с таким облегчением, будто всё время тащили на плечах по мешку картошки, а сейчас им разрешили его сбросить.

***

На глаза попался салон сотовой связи. Обитый жёлтыми панелями киоск был приставлен вплотную к дому на Страстном бульваре, неподалёку от Тверской улицы. Евгению пришла в голову странная мысль – захотелось планшет. Вот прямо сейчас. Теперь он мог позволить себе всё, в том числе и необдуманные траты.

– Останови, – сказал он.

– Пожалуйста, – водитель крутнул руль вправо и затормозил точно под знаком «Остановка запрещена». – Тебя подождать?

– Нет, – Женя выбрался из автомобиля и хлопнул дверью. От запаха перегара уже тошнило. Он бы не сел в этот автомобиль, даже если бы за это платили деньги.

Водитель, пока богатенький пассажир не передумал, рванулся, быстро переключаясь с первой на вторую, а со второй на третью.

Женя встал сбоку от входа, прислонился спиной к жёлтой стене. Достал деньги и пересчитал. Хватило бы на покупку неплохого, но поддержанного авто. Теперь пришла пора узнать, в этом ли мире ещё охотники или уже ушли к себе, а магия пропала. Тогда он достал телефон и, делая вид, что заинтересованно в нём что-то изучает, начал бестолково лазить по меню. Левую руку спрятал за спину. Раз за разом принялся бормотать заклинание. Чувствовал, как в ладони появлялись деньги. Настроение улучшилось. Он даже мысленно пожелал здоровья Илье и Ангелине. Через три минуты в руке набралось столько купюр, что пришлось их спрятать в карман. Мимо проходили люди, но никто не обращал на него внимания. Голову пронзила мысль, что если принцип магии настолько прост – надо лишь представить себе вещь и попросить о ней, то можно попробовать сделать планшет. Он представил себе это устройство. Во всех подробностях.

– Я хочу планшет. Сейчас.

В руке появилось точно то устройство, которое он вообразил. Только на вес оно показалось лёгким. При нажатии на кнопку «Вкл», естественно, не запустилось. Женя бросил планшет в урну и ещё раз попытался представить себе это устройство, но теперь с микросхемами внутри. Со второго раза вес появившегося устройства, соответствовал настоящему. Но включаться оно всё равно отказалось.

– Херня, а не магия, – Женя кинул планшет в урну. С серьёзным видом, словно павлин, вошёл в павильончик сотовой связи. Небрежно бросил взгляд на двух продавщиц и невысокого охранника. В магазине приятно пахло вишней. С невозмутимым видом Евгений подошёл к стенду, где выставлены самые дорогие телефоны, планшеты и несколько фотоаппаратов.

– Заверните вот этот, – указал он. – Да поживее.

Девушки переглянулись. Затем одна из них, в жёлтой фирменной майке и с короткой стрижкой, бросилась доставать товар из витрины.

– Мне обязательно, чтобы он был заряжен и с симкой. – Немного помолчал и зачем-то добавил. – Новости посмотреть хочу.

– Скорее всего, уровень заряда в нём процентов на пятьдесят, – виновато посмотрела на Женю девушка, оставшаяся за кассой. Она ему понравилась больше. Тугие груди выпирали из жёлтой майки, русые волосы стрижены под каре. Добрые зелёные глаза, приятная улыбка.

– Так поставьте заряжаться, – пожал плечами Женя, нагло разглядывая девушку. Почему-то ему начало казаться, что сейчас, с деньгами, он имеет на это право.

– Что вам ещё? – подошла вторая продавщица с коробкой и планшетом. – Может наушники или чехол?

– Ничего не надо, – сморщил нос Женя. – Всё равно скоро выкину. На зарядку поставьте.

Девушки переглянулись.

– Оплата картой или наличными? – спросила та, которая понравилась Жене.

Вторая в это время размотала шнур зарядки, нырнула под стол. Послышался щелчок включения вилки в розетку.

– Наличными.

Продавщица назвала сумму, за которую ещё утром Женя бы удавился.

– Сим-карту мне ещё организуйте, – попросил он.

– Давайте вначале оформим планшет, а затем примемся за сим-карту, – улыбка сошла с лица продавщицы, её коллега стояла рядом настороженная. – У нас просто через разные кассы их надо пробивать.

– Хорошо, – пожал плечами Женя.

Он понял – ему попросту не верят. Думают, что это какая-то шутка или ещё чего похуже. На продавщиц он не обижался. Сам бы не менее настороженно отнёсся к человеку в спортивных штанах и белой майке, который зашёл купить самый дорогой планшет, при этом, заявляя, что вскоре выкинет его. Он демонстративно достал из кармана пачку денег. Небрежно отсчитал требуемую сумму. Нарочно ошибся и добавил три лишних купюры.

У девушек загорелись глаза, когда они увидели столько наличности. Они за несколько месяцев, вместе взятые, столько не зарабатывали. Кассирша со стрижкой под каре приняла деньги. Пересчитала. Ещё раз пересчитала.

– Вы ошиблись, – вернула она три купюры.

– Нет, я не ошибся, – хитро улыбнулся Женя. – Это я тебе чаевые дал. За хорошее обслуживание и за то, что такая симпатичная тут стоишь.

От собственных льстивых слов затошнило. Однако реакция девушки оказалась неожиданной.

– Вы, может быть, меня пригласить куда-нибудь хотите? – мило улыбнулась она.

Евгений ожидал чего угодно, только не такого. Он глупо заморгал, открыл и закрыл несколько раз рот. Вторая продавщица, которая доставала планшет с витрины, кисло улыбнулась.

– Да… – наконец выдавил Женя. – Хотел бы и пригласить.

Про себя же подумал, что деньги делают просто немыслимые чудеса. Почти как магия.

– Завтра работаешь?

– Да, – не раздумывая, ответила продавщица.

– Тогда я заеду в восемь, – Евгений опёрся локтем о кассу, демонстративно отвернувшись от второй продавщицы. – Удобно?

– Да, – молниеносно ответила русоволосая.

– Тогда будь готова, – подмигнул Женя.

– Обязательно буду готова! – Евгению никогда девушки не улыбались настолько призывно. Ему показалось, что скажи сейчас «Давай я тебя где-нибудь поимею» и она согласится. Даже захотелось поэкспериментировать, но в последний момент отказался от этой затеи.

– Слушай, а мне бы ещё и симку в планшет, – жалобно произнёс Женя.

– У вас есть… – начала вторая продавщица, но коллега жестом остановила.

– Тогда нам потребуется ваш паспорт, – русоволосая мило улыбалась.

«Приезжая», – решил для себя Женя. По его мнению, все немосвички были продажными.

– А паспорта нет, – постарался он придать лицу плаксивое выражение. – В том-то и дело. А симка нужна сейчас. С интернетом. Новости почитать. Может, мы можем чего-нибудь придумать?

Он отсчитал пять купюр и положил на прилавок. Продавщицы обменялись взглядами. Женя не стал раздумывать, зачем они переглядывались, и отсчитал ещё пять купюр. Положил рядом с первыми.

– Мы договорились? – улыбнулся русоволосой.

***

Сохорн ударил кулаком в колонну. Скривился и зашипел от злости.

– Что, тюфяк, ушли? – Аликс оглянулась. – А ещё магом боевым называешься… – скривив лицо, добавила она.

– Если ты ещё раз так обо мне скажешь, я без всякой магии шею тебе сверну. Ты меня услышала? – Сохорн потирал ушибленные костяшки пальцев и даже не взглянул на коллегу.

– Так, твари, – рявкнул Бродмир, но на всякий случай встал между ними. – Между собой собачиться будете дома. То, что упустил плохо, но и ты почему не помогла?

– А почему ты ничего не сделал, чтобы их задержать? – пристально посмотрела ему в глаза Аликс.

Нокс медленно поднялся на ноги. Майка с надписью «Россия» была залита кровью, как и вся нижняя часть лица.

– Что, течка началась, выродок? – хмыкнула Аликс.

– А я думал, ты поумнела, – не остался в долгу новенький.

Глаза охотницы налились кровью. Губы зашевелились, подыскивая заклинание.

– Не сметь! – прорычал Бродмир. – У нас другая цель и другие…

Из обоих тоннелей, одновременно, показались составы. Уровень шума резко возрос. Составы остановились по обе стороны от охотников. Множество людей столпились перед дверьми. Но машинисты, предупреждённые о нештатной ситуации на станции, двери не открыли. Поезда синхронно тронулись и вскоре скрылись в туннелях, оставив после себя ветер и грохот.

– За мной, – скомандовал главный охотник.

Бродмир подошёл к краю платформы. Остальные охотники полукольцом следовали за ним. Он остановился перед огромным зеркалом. Вгляделся в темноту туннеля. Потом посмотрел в сторону, откуда должен был приехать следующий состав. Ничего не происходило. Бродмир наколдовал «Видимость». Теперь перед ним возникло два ментальных следа. Они накладывались один на другой, но по вспохолам главный охотник видел, какой из них свежее.

– Я не хочу туда лезть! – жалобно проблеял Нокс, вглядываясь во тьму.

– Я тоже не горю желанием, – Сохорн побледнел. Он ещё помнил предсмертный крик Сатра. А также помнил, какая тварь его уволокла.

– Вперёд! – Бродмир легко спрыгнул на шпалы. Ещё раз всмотрелся в черноту туннеля. Потянуло сквозняком, седые волосы взметнулись. Никого не дожидаясь, он зашагал во тьму.

Аликс почувствовала липкий пот, проступивший на спине. Во тьме померещилась огромная крыса. Охотница вздрогнула. На миг показалось, что она вновь почувствовала мерзкий запах животного. Теперь-то она понимала, что случилось огромное чудо, и они выбрались оттуда живыми. Аликс сняла туфли и бросила их на платформе. Благодаря короткому колдовству на её ногах появились балетки. Тренированному телу прыжок вниз был незаметен. Она приземлилась на шпалу и направилась за Бродмиром.

– Прыгай, – приказал Сохорн новичку. – Я пойду замыкающим.

– Я не хочу! – проблеял Нокс. Он смотрел в черноту, где несколько секунд назад скрылся главный охотник. – Не полезу!

– Тогда я прямо сейчас тебя убью, – буднично сказал Сохорн, словно о завтраке рассказывал. – Расплющу о стену. Подойдёт?

Нокс затравленно посмотрел на коллегу. Его губы, запачканные в крови, зашевелились. Он нервно сглотнул и присел на корточки, примеряясь к прыжку. Наконец, соскочил. Следом прыгнул и Сохорн.

Поначалу Бродмир видел куда ступал, но уже через минуту его поглотил мрак. Споткнувшись, он остановился.

– Вы идёте? – крикнул он, обернувшись.

– Чего вопишь? Страшно стало? – раздался голос Аликс за спиной. При этом её не было видно. Вдали, на фоне света со станции, виднелись ещё две фигуры. В этот миг позади противно завизжало. Сработала УКПТ11
  Устройство контроля прохода в туннель (УКПТ) – автоматизированное сигнальное устройство, отслеживающее проникновение человека в туннель метрополитена.


[Закрыть]. Красным светом замигала лампа на стене. Охотники синхронно остановились, но в следующую минуту двинулись в путь. Этот мир был настолько странен, что если обращать внимание на каждую странность, то беглецов никогда не поймать. Вскоре в тоннеле загорелся свет. Через каждые пятнадцать-двадцать метров висела лампа. Ещё одно необычное изобретение этого мира. Охотники уже даже начали привыкать, что здесь всё работает само по себе, без магии. Пахло сыростью и чем-то неизвестным. Сигнализация резко замолкла, и тишина ударила по ушам. Специфического запаха, как в этом подземелье, охотники никогда не слышали. Если бы узнали, что у аборигенов он вызывает ностальгию по дальней дороге, то сильно бы удивились. А ещё больше поразились бы тому, что некоторым он ещё и нравится. Для всех четверых инопланетян он был неприятен. Не возникало сомнений – пахнет отравой.

Охотница наколдовала два огненных шара. Один, освещая дорогу, плыл перед отрядом. Второй – позади. Бродмир шагал со шпалы на шпалу, вглядывался в невидимый для коллег ментальный след. Аликс старалась не отставать. Следила за шпалами под ногами и вслушивалась. Прошлый раз она не обратила внимание на тихий писк. И это закончилось смертью коллеги. А ведь могло закончиться и её смертью.

Через пять метров от охотницы шагал Нокс. Он постоянно оглядывался, напряжённо всматривался вперёд, словно ждал, что вот-вот на них кто-нибудь нападёт. Замыкал цепочку Сохорн. Он периодически оборачивался. Если охотников и убивали, то делали это со спины. А это место пробуждало в сознании все самые сильные страхи. Ему казалось, что туннель специально создан для того, чтобы истреблять охотников. И, если вглядеться в стены, то можно обнаружить засохшую кровь прошлых отрядов.

Он покрутил головой, отгоняя дурные мысли.

– Стоять, – произнёс Бродмир и отряд замер. – Впереди крысы, – произнёс главный охотник то, чего Аликс и Сохорн, с некоторых пор, боялись больше всего.

– Давайте развернёмся… – начал Нокс.

– Рот закрой, выродок, – сквозь зубы процедила Аликс, а Сохорн ударил его кулаком в спину.

– Шерстью не воняет, – главный охотник словно и не заметил ругани за спиной. – Это явно не те твари, что на нас напали.

– Однако крысу ты видел? – Аликс выглянула из-за его спины.

– Пошли, – приказал Бродмир и двинулся вперёд по туннелю. Остальные охотники немного помешкали, но тоже тронулись. Сохорну даже пришлось подтолкнуть Нокса.

Под стеной они действительно увидели маленького крысёныша, который смотрел на людей чёрными бусинками глаз. Каждый охотник, проходя мимо, покосился на маленькое, глупенькое и безобидное создание.

Рельсы соединялись с рельсами, шпалы сменялись шпалами. Один раз охотникам попалась невысокая дверь с левой стороны. Прошли мимо. Затем несколько минут шагали вдоль тёмной платформы. Станция выглядела недоделанной и заброшенной. Аликс один раз споткнулась и чуть не упала. Нокс успел подать руку, и охотница не грохнулась. Благодарить и не подумала.

Путь до следующей станции оказался неблизкий. Движение сильно замедляли шпалы под ногами. Двигаться же по бокам мешали, с одной стороны, контактный рельс на уровне голени, а с другой – стена с кабелями и парапет. Аликс после того как чуть не упала, попробовала идти по рельсу, но вскоре не удержалась и потеряла равновесие. Сохорн стал реже оборачиваться. Нокс успокоился и шагал уверенно, будто всю жизнь по несколько раз на день ходил по этому туннелю. Лишь Бродмир сохранял осторожность и присматривался к всполохам на ментальном следе.

Всем охотникам начало казаться, что двигаются они уже целую вечность. Наконец показалась станция. Красными огнями светил остановившийся поезд. Тот самый, с «Новослободской», который не открыл двери. На краю перрона толпилось много людей. Они видели огненный шар, плывший перед охотниками. Половина из них были в чёрной форме с красными полосками и резиновыми дубинками в руках. Мелькали среди них и люди в беретах. Те и другие вглядывались в полуосвещённую глотку тоннеля. Полная женщина в расстёгнутой жилетке сотрудника метрополитена что-то оживлённо рассказывала по телефону.

– Аликс, колдуй на всех «Невидимость», – скомандовал Бродмир. – И убирай шары.

Охотница буркнула два заклинания. Первое растворило огненные шары, а второе сделало гостей из другого мира невидимыми. Когда они подошли к краю тоннеля и, казалось, выбрались из-под давящего, как рука великана, свода, вновь заголосила УКПТ. Справа от охотников заморгала красным лампа. Электронику заклинание не обмануло. Все стоявшие на перроне отпрянули, будто из подземного коридора ударил столб огня. Охотники опустились со шпал в межрельсовый лоток. Красные огни остановившегося на станции поезда напоминали глаза хищного зверя.

– Придётся взбираться, – глянул на впереди стоявший состав Нокс.

– Не придётся, выродок, – обернулась к нему Аликс.

Люди на платформе могли бы услышать их разговор. Заклинание невидимости на звук не распространялось. Но противное завывание УКПТ сделало своё дело. Несколько полицейских и работников метрополитена достали громоздкие фонари. Их мощные лучи били в туннель, пытаясь найти возмутителя спокойствия. Группа женщин, сотрудниц метро, перекрикивая сигнализацию, начали выдвигать версии, из-за чего сработала автоматика. Одна настаивала, что надо идти и смотреть. Вторая утверждала, что это упавшее в вентиляционную шахту животное: кошка или собака. Третья заговорила о призраках. Оборвал их один из полицейских. Сказал, что напряжение с контактного рельса вот-вот снимут. Тогда опер-группа обязательно найдёт хулиганов. Якобы приказ от начальства, так как на «Новослободской» четверо неустановленных лиц скрылось в туннеле.

Охотники смотрели снизу вверх на этих дикарей, даже не догадывавшихся, что те, кого они ловят – на расстоянии пары метров. Сохорн хитро улыбался. Ему понравилась идея с призраками, высказанная сотрудницей метрополитена. Создать при помощи заклинания безумные полутени, проблемы бы не составило. Но он поймал взгляд главного охотника и передумал развлекаться.

– Назад, – скомандовал Бродмир подчинённым.

Сохорн и Аликс незамедлительно отошли на пару шагов. Главный охотник колдовал редко. Но если он это делал, то рядом находиться не стоило. Нокс последовал примеру старших товарищей.

Бродмир не заставил себя долго ждать. Широко расставив ноги, он встал на рельсы. Запрокинул голову. Развёл руки и начал произносить длинное заклинание. Затем, не останавливаясь, посмотрел на поезд и сделал правой рукой движение, будто поднимал его. Ничего не произошло. Тогда он выставил перед собой обе руки ладонями вверх и сделал движение, будто подсунул их под состав. Произнёс ещё одно короткое слово, после чего медленно начал поднимать руки.

Ужасающий скрежет, помноженный на эхо, грозил разорвать барабанные перепонки. Огромная и невидимая сила оторвала состав и начала поднимать в воздух. Люди на платформе выпученными глазами смотрели на левитирующий метропоезд. Вскоре на уровне платформы показались колёса. А уже через несколько секунд состав крышей врезался в сводчатый потолок. Посыпалась каменная крошка. Места для прохода человека в полный рост оказалось мало. Бродмир произнёс ещё одно заклинание и сделал руками движение, будто сверлил потолок перфоратором.

Состав начало плющить. Полетели камни, посыпались стёкла, оторвавшиеся запчасти. Замолчала сирена УКПТ. Хотя за грохотом на станции её уже и так было не слышно. Туннель дохнул в спины охотникам холодным воздухом.

Одна из сотрудниц метрополитена грохнулась в обморок. Старик с надписью на спине «Эскалаторная служба» дрожавшей рукой перекрестился. Полицейские попятились к центру платформы. Подальше от творившейся чертовщины. Лишь несколько человек остались под прикрытием толстых колонн. Большинство стражей правопорядка и сотрудников подземки спешно покинули станцию. Один из оставшихся полицейских с раскрытым ртом наблюдал за парящим в воздухе многотонным составом. Вытянул руку и прикоснулся к колесу. Затем, словно оно было горячее, отскочил, но на середину зала не ушёл. Так и стоял на перроне.

– С ума сошёл, – посмотрела на него Аликс.

– Это точно, – улыбнулся Сохорн. Он лишь несколько раз в жизни видел, чтобы магия лишала кого-то разума. Обычно это происходило с ярыми материалистами.

Нокс зачарованно смотрел на состав, зависший над ним.

– За мной.

Главный охотник опустил руки, сошёл с рельсов. А после смело двинулся по ментальному следу над зависшим в воздухе и сплющенным составом.

– А он упадёт, когда мы уйдём? – тихо поинтересовался Нокс. Он шёл с задранной головой. – Или так и будет висеть?