Текст книги "Восьмая поправка"

Сергей Качуренко
Восьмая поправка

К читателям

Посвящается нашим родителям

Заканчивая писать свой дебютный роман «Седьмой флот», имел неосторожность, а скорее самонадеянность обнадежить читателя интригующей фразой: «Продолжение следует».

Как говорят в народе: «Слово – не воробей: вылетит – не поймаешь!». Посему было решено продолжить рассказ о приключениях отставного полковника милиции Сергея Ивановича Кучера по прозвищу Слон. И в результате перед вами – роман «Восьмая поправка», приукрашенный, как и предыдущая книга, смешными и поучительными байками из милицейской жизни.

Хочу поблагодарить всех тех, кто поддержал меня в этом начинании. И особенно членов уважаемой редакционной коллегии, которые подобно опытным врачам и заботливым акушерам, помогли этому детищу увидеть свет.

Все действующие лица в романе вымышлены, и любое сходство с реальными людьми прошу считать случайным совпадением.

Некоторые взятые из прошлого факты и ситуации, случались некогда в моей жизни. Но все признаки этих событий такие, как место, время и обстоятельства их свершения – изменены. Также преобразованы имена людей и их характеры. Все они являются архетипами, то есть персонажами, смоделированными на основе общего характеризующего образа.

Рисунки и коллажи автора. Редакция: Роман и Галина Боднарюк, Галина Максимцев. Дизайн: Юрий Фролов (Киев-Ивано-Франковск, 2011 год).

Часть первая
Шацкие озера

Величия достичь злодей не может.

Гёте

Глава первая. Ловушка

И чего только не взбредет в голову просыпающемуся человеку? Тело еще нежится в постели, а мозг уже работает вовсю.

При этом я никак не мог сообразить, почему именно в этом направлении спозаранку напряглись и зашевелились извилины. Ведь спал я, как убитый без сновидений, а значит, здесь подсказки быть не может. Наверное, ее нужно поискать в архиве памяти, откуда и могли нахлынуть эти утренние воспоминания. Попробую восстановить цепочку размышлений.

Первое, что вспомнилось, – это выход в отставку. Событие, как говорится, знаковое. Да и пенсионное удостоверение я получил 1 сентября 1999 года. В этот день, как известно, начинается новый учебный год. Так и в моей жизни начинался новый, неизвестный ранее и немного пугающий период обучения. Почему обучения? Да потому, что новоиспеченному пенсионеру предстояло привыкать к иным условиям жизни, где уже не будет лихорадочного темпа, присущего милицейской работе. А пугало в первую очередь количество свободного времени. Если не занять его каким-нибудь делом, то можно легко погрязнуть в болоте рутинного прозябания и ничегонеделания. Поэтому и предстояло, не мешкая переключаться с уставной линии поведения на новый более свободный тип жизнедеятельности, зависящий только от личной ответственности. Выражаясь фигурально я, как натренированная гончая после удачного апорта унюхал очередную добычу и, приняв стойку, обеими ноздрями втягивал манящий воздух новизны.

Решение уйти в отставку вызревало целых три года с того самого момента, когда я возымел такое право с учетом выслуги лет. Но просто так уйти, без возможности «посадки на запасном аэродроме», конечно же, не мог. Поэтому долго примерялся к разным видам деятельности, а заодно ожидал, что кто-нибудь из ушедших на гражданку и осевших в коммерческих структурах однополчан вспомнит обо мне и предложит подходящую работу. Параллельно одолевала мнительность: «А как же любимое дело? Часами взахлеб рассказываешь друзьям о розыскном азарте, о запутанных делах и красивых оперативных комбинациях. И что теперь?».

Последнюю решающую точку поставила жена. Когда рассказал ей, что, наконец, мне предложили новую интересную работу, Оля, внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Ты и так много сил отдал своей милиции. Мог бы и больше, да система не готова принять. Сам же рассказывал, что любое новаторское предложение получает «железобетонный» отпор и заканчивается очередным взысканием по принципу: «Инициатива наказуема». Государство новое, а система старая. Поэтому страну и лихорадит, а вместе с ней «штормит» и всех нас. Из-за этого любимое дело перестало приносить радость. А вообще-то решать тебе. Но, как жена могу сказать, что буду рада, если уйдешь – устала беспокоиться.

Крыть было нечем. А ко всему прочему, я тоже устал. Но утомила не сама работа. Ведь в любом деле усталость – это нормальное явление в сочетании с чувством выполненного долга. Тогда и силы быстро восстанавливаются – хочется снова и с удовольствием браться за дело.

Причина тягостной усталости крылась в нарастающем психическом напряжении вперемешку с чувством страха. Но опять же не с тем страхом, который обусловлен инстинктом самосохранения и присущ поведению нормального человека, оказавшегося в зоне опасности. Это совсем иное чувство. Причина – в новых требованиях к работе, порожденных старыми «засовоченными» мозгами большинства руководителей. Такой прессинг лишал права голоса и сужал до минимума свободу личного выбора. Будто бы кто-то решил отомстить всем нам за дерзкий глоток долгожданного и пьянящего воздуха свободы и независимости.

В начале 90-х годов прошлого столетия в украинском обществе возобновились веяния, получившие громкое название: «Эпоха национального возрождения». Конечно же, нашлись и такие, кто называл все это происками «америкосов» или атакой «забугорных» спецслужб с целью развалить великую державу. На поверку же оказалось, что это всего лишь надуманная версия когорты недалеких людишек, не желающих утратить свой устоявшийся мирок. Но подобных приверженцев застойной стабильности, к сожалению, было большинство. Поэтому вместо реформ мы получили суррогат из демократических преобразований на словах и полного бесправия народа на деле. Все эти фарисеи от власти и политики просто «осели» в подполье с надеждой на скорый реванш. Но при этом сделали вид, что плывут вместе со всеми на одном корабле. А свои диктаторские решения закамуфлировано представляли народу под тезисом: «Такова адаптация в новых условиях развития общества».

В милицейской среде это называлось иначе: «Школа выживания». Адаптация в новых условиях проходила по принципу: «Стой там – иди сюда. Кто выплывет, тот и выживет». Вот и выживали те, кто становился послушным и нужным колесиком в государственной машине. То есть угодливые и хитроватые «пловцы», которые гребли в нужном для начальства направлении. Но гребли-то чаще всего к себе и под себя. А в результате разгребли практически всё, а заодно и поспособствовали мощному оттоку из МВД «старых» профессиональных кадров.

Такая вакханалия происходила внутри, а снаружи милицейский департамент нещадно сокрушала так называемая свобода слова. Опять же, проистекавшая из «засовоченных» мозгов. И, наверное, было, за что нас крушить, но не до такой же степени. Образ украинского милиционера, благодаря стараниям прессы и телевидения, становился все более бесчеловечным, коррумпированным и бестолковым. Понятно, что журналисты тоже учились основам демократии и гласности, но получалось уж больно предвзято и однобоко. Как будто все кристально чистые люди работали только в средствах массовой информации. Отсюда, наверное, и слепое доверие к их деятельности со стороны руководящих и надзирающих структур.

Однажды известный столичный журналист выдал «на-гора» желчную статейку о том, как его незаконно задержали, а позже избили в милицейских застенках. Только на основании этого пасквиля генпрокуратура арестовала двух офицеров нашего управления. Для острастки их полгода продержали в следственном изоляторе, а потом без объяснений освободили, оставив несмываемое «пятно» на репутации. Мало кто знал, сколько усилий и нервов положил Брут ради того, чтобы ребят отпустили к их семьям.

Наверное, только благодаря Никифорычу я продержался столько времени на службе и не уволился, как только начался этот беспредел. Хоть и требования у Брута всегда были жесткие, но они не выходили за рамки соответствия того или иного человека занимаемой должности. Он добивался реальных результатов работы, а дутая отчетность его мало интересовала. Брут строго наказывал нерадивых сотрудников и даже увольнял, но это было соразмерно нарушению, то есть за дело. А если нужно кого-то отстоять – мог дойти до министра или генпрокурора…

* * *

Я настолько увлекся воспоминаниями, что даже не обратил внимания на звенящую тишину в квартире. Свесив голову с кровати, убедился, что на моих тапочках никто не лежит. Это означало, что Оля ушла гулять с собакой.

На журнальном столике стояла любимая чашка, расписанная в стиле: «Жизнь слонов в живой природе». От нее по всей комнате распространялся манящий аромат свежезаваренного кофе. Такое проявление заботы еще более улучшило настроение.

С наслаждением попивая крепкий, бодрящий напиток, не без гордости посматривал на букетик белых роз, стоявший в вазе на подоконнике. «Какой же я все-таки я молодец!» – похвалил сам себя. – «Догадался же купить цветы перед тем, как предстать вчера перед женой. А дома-то как хорошо! Но пора и честь знать. Прокатился на юг, покупался в море, а теперь с новыми силами – вперед, за работу!». И ведь действительно можно было нарваться на хороший «раздолбон» за недельное отсутствие и невыход на связь с работодателями.

Со дня увольнения из милиции я работал в крупной юридической фирме и консультировал ряд коммерческих предприятий по вопросам кадровой политики и защиты информации. В утренние часы, как правило, проходили селекторные планерки, в которых по согласованию с руководителями этих фирм я тоже принимал участие. Пора было выходить в интернет-пространство.

Чтобы картинка в «Скайпе» получилась более-менее приличной, натянул футболку и, прошлепав босиком в соседнюю комнату, «оживил» компьютер. В это время вернулась с прогулки жена. Вместе с пекинесом Клёпой они дружно и весело меня поприветствовали:

– Доброе утро, батьку! Ты бы хоть умылся перед выходом в эфир, – усмехаясь, посоветовала Оля.

– Гав! – поддержала ее Клёпа (сокращенное имя от Клеопатры) и лизнула мою босую пятку.

– Не буду умываться, дабы сохранить морской загар, – таков был мой ответ.

– Ладно, Клёпа, – обращаясь к собаке, сказала жена. – Пошли готовить завтрак, а то хозяин твой уже куда-то торопится.

– Как это проницательно и отзывчиво с вашей стороны! – прокричал им в след. – У меня действительно дел «за гланды», как говорил знаменитый одесский сыщик Гоцман. Сейчас «засвечусь» на работе, разгребу почту, а потом поеду в госпиталь к Бруту.

После этих слов сразу сработал внутренний контролер: «Следи за «базаром». Ты же не стал посвящать жену во все душещипательные подробности своего вояжа».

– Да-да, – в подтверждение донеслось из кухни. – Будто бы я не поняла, что ты мне и половины не рассказал. Все у вас так гладко прошло, но почему-то у Бориса Никифоровича после этого чуть ли не инфаркт приключился. Это как понимать? И заметь – я еще не спрашивала о твоей новой одежде.

«Ну почему в последнее время близкие люди стали безошибочно угадывать мои мысли?» – подумал я, занимаясь разбором поступившей корреспонденции.

В электронном «ящике» оказалось полтора десятка новых писем. Вся корреспонденция касалась юридической деятельности. По направлениям, которые находились в разработке до моего отъезда, все шло без сбоев и своим чередом. Теперь можно было пообщаться с работодателями. Двое из них были на рабочих местах, остальные же, наверное, по моему примеру, отправились на отдых. Ничего не поделаешь – время летних отпусков.

В результате претензий в мой адрес не поступило. А в процессе переговоров даже удалось позавтракать, что называется «без отрыва от производства». Оля в очередной раз проявила участие и обходительность, подав на рабочее место тарелку с омлетом и чашку горячего чая.

Спустя двадцать минут я был готов покинуть уютное жилище. Жена сидела за кухонным столом, склонившись над планшетом и что-то печатала. Я знал – Оля заканчивает писать статью по психотерапии для какого-то научного журнала. Данное обстоятельство и послужило решающим фактором, удержавшим ее от поездки вместе со мной в Одессу.

– Всё, я убыл, – торжественно доложил я и, чмокнув жену в щеку, направился к выходу.

– Надеюсь, не на юг? – поинтересовалась Оля и деловито добавила. – Кстати, к обеду не жду. У меня тоже работы «за гланды».

Приподнятое настроение моментально улетучилось, как только вышел из дома. Знойное лето продолжалось и не собиралось давать людям хоть малую передышку. Несмотря на утренние часы, солнце палило нещадно, отчего асфальт мягко пружинил под ногами. А когда, дойдя до стоянки, увидел свою машину, то расстроился еще больше. На таком неухоженном транспортном средстве, езда по центральным улицам города будет расценена, как акт неуважения к столице. К тому же мой железный конь понуро смотрел на меня запыленными фарами, взывая к остаткам совести: «Ты же обещал!».

– Сей момент, – заверил машину, усаживаясь за руль, и подмигнул плюшевому слонику-талисману.

Потом вырулил со стоянки и тут же заехал на автомойку, расположенную напротив дома. Пока машина принимала водно-шампунные процедуры, решил спрятаться от несговорчивого солнца в тени деревьев. Но просто посидеть, ни о чем не думая, так и не удалось, – зазвонил телефон.

– Привет тебе, Слон, из зарёванной Одессы! – голос Юрия Всеволодовича Молодязева звучал приветливо и жизнерадостно. – Как добрался? Как отдохнул?

– Все нормально. Погоди, а почему «из зарёванной»?

– Как ты уехал, так Одесса-мама плачет, – рассмеялся он и объяснил. – Дождь уже сутки льет, как из ведра.

– Везет вам, а у нас жара и засуха.

– Да уж. Только я звоню по другому поводу. Помнишь николаевских разведчиков?

– Тех, что без «батареек»?

– Таки да. Самчуков же их в психушку определил. А вчера привез к ним одного деда – бывшего кэгэбиста. Тот еще в советские времена был крупным специалистом по всяким кодировкам. Вот он маленько над ними и поколдовал. А результат, знаешь какой?

– Дуэтом спели гимн Советского Союза?

– Тебе все шуточки, – голос Молодязева посерьезнел. – Один ночью удавился на простыне, а другой превратился в коматозника. Вот такие дела, Слон. А если честно, то хреново на душе после всего этого. Гриб из головы не выходит, да и Птицын тоже. Наверное, напрошусь к Батону на душеспасительную беседу…

– Я тоже, Юра, не в лучшем виде. Вроде бы все нормально, но глубоко внутри осталась саднящая тяжесть. Сейчас вот поеду к Бруту в госпиталь – генерал поездку в Николаев «на больничке» выдыхает. В кардиологии валяется.

– Да, перетрусило нас не слабо, – вздохнул он и, силясь говорить бодрее, начал прощаться. – Ладно, держись там. И генералу передавай привет. И Оле.

– Само собой. Ты же Батону кланяйся от меня. Пока.

После разговора я раскис окончательно. Потребовалось немало усилий, чтоб сбросить пелену нашего общего с Юрой себяжаления. А когда увидел обновленную и «ликующую» машину, то немного воспрянул духом.

Пока пробирался сквозь автомобильные заторы к Лукьяновке, решил освежить в памяти прощальный разговор с Федором Боровиком. Невзирая на толковые рассуждения Гриба, было понятно, что в его мозгах кто-то умело поковырялся. Использовал накопленную злобу в качестве пускового механизма, а потом направил действия мстителя в нужное для себя русло. Похожим образом поступили и с николаевскими разведчиками. Кто же им всем нажимал нужные доступные «кнопки»? Почему-то казалось, что Птицын на эту роль не дотягивал – он был какой-то пустой внутри. К тому же не покидала уверенность, что действиями Андрея тоже кто-то управлял. Но кто он и как нам выйти на этого кукловода? Ведь, судя по размаху и оснащенности, структура, разрекламированная Птицыным довольно мощная. «Почти генерал» рассказывал, что центр организации находится за пределами Украины. Знать бы где? Понятно, что Птица руководил только этой операцией, затрагивающей интересы Бокальчука, а значит, вряд ли мог стоять во главе всей структуры. А нам удалось зацепить ниточку, которая может привести к верхушке организации, которую «профессор» Самчуков обозвал «Шестым флотом». Но без вразумительных показаний оставшегося в живых разведчика и без злополучного «Хаммера», кончик этой ниточки просто выскользнет из рук. Как же его удержать? Опять одни вопросы…

Добравшись, наконец, до автостоянки возле госпиталя МВД, набрал номер телефона Брута. Электронный оператор сети сообщил, что абонент находится вне зоны досягаемости. Меня это немного озадачило, но отступать было поздно. «Зря я, что ли тащился в такую даль по жаре», – подбадривал сам себя, доставая из багажника целлофановый пакет с гостинцем для генерала. – «Да еще и ароматную дыню приволок».

Расположение корпусов и отделений госпиталя мне было хорошо знакомо. За долгие годы службы в милиции приходилось не раз здесь бывать. Поэтому воспользовавшись одним из лифтов в фойе центрального корпуса, быстро поднялся на соответствующий этаж.

Подойдя к столику дежурной медсестры кардиологического отделения, поинтересовался, в какой палате лежит генерал Брут. Реакция круглолицей черноволосой девушки с ямочками на румяных щеках показалась немного странной. Она опустила голову и принялась листать страницы журнала регистрации больных, как будто в отделении излечивалась целая дюжина хворающих генералов. При этом явно напуганная медсестра то и дело посматривала куда-то вглубь длинного и безлюдного коридора.

Я проследил за ее взглядом и увидел молодого стриженого парня в белом халате, который сидел, развалившись в кресле под раскидистым кустом комнатной герберы. Он делал вид, что читает, а сам исподлобья пристально ко мне приглядывался. Потом отложив журнал, поднялся и быстрым шагом направился к столу дежурной. К моему и без того невеселому настроению прибавилось знакомое чувство легкого тремора накануне большого шухера.

– Управление внутренней безопасности МВД Украины, – подойдя, представился он и развернул перед моим лицом служебное удостоверение. – Вы пришли к генералу Бруту? Я хотел бы увидеть Ваши документы.

– Да, я пришел проведать старого друга, – отвечал я, стараясь говорить, как можно спокойнее. – И не вижу оснований для проверки документов и установления моей личности. Госпиталь – не режимная организация, поэтому я ничего не нарушил.

Удостоверение в его руке чуть заметно дрогнуло, но после короткой паузы, представитель УВБ быстро и уверенно заговорил:

– Основания для проверки имеются, потому что генерал Брут арестован. Дана команда фиксировать всех приходящих к нему посетителей и устанавливать их личности.

«Ничего себе!» – чуть не вырвалось у меня. – «Бред какой-то! И что теперь делать?». Но тут же заставил себя собраться и, отступив на шаг спокойно заметил:

– В таком случае Вы занимаетесь несвойственной работой, то есть превышаете свои служебные полномочия. Ведь насколько я знаю, УВБ призвано следить за соблюдением законности в подразделениях МВД, – оседлав любимого конька, я заговорил с большей уверенностью. – Если генерал Брут под следствием, то и занимайтесь его делами и его подчиненными. Я же к этому никакого отношения не имею. А если говорить о законности, то Вы не предъявили мне, то есть гражданину, защищенному Конституцией Украины, никаких документов, дающих Вам право устанавливать мою личность. Удостоверение МВД такого права не дает.

Молоденькая медсестра, ошарашенно смотревшая на меня снизу вверх, медленно перевела взгляд на моего собеседника, предвкушая ответную реакцию. Офицер, явно не ожидавший такого отпора, спрятал удостоверение в карман и попытался «надавить» на меня, козыряя высокими чинами:

– Я действую по приказу заместителя министра и от имени старшего следователя по особо важным делам генеральной прокуратуры Украины…

– Назовите мне их фамилии, – вставил я.

– Сам факт ареста генерала Брута дает мне право…

– Покажите постановление об аресте. Предъявите соответствующий приказ МВД или поручение генпрокуратуры.

Парень «выдохся» и замолчал, а медсестра захлопнула журнал и, откинувшись на спинку стула тихо сказала:

– Дурдом какой-то.

– Значит, документов у Вас нет, – подвел я итог. – В таком случае разрешите откланяться.

В знак благодарности за участие я водрузил на стол медсестры кулек с дыней и, развернувшись по-военному, устремился к выходу.

– Я здесь не один, – крикнул мне в след офицер. – Вы будете задержаны на выходе.

– Спасибо за предупреждение, – не оборачиваясь, помахал ему рукой и вошел в пустую кабину лифта.

Не имея ни малейшего желания встречаться с другими представителями УВБ, я решил подняться на верхний этаж и по-шпионски покинуть недружелюбную территорию. В голове быстро созрел план отступления.

«Неужели это Штейн отыгрывается за свое поражение в Николаеве?» – недоумевал я, пробегая трусцой по пустому коридору верхнего технического этажа. – «Если так, то Шурик, несомненно, имеет отношение к «Шестому флоту». А недавние размышления об этой организации, можно воспринимать предвестниками стремительно разворачивающихся событий».

Но сейчас нужно было не рассуждать, а быстро и красиво уходить. А план был такой: Кроме лифтов в центральной части главного корпуса есть еще один служебный лифт, расположенный в торце здания. Но спускаться до первого этажа было опасно – могли встретить. Значит, нужно выйти на третьем этаже. Там хирургическое отделение, из которого по пристроенной боковой террасе можно перейти в соседний корпус – в отделение реанимации и секцию операционных. А на первом этаже этого корпуса – приемное отделение, из которого есть выходы во двор госпиталя или прямо на улицу, через подъезд для карет скорой помощи. Таким образом оказаться за территорией госпиталя и уйти незамеченным, потому что этот подъезд не просматривается со двора главного корпуса.

План сработал безукоризненно – побег удался. Не прошло и пяти минут, как я уже затерялся меж людьми на трамвайной остановке недалеко от Лукьяновского рынка. Теперь и дух можно перевести. А еще подумать о дальнейших действиях. Машину, конечно же, придется оставить на стоянке возле госпиталя. Даже если предположить, что сотрудники УВБ перепишут номера всех машин и таким образом установят владельцев, то лично мне от этого – не холодно не жарко. Ведь Штейн итак знает о моей связи с Брутом. Сейчас главное не дать себя «стреножить», чтобы оставался временной зазор для маневра. Чтобы выяснить, по какому обвинению арестовали Никифорыча, и предпринять возможные контрмеры. Снова появилось ощущение, как тогда на берегу Хаджибеевского лимана: «Опять я во что-то ввязываюсь. Нет. На сей раз точно «вляпываюсь».

Сел в подошедший трамвай, а через пятнадцать минут вышел у транспортной развязки возле метро «Берестейская». В данных обстоятельствах наилучшим решением было отправиться домой и спокойно обо всем подумать. Я был далек от мысли, что меня могут там найти и задержать. За что? Хотя, зная характер и теперешний статус Шуры Штейна можно предположить – «важняк» таки нашел повод. Но до уютной домашней «гавани» я так и не добрался.

На входе в метро зазвонил телефон. Вот чего я не ожидал в тот момент, так это звонка из «родного» управления милиции. Даже не сразу сообразил, чего от меня добивается дежурный.

– Вас разыскивает начальник уголовного розыска, – с нажимом говорил он. – Сказал, что дело срочное.

– Так соедините меня с ним.

– Нельзя. Анатолий Леонидович сказал, чтобы Вы лично присутствовали.

– Где? Зачем? – недоумевал я.

– Не знаю. В кабинете, – ответил дежурный, после чего связь оборвалась.

«Неужто западня?» – раздумывал я, спускаясь по эскалатору. – «Да не может быть. А если и так, то прятаться все равно бесполезно. Может, позвонить Оле? А зачем? Если дома засада, то она вряд ли сможет предупредить. А если нет, то зачем лишний раз ее волновать? Решено. Поеду сдаваться, а родные стены помогут».

С такими невеселыми мыслями добрался до «родного» управления на улице Московской.

Само здание построено еще при Богдане Хмельницком и с тех пор не подвергалось кардинальной перестройке. А до советских времен в нем была монастырская гостиница. Здесь все пропитано монументальностью старины, начиная с массивной входной двери, толстых метровых стен и заканчивая сводчатыми потолками и мраморной лестницей с коваными перилами. Даже элементы современной облицовки не обезобразили, а наоборот раскрыли эпическую красоту старинной постройки. Вот и сейчас я почувствовал, что с годами здесь ничего не поменялось. Разве что люди.

А по роду своей нынешней деятельности бывать здесь приходится довольно часто. И каждый раз замечаю, что остается все меньше людей, с которыми когда-то вместе работал.

На входе всегда обращаю внимание на маленькие подвальные окошки. Привычка, что ли? Скорее традиция. Просто глядя на них, вспоминаю одну умопомрачительную историю…

* * *

Эти окошки предназначены для вентиляции подвального воздуха. Ведь когда-то под сводами огромного подземелья размещались конюшни и гостиный каретный двор. А в советские времена, когда здание было отдано Печерской милиции, подвалы окончательно замусорили и забросили. Использовалась только одно помещение, куда стаскивались изъятые и бесхозные мотоциклы, мопеды и другие ненужные автозапчасти. В период «школы выживания» Брут принял волевое решение навести, наконец, там порядок. Обустроить архив, камеры для хранения вещдоков и комнаты отдыха для суточного наряда. Ремонт проводился своими силами, то есть каждый отдел управления ежедневно отправлял на «стройку века» по несколько человек.

Для комнат отдыха было выделено сразу несколько помещений, а в одном из них решили установить клубный биллиардный стол. Наверное, для того, чтобы милиционеры отдыхающей смены проводили досуг, не только забивая «козла» или вешая друг другу «погоны», но и совершенствовались в более интеллектуальной игре. Не трудно догадаться, что это помещение стало «родным» для большинства офицеров управления. Какие там проходили жаркие баталии! Особенно в конце рабочего дня, когда рядом с бильярдным столом накрывался стол для фуршета. Кстати нужно заметить, что остальные комнаты так и не были сданы в эксплуатацию. Потому что в подвальных помещениях катастрофически не хватало воздуха, а на вентиляционную установку не было денег.

Прорабами стройки назначили наших бывших конвоиров Вову и Витю. Для достигших пенсионного возраста прапорщиков это была дембельская работа.

И вот однажды случилось так, что день очередной получки совпал с каким-то большим праздником. Понятно, что уже к обеду в биллиардной стало жарко, как в сталеплавильном цеху. И не потому, что самый разгар лета. А потому, что в помещение без вытяжки набилось человек тридцать потенциальных игроков и все они естественно участвовали в импровизированном застолье. Воздух же поступал лишь малыми порциями и только через крошечные вентиляционные окошки. Конечно же, этого было недостаточно.

И еще одно обстоятельство влияло на микроклимат в биллиардной. В комнате по соседству, там, где согласно проекту должна отдыхать дежурная смена, Вова и Витя оборудовали «цех» для сушки рыбы. Нет, они не были заядлыми рыбаками. Просто накануне Витя имел неосторожность отправить в гастроном за закуской молодого неопытного милиционера. Прапорщик дал ему денег и наказал купить хлеб, колбасу и банку кабачковой икры. Вова же крикнул вдогонку, чтобы тот на сдачу прикупил бочковой кильки. Он-то не знал, что Витя вручил «гонцу» сто гривен одной купюрой. Вот поэтому на всю сдачу исполнительный милиционер и прикупил три килограмма мелкой соленой рыбешки. Витя разбушевался, как проснувшийся Везувий. Он неистово метал «испепеляющие искры» и в «гонца», и в опростоволосившегося Вову. Заодно досталось и ни в чем неповинной кильке. После извержения, «вулкан» остыл, и принял судьбоносное решение: «Добро пропасть не должно!». Поэтому в соседней комнате, где из мебели стояла лишь одна расшатанная железная кровать, прямо на бетонном полу, застеленном старыми пожелтевшими газетами, сушились сотни маленьких килек. Не знаю, сколько понадобилось времени, чтобы разложить эту «армию» стройными сплоченными рядами, но зато насущный вопрос о тараньке к пиву был решен на несколько месяцев вперед.

На закате того злополучного дня все участники биллиардной баталии были изрядно пьяны, а Витя вообще утратил способность самостоятельно передвигаться. Коллегиально приняли решение уложить «уставшего» прапорщика на кровать в комнате с рыбешками, а самим разойтись по домам. Уходя, кто-то спьяну или в целях экономии электроэнергии (скорее всего это был Вова) «вырубил» все освещение в подвале.

В этом месте нужно оставить на время спящего Витю и переместиться в дежурную часть. В тот день дежурным по управлению заступил высоченный, тучный майор, похожий на кузнеца Вакулу. Ему на хранение была сдана самая, что ни есть настоящая кавалерийская шашка времен гражданской войны, которую накануне изъяли наши сыщики. Вот и решил дежурный майор пощеголять перед подчиненными. Ближе к ночи нацепил на пояс эту самую шашку и важно расхаживал по дежурной части.

Неожиданно в ночной тиши прозвучал душераздирающий крик. Он исходил из подвала и распространялся по всему опустевшему зданию управления. Так мог орать только человек, которого одновременно душили, терзали и резали на куски страшные подземные монстры.

Это вопил насмерть перепуганный Витя, который проснулся с бодуна в кромешной тьме на скрипучей раскачивающейся кровати, в душном, помещении, пропитанном вонью от солонины. Наверное, ему показалось, что он телепортировался в трюм средневекового корабля, севшего на мель в экваториальном море. Вот и кричал от безысходности, как плененный негр, который утратил последнюю надежду сбежать от работорговцев.

Ну, а что наш майор? Чтобы спуститься в подвал, нужно было выйти во двор, где под железным навесом находится каменная лестница. По этому маршруту и отправился дежурный майор на помощь бедолаге. Пока он дошел до лестницы, охрипший от крика Витя наощупь пробраться к входной двери и попытался ее открыть. Когда же тяжелая железная дверь со скрипом и скрежетом поддалась, то обезумевший от ужаса прапорщик увидел на фоне звездного неба силуэт былинного богатыря с шашкой на боку. С тех пор Витя больше не пил…

* * *

Начальник уголовного розыска Анатолий Леонидович Жарков был моим давним и добрым знакомым. Когда я вышел в отставку, он служил рядовым опером, но уже тогда можно было предположить, что исполнительный и смышленый оперативник обязательно выбьется в люди.

Не успел я войти в кабинет и шутливо доложить о своем прибытии, как Жарков, поднявшись со своего кресла, шагнул навстречу и радостно воскликнул: