Текст книги "Сборник рассказов «Клан „Старый жёлудь“»"

Белый положил палец на спусковой крючок и шевельнул дулом автомата:

– Ну, постреляем? Толку что? В упор завалим друг друга, и полакомятся мутанты нами.

– Ты не болтай, собака сутулая, – отозвался щербатый. – «Душу» верни, тогда пожалеем.

– Может быть, – поддакнул товарищу чернявый.

– Твоя правда, Бес, – кивнул щербатый. – Мы за вами от самого бункера шли. Знаем, что это вы ночевали там, и забрали нашу вещь.

Мы с Белым переглянулись. В самом деле, не отдавать же «Душу» этим бандитам. Мы, конечно, тоже спёрли артефакт, но и делиться сейчас не хотелось. Я смотрел в глаза чернявому и видел, как тот падает навзничь. Удар ножом в спину. Его дружок не станет церемониться. Усмехнулся, а у будущего мертвеца аж желваки ходуном заходили.

– Чё лыбишься, жить надоело?

Они не спешили применять оружие, знали, что и мы не пальцем деланные.

– Да нет, – ответил за меня Белый. – Мой товарищ просто умеет видеть будущее и наверняка твоя судьба уже предрешена.

– Чего? – вытаращил карие глаза черныш.

– Жди удара в спину, – ответил ему, метнув взгляд на щербатого. Чернявый по прозвищу Бес опустил винтовку и глянул прожигающим взглядом на товарища, у которого были на его счёт совсем не благородные планы.

– Ты чего пялишься? – выкрикнул щербатый, глядя на Беса. – Охренел?!

Воспользовавшись назревающей ссорой, я выбил из рук чернявого винтовку и повалил его мордой в бурую траву. Белый тут же врезал прикладом «калаша» в нос щербатому. Ни такими они и крутыми оказались. Больше гонора. Ну, ничего. Не стали их связывать, отключили, а перед этим мой товарищ на ухо тихо проговорил чернявому:

– Хочешь жить, не ищи с нами встречи.

Оставили на тропе не состоявшихся мародёров без признаков сознания. Если Зона решит смиловаться, то выживут. Времени нет, чтобы думать об этих отбросах. «Сколько же их развелось, – покачал я головой и ускорил шаг. Не спрашивал, как Белый узнал о моём видении. Совпадение? Наверняка.

Вспомнил о заброшенном пионерском лагере. Он здесь в окрестностях железнодорожной станции. Не помнил уже его расположение, отбрасывал мысли о снах. Но знал, что именно там со мною что-то случилось. Белый не задавал вопросов, шёл рядом и поглядывал в КПК.

– Смотри, – остановился он и протянул мне устройство. – Громадная аномалия на пути. Надо обойти её, не хочу соваться туда.

– Что там? – спросил я, разглядывая экран и понимая, что там я и оставил себя прошлого навсегда и ответов не получу, разве только у теней, они точно отпечатались на стенах зданий пионерского лагеря. – «Горизонт событий», – тихо проговорил я, ощущая, как из-под ног уплывает земля. – Горизонт… – в горле зацарапало, а перед глазами сделалось всё кроваво-красным, как во чреве кровососа, – событий, – прошептал я и отключился.

* * *

Пахло деревом и кожей, а ещё металлом, и аромат костра приятно щекотал ноздри. Нет, это не дым, это то, что бурлило в котелке в глубине печи. Я прищурился и вгляделся в огонь. Мысль – где я, проснулась не сразу. В голове шумело. По мне как будто проехался каток. С трудом приподнялся на локтях и услышал, словно из тумана знакомый голос. Говорили трое – Белый, пожилой мужчина и парень.

– Броники я сделал, да я бы и так отдал вам, но за «Душу» спасибо. Заплачу хорошо. Спасибо, что привёл Игоря.

– А Дуглас, в Красном, как говорят? – поинтересовался Белый.

– Сложно сказать, – отозвался мужчина. – Был. Шило, ты можешь у местных сталкеров узнать снова?

– Да, Жёлудь, – ответил парень.

Я потёр глаза, видя Белого за столом, а спинами ко мне сидели мужчина и пацан. «Это Жёлудь, – пронеслось в голове. – Значит, мы добрались. Но о каком Игоре шла речь»? Хотел подняться, но тело отказывалось слушаться.

Лежал на столе, как оказалось, и шевельнувшись, уронил на пол металлическую чашку. Она с грохотом покатилась по дощатому полу. Старик и мальчишка обернулись, и последний подскочил ко мне, со словами:

– Он очнулся.

В голове стало ясно, когда я услышал рассказ Жёлудя. Всё встало на свои места. Хотя я так и не вспомнил ничего с момента, как оказался в аномалии «Горизонт событий». Однако стало ясно, для чего нам нужна голова Дугласа. Ублюдок не просто убил товарищей, но и заманил меня в ловушку, надеясь добыть ценный артефакт.

– Ты вёл группу к Толстому лесу, – проговорил тихим голосом Жёлудь. Смотрел на меня, и его глаза казались знакомыми, до боли, от которой в груди сжималось что-то забытое и родное. – Кто-то нашептал Дугласу, что если привести к «Горизонту событий» Ясного, то можно добыть «Глаз» – артефакт, способный показывать будущее. – Старик немного помолчал и продолжил: – Это твой позывной, Игорь, дело в том, что ты всегда был особенным, ещё на Большой земле. О твоём даре знали немногие, и он помогал выбирать зверя для моей работы. Для выделки кожи необходимы особенные мутанты. Дуглас о чём-то просил тебя? Зачем ты отправился с ним к тому забытому лагерю?

– Не помню, – ответил Жёлудю и ощутил, что я обязательно должен знать причину, и она точно не понравилась бы мне.

– Приведите Дугласа. – Старик положил натруженные работой руки на стол, – может он сам расскажет. Перед смертью.

– Откуда ты знаешь меня? – вдруг спросил я Жёлудя. Он долго смотрел на меня, а потом сказал, что я должен всё вспомнить сам.

На рассвете мы отправились в посёлок Красный, туда вели следы бандита. Новые бронники лёгкие и не верилось, что они защищали от пуль. Артефакты: «мел», способный создать стену между тобой и противником и «кристалл разума», защищающий от таких мутантов, как контролёр или пси-собака. Погода не радовала. Не хотела хозяйка Зоны, видимо, пускать нас в Красный. Надеялись к вечеру оказаться там, а сейчас Белый просматривал маршрут по ходу и отвечал на сообщения сталкеров, читал новости.

– Дуглас, говорят сейчас не в посёлке, но не собирался уходить, – сказал мне Белый, глядя в КПК, – отправился по какому-то делу поблизости. Причём пошёл один, – напарник глянул на меня, – интересно, он в курсе, что его ищут?

– Сомневаюсь, что его как-то это беспокоит, – ответил я.

– А видения? Ничего не приходило?

– Нет, – качнул я головой, – но лучше не спрашивай. Если что будет стоящее, сам скажу.

– Добро, – согласился Белый и двинулся дальше.

Под ногами хлюпала грязь, дождь не прекращался. Мелкий и холодный он шёл с низкого неба. Голова немного побаливала, но я списал всё на недавнее своё состояние. Размышлял о том, что случилось в пионерском лагере, и что за договор мог быть между мной и Дугласом. Кто такой Жёлудь и откуда он обо мне столько знает? Вопросов прибавилось. Наверняка от этого голова и трещала.

Устроившись под раскидистым ясенем, мы немного отдохнули и перекусили. Развести огонь сложно, сырость кругом и от мокрого хвороста дым далеко виден будет. Проверили снарягу, приготовили арты, чтобы под рукой были. «Мел» взял себе, сунув в разгрузку, а «Кристалл разума» Белый положил в карман на жилете. Так и шли, обходили аномалии и наблюдали за движущимися точками, обозначающими мутантов на экране коммуникатора. Наибольшее скопление у посёлка Буда. Он на пути к Красному и, я не помнил, что бывал здесь раньше. Мы оказались у небольшой речки. Если бы не дождь, то можно было и порыбачить, сказал я.

– Да, тут только рыбалкой и заниматься, Гарри, – усмехнулся товарищ, – неизвестно что поймаешь или кто тебя тут зацепит и утащит на дно.

– Так реально, меня звали Ясный? – Вопрос показался для Белого неожиданным. Он кивнул и ответил, что с того времени, я стал совсем другим. – Что же изменилось? – не понимал я напарника.

– Не знаю, – пожал он плечами, – вроде тот же человек и нет. Словно стал другим. У тебя даже цвет глаз поменялся после инцидента. Раньше карими были… А теперь, сам знаешь – голубые.

– Вот так дела, – удивился я. – И правда, странно. Значит, ты знал меня?

– Знал, но не о твоих способностях видеть будущее.

– Это хорошо, что мы давно знакомы. Или, – я замедлил шаг и остановил взгляд на расставленном на зверя капкане. – Глянь, Белый, а это для чего? Никто тут не живёт вроде, а капкан свежий.

Товарищ ничего не сказал, рассматривал ловушку, но снял автомат с предохранителя. Похлопал меня по спине и знаком приказал затаиться. Мы скрылись за кустарником, теперь и я услышал, что у реки кто-то есть.

Сквозь ветки можно было увидеть человека в кожаной куртке с капюшоном, натянутым на глаза. Даже знакомого сложно узнать, а как выглядел Дуглас, знал лишь Белый.

– Он, кажется, один, – тихо проговорил я. – Проверим?

– Погоди, – осадил меня сталкер, – человек ли это? Порой мутанты принимают облик, который мы воспринимаем как некий безопасный.

Он вынул из кармана «Кристалл разума», сжал его в ладони, и я увидел, как артефакт засветился мягким голубым светом. В этот момент человек в капюшоне повернулся в нашу сторону, словно услышал нас. Я коснулся руки Белого, зная, что кристалл может передавать свои свойства. Послышался шёпот, он походил на журчание ручья.

– Не смотри ему в глаза, – прошептал Белый. Поздно. Хоть мы и на достаточном расстоянии от чужака, но наши взгляды притянулись. Вроде и человек этот мужик, но что-то в его наружности казалось нереальным и пугающим. Я ощутил, как провалился в болото. Под ногами пузырилась зелёная жижа. Вскинул руки и чуть не упал. Автоматная очередь разорвала хлюпающую тишину. Удержал «калашников», видя приближающегося контролёра, выстрелил. Тишина, ничего не слышу. Крик Белого и ругательства прочитал по его губам. Нажал на спусковой крючок. Звука выстрела нет, хотя оружие привычно вздрогнуло в руке. Удар в спину и снова ругань. На этот раз услышал голоса, словно сквозь вату в ушах. Ощутил, что меня саданули не рукой, а клинком, не сумевшим пробить бронник Жёлудя. Словно в замедленном кино, я обернулся, видя перед собой лицо незнакомца. Уронил взгляд под ноги – никакого болота, а Белый лежит рядом с перерезанным горлом и хрипит.

– Дуглас! – я очнулся от собственного крика. Товарищ рядом и непонимающе смотрел на меня.

– Ты чего? – спросил спокойным тоном Белый, точно ничего и не случилось. Вынул сигарету и закурил.

– Я что-то видел, – тихо проговорил я. Нахмурился и огляделся. Впереди появилась речушка. Вот тебе на. Неужели всё привиделось? – Там контролёр, – я показал рукой в сторону камышей у воды, там мы и заметили мутанта. Тогда… Или это было видением? – Скоро появится ещё кое-кто, поэтому стоит опасаться не контролёра, а чужака.

– Идём, – кивнул Белый. – Где мы прятались в твоём сне? – Я указал ему место и просил не останавливаться.

– Я не помню, как выглядит Дуглас, но кто-то напал на нас.

Хруст за спиной. Мы вскинули оружие и обернулись. Никого. Или контролёр подбирает ключи к разуму, или чужак крадётся за нами. Пригнувшись, ускорили шаг. Белый вытащил «кристалл разума» и велел держаться рядом. Чем дальше мы отходили от реки, тем тревожнее становилось на душе. Хотя ничего не предвещало беды, я ощущал её кожей. На капкан, появившийся в видении, сейчас мы не наткнулись. Я не стал думать о нём.

– У того мужика рыжие волосы с проседью и глаза такие – то ли жёлтые, то ли зелёные, борода, ему лет сорок, высокий, плотный, – скороговоркой затараторил я.

– Ты о ком?

– О том, кто убьёт тебя, Белый. Беги! Надо уходить отсюда. Это либо игры контролёра, либо Дуглас.

– Описание более чем точное, – ответил мне напарник и остановился. – Просто так не скрыться.

Мы оказались на прогалине, до Буды недалеко. Вспомнил о скоплении мутантов и вижу, как между деревьями мелькают тени. «Что это? Псевдособаки»? Остановились, прислушавшись. Псы вылетели внезапно с двух сторон. Мы открыли огонь, но пули, словно не причиняли им вреда. Пришлось изворачиваться, но уйти от клыков почти невозможно. Рёв стаи как предсмертное послание для нас, заставлял спины покрыться потом. Из пастей тварей брызжет липкая слюна, а первобытный ужас быть сожранным сворой не оставил выбора – биться или быть убитыми.

– Бей в сторону, где чёрный пёс! – заорал напарник. – Стреляй на десять часов!

«У него „кристалл разума“, неужели это пси-пёс», – пронеслось в рассудке, наполненном ужасом. В ногу вцепилась тварь, и боль обожгла горячим дыханием. Глянул в сторону, куда указывал Белый. Псевдо-пёс стоял на возвышенности и наблюдал за нападением своей стаи.

Прицелился, но тут же меня повалила одна из злобных псин. Рычание подбиралось к горлу, пока я не услышал новую очередь и скулёж твари, притаившейся между деревьев. Пси-собаки исчезли. Белый поднял меня, а я тут же бросил взгляд на ногу, которую только что грызло чудовище. Ничего. Однако фантомная боль не отпускала. Прихрамывая, я двинулся вперёд, ноги не слушались.

– Погоди, – остановил меня товарищ. – Соберись с силами.

– Блин, думал, эта тварь мне ногу оттяпает. Почему же до сих пор чувствую эти зубы на щиколотке?

– На то и рассчитана природа этих зверей. Страх – отличный инструмент для управления жертвой.

– Дай сигарету, – выдохнул я. Белый вынул из кармана разгрузки пачку и, прикурив мне, взял и себе. Затянулись, выдыхая сизый дым, ощущая, что это ещё далеко не конец. – Дуглас точно где-то рядом и уверен, что он идёт по пятам.

– Он не призрак. Жаль только, что тебя память покинула, было бы проще понять его мотивы.

– Тут если клин клином, – ответил ему, потушив ботинком сигарету. – Но, честно говоря, не хочется встречаться с этой аномалией. Да и дважды, в одну реку не вступишь.

Почти до самой Буды мы не встретили ни одного мутанта. Слава Зоне, боль в ноге утихла. Посёлок встретил дыханием одиночества. Не думал, что на нас будут смотреть лишь полуразвалившиеся строения. Чтобы добраться до Красного к темноте, останавливаться не стоило. Я размышлял, где же Дуглас, и вернулся ли он в посёлок. Белый смотрел в коммуникатор, читал новости и качал головой, говоря, что информации о бандите ноль.

Подкрепились, не стали разводить костра. Хлеб и тушёнка наполнили голодные кишки, мы выпили холодного сладкого чая и двинулись дальше. Природа взяла своё, и место покинутое людьми заполонила растительность. Голые ветви молодой поросли ольхи коричневыми прутьями пронзили пористую кирпичную кладку полуразрушенных домов. Плющ скрюченными пальцами впился в выбитые оконные рамы. Листья у него крупные глянцевые, как будто заражённая радиацией почва стала для него отличным местом проживания. Между развалин кустился чертополох. Мимо пробежало несколько крыс размером с кошку. Не нападали, значит, сытые или рядом жили всё-таки люди. Это вопрос.

Из сгоревшего здания с облупившимся названием «Сельпо» выкатился комок слизи. Мы остановились, наблюдая за странной субстанцией, похожей на слизня. Распрямив жирное тело, он медленно полз к высокому кустарнику дикой жимолости. Растение после прикосновения гигантской улитки выстрелило в него иглами. Серая масса, покрытая тёмными пятнами, съёжилась и замерла. Поистине мир Зоны непостижим в своём странном разнообразии. Слизняк дёрнулся и ожил, поменял направление, обходя опасный участок. Сталкеры не интересовали его, ну и славно.

Покинули заброшенный посёлок с надеждой, что за нами не увязался какой-нибудь шатун. Шли быстро, но теперь, когда до Красного осталось пройти несколько часов, немного расслабились. Ни мутантов, ни аномалий толком. Скучно, но хватит с нас встречи с пси-псом, кровососом и контролёром. Да и об этих бандитах не забыл. Где только Дуглас. Интуиция подсказывала, что он рядом.

Рядом прозвучал характерный свист метательного ножа. Клинок вонзился в кору осины. Мы с Белым, схватившись за автоматы, развернулись, глядя назад. Никого. Пробежался взглядом по деревьям.

– Что это за ниндзя? – спросил шёпотом напарник.

Новый выпад соперника. На этот раз нож влетел в дерево с другой стороны. Противник словно приглашал к схватке, но не собирался убивать. Он отлично видел нас и, затаившись в зарослях или где-то в развилке дерева, наблюдал.

– Дуглас? – позвал внезапно Белый. – Чего ножички попусту кидать. Выходи. Поговорим.

Сам глянул на меня и проговорил тихо:

– Проверь защиту, Гарри. И активируй «мел», – я последовал его совету. Вынул из разгрузки «мел», стоило им очертить вокруг себя круг, ни одна тварь не сможет пробить невидимую стену в течение нескольких минут. Конечно, лучше сделать это на асфальте или бетоне, здесь только трава и действие артефакта станет менее сильным. – Если это он, то уходить бессмысленно. Надо выманить и преподать урок ублюдку.

Сделали пару шагов назад, прислушивались, скользя взглядом по ветвям деревьев, кустарнику, мы искали любой повод для атаки. Противник затаился. Паршиво, что своё местонахождение он так и не выдал в отличие от нас. Оставалось ждать или бежать, но что если это не Дуглас, что если это вообще кто-то другой. Кто же он такой, чёрт возьми?!

– Тебе не помогут артефакты, брат! – услышал я насмешливый голос. Он принадлежал тому самому незнакомцу, которого я увидел в своём видении, это он перерезал Белому горло.

– Я не брат тебе! – выкрикнул ему в ответ. – Что тебе надо?

– Закончим начатое, Ясный, – ответил Дуглас. – Здесь нам не о чем разговаривать.

Несколько ножей отправившись в нашу сторону, ударились в кору деревьев, пронзая плоть старых ясеней. Услышали хруст веток впереди, а тот, за кем охотились, уносил ноги в ту сторону, откуда мы пришли сюда.

– Эй! – крикнул я. – Закончим где? Дуглас?!

– «Горизонт событий»! – отозвался бандит. Шум от его передвижения сквозь заросли стих. Я повернулся к Белому, непонимающе смотрел на него и спросил, – что теперь? И зачем нам снова возвращаться туда?

– Только Дугласу известно, что он хочет. Может, снова заманить тебя в аномалию, чтобы получить артефакт?

– Странно всё это, – отозвался я, пряча «мел» в кармашек разгрузки. – Мы так и будем ходить кругами?

– У нас нет выбора, – ответил напарник, – но можем сократить путь до Толстого леса. Правда придётся идти через болото. Там живёт сталкер по имени Мутный, у него и заночуем.

Миновав Буду снова, мы свернули с тропы. Белый, выстроив новый маршрут в КПК, сказал, что завтра выйдем на рассвете и окажемся как раз в стороне пионерского лагеря.

– Не хочется мне идти туда, – честно признался ему, вспоминая, как потерял сознание. Эти видения о «Горизонте событий» как проклятие. Ужас сковывал тело. Нет, я совершенно не хотел снова соваться туда. – Я не трус, Белый, но и не дурак. – Глянул на товарища и в замешательстве остановился. – Он будет ждать нас, и мы как на обед к людоеду, что ли, придём?

– Что ты предлагаешь? – Белый даже разозлился, – думаешь, мне не хочется быстрее прикончить его. Жёлудь велел привести его живым.

– А Марадона за его голову обещал…

– Принесёшь её командиру «Охотников», – прервал меня друг, – но сначала он должен поговорить с Жёлудем.

– Понятно, – выдавил я и двинулся вперёд, обгоняя товарища. Злился и не понимал, что мы тут делаем. Устал как собака и хотел просто упасть лицом в траву и заснуть.

Белый не проронил ни слова, протянул мне КПК и сказал, чтобы смотрел в оба. Я кивнул и теперь шёл впереди. «Может, оно и верно, – рассуждал про себя, – никогда выслеживать бандита для „охотников за головами“ не было делом простым. Но отчего в этот раз я такой психованный. Это личное? Касается моего прошлого, о котором я ничего не помню»?

Болото оповестило о своём приближении стелющимся туманом. Здесь точно обитают разные твари, однако в КПК не отмечено ни одной. В какой-то момент мне даже показалось, что он заглючил, поэтому я постучал пальцем по экрану и он, к моему удивлению, потух.

– Что за хрень? – я повернулся к напарнику. За моей спиной никого. – Эй, – тихо позвал его. – Белый.

Туман сгущался. Хлюпающие звуки шагов приближались. Я вскинул автомат и ждал, палец привычно лёг на спусковой крючок. Шаги вдруг послышались слева, я повернулся и понял, что ошибаюсь. Нет, теперь кто-то приближался ко мне справа. Сердце сжала рука ужаса. Зона смеялась над нами снова, потому что я чуть не выстрелил, когда мне на плечо легла чья-то рука. Развернулся, ударяя прикладом пустоту. Никого.

– Белый! – позвал громче. Шаги звучали отчётливее, и, казалось, они слышались со всех сторон. Запах сырости и прелой листвы усилился. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул, открывая глаза. Мой друг стоял передо мной, в его взгляде страх:

– Гарри, я думал, что потерял тебя.

– Я тоже, – ответил ему, дуло автомата упёрлось товарищу в живот.

– Ты чего? – спросил он, но в голосе товарищ нет ни злобы, ни страха и это странно.

– Так кто я, Белый, Гарри или Ясный?

– Да кто тебя знает, – усмехнулся сталкер. – Игорь тебя зовут, мама с папой так назвали.

– Почему ты что-то знаешь и не говоришь? – настойчиво задал вопрос ему. – Ведь что-то есть во всей этой истории, о чём я должен вспомнить.

– Всему своё время, Ясный, – ответил мне напарник. – Если хочешь, я стану называть тебя как прежде. Хотя уже и привык к новому имени.

– Что у Жёлудя на Дугласа? Тот убил кого-то из его близких?

– Можно сказать и так, – ответил мне Белый. Туман сгущался, и скоро зелёное марево заполонило всё вокруг. – Идём, пока не провалились в трясину, – перевёл разговор сталкер. Протянул мне длинную палку. – Следуй за мной. Я эти места помню лучше тебя.

Он обошёл меня и сделал шаг вперёд. Обернулся и улыбнулся по-доброму:

– Выброси сейчас всё из головы. Тебе незачем копаться в себе. Нужен толчок, чтобы ты просто вспомнил. Потому что если я расскажу тебе, то память – такая штука… Понимаешь, – он задумался, словно подбирая слова. – Иной раз, рассказанное другими, воспринимается как твои собственные воспоминания, и ты начинаешь верить в них. Если ты хочешь узнать истину, то вы должны с Дугласом встретиться лицом к лицу.

* * *

Сталкер по имени Мутный оказывается с нами знаком. Лицо его я не узнал, память снова подводила, а ещё назвал меня Ясным, как будто и не знал, что теперь у меня другой позывной. Хижина его сбита из досок. Не задавался вопросом, откуда на краю болот у него нашлись стройматериалы, а ещё и электричество. Мы поужинали, а сталкер всё улыбался и говорил, что давно не видел меня. Я кивал и не знал о чём говорить с ним.

Глаза у хозяина хижины покрыты белой плёнкой, словно у него на обоих глазах катаракты, однако видел тот хорошо, а я не спрашивал, что с ним.

– Помню раньше приходил чаще, Ясный, – проговорил тихим голосом немолодой мужчина. Ему шестьдесят или больше, волосы с проседью, но в жилистых руках чувствовалась сила. – Говорят, ты ушёл на Большую землю.

– Нет. Ранен был, болел долго, – солгал ему, не хотелось расспросов о жизни, которую мы все для меня выдумали.

– Дуглас заглядывал сегодня. – Слова Мутного взбудоражили, и мы с Белым переглянулись. Белый пнул меня под столом, давая понять, чтобы я ни о чём не говорил и спросил сам сталкера:

– Давно?

– Только ушёл, и вы пожаловали, – ответил Мутный. – Попросил воды и поел, сказал, что торопится.

– Скажи, – я приподнялся из-за стола. – До пионерского лагеря далеко отсюда? И как тут места? Неспокойные?

– Как и везде, – усмехнулся Мутный. – Человек предполагает, а Зона располагает. Идти в ночь опасно.

– Ясный, – Белый покачав головой сверлил меня взглядом.

– Не могу больше ждать, – выпалил я. – Ты со мной? – бросил напарнику, и он, отставив тарелку в сторону, кивнул. – Хорошо. Спасибо, Мутный.

– Я предполагал, что между вами что-то произошло, – отозвался сталкер, поднимаясь из-за стола. – Возьми вот это, если идёшь к лагерю. Там же та самая аномалия. Жуткая штука этот «Горизонт событий», – покачал он головой. Скрылся в темноте соседней комнаты и вскоре вернулся со свёртком. Положил его на стол и, развернув, пододвинул ко мне. – Это оберег, он создан из нескольких артефактов. – Я смотрел на обычную безделушку, выточенную из камня, не понимая, для чего она нужна. Потянул к себе за шнурок и поднёс к глазам. – Что-то случилось с тобой, Ясный, – тихо проговорил Мутный. – Глаза голубыми стали, только заметил… Ну не суть, парень. Дуглас всегда был тёмным человеком, хотя я обоих любил вас.

Как странно звучали слова сталкера. Смотрел ему в глаза и не говорил ни слова. Надел на шею оберег и спрятал под одежду.

Темнота непроглядная. Фонари включать опасно, но и по лесу пробираться в ночи без света не менее глупо. Светили под ноги в основном и надеялись не привлечь внимание хозяев леса. Белый не показывал недовольство, но я чувствовал его кожей. Говорил ему:

– Ты пойми, что Дуглас не просто так приходил к Мутному. И он так говорил о нас, будто бы мы раньше друзьями были.

– Тихо. – Белый замедлил шаг. – Слышишь, как будто хрипит кто?

– Храпун?

– Да нет. Человек.

Я прислушался и, правда, впереди раздался стон раненого человека. Мы ускорили шаг, благо лес тут оказался не таким густым как на подступах к жилищу Мутного. Луч фонаря вырвал из темноты скрюченную фигуру. Человек сидел в траве и словно не мог освободиться от тисков. Ветер принёс запах реки, и я понял, что это тот самый капкан, который мы заметили с Белым, и ещё размышляли, кто же поставил его.

В ловушку угодил Дуглас. Вот так удача, пронеслось в мыслях. Не зря мы отправились по его следам. Подошли ближе и, посветив в лицо противнику, я узнал того самого человека из видения. Волосы и бороду покрывала грязь, а на бледном лице вздрогнула улыбка.

– Вот и встретились, Ясный. Видимо – это судьба.

– Не дёргайся, – ответил ему, вынимая из рюкзака аптечку и «пластырь». Белый разжал капкан, освобождая ногу Дугласу. Зубья ловушки раздробили ему щиколотку, и теперь бандиту точно не уйти.

– Здесь территория контролёра, – сказал Белый, проявив неожиданную заботу, – неужели его ловушка? Здесь не заночуем, опасно, придётся идти.

– «Пластырь» поможет, да и у меня кое-что есть, – ответил Дуглас.

Воспользовавшись «морским ежом» удалось остановить кровотечение, а «пластырь» поможет срастись тканям. Однако сталкеру нужен покой. «Может ещё пожалеть его, – проговорил насмешливым тоном мой внутренний голос, – из-за него вы оказались здесь».

– До лагеря недалеко, – сказал я Дугласу. – Поднимайся. А если мутанты или аномалия, Белый будет смотреть в коммуникатор и предупреждать.

Бандит положил мне руку на плечо и заковылял рядом. Мне хотелось скорее получить ответы, и я просил Зону не посылать нам новых испытаний, пока не разберусь со своим прошлым.

То ли молитвы были услышаны, то ли мутанты спали крепким сном, но до пионерского лагеря в окрестностях Толстого леса мы добрались удивительно быстро. Заваленная ограда впустила нас на территорию бывшего детского учреждения, а тишина наблюдала.

Впереди засверкало и в воздухе загудело. Я остановился, а Дуглас притянул меня к себе:

– Знаешь сказку о царе и его трёх сыновьях? – Не стал отвечать ему, а он усмехнулся. Белый, опустив седую голову, шёл рядом. – Старший был самым умным, рассудительным, всё у него по правилам, а вот средний авантюрист и пройдоха. Вечно попадал в неприятности, но выходил сухим из воды, всё благодаря младшему брату.

– Ты сказки решил нам рассказывать? – бросил Дугласу Белый.

– А чем ещё заниматься в бывшем пионерском лагере, – ответил ему бандит. – Я ещё маленьким совсем был, помню, как родители приезжали за нами сюда. Ты ещё в первом классе учился, тоже малой ещё. – Я остановился, непонимающе слушая Дугласа. О чём он говорит, какой лагерь. Сколько лет назад? – Да ты не стой, Ясный, идём, а я пока расскажу о младшем сыне. Он всегда особенный был и старший очень завидовал ему, хоть и любил. Особенно когда царь выделял его среди троих сыновей.

– Прекрати! – резко выкрикнул всегда казавшийся спокойным напарник. – Хорош чушь пороть!

Я вгляделся между покосившимися зданиями, видя вращающуюся аномалию. Она как гигантская галактика, или чёрная дыра поглощающая свет. По краям светилась и гудела, как мощный трансформатор. Остановился. Внезапно меня накрыла волна, и что-то тёплое коснулось висков. Это чьи-то руки. Я ощущал дыхание на лице и слышал голос:

– Приди в себя, Ясный. Давай. Не умирай.

Мы пришли с группой по заданию Жёлудя в развалины пионерского лагеря. Рядом с аномалией «Горизонт событий» можно собрать множество необычных артефактов. Когда аномалия разряжалась, то выбрасывала странные вещи. За них хорошо платили научники из «Амбреллы», а я чуть не погиб. Подобрал как раз один арт, и аномалия снова раскрутила тёмное сверкающее тело, коснулась меня своей плотью, увлекая за собой. Когда я пришёл в себя, то все товарищи оказались мертвы. Дуглас склонился надо мной и просил очнуться. Воспоминания, как нож в сердце, поэтому я не хотел возвращаться сюда. Что-то произошло со мной, когда я вырвался из объятий смерти. Она решила взять своё, раз мне подарила жизнь. Словно сойдя с ума, я стрелял по товарищам, добивал раненых ножом и лишь не тронул брата. Дугласа. Он сказал, что разберётся, но его обвинили в убийстве, а я потерял память.

Открыв глаза, понял, что лежу в мокрой траве. Впереди, возле «Горизонта событий» застыла фигура.

– Зачем ты это делаешь? – тихо спрашивал я и понимал, что никто меня не слышит. Тьма накрыла сознание, и я отключился.

На рассвете обнаружил Белого с перерезанным горлом. Кровь застыла на его губах, а в глазах застыла пустота. Я всё вспомнил. О трёх братьях говорил Дуглас, ими были мы с Белым и он. А Жёлудь тот – царь. Горько усмехнулся, вспоминая, как мы сбежали из Чернигова, где у отца была кожевенная фабрика. Решили отсидеть в Чернобыльской Зоне отчуждения. Бандиты не стали искать отца, он быстро здесь развернул бизнес, пользуясь моим даром видеть будущее. Изворотливый ум Дугласа, исполнительность и решимость Белого – чем не триада для этого места. Однако Зона решила иначе – развела нас, поссорила старших братьев, потому что Белый не верил, что это я виновен в смерти сталкеров Марадоны. Он не знал, что я мог видеть будущее.

Зачем мне помнить об этом? Как я взгляну в глаза отцу, спрашивал себя. Где же Дуглас? Почему за ним велась охота, если он не причём. Это лишь моя вина.

Я поднялся и двинулся в сторону «Горизонта событий». Аномалия вздрогнула и растворилась в предрассветных сумерках. На рыжей траве лежал продолговатый артефакт в форме звезды. Коснулся его и вдруг ощутил невероятную тоску. Названия даже нет этому арту, а мне всё чудилось, что это часть Дугласа, который не хотел меня убивать, всё ведь было не так, как говорили. Как представлял Белый.

Шёл по смятой от гравитационной аномалии траве. На стенах отпечатки людей. Тени Чернобыля, как после ядерного взрыва в Хиросиме. «Что я делаю здесь? – спрашивал себя. Коснулся шнурка и вынул оберег, который подарил мне Мутный. В горле зацарапало. Под ногами завибрировало. Неужели аномалия пробудилась снова? Ускорил шаг, слыша за спиной нарастающее гудение. Шёл, не оборачиваясь. Теперь у меня осталось одно желание – поскорее убраться отсюда, вернуться к Жёлудю и рассказать ему правду. «Кто убил Белого»? – я обернулся, сжимая в руках звезду, и зажмурился, словно знал, что получу ответы. Вспомнил слова старшего брата, что порой память играет с нами и подсовывает образы, которые наше сознание принимает за настоящие. Это как защита от шока.