Текст книги "Мир не вечен. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том III"

Ян обернулся в сторону трона и чертыхнулся. Только сейчас он осознал, что семарийцы полностью завладели ситуацией и держали все входы и выходы под своим контролем.

– Идиоты! – прорычал гневно Канцлер. – Вы все! – схватил он резко Зара и быстрым движением швырнул прямо на дядю.

– Ян, остановись! – крикнул Ромул вслед убегающему в сторону трона племяннику.

Достигнув за пару песчинок Клина и Пика, еле державшихся на ногах после ожесточенной схватки с эсфирцами, которые так и норовили прорваться к Императору, Ян накинулся на них со спины. Ударом кулака в челюсть он сшиб с ног помощника капитана Флагмана.

Затем, вне себя от гнева, рыча словно затравленный зверь, набросился на Пика. Мышонок не успел среагировать и оказался схвачен Магистром. Приставив к его горлу кинжал, он захрипел:

– Всем не двигаться! Иначе я перережу ему глотку, – потащил он паренька в сторону балкона. – Не сопротивляйся мышонок, иначе распрощаешься со своими друзьями! – рычал Ян на ухо Пику, который начал брыкаться.

Но почувствовав, как холодное прикосновение клинка вонзается ему в горло, оставил попытки вырваться из его цепких лап.

– Нет! Ян, оставь его! – кинулась вслед за ними Принцесса София.

– О-о-о, Ваше Высочество, я вижу этот малец вам небезразличен?! Хорошо, тогда помогай! – пригрозил ей мужчина, попутно открывая потайной проход нажатием ладони на определенный кирпичик стены.

Как только стена распахнулась, София послушно последовала за Хозяином Положения. Совершенно растерявшись, девушка кинулась к краю балкона и принялась по памяти искать рычаг, открывающий лаз в полу.

– Ну же! Быстрее, – как мог торопил её Ян, у которого руки так и дрожали, а мысли совершенно путались от гнева и страха за свою жизнь.

– Ты трус, что прячется за спинами других, – подбежал сюда Август, а следом за ним и все друзья серого мышонка.

– Нет, это вы глупцы, раз думаете, что победили! Скоро вы заплатите за моё унижение своими жалкими жизнями! Падет Эхтер, а следом и до вас доберемся! – прорычал сварливо бывший Канцлер Ренна, бросив на мышку грозный взгляд и еще сильнее надавил на горло Пику кинжалом, отчего у него кровь пошла ручьем. – Ну же, София, поторопись…

Испугавшись пуще прежнего, мышка отыскала нужную плитку и надавила на неё.

– И начнем, пожалуй, с него! – прохрипел Ян и отшвырнул Пика к краю балкона, да с такой силой, что тот перелетел через край.

– Пи-и-и-к! – раздался здесь истошный крик отчаяния из уст русой мышки.

Воспользовавшись заминкой, Магистр поспешил скрыться в открывшемся проходе, а затем исчез в потайном коридоре. Дверь за ним закрылась и нагнать его более не представлялось шанса.

– Не-е-ет! Пик! – первее всех оказалась у места трагедии София.

Недолго думая, мышка кинулась ему на выручку. Уцепившись одной рукой за перила, лишь чудом ей удалось схватить паренька за окровавленную правую ладонь, уцелевшими пальцами которой он успел зацепиться за край площадки.

– Держи-и-ись, Пи-и-ик! – простонала бедняжка, с каждой песчинкой соскальзывая в бездну.

Стиснув зубки и зажмурив глаза, серый мышонок не в силах был больше держаться. Сквозь нестерпимую боль, он всё меньше и меньше цеплялся за единственную ниточку, ведущую к спасению.

– Малия, Пик! Держи-и-итесь! – кинулся им вслед Тош.

Недолго думая, он скинул им обоим свою рубаху, которую быстро снял с себя.

– Давайте, хватайтесь! – прокричал мышонок, наклоняясь всё ниже и ниже, пока сам чуть не перевалился за край.

Лишь благодаря Ночи, схватившей его за ноги, он не полетел вниз, следом за друзьями.

– Держу, держу! – прохрипела девушка, обняв ноги пареньку.

Одна она была не в силах справится с подобной непосильной задачей, и также стала скользить вниз. Но тут ей на выручку вовремя подоспели остальные мыши.

– Хватайтесь, ну же! – прокричал Тош, отныне уверенный, что их вытащат.

Малия и Пик, обхватив рубаху обеими руками, в мгновение ока, за которые у всех друзей жизнь пролетела перед глазами, оказались возвращены на твердую «почву».

– Тош, ну ты и тяжелый! – часто дыша, не веря своему счастью, что живы остались, прохрипела черная мышка.

Паренек, взяв себя в руки и снова обретя прежнюю жизнерадостность, ответил ей сквозь улыбку:

– Скажу не тая, Ноча – тебе тоже не мешало слегка похудеть…

Вместо того, чтобы осыпать его подзатыльниками, девушка улыбнулась. Прижавшись к его груди, она крепко обняла мышонка. Никак не ожидая подобных проявлений чувств, в первые мгновения Тош немного замялся. Но лишь на песчинку, ибо сам был несказанно рад, что всё кончилось более-менее благополучно. Возложив ладони на хрупкие плечики, кареглазый паренек нежно обнял мышку в ответ.

– Пик! Пик, прошу тебя не оставляй меня! Только не сейчас… Пик, пожалуйста! – со слезами на глазах горячо шептала русая мышка, чем вывела Тоша и Ночу из задумчивости. – Ведь я… я… – последующие слова она прошептала ему на ухо, а затем вслух добавила. – Дурак ты эдакий…

Обернувшись, друзья увидели, как возле истекавшего кровью из ножевой раны на шее серого мышонка, лежавшего в полусознательном состоянии, упала на колени безутешная девушка. Приподняв ему голову с каменной пола и возложив себе на колени, Малия всячески старалась остановить руками кровотечение.

Незамедлительно к месту спасения друзей подскочили Август и Ромул. А следом, растолкав толпу «зевак», на помощь раненному со всех ног кинулись лекарь и его дочка.

– Не понимаю… – еле держась на ногах, тихо проговорил Тимур, только сейчас достиг места происшествия.

Со стороны наблюдая, как, даже будучи сама чуть живая, вся побитая и ослабшая, Принцесса не желала оставлять простого серого мышонка несмотря на все уговоры Эноса – паренек терялся в догадках о причинах подобного поведения девушки.

– А что здесь понимать?! – обернулся на него Тош, услыхав сквозь крики девушки слова Паши. – Вот, смотри…

С этими словами паренек протянул ему свернутый в несколько раз листок потрепанной бумажки. Невесть каким чудом, он смог уберечь его у себя за пазухой и пронести через все передряги, коим не было числа с момента отбытия друзей из Эсфира.

Тимур без труда узнал сие драгоценное Послание из Прошлого. Именно на этом клочке бумаги Принцесса София Эхтерская написала имя того, кто ей люб, в тот самый день, когда вложила в Ларец и вручила ему в руки на сохранение.

Себ, стоявший позади всех, услышав подобные речи, вытянулся в струнку и прочитал через их спины имя, написанное на листке, что развернул Юный Паша.

Затем он перевел взгляд на трагическую сцену, разворачивающуюся перед всеми. Ему сразу бросилась в глаза милая Принцесса, чей нежный и заботливый взгляд, обращенный на чуть живого Пика, говорил сам за себя.

Без лишних пояснений, виконт всё понял. Опустив взгляд, он отвернулся.

Не в силах больше здесь находиться, паренек кинулся прочь с балкона. А затем, растолкав толпу реннцев, собравшихся позади, исчез в бесчисленных коридорах Дворца Императора Ренна…

XV Аник возвеличен

Прошло не слишком много времени с той поры, как граф Де Гри получил весьма радостное для него Послание с берегов Эфирского моря и Семарийских Гор, где всё шло, как по маслу. На доставку весточки с востока обычным путем ушло бы не менее двух-трех дней, а он получил его за каких-то пару часов после наступления ночи.

Несмотря на хорошие вести, его лицо оставалось суровым и непреклонным. При свете луны, поднявшейся на ночном небе и освещающем полуразрушенный город, эта молчаливая фигура, стоявшая на балконе, казалась мрачнее самой хмурой тучи. Его хитро прищуренные огненно-красные глаза горели алым пламенем, источая столько зла и ненависти, что могли заставить Эхтер вновь запылать.

Пребывая в глубокой задумчивости пепельно-серого окраса худощавый, высокий, с остроконечным носом и бородкой крыс, скрестил свои сухие костлявые руки за спиной.

Облачен он был в одеяние, что имело довольно необычный крой и состояло из длинной темно-бордовой мантии до уровня пола, именуемой – Альбара. Она имела невысокий ворот и широкие расклешенные рукава. Поверх неё накинута Туника – с более укороченными рукавами и подолом, из черной атласной ткани и узким кожаным поясом, отлично подчеркивающем худому Графа. Она застегивалась на целый ряд пуговиц, шедших от уровня колен до груди. Поверх Туники на плечах красовалась короткая накидка из плотной материи, с меховой оторочкой. На уровне шеи к тунике на застежках крепился черный словно ночь плащ, полностью покрывающий спину и скрывающий хвост её обладателя. Несмотря на всю строгость и мрачность одеяния, Мантия Советника была подходящей для должности, которую некогда занимал этот крыс.

Сейчас все помыслы и желания Графа были обращены на запад, вплоть до самого горизонта и даже за его пределы. Где вот уже несколько часов он искал взглядом своего посыльного. После долгих томительных ожиданий тот показался в ночи.

Бесшумно паря в ночном небе, неуловимый и неудержимый, описав несколько кругов вокруг балкона, он сел на его край.

Так уж сложилось, что верными слугами Де Гри являлись летучие мыши – очень преданные своему Господину и всегда готовые прийти по первому зову. Эти существа черного окраса, с большими крыльями, маленькими глазами, длинными ушами и страшной мордой, внушали ужас и трепет во всех, кто имел несчастье с ними встретиться темной непроглядной ночью.

Сгорая от нетерпения Де Гри нарушил своё многочасовое молчание и глухо произнес:

– Доставил?

– Да, Мой Господин, как вы и приказывали, прямо к его окнам, – отвечал хриплый и немного скрипящий голос из темноты.

– Он прочел его?!

– Да-а-а…

– И-и-и…

– Его реакция была такой, как вы и предсказывали, Господин…

– Отлично! Значит вестимцы скоро прибудут, – прошипел крыс, потирая костлявые руки.

Внезапно дверь его рабочего кабинета распахнулась, и Де Гри не оборачиваясь, шепнул:

– Скройся!

Его посыльный, не издав и звука, сорвался с края вниз и растворился во мраке ночи.

– Господин Де Гри, вы вызывали меня? – послышался знакомый графу голос за спиной.

Жестом руки получив разрешение войти, в зале показался невысокого роста среднего телосложения песчано-бурого окраса слуга-крыс. Он обладал редким серо-желтым цветом глаз, густыми бровями и толстым хвостом, которого, в отличие от своего Господина, не прятал за одежкой.

На нем красовался строгий «с иголочки» наряд Дворецкого: атласные черные штаны со стрелками, белая хлопковая рубаха на пуговицах и пиджак без воротов и бахромы, спадающий до уровня колен спереди, а сзади доходивший почти до пола. На ногах были одеты кожаные туфли черного цвета, с чуть вздернутыми носами. Голова, как и следует слуге, была без головного убора. Аккуратно подстриженные волосы, прямая гордая осанка, уверенная дикция и умеренность в жестах и мимике, говорили о его большом опыте на подобной работе.

– Да, Монри! Я получил хорошие вести из Ренна… Прочти! – указал крыс на письмо, распечатанное и лежавшее на рабочем столе, к которому тут же кинулся слуга.

Быстро прочитав Послание и не скрывая хитрющей улыбки, он подошел к Господину. Но в следующую песчинку она исчезла, при виде хмурого лица Де Гри.

– Что-то не так, Господин? Всё идет так, как мы и планировали…

– Не совсем, – повернулся к нему граф. – Я должен видеть Императрицу, немедленно! – оттолкнул от себя слугу грозный крыс и поспешил на выход…

Спустя несколько минут быстрого шага, Де Гри и его верный слуга достигли северного крыла Королевского Дворца, где располагался Тронный зал Правителя Эхтера. В былые времена роскошь убранства помещения потрясала воображение и вызывала неописуемый восторг и трепет у всех, кто имел возможность хоть раз в жизни побывать в нем.

От заветной цели крыс отделяли массивные двустворчатые двери, возле которых в «будние» дни стояли караулом гвардейцы с начищенными до блеска доспехами и сапогами.

Проходя мимо широко распахнутых деревянных дверей, покрашенных в белый цвет и украшенных барельефами с изображение растительных орнаментов, покрытых алым лаком, Гостей некогда встречал яркий свет трех сотен свечей, расположенных на трех гигантских размеров хрустальных люстрах, висевших высоко над купольным потолком. Он был также побелен в белый цвет и украшен множеством резных лепнин и розеток.

Приходилось с полминуты часто моргать, дабы привыкнуть к подобному яркому освещению Зала и по возможности избегать прямого взгляда на белый мраморный пол с красными вкраплениями. Благодаря своей наполированной поверхности он отражал теплый свет с потолка обратно наверх. Дабы компенсировать подобную «дикую пляску» света возле стен были установлены напольные канделябры.

Так было раньше, но не сейчас.

На смену праздности и яркой иллюминации, пришел непроглядный мрак и холод, как если бы всю жизнь из Зала вмиг прогнали и на смену ей пришел леденящий душу холод и запах смерти.

Смело войдя внутрь, верные Сыны своей Отчизны оказались посреди прямоугольного в плане Тронного Зала длинною не меньше двух сотен шагов и шириной в пятьдесят.

Будучи опутанными непроглядной тьмой, наделенные от природы острым зрением, крысы не могли оставить в стороне искуснейшей работы массивные у основания и стройные над потолком, колонны. Они имели высокие постаменты до уровня колен, на которых покоилось по четыре подобных колонн. Все они уходили высоко под потолок и держали на своих «плечах» весь груз купола. Для того, чтобы он не рухнул колонны имели металлический каркас, на который после и наращивалось всё художественное оформление из мрамора и гипса.

Подобных «букетов» здесь было по двадцать с каждой стороны Тронного Зала. Они находились на равных расстояниях друг от друга и тянулись стройными рядами вдоль стен, не мешая «прогуливаться» по просторному помещению.

Стены повсеместно были обиты драпировками из красного бархата, с вышитыми на них повторяющимися цветочными узорами. Обивка шла не сплошным «ковром», а временами прерывалась и в общий колорит отлично вписывались барельефы и резная лепнина, покрытая алой глазурью.

По левую руку от поздних визитеров располагалась целая галерея больших витражных окон, имеющих куполообразный свод и неширокие мраморные подоконники, которые при необходимости могли служить столиками для напитков.

Также здесь располагались три выхода на балконы, в виде арок со стеклянными дверьми. Сейчас они были наглухо заперты, чтобы и мышь не проскочила сюда без ведома Новых Хозяев города.

По правую руку на пять пролетов Тронный Зал делили арочные колонны. В подобных просторных «закутках» совсем еще недавно находились роскошные мягкие места для сидения, ломящиеся от еды длинные столы с белоснежными скатертями, оркестровая яма, «уголок» для припудривания носиков Знатным Дамам, с огороженными ширмами под туалеты и целым штатом прислуги.

Сейчас все эти зоны для ублажения всех нужд и капризов знатных Господ пустовали. На их место пришла полная разруха и хаос.

В конце Тронного Зала на высоте пяти ступеней от уровня «обычных смертных» находилась площадка, с покрытыми красным бархатом полом и ступенями. В самом центре её располагался искуснейшей работы Королевский Трон, с невысокими ступенями у ног.

Лаконичностью отделки, строгостью линий, изяществом конструкции, мягкой пышной отделкой сиденья и высокой спинки – с первого же взгляда со всей гордостью и почтением можно было безошибочно заявить, что подобное произведение Искусства лучших Мастеров своего дела поистине достойны Короля.

Совсем недавно рядом с ним находился чуть меньших размеров милый грациозный Стульчик Принцессы. Но Де Гри заблаговременно убрал его из Зала, руководствуясь своими личными интересами.

Именно возле этого главного Атрибута Власти прежнего монарха Эхтера теплился единственный во всем Зале слабый еле уловимый огонек. То был разведенный самой Императрицей прямо в помещении «походный» очаг. Сидя на холодном мраморном полу, совершенно не обращая на царившую повсюду крайне зловещую обстановку, женщина не переставала подкидывать «дровишки» в огонь.

Пищей для пламени стали раздробленные в щепки роскошные стулья и столы, а также бесчисленное количество письменных Документов. В каждом из них, крыса лицезрела, как год за годом Эхтер погружался во мрак и невежество под бдительным контролем своего ничтожного Государя.

Женщине порядком наскучило ознакомление с Приказами и Законами, подписанными самим Дином Эхтерским и она вскоре потеряла счет времени. Незаметно для себя Кирена погрузилась в тяжкие воспоминания давно минувших дней.

– Скажи мне, мой верный Камир Пламенной Луны – Аник Победоносный, помнишь ли ты день нашего возвращения на Родину?! – оказалась выведена из задумчивости крыса, уловив острым слухом тихие шаги своих слуг.

– Моя Императрица, – не дойдя до трона десяти шагов, упал перед ней на колени граф, а следом – Монри.

Оба замерли на месте не смея поднять головы – так велико было их уважение к своей Госпоже – Матери всего Крысиного Народа.

Высокая, статная, уже немолодая женщина с сединою на висках имела редкий, даже у себя на родине, нежно-янтарный окрас с краплениями черных прядей.

Сильными руками, способными держать даже самое мощное двуручное оружие из всего арсенала Аэира – топор Бердыш, а также общей комплекцией тела – она не уступала своим воинам. А по ловкости и искусстве владения оружием могла сравниться с лучшими телохранителя Аэира.

Её пронзительный и такой печальный бездонный взгляд желтых глаз с бурым венчиком, а также маска, прикрывающая левую обезображенную огнем сторону лица – яснее любых слов говорили, что в прошлом женщину постигла беда пострашнее Войны.

Поднявшись с пола, крыса жестом руки подала знак своим верным слугам обратить на себя внимание. Де Гри и Монри уже без страха, с нескрываемым почтением и диким восхищением устремили свои взоры на Госпожу.

Царским облачением Императрице служил ламеллярный доспех, изготовленный из чистейшего Паллария – драгоценного металла с её далекой Родины. Он имел яркий пламенный оттенок, отдающий жаром солнца. Он отличался не только роскошным внешним видом, но и стойкостью к механическим воздействиям. Благодаря чему, во всем Аэире лучшие доспехи и оружия изготавливались именно из этого металла.

Доспех одевался на тело поверх поддоспешника без рукавов из плотной ткани алого цвета. Он был снабжен длинной расклешенной по линии бедер юбкой, заправленной в высокие тканные сапоги с перевязями до уровня колен.

«Тело» ламелляра – состояло из бесчисленного количества напоминающих кожу Архишир чешуек-пластин, что крепились на кожаный панцирь-каркас, доходивший до пояса. Для защиты ног до уровня колен он имел своеобразную юбку – Птеруса, составленную из широких, не стесняющих движения, кожаных полосок в два ряда. Они также были «украшены» металлическими бляшками овальной формы.

На плечах женщины покоились уменьшенные варианты Птерус, защищая верхнюю часть рук до уровня локтя. Шею укрывала искусной работы мелкая кольчужная сетка, которая при необходимости накидывалась на голову, словно капюшон. Подобная непробиваемая, даже для самых тонких наконечников копий и стрел, «ткань» прикрывала руки и ноги женщины вплоть до самых икр и ладоней. Самые уязвимые зоны тела защищали наручи, наколенники и поножи, изготовленные из дубленой кожи со вставками, на подобии чешуек.

При всей, казавшейся со стороны неуклюжести подобного доспеха, двигаться в нем можно было без стеснений, благодаря кожаным шнуровкам, на которые и крепились чешуйки-пластины к кожаному основанию. В случае необходимости они растягивались, принимая форму тела, а затем снова сжимались. Благодаря этой способности, данный вид диковинного для всех жителей Эйринии доспеха, отлично защищал воина во время сражения, а плотный поддоспешник под ним, способен был смягчить любой по силе удар.

За спиной у женщины красовался кроваво-алого цвета плащ-накидка, крепившийся на бляшке возле шеи. В непогоду он отлично защищал доспехи от влаги, а по ночам служил неплохим одеялом, ибо имел ворсистую поверхность и плотную структуру материала.

При всем бесчисленном количестве элементов, каждая чешуйка, кожаный ремешок, бляха и заклепка из Паллария – были подогнаны с такой тщательностью и мастерством, что не оставалось сомнений в непревзойдённом Искусстве кузнецов и оружейников, создавших сие Творение.

Мастеров способных создать эдакое чудо во всем Аэире можно было по пальцам пересчитать, и не мудрено, что за пределами Царства Крыс о подобном «наряде» и не слыхивали.

Поистине, ламеллярный доспех в сочетании с кольчужной сеткой очень подходил настоящей Предводительнице Истинных Войнов далеких южных земель Аэира. А длинные, собранные в хвост, волосы, отлично дополняли образ Женщины-Воительницы.

– Сгорая от лютой ненависти ко всему мышиному Роду, за их подлость и бесчестие, я, вопреки воле всех моих генералов, готова была развернуть мои Легионы в обратный путь в Эйринию… – продолжила свой рассказ женщина, после минутной паузы.

«Даже мой Любимый Муж, на тот момент лучший Стратег всего Аэира, отговаривал меня от подобного необдуманного поступка. На Совете, устроенном прямо на пепелище нашей Родины, он громче всех кричал, что во всем этом виноваты не мыши, а чистая случайность или Злой Рок…

Хм… Злой Рок…

На протяжении всех тех долгих лет, что мы по кирпичику восстанавливали нашу Столицу, пребывая в нищете и постоянных смутах, разрывающих остатки нашего былого Могущества, эти мыши…

Тьфу… Ты только посмотри, Аник, в какой роскоши и неги пребывали Хозяева Эйринии… Пока они утопали в ублажении своих плотских утех, мы изо дня в день боролись за наши жизни…

Вначале огонь уничтожил нашу Столицу…

Затем вспыхнувшая в стране чума унесла половину жителей.

После, нашествие саранчи, и в следствии чего – всепоглощающий голод, вконец подкосил нашу Волю к сражению…

Не успела я и глазом моргнуть, как каждодневные заботы о Народе, так сильно захватили мой разум, что отныне я не могла ни о чем более думать, как о решении каждодневных насущных Нужд и Потребностей крыс.

Возможно, я так и состарилась в нашем мрачном Аэире, если бы мой Дом, в очередной раз, не постигла Ужасная Беда…»

Собираясь с мыслями огласить всю страшную Правду былых времен, Кирена сделала паузу, дабы перевести дыхание.

– Госпожа, простите меня, – упал лбом в мраморный пол её верный слуга. – Если бы тогда, на Совете, я оказался более настойчивым и смог достучаться до Вас, всего этого не случилось…

– Довольно, Аник! – топнула ногой Кирена, приметив, как у того от глухого удара челом, кровь проступила.

«Я сама виновата, что отмахнулась от тебя…

До последнего, ты оставался единственной крысой, непреклонно настаивающей на возвращение в Эйринию и тотальное уничтожения Рода Мышиного, но я…

Уже тогда, я была на сносях и боялась за здоровье будущего ребенка…»

– Ох… – схватилась за голову Императрица и принялась рвать на себе волосы. – Если бы я знала, что спустя пару лет клинок предателей настигнет моего мужа, а любимого мальчика похитят, а затем умертвят – без единой капли жалости и раскаяния, я бы набросилась на мышей и уничтожила всех до единого…

Преисполненная праведным гневом, не зная на ком еще выместит всю свою душевную боль, разрывающую сердце бедной матери на части, Кирена кинулась к ненавистному Трону Короля Эхтера и с силой повергла его на пол.

– Сжечь! – закричала во всеуслышание женщина, у которой от жуткого приступа ярости на всё живое в округе, глаза вспыхнули испепеляющим пламенем.

Оставаясь до того момента беззвучными и незаметными, два крупных крыса из числа личной охраны Императрицы кинулись к роскошному стулу и схватив, хотели вынести его из зала, дабы «предать смерти» на свежем воздухе.

– Сжечь здесь! – одернула их Госпожа. – Я хочу видеть, как будет уничтожен в пламени огня главный атрибут власти этого жалкого королька Эхтера, что бросил свой Народ и, словно последний трус сбежал, поджав хвост! – злобно прошипела уже не молодая крыса.

Сжимая кулаки в кровь, Кирена повернулась лицом к Гостям, осмелившимся нарушить её покой в столь поздний час.

– Ты снова оказался прав, Аник… Раз самые лучшие из них бежали и превратились в ничтожества, что говорить о всем мышином Народе! – сквозь скрежет зубов, прорычала женщина.

При этом одним глазом она поглядывала, как двое стражников облили трон горючей жидкостью и черкнув топорами, иссекли искру. За считанные песчинки он оказался охвачен языками багряного пламени.

– Отныне они не заслуживает нашей жалости! Пришло время уничтожить этих надоедливых грызунов… Раз и навсегда!

– Моя Императрица, – обратился к ней граф, не смея поднять головы от пола.

– Говори, Аник! – понемногу стала брать себя в руки грозная Госпожа.

– Простите меня, что в очередной раз своим появлением вынужден принести дурную весть, но в сторону Эхтера с запада надвигается армия Луи II Вестимского… – сдавленным голосом, прохрипел Де Гри.

– Как ты сказал?! – резко переменилась в лице Мать всех Крыс. – Армия вестимцев?! Откуда у вас подобная информация?

– Мои лазутчики принесли эту весть прямо из Вестии…

– Странно, а мои разведчики молчат, – зашипела Кирена, подходя ближе к слуге.

– Императрица, я клянусь вам – это истинная Правда! – поднял на её взгляд граф и ударил себя кулаком в грудь. – Если я лгу, казните меня на рассвете, но пока – прошу, выслушайте…

– Мне нет нужды вам не доверять, Аник! – жестом раскрытой ладони, она дала понять графу, что верит ему. – Раз этот выскочка, бездарный сын своего блудного отца Луида, решил потягаться со мною силами… Ха, пусть приходит… У этих стен он найдет свою смерть, как и вся его жалкая армия! – зашипела Императрица, готовая лично растерзать любого, кто встанет у неё на пути.

– Госпожа, не целесообразнее ли будет выйти им навстречу? Устроить засаду прямо возле единственного горного перевала, что у пригорода? – осмелел тут Монри, сведущий в засадах и ударах исподтишка.

– И рисковать моими солдатами ради затеи, которая может не удастся?! – бросила на него усмиряющий взгляд Кирена, на что крыс был вынужден умокнуть и снова «уйти в тень». – Ну уж нет! Пусть подходят к стенам… Благодаря вашему секретному оружию мы и мокрого следа от них не оставим! – сказала, как отрезала крыса.

В знак глубочайшего уважения и восхищения мудростью своей Императрицы Де Гри и Монри преклонили головы.

В душе ликуя, что вскоре вновь вспыхнет Война, женщина перевела взгляд на трон. К тому времени, словно предвестник скорой Кровавой Жатвы, его целиком и полностью поглотило ярко-алое пламя, вспыхнувшее чуть-ли не до потолка.

– Если это всё – уходите, мне нужно побыть одной, – наслаждаясь зрелищем пожарища и чувствуя подобную бурю стихии у себя в груди, Кирена возжелала скорого наступления утра.

– Но… – чуть не удалился восвояси Граф, но вдруг остановился. – Императрица, тогда вы не сможете сами наказать Убийцу…

– Что?! – кинулась к нему Кирена и схватила за грудки. – Этот негодяй сбежал к ним?

– Да… Именно он и поднял тревогу в Вестии, – не смея огласить сей Приговор вслух, он прошептал его чуть слышно крайне сдавленным голосом.

Услышав подобные речи, крыса резко отстранила от себя слугу и повернувшись к огню лицом, проговорила гортанным басом:

– Камир Пламенной Луны – Аник Победоносный… Если я назначу вас Генералом всей моей Армии – вы приведете его ко мне?!

– Живым или мертвым? – немного удивился крыс, но умело скрыл свою непомерную радость слышать подобное предложение.

– Только живым! – прохрипела Кирена.

Резко обернувшись, женщина впилась в него недвусмысленным взглядом, источающих слезы и боль глазами.

Вслед за этим наступила неловкая пауза, прерываемая лишь глухим шипением и потрескивание древесины в огне.

– Клянусь вам, Моя Императрица – на исходе третьего дня Вы получите его! —без промедления и доли сомнения в собственных силах, дал добро Граф. – Вестинская армия падет и вам откроются врата в западные земли. Вы станете полноправной и единственной Властительницей всех земель Эйринии: отсюда до Вестии на западе, Ренна – на севере, и Эсфира – на востоке… – горячо и пылко проговорил Аник, ударяя себя в грудь.

– Тогда решено! – сжала кулак женщина и поднесла его к устам. – Некогда вы были обычным Камиром – одним из множества командиров Армии Аэира… А отныне…

С этими словами, Кирена занесла раскрытую Длань над изголовьем Графа, незамедлительно преклонившим перед ней колено.

– Отныне вы – мой Генерал… Моя Правая Рука и Главный Советник! Я вверяю в ваши руки наше Всеобщее Будущее всего Крысиного Рода! Так, встаньте – Генерал Аник Де Гри Эхтерский, – проговорила Кирена, прикладывая ладошку ко лбу крыса.

Новоиспечённый Полководец, преисполненный величием и возложенной на него Ответственностью, преклонил перед ней голову и поднялся на ноги.

– А теперь ступайте и исполните свой Долг!

– Вы не пожалеете, – прошептал Аник, закрывая свои хитрющие глазки от переполняющего его наслаждения.

Искусно скрывая свою сдержанную, но такую жестокую и властную ухмылку, не сулящую ничего хорошего, крыс попятился к выходу из Тронного Зала. Как никогда горячо и нестерпимо сгорал он от жажды, как можно скорее приступить к выполнения возложенной на него нелегкой миссии по уничтожению Рода Мышиного.