Текст книги "Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V"

Глава 15
«Истинный Друг
Семьи Барона»

С наступлением рассвета в пиратском поселении Аршия, назрел очень серьезный Разговор. Двое мужчин средних лет собрались в одной из кают Дворца Барона, дабы обсудить «Планы на Будущее».

Пиратское Княжество Аршия так именовались Земли, на которых не действуют законы Эйринии. Здесь Владения Пиратского Барона Димгара и Совета Капитанов. «Дворец» которого находиться на древнем, гигантских размеров Судне, прочно севшим на мель. Некогда он принадлежал прошлым обитателям этих земель, чьё исчезновение – так и остается по сей день Великой Загадкой Прошлого.

Несмотря на то, что про это небольшое островное Государство ходят самые противоречивые слухи, жизнь здесь не так плоха, по сравнению с самыми процветающими городами Эйринии.

Аршия расположена на нескольких островах, соединенных между собой навесными мостами, что покоятся на кораблях. При необходимости они расходятся, открывая проход более крупным судам вглубь островов.

Но одним городом Княжество не заканчивается.

Весь Архипелаг Вольных, насчитывающий более сотни островов, находиться под контролем и охраной Капитанов. Каждому из них принадлежит та или иная область, за которую он отвечает головой. При этом не только за самих жителей они несут ответственность, но и за местные производства, которыми так богата Аршия. Нигде в Эйринии не производится столько видов, так необходимых всем и каждому, товаров и сырья.

Даже питание здешних жителей куда более разнообразнее. Мало того, на островах произрастают бесчисленное количество ягод и овощей, так еще аршинцы поднаторели в приправе блюд различными душистыми травами. В сочетании с Богатствами Моря – это делает местную кухню крайне аппетитной.

Так как Правители не признают Власть Барона, и ввоз товаров с Архипелага под строгим запретом – это позволяет местным властям Вестимии заниматься их контрабандой.

Само собой, товары покупаются у пиратов за бесценок, а перепродаются втридорога, а то и более, через Аргандэю. Благодаря чему Сильные Мира Сего сколачивают на подобном запрете немалое состояние.

Инициатором Собрания являлся капитан Третьего ранга Ариол. Серый мышь среднего роста с бирюзовыми глазами, ничем непримечательный на вид, но с очень храбрым сердцем и сильным чувством долга.

Будучи Седьмым Капитаном в Совете Аршии, на его плечи была возложена ответственность за Правопорядок в городе. Кроме того, именно ему выпала «честь» стать Временным Бароном Архипелага Вольных, пока Истинный Правитель «отъехал по делам».

Дорогим Гостем стал Идриан – плотного телосложения мужчина, телохранитель и боцман младшей дочери Барона – Приски. Здоровый угрюмый плечистый мышь, светло-коричневого окраса с бурым оттенком, наделенный пронзительным взглядом синих глаз и огромными кулачищами, готовыми растерзать всё и вся.

«Ох, и не нравиться мне всё это…

– Ты думаешь, я в восторге?!

– У меня ведь Семья в Аршии – жена, дочка…

– Знаю, но что мы можем?! Приказ, есть приказ.

– Понимаю, но поступать так «низко» с Детьми Барона – это выше моих сил.

– Усмири свою гордость и взгляни на себя! Тебе, как и мне досталось от предателей. Сколько еще дней мы сможем делать вид, что ничего не произошло?!

– Простите, я немного переволновался…

– Ничего, Ариол, я тоже на взводе.

– Идриан, от Димгара так и не было вестей?!

– Уже несколько дней, как над морем «полный штиль». Если ты понимаешь, о чем я?!

– Не дурак. Прекрасно осознаю все последствия, что постигнут Аршию по возращению «Посольства».

– Если желаешь, можем взять твою Семью с собой. Пусть я тяжело ранен, но смогу защитить их.

– Спасибо, Идриан. Но еще вчера я укрыл их в лесной чаще на соседнем острове. У нас там небольшой «загородный домик» для совместного Отдыха.

– «Любовное гнездышко» значится.

– Вроде того…

– Хорошо, тогда не будем оттягивать неизбежное. Ариол, дети готовы?!

– Да, как вы и посоветовали, вчера я угостил их особым супчиком с сонным порошком. Так что проспят как убитые весь день.

– Ты молодец. Тогда скорее идем к ним, дабы упаковать «подарки».

– Капитан, а что насчет «Пути Отхода»?!

– Не бойся, Ариол. Я нашел самый неприметный рыбацкий кораблик, что отчаливает с наступлением прилива.

– Тогда надо поспешить, рассвет уже наступил.

– Хорошо, идем».

Порешив на этом Два Капитана направились на «дело».

Кутаясь с головой в морские плащи, меньше всего они желали, чтобы их узнали. Для этих целей бывалые моряки даже накинули широкополые шляпы, втянули головы в плечи и изменили тон голоса.

Спустя несколько минут «приготовления» завершились. Взвалил себе на плечи пару увесистых мешков, первым на трап, соединяющим сушу и Дворец Барона, вступил Идри. Следом показался Ариол, с тюком за спиной меньших размеров.

С первого взгляда подобных «дельцов» можно было принять за обычных моряков, отправляющихся к морю с запасами на несколько дней. На это и был расчёт.

То, что для простых жителей казалось вполне обыденным, одной пытливой женщине – «приглянулось». Не скрывая улыбки, она поспешила к морякам. Затем совершенно не страшась гнева угрюмых мужиков, преградила им путь.

– Ну надо же, что я вижу?! – вполголоса молвила средних лет мышь, бурого окраса, приятной наружности, с зелеными глазами и длинными прямыми волосами.

– Поди прочь, нам сейчас не до тебя! – огрызнулся Идри, даже не взглянув на Незнакомку.

– Да ладно Вам скромничать. В наше время мужчин, по собственной Воле выносящих «мусор» из дому рано поутру – огнем с огнем не сыщешь, – не сдвинулась с места Непрошеная Гостья.

– Простите, но мы очень спешим, – вежливо проговорил Ариол, обходя «преграду» стороной.

– Правда?! Я бы на вашем месте не совалась на тот кораблик, простых «рыбаков».

– А-а-а?! – поднял на неё пытливый взгляд Идриан, всматриваясь в пестрый наряд женщины.

На голове красовалась красная повязка, а на обоих запястьях рук – браслеты в виде колец. Она была одета в многослойное пестрое платье, сплошь усеянное ярко-красными и желтыми узорами на контрастном фоне. Оно спадало до самого поля, обнажая босые ступни и лодыжки, которые обрамляли искусной выделки цепочки.

– Вижу, Вы меня не узнали, Идли, – подмигнула ему мышка.

– Моё имя… – чуть не вспылил мужчина, но вовремя взял себя в руки. – Поди прочь, оборванка! Мы спешим!

– Простите, моего друга. Но у нас и вправду очень мало времени.

– У вас его будет еще меньше, если пойдете к месту Встречи. Ведь там поджидают предатели! – подняла ладошку женщина.

– Откуда вам?!

– Кто Вы такая?! – переглянулись бывалые моряки.

– Ну надо же, какие невежды?! Меня зовут Иромила и я…

– Местная сумасшедшая, – перебил её Телохранитель дочери Барона. – Не обращай на неё внимание, Ариол идем.

– Я Вещунья и Провидица…

– Ага! Базарная шарлатанка, вот ты кто! Поди прочь, пока я тебе за шею не выгнал! – зарычал мужчина.

– Не стоит так кричать, мой дорогой Идли. Ведь мои «кости» не лгут – впереди вас ожидает ловушка.

– Бла-бла-бла, – развернулся капитан и направился прочь от Безумной мыши.

– Идриан, а вдруг она права, – зародилось семя сомнения в уме Ариола.

– Не глупи. Эту ненормальную всё сторонятся. Чудачка она, вот кто.

– Может и так, но сейчас вам лучше послушаться меня. Ведь вы не хотите, что Дети попали в беду, – снова выросла у них на Пути настырная женщина.

– Откуда ты?! А, впрочем, какая разница – с дороги!

– Мужчины – вечно вы так! Кичитесь своей отвагой и смелостью, а к Голосу Разума не желаете прислушаться. Ведь вы оба ранены. Сейчас, как никогда, вы не способны дать отпор недругам. Даже такая хрупкая на вид женщина, способна одолеть Вас, – усмехнулась Иромила.

– Ха! Что за вздор ты тут несешь! – чертыхнулся мышь и хотел силой оттолкнуть Вещунью.

На удивление Ариола, стоящего в сторонке, ей было достаточно лишь раз коснуться ладонью к месту ранению капитана, как у того ноги подкосились. Он чуть не упал на колени под тяжестью «груза» за спиной.

– Вот видите. Не только предателем известна Ваша слабость, – подошла к Идри Провидица и помогла подняться.

Более того она сняла с его плеч часть «ноши» и взвалила на себя.

– Идемте за мной! Если не желаете погубить Детей из-за своей гордости и упрямства, – смело пошла вперед женщина.

Бывалым морякам ничего не оставалось, как стиснуть зубы от негодования и последовать за Провожатой.

Несмотря на свой яркий наряд, Иромилу, казалось, никто из горожан, что встали спозаранку, не примечал. Это сыграло на руку капитанам, в первые мгновения боявшиеся, что их заметят.

Опасливо озираясь по сторонам, они не отходили от Вещуньи ни на шаг, ведь за спиной у неё покоилась крайне ценная «ноша». Несмотря на все подозрения эта женщина нисколечко не обиделась на них и по-прежнему горела желанием помочь.

Миновав центральный остров, Провидица привела мышей прямо к месту намеченной Встречи с «рыбаками». Укрываясь за углом ближайшего домика, Капитаны воочию убедились в словах Благодетельницы.

Вокруг судна крутились подозрительной наружности типы в плащах, скрывающие лица. На поясах висели тесаки, которые они готовы были пустить в дело при первой возможности.

– Теперь вы мне верите?! – обернулась Иромила.

– Похоже у нас не остается иного выбора, как пробиваться силой!

– Вы правы Идриан, я готов умереть ради Великой Цели! – зашептались мужчины, горя желанием вступить в неравный бой.

– Эй, дурачье! Вы меня слышите?! – повысила голос женщина. – К чему все эти разговоры о Смерти?!

– Дело в том, Недалекая ты наша, что в Аршии нынче свободных судов, что подошли под наши Цели, как ты там выразилась: «Огнем с огнем не сыщешь».

– А посему нам придётся вступить в схватку и отвоевать корабль у неприятеля!

– Нет, ну за бестолочи?! – потерла переносицу мышка. – Сами еле на ногах стоите от многочисленных ран, а помышляете только о драке!

– Разве у нас есть Иной Выбор?! – переглянулись бывалые моряки.

– Из любой, даже самой, казалось бы, безвыходной Ситуации есть Выход.

– Если у тебя под юбкой не припрятана лодка, нам не о чем разговаривать! – отодвинул её Идри, аккуратно кладя мешки с «ценным грузом» в сторонку.

Его примеру последовал Ариол. После они схватились за тесаки и уже собирались кинуться в атаку, но оказались остановлены тяжелой женской рукой.

– Глупцы! – отвесила мышка каждому из них по увесистому подзатыльнику. – Хоть раз подумайте головой, а не своими кулаками! Вас всего двое, а их не меньше двух десятков.

– Ха, всего-то! – усмехнулся Телохранитель младшей дочери Барона.

– Верно! Нам не впервой выходить победителем из подобной заварушки, – соглашался с ним Ариол, немного ущемленный подобным отношением к себе.

– Ладно! Так и быть! Я не буду вмешиваться в ваши Мужские Дела, – уступила мудрая мышка, отходя на шаг назад. – Но имейте ввиду – не управитесь за полчаса, благоприятное время для отхода будет потеряно.

– Полчаса?! Ха, да мы с ними и за пару минут справимся. Ариол, ты со мной?!

– Так, точно, капитан! – единым фронтом вышли из-за укрытия моряки.

– Посмотрим насколько вас хватит, – прошипела им вслед женщина, прекрасно понимая, что исход этой Битвы предрешен.

– Ребята, не подскажите, как нам с другом пройти в Библиотеку?! – кривя ухмылку, первым нарушил молчание Идриан, достигнув стан Неприятеля.

– Верно, а то мы немного заплутали в столь ранний час.

– Это они! Взять их живыми или мертвыми! – закричали озверелые мужики и бросились в атаку.

Схватившись за главное «Оружие Переговоров» пиратов – тесаки, обе стороны принялись за «Жаркую Дискуссию». С первых мгновений схватки стало ясно, что капитаны, будучи раненными, не собирались сдаваться и встретили Предателей со всем «радушием и теплотой».

Первая «волна» горячих парней отлетела от бывалых моряков, как мячики от стены. Затем на них набросились с новой силой. Решив взять количеством, «ребятня» окружила Идриана и Ариола. На каждого из них приходилось по десятку противников.

Понимая, что еще пару минут и произойдет непоправимое, Иромила не стала ждать Кровавой Расправы. Выскочив из-за убежища, она метнула под ноги пиратам парочку мешочков с сухими травами. За песчинку до этого она подожгла фитили при помощи камушков и содержимое «подарков» тут же задымилось едким удушающим дымом.

Он оказался настолько сильнодействующим, что за считанные мгновения накрыл собой «поле битвы». Поднялся невыносимый кашель всех, кто оказался в «облаке дыма». Не разбирая где свой, а где чужой, пираты дико замахали тесаками во все стороны. Истошные крики раненых стали доказательством, что клинки достигли целей. Вот только до самого конца не было ясно, кого именно поразили Предатели.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, на помощь Идри и Ариолу, поспешила Иромила. Повязав вокруг лица повязку, она быстро достигла горе-капитанов. К тому времени они все были изранены и еле держались на ногах. Схватив за рукава подранных плащей, мышка «под ручку» вывела их из едкого тумана.

Не переставая дико кашлять и теперь глаза, вояки не могли понять, каким чудом остались в живых. Не позволив им одуматься, хрупкая женщина собственными силами взвалила «Тюфякам» на плечи их Ношу и утянула за собой.

Когда спустя несколько минут порывом утреннего ветра, подувшего со стороны моря, облако дыма было развеяно, перед Оравой пиратов предстало «Поле Боя». К своему глубочайшему удивлению и разочарования – единственными раненными и покалеченными моряками оказались их собственные мыши.

Беглецов к тому моменту и след простыл.

– Теперь вы понимаете, что Силой Вам не вырваться из Аршии, – вразумляла «детей-неразумных» мышка.

По-прежнему ведя их за собой, женщина не переставала отчитывать горе-вояк за их необдуманные поступки.

– Думаете, погибнув здесь и сейчас – вы тем самым спасете других?! Дурачье, этим вы точно ничего не добьетесь. С вашей смертью всё станет еще хуже.

– Кхе… Кхе… Прости нас…

– Кхе… Кхе… Мы погорячились, – сквозь кашель, извинялись бывалые моряки.

Почти не видя перед собой на расстоянии двух шагов, с красными от едкого дыма глазами, они не переставали бежать вперед. Ведомые Вещуньей, отныне они точно познали, кто есть Истинный Друг Семьи Барона.

– Ничего, выше нос друзья. Не всё еще потеряно. Не вы одни задумывались над вопросом: «Как доставить Посылки за море».

– У тебя есть План?!

– Надеюсь он получше нашего будет?! – горько усмехнулись капитаны.

– Само собой. Ведь я женщина и всё продумываю на два шага вперед. Так что нужное судно уже ждет нас в условленном месте.

– Надеюсь тамошний капитан будет куда более Верен своей Отчизне.

– И команда не подведет.

– Не подведут. Ведь судно пустует. Так что капитаном станешь ты – Идли. А командой – мышата из мешочков.

– Ты, наверное, шутишь?! Я еле держусь в сознании. А молодняк еще слишком неопытен, чтобы править судно через Океан Грез.

– Это Плавание станет для них отличный Уроком Выживания.

– Капитан прав. Это чистое безумие! Раз такое дело мне придется отправиться с Вами.

– Нет, Временный Барон Аршии. Ты, как никогда нужен здесь, чтобы сдержать Предателей до возвращения Димгара, – перебила их здравые рассуждения мудрая мышь.

– Если сей момент, когда-нибудь наступит, – пробурчал Идриан.

– Вера в друзей – всё, что у нас остается. Так что не медлите более.

– Раз на кон поставлены Жизни всех аршинцев – мне ничего не остается, как согласиться, – закивал Ариол.

– Пусть даже так, но малыши наелись супа с сонным порошком. Еще сутки продрыхнут. А одному мне не вывести корабль из гавани, каким бы маленьким он не был.

– Об этом не беспокойтесь. Как только достигнем точки отправления, я дам детишкам «противоядие», и они мигом очнуться, – успокоила мужчин Провидица и убыстрила бег.

Пожав плечами, бывалые моряки согласились с её доводами, не лишенными Истины. Тем не менее каждого из них еще не покидали сомнения по поводу всего, что ожидало их на Пути к Свободе.

– Чего вы там мух ловите?! Скорее за мной! Пока нас не чухнулись и не послали в погоню, – окрикнула капитанов Иромила, когда те чуть «зазевались».

– Хорошо. Мы идем.

– Веди нас, Провидица.

Глава 16
«Нежданные Гости
Замка Понтис»

Находясь в благоприятном расположении Духа, отлично выспавшись и быстро расправившись с Делами, вышел подышать свежим воздухом средних лет мышь пепельно-бурого окраса. Он отличался высоким ростом, худощавым телосложением и крайне проницательным взглядом серых глаз, что казались потухшими и лишенными всякой Искорки Жизни.

Отличительный Признаком Высокого Статуса мужчины являлись Его Доспехи, выполненные из Железа и Медарийской Руды. Благодаря чему Понтийский Панцирь, состоящий из двух пластин – нагрудной и спинной, был куда легче Эхтерской Кирасы.

Подобный сплав обладал ало-багряным отблеском, переливающимся на солнце всеми оттенками пламени.

На груди красовался Герб Понтиса – огромная жемчужина, покоящаяся на скорлупе моллюска. Гравировка не уступала лучшим Мастерам-оружейникам Эхтера и Эсфира, делая Парадный Доспех еще более изящным и роскошным.

Скрепленные кожаными ремешками по бокам, «скорлупы» совершенно не стесняли движение. При желании в них можно заниматься атлетикой и риторикой на протяжении многих часов несмотря на зной и жару.

Дополняли Благородный Наряд пластинчатые наплечники, крепившиеся к Панцирю при помощи заклепок. На нижней части Доспеха располагались широкие полоски из плотной кожи. Они достигали уровня колен и были украшены пришивными металлическими бляхами с искусной филигранью по всей площади.

Понтийский Панцирь одевался поверх белой туники – рубахи с короткими рукавами, достигающей уровня колен. Для защиты от прохладных ветров, что дули с моря по ночам, на плечах покоился плащ-накидка – Фламида. Он крепился возле ключицы методом застежки. На стопах красовались кожаные сапоги-сандалии – Лиги с ремешками, обхватывающими ноги до уровня икр.

Совершенно не опасаясь за свою Жизнь, целиком и полностью уверенный в верности всех подвластных мышей и крыс, Хозяин Понтиса неотступно следовал по стенам Замка в гордом одиночестве. С высоты башен Его приветствовали стражники, прикладывая сжатую в кулак правую ладонь к сердцу. Совершенно не обращая на них внимание, мужчина смотрел только перед собой.

Вдали виднелась Крепостная Башня, которую Радушный Хозяин выделил Дорогому Гостю под нужны Будущей Мастерской. Именно к ней, неспешной походкой направлялся мышь. Несмотря на внутреннее беспокойство и желание, как можно быстрее достигнуть Цели Прогулки, он сохранял достоинство и выдержку. Подобно Хищнику, затаившемуся в Засаде в ожидании Добычи, Правитель был непреклонен и сосредоточен.

Вскоре Государь оказался у Врат Пристанища Мастера. Оставаясь безмолвным, словно гранитная скала, мышь вступил на каменную лестницу, ведущую на самый верхний уровень. Именно там располагалась Рабочая Комната Придворного Изобретателя.

За считанные минуты достигнув дверей, мужчина без всякого стука и предупреждения вошел внутрь. Хозяин сих Палат как раз в этот момент трудился над очередным Проектом сидя за большим столом. Зарывшись с головой в листки бумаги, чертежные принадлежности и шаблоны отдельных связующих узлов, его не видно было.

– Как продвигается порученное мною Задание, Мастер Никиус?! – обратился к нему Гость.

– О-о-о, это Вы, Эрх Ворист! Какая Честь! Всё продвигается как нельзя лучше, – встретил его чуть сгорбленный, немощный на первый взгляд мышь с живым огоньком в красных глазах.

Почти лысая голова, безусое лицо, погрызенные неведомым Существом уши. А также толстый безобразный хвост, сухие, словно щепки руки, на которых кожа висела – яснее всего доказывали, что этот старик преклонного возраста, много повидал на своем веку.

– Как я посмотрю, ты время зря не терял, – обвел всю комнату взглядом Ворист.

Общий рабочий беспорядок отлично дополняли «украшения» каменных стен – чертежи отдельных деталей и непонятных обычному уму частей Механизмов.

– Тот, кто считает, что у него еще много времени впереди – совершает роковую ошибку, – немного загадочно ответил на это мышь.

– Никиус, я пришел не ради Праздного Любопытства, – сурово сдвинул брови Правитель Понтиса.

– Да, да, конечно. Изучив предоставленный Вам Образец малой пушки с Аршии, я кое-что понял…

– И что же?!

– Если увеличивать размер до требуемых Вами – металл просто не выдержит. От одного залпа подобной Махины, всё в округе, в том числе само орудие, разлетится на куски.

– А что, если я предоставлю тебе, Мастер Никиус, такой материал, что выдержит подобную нагрузку?! – хитро прищурил серые глаза Эрх.

– Нет в Эйринии подобного… Если, конечно, вы не располагаете необработанной Бессарийской Рудой драгоценного Анума, что ценится дороже жемчуга?!

Подняв на своего Благодетеля проницательный взгляд, старик получил утвердительный кивок.

– Даже если у вас окажется Руды в нужном количестве, для изготовления подобного Сплава потребуется огромная Доменная Печь размерами не меньше этой Башни! Ведь не просто довести до жидкого состояния самый твердый в Мире драгоценный камень.

– Верно… Но всё же выполнимо?! – крайне хладнокровно вопрошал Эрх, как если бы его не пугали никакие Преграды.

– Да, это возможно! Если у меня будут все нужные Материалы и Печь…

– Я уже распорядился!

«Вскоре в твое распоряжение перейдет эта Башня и прилегающая к ней территория Замка.

Здесь, вдали от жителей города и Лагерей Реосов, ты волен делать всё, что потребуется.

Рабочей силой я также тебя снабжу».

– А как насчет Руды?!

– Не волнуйтесь, Мастер. С некоторых пор Бессарийский Царь снабжал меня не просто Рудой, а Чистым Благородным Анумом. Думаю, моих Запасов хватит на задуманное…

– Чистый Анум?! – не на шутку подивился мышь Правителю Понтиса. – Разумно ли тратить его вот так?!

– Поверь мне, я никогда не делаю ничего просто так! И всегда планирую на два шага вперед. Это мое Кредо, – ударил себя в грудь мужчина, в чьих глазах вспыхнул доселе потухший огонек.

– Понимаю, – закивал Изобретатель.

«На претворения в жизнь подобного Проекта могут уйти годы.

Даже, если мне всё удастся, не найдутся нынче такие Силы, способные сдвинуть эдакую Махину с места».

– Даю месяц на строительство Печи, и два – на создание работоспособного Образца, – сказал, как отрезал Эрх Ворист.

– Но ведь…

– Это не обсуждается! – повысил голос Правитель Понтиса.

«Возьми столько Рабочей Силы, сколько потребуется.

Не щади никого, они всё равно преступники и проку от них мало.

Пусть хоть умрут ради Великой Цели».

С этими словами Хозяин Замка направился к выходу, но в последнее мгновение чуть задержался в дверях.

– И еще, Мастер Никиус…

– Слушаю!

– На досуге подумай над новой Конструкцией Корабля таких размеров, чтобы смог не потонуть, погрузив на его борт сие Творение.

– О-о-о, Эрх Ворист, – вскочил с места Никиус. – Я имел смелость предугадать Ваше Желание. На досуге, как следует поразмыслив над этой Головоломкой, я понял, что размер здесь не важен. Самое главное – из чего именно будет сделано Судно.

– Нужным количеством древесины я тебе снабжу.

– Не утруждайтесь. Спору нет, дерево нам пригодится, как топливо для Печи. Но для изготовления корпуса самого корабля я возьму нечто Иное, – тер ладошки старик от нетерпения приступить к Работе.

– Уже не терпится узнать все подробности, – обернулся на него Эрх.

– Простите, но мною еще не завершены все расчеты. Кроме того, Идея есть только на бумаге, – не желал делиться Никиус Планами на Будущее со своим Щедрым Покровителем.

– Ничего, мы это исправим. Сделай всё, чтобы исполнить возложенные на тебя Надежды!

– Буду стараться, – раскланялся перед ним старик.

«Прежде чем Вы покинете мою Скромную Обитель, позвольте поинтересоваться – об Истинной Причине всего Затеянного Проекта.

Теперь, когда пираты Архипелага Вольных Вам больше не угрожают, к чему «Греметь Оружием»?!

Столь огромное судно сможет курсировать только в глубоких водах Океана Грез, а значит ни о какой Будущей Военной Экспансии на восток речи не идет».

– А Вы, Мастер, очень проницательны, как я посмотрю, – тихо завел разговор Эрх Ворист.

Убедившись, что никто их не подслушивает, он прикрыл двери.

– Профессия обязывает, – кротко улыбнулся старик уголком рта. – Понимаю, это не мое Дело. Но мне будет куда легче работать, если Вы хотя бы намекнете о Конечной Цели.

– Поверьте мне, Никиус, она есть и довольно Благородная, – тяжко вздохнул мышь. – Я надеюсь на Ваше Благоразумие.

– Всё, что услышу – умрет со мной! Клянусь Вам, – поклонился Слуга, всем своим видов давая понять, что исполнит Обещание.

Не видя подвоха, Правитель Понтиса решил приоткрыть «Занавес» Великой Тайны.

«На протяжении многих лет я ищу Лекарство от одного Недуга…

Не подумайте – лично я не болен.

Но одна, очень дорогая Сердцу мышка – находится между Жизнью и Смертью.

Я испробовал все известные Науки Лекарственные Средства.

Не смогли помочь и бесчисленное множество Знахарей, Лекарей, Шаманов со всех уголков Эйринии и Эсфира.

Даже известные на всю Бессарию «Сестры Арима» оказались бессильны.

Все эти шарлатаны и жулики в один голос твердили, что «Нужно бросить это Гиблое Дело». А некоторые даже пытались «усыпить» бедняжку, чтоб не мучилась».

На подобной «ноте» голос Правителя дрогнул.

В глазах вспыхнул лютый гнев и ярость, готовые спалить дотла весь Мир.

– Сволочи! Бессердечные Выродки! За подобное, я их лично вздернул на дыбе, – зарычал мужчина, сжимая кулаки.

Перед ним явственно предстали картинки мучительных мук, на которые обрек несчастных, не сумевших помочь.

– Простите, – виновато склонил голову старик, понимая, что своими неуместными расспросами задел за живое.

– Не извиняйтесь, Мастер Никиус. Мир нынче лишен Чудес, на которые были способны Наши Предки. В воздухе больше не веет «Силой Рины», а Познания Королевства Лифов похоронены под толщей воды.

– Хм… А Вам многое ведомо, Эрх Ворист, – призадумался мышь.

Упоминания о Великом Прошлом этих Земель быстро заставило Изобретателя позабыть о прежней «Теме Разговора».

– Скажем так – я увлекаюсь Историей во всех её Проявлениях, – многозначительно ответил Ворист.

– Благое Дело, – поклонился Мастер.

«Подобное судно и Орудие нужны чтобы проложить Путь на Запад, через Архипелаг Вольных.

Не понаслышке мне известно, что там далеко за Землями уничтоженного Королевства Лифов, располагается Родина довольно необычных Существ. Они именуют себя Каффа.

Именно к ним я намереваюсь отправиться, когда все «приготовления» будут завершены».

– Каффа, говорите?! – чуть дернулись уши у старика, при упоминании столь Далеких Краев.

– Вы о них слышали?!

– Лишь слухи, многие из которых противоречат друг другу. С одной стороны, их называют Безжалостными Хищниками. А с другой – Спасителями Государств, – закатил глаза Мастер, пытаясь припомнить то немногое, что слышал о них.

– В Летописях Былых Эпох есть упоминания, что Мудрым Каффа был ведан Секрет Вечной Молодости и они способны излечить любую Болезнь, – подошел к сути разговора Эрх Ворист.

– Тогда мне всё ясно, – очнулся от размышлений старик. – Большего я не заслуживаю знать. Буду рад помочь столь Великому Начинанию.

Для себя решив, что узнал достаточно, он более не стал настаивать на продолжении Повествования.

– Вот и славно, – в свою очередь, понимая, что сказал лишнее, Правитель Понтиса направился к выходу.

Только он успел потянуть ручку двери на себя, как тишину, царившую в Жемчужной Бухте, нарушил крайне истошный крик Смотровых на Стенах.

«Чужаки на горизонте!»

Следом за этим Башня Мастера Никиуса заходила ходуном, как если бы в неё ударилось одновременно с десяток крупных кораблей пиратов. Но это было невозможно. Она находилась во внутреннем кольце Укреплений, подальше от «Внешних Воздействий».

Еле устояв на ногах после «землетрясения», Ворист кинулся к винтовой лестнице. В этот самый момент снаружи раздался невыносимый скрежет металла по камню.

Пробежав пару пролетов, Эрх выскочил на крепостную стену. Опасаясь, что она вот-вот рухнет, мужчина опешил. То, что он узрел перед собой в следующее мгновение, даже сквозь щелочки прищуренных глаз, что сомкнулись сами собой от ярких лучей солнца, заставило отбросить страх и распрощаться с предрассудками.

Не веря своим очам, широко распахнув рот и протягивая руку, не то к Видению, не то к Кошмарному Сну, мышь сделал несколько шагов по направлению к Гигантскому Существу.

Отдаленно Оно напоминало Силуэт мыши или крысы, но более плечистый, мощный, стоящий на всех четырех конечностях. Невидаль обладала длинным хвостом с булавой для балансировки. За место головы, шею венчал шлем в дырочку, из которых шел пар столбом.

Закованное с ног до головы в металл цвета окислившейся бронзы, Чудище замерло. От столь неожиданной Встречи, у мужчины перехватило дыхание и сердце замерло.

– Не бойтесь моих Архисадаров, Эрх Ворист. Они не кусаются, – раздался здесь звонкий голос из-за спины Существа.

Правитель Понтиса медленно поднялся с колен и пригляделся. На высоте десяти еринов от его уровня, восседал на холке Чудища сухой бурый мышь, с вороватыми карими глазками.

– Мое имя Ранк. Смотрю, вы узнали меня, – произнес бывший Помощник Ловца Невольников на понтийском Флагмане.

Вытянувшись в полный рост со специально устроенного сидения на загривке Невидали, Гость поклонился Государю.

Не успел Эрх Ворист отойти от всего виденного, как Ранк кивнул своей Спутнице, сидевшей за спиной. Миловидной внешности мышка, обхватив его обеими руками, резко прыгнула вверх.

После произошло то, что заставило Немых Зрителей сей Сцены, упасть на мягкое место. У девушки выросли крылья, блеск которых заставил Эрха сомкнуть очи.

Когда он набрался смелости распахнуть их, Незваные Гости уже стояли подле него.

Не скрывая надменной усмешки, мышь махнул своей Помощнице. Ею оказалась мышка-подросток – очень стройная на вид и ослепительно красивая. Кутаясь в длинный до пят плащ, она поспешила скрыть своё Истинное Обличие.

– Простите, что без Приглашения, – чуть наклонил голову на бок Ранк, подавая руку помощи Вористу.

– Но как… Вы… Это… – не мог найти подходящих слов Хозяин Города, для оглашения бесчисленного множества вопросов, скупом наполнивших его голову.

– Я обо всем поведаю Вам. Если не откажите в Аудиенции скромному Слуге и его Подруге, – усмехнулся Стяжатель.

– Хо-хо-хо-ро-шо, – пропищал мужчина, приняв вертикальное положение.

– Но прежде позвольте мне «убраться» здесь, – взмахнул рукой Гость.

– Чего Изволите, Мой Лиф?! – вытянулась перед ним девушка.

– Убери наш «транспорт» обратно на корабль. Думаю, мы смогли заслужить должное Внимание и лишний «багаж» нам ни к чему.

– Как прикажите, Мой Лиф! – поклонившись Хозяину, мышка кинулась штурмовать «Зверя».

Забравшись на спину, она одной рукой обхватила Существо за веревки, что опутывали его с ног до головы. Затем расправила крылья и к всеобщему безграничному удивлению, воспарила в небеса с нелегкой ношей.