Текст книги "Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V"

Глава 18
Миг Расставания и
«Целебная Терапия»

Тропа, на которую указала Хозяюшка Руин, вела под открытое небо. Это показалось удивительным – пребывая в Обители Зумрии, Марк считал, что находиться за многие сотни еринов под землей. На самом деле Царица Пустынь заблаговременно перенесла раненного паренька повыше, где он мог спокойно «спать» не боясь задохнуться или запечься.

Достигнув Спасительной лестницы, мышонок в последний раз обернулся, желая запечатлеть в Памяти Миг расставания с Матерью Коброй. Но той уже не было в Зале. Она словно испарилась, оставив после себя лишь Тень.

Понимая, что Прошлое не вернуть, мальчик сделал первый шаг.

Путь навстречу с Неизбежным, оказался куда сложнее, чем представлялся. Каждая ступенька давалась через силу. Марка не покидали страшные предчувствия «обещанных» грядущих Бед и Несчастий. Будущее рисовалось в Мрачных тонах.

Несмотря на внутреннюю борьбу, паренек не мог омрачить Долгожданное Возвращение к Друзьям. Стиснув зубы и собрав всю Волю в кулак, он сделал последние усилия, дабы вырваться из «Плена» песка.

Спустя пару мгновений Гость Руин оказался на свежем воздухе. Тут же его чуть не сшиб с ног резкий порыв пронизывающего прохладного ветра.

Слепящие лучи Солнца заставили прикрыть очи.

Навострив уши, до слуха стали доноситься приглушенные голоса. Их Хозяева находились неподалеку, но из-за буйства стихии невозможно было расслышать, о чем они так активно спорили.

Обхватив себя обеими ладошками, пребывая в мелкой дрожи от кончика ушей до хвоста, мальчик набрался смелости и направился на Зов Сердца.

Солнечный свет по-прежнему не позволял оторвать взгляда от безжизненного песка цвета золы. Пытаясь поскорее привыкнуть к нему, он чуть замедлил шаг. Одно Марк знал наверняка – нынешнее местоположение явно отличалось от прежнего.

Похоже Царица вывела Гостей наружу «запасным выходом».

В округе было разбросано множество обломков некогда Великого города Аэшир. Остроконечные верхушки говорили о том, что вся остальная часть Архитектуры за многие сотни лет оказалась полностью похоронена под толщей земли и песка.

Постепенно пришло осознание, что самые нижние уровни Обители Зумрии в далеком прошлом являлись первыми этажами Прекрасных Дворцов высотой до самых Небес.

От осознания всего масштаба Трагедии, постигшей эти Земли и их Народ, у мышонка кровь в жилах стыла. На благо с каждой песчинкой неспешной «прогулки», всё отчетливее стали доноситься обрывки речей Дорогих Сердцу Друзей.

«Ветер снова усиливается, скоро придется сделать Перерыв, – первым стал понятен голос Каффы Уси.

– Не мешало было перекусить, а то уже второй день возимся на «Обязательных Работах», – сопела от усталости Шамсия.

– Никакого Отдыха, пока не закончим ремонт Моей Милой «Рузальды, – перекричал всех и каждого Тахир.

– Капитан, пусть детишки перекусят, мы тут сами справимся, – вторили ему братья Шуф и Миф.

– Нет! Ломали вместе, значит и чинить – всем, – зашипел помощник капитана – Магуш.

– Вообще-то это были не мы, а Скорписы, – поправила парня Батисия.

– Точно! Вот их и заставляйте Вам помогать, чего нас впрягли?! – лениво зевал Данис.

– Они сделали своё дело – по Приказу Повелительницы доставили на своих спинах остовы судов. Пусть немного обветшалые, но для ремонта сгодятся, – подметил Айжан.

– Это произвол! Заставлять саму Царицу Бессарийскую махать молотком, как какого-нибудь плотника – это скажу я вам высшая степень неуважения, – жалобно пищала Флира.

– Помолчала бы, за целый день только два гвоздя забила. В отличие от меня! – звонко воскликнула Сарвила.

– Вы, Посол Мира, и вправду обставили нашу «Ходячую Катастрофу» – заколотив тремя гвоздями одну доску, – раздалось Здравоумное замечание Афина.

– Слышали?! Я молодец! Хвалите меня!

– Умница ты наша. Вот если бы не так сильно размахивала «орудием труда» – цены тебе не было. А то перед глазами до сих пор «бабочки порхают», – не переставал жаловаться на свою нелегкую Судьбу рыжий проказник.

– Не нужно было стоять у меня за спиной!

– Я находился на другом конце судна!

– Не суть важно.

– Это было час назад – пора бы тебе подняться с лежака и помочь нам, – окликнул его Лесандри.

– Ох, простите – кажется, у меня снова закружилась голова, – запищал несчастный, «играя на публику». – Воды мне, воды… Умираю-ю-ю.

– Вот он – наш шанс, сестренка! Не станет Брата Мурзы, нам будет легче до него добраться.

– Ты права, Нали! И как я сама не догадалась.

– Потому, что я старше тебя и умнее, – зашептались неподалеку Нали с Лимой.

– Ой, пожалуй, я присоединись к вам. А то как бы мне не помереть по-настоящему, – поспешил сойти с подушек «раненый».

В этот самый момент Марк достиг место ремонта «Корабля Пустыни». Оказавшись в тени судна, поднятого от земли на «распорках», мальчик устремил взор наверх. Он не видел Гостей Руин, но сердцем чувствовал, что они совсем рядом. Оставалось лишь протянуть к ним руку, и Друзья снова будут вместе.

Не в силах и слова молвить, паренек надрывно заплакал.

Не сразу тихое сопение «за бортом» стало слышно окружающим. Когда горькое рыдание стало настолько «громким», что невозможно было его игнорировать, к краю палубы первым со всех ног бросился Афин.

– Ма-а-а-а-а-а-ар! – дико завопил рыжий мышонок, чуть не вывалившись «в открытое море».

Желая самим увидеть Дорого Друга, к правому борту судна кинулись все присутствующие. Это произошло столь внезапно и одновременно, что «Рузальда» дала крен и чуть не сошла с «осей».

Друзья нисколько не изменились с тех пор, когда мальчик видел их в последний раз. Всё те же грязные, чумазые моськи. Красные круги под глазами от недостатка сна и отдыха. Осунувшиеся щеки, худые ручки и ножки все в ссадинах и синяках. Изорванные в лоскуты одежды. Но самое главное в глазах каждого из них не погас Огонек Надежды и желания бороться за своё Счастье.

«Это правда Он!

– Наконец, пришел в себя!

– Слава Небесам! Марк жив-здоров!

– Но… Но… Почему он плачет?!

– Да к тому же весь дрожит.

– А теперь и вовсе упал на колени».

Оглашали мальчики и девочки вслух то, что происходило с пареньком.

От жуткого перенапряжения, мышонка всего обуяла сильная дрожь. Слезы не переставали литься рекой. Уста силились вымолвить хоть пару слов, но язык онемел и не желал слушаться. Затем у несчастного ноги подкосились, и он рухнул на колени.

Протягивая перед собой ладони, Марк изо всех сил старался побороть свой дикий панический Страх вновь потерять их. Сердце совершенно замерло, дыхание перехватило. Разум отказывался верить в происходящее. Затем лицо стало синеть, а конечности неметь.

Еще пару песчинок и мальчик окончательно лишился всяческих Сил. Потеряв сознание от Счастья и Боли одновременно, он рухнул лицом в песок.

– Вот те раз! – прошептал Афин, разведя руками.

Он, как и все, кто замер на палубе судна, чтобы не перевернуть его, никак не ожидали, что Воссоединение окажется столь скоротечным.

– Па-па-а-а! – посреди воцарившейся тишины, раздался душераздирающий голосок маленькой мышки.

Всё это время Леячка находилась подальше от «строительной площадки». В силу её возраста и Заслуг, малышке позволили играть с Амфир – ручной Скорпис Марка.

Когда она услышала вопль Афина – не поверила своим ушкам. Подняв голубенькие глазки – все сомнения, словно ветром сдуло. Её любимый Папочка очнулся. Более того, раньше условленного Времени, что назвала детишкам Эгея Пустыни Павших – он вышел к ним.

Не успев добежать до Места Воссоединения, малышка стала свидетельницей его недомогания. Затем последовал истошный крик, вернувший всем присутствующим ощущение реальности.

Тишина и Покой, воцарившиеся в Сознании Марка после минуты слабости, вскоре были нарушены тихими перешептываниями совсем рядом. Подобно рою диких пчел, гул всё нарастал и становился громче.

Окружив потерявшего сознание мышонка, его друзья не переставали делить «шкуру неубитой Архиширы».

«Хнык… Хнык…

Так нечестно-о-о!

Я целых два дня и три ночи не отходила от него.

Позабыла про боль, голод и усталость.

Спала у его ног, согревала ему ладоши теплотой своего сердца.

Только сегодня, получив от Матери Кобры «совет отдохнуть», я удалилась, а он взял и очнулся».

Громче всех «мучилась и страдала» от горя Посол Мира. Пребывая в слезах, девушка упала на колени и лила горькие слезы.

– Подруга, не плачь! Марк не дурак, он всё поймет. Думаю, даже находясь между Жизнью и Смертью, он чувствовал твое присутствие и заботу, – гладя глупышку по головке уроженка Ишпы, сидевшая рядом с ней.

– Хнык… Не успокаивай меня, Шамсия! Хнык… Я подвела своего «богатого будущего мужа». Горе мне, горе! Отныне я не могу рассчитывать на его Богатства.

– Ты хотела сказать – Внимание?! – поправил девушку Афин, находясь поблизости.

– И это тоже!

– Сарвила, ты неисправима.

– Не придирайся! – шикнула на него Батисия.

«Бедняжка, как я тебя понимаю.

Мучиться, страдать, и всё по вине этих глупых мальчишек.

Они настолько слепы, что не заметят теплых чувств девушки, и с расстояния пары еринов».

Не в силах оставаться в стороне, дочка картографа присела возле девчат.

– Батисия… Сестренка… Спасибо за понимание, – подняла на неё заплаканные глазки крыска.

– Пустите нас! Наш Мурза пришел в себя!

– Мы желаем обнять его на радостях! – тем временем так и силились вырваться из «заточения» сестрицы Нали и Лима.

Для пущей предосторожности песчанок пришлось скрутить и держать на расстоянии от объекта их «Охраны».

– Ага, а клинки зачем «навострили»?!

– Не пустим к нему, пока окончательно не придет в себя.

– Айжан, Данис. Вы не имеете права удерживать нас силой!

– Сестра права. Кусаться будет, если не отпустите, – запищали малышки, так и норовя выскользнуть из дружеских объятий парней.

– Да, угомонитесь вы! Пока я вас не задушил ненароком, – огрызнулся гуляка.

– Да-нис… Только посмей прижать малышку к себе слишком близко. Я тебя так горячо «обниму» – век не забудешь, – недобро сверкнула Шамсия в его сторону убийственным взглядом.

– Это наш шанс! Бежи-и-и-м! – запищали песчанки.

– Ай! Вот плутовка! Всё же укусила! – зашипел Наследный Принц Асмахамской Империи.

Улучив момент, словно рыбки, мышки ловко выскользнули из тисков.

– Айжан. Хватай их. Хватай! – кинулся им вдогонку Данис.

– А вот и не поймаете! – на бегу показывали им язычки девчата.

– А нам и не надо, – резко остановился Принц.

– Точно! Самое главное держать вас на расстоянии, – развернулись парни и отправились обратно на «пост».

Воспользовавшись неразберихой, одна особо Премудрая мышка, обошла всех стороной. Спрятавшись в кафтан с головой, она опустилась на четвереньки и принялась ползти к «Жертве».

«Хи-хи-хи…

Пока эти дураки заняты своими мелочными склоками, я Флиралиолла Мудрая, прокрадусь к моему Царю и заключу в горячие объятия.

Тем самым – стану первой, кого он увидит, когда очнется.

А посему – все Лавры, Почет и Уважение достанутся только мне одной.

Ах… Может на радостях, мой Муж даже обнимет меня и поцелует».

Шептала себе нос девчушка, строя далеко идущие Планы на Будущее.

Она так увлеклась «Погоней за Счастьем», что и не приметила, как из «убежища» предательски показался её хвостик.

С первых мгновений заметив непонятное ворошение позади, Главный Страж Покоя Брата, одним глазом принялся наблюдать за озорницей. Когда та приблизилась достаточно близко, со стороны заднего фасада он к подскочил к ней.

– Мечтать не вредно! – прикусил язычок «Временно Исполняющий Обязанности Палача».

Ведомый страстным желанием раз и навсегда преподать Урок Царице, Афин схватился обеими руками за «кисточку» и легонько дернул на себя.

– А-а-а-а-а! – раздался следом пронзительный писк Флиры, застигнутой врасплох.

Стрелой кинувшись из укрытия, бедняжка оказалась подхвачена под мышку пареньком. Подняв над собой правую ладонь, он приготовился привести в исполнение «Приговор».

Именно на этой «веселой ноте», не в силах больше оставаться «в стороне», Марк приходит в себя. Застав друзей на крайне «важными делами», мальчик искренне улыбнулся.

Обведя «поле боя» затуманенным взглядом, мышонок поднял глаза на ту, чья Забота и Любовь не раз спасали им Жизни. Сложив ножки под себя, рядышком сидела Леячка.

– Папочка, ты очнулся, – прошептала маленькая девочка, приложив к его щекам ладошки.

С самого начала «Дележа» она не отходила от паренька. Заботливо подложив ему под голову тюк с вещами, малышка терпеливо ожидала Пробуждения. Амфир к тому времени спряталась под песком, немного побаиваясь странных мышат.

– Доченька, прости меня, – прошептал паренек, чьи глаза снова стала застилать полупрозрачная пелена.

– Ты не виноват… Никто не виноват… Так нужно, – без лишних слов поняла «Дитя Пустыни», чем были вызваны Отцовские слезы.

– Но мы с тобой еще увидимся?!

– Конечно! Надо лишь верить в это, – смахнула девочка пальчиком со щеки Марка слезинку.

На прощание чмокнув его в щечку, малышка поднялась с песка. Не желая оттягивать неизбежное, она поклонилась до земли всем Друзьям, ставшим ей Семьей. Ей так хотелось побыть с ними еще пару деньков, поведать о себе и узнать побольше о каждом из них, но Время Расставания пришло.

– Леячка, – выронив из рук свою «ношу», сделал шаг навстречу Афин.

Только сейчас, он, как и все присутствующие, осознал, что малышка с ними не пойдет. Протянув к ней ладоши, он желал обнять её.

– Прощайте, – проскрипела песчаная мышка.

Заливаясь слезами, не в силах справиться с безмерным детским горем, она кинулась бежать прочь.

Мальчики и девочки собирались последовать за ней, но голос друга остановил сей благородный порыв.

«Оставьте её. Решение принимала Мать Кобра».

Его слова прозвучали, как Приговор.

Супротив такому никто не мог противиться. Бессильно сжимая кулачки, Гости Руин провожали «Дитя Пустыни» взглядом. До тех пор, пока она не исчезла из виду вместе с поднятой ею «волной» песка.

Первые минуты все друзья замерли, где кто находился.

Даже более умудренные летами взрослые, наблюдавшие за Сценой Расставания с высоты верхней палубы «Корабля Пустыни», не смели нарушить всеобщую скорбь. Лесандри, Уся, капитан Тахир, Магуш и братья Шуф и Миф прекратили работы и стихли, боясь даже вздохнуть.

Первым от столь неожиданного «открытия», очнулся Афин. Обведя всех быстрым взглядом, он решил хоть немного развеять гнетущую атмосферу. Кинувшись к Шамсии, он вручил ей в руки свой хвост. Не понимая, что от неё требуется, уроженка Ишпы сжала его.

«Ох, уж эта Царица Кобра!

Попадись она мне под горячую руку – я её в крендель сверну!

Будет знать, как разлучать Друзей.

Подайте мне её сюда!

Слышите?! Я больше не могу терпеть.

Пустите – я задам ей трёпки».

Принялся дико кричать озорник, роя землю ногами.

– Как хочешь, – разжала хватку девушка, тем самым заставив паренька рухнуть на песок.

– Подруга, ты упустила самое важное, – указал повеса на кончик хвоста.

Подобная озорная шутка заставила всех заулыбаться и хоть на миг позабыть о горе утрате.

Понимая, что сейчас не время для грусти и печали, Марк поднялся на ноги.

– Сарвила, не плачь. Наша Дочка еще обязательно к нам вернется, – подошел паренек к незнающей утешения девушке.

– Обещаешь?! – утирая сопельки, пропищала Посол Мира.

– Я клянусь тебе, – опустился перед ней на колени мальчик и нежно обнял глупышку.

Его слова, наполненные Надеждой, а также ласковые касания рук заставили крыску понемногу успокоиться.

Не успел мышонок оторвать от себя Женушку, как к нему за «Целебной Терапией» организовалась целая очередь из всех девчат. Желая «высказаться и поплакаться», Шамсия, Батисия, Нали и Лима стали ожидать «встречи».

Считая себя выше этого, Царица Флира принялась «диктовать» свои условия.

– Так… Так… Не толпитесь… Нынче каждый сможет попасть на Аудиенцию к Царю. Стоимость всего пару сотен бессариков…

– Кхе… Кхе… – раздался у неё за спиной сухой кашель Афина, схватившего смутьянку за хвостик.

– Ай, – резко поменялась в лице и голосе девчушка. – То есть я хотела сказать – сегодня Марк примет всех Бесплатно!

– Ну раз такое дело. Не грех и нам «полечиться», – переглянулись Айжан с Данисом, и тоже присоединились к Страждущим.

Не осталась в стороне спрыгнувшая с корабля Каффа, которой также было что сказать другу.

Понимая, что проморгал свою очередь, Афин решил пойти на хитрость. Как бы невзначай он приблизился к обнимающимся Марку и Батисии.

– Песчаная Буря! – как закричит повеса.

– Что?!

– Где?! – встрепенулись друзья.

Тем временем, рыжий мышонок, воспользовался неразберихой и кинулся к Царю. Заключив в объятия брата и подругу, он на радостях принялся тискать их, а уроженку Алимантэи целовать в щеки.

– Поди прочь! – спустя пару песчинок опомнилась дочка картографа и оттолкнула от себя приставучку.

– В очере-е-едь! – прогремела Флира.

Улучив момент для так долгожданной Мести, девушка вцепилась проныре в загривок и принялась оттаскивать в сторону.

– Это произвол! Я его брат и имею Привилегии! – запищал страдалец.

– Мечтать не вредно! – повторила его слова мышка.

– Вот невезуха, – недовольно скрестил мышонок руки на груди.

От осознания, что против «Законов Общества» не пойдешь, он был вынужден, как и все, ждать своей очереди, дабы поделиться с Марком «наболевшим».

Глава 19
«Дары Великой Матери»

На протяжении всей «Аудиенции», мальчика не покидали Флира и Сарвила. Усадив Ненаглядного на тюк вещей, девушки стояли по обе стороны от «Царя». Зорко за всем наблюдая, они пресекали любые попытки «Алчных Личностей» перейти «Черту Дозволенного».

Добрым словом, теплым взглядом и нежным касанием ладошек, они поддерживали Марка в минуты Отчаянного Желания «сбежать от всех куда подальше». Многократно паренек находился на грани «Помешательства», но всякий раз «Личная Охрана» не позволяла ему свершить подобное «злодеяние».

Никогда еще за всю свою Жизнь дружеские речи парней и теплые объятия подруг не причиняли мальчику столько дискомфорта. Держась из последних сил, страдалец готов был разрыдаться.

Всласть насладившись Вниманием и высказавшись на годы вперед, Друзья успокоились. На Душе стало легко. Разум прояснился, и они стали готовиться к отъезду.

Что не скажешь о самом «Виновнике Торжества».

Пребывая в полубредовом состоянии, не моргая и почти не дыша, Марк не сводил стеклянных глаз с одной точки перед собой.

– Что брат, совсем худо?! – последним к «Месту Казни» явился Афин.

– Спаси-и-и-и! – пропищал горемыка, воспользовавшись отлучкой «Охранниц».

Упав на колени, мальчик вцепился ему обеими руками в рваные одежи.

– Эх, ну что не сделаешь ради Друга, – улыбнулся широкой улыбкой паренек и громко хлопнул в ладоши.

– Нет! Только не снова! – раздался сверху испуганный крик капитана Тахира.

– Кто-нибудь остановите его! – вторили ему голоса братьев крыс.

«Раз. Два. Три».

Завершил мышонок рукоплескание всем «на радость»

Не успели Гости Руин опомниться, как земля под ногами пришла в движение, заставив всех попадать с ног.

– Парень, чтоб тебя…

– Не мог сделать это в другом месте! – чертыхнулись взрослые, чуть не сорвавшись с палубы вниз от подземных толчков.

С каждой песчинкой они становились все сильнее и громогласнее.

– Ух! К такому не привыкнешь, – на все угрозы повеса отвечал озорной улыбкой.

– Афи-и-ин! Вот доберусь до тебя – уши надеру! – «ласково» прорычала Батисия.

– Простите! Раз наш друг очнулся раньше, чем предрекала Мать Кобра, а судно Тахира еще «лежит брюхом кверху» – нам остается прибегнуть к Первоначальному Плану.

– На за что! – в один голос воскликнули мальчики и девочки.

– Да ладно вам упираться. Нам в помощь их выделила сама Повелительница Скорпис. Нехорошо отказываться от «подарков».

– Да, о чем речь?! – перекричал всех и каждого Марк.

Совершенно теряясь в догадках о причине спора в столь напряженный момент, он впился ошарашенными глазами в брата.

Даже «наевшись песка от пуза», повеса пребывал в хорошем расположении духа и не растерял своего жизнелюбия.

Ответом на бесчисленное количество вопросов, нахлынувших на мальчика, словно Песчаная Буря, стало появление из-под толщи земли Скорпис. Только и ожидая сигнала, одна за другой, Обитатели Пустынь явили себя этому Миру. Привыкшие к подобным «передвижениям», они с легкостью рыбки «вынырнули» на поверхность.

За считанные песчинки друзья оказались окружены. Замерев от ужаса и страха, они не смели шелохнуться, боясь ядовитых жал и клешней Чудищ, размерами превосходивших их в пять раз. Окрасом они были от каменисто-песчаного до рыже-черного.

Быстро очухавшись, первым поднялся с земли массовик-затейник. Поправив на голове повязку, Афин обвел всех явившихся широким жестом руки.

– Раз, два, три, четыре, пять, – приложив пальчик к устам, мальчик принялся пересчитывать Пустынных Чистильщиков. – Маловато будет… Амфир, где ты, наш маленький Толмач?!

На зов из песка показалась малютка Скорпис. Заскочив пареньку на руку, она обвила ему запястье.

– Ай, – шикнул озорник, когда «браслет» легонько ужалила его. – Кто знал, что яд малышки помогает лучше понять этих Существ, – прошептал он на ухо другу.

Затем повернулся к Гостям и низко поклонился в Знак Уважения. Те повторили Приветствие, упуская жала и прижимаясь к земле брюхом.

– Многоуважаемые Обитатели Пустынь, нижайше прошу Вам о помощи, – не смея поднять головы, обратился к Ним Афин.

– Мы готовы помочь Вам, – отвечала на понятном лишь ему и Марку языке Старшая из Скорпис.

Коснувшись Просящего клешней, Она тем самым дала своё Согласие. Также поступили её Сородичи, одарив «милостью» остальных мышат.

– Покорнейше Благодарю Вас. Прежде, чем позволите забраться на спины, хотел сказать – нам бы еще одну Скорпис, а то на всех не хватает, – обернулся повеса на недоумевающих друзей, не ведающих смысла их Диалога.

Ответом на его Просьбу стало потрескивание смыкающихся клешней.

Не успели все опомниться, как очередное «Землетрясение» застало Гостей Руин лишиться почвы под ногами. Причина тому оказалась куда мощнее предыдущих. Даже Афин не мог представить, что на выручку им явится некто иная, как сама Повелительница Пустынных Чистильщиков.

На фоне Сородичей, расступившихся перед ней, Она казалась настоящим Колоссом. Царица, как некогда назвал её Марк, обладала чисто черным окрасом и могучими клешнями, способными измельчит камень в песок.

– Я готова сопровождать Вас в Родные Края – всячески оберегать и защищать от любых Недругов, – обратилась Скорпис к мальчику, единственному за многие сотни лет, сумевшему выжить после встречи с ней.

Помимо этого, он выдержал «Испытание» ядом и мог по праву претендовать на Титул Наездника.

– Это самая малость, что Мы можем дать Спасителям нашей Великой Матери.

– Спасибо Вам! – упал лицом в песок Марк, не зная, как иначе выразить Благодарность за оказанную Честь.

– Отлично, а теперь за сборы! – воскликнул в голос озорник.

«Уся, Айжан, Данис тащите с корабля все припасы, что радушно предоставила нам Мать Кобра.

Девчата на вас провизия и вода. Проверьте – всё ли на месте.

Капитан Тахир и команда «Рузальды» – пора опробовать мою Задумку в деле».

Понимая, что здесь уже «ничего не попишешь», друзья разбежались по округе выполнять «поручения». Все кроме «Избранника Судьбы», застывшего на месте с открытым ртом. Не желая раскрывать Занавес, подготовленного для брата подарка, рыжий мышонок стал активно носиться по округе и совать свой нос во все дела.

«Как только мы очнулись после той страшной ночи, перед нами возник вопрос – «Как выбраться отсюда?».

Нашу «Волю» угнали подручные Кирса, сбежавшие раньше, чем обвалились Руины.

«Корабль Пустыни» оказался настолько разбит, что на восстановление требовалась неделя – не меньше.

Мы готовы были опустить руки и «ждать у моря погоды».

На наше благо к нам явилась Амфир, дабы передать слова Царицы Кобры:

«Если потребуется помощь – возьмите моих Скорписов».

С тех самых пор мы стали активно готовиться к «отъезду».

На ходу рассказывал мальчик, чем они были заняты последние дни.

– Что это?! – очнулся спустя несколько минут Марк.

К тому времени братья крысы Шуф и Миф при помощи механизмов «Рузальды» спустили с палубы несколько больших тюков.

– Мучаясь над вопросом, как нам по дороге не набить себе пару шишек на мягкое место, я кое-что придумал, – подскочил повеса к самой важной части «поездки».

– Вернее сказать – страдая от безделья, – подметил Лесандри, также присоединившийся к сборам детишек.

– Кхе… Не будем вдаваться в «детали».

«Так вот, освежив память наших с тобой Приключений в Ишпе и Акаптхе, в моей голове родилась Идея – совместить «приятное с полезным».

Представляю твоему вниманию – Седалкины.

Помесь Паланкина – переноски бессарийцев и седла Архишир асмахамцев».

С этими словами, выдумщик распаковал своё «Детище».

Нижняя часть напоминала широкое седло с длинными ремешками для крепления вокруг туловища Возницы. Сверху были приделаны четыре палки с натянутой между нами сверху плотной тканью, наподобие крыши. Сидячих мест было два. Наспех сколоченные скамейки для удобства снабжены спинкой и подлокотниками. Позади сидячих мест находилась небольшая площадка для багажа пассажиров. Всё выглядело не слишком опрятно, но зато прочно скреплено не одним десятком гвоздей.

– К сожалению, времени чтобы довести до ума эдакую переноску, не хватило. Поэтому за неудобства, что могут возникнуть в дороге, ответственности не несем, – почесал затылок озорник. – Осталось лишь найти на ком испробовать…

Долго ломать голову над решением сей проблемы не пришлось. Сама Повелительница Скорписов решила подать пример своим Сородичам и вызвалась «добровольцем».

– Отлично! Марк ты со мной?!

– А нам точно можно?! – с опаской взглянул мальчик на могучую Царицу.

– Не бойся нас. Мы поможем, – проскрипела Предводительница Пустынных Чистильщиков.

Получив согласие, ребята кинулись «облачать» её в «походный наряд». В этом нелегком деле им подсобили капитан Тахир и его команда.

– Ох, ремни коротковаты, – сопел рыжий проказник. – Не могли бы Вы втянуть живот?! Ой, простите – сказал не подумав.

– Ничего страшного – сейчас мы их нарастим, – выручил всех Магуш, подскочив с запасными кусками тканей.

Спустя пару минут в шесть пар рук Гостям Руин удалось свершить задуманное – Возница была облачена в «доспехи».

– Брат мой, подсобишь?! – кинулся паренек штурмоваться высокую Скорпис.

– С удовольствием, – помог ему забраться в переноску Марк.

Затем последовал за ним, желая самому узнать насколько комфортным предстоит Путешествие.

– Забыл поведать самое главное, – хитро прищурил глазки повеса.

«Находясь друг от друга на расстоянии волоска, пассажиры могут уединиться, спустив с крыши темные „занавески“. Они не только защитят вас от палящих лучей солнца, злых ветров, но и завистливых взглядов подруг».

Подмигнув «зрителям», собравшимся поблизости для оценки «эффективности работы», паренек не замедлил продемонстрировать принцип действия «Щита».

– Чур, я еду с Марком! – в один голос воскликнули Сарвила и Царица Флира, чем заставили проказника засмеяться в голос.

Рассчитывая на подобную реакцию, он стремглав спрыгивает на землю. Желая сделать первый шаг в «нелегких отношениях», мальчик устремляется к Батисии. Предугадав опрометчивый поступок мальца, на защиту Чести Семьи выходит строгий Отец.

– Дочка, пора Домой, – опередил он Афина, беря девушку за руку.

– Хорошо, Папа, – кротко согласилась мышка, поймав на себе обреченный взгляд друга.

Ему ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть и попытать счастье в «другом месте». К тому времени, мальчики и девочки стали делиться на пары.

– Вы окажите Великую Честь, составив мне компанию, – подошел к статной Каффе красавчик Айжан.

– Ох, так и придется ехать с тобой, а то ведь пропадешь без меня, – прибрала к рукам гуляку Шамсия.

– Сестра, воспользуемся этим укрытием, дабы выработать «План грядущей Атаки», – дружно захлопали ладошками сестры Нали и Лима.

– Простите меня, Царица, но я выбираю Сарвилу, – с высоты «престола» вынес песчаной мышке Приговор «Муженек».

Вне себя от счастья, Посол Мира кидается на штурм «Семейного Очага». Без всякой помощи, она ловко вскарабкивается по туловищу Возницы наверх. После молча садится на своё место, в ожидании долгожданного момента «Воссоединения Семьи».

Не успел Афин опомниться, как остался единственным из парней, не нашедшим себе Спутницу. Похожая участь постигла «Ходячую Катастрофу». Шмыгая носиком от безмерного горя, бедняжка осталась стоять в сторонке.

– Похоже, остались только ты, да я, – подошел к ней озорник.

– Только в качестве исключения, я позволю тебе сопровождать меня, – чуть не плача, прошептала малышка.

– Утри носик, Царица. Марк поступил так из-за чувства Благодарности, – взял девушку за ручку паренек и повел за собой.

Не прошло и получаса, как команда «Корабля Пустыни» целиком и полностью приготовила Путников к Дороге. Все Скорписы были запряжены, вещи погружены, запасы проверены и распределены.

Капитан Тахир, Магуш, Шуф и Миф решили задержаться здесь, дабы вернуть своему судну способность бороздить Пустыню. Условившись встретиться у Оазиса Бессария, друзья быстро распрощались с Руинами и выдвинулись в путь.

Караван из шести Пустынных Чистильщиком не спеша тронулся с места.

Пребывая в легком возбуждении из-за предстоящий Приключений, мальчики и девочки не могли расстаться с мыслью, что Беды остались позади. Им просто не верилось, что впереди их ожидает Спокойная и Мирная дорога Домой.

Держась на расстоянии пяти шагов друг от друга, Возницы выстроились клином. Они двигались не в полную силу, понимая, что эйринцы – создания хрупкие. От одного порыва ветра их могло унести прочь вместе с шаткими «сооружениями».

Вымотавшись и настрадавшись за последние дни, друзья, убаюканные «качкой», постепенно стали впадать в состояние легкой дремы. Почувствовав себя в безопасности, они могли хоть ненадолго перевести дух и отдохнуть.

Лишь один Марк не знал покоя. Сам не зная почему, он был не в силах сомкнуть глаз и перестать думать о своей подруге Срвиле.

Девушка мирно сопела рядом. Бедняжка до такой степени устала, что провалилась в сон сразу, как только они тронулись с места. При этом её голова оказалась настолько «тяжелой», что соскользнула с плеча мальчика ему на колени.

Не желая будить свою Заботливую «Женушку», мышонок занавесил «шторки». Затем со всей возможной теплотой и нежностью принялся гладить крыске ушки. Сам того не замечая, в сердце закрались Чистые, Невинные чувства, которым еще не ведал названия. Не зная, как проявить их, страдалец был обречен тихо вздыхать и охать.

Вскоре и он провалился в, так необходимый всем и каждому, сон.

Сколько он пребывал в Мире Грез, мальчик не знал.

Стоял уже поздний вечер, когда он очнулся от звонкого голоса друга.

«Привал!»

Через «не хочу» распахивая очи, первой кого увидел мышонок оказалась, пребывающая в неги девушка. Озорные глазки так и светились от счастья. Личико озаряла лучезарная улыбка. Сердечко бешено билось, а ладошки так и тянулись к лицу паренька.