Текст книги "Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V"

Это показалось настолько безумным и невероятным, что у сбежавшихся на помощь Государю солдат, штанишки намокли.

Сжав кулаки, Эрх Ворист готов был сделать всё, ради того, чтобы привлечь Подобную Силищу на свою сторону.

– Прежде чем мы удалимся, не будете так любезны – открыть Нам Врата в бухту, – поклонился мышь, облаченный как обычный каторжник с рудников – порванную рубаху и штанишки на босу ногу.

– Нам?! – проглотил ком в горле Правитель, не ожидая, что будут и другие «Дорогие Гости».

– Да, Мой Эрх. К вашим стенам направляется целый флот с подобными Механическими «Игрушками». Так, что не обессудьте и выполните мою просьбу.

Переведя взгляд в сторону горизонта, взгляду Вориста предстала целая вереница пиратских судов, сцепленных единой цепью. Разглядеть издалека членов команды не представлялось возможным.

Сгорая от любопытства и жажды самому всё увидеть, Эрх поспешил дать «Добро» на проход в город.

Более ничто не могло остановить прибытие в Понтис такой разрушительной Силы, что её хватило бы, чтобы стереть с лица Эйринии целый Город или даже Страну.

Оказавшись Невольным Свидетелем подобной Сцены, Никиус с высоты верхнего яруса Башни просто не смог устоять на ногах. Схватившись за сердце одной рукой, второй, цепляясь за подоконник небольшого окна, он скатился на холодный каменный пол.

– Этого не может быть… Не может… Ведь это… Это… Она…

В миг глаза старика расширились донельзя. Сердце бешено заколотилось и готово было выпрыгнуть из груди. Щеки окропились горькими слезами. От нахлынувшей волны самых страшных воспоминаний, от которых некогда отрекся, несчастный готовился расстаться с Жизнью здесь и сейчас.

Не успел он распрощаться с Этим Миром, как перед ним яснее прежнего предстал Образ Прекрасной Девушки. Улыбаясь кроткой улыбкой, она возложила ему на щеки теплые ладошки и нежно прошептала.

«Не плачь, Ники. Я обязательно вернусь».

– Не-е-е-ет! – жалобно заскрипел Мастер, скорчившись от Душевной и Сердечной боли, разрывающей его изнутри на мириады Осколков Прошлого.

Глава 17
«История Малышки Зумрии»

Посреди кромешной Тьмы, не имеющей начала и конца, с некоторых пор стал доноситься тихий мягкий голосок. В месте лишенном всяческой Искорки Жизни и наполненном Силами, не ведающими Сострадания и Жалости, Он стал единственной «ниточкой», связывающей Царство Теней и Мир Смертных.

«Ты должен очнуться.

Пробудись от сна.

Твое Время еще не пришло».

– Кто ты?! – вопрошал про себя мальчик, не по собственной Воле увязнувший в «Пучине Мрака»

«Это сейчас неважно.

Если ты сейчас не покинешь «Мой Дом», Госпожа придет за тобой.

Больше я не смогу прятать тебя от Неё.

Молю тебя, Марк – очнись».

– Это имя?! Так меня звали?! – не видя перед собой лица своей Благодетельницы, Гость продолжал пребывать в Неведении.

«Так тебя зовут и поныне.

Ты вовсе не умер!

Слышишь?! Не умер».

– Но я не чувствую ни рук, ни ног. Я словно парю в Бездонной Пучине.

«Ты попал к Нам по чистой случайности.

Не здесь ты сейчас должен находиться.

Вспомни про своих друзей».

– Дру-зей?! – по слогам повторил мальчик это Мистическое Слово.

«Да, ради них ты пожертвовал собой.

Спас от неминуемой Гибели.

Они очень волнуются и ожидают твоего Возвращения.

Так не смей их подводить».

– Кажется… Я… Вспоминаю… Афи-и-ин! – истошно завопил несчастный, когда перед очами предстал образ верного друга и брата.

«Правильно, малыш!

Ступай к ним».

Прошептала на прощание Благодетельница, спеша скрыть все «следы» пребывания у Госпожи юного Гостя.

Нежный, ласковый и такой успокаивающий Голос Незнакомки вскоре стих.

Ему на смену пришло злобное шипение, наполненное ядовитой желчью. Чья Хозяйка, так и «наворачивала» круги возле Беззащитной Жертвы.

«Ш-ш-ш…

Такой маленький… Хрупкий…

А уже столько Бед натворил…

Ш-ш-ш…

Не пойму – что моя Мать нашла в этом жалком мышонке?!

С виду обыкновенный грызун, подобно бесчисленному множеству других, убиенных Нами.

Ш-ш-ш… То есть я хотела сказать – Великой Матерью Пустынь.

К сожалению, мне еще не доводилось мучить и калечить Смертных.

Но ничего, думаю ты станешь отличным подспорьем в моих Начинаниях».

Решив больше не мешкать, Маленькая Невидаль заползла под покрывало Жертвы. Обвив хрупкую шею своим скользким холодным телом, Она принялась душить мальчонку.

Ощутив вокруг горла некий жгучий «воротник», мышонок не мог более оставаться в беспамятстве. Явственно ощущая, что именно по вине лишней «детали гардероба» задыхается, он принялся отбиваться. Схватив Невидаль за «грудки», Объект её алчного гнева, начинает с силой сжимать извивающийся «шарфик». Юная Злодейка явно не желала сдаваться и готова была умереть ради своей «Великой Цели».

На благо обоих, к месту будущей Трагедии вовремя подскочила сама Эгея Пустыни Павших. Одним резким щелчком хвоста она разняла «дерущихся».

– Ма-ма?! – задрожала, как лист на ветру глупышка.

Оказавшись отброшенной от спящей Жертвы на добрых пять еринов, ей оставалось лишь злобно шипеть и извиваться всем телом.

– Поди прочь, Моя непутевая Дочь! – угрожающе сверкнула на неё глазами строгая, но справедливая Мать.

– Я всего лишь хотела проведать, как поживает наш юный Гость! А он, подлец эдакий – резко схватил меня и принялся душить! Его надо покарать! И самым жестоким образом! – в своё оправдание заскрипела Невидаль.

– Оставь нас! Подлая Обманщица!

«Мне ведомо, что Ты задумала!

Так и знай – все твои Козни не увенчаются успехом.

Всегда найдутся те, кто смогут побороть Зло, что будет посеяно Твоим Хвостом».

Завершив на этом Роковое для малышки Предсказание, Кобра отвернулась от Дочери.

Не в силах справиться с болью, рвущей сердце из груди, Малышка уползла прочь, не переставая метать Проклятия в сторону всех Гостей.

Для себя Она поклялась «Отомстить Марку и его друзьям».

Не желая откладывать свою Месть, юная Кобра направилась на Встречу со своей Судьбой.

– Эх-хе-хех, – тяжко вздохнула Мать.

«Моя Дочь еще так юна и импульсивна.

По её Вине прольется немало горьких слез и крови.

Тем не менее, однажды «Заслуженная Кара» настигнет её.

Но эта уже совсем Другая История».

При этих словах, произнесенных почти шепотом, Эгея обратила всё внимание на Происходящее здесь и сейчас.

Ощутив некое облегчение, мальчик, лежащий на каменном Алтаре, смог вздохнуть свободнее. С каждой песчинкой его дыхание успокаивалось, сердцебиение приходило в норму.

По-прежнему пребывая в «сладостной дреме», мышонок оставался нем и глух к Миру Живых. Желая ускорить его Пробуждение, Мать Кобра легонько коснулась груди паренька кончиком хвоста.

Ощутив небывалое жжение, охватившем всё тело, Гостя охватила небывалая дрожь. Его бросало то в жар, то в холод. Одновременно с этим, словно мириады иголок вонзились в тело, причиняя жуткую боль и страдания.

Муки и терзания несчастного не продлились вечность.

Спустя пару минут, за которые от «ужаленного» не отходила Причина Мытарств, всё потихоньку стало затихать. Разум начал проясняться. Возвращались воспоминания, как совсем недавние, так и куда более ранние.

Раз за разом мальчику пришлось пережить самые страшные и кровавые Моменты его Жизни.

Начиная с того Рокового Дня, когда потерял Дом по вине жестоких Убийц в плащах цвета ночи. Затем он вновь оказался в Аршии – на его руках умирала отважная девочка, пожертвовавшая собой ради него. Сцены схватки с Иллисой по имени «Зависть», а также с Царицей Скорпис и последующий за ним Смертельный Укус, заставил мышонка залиться горькими слезами. Когда «Театр Жизни» достиг Кульминации Злоключений, приведших всех эйринцев в столь отдаленные Земли, Мир перед очами погас.

Вновь воцарилась Тьма и Пустота.

Больше всего на Свете боясь оказаться один, паренек глухо застонал. Понимая насколько тяжело ему пришлось, не в меньшей мере по её вине, Царица Кобра наклонилась к его ушку.

«Ш-ш-ш…

Не бойся-я-я.

Распахни очи.

Отныне в Моем Доме тебе и твоим Друзьям не причинят Вреда».

– Друзья?! – резко очнулся мышонок, отбросив в сторону теплую ткань, в которую был заботливо обернут с ног до головы.

Именно благодаря ей, а также теплу, исходившему от алтаря, на котором пребывал, он всё это время оставался в комфортных условиях и не замерзал.

Обведя округу затуманенным взором, Марк не мог понять, что с ним, и где находиться. Помещение не имело стен и потолка, лишь пол. Тусклый свет струился между стыков каменной кладки, как если бы она располагалась на жидкой лаве. При этом дули холодные ветра, принося с собой прохладу и достаточно воздуха для дыхания. Большего ему не удалось разглядеть из-за слабости, сковавшей тело и дух.

Лишь Разум продолжал активно искать Истину там, где совершенно не было место Логике и Здравому Рассудку.

Последнее, что помнил – была ожесточенная схватка с Гигантским Существом без рук, без ног. При этом он наблюдал за ней со стороны, как Зритель, а не Участник. Это обстоятельство еще больше повергло несчастного в смятение. Отказываясь верить самым страшным догадкам, мальчик рухнул на камень и прикрыл глаза.

– Неужели я умер?! – сам того не желая, огласил он вслух свои мысли.

– Нет, Мальчик Мой – ты жив, – послышалось над ним глухое шипение.

– Кто здесь?! – навернулся с «кровати» мышонок и упал лицом в пол.

– Неужто ты забыл меня, Малыш?! – посреди полумрака вспыхнули пара огненных Глазниц.

Следом на Гостя стало надвигаться Огромных Размеров Чудище.

– Ты… Ты… – сжался паренек в клубок.

Прижимаясь спиной к «стеночке», он оказался не в силах отвести взгляда от больших круглых Зарниц Невидали. С каждой песчинкой их Обладательница, казалось, завораживала и подчиняла его своей Воли.

– Зума?! – сорвался с уст тихий шепот, заставивший Кобру задрать голову над «Добычей».

Так её именовал только один парень – Старый Друг из Прошлой Жизни. никому другому она не позволяла себя так Величать.

– Я Эгея – Мать Кобра и Царица Пустынь, – решила первой представиться Хозяйка Руин.

– Зума?! – снова не подумав, пропищал мышонок.

Заметив, что подобное Обращение не по Духу Госпоже, Марк поспешил извиниться.

– Простите меня, – упал он лбом в камень, согнувшись «в три погибели».

«Ш-ш-ш…

Поднимись с колен.

Не ты, а я должна перед тобой Извиняться».

Видя, что Гость прирос к полу, не шелохнувшись, Она решила поведать ему о Причинах всего Произошедшего.

«Ш-ш-ш…

Мне очень совестно, Малыш.

Несмотря на Мою жажду Смерти тебе с самого момента, как вступил на наши Земли, а также все Козни, что учиняла на протяжении долгого времени – ты не отступился от Своих Идеалов и спас меня.

Если честно, я не заслуживала столь Доброго Отношения.

Ведь именно по моей Вине ты оказался ужаленным Скорпис.

Кроме того, я поступила подло – послав сделать всю «Грязную Работу» мою названную Дочку – Зулейку».

– Леячка, – прошептал мальчик, вспомнив про отважную девочку, не раз спасшую их от Неминуемой Гибели.

«Ш-ш-ш…

Наверняка тебя мучает вопрос: «Зачем?»

Скажу не тая, на то у меня была Весомая Причина – имя которой «Марк».

Почему именно ты?!

Я сама не знаю».

Тяжко вздохнув, Царица возложила голову рядом с мышонком, не смевшим взглянуть на неё и тем самым «заслужить» очередную Волну неоправданного Гнева.

– Ш-ш-ш… Прежде, чем осуждать меня, позволь поведать «Историю Малышки Зумрии».

«Задолго до того, как в Земли Эйринии прибыли Основатели, даровавшие простым мышам и крысам «Силу Рины», везде и всюду царили Хаос и Смерть. Причиной тому была Гибель Двух Самых Могучих Цивилизаций Древности, уничтоживших себя в Кровопролитной Войне. Она была настолько беспощадной, что полностью стерла с Лица Земли все следы их Существования.

Именно в эти Жестокие Века на Свет появилась одна маленькая Кобра.

Не зная своих Родителей, лишенная Родины и Дома, она с первых дней своей Жизни вступила в нелегкую схватку с Недругами. Каждый, кто был больше и сильнее – желал слопать Малышку.

Каждый день бедняжка засыпала с мыслью о грядущей Схватке, а просыпалась от шороха крадущихся Врагов.

Ш-ш-ш…

Однажды юная Кобра забрела в Южные Земли, которым еще не было названия.

Здесь её подстерегали Враги куда опаснее всех виданных ранее, ибо они обладали Разумом и Даром Речи – Наследием прошлых Цивилизаций.

Спасаясь бегством от преследователей, объявивших на Невидаль охоту, она угодила в хитроумную ловушку. Окружив бедняжку, Дравиры, так именовали себя Обитатели Болот, готовы были покончить с ней.

Но тут за неё заступился некий юноша – совсем еще зеленый юнец. Вступив в неравный бой, он спас юную Кобру от копий Врагов. Но в пылу сражения сам оказался смертельно ранен».

Голос Царицы, звучавший очень печально, заставил мальчика оторвать носик от пола. По-прежнему боясь её Гнева, он украдкой взглянул на Хозяйку Руин. В её глазах прочел столько скорби и боли, что хватило на весь Белый Свет.

Проникнувшись Историей, Марк потихоньку присел на корточки и весь обратился вслух.

«Ш-ш-ш…

Юная Кобра не смогла видеть тех мучений, что испытывал этот отважный крысенок на смертном одре. Вопреки всем Внутренним Голосам, кричавшим «Бежать без оглядки», Малышка поделилась с ним Частичкой своей Силы.

Её яд был способен не только убивать Врагов, но и даровать Жизнь.

Ужалив в грудь, она тем самым спасла паренька.

Ш-ш-ш…

С тех пор они стали неразлучными друзьями и через многое прошли вместе.

Но тогда она и подумать не смела, что Бесценный Дар – Жизнь, обернется для Друга Проклятием.

Из года в год Яд менял юношу, и не в лучшую Сторону.

Поначалу Малышка не придавала должного внимания его внезапным Вспышкам гнева и проявлениям Жестокости в момент схватки с Недругами.

Но шли года, и Арим, так звали крысенка, стал всё более неуправляем».

– Арим, – почти шепотом повторил имя мальчик.

В груди тут же кольнуло. Сердце сжалось в разы. Он явственно ощутил ту невыносимую Боль и Ярость, которые овладели им в первые мгновения Пришествия Злого Духа.

«Ш-ш-ш…

В одну из темных, холодных Ночей Совместных Странствий, во сне Малышке открылся Занавес Будущего.

Проснувшись, она не могла поверить в Увиденное. Было ли это Видение или Ужасный Кошмар – оставалось лишь гадать.

С каждым днем Тень Сомнения и Страха подтачивали Дружбу, «вбивая кол» между ними.

Вскоре Недоверие возросло до предела».

– К тому времени Мы покинули Южные Земли, и обосновались в первых поселениях Будущей Эйринии. Именно здесь и произошла Трагедия, начало которой ты стал Свидетелем, коснувшись Свадебного Подарка Арима.

– Перстень?! – очнулся от тяжких дум Марк, и взглянул на левую ладонь.

Подарок Афина и Флиры по-прежнему красовался на указательном пальце. Ужаснувшись, мальчик пожелал сорвать его, но тот не собирался «расставаться» с Новым Хозяином.

«Ш-ш-ш…

Как не старайся, Мальчик Мой, ты не сможешь его снять до тех пор, пока целиком и полностью не Исполнишь Пророчество.

Не страшись сего Дара.

Сам по себе он, как и ты, не представляет Миру угрозы.

Даже наоборот – благодаря «Силе Рины», что струиться по твоим жилам, а также Воле и Желанию помогать всем – ты способен совершить много Добрых Дел».

– Но я… Я не желаю быть причиной всех Бед, – жалобно пропищал паренек.

«Ш-ш-ш…

Не ты всему Виной, а Страх.

Много веков назад поддавшись Его всепоглощающей Силе, я совершила Роковую Ошибку.

Наивно решив, что Смерть сможет пресечь Череду Событий, которые могли привести к Ужасному Будущему. Я покинула своего лучшего и единственного друга Арима в момент, когда он больше всего нуждался в помощи.

Ох, как же сильно я ошибалась.

Считая, что тем самым смогу оборвать «Нить Судьбы», вместо этого – сама того не ведая, подтолкнула Друга на «Путь Смерти и Хаоса».

– Значит, всё, что я видел – правда?! – поднял Марк на Царицу взгляд голубых очей.

«Ш-ш-ш…

Истина порой так многогранна, что с первого взгляда кажется Ложью, и наоборот.

С осознанием своих Ошибок и Предательства, я бросилась в бега.

Не одно десятилетие искала Место, которое могу назвать Домом.

Я обрела его здесь – посреди некогда Цветущей и Полноводной Долины Шандир.

Ш-ш-ш…

Повстречав своих Сородичей – Змей, мы вместе с Прародительницей всех Кобр – основали Аэширское Царство. И всё у нас стало налаживаться.

Долгое время мы жили обособленно.

Мыши и крысы из прочих Государств к нам не совались, зная, что за это их постигнет Кара Пустынь.

На многие сотни лет я отреклась от Мира Живых, поклявшись больше не вмешиваться в Ваши Судьбы. Даже Пришествие в Эйринию Тирана Аримаха прошло меня стороной.

Когда он был повержен, Наш Мир уже не мог оставаться таким, как прежде. На севере зарождались Новые Цивилизации и нам пришлось сократить свои Владения.

Ш-ш-ш…

Вскоре Правителям Северных Земель, будь то Асмахамская Империя или Королевство Лифов, стало мало место. Она принялись активно заселять доселе Неизведанные Территории.

Нас – немногочисленных Представителей Аэширского Наследия, стали притеснять и гнать. Поначалу мы сопротивлялись и давали отпор.

Но на каждую убитую нами мышь или крысу, приходило сотня новых Желающих испытать Удачу. Раз за разом терпя Неудачи, нами было принято Решение покинуть Родину и укрыться подальше от Алчности и Жестокости Внешнего Мира.

Ш-ш-ш…

Некоторые из Нас, к примеру Скорписы и Архиширы, смогли обрести своё место. Но мы – Змеи и Кобры оказались не способны приноровиться к столь Изменчивому Существованию.

От природы мы наделены Долголетием и способны прожить не одну сотню лет. Обратной стороной подобного Дара является возможность отложить за всю Жизнь лишь одно Яйцо.

Ограниченные в пространстве, лишенные прежнего разнообразия пищи, подтачиваемые надвигающейся на нас Пустыней Павших с севера, постепенно Мы стали Вымирающим Видом. Почва покрылась песчаной золой. Жизнь в этих Землях постепенно стала угасать.

Ш-ш-ш…

Вскоре про Нас и вовсе Забыли. Мы стали Легендой, что влекла к Руинам некогда красивейшего Города Аэшир – Искателей Приключений и Наживы.

Теперь в живых осталась лишь я и Моя Непутевая Дочь.

Понимая, что Миру мы больше не нужны, я поклялась Прародительнице перед её кончиной, что буду оберегать Наш Дом до самой Смерти.

С тех самых пор, здешние Земли не особо жалуют Гостей».

Поток Откровений из уст Царицы заставил Слушателя зашмыгать носиком. Утирая глазки ладошкой, мальчик еле сдерживался, чтобы не разрыдаться в голос.

«Ш-ш-ш…

И вот снова – очередное Видение сбило меня с панталыки.

Я не смогла извлечь из Прошлого Уроков и поддалась Наваждению.

Как бы сильно ни старалась остановить «Избранника Судьбы», все мои действия, лишь убыстряли твой приход ко мне. Этот перстень, что отныне принадлежит тебе – тому подтверждение».

– «Избранник Судьбы»?! Я?! – не понимал её слов мышонок.

Вот уже не в первый раз он слышал столь «Громкое Название», но не осознавал его Истинного Значения.

– Когда придет Время, тебе Откроется Занавес…

– Но… Я видел… «Отчаяние» посулило мне Страшное Будущее.

«Это была лишь Частичка… Малая Крупица Истины.

Не стоит особо им верить, ибо эти Создания являются Порождениями Тьмы и Жестокости этого Мира.

Сестры еще не раз попытаются сбить тебя с «Истинного Пути». Но ты не должен поддаваться их Уговорам, какие бы сладкие Речи и Обещания они не шептали тебе на ухо».

– Если пожелаешь, я могу стереть из твоей Памяти эти ужасные Видения, дабы ничто не помешало тебе идти навстречу Судьбе. Но вместе с ними, придется позабыть про всех твоих друзей и всё, что связывало тебя с ними.

– Спасибо, я хочу помнить всё. Друзья – моя Сила, а не слабость. Ради них я готов пройти, предрекаемой Вами Дорогу, до победного конца.

– Мудрое решение, паренек, – погладила Эгея Пустыни Павших мальчика хвостиком по макушке.

– Спасибо Вам, – смутившись, проговорил вполголоса Марк.

– Это тебе – спасибо! Встреча с тобой открыла Глаза на многие мои Прегрешения и Ошибки. Будь то Прошлые или Настоящие. Отныне я не стану бояться Ночных Кошмаров и приму свой Дар, дабы помочь Тебе.

– Помощь?! Друзья?! С ними всё в порядке?! – резко вскочил на ноги Гость Руин, вспомнив про самое Главное в его Жизни.

– С ними всё в порядке. Скоро ты с ними свидишься.

– Фуф, спасибо! – с облегчением вздохнул мышонок.

– Прежде, чем покинешь мою Скромную Обитель, ты должен знать, что я не могу отпустить с вами Зулейку.

– Леячка?! Дочка?! Неужели вы её накажите?! – упал на колени паренек, готовый молить о помиловании.

– Мне на за что её наказывать. Несмотря на столь юный возраст, она оказалась куда мудрее меня.

– Тогда почему?! Мы все любим её и готовы защищать малышку.

– Знаю… Мне прекрасно ведомы Сила Семейных Уз. Но ты еще слишком слаб и юн, чтобы позаботиться о ней и уберечь от надвигающихся Бедствий. Девочка не просто «Дитя Рины», как вы, эйринцы, привыкли называть всех, кто отличается от Вас. Малышка мне, как Родная Дочь.

Лишь раз заглянув в глаза Царице Кобре, Марк осознал, что Любовь Матери к своему Дитя, не позволит навредить ей.

– Хорошо, будь по-вашему, – склонил голову паренек.

– Не бойся. Вы еще свидитесь с ней, а пока – не смею более тебя задерживать. – указала Хозяйка Руин хвостом в сторону лестницы, возникшей на другом конце помещения.

– Вы не проводите Нас?! – обернулся Гость, заметив, что та не спешила последовать за ним.

– Я и без того много Страданий принесла всем Вам. Пожалуй, я лучше останусь здесь, а ты ступай – не медли.

«Ради тех, кого любишь,

Кем дорожишь, и в ком Души не чаешь,

Сотвори Чудо, если понадобится.

И никогда, и ни за что, не бросай в беде тех,

Кто нуждается в помощи и оказался в беде».

Произнесла Клятву Ордена Венчи Великая Мать.

– Клянусь! – приложил к сердцу ладошку мальчик, лишний раз вспомнив ради чего должен продолжать Бороться со Злом, во всех его проявлениях.