Читать книгу "Абиссинец 1889. Том 2"

Глава 5. Семья на Уссури

– Я и не думал, что ты уже таким большим вымахал, Андрей! Вишь, как оно вышло: уехал из Червленой по молодости, а крестника ни разу и не видел. Письма от Василия приходили, конечно. – Он тяжело вздохнул и крепко обнял меня. – Но что те письма…

Я не сразу нашелся, что сказать. Просто обнял в ответ этого могучего казака, сразу ощутив какое-то родство и теплоту. Наверное, этого мне больше всего и не хватало в моих скитаниях с того самого дня, как погиб отец.

– И как Вася тебя отпустил-то в такую даль? – Крестный чуть отстранился, продолжая меня разглядывать.

– Нет больше бати, Степан Анисимович. Погиб он в феврале.

– Как нет? – Голос его дрогнул. – Где?

– Долгая история. Как-нибудь подробно все расскажу. А если коротко, погиб он в Африке, на Красном море. Мы там форт обороняли от французской эскадры, да не сдюжили. Родни близкой в Червленой у меня не осталось. Думал, что дальше делать. А тут судьба свела с дядей Аркадием, братом бати.

– Угу, помню Аркашу. Еще мальцом помню, – кивнул крестный, все еще не отошедший от вести про гибель друга.

– Вот он и подсказал, что можно сюда податься, раз уж на Кубани меня особо ничего не держит. Тем паче он и сам покамест на Дальнем Востоке по своей линии служить будет. Так я и решился. С ним на пароходе «Кострома» из Адена до Владивостока добрался. Там много переселенцев было.

Крестный молча снял фуражку, размашисто перекрестился и посмотрел в небо.

– Царствие небесное, Василий. Эх, брат… Так и не свиделись мы с тобой.

Вернув фуражку на голову, он повернулся ко мне.

– Идем, Андрей. Стою тут, расспрашиваю, а ты кое-как на ногах держишься. Вот тебе и крестный. Прости уж меня, просто…

– Все хорошо, Степан Анисимович. Пустое.

Станица разительно отличалась от кубанских, к которым я привык. На родине наши курени чаще белили известью, крыши крыли камышом, а кто побогаче, тот и черепицей, а то и жестью. Оттого станица казалась светлой, почти праздничной.

Тут все выглядело иначе. Улицы тоже широкие, подворья большие, с землей видно проблем нет. Здесь же курени – одноэтажные срубы из толстенных брёвен. Углы сходились внахлест, окна небольшие, высоко над землей. Дворы обнесены глухими заборами. Не подворья, а маленькие крепости. Но тут и понятно: граница, хунхузы, тайга, как говориться, всегда будь готов.

Мы подошли к добротному забору. Крестный толкнул тяжелую калитку. Во дворе залился лаем здоровенный цепной пес, но, заслышав шаги хозяина, тут же смолк и застучал хвостом по конуре.

Степан Анисимович поднялся на крыльцо, но в сени заходить не стал. Повернулся к распахнутой двери и зычно гаркнул:

– А ну, Кравцовы, подь на крыльцо! Полюбуйтесь, какого гостя нам Бог нынче послал!

Первой на пороге показалась статная дородная казачка со смуглым лицом и яркими голубыми глазами. На ходу она вытирала руки о холщовый передник, повязанный поверх темного распашного платья. На голове темно-синий платок, концы туго стянуты на затылке. Ни одной пряди не выбилось.

– Знакомься, Андрей, – крестный с теплотой кивнул в ее сторону. – Жена моя, Пелагея Александровна. Для тебя, стало быть, тетка Поля. Принимай, Пелагея, Андрей это. Сын кума моего, Василия Громова. С самой Кубани, из Червленой, к нам добрался.

Пелагея Александровна всплеснула руками, разглядывая мою казенную матросскую рубаху в пятнах сукровицы и громадные сапоги с чужой ноги.

– Господи Иисусе, крестник твой? Громов, с Кубани? Да на тебе ж живого местане осталось, соколик! Как же это так? Проходи в хату, чего на пороге стоять.

Следом за матерью на крыльцо выскочил паренек. На вид лет пятнадцати. Широкий в плечах, сразу видно, в отца.

– Сын мой, Олег, – с гордостью представил его крестный. – Олег, это Андрей, мой крестник с Кубани.

Олег с любопытством смерил меня взглядом и с ходу выпалил:

– Здорово дневали, братец!

Я не успел и рта раскрыть, как из-за плеча Пелагеи Александровны выглянула светлая девичья голова. Девчушка лет девяти робко прижималась спиной к стене и смотрела на меня круглыми голубыми глазами.

– А это наша последышка, Татьянка, – сказал крестный, и лицо его расплылось в улыбке. – Не бойся, мышка. Это Андрей, с югов к нам пожаловал.

– Прямо с самой Кубани, из Червленой? – спросила девочка.

– Угу, оттуда, – кивнул я с улыбкой.

– Так поди, и шашка серебряная у тебя имеется? – не выдержал Олег.

В дверях показалась сухонькая, но еще крепкая старушка в темном платке. Похоже, это и есть Акулина Никитична Кравцова, матушка крестного. Она, услыхав слова внука, смерила всех нас строгим взглядом и пробурчала:

– А ну цыц, окаянный! Чего пристал к гостю? Али не видишь, израненный он, умаялся в дороге весь, а ты ему удумал допросы чинить!

Степан Анисимович покивал:

– Матушка дело говорит. Давай, Олег, беги за станичным фельдшером. Скажи, что я просил поскорее прибыть, Андрея надобно посмотреть. А как воротишься, баню топи, да пожарче чтобы, гляди! Андрюшке кости погреть хорошенько надо с дороги.

Олег кивнул и унесся выполнять поручение отца, а Акулина Никитишна тем временем подошла ближе, вглядываясь в мое лицо.

– Вылитый Василий, – тихо произнесла она. – Он так же в молодости выглядел... Я ж всю семью твою, Андрюша, хорошо знала. И отца, и матушку, и дядьку, и деда Игната. Мы ж в Червленой рядом жили. Семьями крепко дружили, почитай, до того самого дня, как нас сюда отправили.

Старушка тяжело вздохнула, но тут же вскинулась:

– Да что ж это мы все на пороге-то толкуем! Проходите в хату, а мы с Пелагеей сейчас быстро сообразим, все как полагается. Коль уж Громов из Червленой у нас в гостях. Батюшки, день-то какой!

– Спаси Христос, Акулина Никитична, – поклонился я.

Но бабушка, похоже, уже не слушала. Унеслась хлопотать по хозяйству.

Станичный фельдшер Роман Васильевич Юдинцев оказался сухощавым, с большим шрамом на лбу. Один глаз у него, кажется, был стеклянным: неподвижный, тусклый. На вид я дал бы ему лет тридцать пять или сорок.

Он разложил саквояж на лавке, велел мне скинуть матросскую форменку и принялся тщательно ощупывать ребра, осматривать ссадины да промывать раны.

– Жить будешь, Андрей, – наконец произнес он, вытирая руки чистой марлей. – Переломов нет, кости целы. Крови потерял изрядно, но это дело поправимое.

Он замолчал, вглядываясь в частые надрезы на моей груди. Осторожно коснулся пальцами розового рубца на плече, потом перевел взгляд на крестного:

– Парень двужильный, Степан Анисимович. Но ты глянь, как порезы идут. Аккурат пластами кожу снимали. По всему видать, китайская работа.

– Спасибо, Роман, – сказал крестный, шагнув ближе. – О том мы с Андреем завтра потолкуем. Покуда надо дать крестнику отдохнуть с дороги.

– Да вы, Степан Анисимович, и ты, Андрей, не переживайте. До свадьбы заживет, даже шрамов крупных не останется! – хмыкнул фельдшер, укладывая инструменты обратно в саквояж. – Старые повязки я с тебя снял. Покуда без них походи. Только вот что, парень, в баню если собрался, в парной долго не сиди. Охолонись теплой водой, грязь смой, и будет. Рано тебе париться, с такими ранами аккуратнее надо. После бани обработай вот этой мазью.

Он достал из саквояжа небольшую баночку и поставил на стол.

– Нанесешь щедро, потом повязки наложи. Дня три повторяй, а на четвертый уже должны затянуться, можно и не мазать. По утрам ко мне захаживай, я тут недалеко. Олег ежели что покажет. – Он хлопнул меня по плечу.

– Ну бывай, Андрей. Выздоравливай.

Когда за фельдшером закрылась дверь, Степан Анисимович прокряхтел, отчего-то по-стариковски и поднялся:

– Ну, раз Юдинцев так сказал, значит жить будешь, а мясо нарастет. Давай-ка, Андрей, пока бабы хозяйничают да баня топится, я тебе наше хозяйство покажу. Чего тут сидеть-то?

Дом у Кравцовых был просторным пятистенком, рубленным из толстой лиственницы. Запах дерева внутри чувствовался сразу. Убранство простое, но чем-то похоже на наш курень в Червленой.

В красном углу темнели лики икон, печь большущая, беленая известью, деревянные полы выскоблены до желтизны. На стене, на видном месте, висела казачья шашка в ножнах, украшенных серебром, да старая нагайка.

Мы вышли на просторное подворье и сперва крестный показал курятник с амбаром. Потом десяток упитанных хрюшек, которые чуть поодаль копошились в загоне.

– Летом мы их тут не держим, – пояснил Степан Анисимович, кивнув на свиней. – Скоро пустим в дубняк на выпас. Они там желудями да кореньями кормятся, к осени сальца нагуливают.

Потом подошли к огороду. Грядки были нарезаны аккуратно, словно по линеечке. Между ними глубокие борозды, чуть ли не по колено.

– Крестный, а чего земля так странно нарезана? – не удержался я. – У нас в Червленой такого не припомню.

– Удивляешься? Тут без глубокой борозды никак, с Кубанью-то не сравнивай. Там с неба так не льет, как в этих краях. Если низкие грядки сделать, то как ливни зарядят, вмиг весь огород в болото превратится. Потому и задумано так, чтобы лишнюю воду отводить.

Он указал в сторону леса, за ограду, где у самой кромки стояли ряды пчелиных ульев.

– Пасеку два года как завели. Места тут для пчел благодатные. Знаешь, какой липовый мед получается? Душистый. Зимой от хвори лучшего средства не сыскать. Да и так полакомиться милое дело.

Потом он провел меня в небольшую конюшню на шесть денников. По три с каждой стороны, между ними проход чуть больше сажени. Денники квадратные, просторные, лошади в них свободно развернуться могут.

Пять были заняты, а в одном хранилась сбруя, развешенная аккуратно.

– Гляди, Андрей, забайкальская порода. Они только тут, на Амуре да на Уссури встречаются. На Кубани таких отродясь не увидишь. Неприхотливые, таежный гнус их не берет, зиму хорошо переносят. Эх, и с норовом черти!

Крестный похлопал по крупу коренастого густошерстного жеребца.

– Трое у меня таких. Вот этот чалый Гром, там Рыжий, ну и его брат-погодок Буран. Да кобылка молодая, справная, Вьюгой кличем ее.

Крестный подвел меня к последнему деннику. В нем, прядая ушами, переступал точеными ногами высокий вороной жеребец.

– А вот это наша черноморская порода, – с теплотой сказал Степан Анисимович. – Год назад он с переселенцами пришел. Как я прознал, то не поленился и во Владивосток за ним сам съездил. Не пожалел ни денег, ни времени. Жеребец видный, а нрав горячий, разбойничий. За то и назвал его Абреком.

Я протянул руку и погладил вороного по бархатному храпу. Конь шумно выдохнул мне в ладонь.

– Дело знакомое, крестный, – тихо ответил я, не отрывая взгляда от умных лошадиных глаз. – Я ведь на «Костроме» в денниках за лошадьми присматривал всю дорогу.

– А это славно! Не сомневаюсь, что Василий тебя делу этому хорошо научил. Да и дед твой Игнат, помню, тоже лошадник был знатный.

В конюшню просунулась голова Олега:

– Батя, баня поспела уже!

– Сейчас будем.

В предбаннике было жарко, пахло распаренным пихтовым веником. На лавке лежала приготовленная для меня чистая смена одежды: холщовая рубаха, темно-синие шаровары да мягкие кожаные ичиги.

– Ты пока, Андрей, в этом походи, – сказал крестный, скидывая чекмень. – Твои-то лохмотья бабы в печи сожгут. Там и стирать нечего. Позже разберемся, справим тебе одежду. Сначала с Денисом Ивановичем поговорить надо, в правление сходим. Тебя приписать нужно, по уму все сделать, да с документами разобраться. Тебе же еще учебная команда по возрасту положена. Только теперь в нашем Уссурийском пешем полубатальоне лампасы на шароварах желтые будешь носить, – улыбнулся он.

Помня наказ фельдшера Юдинцева, я лишь обмылся теплой водой из деревянной шайки. Осторожно прошелся по ранам, смыл въевшуюся грязь. Очень хотелось пропариться хорошенько, тем более Олег баньку натопил от души, но я и сам понимал: пока нельзя.

После бани, хоть двери из-за меня и держали приоткрытыми, меня знатно разморило. Пока я, одевшись в чистое, ждал крестного на лавке, то и сам не заметил, как задремал.

– Ну все, крестник, полно рассиживаться, – добродушно скомандовал Степан Анисимович, выпуская в предбанник клубы пара. – Пора за стол, там уж, поди, Пелагея с матушкой все приготовили.

Мы зашли в дом, и я ощутил аромат свежей выпечки, смешанный с чесночным духом. Кажется, это были пампушки, такие моя матушка раньше готовила к борщу.

Посреди горницы стоял крепкий дубовый стол, накрытый скатертью с вышивкой по краям. Он ломился от съестного, Пелагея Александровна и Акулина Никитична постарались на славу.

В центре красовалась миска соленых груздей, сдобренных домашней сметаной. Рядом парил чугунок с вареной картошкой в мундире. На глиняном блюде лежали куски жирного балыка из красной рыбы. Крупными ломтями было нарезано сало с темными мясными прожилками. Еще пышный каравай, по всей видимости, только из печи достали. Его заботливо укрыли рушником, чтобы не остывал раньше времени.

Пелагея Александровна, раскрасневшаяся у печи, поставила на стол большой закопченный чугун. По запаху я признал борщ. Помню у нас на Кубани он всегда был густой, наваристый, с хрустящей капустой, фасолью и растёртым середённым салом.

Степан Анисимович оправил рубаху и обвел всех взглядом:

– Ну, Андрей Васильевич, как говорится, прошу к столу.

Он взял меня за плечо и усадил прямо под образа.

– Садись, Андрюша, в красный угол. Гость в дом – Бог в дом, а ты нам больше, чем гость, теперь считай, член семьи.

Я опустился на широкую лавку, справа сел сам Степан Анисимович, напротив, поправив платки, разместились Акулина Никитична и тетка Полина. Последними присели Олег и Татьянка.

Едва мы уселись, как крестный встал, поправил фитилек в лампадке и начал читать «Отче наш». После молитвы он перекрестил каравай, отломил от него хрустящую горбушку и протянул мне:

– Ешь с Богом, сынок, дома хлеб всегда слаще, а теперь это и твой дом тоже.

Напряжение стало спадать. Тетка Поля поставила на стол запотевшую четверть немного мутноватой водки. Степан Анисимович откупорил и налил себе в чарку. Пелагея Александровна налила Акулине Никитичне и себе рубиновой наливки на таежных ягодах. А Олегу, мне и Татьянке достался узвар.

Крестный поднял чарку и обвел всех взглядом:

– Ну, семья, день у нас сегодня особенный. Пополнение, можно сказать. Вы про моего побратима Василия Громова из Червленой не раз слыхали. Матушка вон и лично его знала. Крепкая дружба у нас с Васькой была, царствие ему небесное.

Он перекрестился, вздохнул и продолжил:

– Мы с ним перед расставанием дали слово, что станем крестными отцами для своих первенцев. Вот, Олег, – глянул он на сына, – не довелось тебе, да уже и не доведется со своим крестным отцом повидаться. Но слава Богу, Андрей решился на такой путь и до нашего медвежьего угла добрался. Так что ты, крестник, считай сегодня приехал домой. И по-другому думать не смей. За твой приезд!

Мы потянулись над столом и чокнулись. На лицах домашних появились улыбки. Бабушка Акулина тут же что-то по-стариковски пробурчала. Я сперва не понял, а потом дошло: беспокоилась, чтобы у меня тарелка не пустовала.

– Кушай, Андрюшенька, кушай, соколик, – приговаривала она, всплескивая сухими руками. – Щеки-то вон впали, одни глаза остались. Но ты погоди, я тебя откормлю. И как ты такой оголодавший добрался только?

– Не переживайте, бабушка Акулина. Добрался нормально. Добрых людей хватает. Но то, что без приключений не обошлось, верно. Главное, добрался, спасибо за заботу. А борщ словно у моей матушки, ум отъешь, какой вкусный.

– Сначала с обозом от Владивостока шел? – спросил Степан Анисимович.

– Да. Дядя Аркадий договорился, меня прикрепили к обозу из двух телег. Кстати, вел тот обоз Поправко Виталий Андреевич. Он говорил, что вы знакомы.

– Поправко Виталий? – Крестный посмотрел на меня и, дождавшись кивка, продолжил: – Как же, знаю. Он в Платоно-Александровской на Ханке живет. Было дело, доводилось познакомиться.

Когда первый голод уже отступил, Степан Анисимович придвинул ко мне небольшую глиняную плошку.

– А ну, попробуй вот это, – лукаво усмехнулся он в усы. – На Кубани такого отродясь не едали. Ты не гляди, что по виду неприглядное. Испробуешь, потом за уши тебя будет не оттащишь.

Я с любопытством заглянул в миску. Там лежали скрученные зеленые стебли, обильно политые пахучим маслом и пересыпанные красным перцем.

– Отчего же, Степан Анисимович. Шакшуку я в Адене едал, кокосы пробовать доводилось. Теперь можно и травы пожевать.

Я взял пару стеблей и сунул в рот. Стебельки хрустнули, и дали приятную кислинку, а потом по языку ударила острота.

– Ох, забористо как! – выдохнул я, потянувшись за узваром. – Что это за трава такая диковинная?

– Лесной папоротник-орляк, Андрей! – рассмеялся крестный. – Мы у китайцев эту хитрость переняли, его заготавливать. По весне, как он стрелки пускает, бабы наши в тайгу идут, собирают. Потом солят с чесноком да перцем. Особливо под жареную или печеную дичь он хорош.

– Да, необычный вкус, – я взял еще несколько стебельков. – Хороший.

Ко мне придвинулась Акулина Никитична. В ее морщинистых руках подрагивала чарка с наливкой. Лицо в этот миг показалось удивительно светлым, а в глазах блестели слезы.

– А матушку твою я совсем молодой помню, упокой Господь светлую ее душеньку, – тихо произнесла старушка, глядя куда-то чуть в сторону. – Какая была дивчина! А как Васька, батя твой, за ней ухлестывал… Справная казачка она была. Рукодельница, каких поискать. А уж голос какой! Когда песню заиграет, бывало, на праздник, все разом затихали.

Она перевела взгляд на меня.

– Ты, Андрейка, главное, близко к сердцу тоску не подпускай. Она теперь, да и батюшка твой там, – старушка приподняла глаза к потолку, – видят, небось, тут нас сейчас. Радуются, что ты не один остался, а с нами теперь.

Акулина Никитична обняла меня за плечи и по-матерински прижалась сухими губами к моему виску.

Беседа потекла оживленнее. Крестный хитро прищурился, посмотрел на Олега, потом перевел взгляд на меня:

– Вот так и живем, Андрей. В тайге нашей, правда, совсем не как на Кубани в степи. Места суровые, дикие. И зверя полным-полно, и хунхузы, будь им неладно, пошаливают.

– Охотой, наверное, промышляете?

– А то, как же. Охота тут дивная, да и рыбы в реке хватает. Ежели не лениться да с умом, на стол всегда будет чего поставить. Опять же хозяйство у всех имеется.

Он усмехнулся и продолжил:

– Тут, пару седмиц назад, к нам секач повадился. По ночам под оградой, с глухого края, подкопы копал. Не знаю уж, чем он на нашем базу разжиться решил, овощи-то еще не поспели, весна только. Но вот поди ж ты.

– Ну батя, – вздохнул Олег.

– А чего «батя»? – Крестный повернулся к сыну. – Это ж надо было удумать такое.

– Что случилось? Прорвался секач на баз? – спросил я.

– Да то и случилось, что Олег взрослый уже детина, а голова как у ребенка. Приготовил рогатину, герой, и стал его выслеживать. Пока я в ночном секрете стоял, решил сам с ним сладить. Собрался один, в темноте, на зверя идти. Герой, мать его ити-ть!

Олег покраснел и уставился в тарелку.

– Да понял я уже, – пробормотал он.

– Так вот, выследил же. Да и всадил рогатину ему в бок. Только, видать, не смертельно. Потом самому удирать пришлось. Благо рядом кривая береза росла, вот он на нее и вскарабкался.

Крестный постучал пальцами по столу.

– А секач тот, скажу тебе, матерый был. Размером с небольшого теленка, клыки огроменные. Мы его потом три дня с Макаром Завьяловым по распадкам выслеживали. Хитрый зверюга, следы путает не хуже косого. Нашли в камышах у заводи. Хоть и раненый был Олегом, а свалился только с третьего выстрела. Живучий оказался, чуть Макара не зашиб, так прытко рванул.

Степан Анисимович взял блюдо с темным мясистым салом и пододвинул ко мне.

– Угощайся, Андрей. Это не от домашних свиней сало. Рубанина соленая, вымоченная да хорошенько прокопченная. Тот самый лесной секач и есть. Ешь, набирайся силы.

Мясо оказалось жестковатым, но невероятно ароматным, с привкусом дыма. Я с уважением глянул на Олега. Парень безрассудный, но, видать, с характером.

Когда с едой было покончено, тетка Поля убрала пустые миски, оставив рыбу, кабанину да выпечку. В какой-то момент Степан Анисимович молча взял бутыль и налил поминальную. В этот раз плеснул и мне.

– Знаешь, Андрей, я же с Васькой все детство бок о бок. Лучшие друзья. Потом и Бог сподобил вместе служить, односумами стали. Еще тогда, давно это было, мы поклялись: коли одного из нас не станет, второй его семью в беде не оставит. Жизнь непростая была, служба на Кавказе дело такое… Так что клятву, Васе данную, я выполню. В том не сомневайся.

Мы поднялись с лавок и, по казачьей традиции, чокнулись и выпили. Потому как пока мы их помним – они среди живых. Оттого и чокаемся.

– Пока мы их помним, они среди живых —Третью чарку, налитую до краев, крестный накрыл горбушкой хлеба, отнес в красный угол и поставил возле икон, отцу на помин души.

Я опустошил свою. Горло мгновенно обожгло, дыхание перехватило. Пришлось глубоко дышать, чтобы не закашляться.

За окнами повисла глухая таежная ночь. На столе горела керосиновая лампа, фитиль слегка покачивался, заливая горницу мерцающим желтым светом. Крестный сделал короткий знак жене:

– Все, пора уже отдыхать. День непростой выдался. Поля, уводи Татьянку спать. Да и сами ступайте. Нам чутка потолковать надо.

Пелагея Александровна и Акулина Никитична поднялись и вместе с сонной Татьянкой ушли за стенку, отделявшую женскую половину.

– Завтра, думаю, Денис Иванович добро даст. Запишем тебя, определим в учебную команду, и с документами разберемся. Правда, к учебе приступишь, только когда фельдшер Юдинцев добро даст. А там земли пай выделят. Может, выморочную какую, а может, на краю станицы. – крестный задумался и продолжил.

– Тогда сперва корчевать тайгу придется, не просто это, но справимся. Земля тут хорошая, много чего растет хорошо. Но это уже опосля, когда на действительную службу поступишь, не скоро еще. А пока знай, что дом твой тут твой. – постучал он не громко по столу.

Степан Анисимович поднялся и подошел к тяжелому сундуку. Откинул крышку, покопался и вытащил что-то из него.

На стол передо мной легла старая портупея из толстой кожи, украшенная серебряными вставками.

– Мы с отцом твоим портупеями поменялись в тот самый день, когда я с семьей из Червленой уезжал. Все это время берег ее как память. А теперь, Андрей, она твоя по праву.

Я провел рукой ссохшейся коже, давно, видать, она в сундуке хранится.

Прикрыл глаза, и мне показалось, что я вижу лицо отца в тот самый последний миг в форте Новая Москва. Только в этот раз на лице его не было ни боли, ни тревоги.

Отец улыбнулся мне.

А значит, я все делаю правильно.