Текст книги "Я стираю свою тень. Книга 4"

Глава 9

Огромная махина на высоких колёсах, похожая на карьерный самосвал, закатилась внутрь помещения. Вместе с ней с той стороны дохнуло морозом. От машины к полу потёк пар конденсирующейся в воздухе влаги.

– Уходите оттуда! – раздался крик Маркиза. – Всем влетит!

Мы подчинились, потому что увидели многое. Грузовик заскрипел механизмами и принялся появившимся позади кузова манипулятором раскладывать вокруг себя однотипные ящики, размером с половину товарного контейнера. Откуда ни возьмись появились роботы-шумеры с тележками-роклями и начали без лишней суеты растаскивать эти ящики в стороны. Мы с Айрис слегка задохнулись от нехватки кислорода, пока добрались до команды Маркиза.

– Неудачно вы пошли гулять, – с укоризной произнёс техник. – Теперь мы все будем у неё под особым наблюдением.

– А почему… это… нельзя видеть? – спросила Айрис, переводя дыхание.

Маркиз сунул ей свою маску.

– На, раздышись. Здесь ещё не скоро воздух станет нормальным. Пока по всему комплексу кислород не протянет, сюда не поступит. А здесь возбраняется находиться потому, что за дверью уже нежилые помещения. Там холод собачий, нет воздуха и дикий уровень радиации. Знаешь, как фонит этот грузовик? До меня тут работал Махмет, он взял и потрогал его, а потом у него начали гнить пальцы. А медблоков здесь нет, лечимся по старинке, таблетками. Ничего ему не помогло, так и скончался. Вы, как вернётесь, сразу йоду бахните, иначе лучевую болезнь подхватите. Только болванчики могут работать в таких условиях. Им всё нипочём, потому что древние делали. Уходим, – поторопил Маркиз. – Влетит теперь мне за вас.

Мы поспешили к выходу-кольцу.

– Ольга сама попросила нас присматривать за всем, что происходит. – Айрис ввела Маркиза в курс нашего разговора с боссом.

Техник застыл на полушаге.

– Что значит присматривать?

– То и значит. Мы теперь её замы по дисциплине в самом широком понимании. Она была впечатлена нашими прошлыми заслугами и решила, что на этой должности от нас будет больше толку, чем от уборщицы и прачки.

– Так вы стучать ей будете на нас? – понял это по-своему Маркиз.

– Докладывать, во избежание создания предпосылок к нарушению дисциплины.

– Ясно. Зря я тогда тебе помог, – недобро посмотрел на меня техник. – Мужики, при них ни о чём не разговаривать. Пусть сами себя развлекают подозрениями и выводами.

– Можно подумать, у вас духу хватило бы сделать что-нибудь противозаконное, – усмехнулась Айрис. – Вы дальше черты, отмеченной для вас начальством, шагу не сделаете. Вы же не радиации боитесь, а того, что за дверьми есть выход отсюда, а у вас духу нет это проверить.

– Айрис, хватит, – остановил я супругу. Иногда ей не хватало такта, особенно когда она считала свою правоту принципиально важной.

– А ты найди, а мы посмотрим, – покраснел от ярости Маркиз. – Выберешься отсюда, я сам тебе ноги расцелую и попрошу прощения.

– Как ты это сделаешь? Я же не вернусь.

– Мысленно. У твоего надгробия.

– Хватит! Что вы раскудахтались? Айрис, не провоцируй. – Я крепко ухватил супругу за руку.

Её потряхивало. Она немного перевозбудилась из-за спора.

– Блин, сама не пойму, почему не сдержалась. Это разум отключился из-за кислородного голодания. – Она опять начала задыхаться, да и я тоже почувствовал, как мои лёгкие рвутся, пытаясь ухватить лишнюю молекулу кислорода.

Маркиз демонстративно не стал предлагать нам свой продвинутый дыхательный прибор. Он и не понадобился. Мы уже стояли у кольца-портала. Айрис прошла сквозь него первой, потом я. На той стороне воздух был свежим и тёплым, можно было снять маски. Мы стояли и глубоко дышали. Команда техников прошла мимо нас как мимо пустого места. Никто не любил приближённых к власти. Их поведение совершенно не задело наших чувств в том плане, что мы могли передумать их спасать. Общество, даже такое немногочисленное, как здесь, имело одну особенную черту – декларируя намерения, никогда не приступало к исполнению, пока не появлялся тот, кто, жертвуя многим, начинал их реализовывать. И часто многие его за это ненавидели. Я уже чувствовал, как Маркиз с товарищами попытаются настроить людей против нас, ещё сильнее усложнив нам планы.

Мы вернулись в нашу комнату, чтобы обсудить с Айрис ситуацию с учётом новых данных.

– Машина едет по поверхности Луны, – предположил я. – Интересно, она едет по ней до перехода в это время или раньше? Где может находиться огромный портал, в который она проходит?

– Скорее всего, он скрыт под землёй, иначе его бы давно нашли.

– Значит, он совсем близко от той двери. Машина не успевает нагреться, пока двигается по подземелью. Она явно холоднее минус тридцати градусов, температуры, свойственной поверхности Луны ниже одного метра.

– Грузовик перемещается ночью, чтобы не привлекать ненужного внимания. А про радиацию Маркиз не соврал?

– Я читал, что она выше земной примерно в двести раз, но этого явно недостаточно, чтобы пальцы сгнили от одного прикосновения. Возможно, сам грузовик передвигается на атомной тяге и фонит. Он же беспилотный.

– Короче, пока я не вижу ни одной возможности выбраться отсюда живыми.

– А почему мы не рассматриваем вариант вернуться в ту комнату, из которой мы перенеслись сюда, сесть назад в вездеход и, двигаясь по расщелине, попытаться найти пологий подъём?

– Ольга сказала, что кольцо в обратную сторону не работает. Физика переноса из одного времени в другое сложна. Она призналась, что не рассматривала его как вариант, через который сюда вообще можно попасть. Расщелина была хорошо спрятана от чужих глаз. Теперь там на всякий случай решили засыпать вход.

– Ясно. Выходит, людей лишили любых способов выхода на поверхность, зная, что только там есть возможность вернуться в настоящее время.

– Да, так и есть. Остались только шумерские болванчики, которые шастают, где им вздумается. – Айрис задумалась. – Болванчики. Как я сразу не подумала про них?

– В каком смысле? Как они помогут нам, если понимают только по-шумерски? Или я чего-то про тебя не знаю?

– Они понимают по-шумерски, если с ними обращаться при помощи речи, но их же как-то запрограммировали выполнять команды. Самый простой способ, это обучить роботов командам, используемым в нейроинтерфейсе. Нам нужен контакт с одним из таких болванчиков. Я уверена, что найду способ заставить их делать то, что нам нужно.

– Повелительница роботов, – усмехнулся я. – Это тебе не дверь открыть. Тут знания могут понадобиться.

– Ревнуешь?

– Псс, к кому? К холодным телесам пластиковых копий рок-музыкантов? Я реально уверен, что разобраться с управлением, даже если они используют нейроинтерфейс, окажется не так просто. В глубине их команд лежит код, составленный древними.

– Надо попытаться, Гордей.

– Безусловно, надо. У нас впереди вечность.

– Да мой ты оптимист.

Дверь в нашу комнату неожиданно открылась. На пороге стояла Ольга. Вид у неё был бодрый и свежий, совсем не такой, какой бывает у человека, выхлеставшего несколько часов назад полбутылки чистого спирта. Значит, у неё имелся персональный медицинский модуль.

– Я слышала, вы участвовали в ремонте регенератора кислорода? – спросила она, пронзая нас взглядом.

– Да. Там мотор заклинило, и мы помогли его сдёрнуть. – Я сжал левую руку в локте, напомнив ей о своих силовых модификациях. – Вы же просили присматривать.

– Вы видели грузовик и наверняка подумали, что с той стороны может быть выход из подземелья в наше время, – напрямую сказала Ольга.

– Подумали, – призналась Айрис.

– Хочу вас сразу предостеречь от глупости, там никакого выхода нет. Более того, там стоит устройство, уничтожающее биологические объекты. Проходит только техника. Наши наниматели подстраховались.

– Да мы и не особо об этом размышляли, – соврал я.

– Здесь каждый только и размышляет о том, как сбежать.

– А вы? – спросила Айрис у Ольги.

Она усмехнулась, посмотрела ей в глаза и, ничего не ответив, ушла.

– Выходит, она такая же заключённая, как и мы? – Я так понял её реакцию.

– Может быть, её вынудили? Да, она вынуждена исполнять чужую волю, потому что её родных держат в заложниках, – уверенно произнесла Айрис. – Что, если взять её в свои союзники?

– Не думаю. Если у неё родственники в заложниках, то она, скорее всего, не даст нам никакого шанса сбежать.

– Верно. Мысленно она уже смирилась со своей жертвой. – Айрис откинулась на кровать и закрыла ладонями глаза. – Боже, куда ни ткнись, всюду тупик. Как же нас так угораздило, а, Гордей?

– Я не буду тебе напоминать, с чего всё началось.

– И правильно сделаешь.

– Давно уже пора установить прямую линию из нашего дома к твоей станции, чтобы не покидать Землю. Все наши проблемы произошли из-за отсутствия связи, – припомнил я супруге.

– Я знаю, что выход есть, но как его найти? Откуда начать и куда двигаться? Почему все наши модификации бесполезны? Почему я чувствую себя слепым кротом в чужой норе? – У Айрис появились признаки депрессии, выражающиеся в самокопании и самобичевании.

– Хм, да, нора действительно чужая, непостижимая. Если хочешь из неё выбраться, надо научиться думать как древние. Только на это могут уйти тысячелетия.

Зря я это сказал. Айрис свернулась калачиком и прикрыла лицо руками. После рождения сына она стала ещё больше женщиной и позволяла себе такие слабости намного чаще. Я присел рядом и положил ей руку на ногу.

– Мы найдём решение, я точно знаю, – попытался я успокоить жену.

– Нам с каждым днём будет всё тяжелее это сделать. А через месяц мы станем одними из них, пустыми, ничего не желающими.

– Вспомни пещеры Юмен-Туса. Мы там тусили больше месяца, даже Никаса умудрились зачать, и ничего, – напомнил я ей.

– Там было весело, хоть и страшно. А тут липкая безнадёга.

– А давай устроим театр, дадим представление, развлечём людей и сами отвлечёмся?

– Не хочу.

– Бойцовский клуб?

– Иди в баню.

– Публичный дом?

– Отвали.

– Шашки, шахматы, макраме, клуб анонимных параноиков?

Айрис села и благодарно посмотрела на меня.

– Спасибо, полегчало. А я бы хотела поработать в детском саду. Та грымза просто сидит и лупится в журнал, а я могла бы устраивать представления. Дети, в отличие от взрослых, намного отзывчивее на такие вещи.

– Отличная идея. Давай предложим её Ольге.

– Это собьёт её с толку. Она же верит, что мы космические преступники с отмороженной психикой.

– Да вообще плевать, что она подумает. Главное, нам не пасть духом.

Снова открылась дверь в нашу комнату. Не жильё, а проходной двор. На этот раз гостем оказался Ивант. Она заглянул и замер в проходе.

– Дядя Гордей, можно вас? – пропищал он.

– Заходи сам.

Мальчишка вошёл, держа перед собой мой телефон. Его согбенная фигура и потупившийся взгляд ясно дали понять, что парень в печали. Он молча подошёл и протянул мне телефон.

– Сломалось. – Он вздохнул и согнулся ещё сильнее.

Я взял в руки телефон. Он намертво завис во время гонок. Корпус телефона был горячим, электроника явно устала от напряжённой эксплуатации и не выдержала.

– Ивант, ты загонял его, как лошадь. Надо было давать ему отдыхать и самому тоже отвлекаться. Ну-ка посмотри на меня. – Ивант поднял лицо. – Ну, точно, глаза красные, как у вампира. Оставляй телефон у меня, я налажу его, а потом верну.

– А когда?

Взгляд ребёнка выражал такое искреннее желание заполучить его как можно скорее, что я не смог сдержаться и рассмеялся.

– Завтра.

– У-у-у, так долго.

– Раньше нельзя, может сломаться окончательно, и тогда у тебя не будет никакого развлечения.

Ивант скорбно вздохнул, развернулся и направился к выходу.

– Как дела у мамы? – спросила из вежливости Айрис.

– Тоже плачет. – От его взгляда не укрылся внешний вид Айрис.

– Почему?

– Дядя Боччан пропал.

– Как пропал? – встревожилась Айрис.

– Не знаю.

– На работе?

– Да. Он анеси… астении… затором работал. Какашками занимался.

– Ладно, Ивант, иди, я сам принесу тебе телефон, как только налажу, – пообещал я, сжалившись над ребёнком, у которого плакала мама.

– Ладно.

Мальчишка вышел. Айрис посмотрела на меня.

– Я хочу знать обстоятельства его исчезновения. В задницу садик, мне это намного интереснее. – Её глаза разгорелись тем самым огнём сыщика, почуявшего занимательную головоломку.

– Да это ребёнку могли сказать, что он пропал, а на самом деле задохнулся метаном и не факт, что случайно.

– Вот пойду и проверю. Это напрямую связано с нашей новой должностью, нарушением трудовой дисциплины на рабочем месте.

– Иди без меня. Разблокирую телефон да поиграю немного. Мне уже поперёк горла эта лунная действительность. – Я плюхнулся на кровать.

Искать труп в отхожих местах совсем не хотелось. В отличие от Айрис, я не испытывал такого благоговения перед загадками смерти людей. В этом мы отличались друг от друга кардинально. Она ушла вдохновлённой, даже и не думая настаивать на моём присутствии. Я зажал кнопки, чтобы перезагрузить телефон. Экран потемнел, показал смешного робота, похожего на зелёный мусорный бак, и надолго завис на этой картинке.

Я закрыл глаза и откинулся на утолщение матраса, заменяющее подушку. «Тюрьма на Луне» – появился у меня в голове заголовок потенциальной книги. Неплохо звучит, если не считать, что герой книги, реально может отбыть в ней пожизненный срок и о книге на Земле не узнает никто. Было бы очень забавно, написать книгу и оставить её здесь, чтобы через пять тысяч лет земные космонавты нашли её и выпали в осадок от осознания того, что они далеко не первые, кто высадился на Луну. Книгу, конечно, засекретили бы и въедливо разбирали каждый знак, пытаясь найти между строк тайный смысл послания из прошлого.

Телефон проиграл начальную мелодию загрузившейся операционки. Я взял его в руки и полистал рабочие столы. Без интернета и связи – это только игрушка. Нашёл иконку радио и запустил его. Приложение начало сканировать эфир в поиске радиостанций. Глупое занятие, зная, что до его изобретения осталось ещё много тысячелетий.

Неожиданно сквозь шуршание помех раздался мужской голос. Разобрать речь у меня не получилось. Или это был незнакомый язык, или он настолько сильно забивался помехами, что становился непонятным.

– Что это у тебя?

Я вздрогнул от неожиданности. Увлёкшись радиоэфиром, не заметил, как в комнате появился Маркиз. Я быстро выключил телефон и сделал расслабленный вид. Не жильё, а проходной двор.

– Да вот, аппарат, к которому ты приделал батарею, завис. Пришлось сделать сброс, чтобы у пацана ломка не началась. Чем обязан? – Я сел и пристально посмотрел на Маркиза.

Техник замялся, видно искал подходящие слова.

– Ты это… прости меня за тот разговор. Я же в сердцах наговорил. Подумаешь ещё, что мы что-то замышляем. Мы же просто поддерживаем друг друга, чтобы совсем не потерять человеческий облик.

– Маркиз, я тебя ни в чём не подозреваю. Занимайся своими делами, как занимался. Для вас ничего не поменяется. Мы с Айрис адекватные люди и не будем устраивать опричнину только потому, что нам доверили власть. Мы добрые и справедливые. Видишь, я свой телефон подарил ребёнку, чтобы он не лупил других малышей от скуки, – потряс я им перед техником. – Слушай, а ты не в курсе, кто здесь может распространять радиоволны?

– Радиоволны? – Маркиз стушевался от неожиданного вопроса. – Зачем они тут?

– Я не знаю.

– Ну, по идее, здесь они никому не нужны. С Земли тоже не придут, там, насколько я знаю, не та эпоха. Только снаружи, через портал. А что?

– Да так, ничего. Вопрос был гипотетический. Ставил мысленный эксперимент, чтобы правдоподобно вставить его в сюжет своей книги.

– Ты пишешь книгу?

– Собираю материал. Не хочешь стать одним из героев? – Я постарался сбить Маркиза с толку, чтобы он забыл про шуршание эфира из моего телефона.

– Хочу. Только чтобы я там был лучше, чем есть на самом деле.

– Ну, разумеется, книжные герои обязательно должны обладать яркими достоинствами, равно как и недостатками. Ты будешь главным персонажем, ответственным за… за… вентиляцию лунной тюрьмы. Специалистом, который знает все тайные входы и выходы и продаёт информацию тем, кто хочет сбежать, а потом продаёт информацию о них начальству тюрьмы. Каков персонаж?

– Колоритный. Я согласен. – Маркиз приосанился, польщённый важной ролью.

Подспудно он понял, что я простил его и зла не держу.

– Если у вас всё, я ещё немного поразмышляю в уединении, – мягко намекнул я ему на выход.

– Конечно. Желаю вам, Гордей, вдохновения. Если книге будут нужны технические детали для правдоподобия, готов поделиться. – Маркиз вышел спиной вперёд, отвесив несколько поклонов.

– Спасибо, непременно обращусь. – Мне стало неловко от того, что я почувствовал себя помещиком.

Трансформация личности Маркиза от явного оппозиционера до услужливого и извиняющегося крепостного произошла за очень короткий срок, будто в нём очнулись спящие гены многовекового прислуживания. Правда, я быстро забыл о нём, вспомнив о голосе, пойманном радио. Чтобы снова не попасть впросак, убавил звук и отошёл подальше от двери. Включил радио и услышал шум эфира. На той волне больше никто не разговаривал. Я походил по комнате. Напрасно, из динамика раздавались только завывания космоса.

Меня это не остановило. Я покинул своё обиталище и направился по коридору с включённым радио. Мои знания о проницаемости камня радиоволнами стремились к нулю. Упёрся в один конец коридора и просканировал эфир. Только завывания магнитной бури. Ушёл в противоположный. То же самое. Но мне же не пригрезилось. Не мог я сойти с ума за такой короткий срок изоляции. Надо было выбрать направление, в котором находилась моя комната. Для этого подходила прачечная.

– Гордей, ты больше здесь не работаешь, – напомнил мне работник, имени которого я не знал, и был удивлён, что ему известно моё.

– Чёрт, по привычке пришёл. Ты тут не видел, я часы потерял. Видать, слетели с руки, пока с тряпьём возился. – Я включил радио и сделал вид, что хожу и заглядываю под предметы интерьера.

– Нет, не видел. Не было у тебя часов. – Работник оказался слишком глазастым.

– Значит, не здесь потерял. Они мне дороги как память. – Я посмотрел в экран телефона. – И этот телефон тоже.

Я осторожно прибавил звук. Послышалось шипение и едва различимый голос. Это точно не напоминало радиопередачу, скорее разговор по рации.

– Что это у тебя? – спросил работник прачечной.

– Запись одна плохого качества. Пытаюсь разобрать, что говорят. – Я прибавил звук.

Заинтересованный бывший коллега подошёл ближе и прислушался.

– Плохо, не разобрать. Такое ощущение, что задом наперёд говорят.

– Действительно, похоже. – Я нажал запись, чтобы сохранить часть звукового файла. Подождал минуту, потом выключил. Работник всё это время стоял рядом.

– Пойду, бесполезное занятие.

– Давай. Если Ольга выгонит, приходи снова.

– Если провинюсь, то мне она больше такой халявы не даст, отправит ассенизатором вместо пропавшего Боччана.

– Боччан пропал? – удивился работник.

– Да. Моя Айрис пошла узнать, в чём дело.

– Не удивлён. Он давно не в себе. Один из первых, кого сюда привезли. Был учёным, а стал говночистом.

– Судьба, – вздохнул я. – Бывай, не расклеивайся.

– Ты тоже.

Я покинул прачечную и поспешил домой. Там, не медля, включил в аудиоредакторе сохранённую запись и прослушал её задом наперёд, чтобы проверить свои догадки. Меня прошиб пот.

Дверь в нашу комнату снова открылась. Я рефлекторно спрятал телефон за спину. Это была Айрис.

– Ты был прав, Гордей, он намеренно отравил себя метаном. А что ты такой загадочный?

От неё не могло укрыться моё эмоциональное состояние.

– Прикрой дверь, – попросил я. – Слушай, – включил ей запись.

«…хватит их искать. Следы вездехода обрываются внезапно, на ровном месте. Их кто-то поднял на корабль и не признаётся. Нас опередили. Да, кто-то срубил денег на поимке, но не мы, бывает. Надо быть расторопнее. – Спуститесь на грунт, проверьте. – А что там проверять? Мы в десяти метрах с включённым прожектором над поверхностью пролетали, ничего нет. – Ладно, отбой. Столько денег на поиски ушло, и всё впустую. – Шеф, мы вам выпивку купим, забудетесь на несколько дней…»

Запись закончилась.

– Откуда? – Айрис уставилась на меня, как ребёнок на фокусника, доставшего из шляпы кролика.

– Земные технологии, любопытство и немного везения.

Глава 10

Ивант бегал за мной хвостиком, выпрашивая телефон. А я, делая вид, что занят нужным делом, обошёл все помещения, чтобы снова услышать по радио речь. Напрасно, эфир передавал только помехи. Она была нужна мне только для того, чтобы максимально точно определить местоположение портала, пропускающего радиоволны. Мы с Айрис предположили, а Маркиз подтвердил, что при переходе существуют временны́е парадоксы, когда течение времени по обе стороны портала будто идёт в противоположных направлениях, отчего мы слышим речь задом наперёд.

– Дядя, дай поиграться. – Ивант без усилий подпрыгивал возле меня на высоту полуметра и целился вырвать телефон из рук. – Ты же мне его подарил.

– Я не забираю его у тебя насовсем. Эта штука не только для игр, но и для дела может сгодиться.

– Какого дела? Шипеть?

– Это не шипение, а помехи эфира, – с умным видом произнёс я.

– Зачем тебе помехи? Возьмите моего брата себе, он вам будет шипеть целый день, – предложил находчивый Ивант. Кажется, он готов был променять родного брата на возможность поиграть.

– Ладно, давай сделаем так. Ты получишь телефон, но при условии, что будешь ходить по комплексу и искать, где громче шипит, – предложил я ему компромисс.

– Я играть хочу.

Моя просьба парню совсем не понравилась.

– Выбирай: или ты будешь играть и слушать шипение в разных частях комплекса, или это буду делать я сам без твоей помощи.

– Ладно, покажи, как надо, – согласился Ивант со страдальческим выражением лица.

– Всё просто. Нажимаешь эту кнопку, появляется окошко, ты жмёшь треугольник в нём. Раздаётся шипение. Тебе надо запомнить, в каком месте оно было громче.

– Зачем?

– Это такая игра для взрослых.

– Какая-то она дурацкая, – признался Ивант.

– Много ты понимаешь во взрослых играх. – Я выключил радио и отдал телефон парню.

Ивант схватил его и с вожделением запустил игру. Вид у него был как у наркомана, дорвавшегося до дозы.

– Ты не забудешь о моей просьбе?

– Аха, – не задумываясь, ответил он.

Согласно новой должности, рабочий день у меня был ненормируемым. Я отправился бродить по всем ответвлениям подземного комплекса. Немного изучив его, я понял, что он не такой уж и большой, как мне сначала показалось. Примечательно, что в ту ветку, в которую мы попали вначале, вернуться по подземным ходам нельзя. Только через поверхность и только на летательном аппарате, управляемом пластиковыми «шумерами».

Условно здесь имелось три уровня. На верхнем – лаборатории, в которых умные люди постигали технологии древних. Вход туда был мне ограничен. Можно было подняться, походить по коридорам, но я не мог попасть ни в одну из комнат. Мне было всё равно, чем они тут занимались, потому что я собирался прикрыть эту лавочку при первой возможности. Здесь радиосигнал был самым слабым и мой интерес к этому уровню быстро пропал.

Средний уровень – жилые помещения, зал для собраний, офис босса, тренажёрный зал для поддержания тонуса мышц и кинотеатр с дополненной через нейроинтерфейс реальностью. Нижний уровень – подсобные помещения техников, прачечная, цех переработки отходов, бойлерная. Отсюда же был выход в зал, в котором стояло оборудование для вентиляции и регенерации кислорода. В нём я был с телефоном и к собственному удивлению обнаружил, что радио там почти ничего не ловит. Лучше всего сигнал принимался на среднем уровне в помещениях, расположенных по одной стороне коридора.

Так как уровни не были соединены между собой физически, лестницами или лифтами, мы с Айрис пришли к выводу, что и находиться они могли не рядом, а на любом расстоянии друг от друга. Все коммуникации, соединяющие их, тоже проходили сквозь кольца порталов. Выходило, что гипотетический портал, через который донеслись радиоволны переговоров тех, кто искал нас, был ближе всего к среднему уровню. Что это нам давало? Пока практически ничего полезного, кроме надежды, что выход рядом.

Меня стало беспокоить продолжительное отсутствие Айрис. Очень хотелось обмусолить с ней ситуацию, узнать, что она нашла интересного. Жена собиралась покормить грудничков, затем сходить в столовую и вернуться домой. Прошло больше двух часов. Обычно на эти мероприятия ей хватало часа с небольшим, даже при условии, что она успевала почесать языки с другими мамашами. Мне подумалось, что опять кто-то из обречённых свёл счёты с жизнью, а моя Айрис решила лично поинтересоваться обстоятельствами смерти.

– Вы мою жену не видели? – поинтересовался я у женщины с малышом на руках.

– Которую? – Как и все здешние жители, она не запоминала людей в лицо.

– Такую светленькую, которая приходит чужих детей кормить грудью. Айрис зовут.

– А, поняла, о ком вы. Мне кажется, её вызвали к самой, – она подняла глаза к потолку.

– Ольге?

– Да. У нас тут один бог. – Женщина пошла дальше, дав понять, что разговор окончен, но вдруг обернулась. – Если что, я вам ничего не говорила.

– Разумеется.

Я не думал, что желание местного начальства видеть мою жену имеет под собой какие-то негативные причины. Ольга показалась мне уставшей от своей роли и желающей расширить круг общения, чтобы не сойти с ума от одиночества. Айрис подходила на эту роль идеально. Я направился в сторону кабинета Ольги, надеясь застать там супругу. Через десять минут я был там, но Айрис и хозяйки в нём не оказалось, а дверь была открыта. Это было удивительно, ибо боссша оставила у меня впечатление человека, ставящего во главу угла порядок и дисциплину.

Я прошёл дальше, пока до моего слуха не донёсся плачущий женский голос. Он принадлежал не Айрис, как я сразу подумал. Плакала Ольга. Тихий голос моей супруги пытался успокоить её. Как мне и подумалось ранее, ей определили роль утешительницы.

– Убей меня. Пойми, мы все тут навсегда, а одной выдержать столько не под силу. У тебя есть муж, вы сможете жить друг ради друга. У нас у всех родные в заложниках. Если я совершу суицид, подниму бунт или даже захочу снять с себя полномочия, им конец. А если вы убьёте меня и заявите, что теперь сами будете руководить, никто не пострадает. Я так обрадовалась, что вы преступники и для вас убить человека пара пустяков, что решила, будто пришёл конец моим мучениям.

– Мы не убивали людей. Ну, может, они и погибали от наших действий, но вот так – взять и убить – нет. Мы не те, за кого вы нас приняли. Живите, Ольга, сколько сможете и не зацикливайтесь на своих негативных ощущениях. Не мы вам дали жизнь, и не нам её забирать. Вместе мы могли бы придумать способ, как выбраться отсюда. Вы же наверняка знаете о порталах, ведущих в наше время.

Вместо ответа я услышал рыдания Ольги.

– Какая ты дура, – произнесла она сквозь слёзы. – Нет выхода. Даже если бы он был, никто шагу бы не сделал в его сторону, потому что это смерть родных, а потом и твоя. Никто никогда отсюда не выберется. Даже если вы наберётесь смелости, найдёте выход и у вас всё получится, вас ни за что не оставят в живых. И меня, и всех, кто вас знал и контачил с вами. И их родных.

Я постучал в стенку костяшкой указательного пальца и вошёл. Женщины уставились на меня зарёванными глазами.

– Простите, что помешал. Слышал конец разговора, но, кажется, понял, о чём он. – Я присел рядом с Ольгой по другую сторону от Айрис и взял её ладонь в свою. – Никогда не выбирайте смерть в качестве альтернативы. Это решение изменить не получится.

– Умник. Поживи с моё взаперти и придумай лучше. – Женщина вытерла слёзы с лица ладонью. – Хреновые вы преступники, мягкотелые какие-то, без амбиций. Убить нормально не можете.

– Мы не преступники. Мы были с ними связаны и очень обрадовались, когда покинули их общество. – Я погладил её ладонь и чуть выше. – Ольга, у вас же есть канал связи, через который вы общаетесь со своим руководством прямо из кабинета?

– Тебе зачем? Я тебя к нему не подпущу. Но если ты убьёшь меня, можешь пользоваться им сколько захочешь.

– Вы умеете торговаться, жаль, цену просите нереальную.

– Дурак, это решило бы и ваши проблемы, и мои. Я не хочу жить, устала, а вы свежаки, которые не потеряли надежду. Проживёте несколько месяцев здесь и тоже забудете о своих планах побега. Действуйте, пока в вас есть энергия и такие мудрые наставники, как я.

– Нет! – Айрис начала терять терпение. – Это не ва…

Моя реакция, ускоренная модификациями, всё равно не позволила избежать того, что случилось в следующее мгновение, отчасти из-за полной неожиданности. Ольга с быстротой молнии оказалась за моей спиной, а моя шея – в клещах её усиленных рук. Придавленный кадык перекрыл трахею. Попытался вдохнуть, но воздух не пошёл в лёгкие. Голова закружилась, и я начал терять сознание.

– Отпусти его! – услышал я испуганный голос Айрис.

– Убей меня и забери, – выкрикнула Ольга прямо мне в ухо.

Мир вокруг завертелся, набирая обороты. Голоса слышались издалека.

– Ты сходишь с ума, не дури. Возьми себя в руки.

– Это ты возьми себя, рохля. Убью его, потом тебя, слизняки. Покажу вам, как надо это делать легко и непринуждённо.

Зрение отключилось, но слух, хоть и через вату накатывающей отключки, донёс до меня шум возни, пыхтение и удары. Я мягко и небольно ударился головой о пол и, почувствовав облегчение, сделал глубокий вдох. Кислород, попав в кровь, вернул мне зрение. Первое, что я увидел, это жестокую борьбу двух красивых женщин. Ольга подмяла под себя Айрис и пыталась ухватить её за шею. Моя супруга не позволяла ей этого сделать, но, кажется, у неё оставалось всё меньше сил. Я был ещё настолько слаб, что не владел собой для драки. Поэтому пополз, благо гравитация позволяла делать это довольно шустро.

Дерущиеся женщины не обратили на меня никакого внимания. А я был уже у их ног. Прицелился к открытой голени Ольги и вцепился в неё зубами изо всех сил. Она закричала и выдернула ногу. Бросила Айрис, отскочила в сторону и ухватилась за кровоточащую рану.

– Что, больно? – сипло спросил я её окровавленным ртом. – А ты хотела легко умереть.

– Придурки! Семейка идиотов-неудачников!

Тёмным росчерком воздух рассёк пролетевший кроссовок с ноги Айрис и остановился лбом Ольги. Удар был такой силы, что она стукнулась затылком о стену позади себя и свалилась на пол без сознания, как подкошенная. Айрис кинулась ко мне.

– Ты как, Гордей?

– Норм. Такое ощущение в горле, будто в нём застрял колючий шарик. Застала меня, сучка, врасплох. – Я поднялся на ноги и потёр саднящую шею.

– Ты мало знаешь о женском коварстве. Будет тебе урок. – Айрис заботливо осмотрела мои повреждения. – Не представляю, как я не прикончила её сразу.