Текст книги "Сборник рассказов"

– Я готов, – сидящая рядом Машка как раз зевнула, но после моих слов тут же вскочила на ноги.

– Я тогда побежала, заманю на тебя одного. Только не умри, – тут она, похоже, не удержалась – или недооценила мое ночное зрение – и послала мне воздушный поцелуй.

Пару минут я старался сидеть и не нервничать. Ну что может пойти не так? Ну, убьют ее, так воскреснет же. Правда, тело, оставшееся внизу, обязательно найдут. А потом и саму Машку. И меня. И зачем я сюда полез? Ну, кто я такой, чтобы рассчитывать получить что-то большее, чем есть сейчас?

Не знаю, сумел бы я удержать себя от какой-нибудь глупости, но в этот момент впереди послышался топот. Сначала легкие шаги тонких девичьих ножек, потом гром покрытых камнем копыт. Вот мимо прошмыгнула Машка, а вот показался и сам камнерог. Не меньше двух метров в холке, закованный в антрацитово-черную броню – если бы не щупальца из-за спины, он бы напоминал более крупную версию своего земного собрата, бегающего с таким же костяным наростом на морде.

Глядя на эту махину, я понял, насколько жалко выглядели все мои приготовления. Кол и меч заколыхались в воздухе, теряя форму, но в последний момент – как будто кто-то неизвестный влил в них силу – воспрянули и даже выросли в размерах. Монстр, так и не замедливший скорость, сначала сам себе разрезал живот, а потом мой меч пронзил его глаз и мозг, обрывая жизнь. Неужели я это сделал? Сам? Без зомбячьего зелья победил монстра редкого класса?

– Ты живой? – из-за спины показалась довольная Машка.

Да, я живой, хотя, если честно, и не могу до конца в это поверить.

– С еще одним я сегодня точно не справлюсь, – с трудом смог вытолкнуть из себя, пока девушка споро потрошила тушу, извлекая все необходимые ингредиенты.

– Все нормально, ты и так молодец, – Машка тут же постаралась меня поддержать. – Если честно, я думала, что мы пару раз умрем, пока сможем приспособиться к их убийству, но ты справился с первого раза. Прирожденный воин. Если так пойдет, то мы сможем воплотить наш план в жизнь всего за пару недель.

О боги, да я так со школы не краснел. И как эта девушка научилась так выводить меня на эмоции? Женись я на такой, вила бы из меня веревки, и меня бы это полностью устраивало.

Закончив сборы и аккуратно уничтожив все следы нашего пребывания в этом подземном коридоре, мы забрались наверх. И, как оказалось, нас там уже ждали.

– Поль? – я смотрел на большелобого француза с повязкой отряда добровольной полиции на рукаве.

И почему Машка меня не предупредила, что тут кто-то есть? Она же поднималась первая! И сейчас ее никто не держит! Стоит за спиной Поля и улыбается. Улыбается? Неужели?..

– Так ты догадался, наконец? А раньше не получалось? Кто-то залез тебе в головку и заставил доверять бедной девочке? – с глаз как будто спала пелена, и в этом сумасшедшем сюсюкающем голосе я с легкостью узнал те нотки, что раньше просто не замечал в словах этой девушки. – Думаешь, легко устроиться, когда только появилась в новом городе? Но ничего, если мы с Полем сдадим генералу человека, который забрался в его подземелья, награда будет стоящей.

Ну, конечно. Как можно было поверить, что она запомнила карту с одного взгляда, что ей ее вообще показали, что можно вот так вот без помех купить дом в нужном месте и не вызывая подозрений выкопать там колодец. Поль, ясное дело, во всем этом участвовал с самого начала, найдя прекрасный способ выслужиться.

– Сейчас мы тебя аккуратно свяжем и отведем в приемную полиции, мой друг уже получил ордер на изъятие твоего надгробия, так что лучше не рыпайся, – Поль говорил спокойно, но я-то видел, что он готов активировать метку в любой момент.

Получается, они подготовили ловушку и были готовы ждать, пока я научусь убивать монстров внизу. И тут такой подарок – я сумел справиться с первого раза. То-то они так довольны, что не смогли удержаться и не покуражиться.

Но неужели я вот так вот глупо погибну, а кто-то, обойдя закон, получит деньги, спокойную жизнь и повышение? Закон…

Перед глазами против воли появилось лицо Полины Лютовой, жнеца – но разве я когда-нибудь видел ее настолько близко? И тут изнутри начали подниматься совершенно другие мысли… Чужие и мои одновременно.

Ты – Олег Сапогов, ты – гвардеец генерала, ты будешь жить в городе как обычный человек и следить за тем, чтобы исполнялся закон. Ты будешь для всех своим, но внутри будешь готов в любой момент проснуться и исполнить долг. Твои силы блокируются до тех пор, пока они тебе не понадобятся.

Особый приказ генерала Сартра. Сотня его лучших солдат превращается в обычных людей и отправляется в город. Так, чтобы никто и никогда не знал, кто перед ним – друг, собутыльник или агент, готовый в любой момент тебя остановить. Чтобы ни у кого даже мыслей не появилось нарушить закон. Не знаю, как генерал договорился со жнецом, но Полина все провернула в мгновение ока, и уже несколько лет в городе тишина. Лишь порой случаются такие происшествия, как сейчас, но от глупости и жадности никто не застрахован.

– Именем генерала Сартра, вы арестованы, – и они моментально все поняли. Машка завизжала, Поль активировал свою метку, вот только это ничто против того, кто уже давно собрал свою маску.

Передам их Жерару и, пожалуй, устрою себе небольшой отпуск. Уверен, мне не откажут. После года под прикрытием небольшой отдых я точно заслужил.

Глазами Майи 2

Рассказ Майи.

Рассказано и записано со слов Майи.

Когда Вася, вслед за молодым парнем, встретившего нас новостью о какой-то надуманной проблеме, привел меня в местный зал совета, чуть ли не с десяток разных людей тут же поставили своей целью узнать, что же я собой представляю. Большинство совсем еще новички, пятеро с улучшенной меткой – ничего серьезного, но как же все это проблематично. Против воли перед глазами встал тот раз, когда впервые после инициации мама начала меня посвящать в тонкости нашей силы.

* * *

– Есть общие практики манипуляции сознанием. Вложение выносливости – когда мы по факту насильно вмешиваемся в работу мозга. Это самый ресурсоемкий, но в то же время и самый эффективный способ, так как результат мы получаем моментально.

– И в основном им все и пользуются, – я же общаюсь с людьми и знаю, что и как они делают. Зачем каждый раз проговаривать очевидные истины?

– И абсолютно зря, – тут же отрезала мама. – Конечно, вкладывая ловкость или силу, мы не получаем такого заметного результата, но у них и предназначение другое. Если выносливость – это силовая ломка, то две другие характеристики – это долгосрочное программирование.

– Программирование?

– Все время забываю, что с некоторыми вещами ты даже не сталкивалась, – мама, конечно же, слегка лукавит. Скорее, проверяет, насколько внимательно я ее слушаю. – Программирование – это создание устраивающего нас плана действий и помещение его в голову противника, – в принципе, и так было понятно, но лучше разбираться во всем до конца. – Сила – это разрушение, она ломает те идеи, что у человека уже есть. Единственная сложность – нужно знать, что думает твой соперник, и иметь время в запасе, чтобы внушение успело подействовать.

– И чтобы рядом не было алтарей, – я не смогла добавить ложку дегтя в красивую картинку, которую мне только что нарисовали. Мама, конечно, очень любит управлять людьми, но надо понимать, что это не абсолютное оружие. Те же алтари стихий, к которым каждый разумный подходит по нескольку раз в день, показывают твой полный статус. А значит, все встроенные мысли будут вычислены и уничтожены. Скорее всего, вместе с тем, кто оказался настолько глуп, чтобы в тебя их вложить.

– Обходить действие алтарей можно с помощью матричных внушений, – увидев мое непонимание, мама тут же расшифровала: – Это короткие посылы, которые мы вкладываем людям в голову и потом быстро убираем, но которые в своей сумме через определенное время все равно приводят к нужному нам результату. Но это все потом, а сегодня мы с тобой будем говорить об основах.

– Хорошо. Значит, вложив силу, я смогу заставить человека отказаться от тех планов, что у него уже есть. А ловкость? – мама права, поспорить можно будет и потом, а сейчас время учиться.

– А с ее помощью можно усилить те идеи, которые сам человек считает не очень удачными, но которые выгодны нам. Итого у большинства людей, развивающихся в ментальном направлении, три пути – подчинение, разрушение и усиление.

– А силы маски? – не удержалась я.

– Не сегодня. Хотя, если в двух словах, ее воздействие похоже на наш семейный дар. Есть источник, и чем он крупнее, тем больше манипуляций ты можешь себе позволить…

* * *

– Кирилл, присмотри пока за Майей, – Василий выставил меня из зала совета, а заодно и из нахлынувших воспоминаний.

Что ж, пора сделать обстановку вокруг немного более дружелюбной. Первым делом придется пройтись своим даром по всем лидерам лагеря. Вредить я им не могу, но вот удержать от лишних вопросов – легко. Теперь второй шаг: убить негативные настроения и усилить позитивные. Удерживать всех силой, конечно, проще, но даже после нескольких лет тренировок больше пяти постоянных воздействий мне не потянуть. А двадцать процентов силы сейчас и так потрачено на моего неожиданного учителя, так что нужно быть экономнее.

Большинство людей боятся меня и маму за то, что мы можем с ними сделать, и считают именно это основным проявлением нашего дара. Вот только это не так. Главная, как я уже давно поняла, наша сила – это возможность видеть чужие мысли. Понимать, что люди хотят и что не хотят делать. Пусть не всё, но даже это уже открывает огромные возможности. Ведь тогда бесполезные для всех остальных базовые возможности разрушения и усиления мыслей, которые работают, только если применять их к чему-то конкретному, позволяют нам творить настоящие чудеса. Вот как сейчас.

Ревнивая девчонка решает, что быть со мной для ее избранника будет только лучше. Завистливая темная решает не рисковать учениками, чтобы подставить новую ученицу своего соперника. Представители хаоса начинают склоняться к мнению, что в отношения Василия и его любовницы лучше не вмешиваться, чтобы чувства в них окрепли и смогли отвлечь надоедливого и непонятного светлого от определения политики отряда. В лидере бездны и вовсе удалось раскопать отцовские инстинкты, так что и со стороны «папочки» угрозы нет.

Единственный, у кого я не вызвала никакого интереса, был жрец Сталемита. Неужели после зачистки Ксардаса еще кто-то увлекается мертвыми богами? А ведь даже без этой угрозы – как же глупо сидеть на заднице ровно и мечтать заполучить на халяву кусочек ничейной силы! И ведь было бы чего ждать. Учитывая, что все знают, как жнецы заполучили свои маски, оно того не стоит.

Ладно, хватит о неудачниках. Вроде бы все основные острые углы, способные помешать моему внедрению, нейтрализованы, силы еще есть. Может быть, теперь устроить им пару шуток? Любовный треугольник с дуэлью до смерти или небольшую гражданскую войну? Было бы интересно посмотреть на моего учителя в деле, вот только, похоже, все это придется отложить.

Не успела я даже как следует отдохнуть, как Василий подписал меня и остальных своих учеников на какую-то авантюру. Стрелки, значит. А здесь у нас есть воин бездны. Кажется, я догадываюсь, чьи это ученики, и что тут намечается. Старушка Эмирион развлекается как может.

Впрочем, до прямого столкновения дело так и не дошло. Сначала мы несколько часов бессмысленно блуждали по местным буреломам, в течение которых Вася напрочь отказывался со мной разговаривать, а потом и вовсе куда-то убежал. Вот бы мне видеть его мысли, хотя бы основные, точно так же, как и у остальных! Но тем он и интересен, хотя, конечно, это одновременно и раздражает. Ладно, раз не получается быстро, будем действовать планомерно. К счастью, тут нет алтарей, мои закладки ему не увидеть, так что рано или поздно, но свое я получу. Конечно, не видя, какие мысли надо разрушить, а какие усилить, действовать сложно. Но и на этот случай у меня есть готовый прием. Типовые эмоции – например, угощаем человека едой, а потом работаем с тем, что он, скорее всего, мог бы при этом почувствовать. Благодарность, удовлетворение от заботы, раздражение от излишней настойчивости – все пойдет в дело. Первые два элемента усилить, третий ослабить.

Что? Меня отправляют в разведку в первых рядах? Да уж, что-то я отвыкла быть бесправным членом общества, надо будет поскорее этот момент исправить. Но сейчас не будем лезть на рожон. Тем более, ничего опасного тут для меня, в принципе, быть не может. Конечно, огненные всполохи среди верхушек деревьев выглядят подозрительно, но это вполне может оказаться самая обычная парочка лавовых стрижей или неосторожный молниевый дрозд, поджегший свое гнездо. С другой стороны, сначала Вася ушел в лес, потом случился этот подозрительный пожар, и вот я иду впереди нашего небольшого разведывательного отряда. Может быть, он что-то подозревает? Да нет, явный бред. А даже если и так, ну что можно сделать за неполные двадцать минут? Если бы он еще хотя бы со мной поговорил, было бы проще понять. Но ведь молчит и только предостерегающе шипит на каждую мою попытку открыть рот. Да уж, это точно не джентльмен.

В очередной раз повернув голову, чтобы все-таки втянуть его в разговор, я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а потом – только падение и гладкие ровные стены моей неожиданной тюрьмы. Неужели все-таки ловушка? В любом случае, сейчас надо начинать действовать в полную силу. И пусть на самого Василия мне не повлиять, но остальных точно надо брать под полный контроль.

– Помогите выбраться! – запускаю сценарий помощи себе. Вот окажусь на поверхности, и там уже разберемся, что за беспредел тут творится. Как же неудобно себя чувствуешь, когда со всех сторон тебя окружают тонны земли и лишь сверху видно небольшой кусочек покрытого темными тучами неба.

Михаил и Даша тут же отозвались, вот только Василий как будто этого и ждал. У меня такое ощущение, что он даже испытал облегчение, стоило тем заговорить. И что это может значить? Как вообще он смог обойти мои установки? Я же проверяла их буквально минуту назад, все было на месте! Все-таки сила – это еще не все. Как же права была мама, когда говорила, что мне еще не хватает опыта, и сейчас, похоже, тот самый момент, когда его недостаток ощущается особенно остро. Думай, Майя, как он смог обо всем догадаться?

И ведь нельзя не признать – рассчитано все неплохо. Я в ловушке, остальным, как он только что и сказал, из-за запрета на атаку своих же, ничего с этим не сделать. Уйти на перерождение и перехватить полностью контроль над отрядом? Вот только если сделаю так, это будет столь же эффективно как стрелять по воробьям из пушки или использовать маску против скелетов первого уровня – проявление глупости и обиды, но не победа. А я хочу переиграть Василия на его же поле. Может быть, попробовать вскарабкаться, пробивая себе кулаками ступеньки? Нет, тоже не выход – судя по настрою Василия, он тогда просто откажется от учительства, лишит меня единственной на текущий момент связи с отрядом, а потом просто отрубит голову, возвращая к варианту, от которого я только что отказалась. Разве что в этом случае будет еще обиднее.

С другой стороны – мысли приняли новое направление – переводить в открытый конфликт нашу ситуацию совсем не обязательно. Почему бы не открыться? Конечно, только Коту – все-таки какое же правильное прозвище ему придумали. Так будет даже интереснее: пусть он знает, с кем имеет дело, а я посмотрю, как он попытается выкрутиться. Можно даже пообещать ему безопасность, скажем, на месяц – это будет даже забавно. Какой интерес ловить уже связанного зверя, дадим ему хотя бы призрачный шанс.

Озвучиваю ему свое решение – теперь интрига, догадается ли он потребовать гарантий. Догадался – если бы нет, все было бы гораздо быстрее, но уже не так интересно. Любопытно, что за бог Света такой ему попался, если растрепал про личные гейсы. Алира? Нет, не думаю, она всегда была слишком трусливой и осторожной, чтобы решиться на столь активное вмешательство. Кратос? Тоже вряд ли – этот помешан на своих принципах, да и предпочитает действовать прямолинейно, в результате чего его силы не хватит и на долю того, что я уже увидела в исполнении Кота. Неужели появился кто-то новенький? А вот это уже похоже на правду – не зная расклада, решил как можно больше вложиться в своего первого последователя, да посмотреть, что тут к чему. Наверно, он сильно расстроится, когда я уведу у него такого перспективного жреца.

Изобразив недовольство тем, что из меня выбили гейс, я быстро сделала все что нужно, и практически моментально сверху спустилась веревка, открывающая путь из ловушки. Он поверил мне на слово? Не думаю. Показал, что может видеть гейсы? А вот это похоже на правду, и значит, он еще сильнее, чем я думала до этого момента. Что ж, тем интереснее будет наша игра.

А сейчас будет интересно послушать, как же Василий объяснит произошедшее своим союзникам по отряду. Конечно, сам наш разговор они даже не вспомнят, но вот при виде меня, вылезающей из ямы у них наверняка появятся вопросы.

Глазами Лысого 3 и Даши

Рассказ Даши.

Рассказано и записано со слов Даши.

Не думала, что постоянно притворяться окажется столь сложной задачей. Раньше, конечно, у меня это неплохо получалось – там, в прошлой жизни. Каждая ситуация требовала своего подхода, каждый новый ухажер хотел видеть рядом с собой идеальную собеседницу в его собственном представлении. Еще тогда меня это начало дико раздражать. Не сразу, но постепенно в моем мозгу раздавались тревожные звоночки – Даша, ты тратишь время не на тех, кто тебе нужен. А потом случилось это. Я не знаю, что происходило в тот момент по всему миру или хотя бы в нашей стране. Но было такое впечатление, что начался самый настоящий апокалипсис.

Клуб, где я тренировалась, арендовал площади у полуразвалившегося предприятия. Часть цехов по-прежнему работала, и порой во время занятий приходилось вдыхать не особо ароматные пары. Кто-то говорил, что это опасная для здоровья металлическая пыль, но я относилась к таким словам с легким пренебрежением. Я живу рядом с действующим химкомбинатом, что мне ваша пыль и стружка!

Заниматься на открытом воздухе, честно, было уже не очень комфортно, но приходилось терпеть – тренировки по стрельбе из лука не проводились в помещении с кондиционером. В тот день мне компанию составила Вика и еще несколько девчонок из нашей команды, а нашего инструктора заменял Женя – неплохой парень, но в нашем деле отнюдь не профессионал. По большому счету, он стоял с нами исключительно для вида, а работали мы сами.

И тут что-то резко поменялось, голубое небо обрело какой-то мрачный серовато-красный оттенок, а лица людей будто превратились в грубые маски. Это было просто такое впечатление, на самом же деле мне так казалось из-за неестественного освещения. Я даже не успела как следует об этом подумать, как вдруг Женя упал, коротко вскрикнув. В голове его зияла огромная рана, на площадке растекалась лужа липкой крови, а рядом, подчеркивая жуткую картину, медленно катилась гантель с ярким красным пятном…

Кто-то из девчонок завизжал, рядом со мной смачно хрустнуло, и я, обернувшись, увидела еще один труп. Вика… Толпа озверевших парней крушила все подряд, девчонки побросали инвентарь и с визгом разбегались по сторонам. Кажется, Ира попыталась остановить какого-то длинного, но тот буквально насадил ее на металлический прут словно кусок мяса. Меня замутило и почти вырвало, но я все же сумела взять себя в руки. Лук наизготовку, дыхание ровное, целюсь… Свист тетивы! Убийца Иры захрипел и нелепо задергал руками, тяжелая стрела торчала из его окровавленной глазницы. Хотелось бросить лук и опуститься на землю, но какой-то голос внутри подсказал, что если убить всех, то и всё это безумие подойдет к концу.

«Никто не придет на помощь, твоя жизнь зависит только от тебя, в живых должен остаться только один», – шептал он, и было так сложно сдерживаться и не идти у него на поводу.

– Бейте ее! – заорал кто-то совсем рядом, и у меня вдруг пропали все силы сопротивляться настойчивому голосу в голове.

Развернувшись, дальше я уже просто действовала как машина. Почему-то очень легко на этот раз получилось абстрагироваться от происходящего. Я как будто оказалась на соревнованиях, а люди вокруг были мишенями. И я била их одного за другим, вырубая с одного выстрела. После шестого мертвого тела нападавшие запаниковали и принялись отступать. А во мне будто проснулся какой-то зверь. Я расхохоталась и начала расстреливать бегущих прочь от меня. Шея, затылок, лопатка. Кто-то падал замертво, кто-то визжал будто свинья и продолжал убегать с торчащей в теле стрелой. Вскоре площадка опустела, и на ней осталась лишь одна я – среди трупов и покалеченных, которых уже смело можно было записывать в мертвецы.

И вот тогда появилась она. Практически моя копия, только повыше и, может быть, с более резкими чертами лица. А еще она как будто все время была окутана тенью.

– Скоро сюда прибудут вооруженные люди, – говорила она, – тебе нужно успеть до их появления.

Возможно, она имела в виду полицию или армейских – не знаю. Но после учиненного мной массового убийства разницы не было никакой – и одни, и вторые, скорее всего, просто пристрелили бы меня. Наверное. Скорее всего. Или упекли бы за решетку до конца жизни. А эта – вторая я – предложила сбежать. Туда, где меня никто не найдет.

Как оказалось, все эти трупы, висящие теперь на моей совести, были своего рода платой за вход. Вход в мир, кишащий чудовищами и такими же убийцами как я. И там, чтобы удержаться на плаву, вновь пришлось играть роль – сперва скромной девочки из спортклуба. Слушаться старших и просто сильных, помогать Коту со сбором его трав и улыбаться.

Вот только она не терпела подобного поведения.

– Ты достойна лучшего, – увещевала моя тень. – Выжидай и пользуйся ситуацией в нужный момент.

Я так и делала. Сперва решила объединиться с Кешей, но потом поняла, что наши пути расходятся. Хаос точно не был моей стихией, и этот неплохой, в общем-то, парень стал для меня помехой. Правда, в его интригах с надгробием и прокачке способностей я успела принять участие. А потом выяснилось, что использование других людей в своих целях ускоряет развитие моих темных способностей. Выбор был очевиден, хоть и заставлял меня содрогнуться от собственной беспринципности.

– Напомнить тебе, скольких людей ты убила там? – вкрадчиво спрашивала тень, когда я с ней спорила и пыталась найти хоть какие-то другие варианты поведения.

Она знала, на что давить, эта темная копия меня. Я прекрасно помнила тех, кого лишила жизни перед тем как попасть сюда. И их лица преследовали меня все это время. Даже сейчас они периодически напоминают о себе, приходя во снах. А порой и в самый неподходящий момент наяву. Как старые знакомые.

Тьма была той стихией, что максимально мне подходила. И вовсе не потому, что вторая я постоянно об этом твердила. С моим прошлым и моей платой за вход вариант был фактически единственно правильным. Да, остальные не были кроликами и пупсиками – когда нас вытащили с толстяком и еще одним парнем, который сыграл в рыцаря и глупо погиб, то заставили рассказать свою историю. И, надо сказать, у каждого она была примерно похожей. Но моя отличалась от большинства тем, что я собственноручно отправляла людей на тот свет, а не выбиралась из запертого магазина как Кот.

Последний, кстати, был странным, но одним из самых адекватных во всей этой компании. Поначалу он вызывал во мне чувство брезгливости – на таких в прошлой жизни я даже внимание не обращала, проходя мимо. А затем постепенно он все больше и больше завоевывал мое доверие. Правда, когда он заставил нас с Ольгой собирать ему цветочки, я думала, что раскрою ему череп – исключительно в воспитательных целях, все равно ведь воскреснет. И все же сдержалась. Да кого я, впрочем, обманываю – было очевидно, что стоит мне только попытаться сделать нечто подобное, как он сам отправит меня на перерождение.

Тьма требовала все больше жертв для развития, и мне все труднее было сдерживаться, потому что самым простым и эффективным способом было причинение зла соратникам по отряду. До тех самых пор, пока финальная битва не связала нас требованиями Закона. Вот тогда пришлось искать альтернативные варианты – к счастью, создания хаоса и бездны подходили для меня и моих последователей одинаково хорошо. И пещера, кишащая тварями бездны, нас очень выручила. Как, впрочем, и остальных – того же Кешу и Кота с его паладинами. Смех, да и только! Паладины! Тоже мне.

Но смешнее всего было то, что Кот мне даже начал в итоге нравиться – впрочем, исключительно как человек. Но показывать этого не стоило. Во-первых, тьма и свет – стихии прямо противоположные друг другу. А во-вторых, и это самое интересное, когда я плескалась ядом на тех, к кому на самом деле испытывала симпатию, мои навыки и характеристики развивались быстрее, приближая получение редкой метки. Вот и приходилось вновь играть роль, притворяться и строить из себя неадекватную полубезумную Дашку. Сорвалась на кого-нибудь – тьма внутри меня подросла на пару процентов. Сорвалась на Кота – получила сразу десяток, попыталась его подставить – и того больше. Не знаю, дело ли тут в борьбе стихий или в чём ещё, но именно благодаря ему моя сила росла такими темпами. В общем, я была довольна.

Казалось бы, и все остальное шло своим чередом, и постепенно баланс отношений в отряде выстраивался как надо. Все уже свыклись с новой реальностью, когда ты можешь открыто ненавидеть своего соратника, но при этом вы вместе делаете общее дело. И всех это даже устраивало. Каждый из нас понимал, что рано или поздно мы отправимся к Дальнему лесу и уже там сможем разделиться. У каждого своя дорога, говорила тень, и я ждала этого похода как раньше своего дня рождения.

Короткая интрижка с Пьером ни к чему не привела – я хотела позлить Кота, видя, что он явно недоумевает от нашего мнимого союза. Но во время похода за техникой выяснилось, что поддерживать эту иллюзию у меня нет никакого желания. Бессонов оказался пустоголовым карьеристом, слишком много мнившем о себе, и его наглое поведение на обратном пути это еще сильнее подчеркнуло. В принципе, это было даже забавно, когда он одновременно пытался оказывать знаки внимания мне и этой девчонке из отряда Кота. И, такое ощущение, искренне недоумевал, почему мы обе его отшиваем.

Однако теперь Пьер – это история, которая очень скоро канет в Лету. Человек, пытавшийся заработать очки на нашем отряде, бесславно погиб, а Кот, провернувший странную аферу с поломкой техники, заслужил еще большего уважения. Я не знаю, о чем он думал, когда выводил из строя машины, но это ему в итоге помогло вывести на чистую воду Бессонова – хитрая комбинация, в которой я еще до конца не разобралась. Впрочем, и незачем.

Большой поход состоялся, и перед нами замаячило некое будущее – расплывчатое, но при этом вполне реальное. Наши действия обрели некую осмысленность, и это не могло не радовать. Правда, когда на распутье нас попытались атаковать, на какой-то миг я решила, что все кончено.

Тварь в образе старика имела непонятную власть над разумом большинства людей. Досталось и мне, когда в голове будто кто-то засел и попытался моими руками прикончить Петровича. Последний в долгу не остался и почти насадил меня на свое копье, как Иру тот парень из прошлой жизни. Но затем помутнение развеялось, и оказалось, что старик сбежал, а в наших рядах каким-то образом очутился Лысый. Я не так много общалась с ним – единственное запомнившееся появление этого человека относилось к финалу наших разборок за голоса последователей. Ольга рассказывала о нем невероятные вещи, но я демонстративно поднимала ее на смех – жаль, но и ее пришлось принести в жертву развитию. Издевательства над близкой подругой давали гораздо больше дивидендов, и я не могла этим не воспользоваться.

То, что произошло дальше, не сразу смогло уложиться в моей голове. Возвращение Осипова, Лера, гоняющаяся за беглецами, и внезапное преображение одного из последних. Но самое непонятное, пугающее и внушающее уважение – это то, как Вася сумел уложить тварь, чуть не отправившую Лису на перерождение. А то, может, и еще что похуже, судя по ее испуганному лицу. Бешеная скорость и удар огнем по черному как смоль существу – интересно, сколько он вложил в развитие своих навыков? И тварь просто-напросто сгорела как резиновая кукла. Практически без следа.

Кот и раньше удивлял своими способностями, удивительными даже для этого мира. И его пламя, которым он поделился с последователями, казалось мне поначалу зрелищной игрушкой. Но бой с преобразившимся Кравченко показал, что Кот при помощи этого навыка может выходить за рамки привычного. По-другому лично я объяснить то, что увидела, никак не могу.

И еще эта сумасшедшая Олеся, которая явно несла на себе метку тьмы – я даже не предполагала, что ему удастся так легко ее разговорить. И не только разговорить, но и в итоге отправить куда подальше. Со стороны его угрозы убить себя и расколотить надгробие этой чокнутой казались блефом. Уверена, так оно и было на самом деле, но Олеся купилась. А Кот в конечном итоге не просто избавил нас от нее, но и выявил предателя среди своих, лишив того всех наработанных навыков – так я, во всяком случае, поняла из причитаний бедного парня. Впрочем, он оказался тупым как пробка, так что не стоит его жалеть. Сам виноват, что польстился на обещания старика в шляпе и остался в результате ни с чем.

Когда все закончилось, я уже знала, куда пойти. Если рассуждать логически, то прямая дорога мне была в Дарку. Тень, как ни странно, молчала – возможно, думала, что я и так все понимаю и не нуждаюсь в подсказках. Но когда я отправила туда своих, а сама выбрала Находку, моя копия почему-то не возражала. Может, именно это и было ее целью? И что это за сообщение?

Вы открыли способность «Личный враг»

Убейте его и получите его силу. И помните: чем больше достигнет он, тем больше достанется вам.

Кажется, я выбрала правильный путь.

Рассказ Лысого.

Рассказано и записано со слов Лысого.

Как же я мечтал получить свою собственную маску… Думал, вот открою ее и сразу стану сильнее, а все нерешаемые проблемы моментально станут простыми и незначительными. Не тут-то было. Как оказалось, создание маски – это еще полбеды… Наполнение ее силой – вот по-настоящему сложная задача. И ведь мне еще помог покровитель, упростив ее в виде заданий сначала по сбору ингредиентов, а потом по убийству сотни противников моей стихии минимум редкого уровня. Хотя, как сказать упростил… Если с первой частью я уже справился, то вторая даже одним своим звучанием вызывает дрожь, а уж выполнить ее в обозримые сроки – на первый взгляд, просто нереально.