Текст книги "Сборник рассказов"

Рассказ «Са»

– Что там впереди? – спросил Кранц.

– Ледяное поле, – ответил вернувшийся разведчик, отряхивая с комбинезона снежную пыль. – Все, как на карте.

– Продолжаем движение! – крикнул Кранц, продублировав сообщение в общий чат. Кивнув разведчику, он вернулся в аэросани и расслабленно погрузился в кресло.

Туц, полноватый пилот со шрамом на правой щеке, уверенно вывел аэросани на курс и прибавил газу.

– Первый раз ведешь караван? – не отвлекаясь от дороги, спросил он Кранца.

Тот сначала просто кивнул, но затем, спохватившись, ответил:

– Да. Раньше просто был одним из сопровождающих, надо уже начинать.

– Это верно, – согласился Туц. – Денег платят гораздо больше, можно себе позволить хорошие вещи.

– Зато и ответственность выше, – пробормотал Кранц.

Пилот ничего не ответил, сосредоточенно глядя на темную поверхность ледяного поля, то тут, то там покрытого причудливыми снежными наносами.

Выехали они еще рано утром, но теперь небо уже окрасилось закатным багрянцем – до темноты доехать явно не успеют. Кранц еле слышно вздохнул. Гонять караваны днем было самым простым делом. А вот когда наступала ночь, опасные твари начинали подстерегать на каждом шагу, да и желающих поживиться за чужой счет хватало и на Саноре, несмотря на негласный кодекс морозной чести. Нарушители оправдывались тем, что это «всего лишь игра».

Кранц не понимал этого. Если в реальности санорцы никогда не грабили друг друга за редчайшими исключениями, связанными, как правило, с психикой, и всегда останавливались помочь одинокому путешественнику, то в Джи некоторые, что называется, отрывались. Помимо нападений на караваны нередкими были и ограбления одиноких путников. Странно, что такие тоже встречались в игре – в обычном мире нечасто можно было встретить санорца, путешествующего в одиночку по снежной равнине.

– Ускоряемся! – бросил он в чат и продублировал сообщение по голосовой связи. Что-то ему не понравилось на горизонте справа. Какие-то темные точки.

– Что случилось? – уточнили из замыкающей машины.

– Справа от нас неопознанные объекты, – пояснил Кранц. – Определить пока не могу. Ускоряемся и забираем чуть левее.

– Думаешь, головорезы? – по-прежнему глядя только на дорогу, спросил пилот.

– Не исключено, – напряженно ответил Кранц.

– Не стоит так опасаться, – попытался успокоить его Туц. – Двенадцать машин, двадцать четыре игрока – редкий отряд грабителей осмелится напасть на такую колонну.

Кранц рассеянно кивнул, но на душе его все же было неспокойно. С него, конечно же, не вычтут стоимость груза. Но о вознаграждении можно будет точно забыть, да и штраф заплатить придется. А самое главное – появятся сложности в поиске других нанимателей. Дурные вести распространяются быстро, и запятнанную репутацию еще нужно будет восстановить.

Он посмотрел направо – темные точки приближались, и теперь можно было явно различить их очертания. Ледяная преисподняя, неужели, опасения оправдались?! Не меньше полутора десятков скоростных снегоходов, на каждом не только водитель, но и пассажир.

– Тридцать бойцов, – вслух сказал Кранц.

– Что? – переспросил пилот.

– Неизвестный отряд справа, – севшим голосом пояснил Кранц. – Тридцать бойцов на скоростных снегоходах.

Туц впервые за долгое время отвлекся от штурвала и, прищурившись, посмотрел на приближающуюся ватагу.

– Может, в рейд собрались? – неуверенно предположил он.

– Я тоже вначале так думал, – покачал головой Кранц. – Посмотри на цвет ников.

Пилот чертыхнулся и сплюнул. Сомнений быть не могло: грабители уже явно на кого-то напали, и их имена зловеще отливали бордовым.

– Даже не отмылись, – сквозь зубы процедил Туц. – Совсем обнаглели.

– Колонна! – заговорил Кранц, привлекая всеобщее внимание. – Справа на нас движется отряд грабителей. Уйти уже не получится – слишком явная разница в скорости.

– Поняли, главный! – наперебой начали отвечать пилоты других аэросаней. – Каковы наши действия?

– Не снижаем скорости! – уверенно скомандовал Кранц. – Идем прежним курсом! У кого есть бортовые пулеметы, расчехляйте!

– Есть! – бодро отрапортовали из нескольких машин. Увы, пулеметы были не у всех, а лишь у пятерых. Зато распределены они были грамотно (Кранц сам предложил так сделать): через одну-две машины. Нападавшим точно придется нелегко. А вот и первый из них резво свернул прямо перед аэросанями, где сидел Кранц – явно рассчитывал, что пилот инстинктивно ударит по тормозам, а остальные, не успев среагировать, соберутся в гармошку серией столкновений. Но не тут-то было – Туц оказался не из пугливых и до отказа вдавил в пол педаль акселератора. Водитель снегохода явно не ожидал от жертв такой прыти, и аэросани просто отбросили легкую машину в сторону. Удар, громкий треск! Кранц испугался, что и они сейчас пойдут юзом и перевернутся, однако Туц быстро выправил машину. Периферическим зрением Кранц видел как кувыркается по льду искореженный снегоход, а его водитель тщетно пытается удержаться. Пассажир уже валялся ничком на снежном наносе.

Оба, конечно же, выживут – не такой и сильный урон они получили. Но как бойцы они уже бесполезны без транспорта. И все равно это была капля в море – ведь оставались еще четырнадцать снегоходов с двадцатью восемью разбойниками.

Затрещали пулеметы, что-то взорвалось, озарив колонну яркой вспышкой. Кранц испуганно посмотрел в боковое зеркало – неужели, подбили одну из машин? Но нет – это взорвался один из снегоходов, которому явно пробили из пулемета бензобак.

– Совсем обнаглели! – злобно пролаял Туц, закладывая очередной лихой вираж.

Сани тряхнуло – пилот вновь умудрился ударить корпусом по вражескому снегоходу, и очередная разбойничья двойка уткнулась носами в лед. А ведь все не так уж и плохо, попытался успокоить себя Кранц. Может быть, еще сможем отбиться.

Однако больше им так не везло. Нападавшие перегруппировались и сменили тактику – теперь они не лезли под головные аэросани, а сосредоточились на хвосте колонны.

– Нас зажимают! – закричал пилот последней машины.

Треск пулеметов, взрывы, вой разлетающихся осколков – ледяная пустыня превратилась в маленький филиал огненного ада. Они теряли одну машину за другой, и вот уже от колонны осталась ровно половина – шесть аэросаней. Еще столько осталось позади, и теперь их потрошили грабители. Экипажи пытались отбиться, но тщетно. Силы были слишком неравными.

Кранц понимал, что поступает правильно, двигаясь дальше. Если они остановятся, потерян будет весь караван, а так есть хоть маленький шанс, что разбойники удовлетворятся частью добычи. Половиной, двумя третями, да хоть девяноста процентами, главное, чтобы довести хоть что-то. Чтобы в графе выполнения миссии не оказался жирный ноль, понижающий и так, если честно, скудную оплату за командование колонной. Чем дальше, тем меньше добычи у них сейчас остается, и тем выше вероятность, что разбойники не захотят рисковать жизнями ради такой мелочи. – Вот твари! – воскликнул пилот, отвлекая его от неприятных раздумий. Похоже, противники не намерены считаться с потерями.

Около десятка снегоходов мчались перед ними, рассредоточившись полумесяцем и не давая увернуться. Стрелки сидели спинами к водителям и целились, казалось, прямо в Кранца. Вот и все. Кажется, это конец.

Сумерки озарились яркими вспышками выстрелов, пули загрохотали по корпусу аэросаней. Повреждения росли с каждой секундой, было видно, что нападавшие не имеют приоритетной цели уничтожить экипаж – практически ни одна из пуль не попала в лобовое стекло.

Сани тряхнуло и повело вокруг своей оси. Туц зарычал и с явным усилием остановил машину.

– Ну, все! – выдохнул он, доставая из комбинезона импульсатор. Затем он повернул свое лицо со шрамом к Кранцу. – Ну что, главный? Продадим свои жизни подороже?

Кранц молча кивнул. Он давно уже держал в руках легкий ручной пулемет. Оба санорца, не сговариваясь, выскочили из саней – каждый со своей стороны. Враги явно этого ждали и открыли огонь. Почему же все-таки не расстреляли их во время движения? Наверное, чтобы пилот как раз-таки успел остановить машину, и груз при этом не повредился.

Внезапно Кранц понял, что грабители стреляют не по ним. С удивлением он смотрел как почти два десятка нападавших сбиваются в кучу и хаотично палят куда-то вправо и вверх. С неба пропали звезды, будто гигантская птица закрыла их своими крыльями. Собственно, это и произошло: гигантский Рокутх, Зимний Ворон, легендарный блуждающий босс Севера, шел на разбойников, грозно сверкая клювом. Он не летел, а именно шел на своих когтистых лапах, покрытых сморщенной грубой кожей. Крылья его были раскрыты и широко разведены в стороны, из-за чего он казался еще более огромным.

– Кхаа-а-арр! – от его крика уши заложило будто от взрыва.

Удар клювом, второй, третий, четвертый – голова Рокутха работала как кузнечный молот, и с каждым движением один из врагов отправлялся на перерождение. Кажется, те, кто вырвался вперед и вынудил их аэросани остановиться, остались последними – больше никто не пришел на помощь.

– Что делать? – Кранц в отчаянии посмотрел на пилота Туца.

– Бежим искать сани, – решил санорец со шрамом, – и уезжаем, пока он и нас не стер в порошок.

Кранц кивнул и пополз следом за пилотом. Экипажи оставшихся пяти саней покинули свои машины и ждали, рассредоточившись по укрытиям.

– Уходим! – громким шепотом сказал Туц, замахав для красноречивости обеими руками. – На грабителей напал Рокутх, надо спешить!

Раздался изумленный ропот.

– Откуда он взялся? – спросил кто-то.

– Его кто-то призвал? – донеслось из ближайшего сугроба. Голос, молодой и звонкий, полный надежды и веры в сказку.

– Исключено, – мрачно ответил Туц. Пять пар глаз внимательно смотрели на него. – Неужели, вы решили, что один из легендарных охотников решил восстать из пепла истории и помочь нам? Да даже если бы и так – один-единственный игрок без профессии исключил бы возможность появления такого монстра. А среди нас, – он обвел взглядом всех вокруг, – я так понимаю, все такие. Так что это всего лишь бродячий рейд-босс легендарного класса – такое бывает. Нам просто повезло, что он оказался здесь и сейчас, а еще и занялся нападавшими. За то время, пока он их добивает, мы должны рассесться по машинам и попытаться уйти.

Санорцы молча рассредоточились по аэросаням и начали их разворачивать. Туц повернулся к обескураженному Кранцу и не терпящим возражений тоном спросил:

– Ты же не против, если я поведу караван?

Кранц медленно кивнул, соглашаясь. Туц доказал своими знаниями и поведением в нештатной ситуации право на лидерство, так что держаться формально за свое место он сейчас не видел никакого смысла. Главное – довести до места назначения хотя бы часть груза.

Рассказ «Ч»

Чарли в изнеможении опустилась на песок. Сегодня она была в ударе и провела в игре почти три часа. Кажется, совсем немного – раньше, бывало, и до суток доходило. Но в текущих условиях все ощущалось совершенно иначе. Три часа, едва ли одна пятая уровня и… еще плюс трое суток виртуальных работ в пользу государства. И это помимо того, что уже накопилось за долгое время кача. Navy, правительственный клан, по сути, держал игроков в рабстве. Виртуальном, конечно же, но суть от этого не особо менялась. И если играть для них – это еще ладно, но вот терять девяносто процентов всего заработанного – про это девушке даже думать не хотелось…

– Эй, Беннетт, – обратился к ней Джо, темнокожий парнишка с явными гавайскими корнями. – Ты решила подарить правительству свое время?

– Прости, Джо, – ответила Чарли, – мне нужно хотя бы пару минут. Это хоть и игра, но усталость самая настоящая.

– Разлогинилась бы и вернулась потом, – парень пожал плечами и двинулся дальше. – Догоняй!

Чарли прикрыла глаза и откинулась на спину, ощущая под робой горячий песок. Не хочу вставать, подумала она. Мысли путались.

Проснулась девушка от того, что кто-то ударил ее. Вскрикнув, она вскочила, разлепила глаза и попыталась рассмотреть того, кто на нее напал. Им оказался песчаный богомол двадцатого уровня – существо не особо опасное, но весьма неприятное. Чарли вскинула лук и выстрелила, целясь в глаз богомола.

Использовано умение «Зазубренная стрела»

На песчаного богомола наложен эффект «Кровотечение»

Отлично, теперь эта тварь умрет гораздо быстрее.

Использовано умение «Отравленная стрела»

На песчаного богомола наложен эффект «Яд»

Спустя минуту с монстром было покончено, и Чарли бросилась догонять свой отряд. Интересно, сколько же она проспала? С замиранием сердца посмотрев на таймер, девушка тут же расслабилась – ее отключило лишь на десять минут, не больше. Тем не менее, шел уже четвертый час в игре – лишние сутки отработки. По дороге Чарли убила еще нескольких богомолов и одного гигантского скарабея. Собрав дроп с последнего, она чуть не расплакалась от обиды – ей достался редкий плащ пустынника, неплохо повышающий характеристики. Идеальная вещь для лучника ее уровня! Увы, ей придется его отдать в пользу правительственного клана.

Чарли стиснула зубы и усилием воли подавила в себе желание выйти из игры. В последнее время ее все чаще одолевала мысль о том, что нужно прекратить всю эту бессмысленную затею. В общей сложности она была должна полгода отработки – это же чертова куча времени. Но скоро, уже очень скоро, Чарли в это верила, все должно прекратиться. Ей осталось всего два уровня до тридцатого, и тогда она сможет примкнуть к рядам наемников. А там – интересные квесты и высокий доход, не чета этому несчастному ковырянию у стен Вавилона.

Чарли очень хотелось побывать в чужих мирах, пусть даже в их виртуальных копиях. Мелмак, Мирах, Альдрагстрейн, Горскван – эти причудливые слова были для нее синонимами свободы и приключений. Еще не так давно туда можно было попасть из французского ареала, имея круглую сумму на счете – ушлые торговцы легко сводили вместе игроков с разных планет. Увы, те времена канули в Лету еще до того, как Чарли сумела накопить деньги на проход в чужой ареал. И тут случилось нашествие инопланетян. Теперь они здесь полновластные хозяева, и лишь Новый Вавилон остается последним форпостом землян. Долго ли он еще протянет?

– Беннетт! – заорал Калеб, увидев ее. – Где тебя носит?

С ним вместе Чарли училась в школе, поэтому высокий худощавый очкарик возомнил себя ее покровителем в Джи. Остальных ребят из отряда Чарли знала исключительно по игре.

– Пошел к черту, Калеб, – выдохнула девушка. – В чем дело?

– Как всегда грубишь, – очкарик притворно вздохнул. – Там Дэн стращает новичков – пойдем, послушаем?

– Тебе еще не надоело? – Чарли даже поморщилась.

– Отстань от девушки, Калеб, – Джо уверенно отпихнул назойливого ботаника и подошел к ней. – Басс организует большой рейд. Горазда еще на пару часов?

Чарли кивнула – осталось совсем чуть-чуть, надо пользоваться каждой возможностью. А в сработавшейся команде прокачка всегда идет легче и веселее. Если бы только не этот зануда Калеб…

Они шли мимо рядов своих соотечественников, которые слушали Дэна Басса, игрока из Navy. Некоторые увлеклись настолько, что даже рты раскрыли, но подавляющее большинство откровенно скучали – ничего нового Басс им сказать не мог.

– Надеюсь, все помнят, что девяносто процентов дропа принадлежат нам, и что за каждый час прокачки на нашей территории вы будете должны государству ровно сутки виртуальных работ, – рослый широкоплечий парень прохаживался вдоль рядов и надменно поглядывал на других игроков. Интересно, как бы он себя вел, не будь у него полномочий от правительственного клана?

– Эй ты, – внезапно обратился Басс к кому-то из толпы. – Это локация для тех, кто выше двадцатого уровня, так что подрасти сначала, подпиши контракт в канцелярии, а потом уже можешь и приходить.

– А что – контракт обязателен? Что мешает просто выйти за стены и начать набивать уровни?

Чарли чуть не поперхнулась, услышав, как незнакомец дерзит Бассу. Да его же сейчас просто размажут! Интересно, кто же этот смельчак-самоубийца? Девушка пробилась вперед, выискивая взглядом того, кто вступил в спор с Дэном Бассом. Кажется, вон тот парень в смешном балахоне – лицо его показалось Чарли смутно знакомым. Точно, это же странный русский из ночного клуба! Выглядит немного по-другому, но нет никаких сомнений – это он. Вот так встреча!

– То есть, когда все человечество отдает все ресурсы для борьбы с врагом, ты собрался просто качаться? Попахивает предательством, – похоже, Басс наконец-то дождался формального повода кого-то наказать. А все остальные теперь увидят, каково это – спорить с правительственным кланом.

– Подождите! – закричала она. Этого идиота надо спасать, пока не случилось непоправимое. – Это мой знакомый, недавно у нас. Он немного не в себе, за новостями не следит, я ему все объясню, не нужно ничего официально оформлять.

Зачем я это делаю? – билось тем временем в голове у Чарли. Ну, переспали с ним разок-другой. А потом сама же его выгнала, чтобы продолжить игру. Еще о приезде родителей соврала.

Басс посмотрел на нее с сомнением, потом ненадолго задумался.

– Как скажешь, – наконец, он принял решение. – Но мы уже выходим, твое время будет идти вне зависимости от того, пойдешь ты с нами или застрянешь здесь.

– Я догоню, – поддавшись неожиданному порыву, Чарли схватила незнакомца за руку и оттащила в сторону. – Ты что тут делаешь? И кто так разговаривает с Navy?

Девушка вывалила на парня весь свой гнев, ненавидя его и одновременно сочувствуя. Что он там бормочет? Случайно решил прогуляться по австралийскому кварталу? Чарли даже стало смешно – до чего же все они предсказуемы! Что австралийцы, что русские. Влюбился по самые гланды, вот и решил ее здесь найти. А ей с ним возиться некогда – драгоценное время идет, уровни сами собой не повысятся.

Посоветовав русскому качаться на «кротах», Чарли побежала вслед за рейдом Басса. Совесть она очистила – спасла нуба от наказания, еще и бонусом подсказку дала. Дальше сам справится. Только бы не начал преследовать, мелькнуло у нее в голове.

Но далеко убежать она не успела. Раздавшийся дикий вопль заставил ее обернуться и опешить от увиденного: чудак в балахоне носился как угорелый мимо кротовьих норок и орал, будто у него не все дома. Земля вздрогнула – шерстяные мешки, как они правильно назывались, выскочили из своих укрытий с расчетом наказать непрошеного гостя. Ну все, конец ему. Чарли с каким-то садистским наслаждением наблюдала за русским – «кротов» вылезло не меньше полусотни, с его уровнем и десятка-то верная смерть. Но очень скоро девушка поняла, что парень не так-то прост. Вот он подпрыгнул, будто кузнечик, и оказался за спиной у шерстяного мешка. Удар! Монстр падает замертво, а русский снова скачет и размахивает своим кинжалом. Чарли смотрела на парня, будто завороженная, а он все убивал и убивал «кротов», беспомощно пытавшихся нанести ему хоть каплю урона. Куда там – с его-то скоростью. На мгновение Чарли показалось, что русский исчез, а потом вновь появился, но уже в другом месте. Вот опять! Как же ему удается? Может, он как-то скрывает свой уровень?

Ага, вот и один из наблюдателей Navy заинтересовался происходящим. Похоже, русского все-таки ждет суровое наказание – за обман и незаконную прокачку. Точно, решила Чарли, наверняка он просто воспользовался особым зельем и скрыл свой истинный уровень. Пожалуй, она была неправа на его счет.

А может, – мелькнула мысль в голове девушки, – мне присоединиться к нему? Судя по его умениям, он очень непростой игрок. Если он действительно что-то к ней чувствует, значит, не прогонит и позволит качаться вместе. Может, у него и доступ к иным мирам есть. Как там его? Александр, кажется?

– Вот это скорость, – написала она. Мужчины любят, когда ими восхищаются. Так, а теперь пройдемся по его самолюбию – раньше это всегда срабатывало безотказно. – Ты что, принц какой-нибудь? Откуда у тебя такие навыки и экипировка?

– Беннетт, ты чего встала? – раздраженно воскликнул Джо. – Думаешь, остальные за тебя отдуваться тут будут? Ого!

Чарли подняла голову и замерла: в небе образовалась чудовищная воронка, из которой без конца били молнии.

– Что за чертовщина тут происходит? – севшим голосом спросил Джо.

– Я не знаю, – испуганно ответила Чарли.

– Надеюсь, это не босс догхэдов? – попытался пошутить Калеб.

Неожиданно с громовым рыком из недр воронки показалась огромная змеиная голова. Чарли вскрикнула, парни дружно выругались, а Джо даже пропустил удар от почти побежденного им догхэда.

Сет-Йоруин, класс скрыт

Уровень 1000

– Кто посмел пробудить в себе силу Таал-Пцигов? – от оглушительного голоса чуть не лопнули барабанные перепонки.

– Что за…? – Дэн Басс, оказавшийся неподалеку, от души матернулся.

Огромное чудовище длиной с пассажирский состав резко рвануло в сторону ворот Вавилона, по пути проглотив нескольких нубов, сражающихся с шерстяными мешками. Чарли с ужасом подумала об Александре – неужели, он тоже погиб?

В рядах Navy и бесклановых игроков поднялась паника. Несколько десятков человек бросились в сторону от города, понимая, что только так можно попытаться спастись – исполинский монстр ломал стены.

– Черт! – выругался рядом Калеб. – Я не могу разлогиниться!

По спине Чарли пробежал неприятный холодок – неужели, из-за чудовища блокирована возможность покинуть игру? Это плохо, очень и очень плохо! Ведь теперь ей придется либо ждать, пока змея убьют, либо самой лезть к нему в пасть, чтобы отправиться на перерождение и выйти в оффлайн.

Внезапно сквозь крики игроков и оглушающий рев монстра пробился еще один звук – знакомый, но абсолютно невозможный в игре, по мнению Чарли. Прямо на нее мчался огромный мотоцикл, похожий на тот, что был у ее бывшего бойфренда Барта. Но этим бензиновым чудищем управлял не кто иной как чудак Александр. Резко притормозив рядом с ней, он протянул руку и прокричал, еле слышимый в какофонии звуков:

– Поедешь со мной?

Теперь Чарли ни секунды не сомневалась.