Текст книги "Сборник рассказов"

Рассказ «Н»

Андрей работал поваром в Академии уже полгода, и за это время не мог не проникнуться презрением к этим напыщенным задавакам. И что такого, что какая-то непонятная хрень дала им возможность использовать сверхъестественные силы? Это не повод с пренебрежением относиться к простым людям. Был у него помощник, полная бездарность, но Андрей тратил время, держал его при себе, делился опытом. Нельзя сказать, что это было совсем уж бескорыстно, но его истории о неудачах были такими забавными, что не хотелось избавляться от него, и тем самым отказывать себе в удовольствии. Так вот, стоило ему получить карту, как он тут же сбежал с работы и с тех пор даже ни разу не попытался связаться. И почему Андрею не повезло так? Где справедливость? Достанься ему хоть самая обычная карта, все бы было совсем по-другому.

Но ничего, теперь все изменится. Два месяца назад один из курсантов забыл бумажную карту на столе, а Андрей подобрал и спрятал. Может показаться, что это такая мелочь, но только для зажравшихся мажоров, которые такую ценность порой даже сжигают в пылу занятий на полигоне. Так и с этой – поискали несколько часов, вписали наряд и забыли. Но Андрей-то знает истинную цену этого кусочка бумаги – минимум два миллиона рублей, и это только у государственных скупщиков. А он не настолько глуп, чтобы не использовать свой шанс по полной. На черном рынке за эту карту можно будет легко получить около трех миллионов, а ему, чтобы столько заработать по-честному, должно понадобиться лет пять. А потом можно положить деньги в банк, и начать жить только для себя. Пусть процентов в месяц будет выходить не так много, но на жизнь хватит, а то, что не надо ходить на работу, поможет скомпенсировать режим экономии. Но это будет по-настоящему свободная жизнь! Только для себя! И первый шаг Андрей сделает уже сегодня.

Сначала Андрей хотел уволиться и уже на гражданке все спокойно оформить, вот только полковник Протасов заявление не подписал. В стране военное положение, и пока его не отменят, все контракты с армией становятся постоянными. Иллюзия мирной жизни растаяла очень быстро, стоило только к ней внимательнее присмотреться, но тем проще было понять, что оставаться тут ему нельзя. У Андрея практически моментально появился в голове новый план: бросить все и убежать. Неактивную карту не отследить, а пользоваться ей он не собирается. Могли бы быть проблемы с документами, но, несмотря на то, что с того дня, как все изменилось, прошел целый год, люди без них еще встречаются довольно часто. Так что надо всего лишь убраться подальше, выйти из лесу в месте поглуше, и все.

Сумка давно собрана, увольнительная подписана, так что до вечера Андрея никто не хватится. И вот он уже трясется в автобусе по дороге в ближайший город, а в левом нагрудном кармане лежит и греет сердце то, что обеспечит ему его будущее. Обычно люди из Академии ходят только на рынок. Из развлечений есть кинотеатр, бар, да еще одно заведение условно приличного толка. Но его дорога на этот раз лежит мимо всего этого на противоположный конец города, а там – поймать попутку, и больше Андрея здесь никто не увидит.

Длинные пустые улицы, Андрей медленно идет вперед, периодически оглядываясь назад. Машин сейчас ездит не так много: не хотелось бы пропустить. В лицо дует ветер, как будто нарочно закручивая небольшими вихрями дорожную пыль и швыряя в него. Андрей-то знает, что никакая это не случайность. Просто скучает дежурный лейтенант, чья очередь сегодня сканировать город, вот и играется со случайным прохожим. Пусть и строгое за это наказание, но сложно почувствовавшим силу карт к обычным людям нормально относиться. Андрею бы остановиться, да нельзя вид показывать, что заметил что-то необычное в ветре. Простые люди никому не интересны, а вот если у тебя есть карта или ты хотя бы разбираешься в них, то тут тебя остановят и сначала вежливо документы попросят. Нельзя картами без разрешения владеть. Вроде бы и цивилизованный мир вокруг, а вот Андрею все кажется, что сплошное средневековье. Либо ты дворянин, и можешь носить меч, либо простой крестьянин, и даже смотреть на него не смей.

– Андрюха, – на мотоцикле рядом остановился Степаныч, хозяин и бармен единственного заведения подобного толка в округе. – Опять в Горловку за самогоном? Решил мой бизнес подорвать?

– А то, уж больно сильно ты цены дерешь, – Андрей бы и соврал, да другой понятной причины в ту сторону идти нет.

– Ох, душа моя добрая. Залезай, конкурент, подвезу.

Пока под надсадный рев мотора они объезжали корни на лесной дороге, Андрей серьезно задумался, что делать дальше. Вернуться и попробовать в следующий раз? Даже самогон будет, чтобы заглушить горечь такого решения. Или рискнуть и пойти пешком прямо из Горловки? До Тамбова чуть больше ста километров, за пару дней можно дойти. А там и не найдет никто.

Аккуратно спрятав пару бутылок с разведенным спиртом в густой бурьян, Андрей развернулся и пошел в лес. Пусть он с детства по буреломам не лазил, но ничего, сегодня он пострадает, завтра выйдет на дорогу, и станет полегче, а послезавтра уже будет свободен.

Луна выглянула из-за облаков прямо над его головой. Андрей в который раз присел, прислонившись в шершавому еловому стволу, и принялся растирать ноги. Непривычных к таким нагрузкам, их уже второй раз за последний час начало сводить. Так что, недолго думая, Андрей вытащил из рюкзака тонкое одеяльце и принялся искать место поровнее – для ночевки. Одеяльце это непростое, под ним хоть в Антарктике можно не бояться холода и ветра, одна из новейших разработок. Зверей диких тут тоже уже давно нет, так что беспокоиться ему не о чем. Поэтому Андрей уже через минуту после того, как опустился на землю да укрылся одеялом, начал посапывать, провалившись в глубокий непробудный сон. Мечты, которые сбываются – вот самое лучшее снотворное.

– Вставай, партизан, – в бок Андрея легонько постучали сапогом. Тут же вскочив, Андрей получил хлесткий удар прямо в солнечное сплетение, и теперь ему оставалось только сидеть и судорожно пытаться вдохнуть, пытаясь понять, как его смогли найти.

– Дезертирство, – как будто зачитывая приговор, начал один из двух патрульных.

– Воровство, – добавил второй, обыскав Андрея.

– Я же не использовал карту! – Андрей понимал, что терять ему уже нечего, но хотелось хотя бы понять, как его нашли.

– Тебе и не надо. Думаешь, ты зря каждый месяц кровь сдаешь? – и уже обращаясь к своему напарнику: – Как можно не догадаться, что раз мы можем отслеживать металл карт, то уж с кровью-то точно можно сделать то же самое?

– Да что с него взять? Гражданский, – презрительно бросил первый и заключил Андрея в каменный кокон для перевозки. Потом достал из внутреннего кармана толстую книжицу и сделал новую запись под номером двадцать восемь.

Рассказы по вселенной серии «Играет чемпион»

Рассказ «П»

– Значит, вы всерьез рассчитываете на этого парня?

В голосе Панкратова звучало неприкрытое разочарование. Впрочем, как всегда – еще не было случая, когда он был доволен. Кем-то или чем-то, неважно.

– Он нестандартно мыслит, обошел все системы защиты, смог скрыть свои данные не только от нас, но даже от секретных служб и родов, специализирующихся на поиске информации, – кивнул Снайдерс. – Так забавно смотреть, как все эти аристократы пытаются что-то о нем разузнать, обламывают зубы и тут же впадают в панику, чувствуя собственную слабость. Сначала это было забавно, сейчас становится скучно. Кстати, вы заметили, как резко подскочили рейтинги?

– Опять вы с вашими рейтингами!.. – сердито проговорил Панкратов.

– Извините, – вежливо склонил голову Снайдерс. – Но рейтинги определяются интересом аудитории. Или отсутствием такового.

– Кто-нибудь раньше задавался вопросом, откуда взялся этот Корнев? – наконец-то вступил в разговор Крюс. – А может, для вас важнее то, сколько людей посмотрит трансляцию или сколько аристократов обмочит штанишки, решив, что на сцене появилась новая сила?

Все трое сидели в конференц-зале перед огромным монитором. Панкратов, сухощавый мужчина под пятьдесят, вечно небритый Снайдерс и лысый Крюс, похожий на гоблина-переростка или на вампира. Скорее, даже на последнего – недаром подчиненные за глаза называли его то Дракулой, то Цепешем. Впрочем, на то были несколько иные причины, нежели только внешность.

– У вас есть какие-то наблюдения, Себастьян? – повернулся к нему Панкратов, отхлебнув ароматного кенийского кофе.

– Кое-что есть, – кивнул Крюс.

Оба, Панкратов и Снайдерс, недолюбливали этого «тевтонского старца», надменного и скрипучего. Даже сам Панкратов со своим вечным скепсисом и недовольством был по сравнению с Крюсом образцом обаяния.

– Так поделитесь с нами, коллега, – с иронией протянул Снайдерс, разведя для красочности руками в стороны.

– Я ценю вашу подобострастность, господин Снайдерс, – проскрипел Крюс. – Но попрошу несколько поумерить пыл.

Снайдерс и Панкратов понимающе переглянулись. Жгучая брюнетка-секретарша неслышно подошла к столу, убрала пустые чашки и так же неслышно удалилась.

– Никаких сведений о Даниле Корневе нет, – произнес Крюс. – О парне с этим сочетанием имени и фамилии, если хотите. Есть парочка Корневых в Старой Москве, но одному за семьдесят, другому нет еще пяти.

– И что? – недоуменно всплеснул руками Снайдерс. – Россия не ограничивается Старой Москвой.

– Забавно это слышать от человека по фамилии Снайдерс, – проворчал Панкратов.

– Пусть он даже из Сибири или с Дальнего востока, что это меняет? – Снайдерс пропустил колкость мимо ушей. – Я – человек старый, – Крюс пожевал губами и помолчал. – Времени свободного у меня много, а как у одного из первых акционеров и обязанностей почти нет. Развлекаю себя как могу, знаете ли.

– Ближе к делу, Генрихович, – поторопил старика Панкратов.

Крюс сверкнул глазами в его сторону, но ничего не сказал – привык, что Панкратов периодически пытается вывести его из себя. Старый Крюс не любил, когда его называли на русский манер – по отчеству, и все в совете это прекрасно знали.

– Так вот, – продолжил Крюс. – Ни в одном из русскоязычных городов мира больше нет ни одного Корнева по имени Данила. Корневых – сотни, а Данил, представьте, больше ни одного.

– Думаешь, чужой? – оживился Панкратов.

– Не думаю, – пожал плечами Крюс. – Я просто обратил внимание на эту странность, но, в отличие от остальных, пока не собираюсь спешить с выводами.

– Может, это просто какой-нибудь амбициозный парнишка из… скажем, Великих Лук, – задумчиво предположил Снайдерс. – Назвался чужим именем…

– И зачем, простите? – прервал его Крюс. – Тем более, у нас есть его ДНК, мы прогнали его по всем возможным тестам, и ничего. Обычному парнишке такое не под силу.

Снайдерс вновь развел руками, как бы показывая, что он просто намекнул, что не стоит забывать о самых простых решениях, и вытянул губы в ниточку.

– Подумайте, – вновь заговорил Крюс. – Если он оттуда, какой в этом смысл? Многого ли он добьется в этой игре?

– Там, может, и немного, – вставил Панкратов, – а вот среди игроков, этих напыщенных идиотов, он запросто может найти обиженного и неоцененного по достоинству…

– Скорее, среди «мяса», старые роды так просто никого не примут, даже после всего, что он успел показать, – перебил его Крюс. – Впрочем, с юными аристократическими особами, как я успел заметить, у него любопытные отношения.

– Хитрец! – внезапно расхохотался Снайдерс. – Решил обрюхатить одну из этих кукол и пойти ва-банк?

– Фу, Рейджинальд, – скривился Панкратов. – И где вы нахватались таких выражений? И, вообще, хватит нести чушь: ради династического брака такую подготовку не устраивают. От того, что ты произнесешь глупость вслух, правдой она не станет.

– Но интересное зерно тут есть: его часто видят на приемах то с одной, то с другой, – не обращая внимания на других, принялся размышлять вслух Крюс. – Полагаю, женщины ему для чего-то нужны. А любой интерес – это одновременно и слабое место.

– И что предлагаете с этим делать? – теперь Панкратов казался по-настоящему заинтересованным.

– Ваша племянница, кажется, не замужем? По линии сестры, Гомес, верно? – невпопад уточнил Крюс у Снайдерса.

– Я бы попросил не впутывать моих родственников, – нахмурился тот.

– Но она ведь участвует в игре, правильно? – Крюс поднял брови, игнорируя выпад Снайдерса.

– К счастью, без фурора и шумихи, которых мне бы и дальше хотелось избегать, – вздохнул тот.

– Замечательно, – кивнул Крюс, опять пропустив попытки Снайдерса соскользнуть с этой темы. – Пусть попробует заключить с ним союз – сейчас в игре как раз подходящий момент.

– Действительно, Рейджинальд, – сказал Панкратов. – Убьете двух зайцев.

Снайдерс скривился и что-то пробормотал себе под нос.

– Значит, решено, – резюмировал Крюс. – Кстати, а что там с этим Саймоном Вайтом?

– Еще один мутный тип, – нахмурился Панкратов.

Снайдерс и Крюс с любопытством посмотрели на него.

Рассказ «М»

– И почему вы выбрали именно «Пантеон»? – спросил строгий мужчина, глядя на меня поверх старомодных очков. Не понимаю, почему люди до сих пор ими пользуются, когда есть широкий выбор разнообразных контактных линз, с которыми справится и ребенок.

– Странный вопрос, – растерянно проговорила я. Вернее, только сделав вид, что растерянно – на самом-то деле я прекрасно все понимала.

– И все же я хотел получить на него ответ, – нахмурился мой собеседник. – Потрудитесь объяснить.

– Простите, – я потупила глаза, изображая неловкость. – Я просто думала, что это очевидно: каждый мечтает работать в «Пантеоне», это цель жизни любого амбициозного человека.

– Что ж, – смягчился рекрутер, – таким ответом я доволен. Надеюсь, он был искренним.

– Разумеется, господин Викторов, – улыбнулась я. – Я могу идти?

– Благодарю вас за интервью, Дарья, – кивнул мужчина. – Ждите ответа.

Я вышла из комнаты собеседований в смешанных чувствах. Моя анкета была заполнена идеально – знание пяти языков, степень магистра морского права, кандидатская диссертация по экономике. С таким набором попасть в «Пантеон» не так сложно. Вернее, не в сам «Пантеон», а пока еще только в отборочный турнир. И вот тут-то начинается самое сложное: победителем может стать только один – человек, который одолеет всех своих соперников в виртуальной реальности. И здесь как раз у меня форы не было никакой. Рыцари, маги – все это было настолько чуждым, что я уже было решила бросить свои тщетные попытки, но вовремя взяла себя в руки.

…Это был настоящий триумф! Парень из ниоткуда победил сильнейших соперников, поправ все привычные законы игры. Кристина и Алессандро дель Майо, Саманта Холлинз и другие – это были люди, о которых я читала в журналах и смотрела интервью с ними на мировых каналах. А он каким-то образом смог объединить их всех вокруг себя. Тех же, кто не понял, с кем связался, он попросту уничтожил и встал во главе Тихоокеанского филиала. Именно туда я и собралась поначалу, но все вакансии там были закрыты – Данила и здесь проявил себя настоящим чемпионом, удерживая высокую планку качества.

Что ж, придется штурмовать Южную Америку, а оттуда и до Австралии, где сейчас обитает Данила, рукой подать. Одержимость? Возможно. Так, во всяком случае, отреагировала моя подруга Равшана, когда я сообщила ей о своем решении. Я же называю это иначе – судьба.

Родители говорили мне, что я не умею выбирать парней. Папа постоянно любил знакомить меня с сыновьями своих партнеров по бизнесу, но ни один из них мне не подходил. Удивительно, но все они как один любили козырять своими личными гравилетами и океанскими яхтами, купленными на родительские деньги. И никто не мог ответить на простой вопрос: что еще они могут мне дать, помимо дорогой техники, виллы с видом на Лазурный берег и отпуска на Марсе?

Постепенно претенденты на мою руку закончились, а папа уже начал подозревать, что я люблю девушек. Однако тут как раз начался новый сезон в «Пантеоне», и я громогласно объявила о том, что меня не интересует личная жизнь до тех пор, пока я не сделаю карьеру в лучшей компании мира. И в спутники жизни я бы хотела заполучить кого-нибудь из топ-менеджмента «Пантеона». Говоря «кого-нибудь» я, разумеется, сильно лукавила. Данилу, конечно же.

– Дарья Берн? – окликнул меня незнакомый голос.

– Здесь! – тут же отреагировала я, но голос дрогнул, и получилось, что я не крикнула, а пискнула.

Клерк, однако же, не обратил внимания на мой конфуз (или просто сделал вид) и просто сообщил мне о положительном решении в мою пользу. Дальнейшее я уже воспринимала как во сне – получив ключ активации, я отправилась в специально приготовленный номер, разделась, наполнила капсулу гелем и…

Добро пожаловать в мир Империи

Захватите весь мир и станьте его единоличным правителем

Замечательно, довольно подумала я. Именно так я и сделаю.

Далее

Выберите путь развития: Воин, Маг

Чемпион прошлого года играл за воина, но смысла слепо его копировать попросту нет – будем смотреть правде в глаза, боец из меня никудышный. А вот маг, маг – это совсем другое дело, это мне по душе.

Выбран путь «Маг»

Так, теперь характеристики: сила, интеллект, выносливость и ловкость. Всего двадцать очков, которые я могу распределить по всем навыкам. Подумав, делаю себе семнадцать единиц интеллекта, остальные три распределяю на оставшиеся характеристики. Теперь я невероятно умная, но не особо поворотливая и слабая. Что ж, всегда приходится чем-то жертвовать.

Выберите свое первое заклинание

Уже давно все решено, в первую очередь нужно озаботиться способностью атаковать. Делаю выбор в пользу простейшей, но убойной «Молнии» и подтверждаю.

Выберите пассивный навык

Ага, вот это уже интересней: следует выбрать между автоматическим быстрым восстановлением здоровья или столь же стремительным восполнением маны. Важно и то, и другое, но в перспективе мне больше пригодится последнее, ведь от этого будет зависеть частота моих атак, а следовательно – максимальный урон, наносимый противникам.

Подтвердить

Дыхание замирает, в глазах темнеет, и в следующую секунду я оказываюсь в летнем лесу. Боже, какая красота! Все прорисовано настолько качественно, что кажется, будто бы я в реальном мире. Жаль, видимо, мои предубеждения против игр были напрасными. Однако, у внешней красоты есть и сложности: отвлекает, не дает сосредоточиться, приходится учитывать так много важных мелочей. И как прошлые чемпионы со всем этим справлялись?

Попробовала свое пока еще единственное заклинание на пробегавшем мимо зайчишке и буквально сожгла бедолагу разрядом. Зато ловкость сразу повысилась на целую единицу – как сообщила система, из-за того, что попала с первого раза. Похоже, мой план работает: заниженные характеристики открыли возможность для их повышения в процессе игры, и даже без получения уровней. Даша, какая же ты умница.

Следующие полчаса прошли для меня в азарте истребления лесной мелочи, в результате чего я еще немного прокачала свои навыки и даже получила возможность выучить новое заклинание: «Огненный шар».

Решив двинуться дальше в поисках более интересных и сильных противников, я выбрала направление наугад и смело туда направилась. И – вот он, первый достойный соперник. Лесной тролль-шатун пятого уровня. Пожалуй, дружок, ты станешь первым солдатом в моей непобедимой армии.

Скорчив максимально грозную гримасу, я скастовала огненный шар и намеренно пробросила его поверх головы чудища. Это должно его испугать, рассудила я, и он признает мое величие.

– Ну же, признай мое превосходство! – как же звонко и ярко звучит мой голос.

Тролль склонил голову набок, посмотрел, как мне показалось, с какой-то усталой грустью, вздохнул и, размахнувшись, ударил меня дубиной.

Вы погибли и будете отключены через 10 секунд

Какая же я дура…

Играет чемпион. Концовка с подробностями

Василий Мамонтов

Отец позвонил, сказал, что доволен результатом. Мы за один день подскочили в рейтинге систем образования с семнадцатого на второе место. Хотя тут, уверен, больше не моя заслуга. Данила Корнев: фамилия и имя русские, и пусть данных о нем совсем нет, но успех появления этого таинственного гения сделал для популяризации нашего образования больше, чем десять лет напряженной работы лучших пиар-агентств. Отец хвастался, что звонил его друг и просил посодействовать переводу своего внука из Кембриджа в какой-нибудь наш университет.

А еще звонила младшая сестра. Эта маленькая проказница создала в соцсетях мой аккаунт и от моего же имени делилась выдуманными переживаниями от прохождения игры. И ведь никого не смутило, что участникам нельзя связываться с внешним миром – в итоге, больше сорока миллионов подписчиков. Теперь я медийная персона, чувствую, прием дома будет жарким.

Алессандро дель Майо

Не могу поверить, что все закончилось. На этот раз нас не заставили добираться на корпоративном гравирельсе, а вызвали каждому личный флаер. Но сознание почти не заметило этого, сосредоточив внимание на полученных сообщениях.

Карлос (как же давно, кажется, он выбыл) поздравил с победой и попытался напроситься в гости. А ведь мне казалось, что брат во мне немного разочаровался. Но нет, похоже, я снова его кумир.

А отец сказал, что я прошел проверку игрой, и теперь он разрешает потратить мой трастовый фонд на покупку акций компании. Получается, я смогу войти в совет директоров, а ведь, когда все начиналось, я и подумать не мог, что смогу добиться такого. Данила, спасибо тебе – пусть я никогда не скажу этого вслух, но я рад, что к тебе присоединился.

Хотя то внимание, что оказывает тебе сестра, все-таки смущает. Ведет себя, как кошка, почуявшая сметану – никогда ее такой не видел.

Кристина дель Майо

Тайна, я тебя чувствую. А Данила, пусть сейчас он сбежал, но на этой планете не найдется места, где бы ему удалось от меня скрыться. Так что я тебя найду и разберусь, что за странности, запах которых так и идет за тобой по пятам. Как же это интересно! И даже не жалко, что из-за бучи, поднятой руководством «Пантеона», мне придется временно отойти от дел. И чего они так обиделись на мое вмешательство в игру? Не так и сильно я на них надавила – что-то они совсем закостенели в отсутствие серьезной конкуренции.

Еще пару месяцев назад грядущее безделье могло бы меня надломить, но не сейчас. Наверно, так даже будет лучше: смогу потратить больше времени на то, чтобы добраться до Данилы и того, что он так скрывает.

И я чувствую, это что-то грандиозное.

Милош Лански

…Войска под моим началом уже окружили Саммерса. Еще немного, и я бы захватил лидерство, но этот мерзавец Вайт просто атаковал нас всех вместе прямо в спину. У игроков-магов не было шансов. Как же обидно.

Не удержавшись, ударил со всей силы кулаком по стене, тут же заныло поврежденное в детстве запястье. Тогда еще был отец, помню, мы катались на лошадях в замковом парке. И сейчас мне придется опять вернуться домой: вот только светлое и доброе место из воспоминаний сейчас превратилось в символ дышащего неизбежностью груза ответственности.

Милош, ты последний представитель рода. Милош, ты должен доказать, что достоин. Милош, на тебе долг перед предками. А я ведь так и не смог признаться себе, как же мне была нужна эта победа. Захудалые несколько квадратных километров в Центральной Европе, если ничего не сделать, все это окончательно захиреет и придет в упадок. И, похоже, я провалился.

– Господин Лански, – сам не заметил, как взял трубку, и сейчас телефон кричал мне в ухо незнакомым голосом.

– Кто это? – как же хочется просто взять и сбросить звонок.

– Мелинда, Мелинда Джонсон, вице-президент «Империал-банка». Мы хотели бы обсудить с вами проект инвестиций в ваше поместье. Как вы смотрите на то, чтобы создать на его территории парк отдыха по мотивам «Пантеона»? Уверена, что участие одного из героев финала гарантирует нам успех.

Чуть не спросил, кто тут герой финала, но, к счастью, успел взять себя в руки. Не стоит демонстрировать свои слабости. Похоже, тот факт, что сам Корнев обратил на меня внимание во время нашего флангового удара, привлек внимание зрителей. И я теперь из «всего лишь одного из баронов» превратился в «того самого Милоша, который остановил атаку». Договорившись о встрече, я сбросил ассистенту запрос подготовить анализ общественного мнения о моем участии в игре.

А жизнь-то налаживается.

Саймон Вайт

Сейчас, прокручивая последние события боя, я смог практически посекундно восстановить все события.

– Спрыгивай, – говорит Данила доспеху, и тот соскакивает с его тела и продолжает сражаться со мной, в то время как его хозяин, пригнувшись, отбегает в сторону.

И как я не обратил на это внимание? Да, тогда это были всего лишь отдельные звуки и еле заметный силуэт, но сейчас-то я догадался. Почему не смог тогда? Неужели, ему повезло?

Нет, это моя ошибка. Я слишком положился на свою силу, я обращался к ней, а не к удаче, и та, естественно, предпочла того, для кого она стоит на первом месте.

Данила, я считал тебя своим инструментом, а ты оказался самостоятельным игроком. Что ж, пожалуй, я даже благодарен тебе за этот урок. В следующий раз я буду правильно расставлять приоритеты.

– Господин Вайт, вам доставка, – незнакомый курьер, никогда не видел его раньше. И посылка, небольшая, квадратная, сторона около двадцати сантиметров, высота не больше трех. Интересно, что там может быть. Книга? Или…

Саманта Холлинз

Неужели, все закончилось? И сразу, как после лета, проведённого в лагере в Альпах, я как будто раздвоилась. Одна я раз за разом прокручивает в памяти воспоминания. Как мы встретились с Данилой, и тролль сбил меня дубинкой в прыжке, как Данила сам предложил стать его равноправным партнером, как я не удержалась и полезла обниматься, как меня мучили сомнения, кто же он такой, а потом просто решилась поверить в него. А другая я собрала все эмоции в кулак и отодвинула их в сторону, ведь скоро встреча с дедом и отцом, и я должна быть не девочкой, а наследницей рода, которую они воспитывали.

Если бы Данила дал хоть повод, первая я победила бы, но он просто проводил меня взглядом, лишь укрепляя мою решимость. Нельзя бороться за того, кто не хочет, чтобы за него боролись. Как последнюю уступку себе, предложила ему заезжать в гости. Что ж, а теперь надо сдержать слезы и уйти гордо.

Потом был разговор с родственниками, они не сказали, но я видела гордость в их глазах, и это придавало мне силы. Но как же это сложно: открывая каждый день газеты, боялась увидеть новость, что на таком-то приеме была замечена пара Корнев и дель Майо. Но Данила, похоже, не стремился к светской жизни.

Прошла неделя, воспоминания начали становиться не такими яркими – значит, все хорошо, я смогу и все забуду. Не знаю, почему Данила не захотел продолжать наше общение в реальной жизни, но это его выбор. На мольберте передо мной стояла почти дописанная картина: рыцарь с размытым лицом в окружении розовых веселящихся свиней…

Звякнуло сообщение пришедшей почты. Интересно, от кого это?