Текст книги "Дорога горы"

Увидев разочарование на лицах иврим, надеявшихся на горячий ужин, пусть и за деньги, пояснил:

– Днями турма прошла из Кесарии. Все вымели подчистую – ни бобов, ни овса. Напились ночью и колодец изгадили, скоты.

Усталые путешественники развели у входа в нишу костер, вскипятили воду. Пока настаивался отвар, Иешуа попросил Эзру показать спину. Под лопаткой погонщика расплылся огромный фиолетовый синяк – он здорово ударился о камень, когда упал с мула. Ощупав бок товарища, Иешуа сказал: «Ребра целы, а боль я сниму». И мягко прижал к его коже ладонь. Скоро Эзра почувствовал, что ломота прошла, а по спине разливается приятное тепло. «Завтра ты будешь здоров», – пообещал Иешуа.

Путники умылись, затем подкрепились лепешками и сушеными финиками, запив их отваром. Эзра и Иешуа легли на толстые маты, сплетенные из листьев шерстоцвета, и укрылись верхней одеждой. Караванщик сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене.

– Ты спас меня. Спасибо, – тихо сказал Эзра.

– Любой на моем месте поступил бы так же, – ответил юноша.

– Нет, не любой. Ты рисковал жизнью, и я этого не забуду.

Наступило неловкое молчание.

– Тебе бы по-хорошему надо в Дом собрания9494
  Дом собрания – синагога.


[Закрыть], – сказал Иешуа.

– Где его тут взять? Не молиться же вместе с шомроним.

– Давай тогда прочитаем «Дорожную молитву».

По комнате разнесся шепот: «Да будет Твоя воля, ХаШем, наш Бог и Бог наших отцов, вести нас мирным путем, направить наши шаги мирной стезей, проложить нам благополучную дорогу и привести нас к цели нашего путешествия для жизни, радости и мира …»

– Как ты стал погонщиком? – спросил Иешуа после молитвы.

– Когда стал халуцем9595
  Халуц – букв. «дом разутого», так называли иудея, отказавшегося взять в жены невестку после смерти брата согласно закону деверства. Перед советом старейшин невестка снимала с его ноги обувь и плевала ему в лицо со словами: «Так поступают с человеком, который не созидает дома брату своему». После этого мужчину оставляли в покое.


[Закрыть]. Старший брат женился и поселился с женой в общем доме. У меня с Адой отношения сразу не заладились. Невзлюбила она меня, насмехалась, говорила всякие гадости. А весной брат надорвался, таская камни с поля, слег и умер. По закону деверства я должен был жениться на невестке. Но об этом не могло быть и речи, хотя Ада сразу стала шелковой: понимала, что может надолго остаться вдовой. Все в деревне знали, какая она стерва. Но я уперся – не хочу, и точка! Короче, пришли мы в бет-дин9696
  Бет-дин – раввинский религиозный суд.


[Закрыть] за свидетельством, там она – как положено – сняла у меня с ноги сандалию и плюнула в лицо. Уж харкнула, так харкнула, с удовольствием! А дома опять принялась за старое: пилит меня и пилит. Терять-то ей нечего. Я недолго терпел – собрал вещи и ушел.

– И как устроился?

– Сначала работал грузчиком на базаре в Иерушалаиме, там и жил. А потом встретил Бен-Циона. Мне нравится с ним – спокойный мужик и с оплатой не обманывает. Не то, что финикийцы. Я один раз по неопытности ходил с ними. Говорят: идем в Киликию, в Тарс, пообещали хорошо заплатить. А дошли только до Цидона. Там они товар продали и говорят: свободен. Я говорю: вы хоть заплатите по факту. Щас! Набили морду и прогнали. А что делать, не пожалуешься – уже Финикия, у местных там все схвачено. А ты как оказался в караване?

– Долго рассказывать, – нахмурился Иешуа. – В общем, не поладил с одним влиятельным человеком.

– Понятно… – Эзра не стал приставать с расспросами.

– Слушай, а что ты все время декламируешь? – вдруг спросил он.

– Тору. А ты разве не знаешь?

– Знаю, конечно, – заявил Эзра уверенным тоном, но потом смущенно признался. – Ну, если честно, то не очень. Я имена знакомые слышу: Шмуэль, Давид, Шаул… Мы с братом с утра до вечера в поле или со стадом, а сестры и мать на огороде, потом на кухне. Писание только отец немножко знал, рассказывал нам в шаббат и в праздники. Так разве запомнишь? Синагоги в деревне нет, потому что все работают. В Иерушалаим первый раз попал, когда из дома сбежал. Побывал в Храме – ух, и красотища! А как у тебя так получается – все помнить?

– Это не трудно. Мне помогают.

– Кто?

– Ангелы. Они говорят, а я повторяю за ними.

– Аааа… – удивленно протянул Эзра и замолчал. Потом отвернулся и вскоре засопел.

А Иешуа еще долго лежал без сна, вспоминая события дня, проговаривая про себя слова, которые ему нашептывали невидимые покровители:

– И прошел Аврам по земле сей до места Сихема, до дубравы Море́. В этой земле жили тогда Хананеи. И явился Господь Авраму и сказал: потомству твоему отдам Я землю сию. И создал там Аврам жертвенник Господу, Который явился ему9797
  Книга Бытие, 12: 6-7.


[Закрыть]…

Шхем накрыла ночь. Постоялый двор спал. Только иногда заполошно заорет осел или утробно заворчит верблюд. Да проснувшийся голубь с испугу перелетит с крыши на крышу, громко хлопая крыльями.

3

С первыми петухами все пришло в движение. Погонщики перетаскивали с лееванов поклажу и нагружали животных, громко переговариваясь на разных арамейских наречиях. Купцы соблюдали очередность при выходе со двора, но нашлись и такие, кто пытался проскочить первым. Они ругались друг на друга, угрожающе размахивая посохами.

Наконец, орха Бен-Циона вышла на главную дорогу и двинулась по направлению к Себастии. Путь пролегал по широкому каменному тракту, надвое рассекавшему город. Шхем гнездился в узкой долине между сопками. Глядя на их крутые откосы, Иешуа подумал, что не зря северную дорогу – Дорогу праотцов – называют еще и «Дорогой горы». Он внимательно смотрел по сторонам, прислушиваясь к привычному шепоту. Перед внутренним взором юноши проплывали картины святой древности.

Вот справа, на теперь безлесном и голом Эйвале, Аврахам ставит свой первый жертвенник в селении Элон Море. Вот жертвенник ставит Исраэль, вернувшийся в землю, обещанную ему и его потомкам Господом. Спустя многие годы жертвенник возводит Иехошуа бин Нун, высекает на нем слова Закона и оглашает его перед сынами Исраэля, положив под дубом большой камень, как символ заключенного с народом завета. Здесь, в горах Эфраимовых, лежат его кости.

А вот, слева, сплошь поросший соснами двуглавый Гризим, который Моше указал своему народу, как место для благословений. И где Етам, сын Гидона, поведал жителям Шхема притчу о деревьях, несправедливо избравших царем терновник. Где-то здесь, у подножия горы, вернувшийся из Харана в Землю обетованную Яаков вырыл колодец. И где-то среди этих камней покоится прах Иосефа, перенесенный сюда из Мицраима его братьями.

На одной из вершин Иешуа разглядел в тени темносерых кудлатых облаков развалины языческого святилища. На соседней вершине виднелись остатки храма Яхве. Юноша мысленно сравнил его с храмом в Иерушалаиме, удивляясь способности людей усложнять простые и очевидные вещи, и спорил со своими невидимыми собеседниками.

Эзра часто оборачивался, с интересом поглядывая на Иешуа. Случай на перевале полностью изменил его отношение к попутчику. А после ночного разговора тот еще больше вырос в его глазах.

– Что-нибудь слышишь? – уважительно спросил он Иешуа.

Юноша улыбнулся и продекламировал:

– Когда введет тебя Господь, Бог твой, в ту землю, в которую ты идешь, чтоб овладеть ею, тогда произнеси благословение на горе Гаризим, а проклятие на горе Гевал: вот они за Иорданом, по дороге к захождению солнца, в земле Хананеев, живущих на равнине, против Галгала, близ дубравы Море́9898
  Книга Второзаконие, 11: 29-30.


[Закрыть]…

По обочинам тракта росли древние оливы. Кроны некоторых деревьев сплетались на высоте, образуя природные ворота, нависающие над проходящим караваном. У подножия кряжей, по берегам прозрачных ручьев раскинулись заброшенные персиковые и абрикосовые сады, полные спелых фруктов. Сливы до земли сгибали ветви, усыпанные темно-фиолетовыми плодами, а на гранатовых деревьях висели крупные красные шары. Над садами возвышались стройные финиковые пальмы в окружении приземистых олеандров.

Вокруг Шхема сгущались низко плывущие клочковатые тучи. Серебристый туман наползал на окружавшие город сопки. Выскочившее на мгновение из облачного разрыва солнце разбросало по склонам Гризима большие светлые пятна. У дороги серели поросшие сорняками руины стен, арок и акведуков. Среди невзрачных груд камней яркими пятнами выделялись покрытые оранжевыми шишечками заросли дикой розы.

Более ста лет назад город разрушили наемники этнарха Гиркана Иоханана из династии хашмонаим – пламенного борца против власти Селевкидов. Так он и остался неотстроенным заново. Тут и там среди развалин когда-то богатой и процветающей столицы Северного царства высились новоделы богатых шомроним. Остатки некогда прекрасных зданий выглядели убогими на фоне осеннего буйства красок и вычурной роскоши вилл.

Иешуа с любопытством рассматривал идущих навстречу крестьян. Он не раз слышал от Иосефа о спорах в Санхедрине относительно богострастия жителей Шомрона. Некоторые из уважаемых законоучителей доказывали, что шомроним нельзя доверять, потому что они не иврим, а кутейцы9999
  Кутейцы – кутии, кутеи, жители вавилонского города Куты. Завоевав Северное царство, царь Тиглатпаласар Третий угнал часть еврейского населения в Ассирию и Вавилонию, а на их место поселил разные народы, согнанные со всей империи, в том числе из Куты.


[Закрыть]. Что они приняли Тору только из страха перед львами, которых на них наслал Предвечный. Припомнили и Никасо, дочь Санбаллата, персидского наместника Шомрона, из-за которой правоверный иври Менашше предал веру отцов и спутался с сектантами из святилища на горе Гризим.

Бен-Цион рассказывал, что еще недавно через Шхем удавалось пройти только хорошо охраняемым караванам из Иехуды. Беспечных путников безжалостно грабили и избивали. Сейчас обстановка стабилизировалась благодаря тому, что римские пикеты патрулируют дороги. Но взаимная вражда между южанами и северянами не утихла. Прошлой ночью Иешуа несколько раз просыпался и каждый раз видел караванщика сидящим в одной и той же позе – спиной к стене, обутого. Вроде, глаза закрыты, но не понятно – спит или нет, а на коленях лежит вытащенный из ножен меч.

Дорога вилась по длинному ущелью, поросшему дубовыми рощами. По раскорчеванным склонам ступенями спускались возделанные террасы. Внизу сеяли пшеницу, а выше – ячмень. Вдоль делянок по краю леса взбегали тропинки, теряясь в молоке тумана. Горные селения ютились так высоко, что их закрывали нависшие над тесниной тучи. Люди берегли каждый свободный клочок земли и селились там, где никогда ничего не вырастет.

Прошел бесшумный мелкий дождь, не нанеся дороге никакого вреда. Так, окропил, освежил, прибил пыль. От этого идти стало только легче. Но облака продолжали клубиться над холмами. Мулы дробно стучали копытами по овражному гравию. Иногда один из них останавливался, заметив пучок нескошенных пшеничных колосьев. Бен-Цион или Эзра тянули бунтаря за чумбур, причмокивая губами. А когда это не помогало, вынимали шило. От укола в бедро нарушитель дисциплины вздрагивал и испуганно косился на обидчика, но сразу резво устремлялся вперед. Перед опасливо поглядывал на хозяина, словно спрашивая: неужели и ты способен на такое? Иешуа улыбался, успокаивающе поглаживал мула по крупу.

Дорога уперлась в гору, разделившись на два рукава. Правый вел к Себастии, а левый круто огибал скалы и уходил в сторону моря. Вскоре горы Эфраимовы расступились, открывая широкую долину. В центре, словно перевернутая фаянсовая чаша, высился холм Шэмэра, а на нем – Себастия. Великая древняя крепость Шомрон царя Ахава, которую безуспешно штурмовали армии Дамесека, а воины Ашшура смогли взять только после трехлетней осады. Гиркан почти сравнял ее с землей, но трудолюбивые жители отстроили город заново, украсили садами и дворцами.

Эль-Элион! Красота-то какая! Иешуа невольно залюбовался видом. Все в зелени. Постройки из белого известняка придают городу праздничность. Квадраты садов с прожилками улиц – словно самоцветы на эфоде первосвященника. На вершине сопки сверкает позолотой царский дворец. А какой он белоснежный! – говорят, что отделан слоновой костью. Рядом с ним высятся базилика городского суда, амфитеатр и храм императора Августа. От дворца к подножию холма спускается широкая лестница со статуями.

Юноша вновь услышал тихие голоса: «И купил Амврий гору Семерон у Семира за два таланта серебра, и застроил гору, и назвал построенный им город Самариею, по имени Семира, владельца горы»100100
  Третья книга Царств, 16: 24.


[Закрыть].

Окрестности Себастии утопали в цитроновых садах. Воздух был насыщен ароматом этрогов. Везде по равнине, насколько хватало взгляда, кипела оживленная работа. Одни крестьяне срывали спелые плоды с деревьев, другие грузили корзины с фруктами на большие телеги, запряженные волами или мулами. Навьюченные ослы с исколотыми в кровь шеями обреченно семенили за хозяевами. К городу тянулись вереницы людей. Каждый тащил за спиной корзину, висевшую на переброшенной через плечо веревке или обтягивающей лоб лямке. Хотя этроги и не используются в хозяйстве широко, но они незаменимы. В первый день праздника Суккот каждый мужчина во время чтения Торы в Доме собрания держит в руках арбаа миним, связку из четырех растений, в состав которой обязательно входит этрог. Иешуа вспомнил строки из Священного писания: «…в первый день возьмите себе ветви красивых дерев, ветви пальмовые и ветви дерев широколиственных и верб речных, и веселитесь пред Господом Богом вашим семь дней»101101
  Книга Левит, 23: 40.


[Закрыть].

Иешуа не любил свежие этроги – от их горьковатого вкуса у него сводило скулы. В Нацрате кожуру цитронов мариновали или варили, делая из нее приправу. Мирьям перекладывала этрогами одежду от моли и давала детям смешанную с вином мякоть в качестве лекарства. Цитроновый сок пили, чтобы освежить дыхание.

Сделали остановку. Иешуа давно заметил, что Бен-Цион прихрамывает. Наконец, он решился спросить:

– Что у тебя с ногой?

– Однажды мы с Иосефом возвращались из страны Химьяр с грузом благовоний. В Теме меня укусил каракурт. Любой купец знает, что если не выжечь место укуса сразу, то вскоре яд распространится по всему телу. Но я не мог быстро разжечь огонь. И тогда я понял, что меня ждет – буду корчиться от боли, валяясь в собственной рвоте и испражнениях, а потом, скорее всего, умру. Пришлось кинжалом отрезать самому себе кусок икры. Крови, конечно, натекло! Я сознание потерял, но Иосеф привел меня в чувство и замотал ногу. Счастье, что я был не один. Вот с тех пор и хромаю. Но ничего, главное, что хромота не мешает вести торговлю.

Иешуа некоторое время сидел молча, пораженный услышанным, а затем спросил.

– Как ты познакомился с Иосефом?

– Я тогда совсем молодой был, только начал с отцом ходить в Химьяр и Пунт. А Иосеф напросился идти с нами за слоновой костью. Это потом выяснилось, что его отец – зекен, почетный член общины, и что его весь Иерушалаим знает. Мы из Аравии не вылезали несколько лет: туда-сюда, раз пошла торговля – держи птицу счастья за хост! Наконец, Иосеф остепенился, отец пристроил его хаззаном102102
  Хаззан – служитель синагоги, отвечающий за административную и хозяйственную деятельность.


[Закрыть] в синагогу при Храме. Я ему благовония поставлял по старой дружбе. Потом он двинул в политику, стал уважаемым человеком… Так-то вот… А я его помню таким сорвиголовой. Как мы вместе куролесили! Однажды караван остановился под Геррами, и мы ночью сбежали из лагеря в город. Ну, нас ноги привели на агору. А там свет, музыка, веселье… Праздник, что ли, у них там какой случился. Народ толпится, а из окон герута нам красотки руками машут. Ну, мы с ним…

Тут Бен-Цион осекся на полуслове, посмотрел на Иешуа и, кашлянув в кулак, строгим голосом заявил.

– Ты это… Короче, рано тебе еще такие истории слушать. Иди-ка лучше проверь подпруги у мулов.

Иешуа отправился выполнять приказание. А за его спиной послышался сдавленный смех. Это караванбаши никак не мог отделаться от нахлынувших на него приятных воспоминаний.

4

Орха миновала Себастию и продолжила путь на север. Впереди темнела покрытая лесом гора, словно рухнувшая на землю с небесного свода и окаменевшая туча. Дорога вилась серпантином по ее крутому склону. Иешуа понял, что каравану предстоит преодолеть непростой перевал.

Путники вошли в ущелье. Пересекли селевое русло, заваленное искореженными деревьями и валунами. Иешуа представил себе мощь грязевого потока, который принес с вершины это месиво, и ему стало не по себе. Вскоре теснина уперлась в поперечный кряж, а дорога устремилась к хребту. Погонщики с трудом преодолевали подъем, подгоняя выбивающихся из сил мулов. Наконец, орха достигла седловины. Палестинцы уселись на землю, стараясь отдышаться.

Внезапно в воздухе раздался шелестящий звук. Пущенная из-за соседней скалы стрела пробила бурдюк с водой над головой Бен-Циона. Мул испуганно шарахнулся, а караванщик вскочил, озираясь по сторонам. Но тут же рявкнул на погонщиков, указывая в сторону огромного валуна у края дороги: «За камень! Быстро!». Затем рванулся к своему мулу, сдернул с него лук и колчан.

Все трое бросились к укрытию. В воздухе просвистела еще одна стрела, с неприятным визгом чиркнув по камню у самого лица Эзры. «Удобное место нашли сволочи: в конце подъема!» – с досадой прорычал Бен-Цион, прижимаясь рядом с товарищами спиной к валуну. Он осторожно выглянул из-за скалы, чтобы определить, откуда стреляют.

– Эй, иврим, – раздался хриплый голос, – жить хотите?

– Хотим! – крикнул в ответ караванщик. – А чего надо?

– Лук на землю и всем выйти, поговорим.

– А если не договоримся?

– Тогда в вашем храме прибавится костей.

За скалой раздался разноголосый хохот. Бандиты намекали на слухи, распускаемые шомроним, что жители Иерушалаима прячут в Храме человеческий скелет, которому тайно молятся.

– Дайте подумать, – крикнул караванщик и сказал, обращаясь к товарищам. – Человек пять, не больше. Торговаться бесполезно – раз начали стрелять, в живых не оставят. Но лук, похоже, только у одного.

Посовещавшись, решили так. Бен-Цион и Эзра, у которого за пазухой нашлась праща, будут удерживать шайку на расстоянии. А Иешуа под огнем прикрытия попытается увести Переда, чтобы доскакать до Себастии. Там у ворот всегда дежурит римская турма. Караванщик отвязал от пояса кошелек с денариями и протянул юноше. «Так тебя лучше услышат, – сказал он и ободряюще улыбнулся. – Ну, давай!»

Иешуа рванулся к Переду. Бен-Цион выждал секунду, а затем резко поднялся во весь рост, натягивая лук. Он увидел человека в овечьей шкуре: тот стоял у скалы, целясь в бегущего юношу. И сразу выстрелил. Стрела ударила в камень рядом с разбойником. Тот отшатнулся, послав свою стрелу в молоко.

Бандиты выскочили из-за укрытия. Страшно ругаясь, они выпустили в караванщика залп из пращей. Но тот успел пригнуться. Тут же вскочил Эзра и метнул в нападавших камень. Бен-Цион снова поднялся и выстрелил из лука, уже хорошо прицелившись. Раздался крик боли, а за ним новый шквал ругательств.

Иешуа за это время успел скрыться из вида. Юноша быстро спускался в ущелье, держа Переда в поводу. Скоро он во весь опор скакал в сторону Себастии. «От города до перевала не больше двух миль103103
  Миля – древнеримская единица длины, равная тысяче двойных шагов легионера, около полутора километров.


[Закрыть], пустяковое расстояние для разъезда, – лихорадочно думал он. – Только бы успеть. Только бы успеть…»

Командир римской турмы оказался сирийцем, поэтому понял юношу с полуслова. Засунув деньги под кожаную лорику104104
  Лорика – доспех, закрывающий торс легионера. Лорики были кожаными, железными пластинчатыми или кольчужными.


[Закрыть], он хрипло прокричал команду, и отряд из десяти всадников галопом помчался в сторону поросшей лесом каменной громады. Когда разъезд поднялся на перевал, схватка уже закончилась. Бен-Цион сидел, привалившись к камню в окровавленном куттонете. Над ним хлопотал Эзра, пытаясь перевязать рану на плече караванщика куском тряпки. Чуть поодаль лежал бородатый бандит, ощерившись мертвым оскалом.

– Рассказывай? – приказал декурион караванщику.

– Полезли на нас, когда поняли, что Иешуа поехал за подмогой. Я одного зарубил мечом. Но вот, успели зацепить… Эзра их камнями закидал… Их четверо было. Пятого я раньше подстрелил. Они его забрали… Пошли туда.

Мотнул головой в сторону перевала. Потом добавил, морщась от боли:

– Вы их догоните, они на ослах.

Командир снова отдал команду, и декурия ушла вниз по косогору.

Иешуа мягко отстранил Эзру. Опустился на колени рядом с караванщиком, внимательно осмотрел рану. Затем повернулся к Эзре и тоном, не терпящим возражений, проронил: «Надо вскипятить воду». Погонщик беспрекословно подчинился: бросился к мулам, снял полупустую кирбу с водой. Вытащив из нее стрелу, он вылил остатки воды в котелок.

Пока Эзра разжигал костер и нагревал воду, Иешуа успел полазить по окрестным скалам. Вскоре он вернулся с веткой, на которой был намотан клубок паутины. Аккуратно протерев края раны уксусом, он залепил ее паутиной и перевязал плечо караванщика чистым куском ткани. Затем вынул из вещмешка небольшой сверток, взял темно-коричневый шарик величиной с грецкий орех, бросил его в миску. Размешав жижу веткой, юноша отставил миску в сторону, присел рядом с караванщиком и положил руку ему на лоб.

Все это время Бен-Цион с удивлением наблюдал за действиями Иешуа. Юноша излучал спокойную уверенность, а его движения казались ловкими и точными – никакой суеты, ничего лишнего. Вот и Эзра ловит каждое его слово. От руки исходило приятное тепло, снимающее боль, расслабляющее тело… По просьбе Иешуа караванщик выпил горячий напиток. Через какоето время его глаза подернулись поволокой, и он опустил голову на грудь. Сидевший рядом с Иешуа в тени камня Эзра озабоченно спросил:

– Что с ним?

– Он сейчас в мире видений, пусть отдыхает. Так надо.

– А это не опасно?

– Нет, – с улыбкой ответил Иешуа, – к вечеру он придет в себя. У него немного поболит голова, но боль быстро пройдет.

– Где ты этому научился… ну, настой делать?

– От мамы.

– А кто она?

– Никто, – Иешуа улыбнулся, – просто моя мама. Мы несколько лет жили в Египте. Недалеко от нашего селения находилась община терапевтов, отшельников. Мама им помогала иногда – ну, там постирает или хлеб испечет. Вот от них и научилась, а потом научила меня. Это хашеша.

– А руками боль снимать?

Иешуа вздохнул и задумался.

– Не знаю, само как-то получается. Я это с детства умею. Однажды мы с друзьями играли на крыше дома. Один мальчик упал во двор. Когда я спустился, его мама сидела рядом и плакала. Люди кричали, что он не дышит. Мне стало жалко маму, про мальчика я не думал. И тогда мне сказали: иди и положи ему на голову ладонь.

– Кто сказал?

– Ангелы. Я сделал, как велели. Зенон открыл глаза и поднялся. А еще был случай, когда Яакова, брата моего, ужалила змея. Мне ангелы велели: подуй ему на руку. Я подул, и Яаков выздоровел…

Иешуа замолчал, нахмурился. Помедлив, тихо произнес:

– Правда, были и другие случаи, но я о них не хочу вспоминать.

Эзра сидел с вздернутыми от удивления бровями. Он не знал, что сказать. Только что услышанное находилось за пределами его понимания. Чтобы скрыть свое смущение, погонщик порывисто встал и подошел к мулам, делая вид, что подтягивает подпруги.

5

Когда наступил поздний вечер, Бен-Цион очнулся. Он с удивлением посмотрел по сторонам, попытался встать, но тут же застонал от боли и схватился рукой за плечо. Эзра помог караванщику подняться, а потом стоял рядом с ним, пока тот приходил в себя.

Решили, что перевал не самое удачное место для ночевки. Нужно продолжать путь: пересечь долину, дойти до следующего хребта и разбить лагерь у его подножия. Сборы заняли немного времени – мулы так и стояли, нагруженные тюками, мирно пощипывая метелки овсяницы.

Посадить караванщика на Переда оказалось делом непростым. Сначала Бен-Цион попытался самостоятельно сесть на мула, но чуть не упал. Помощники едва успели его подхватить. Тогда Иешуа что-то пошептал Переду на ухо, погладил его, а затем надавил ладонью на круп. Мул послушно присел на задние ноги. Эзра и Иешуа помогли Бен-Циону забраться ему на спину, осторожно поддерживая раненого с боков.

Спуск занял немного времени. Перед путниками расстилалась длинная узкая долина, окаймленная невысокими лесистыми курганами – словно два гигантских каравана улеглись по бокам высохшего речного русла. За ними до горизонта растянулись горные цепи Шомрона, теряясь в розовато-молочном мареве.

Иешуа залюбовался долиной. Курганы с буроватосерыми осыпями уходили вдаль, окрашиваясь в нежные бирюзовые тона. Юноша знал, что где-то за горами, у Западного моря лежит плодородная равнина Хоф-а-Ям с древними городами Иоппией и Дором. Отец рассказывал ему, что она засажена цитроновыми садами и плантациями нежнейших розовых саронских лилий. А на самом берегу, возле города Мигдал Шаршан, царь Хордос построил порт, назвав его Кесарией в честь императора Августа. Богатый город населен язычниками-эллинами, которые живут во дворцах, а время проводят в театре и на ипподроме. Склады Кесарии ломятся от запасов соли, меди и аравийских пряностей.

Долина, по которой шел караван, заросла соснами и туями. Между ними виднелись пышные кроны начинающих краснеть вязов, а также пожелтевшие кусты персидской сирени и дикорастущего миндаля. Передвигаться по равнине оказалось намного легче, чем по горным дорогам. Мулы шли бодро, несмотря на то, что погонщики днем не дали им отдохнуть от поклажи. Один раз Иешуа попросил Эзру остановиться, затем подошел к росшему у самой дороги вязу, чтобы наломать веток.

Бледный и ослабевший от потери крови Бен-Цион ехал молча, не давая указаний. Да это и не требовалось – путь ровный и прямой, а впереди отчетливо виднеется косогор, закрывающий долину. Там путников ждет ночлег.

Вскоре караван поравнялся с сикоморой, возле которой у костра ужинали легионеры. Воины лепешками выгребали из мисок кашу. Их кавалерийские пики опирались на причудливо переплетенный ствол дерева. Неподалеку паслись кони и несколько ослов. Иешуа обратил внимание на странные кавалерийские седла с выступающими по бокам «рогами».

Рядом с костром на животе лежал голый человек с вывернутыми за спину руками и безжалостно примотанными к лодыжкам кистями, напоминая натянутый лук. В рот пленнику вставили кляп – тряпку, свернутую жгутом и завязанную на затылке.

Бен-Цион попросил остановиться, не слезая с мула поприветствовал солдат. Эзра сразу подсел к костру. От каши погонщик вежливо отказался, но вина из фляги глотнул с удовольствием.

– Кто это? – спросил Бен-Цион декуриона, показывая на пленника.

– Твой друг шомрон, – засмеялся тот. – С перевала.

– А остальные где?

Сириец молча кивнул в сторону кучи веток, из-под которых торчали посиневшие босые ступни.

– Одного отвезем префекту. Крест у нас простаивает…

Солдаты расхохотались. Командир смачно плюнул на пленного. Тот во время разговора шевелился и мычал, бешено тараща глаза. По его грязному телу ползали муравьи, а открытую рану на бедре облепили оводы и мухи.

– Я думал, они в горы уйдут.

– Сказали, что в Кедеш. Может, и правда – других городов-убежищ поблизости нет. В Шхем путь перекрыт, а если на север, то в Кедеш. Там что-нибудь наврали бы. Но я думаю, шли к Гавлониту, на Ям-Киннерет. Туда стекается всякое отребье. Ничего, скоро Квириний наведет порядок.

Солдаты доели, дружно помочились на костер и направились к лошадям. Двое деловито попинали пленного ногами, разрезали веревку, а затем словно тюк закинули его на спину осла. Командир махнул на прощанье рукой, после чего, не торопясь, отряд тронулся в сторону Себастии.

Темнело. Орха подошла к поперечному косогору, который по бокам огибали узкие, поросшие лесом теснины. У самой подошвы на дне глубокого – в рост человека – оврага журчал ручей.

Первым делом Эзра и Иешуа сняли с мулов поклажу и установили шатер на берегу ручья. Затем уложили караванщика на козью шкуру, плотно закутав в халлук. Пока Эзра разводил костер и кипятил воду, Иешуа ножом срезал кору с вязовых веток. Измельчив ее на камне, он ссыпал кусочки в котелок. Когда вода в котелке выкипела наполовину, а раствор стал светло-коричневым, он подсел к караванщику и осторожно обмыл рану. Затем зашил ее льняной ниткой, после чего обматал плечо раненого чистой ветошью. Бен-Цион сразу заснул. Прочитав вечернюю молитву, друзья договорились, как будут делить ночные стражи.

Глубокой ночью Эзра растолкал Иешуа. Юноша со сна бестолково помотал головой, протер глаза и рывком уселся на шкуре.

– Все спокойно? – спросил он товарища.

– Да, только в ущелье выли волки. Думаю, сюда не сунутся, испугаются огня. Ты подбрось в костер дров, я там сучьев насобирал. Разбудишь нас на рассвете.

Полная луна заливала окрестности мягким светом. Словно кто-то разжег над головой чудесную масляную лампу: копоти нет, а света вдосталь. Иешуа уселся у берега на коряге, которую приволок Эзра. Сначала бросил в костер пару кусков кизяка, чтобы едкий дым разогнал мошкару. Потом добавил несколько сучьев. Костер разгорелся, осветив соседние деревья и край оврага, за которым резко обозначилась черная пустота. Где-то в глубине леса глухо закричала сова: «Ух-хух-ху-ху!..»

Тихо шумела дубрава, растревоженная ночным ветром. Связанные попарно мулы паслись недалеко от шатра, изредка фыркая и помахивая хвостами – отгоняли гнус. Облака рассеялись. В небе ярко горели звезды, мерцающим покрывалом окутывая кроны деревьев.

Внезапно по теснине, совсем близко от лагеря, разнесся протяжный волчий вой. Мулы заволновались: прижались друг к другу, настороженно нюхали воздух. Перед тревожно заржал. Раздался звук осыпающегося щебня. Иешуа повернул голову на шум и вздрогнул. На другой стороне оврага стояли два волка, глядя прямо на юношу. Их глаза горели холодным изумрудным огнем, завораживая, парализуя… Затем звери развернулись и исчезли в темноте ущелья. Иешуа лихорадочно зашептал оберегающую молитву, сжимая в руке амулет, подаренный матерью.

Время шло. Постепенно он успокоился. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, плотный халлук согревал, а ветки в костре негромко и монотонно потрескивали. Иешуа смотрел на желто-красные языки пламени, на разлетающиеся искры… Его клонило ко сну. Костер почти догорел, но угли еще жарко тлели, слабо освещая берег. Юношей овладела приятная истома, когда знаешь, что нужно делать, но нет сил пошевелиться. Едва различимые голоса просили: «Не спи… Не спи… Не спи…»

Он медленно повернул голову и посмотрел в сторону ручья. Затухающее сознание автоматически фиксировало окружающие предметы. Вот сучья, собранные Эзрой… Чуть дальше куст полыни … Вот край оврага… Внезапно он похолодел. За оврагом в клочьях ночного тумана виднелась фигура стоящего человека. Замотанный в куфию до самых глаз незнакомец опирался на посох. В костре что-то ухнуло, и пламя разгорелось с новой силой, ярко освещая мулов, шатер и русло ручья.

– Чего не спишь-то, милок? – доброжелательно спросила фигура. Голос звучал так, словно человек стоял в двух шагах от Иешуа.

– Я друзей охраняю, – растерянно ответил юноша. – От кого? От волков, что ли? Так они не тронут. Недавно тут караван прошел, волки теперь, хе-хе, сытые.

– Ты кто?

– Я-то? Ни за что не догадаешься, но дам подсказку: лицо мое дико, а губы запечатаны. Да разве это важно? Важно – кто ты. Я вот знаю, потому и здесь. Мне тебя одного никак нельзя оставлять – ты дел натворить можешь, а я не имею права допустить. Мы с тобой теперь неразлучны, как узник и сторож. Можешь называть меня «Сторожем», если хочешь.

– Как же ты говоришь?

– А как говорят ведущие тебя?

– Я их просто слышу. Но сейчас плохо.

– Правильно, потому что я принял меры. Сейчас только ты и я, один на один.