Текст книги "Месть Тьмы. Книга вторая. Танец мести"

Однако мы забежали вперёд. Итак, атакующий потенциал Фиолетового ранга. Наиболее кратко и ёмко сие характеризуется так: он огромен и близок к бесконечному. Уникальные заклятья, помимо повелевающих водной стихией, это Комета, Землетрясение и Расплавленный Камнепад. Ужасающая всесметающая мощь. Зачарования, наложенные Фиолетовым рангом на броню, делают её неуязвимой в течение длительного времени. Зачарованные Фиолетовым волшебником клинки не в силах удержать никакая броня, если она, разумеется, не несёт на себе вышеуказанного Фиолетового зачарования.

В полной боевой магической экипировке, внутри Башни Мага, с Пентаграммой Силы и Узилищем Души Демона, Фиолетовый маг не просто непобедим. Он способен нейтрализовать троих таких же, находящихся вне Башни, что было ярко продемонстрировано семнадцать лет назад во время войны с Орками и Эльфами, получившей название Драконьей Войны. В последней битве сего весьма кровавого и безумного конфликта, случившейся у Раканны, Верховный Маг Мергии, Лорд Вольдемар, волшебник Фиолетового ранга, при помощи Башни Магов, уступленной ему Лордом Мерлотом, успешно сдерживал троих эльфийских Князей, также являющихся Фиолетовыми чародеями.

Главенствующий Наставник прошептал заклинание, и в воздухе над кафедрой вспыхнула живая картина идеальной правдоподобности: охваченная пламенем Раканна, над которой громадным густым роем кружило бесчисленное множество жутких драконов, исторгающих из огромных пастей огненное дыхание. Крепостные стены были заполнены рубящимися Людьми и Орками, в небесах над городом ровным кругом висела пятёрка гномских дирижаблей, источающих потоки смертоносных заклятий, вдали за всем этим плохо виднелась Башня Мага Раканны. В воздухе вокруг неё застыла тройка эльфийских дирижаблей, мерцающих фиолетовыми чарами.

– Волшебник, запечатлевший сей магический образ, – объяснил Лорд Гулбинтур, – был мергийцем, прибывшим в Раканну с опозданием. Он обладал Лазурным рангом, и потому образ вышел недостаточно подробным для того, чтобы появилась возможность увеличить мелкие детали. Но при внимательном рассмотрении вы сможете увидеть фрагмент поединка Башни Магов с эльфийскими дирижаблями!

Он указал на далёкий шпиль Башни, озаряющийся фиолетовым свечением:

– Вот Лорд Вольдемар наносит удар!

На изображении башенный шпиль вспыхнул фиолетовой вспышкой, но все три эльфийских дирижабля вспыхнули подобным образом в тот же самый миг, и никакого заклятья не произошло.

– И эльфийские Князья гасят испускаемый Башней импульс! – дал соответствующее объяснение старый волшебник. – Как видите, никто из ведущих бой Фиолетовых магов не преуспел, и это и есть победа Лорда Вольдемара! Мы лишились поддержки одного Фиолетового волшебника, противник же лишился поддержки троих! Крайне выгодное тактическое решение!

– Лорд Кангредор, – хмуро изрёк Нэдид, поднимаясь, – говорит, что сей поединок полностью изучен не был, ибо в тот момент ни у кого не имелось на это времени. Действия эльфийских Князей вполне могут оказаться военной хитростью. Они знали, что драконы всё равно испепелят Раканну, ибо сие являлось лишь вопросом времени. Поэтому Князья не стали раскрывать свой истинный магический потенциал и демонстрировать фактически побеждённому противнику истинную величину собственных возможностей. Не исключено, что для противодействия Башне Магов на самом деле было достаточно двух Князей.

– Такое не исключено, – согласился Главенствующий Наставник. – Но так как никаких аргументов в пользу сего предположения нет, оно является лишь умозаключением, распространённым среди боевых магов. Научная общественность принимает его во внимание, однако официально признана та версия событий, свидетелями которой являлось едва ли не всё магическое сообщество двух Королевств.

Нэдид ничего не ответил, лишь выполнил поклон подбородком и сел на место.

– Прежде чем мы перейдём к финальной части лекции, – Лорд Гулбинтур не стал гасить магический образ, – коротко осветим возможности Белого Мага. В военном, равно как и во всех прочих планах таковые отсутствуют полностью. В целительском же Уделе они безграничны! Для Белого Мага не существует неизлечимых пациентов, и, как всем вам хорошо известно, поглотив Душу Демона, сей величайший целитель способен возвращать к жизни умерших, чей мозг ещё не тронуло разложение. Впрочем, сохранить пребывающего в медицинском сне пациента для Белого Мага не составляет никакого труда. Величайший целитель способен погрузить вышеуказанного пациента в кокон, сотканный из первичных потоков целительных энергий, и течение времени для него замедлится в сотни раз. За такой срок можно предпринять несколько попыток купить Душу Демона у работорговцев.

Старый Лазурный чародей позволил себе лёгкую усмешку:

– Раньше подобное стремление вызывало весьма сильное недовольство Эльсириолла. Но после кровавого конфликта в Галтании, произошедшего семь лет назад, когда при так и не выясненных обстоятельствах заговорщики умертвили всю королевскую семью, а сам монарх чудом избежал смерти в последнее мгновенье, Эльфы прекратили с Королевствами Людей всякие официальные контакты. С того времени они поддерживают отношения с крайне небольшим количеством Людей и называют это «частными контактами». Насколько известно мне и всем уважаемым учёным мужам, с коими я имею честь быть знакомым, сии эльфийские контакты ограничиваются Фиолетовыми волшебниками и Белым Магом. Если помимо этих троих Людей есть кто-либо ещё, удостоившийся высокомерной эльфийской дружбы, то сей человек весьма успешно скрывает своё существование. Официальному же Эльсириоллу ныне глубоко безразлично всё, что происходит с Людьми, и куда делась их благородная цель искоренить работорговлю, никому не известно.

На лицах учеников появились хмурые ухмылки, и Элири подумала, что высокомерие Эльфов столь же велико, как их лицемерие. Укорять весь мир в потворстве работорговле и тут же забыть собственные принципы в угоду политическим пертурбациям – это весьма красноречиво свидетельствует об их истинном отношении ко всему, не только к Людям. Заносчивые Дети Богов разорвали с Людьми и без того не особо-то и значимые контакты лишь из-за того, что кто-то посмел встать на защиту своей Родины и не позволить Оркам и Гномам творить кровавые бесчинства.

Оба раза жестокие конфликты, унёсшие множество невинных жизней, начинались без участия Эльфов, но всякий раз они вступали в войну, не утруждая себя разбирательствами в её причинах, и без раздумий сеяли смерть. Иных способов доказать свою правоту Эльфы не признают, так что тут даже говорить не о чем! Это весьма и весьма хорошо, что сии высокомерные лицемеры прервали с Людьми свои невероятно снисходительные контакты! Пусть не забывают держать на коротком поводке своих цепных пардов с зелёной кожей, и тогда в Королевствах Людей и вовсе наступит мир и покой! Со своими бедами мы справимся и без их помощи, которой всё равно никогда не бывает!

– Итак, мы рассмотрели основные особенности атакующей магии всех доподлинно существующих рангов, – изрёк Главенствующий Наставник. – Их восемь, и пришло время поговорить о девятом ранге, существование которого является предметом жарких научных диспутов. Так есть ли Чёрный Рыцарь или нет? Для начала рассмотрим существующую об этом ранге информацию. Считается, что ранг Чёрный Рыцарь суть самый высший уровень волшебства, следующий после Фиолетового ранга, однако не являющийся прямым его продолжением, ибо подвластная Чёрному Рыцарю сила безгранична, не знает себе равных и превосходит Фиолетовый ранг во множество крат. Теория магии гласит, что Чёрный Рыцарь суть полный антипод Белого Мага, ему не доступно ничего, помимо разрушительных чар, в коих сей ранг не имеет предела так же, как не имеет предела в исцелении Белый Маг.

Старый Лазурный чародей скользнул взглядом по юным боевым магам, взоры которых при упоминании о разрушительном волшебстве невероятной мощи вспыхнули кровожадным энтузиазмом, и его глаза на мгновение погрустнели.

– Древние хроники хранят упоминания о почти трёх десятках чародеев ранга Чёрный Рыцарь. Упоминания сии крайне различаются по количеству подробностей, но все они имеют две общие особенности: полного жизнеописания в них не приводится, будто кто-то сознательно стремился зафиксировать как можно меньше сведений, и ни один из описанных Чёрных Рыцарей не умер своей смертью. Все они погибли в боях либо со старыми Эльфами, либо с некими неизвестными противниками, предположительно высшими демонами, либо и вовсе скончались при странных и крайне запутанных обстоятельствах.

Лорд Гулбинтур слегка пожал плечами:

– И сии факты суть первое, что настораживает пытливый научный ум, пытающийся разобраться во всей этой весьма непрозрачной теме. Как может пасть в бою маг, чьё разрушительное уменье не имеет себе равных? Стало быть, всё же имеет? Или же противников было много больше? Но если верно первое предположение, то Чёрных Рыцарей должно быть по крайней мере несколько. И если ранг сей невероятно редок, то «несколько» – это никак не больше, чем в случае с Фиолетовым рангом, который теоретически много слабее. Допустим, Фиолетовых магов может быть два или даже три. Прибавим сюда ещё столько же эльфийских Князей. Итого шесть. Пусть даже семь! Или восемь! Мало ли как сложилось в то время течение магических потоков мироздания! Но даже так выходит, что Чёрных Рыцарей не могло быть более двух.

Возникает вопрос: где же упоминания о тех, вторых Чёрных Рыцарях, которые сразили первых, но вошли в историю под расплывчатым определением «неизвестные противники»? Неужели чародей такого уровня, не умеющий кроме умерщвления и разрушения ничего более, станет всю жизнь жить в тени? Сие представляется крайне сомнительным. Далее!

Считается, что рангом Чёрный Рыцарь обладают некроманты Некроса. Однако в хрониках нет ни одного описания, свидетельствующего о войнах или поединках Чёрных Рыцарей с Некромосами. За исключением самой последней войны Чёрного Рыцаря Эдрионга Трэрга, закончившейся пять тысячелетий назад победой вышеуказанного Короля-Шамана. И это вызывает ещё больше вопросов: как один Чёрный Рыцарь, пусть даже при поддержке Орков и новых Эльфов, кои в тот момент были боевыми магами, смог уничтожить два города Чёрных Рыцарей, предварительно одержав несколько побед в полевых сражениях?

– Некроманты не являются Чёрными Рыцарями! – вновь поднялся Нэдид. – Так же, как старые Эльфы не являлись магами Фиолетового ранга! Старые Дети Богов специально преувеличивали свой ранг, дабы держать Людей в повиновении!

– Совершенно верно, юноша. – Главенствующий Наставник жестом позволил Нэдиду сесть. – В те времена преувеличения были распространены повсеместно и весьма сильно. И это даёт основания подозревать существование подобного же преувеличения в описании Чёрных Рыцарей. Сейчас мы не станем делать конкретных выводов, но продолжим рассматривать информацию и факты.

А они таковы: Небесная Тысяча, занимающаяся розыском и уничтожением некромантов в Некросе, состоит из тысячи бойцов. Согласно хроникам, почерпнувшим сию информацию от Белых Магов, это Эльфы и Орки, причем большинство из них именно Орки. Способности Орков к магии, как известно, весьма скудны. Их шаманы имеют в основном Красный и Оранжевый ранг, а возникновение шамана Жёлтого ранга сродни появлению у нас Синего чародея. Эльфы же в основной своей массе суть маги Зелёного ранга. В составе Небесной Тысячи есть несколько Лазурных чародеев, во время Драконьей войны их было замечено восемь, Верховным Магом сих борцов с некромантией является благородный Лорд Альтемар, эльфийский волшебник Синего ранга, большой друг Миленаты Нимийской.

Лорд Гулбинтур вопросительно воззрился на усердно внимающую аудиторию:

– О чём это гласит? Сие гласит в первую очередь о том, что тысячи Орков, пятисот драконов и нескольких сильных эльфийских магов вполне достаточно для того, чтобы не просто сдерживать целый город некромантов, но заставлять таковых тщательно скрываться во чреве Некроса вот уже пять тысяч лет!

Он указал на горящий над кафедрой магический образ, демонстрирующий одну и ту же коротенькую картину:

– Да, как мы видим, легенды о драконах не лгут – дракон суть весьма опасный и жутковатый противник, обладающий природной магией. Но магия драконов опять-таки Зелёного ранга! Что даёт основания предполагать следующее: магический ранг некромантов не просто преувеличен, а преувеличен весьма сильно! Наиболее вероятно, что он подобен магии драконов, ибо все они суть Дети Некроса. То есть Некромосы обладают Зелёным рангом, не выше. Иначе целый город пусть даже Лазурных волшебников перебил бы и драконов, и их всадников, ибо хроники утверждают, что в последнем городе некромантов должно быть пять тысяч жителей. Пять тысяч Лазурных магов суть непобедимый противник для двух тысяч Зелёных чародеев, не то что для одной тысячи. Не говоря уже о пяти тысячах Фиолетовых волшебников или Чёрных Рыцарей. Кстати!

Главенствующий Наставник вновь поднял вверх указательный палец и с весьма назидательным видом принялся покачивать им в такт своему монологу:

– Души Демона попадают в мир Людей через работорговцев именно от Некромосов! То есть могущественные некроманты повелевают демонами и имеют возможность отнимать у таковых душу, когда им сие потребуется! Однако при этом Дети Некроса не торопятся поглотить сию Душу в схватке с Небесной Тысячей, дабы уничтожить последнюю! Вместо этого они вкладывают сии души в тела боевых Големов. Косвенно это может свидетельствовать о том, что поглощение Души Демона не даст Некромосам кардинального преимущества в битве. Если проводить параллель с магией смертных, то мы увидим, что первый ранг, мозг которого не взорвется от поглощения демонической души, суть Лазурный. Но Лазурные чародеи поглощают Душу Демона крайне редко, ибо их эффективность от сего действия повышается не столь значительно, как у более высоких рангов. Основное количество энергии демонической души Лазурному чародею приходится растрачивать на сопротивление разрушению собственного головного мозга. Именно поэтому Узилища демонических душ передаются Синим, Фиолетовым и, главное, Белым Магам! Только сии ранги магии способны поглотить Душу Демона с великой пользой.

Седой Лазурный чародей опустил руку и подытожил:

– И это тоже является косвенным свидетельством того, что магия некромантов вряд ли выше Зелёного ранга. Недаром первые новые эльфы, будучи именно боевыми чародеями, успешно им противостояли! В этом свете ничто не мешает нам предположить, что Чёрный Рыцарь, одержавший над ними столь много побед, в действительности вполне мог быть магом какого-либо доподлинно существующего ранга. Оставим пока эту гипотезу и обратим внимание на факты.

Рассмотрим войну с несметными полчищами к*Зирдов, случившуюся в то лето. Как мы недавно могли убедиться, каждый ранг магии имеет собственное уникальное атакующее заклятье. Теоретически есть оно и у Чёрного Рыцаря, и имя ему – Неистовство Чёрного Рыцаря, в некоторых источниках – просто Неистовство. Согласно описанию действия сего заклятья, сам воздух горит вокруг врагов на невероятно обширной площади пространства, причём горит он даже внутри лёгких. Выгорая за бесконечно короткие доли удара сердца, он сжигает врагам глаза, волосы, кожные покровы, лёгочную ткань и превращается в пустоту. Но природа, как известно, пустоты не терпит, и взамен выгоревших воздушных масс с небес стремительно падает их новая толща. Вес воздушного океана, лишившегося своего нижнего этажа, грандиозен настолько, что в итоге сего падения в землю бьёт незримый воздушный пресс колоссального веса и мощи. Сей бесконечно могучий таран расплющивает всё под собой, после чего устремляется во все стороны от места падения и сметает всё прочее, что оказалось в опасной близости. При этом отмечается, что вспышка Неистовства столь ярка, что сжигает сетчатку глаз всем, на неё смотрящим, на расстоянии более двух миль. А распространяющаяся во все стороны ударная волна ужасна по своей разрушительной мощи.

Взгляд Лорда Гулбинтура вновь скользнул по юным боевым чародеям, с жадностью внимающим описанию столь чудовищного по своей жестокости заклятья, и вновь едва заметно погрустнел.

– Однако же во всех хрониках есть весьма странная особенность: всюду указано, что Король-Шаман в ходе решающей битвы множество раз разил к*Зирдские тумены заклятьями Расплавленного Камнепада. Это ужасающе мощное заклятье, но всё равно возникает вопрос: к чему бить бесчисленные миллионы змеиных языков заклятьем Фиолетового ранга, умерщвляющим за один удар десять тысяч песочников или несколько более, если можно ударить Неистовством, запросто способным умертвить сотни тысяч? При этом никто не смог дать научного объяснения действию этого заклятья: всем известно, что воздух не горит, но лишь поддерживает горение. Если бы он мог гореть самостоятельно, то весь выгорел бы целиком ещё в тот день, когда первобытные Люди Парна впервые зажгли костёр!

За пять тысяч лет было проведено множество научных экспериментов с целью поджечь воздух даже в крохотном лабораторном объёме, и ни один из таковых не увенчался успехом. Зато некоторые газы, созданные научными умами магическим способом после того, как Гномы явили миру дирижабли и воздушные шары, сгорают весьма неплохо, при этом выжигая воздух вокруг себя. Всё это позволяет предложить версию, что необъяснимое Неистовство в действительности могло быть более правдоподобным заклятьем. Точнее, весьма искусным симбиозом двух таковых: Расплавленного Камнепада и сотворения некоего количества горючего газа, которое не дошло до наших дней. Не исключено, что сие заклятье передавалось в великой тайне от одного мага к другому и тот, кто оказывался в состоянии его освоить, становился Чёрным Рыцарем.

Косвенно это подтверждается научными умозаключениями: если газ сей был тяжелее воздуха и не был прозрачен, но при этом бел, то большой объём такового вполне мог затмить свидетелям заклятья небо. И свидетели сии не видели, как в небе распускаются бутоны Расплавленного Камнепада. Затем Расплавленный Камнепад падал наземь, дробил всё, что находилось под ним, и поджигал облако газа. Газ вспыхивал, выжигая воздух, и так далее. Разрушительная мощь подобного симбиоза должна быть не менее чем вдвое выше, нежели у одинокого Расплавленного Камнепада, но суммарная трата сил на Неистовство наверняка превосходила затраты на плетение двух Расплавленных Камнепадов. Поэтому Чёрный Рыцарь применял Неистовство лишь в том случае, когда не был стеснён необходимостью экономить свои силы. Что опять-таки косвенно подтверждается научным фактом: Король-Шаман стал разить врагов Неистовством уже после того, как смертельная чума, созданная им из трупного яда, заразила к*Зирдские полчища. Всё вышесказанное вновь позволяет допустить, что Чёрный Рыцарь в действительности был магом Фиолетового ранга высших ступеней, в арсенале которого имелось тайное заклятье, утерянное вместе с его смертью.

Главенствующий Наставник сделал паузу и вновь прочистил горло.

– Продолжим! Следующий довод: от всех великих магов, как Белых, так и Фиолетовых, остаётся множество могучих и редчайших артефактов, созданных ими при жизни. Как ни странно, от Чёрных Рыцарей не осталось ничего. И последний из них, Король-Шаман Эдрионг Трэрг, не исключение. В некоторых хрониках упоминается, что сей Чёрный Рыцарь зачаровал меч ближайшему соратнику своей супруги Айлани Величайшей, Графу Вэйдину, в день посвящения оного в Рыцари-По-Праву. Однако же сей клинок, предположительно являвшийся полуторным мечом, бесследно канул в реке истории, не дойдя до наших дней. Где он, что с ним стало и даже когда именно он был утерян – всё это неизвестно. Иных зачарований Король-Шаман не даровал представителям народа Людей. Считается, что сей Чёрный Рыцарь, отождествляя себя с Орками, делал всё сугубо для Детей Ругодара.

Лорд Гулбинтур вновь указал на магический образ, запечатлевший битву, случившуюся семнадцать лет назад:

– Действительно, если внимательно всмотреться в картину сраженья, то можно заметить, что доспехи и топоры Орков Небесной Тысячи несут на себе чёрное зачарование. Сие волшебство весьма сильно, и никто в той битве не сумел пробить подобную магическую защиту. Но вот что любопытно: а не потому ли эльфийские Князья столь усердно стремились исключить Лорда Вольдемара из баталии, ибо знали, что удар его, помноженный на силу Башни Мага, сразит воина Небесной Тысячи наповал? Подобный поворот событий вряд ли позволил бы нашим войскам одержать победу, но миф о непобедимости Чёрного Рыцаря и его последователей был бы развеян однозначно! А ведь Король-Шаман – это образец для подражания, на котором выстроена жизненная философия нынешних Эльфов!

Более того! Как зачарование, наложенное пять тысячелетий назад, всё ещё держится на доспехах?! Да, Звёздный Металл суть самая прочная и самая энергоёмкая сталь во всём Парне, даже сталь Гномов пока ещё не превзошла её по сим показателям. Однако сталь, какова бы она ни была, это не горный хрусталь! Так долго она держать зачарование не может, это антинаучно! И дважды антинаучно потому, что это суть доспехи воинов Небесной Тысячи, которые регулярно сражаются с Некромосами и их приспешниками! Факты сих сражений подтверждаются множествами откровений Белых Магов, с коими Небесная Тысяча всегда поддерживает весьма тёплые отношения. Сии величайшие целители не приемлют ложь, недаром сотворить Каплю Правды способен лишь Белый Маг, и никто более. Их словам можно верить!

И это лишь подтверждает факт фальсификации! Постоянные битвы неизбежно сопровождаются вражескими заклятьями, бьющими в доспехи воинов! За пять тысяч лет таковых ударов должно было быть сотни тысяч, если не миллионы! Никакая сталь не выдержит такого! Гораздо более правдоподобным является предположение, что чары сии накладываются на броню воинов Небесной Тысячи Фиолетовыми магами Эльфов! Под действием пропитывающей мёртвый материк некромантии цвет фиолетовых чар быстро темнеет, становясь чёрным, и это позволяет эльфийским Князьям поддерживать миф о Чёрном Рыцаре, дабы культивировать во всех прочих народах веру в непобедимость и неуязвимость Небесной Тысячи. Самих Князей в Эльсириолле в настоящее время трое, и научные фолианты свидетельствуют о том, что среди Эльфов всегда было не менее двух Фиолетовых чародеев. Втроём они вполне способны своевременно обновлять чары на снаряжении тысячи воинов.

Косвенное подтверждение данной версии также имеется! Вакри, коим доводилось встречать в океане эльфийские корабли, что ходят в Некрос, в один голос говорят, что вакрийская древесина, из которой они выстроены, весьма потемнела, став едва ли не чёрной, из-за чего естественный древесный узор, покрывающий корабельные борта, стал выглядеть очень экзотически, словно диковинное зачарование, наложенное на гладко отполированный чёрный камень. Сложно не узреть в этом описании определённую схожесть со снаряжением Небесной Тысячи.

И наконец, последний в сегодняшней лекции, но не последний в научных дискуссиях интересный факт: гибель Короля-Шамана. Считается, что последний Чёрный Рыцарь пожертвовал собой во имя всего Парна. Когда некроманты низвергли на Ругодар Всепожирающий Огонь, который должен был уничтожить земли Орков, а следом за ними превратить весь наш материк в подобие Некроса, Король-Шаман покинул своё тело и сковал своею магическою сущностью сие смертельное для всего мира заклятье. С тех пор его тело покоится в Башне Магов, которую чародеи Орков и Эльфов возвели на том месте. И мощь той Башни якобы столь грандиозна, что при незапертых воротах распахнуть их или же войти в Башню каким-либо иным способом не способен никто.

При этом посетить сию Башню невозможно. Ибо Орки никого к ней пускают, а вломиться в самое сердце Ругодара без разрешения равносильно объявлению войны. Сами же Эльфы даже не скрывают, что никто из них никогда не был внутри, ибо не войти. Кто там покоится, каков он, покоится ли вообще – суть загадка. Что характерно, древние хроники гласят, что именно в сей Башне обрела вечный покой Айлани Величайшая. Именно потому никто из Белых Магов, пришедших в наш мир после неё, никогда не испытывал желания посетить вышеуказанную Башню. Ибо энергии смерти одного из двух Величайших в истории медицины Белых Магов, впитавшиеся в камень Башни, пагубно отразятся на душевном равновесии великих целителей. Сомневаться в том, что Башня сия выстроена из обычного камня, не приходится – ведь за пять тысяч лет хаос магических потоков настоящей Башни Магов полностью разрушил бы сие благородное строение, причём весьма и весьма давно. А вот чего за эти пять тысячелетий действительно не случилось, так это появления иных Чёрных Рыцарей. Ни одного за пять тысяч лет! Десятки Белых Магов, свыше полусотни Фиолетовых, множество прочих – не было только Чёрного Рыцаря. Весьма странно, не правда ли?

Лорд Гулбинтур погасил магический образ и авторитетно заявил:

– Подведём же итог! Как может увидеть всякий пытливый научный ум, в мире не имеется никаких гарантированно неопровержимых доказательств существования ранга Чёрный Рыцарь, и всё, что нам известно о данном ранге, суть скупые строки в научных фолиантах, самому молодому из которых пять тысяч лет. Устных свидетельств, занесённых в древние хроники, много больше, но никаких доказательств, помимо ссылок на очевидцев, они не приводят. Самих Чёрных Рыцарей Парн не видел как минимум пять тысячелетий, если вообще когда-нибудь видел.

С одной стороны, у нас нет явных оснований отрицать изложенные в хрониках события. С другой, наука не стоит на месте и за пять тысяч лет сделала огромный шаг вперёд. Множество из того, что тогда казалось едва ли не мистикой, сейчас имеет вполне стройное и логическое объяснение. В наше прогрессивное время торжества науки в существование ранга Чёрный Рыцарь верится с трудом. Однако официально сей ранг из теории магии не исключен, ибо прямых доказательств его не-существования также нет. Посему в данной дискуссии всяк делает выводы для себя сам!

Главенствующий Наставник тепло улыбнулся, и взор его, несущий почти неощутимую печаль, в который раз устремился на юных боевых чародеев:

– Диспуты на данную тему бывают весьма жаркими! Многим из вас доведётся участвовать в них не раз, ибо это одна из любимейших тем представителей наук исторических, а также волшебников Зелёного ранга. Именно среди боевых магов находится самое большое число сторонников версии о существовании девятого ранга магии. Что поделать, такова природа Зелёных волшебников! Они прирождённые бойцы и живут сраженьем. Тема боевой магии во всех её проявлениях им ближе, чем кому-либо. И чем старше они становятся, тем больше срастаются с потоками боевой магии, отдаляясь от прочих видов волшебства. И в этом, несомненно, тоже заложена мудрость Великих Богов. Ибо пока в мире существуют смертельные угрозы и опасности, должны существовать и те, кто видит свой Удел в защите Людей от таковых!

Старый Лазурный волшебник обвёл аудиторию добрым взглядом:

– Засим лекционная часть окончена. Кто-нибудь из вас, юные милорды и леди, желает задать вопрос?

– С вашего позволения, Милорд! – поднялась Элири. – Но как же свидетельства Айлани Величайшей? Существует множество тщательно задокументированных высказываний этой непревзойдённой Белой волшебницы, в коих она повествует о своём супруге, Чёрном Рыцаре Эдрионге Трэрге! Я самолично читала таковые древние фолианты в библиотеке нашей Школы! В них Величайший Белый Маг многократно упоминает чёрный цвет чар её супруга! Неужели Белый Маг, природа которого не приемлет лжи, лгала?

– Судьба Айлани Величайшей не была лёгкой, – с грустью ответствовал старый маг. – На её долю выпало множество испытаний, оставивших свой след на её восприятии мира. Скажем так: у неё были основания поддерживать легенду о Чёрном Рыцаре. Она поступала так во благо. Сегодняшний день суть последний в этом учебном году, завтра у вас начинаются летние каникулы. Но на следующем курсе вы обязательно узнаете ответ этот вопрос, юная Леди Элири!

Элири вернулась за парту и вполуха слушала, как Лорд Гулбинтур отвечает на вопросы юных волшебников, коих сия научная коллизия весьма заинтересовала. В отличие от своих сверстников она слышала об этом не впервые. В древних фолиантах, хранящихся в волшебном лабиринте подземелья Школы Магов, ей уже попадались записи о последнем Чёрном Рыцаре и его супруге Айлани Величайшей, непревзойдённой целительнице, жившей пять тысяч лет назад. Её врачебная сила была столь велика, что до сих пор никому не удалось превзойти Леди Айлани. Собственно, поэтому её и помнят спустя пятьдесят веков. Но деяния её давно забылись под тяжестью прошедших тысячелетий, и в чём там суть, Элири помнила слабо. Однако неискренность Белого Мага – это столь невероятный нонсенс, что у неё возник интерес изучить ту давнюю историю подробнее.

Пожалуй, она займётся этим послезавтра, едва Школа Магов опустеет до осени. Всё равно ей никуда уезжать не придётся, и времени у неё будет достаточно. А главное, суровый школьный распорядитель перестанет стоять на страже бесценных фолиантов, кои доступны лишь ученикам выпускного курса и маститым учёным, часто посещающим Школу Магов Арденны. Во время каникул строгий Жёлтый маг не станет препятствовать посещению ею волшебного лабиринта уникальной библиотеки, ибо в серьёзности Элири никто не сомневается.