Текст книги "Рэй"

Глава 14

Рэй осторожно оглянулся и посмотрел на стоявших на краю оврага мужиков. Затем он перевёл взгляд на командира наёмников и спросил:

– Просто защиту?

– Ну, да. У нашего Саю была «Трифольская пелена». Купол с лёгкой белизной и словно из воды, – произнес Рок. – Я не силен в магии… Да и никто, кроме Саю, у нас в этом ничего не понимал. Поэтому, уж прости, описываю как есть.

– Я тоже не силён, – признался Рэй. – Так, по верхам… Ну, и умею немного.

– Ну, вот и покажи, что умеешь, – кивнул наёмник. – И не думай, мы тебя не проверяем. Просто понять надо, на что рассчитывать.

– Первая – Пламенный покров, – объявил парень.

В стороны от его тела тут же метнулись огоньки, рванул ветер, превращая огоньки в ревущее пламя. Защита расширилась и уплотнилась, укрывая за пару секунд Рока и Рэя под ревущим от пламени куполом.

– Хватит! – скомандовал Рок и защита тут же распалась, уйдя в небо теплым потоком воздуха и парочкой пламенных языков.

Рок с улыбкой взглянул на Каса. Старичок довольно улыбнулся и одними губами произнёс: «Суэртэ».

– Хорошо, – произнес глава наемников. – Не ожидал такого уровня с огнём.

– Ну, мне огонь не очень нравится, – признался начинающий маг. – Больно любит издеваться. То структуру перекосит, то силу норовит увести в сторону, а то и вообще каналы в структуре пережигает. Пакостный, в общем. Мне из защиты больше черепаха нравится, только вот с ней свои проблемы.

– Что за черепаха?

Рэй молча приподнял ногу и со всей силы ударил по земле, отчего тут же в стороны побежала волна, едва не сбившая Рока с ног. Отойдя на четыре метра, волна тут же надломилась и выстрелила каменной сплошной стеной, которая сомкнулась над их головами в купол. Снаружи этой стены тут же выступили каменные короткие шипы.

– А, понял, – донесся приглушенный тихий голос главы наёмников из под купола. – Ни черта не видно. И темно.

– Ага…

Купол распался, обдав двух человек внутри него каменной пылью.

– Я, в принципе, уже могу чувствовать шаги по земле, если под куполом, но… Ещё часто теряюсь. Навыка нет.

– Понятно.

– Да и учитель говорит, что всё это чушь и учебные заклинания, – подал голос Рэй. – Единственную защиту, которую он называет боевой, я выучил не так давно. С полгода назад.

Рэй поднял руку, сжал кулаки, вокруг них возник большой круг из семнадцати сфер. Мальчишка резко разжал кулак, и сферы метнулись по кругу, меняя траекторию и создавая сплошную сферу вокруг них. При этом они пробивали и разрыхляли землю, уходя вниз и выныривали с обратной стороны.

Снаружи сфера выглядела как переливающийся всеми цветами радуги купол, но изнутри она смотрелась как легкая голубая пелена с проходящими пятнами желтого и зеленого оттенка.

– Да ну нахрен… – выразил общее мнение отряда Зак, наблюдавший за демонстрацией. – Кас, ты видал такое?

– Я про такое даже не слышал, – ответил старик.

Сфера, тем временем, распалась и под ней показались опешивший Рок, и Рэй с довольной физиономией.

– Так, – начал было глава отряда. Он закусил губу и посмотрел на огромный валун, размером с человеческий рост, что они с отрядом притащили сами, желая сэкономить. – Боевое заклинание, говоришь, знаешь только одно?

– Угу. «Росчерки Сармата», – пояснил парень и поднял руку в сторону камня.

– Погоди, – остановил его Рок. – Сначала ответь – много ты их можешь сделать?

– Ну… – смутился парень. – Я, признаться, никогда не считал. Мы всегда на скорость тренировались, да и камни обычно кончались быстрее, чем у меня силы.

– Понял, – кивнул наёмник. – Давай, показывай, что за «Сармат».

– А вам как? С настройкой против щитов магических или обычные?

Рок оглянулся на бойцов, что стояли с довольными мордами, и буркнул:

– Давай обычные. У камня ведь щита магического нет, правильно?

– Тоже верно, – кивнул Рэй и не поднимая рук буквально одним взглядом отправил в сторону камня за две секунды сразу пять росчерков.

БУДУ-ДУМ!

БУМ!

Четыре росчерка ударили с минимальной задержкой, разворотив камень на части, вдобавок оплавив его, и частично превратив в раскаленную лужу. Пятый же росчерк прошёл дальше и ударил в земляную стену, что уже красовалась несколькими воронками и запекшимися кусками земли.

– Ну, пятый был лишний, – произнёс Рэй и взглянул на задумчивого главу отряда. – Ну, я ещё могу подтянуть… Ну, шесть за две секунды точно вытяну.

– Нет, не надо, – сказал Рок и кивнул в сторону отряда. – И так хорошо… Очень хорошо… Я бы даже сказал: слишком хорошо.

Ученик мага нахмурился и хотел было спросить, как это «слишком хорошо», но промолчал. Они приблизились к отряду, и хмурый Рок, обведя взглядом своих десятников, проговорил:

– Так. Все всё видели. Пока рты на замки. Мы с вами вытащили счастливый билет. Он у нас пробудет ровно год. Может, чуть больше, но это зависит от… от нашего билета. Пока у нас есть возможность – надо его использовать. Что думаете?

– А что тут думать? – хмыкнул Зак. – Надо идти на магических тварей. С таким магом – есть серьёзная возможность заработать. Причем не абы как, а по-крупному.

– Зак прав, – подал голос Молчун, разглядывая мальчишку.

– Я согласен, – кивнул Кас. – Но делать надо всё тихо. Как только пойдёт слух, что мы магических тварей алхимикам и магам таскаем – могут попробовать нас подловить. Деньги-то немалые.

– Согласен. Стяг с каймой снимайте. Лишних ушей и глаз нам пока не надо. Работаем сами и восстанавливаем казну отряда. Дальше – посмотрим. Всем всё ясно?

Мужики молча покивали, но тут Рок почувствовал, как его дергают за рукав.

– Простите, я не сказал, но со мной будет две девушки, – произнёс Рэй.

– Мы в курсе, – кивнул наёмник, затем взглянул на подчиненных и сказал: – Я могу дать тебе гарантию, что их никто пальцем из наших не тронет. Более того, мы руки переломаем тому, кто решит это сделать, но они не бойцы, так?

– Так. Они мало что умеют.

– И их доли в нашей добыче нет. Тем более, они рабыни. Договорились?

– Да, – кивнул Рэй.

– Что-то ещё?

– Ну, я… я не знаю, что с собой лучше брать, – признался парень. – Никогда в походы не ходил.

– Походы… – усмехнулся Зак и спросил: – Деньги есть?

– Есть.

– Пойдёшь со мной на рынок. Прикупим тебе по-малому всё, что нужно, – предложил Зак.

– Займись им, – кивнул Рок. – Мы начнём собираться.

* * *

– Ну, почти всё, – почесал голову здоровяк и покосился на баулы у своих ног.

Рэй и две девушки стояли рядом со смотанным тёплыми спальными одеялами.

– Эм-м-м… – протянул парень и, положив одеяло на землю, достал из кармана бумажный листок со списком, который он составлял с Касом в таверне, где они остановились на постой. – Надо свериться.

Зак недовольно глянул на мальчишку, а затем кивнул:

– Давай. Зря что ли час голову мурыжили.

– Спальные мешки – есть. Походные котелки – есть. Ножи и топорик – есть. Соль – есть…

– Специи зря взял, – нехотя проворчал Зак. – Дорого, да и бессмысленно. Отсыреют – считай, выбросил.

– Если с солью перемешать – не страшно. Да и немного я взял, – ответил мальчишка, и покосившись на Шену, добавил: – Шена с ними шикарную похлёбку делает.

– Смотри сам. Деньги-то твои, – вздохнул здоровяк.

– Так… Клинок короткий три штуки…можно дешёвый… – есть… Кстати, а клинок-то зачем? У меня посох есть. И ещё три штуки.

– Оружие должно быть у всех. Это не обсуждается.

– Так… Так девочки же не умеют…

– Захотят – научим, но себя тоже оберегать надо уметь. Всякое бывает. Потом как-нибудь расскажу парочку историй, – вздохнул здоровяк.

– Так… Шатёр теплый, плотный с завязками… есть… Самый дорогой получился, кстати, – заметил Рэй и покосился на сопровождающего, который откровенно пялился на грудь Шены.

– Шатёр надо в любом случае, – с трудом отвёл он взгляд. – Ты ж с ними не просто за ручку ходишь, так?

– Ну-у-у… Мы ведь телегу брать будем. Зачем ещё шатер? Можно ведь и в ней спать.

– Ты представляешь, что с мужиками будет, когда ты по ночам телегой скрипеть начнёшь? – хмыкнул Зак. – Нет, мы-то привыкшие. Ну, вроде, некого, да и черт с ним. Месяцами в пути. В городах отрываемся. А тут ты по ночам скрипишь. Мы не в обиде будем и перетерпим, не впервой, но вот лишний раз обострять не надо, ладно?

– Ну, да, – кивнул смутившийся парень и снова опустил взгляд на список. – Тёплая одежда… желательно меховая.

– Сколько мы ходить будем и будет ли у нас зимовка, в чем я сомневаюсь – неизвестно. Да даже если в горы пойдём – все равно одежда тёплая нужна.

– А зачем нам кожаные плащи? Да и ещё такие огромные?

– Ты просто под дождем ни разу в дозоре не сидел, – хмыкнул здоровяк. – Вот промокнешь пару раз и будешь ценить такое. Слушай, всё взяли, не мельтеши. Сейчас главное телегу найти тебе.

– Мне? Телегу? Я думал, у нас будет общая.

– Нет, если хочешь – можешь на горбу тащить. Можешь ослика какого взять, чтобы сэкономить, но ты про телегу правильно сказал. Но я так понимаю, тут только то, что ты для себя и них берешь, – кивнул на девушек здоровяк. – А ещё тебя скорее всего чем-нибудь учитель загрузит. Саю у нас с собой постоянно книги таскал и менялся по случаю с другими магами. Посохов у него три штуки было под разные задачи. Ещё склянки всякие с мазями возил. Ну, от живота там или ещё чего. Да и мало ли, если наша телега накроется. Тебе-то большой не надо. Так, одноосную, и клячу спокойную и здоровую. Что-нибудь понимаешь в клячах?

– Ну, так… зубы и копыта вроде у них смотрят, – признался Рэй.

– Ну, тогда надо будет Каса звать. Мы с ним сами подберём. Сколько у тебя осталось?

– Золотой и… и ещё серебра прилично. С сотню, – заглянув в кошелек, произнёс парень.

– Рэй, – покачал головой Зак и тяжело вздохнул. – Ты сейчас серьёзно?

– Что? На телегу не хватит? Могу точно пересчитать…

– Убери уже деньги, – буркнул Зак, подняв свою поклажу. – И пошли к твоему дому.

– А что не так-то? – смутился ученик мага.

– Рэй, мы посреди улицы, рядом рынок и карманников тут – задницой жуй. А ты стоишь как дурак с кошельком в руках и монетами звенишь.

– Так, меня тут все знают и знают, что мой учитель…

– Твоего учителя в других городах не будет, а ты, уж прости меня, выглядишь как сопляк, а не как могучий маг, – буркнул рыжий здоровяк и кивнул в сторону. – Пошли. Помогу дотащить. Завтра уже с телегой приедем.

* * *

Фил сидел в кресле, вытянув ноги. На нём был грязный, замасленный халат, на голове волосы взлохмаченные, глаза красные, а одно веко дёргается. В соседнем кресле в таком же виде сидит Карл.

Перед ними в воздухе парит кусок камня, размером с голову.

– Ты понял, что мы сделали? – спросил Карл, не сводя с камня взгляда.

– Да… А ты понял, почему оно работает?

– Нет, – после нескольких секунд размышлений произнёс друг. – Оно в принципе работать не должно.

– Но работает?…

– Работает…

В этот момент дверь открылась, и на пороге показался Рэй с покупками.

– Учитель… – начал было он, но заметив двух друзей с жутким похмельем, пялящихся на камень, висящий посреди комнаты, спросил: – У вас всё нормально?

– Может, это галлюцинация? – тут же встрепенулся Фил. – Что, если камня на самом деле нет? Рэй! Ты видишь камень?

– Вижу.

– Он летает?

– Летает.

– У темной сущности не бывает галлюцинаций, – заметил Карл.

– А ты знаешь еще хоть одну тёмную сущность, что пьет как прачка в воскресенье? Сколько мы с тобой вчера выдули?

– Ну, не знаю… Может, бутылок пять, – пожал плечами толстячок.

– Семь, – подала голос Шена. – Три бутылки валялись на улице и ещё три на кухне.

– Так шесть же, – смутился Рэй.

– Одну господин Карл разбил об голову господина Фила, – подала голос Роди. – Они спорили, нужен ли в формуле итрал… итгал…

– Интеграл, – расплылся в улыбке Карл и покосился на Фила. – И ты просрал!

– Какая разница? Все равно к гномам за Слезой гор вместе пошли.

– Кстати, а зачем мы им в ту бочку ссали? – нахмурился Карл.

– Чтобы не спалили, – хмуро глянул на него Фил. – Мы же, считай, пять литров слили. Так бы сразу поняли.

– А то, что в той слезе моча – они не поймут? – почесал голову толстячок.

– Ну… – тут маг хлопнул глазами, и кашлянув, буркнул: – Давай-ка на пару месяцев завяжем со Слезой гор. Думаю, у неё появится специфический привкус.

– Твою мать, – сглотнул Карл. – Если гномы узнают – нам обоим звиздец. Ладно, пойду я… чертей гонять надо. Совсем распоясались.

– Только давай мне не подкидывай, – буркнул Фил. – А то получится, как в прошлый раз. Я уж думал, что допил.

Карл с улыбкой махнул рукой, поднялся и ушёл в тень, а маг тяжело выдохнул перегаром и подпёр рукой, упёртой локтём в перило, лоб.

– Учитель, я разговаривал с Заком – это один из сержантов наёмников, – взял слово Рэй. – Он рассказал, что у их прошлого мага были мази от живота и других болезней. Я ведь даже рану залечить не смогу. Может, вы знаете какие-нибудь мази или зелья, чтобы… Ну… Лечить и не убирать потом дерьмо с мочой и рвотой.

– Нормальные зелья ты тут не сделаешь, – не поднимая головы, ответил Фил. – Тут таких трав не растёт…

– И что? Совсем никак?

Фил тяжело вздохнул, покосился на летающий камень и произнёс:

– Шен, сгоняй к Троку. Возьми светлого три кувшина… Роди – набери бадью воды… Если я не залезу в горячую ванну, то точно сдохну…

Шен тут же подошла к тумбе в гостиной, открыла верхний ящик и достала оттуда серебряную монету, специально отложнную Филом для таких случаев, после чего вышла из дома. Роди умчалась вглубь дома, где начала греметь ведрами.

– Так что? Вообще никак? – спросил ученик.

– Иди на рынок. Найди девять горшков… или флаконов… лучше горшков. Небольших. Размером с кулак. И найди что-нибудь жидкое, но такое, что не способно капать…

– В смысле?

– В прямом. Мед или… или ещё что-нибудь… придумай, не знаю, – произнес учитель не отрывая головы.

– А травы?

Фил оторвал голову и взглянул на ученика.

– Куда ты складываешь еду, когда ешь? – спросил он.

– В рот…

– А рот у тебя где находится?

– На голове.

– Попробуй начать ей думать… иногда помогает…

* * *

– Семь! – громогласно произнёс гном в ритуальной броне, украшенной золотом. Его голос был оглушительным не только из-за силы голосовых связок, но и из-за акустики зала. – Семь тысяч лет наш род ведёт свою историю! Семь тысяч лет наш род занимается винокурением! И сегодня, в день нашего общего праздника, я рад представить вам…

Тут, стоявший на столе, перед парой сотен бородатых карликов, гном обернулся и махнул рукой.

– Слеза горы Искрам! Чистейшая вода! Пшеница! И семь перегонок!

Двое гномов в таких же старых ритуальных доспехах внесли бочку, которую водрузили на стол рядом с главой рода, вещавшего со стола.

– Бору! – громко прокричал один из гномов в ритуальных доспехах и протянул главе рода ритуальный молоток и специальный краник.

Тот принял инструмент, прижал к боку бочки кран, у самого дна, и как следует ударил молотом. Тот вошёл за один удар, и гномы взорвались ликующими криками.

Подгорные коротышки потянулись к бочке. Каждый наливал себе в кружку подготовленного священного напитка. Гномы толпились у бочки, пока у каждого в кружке не оказалось по приличной порции. Когда слезы достались всем, глава рода снова забрался на стол и поднял кружку над головой.

– За род! За Тубрак! – громко провозгласил он.

Гномы повторили за ним, и весь зал огласился слитным ревом:

– ЗА ТУБРАК!

Гномы слитно опрокинули содержимое кружек, но вместо совместного рёва повисла полная тишина.

– Кхук… – раздалось среди толпы.

Гробовая тишина продолжалась секунды, после чего один из гномов поднёс кружку ко рту и выплюнул обратно «священный ритуальный напиток».

– Какого черта?!! – воскликнул Бору – глава рода – и метнулся к бочке.

Быстро её осмотрев и не найдя никаких следов вмешательства, он с силой влепил могучим кулаком по крышке. Та словно держалась на честном слове, подпрыгнула и перевернулась.

На ней русскими буквами было написано:

«БОРУ – МУДАК»

Чуть ниже другим почерком было добавлено:

«И ЖМОТ!»

Глава 15

Знаете, я до сих пор не понимаю, почему этот способ канул в бездну времен.

Нет, я сейчас не про наши тренировки, не про подход к магии моего учителя, а о тех самых «Стихийно-заряженных взвесях».

А…

Собственно, о взвесях.

Суть подхода проста до тупости и в то же время ни разу не очевидна.

Для начала материал. Для того, чтобы засунуть в материал сложную структуру из нескольких поменьше, она должна отвечать определенным параметрам. И самое важно тут – совместимость со стихиями. Она должна иметь способность течь, но при этом не должна быть водой, чтобы могла худо-бедно поддерживать форму. Это позволяет сложить в материал уже целых две стихии, а это, на секундочку, больше половины конструктов для исцеления.

И да, всем тем идиотам, что считают «жизнь» самостоятельной стихией, могу передать пламенный привет и стену. Да, стену покрепче, в которую они могут со всей дури влететь лбом.

Как бы не крутили эти самые фанатики, но ни одно заклинание «жизни», как они выражаются, не будет работать без базовых структур воздуха, воды и земли. Без огня – может. Без воды, воздуха или земли – нет.

Что-то мы не туда ушли.

Не суть.

Суть в том, что найдя подходящий материал, вам достаточно воздействовать комплексными структурами на них, и вуаля, у вас получается готовое снадобье от живота, для заживления раны или от лихорадки. Да, оно в десятки раз слабее той же структуры, воздействующей напрямую, но оно работает.

И вроде бы, к чему это все? И зачем возня с мёдом?

Дело в том, что исцеление – это не «Росчерк Сармата». Тут всё намного сложнее.

Взять ту же «Заживляющую длань». Вроде, всё просто? Собрал довольно сложную структуру, положил руку на рану и вуаля! Всё срослось!

Но тут начинаются нюансы. Первый – глубина потока заклинания. Дашь глубже и можешь получить разрастание тканей вокруг раны и за ней. Если нога – не страшно, а если это живот? Внезапно, один участок кишки становится толще, мощнее, сальники увеличиваются и… Получите заворот кишок через пару дней. В разросшемся участке просто застрянет дерьмо.

Или, к примеру, «Дыхание Суко». Отличная штука от лихоманки, но вот беда. Там участвует сила смерти. Сколько её нужно, чтобы выбить инфекцию из дыхательных путей? Вернее не так. Сколько нужно вложить силы смерти, чтобы уничтожить грязь в дыхательных путях и не уничтожить плоть во рту, глотке и легочных мешках? Угадаете?

Понимаете, о чем я?

Всё это крайне сложно. Нет точных расчетов, а главное – нет навыка и практики. Это всё дорабатывается и отрабатывается столько раз и так часто, сколько потребуется целителю, чтобы он начал чувствовать чужое тело и понимать, сколько ему нужно.

Давайте не будем возвышать целителей и причислять их к чудотворцам.

У каждого целителя приличное кладбище за спиной.

А тут…

Тут же можно не создавать никакой структуры. Не надо дозировать силу. Заклинание можно вообще не учить. Надо просто нанести нужные структуры на горшочек или какую-нибудь склянку и запустить силу.

Да, это не руны.

Не будет самоподдерживающегося эффекта. Не будет усиления или других рунных моментов. Мне приходилось вливать каплю силы каждый раз, когда я брал горшочек, а затем ещё и держать контакт с телом больного пару минут, чтобы дать подействовать «снадобью».

Однако, это было гораздо проще.

Чудовищно проще.

Настолько, что за медицину я взялся… гораздо позже.

Нет, действительно. Этот подход решал почти все задачи, что у меня появлялись, и смысла рваться изучать целительство у меня банально не было.

Но жизнь наёмника, особенно охотника за магическими тварями… Она вносит свои коррективы, поэтому я всё же добрался до целительства. Хотя…

Нет, вы знаете, дело было не в наёмниках, и не в том, чем мы занимались. Дело было исключительно в моём мировоззрении и моей порядочности.

Начиналось-то всё довольно прозачино.

Мы ехали на восток, в Гельшталь.

Я на одноосной повозке, с серой невысокой и невзрачной кобылкой, которую я назвал «Тучка». Рядом со мной Шена, за спиной на спальных мешках и шатре Роди. Впереди меня ещё одна, но уже более основательная двухосная телега. Часть наемников – на телеге, кто-то шёл пешком.

В общем, обычный поход, если бы не Суэртэ.

Нет, удача тут не причем.

Просто… Это был первый раз, когда я понял, зачем и чему меня учил Филимон.

По-моему, на третий день.

Помню из-за постоянного нахождения вместе Шен начала разговаривать и даже что-то рассказывать. Она постепенно становилась мне не рабыней, а кем-то большим.

* * *

– Зимой у нас снега много, не то что тут, – произнёс Рэй, задумчиво наблюдая за Тучкой, что неторопливо плелась за второй телегой. – У нас навалит, так навалит! Бывало так, что снег с неба не один день идёт. Всё по лавкам и печам сидят. А по утру за дровами пойдёшь, а дверь подвалило так снегом, что и не открыть… Я один раз в окошко лазил, чтобы дверь откопать…

– Никогда снега на видела, – призналась Шена, сидевшая рядом. – Какой он?

– Холодный, – с улыбкой ответил парень и поёжился. – И белый. Как песок, только лёгкий и холодный. В руку возьмёшь, а он холодит так, что жечь начинает. И тает прямо в руке. А ещё руки от него потом краснеют…

– Холодный… жгучий, – нахмурилась девушка.

– Ага, – хмыкнул Рэй. – А у вас? Где ты родилась?

– Я… – нахмурилась Шен. – Мы родились в поместье Сан Карло. У него были большие плантации. До моря было часа два хода. Мои родители ухаживали за деревьями и собирали урожай. Еще выращивали батат. Редко он собирал нас, и мы шли на берег. Мужчин забирали рыбаки на помощь.

– И у вас никогда не было снега?

– Нет, – качнула головой Шена.

– А почему тебя продали? – задумчиво спросил Рэй.

– Меня не продавали… Подарили, – нахмурилась Шена. – Подарили синьору моего хозяина, но… я ему не понравилась… Хотя, может быть, ему нужны были деньги. Я не знаю. Он продал меня работорговцам.

– А отец с матерью?

– Они хорошо работали, их оставили. Я не знаю, что с ними. Про братьев и сестёр тоже ничего не знаю.

– А их много?

Шен пожала плечами.

– Я знаю о трёх братьях и одной сестре.

Рэй умолк и задумчиво вздохнул.

– Я тоже не знаю, как там мои братья и родители, – сказал он и спустя пару секунд спросил: – Скучаешь?

Шен молчала, несколько секунд раздумывая, а затем пожала плечами.

– Не знаю. Раньше, когда в тех бараках была, очень скучала. Страшно было… А сейчас… Сейчас нет. Не знаю, что буду делать, если вновь окажусь там, рядом с родителями.

– Почему? Ты не хочешь их видеть?

– Очень хочу, но… у нас никогда не было такой одежды, – она погладила своё платье. – У меня никогда не было обуви. Я не слышала, чтобы кто-нибудь из рабов умел читать или писать. Да и… мы редко ходили сытыми. Разве только во время урожая. Сан Карло нас не бил, но я видела, как били других рабов. Просто так, забавы ради, или от плохих вестей.

Рэй задумчиво кивнул.

– Поэтому я… я не знаю, что буду делать, если вернусь… – вздохнула? девушка и спустя пару секунд произнесла: – Папа с мамой за меня бы порадовались.

Ученик мага задумчиво почесал макушку и повернул голову внутрь телеги:

– Роди, а ты?

В ответ ему было молчание, и он понял, что младшая рабыня опять спит, пристроившись на спальных мешках.

– Вот соня, – усмехнулся он.

– Разбудить её, господин?

– Нет, и хватит уже говорить «господин».

– Господин Фил ругался за то, что мы обращались к вам по имени, – осторожно пояснила Шена.

– Здесь-то его нет. Когда мы одни – называй по имени. При людях – господин, – произнёс парень и шмыгнул носом. – Я все спросить хотел…

Рэй помолчал несколько секунд, после чего все же спросил:

– Спросить хотел, что будет, если я вас освобожу и сниму клеймо? Ну, свободу дам?

Шен втянула голову в плечи и со страхом взглянула на парня, что с удивлением рассматривал её:

– Мы вам надоели, господин?

– Хватит уже этих господинов, – буркнул Рэй. – Я не знаю, как снять клеймо. Не интересовался ещё. Мне просто интересно, что будете делать?

Девушка несколько секунд рассматривала его растерянными глазами, после чего неуверенно проговорила:

– Если вы нас освободите, то… То мы потянемся в какой-нибудь город… Мы ничего не умеем, поэтому… поэтому, скорее всего, придется… Торговать телом…

– Вы же готовить умеете. Да и… Почему думаете, что вас в жены никто не возьмет?

– Мы порчены. Вряд ли найдётся тот муж, что возьмет порченую жену, – тихо произнесла Шен. – А если и найдётся такой… У нас нет приданого. За нами нет семьи и рода…

Несколько минут они ехали в тишине. Рэй переваривал мысль и с грустью принял сам для себя тот факт, что девушки банально долго не протянут сами по себе. За ними нет родителей и рода, в них нет ничего, кроме красоты, а значит, вольная судьба у них будет короткой. Шен же все поглядывала на своего хозяина, пытаясь понять: миновала ли буря, или он что-то задумал.

– Шен, а чем бы ты хотела заниматься? – спросил в итоге своих размышлений Рэй.

– В каком смысле?

– Ну, в прямом. Хотела бы стать каким-нибудь мастером? Таким, что даже если со мной что-то случится, то ты могла бы себя прокормить?

Шен растерянно посмотрела на парня, затем пожала плечами и ответила:

– Не знаю. Меня никогда ничему не учили…

– А хочешь, я тебя письму и чтению научу? – спросил Рэй. – И Роди тоже.

Шен молча кивнула. Они проехали так еще минут пять, прежде чем она спросила:

– Вы хотите нас продать, хозяин?

– Хватит уже этих хозяинов и господинов, – вздохнул Рэй.

– Простите, го… Рэй. Это трудно, так не говорить…

– И нет, я вас не собираюсь продавать, – хмыкнул парень. – Просто… просто когда-нибудь мы вернёмся в мою родную деревню. У нас… У нас очень плохо относятся к рабам.

– Бьют?

– Нет, не в смысле к рабам, а к их хозяевам. За то, что рабов имеешь – у нас могут и в петлю засунуть.

– Но… вы же за нас заплатили?

– Это не имеет значения. Просто… у нас такие порядки, – пожал плечами Рэй. – Вот я и подумал, что если вернусь домой, то… вольную вам дам. У нас места дремучие, но… люди по совести живут. Думаю, вам место тоже отыщется.

– А можно… – растерянно произнесла Шена. – Что будет, если мы с вами останемся?

– Ну, – пожал плечами Рэй, совершенно не представляя, как он будет объяснять отцу и матери, почему с ним живут две женщины, а не одна. – Думаю, можно… Может, у магов так принято, что жен несколько. Только вот учиться чему-нибудь все равно надо. По дому хлопотать, конечно, надо. Только жена с руками всяко лучше, чем неумеха.

– А что умеют у вас женщины? Готовить мы умеем.

– Ну, шьют… Да. Шьют – это точно. Из меха, кожи или ткани, но шить, вроде бы, все умеют. Ну, есть мастерицы, что ещё и вышивкой умеют заниматься. Шерсть у нас еще стригут и делают нити из неё…

В этот момент телега наёмников остановилась, и солдаты начали выстраиваться в боевой порядок. Рэй недоумевающе поднялся на ноги и попытался разглядеть, что происходит. Однако к нему подскочил Кас.

– Рок зовет! – выпалил он. – Быстро!

Парень слегка растерялся, но быстро сообразил, что это может быть схватка, и схватив посох, поспешил вперёд.

– Ну, вот и твоя первая проверка, – произнёс Рок, когда ученик мага подошёл к нему.

– Кто это? – спросил Рэй, разглядывая полсотни солдат, что выстроились со стягом перед ними, метрах в двухста, перекрывая им дорогу.

– Это «Лисий хвост», – покусывая губу, ответил командир наёмников.

– И что им надо?

– Есть у меня мысли, но думаю, что уже знаю… – сказал Рок, и взяв у молчуна стяг отряда, направился на встречу.

Ему навстречу вышел такой же воин в кожаных доспехах с другим стягом, на котором была изображена лисица.

– Молчун, а что им надо? – спросил Рэй, обернувшись к наёмнику.

– Закусились как-то раз, – сплюнул тот, не сводя взгляда с вражеского отряда.

– В смысле поссорились?

– Типа того, – хмыкнул Молчун. – Мы большой караван сопровождали. Надо было снаряжение подвести одному барончику. А этих наняли, чтобы дорогу в крепость перекрыть.

– Вы сражались между собой? Всё из-за этого?

– Сражаемся мы часто. Работа такая, – пожал плечами тот. – А вот конкретные разборки устраиваем редко.

– Что такое «конкретные разборки»?

– После того, как мы довели караван, с нами расплатились, и мы двинули в Кетос. Там недалеко было. Пару дней пути. А вот Лисам нихрена не заплатили. Вот они и решили взять с местных деревень. Всё что могли взять утаскивали. Скот уводили. Даже мужиков в рабы вязали. Нам до того дела не было. У нас контракт был довести караван с припасами и оружием. Только вот у Зака пелена на глаза упала. Они ведь мужиков вязали, а баб насильничали. Детей за так резали.

– П-почему? Зачем это? – растерянно произнес Рэй.

– Потому что могут. Да и заказчик их откровенно кинул. Знал ведь, что мы с караваном пойдём. Вот и оправдали свою скотскую натуру.

– Но… люди-то тут причём?

Молчун тяжело вздохнул.

– Люди – это ресурс.

– Люди – это люди.

– Для тех, кто правит и повелевает, люди – ресурс. И этот ресурс тогда у одного из них забрали.

Рэй снова оглядел строй, что перекрыл им дорогу. До него было ещё метров триста, но двое командиров уже сошлись на дороге.

Рок смотрел хмуро на высокого худощавого предводителя Лисьего хвоста. Тот же изображал довольство и непринужденность.

– Сколько лет! Сколько зим! – махнул он свободной рукой. – Рок, видят боги – я ждал этой встречи!

– Кто бы сомневался, – фыркнул командир Суэртэ. – Что тебе от нас надо?

– Вот давай только без этих вот обид. Если кто уж и должен обижаться, так это я и мои люди, – пригрозил ему пальцем тот. – Тебе ведь память не отшибло, на этом… как его? Не важно. В общем, ты всё прекрасно помнишь.

– Такую падлу захочешь – не забудешь, – спокойно ответил Рок.

– Ну зачем? Зачем ты так? Я ведь по-хорошему прошу: отдай рыжего здоровяка. Просто отдай и ступай своей дорогой. Мы ведь все люди. Всё понимаем, но сейчас… сейчас вас тут два десятка, а нас почти три сотни. Не усугубляй.

– Не усугублять что? Не боишься, что кишки твои выпущу, а? – спросил Рок, слегка наклонив голову. – Ты хоть понимаешь, что просишь? Чтобы я своего десятника тебе отдал?

– Рок, мы были в своём праве. Фон Гоф опрокинул нас с деньгами. Уговор был на подневную оплату, но никак не на результат. К тому же ты прекрасно знаешь, что он был осведомлен, что с караваном пойдёте вы. Но нет… Он нанял нас и потом просто кинул. Мы просто взяли своё. А вот пятьдесят человек, порубленных твоими людьми – это уже ни в какие ворота не лезет. Тогда вы просто перебили половину моего отряда. Просто так. Скажешь, нет?

– Нет.

– Это почему же?

– Потому что грабить селян – это одно. Уводить в рабство – уже другое. А вот резать детей и портить баб – это уже совсем ни в какие ворота.

– Рок, посмотри на себя, – покачал головой глава Лисьего хвоста. – Посмотри на себя и на то, что осталось от твоего отряда. Мы работаем за деньги, Рок. И мне нужно чем-то платить своим людям. Нужно отдавать золото магам, что таскаются с нами. Мы не благотворительная организация. Вы же при попытке напасть на караван перебили почти десяток моих людей. У остальных возникло недовольство. И что я им должен был сказать? «Ребята, уходим! Нас кинули. Денег не будет» – так что ли?