Текст книги "Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»"

05(2): «Остатки роскоши»

От нормальной природы в Зоне оставалось не так уж много. Где-то совсем мало, где-то побольше, местами с виду казалось даже, что территория в первозданном состоянии и совсем не тронута чужеродными изменениями. Однако обмануться и поверить в эту видимость было бы, мягко выражаясь, непростительной ошибкой.

Странно, но факт: сталкер откуда-то прекрасно знал, что есть норма, а есть искажение нормы. Аномальность, ненормальность, абнормал… какой из вариантов ни предпочти для обозначения, суть останется незыблемой.

Он не помнил, чтобы когда-нибудь ходил в нормальных реалиях, зато чётко, не сомневаясь, осознавал: окружающая среда враждебна ему в частности и человекам вообще. Вот это вот всё вокруг, данный Зоной мир – с животными-мутантами, с локальными изменениями физических законов, образующими аномальные угрозы, с мутированной флорой, опасной атмосферой и чужеродной химией – ненормально. НЕ-нор-маль-но. Точка.

Если где-то как-то когда-то существует нор-маль-но, без ненавистной приставки НЕ, отсюда стоит убраться подобру-поздорову. Пока живой, ноги ходят, руки шевелятся, чувства воспринимают. Движение – жизнь. Для него в прямейшем из смыслов – соверши побег из тюрьмы, чтобы выжить.

Там, где он сейчас проходил, расстилались во все стороны самые что ни на есть остатки цивилизации. Существуют остаточные признаки, значит, могло быть иначе? Было иначе… В это самое иначе и хотелось отсюда на фиг убежать.

Должно же «такое, как здесь» где-то завершаться? Не везде же Зона?! Сплошная Зона повсюду и всегда! Страшней и безнадёжней некуда, это поистине апокалиптический вариант – допустить, что она вселенская.

Эти и подобные аргументы в его представлении убедительно свидетельствовали: упорно не исчезающая легенда о конечности мира неспроста циркулирует в разговорах сталкеров. Она не на пустом месте возникла.

Действительно вот такое место при всём желании пустым не назовёшь! Впечатляюще масштабные руины, по которым он сейчас прокрадывался, выглядели удручающим наследием канувшей в глубинах времени цивилизации. Возникало странное ощущение, что как бы и не Зона здесь похозяйничала, круша сложившийся уклад своим чужеродным вторжением и насильственным установлением «оккупационных законов». Смотрелось так, словно город просто покинули жители. Перестали за ним присматривать, ремонтировать здания и улицы, запустили парки и скверы, набережные и промплощадки.

Дома со временем начали разрушаться, улицы стирались и превращались во что угодно, кроме пространства для удобного передвижения. Растительность стремилась покинуть ограниченные ареалы и бесконтрольно захватить пространства побольше. Коммуникации приходили в упадок со всеми вытекающими и втекающими последствиями. Одно только прекращение функционирования ливневой канализации может принести ужасающий вред урбанизму, а что говорить о неизбежных пожарах! Да и свободно гуляющие ветры с энтузиазмом внесли лепту в оргию разрушения…

В итоге образовался музей постапокалипсиса, экспонирующий останки мёртвого города. Уже фактом своего существования красноречиво подтверждающий, что раньше могло быть и было иначе. Жили-поживали горожане в другом, лучшем мире, пока стараниями чуждых сил не свершился здесь апокалипсис.

Но вряд ли наблюдение за разрухой, принёсшее удовлетворение сильным аргументом в пользу конечности Зоны, чем-то поможет успешно пройти сложнейшую локацию. Обходить же бывший город гораздо опаснее, в любом из направлений может обнаружиться что-то совсем ненормальное, даже с виду. Фрагменты, под завязку набитые аномальными изменёнками. И не все из них будут знакомы по ранее пройденным зонным тропам, а хуже неведомых искажений только незнакомые биовиды мутантов.

Надо проследовать через городскую застройку, точнее, наобум пробираться в хаотическом не лабиринте даже, а месиве.

Отсутствие локальных аномалий и мутированной фауны обычно должное радовать идущего, но сейчас оно вызывало лишь мрачное подозрение: вся эта вроде бы лишённая чужеродных признаков и свойств территория – целиком и полностью сплошная аномальная ловушка. Буйная, лезущая изо всех щелей, с виду также не тронутая мутациями флора не успокаивала, а усиливала тревогу.

Но возвращаться не вариант, а торчать на месте в ожидании благоприятных перемен в ситуации – вариант не просто плохонький. Недопустимый! Чуйка подсказывала, что придётся сталкеру пробираться сквозь мегаразвалины. Не только для того, чтобы продолжать ходку, но и ради проникновения в суть. Возможно, по ходу встретится нечто, крайне важное для понимания, куда дальше направиться.

Пока бродяга в ходке, ведущей в никуда, вынужденно полагался исключительно на зонную чуйку. Даже если это коварный план Зоны, использующей собственный дар конкретно с целью запутать и завести в тупик, из которого выхода нет.

Однако близилась необходимость разобраться: куда идёшь, сталкер?

К мифическому Периметру, что тянется вдоль края Зоны, или в не менее мифический центр Зоны? Локацию, по идее, обязательно существующую на примерно равном удалении от внешней границы, если согласиться с тем, что Периметр не миф. Хотя лично сталкер не встречал ни одного коллегу, сходившего туда и вернувшегося обратно. Принеся достоверные сведения, что именно там обретается и как выглядит Эпицентр.

Например, правда ли, что в центре Зоны взорванная ядерная энергостанция? Или другой пример, там бездонный колодец, уводящий в иные измерения. А ещё доводилось слыхать, что в центре торчит некий артефакт не то в форме чёрного обелиска, не то золотого шара, и в нём источник необъяснимой зонной силы… Если пожелаешь там чего-то, попросишь напрямую, оно исполнится! Во как, ни больше ни меньше. А вдруг исполнимо и желание выйти вон из Зоны?..

О-о, всякие-разные предположения выдвигали бродяги, о том о сём гутаря у костров на привалах или дискутируя в барах лагерей и приютов, где отдыхали чуток от тяжких трудов сталкерских…

Куда бы ни привела тропа, так или иначе у ходки будет конец. Даже если она последняя.

Сталкер пробирался вперёд, по городской территории. Груды и развалы кирпичей, обломки железобетонных конструкций, кучи стеклянных осколков, угадываемые оконные и дверные рамы, разноразмерные куски деревянных элементов, металлические столбы и трубы, деформированные фрагменты машин и механизмов, песочная, асфальтовая, резиновая, бетонная крошка, обрывки и лоскуты плёнок и пластика и так далее и тому подобное. С вездесущими растениями вперемежку.

Всё смешалось, образовав гибрид мусорной свалки с «ботаническим садом».

Хотя попадались участки, почти не тронутые разрушением. Ещё одна загадочная странность: как так?! Посреди помойки оазисы чистоты. В одном таком местечке, на площади с неожиданно работающим фонтаном сталкеру захотелось было привал организовать, но к счастью, соблазну не поддался, спохватился и шустро прочапал дальше.

То, что выглядит наиболее безопасно, на самом деле таит в себе максимальную угрозу. Поэтому первую остановку для отдыха идущий в неизвестность сделал в сырой яме с дном, покрытым гниющими стеблями. Воняло крепко, зато живым после паузы дальше по тропе ушёл. Запахи в Зоне далеко не самая ужасная из всех потенциальных неприятностей. Можно и дыхательную маску натянуть, если что.

Он прокрался по ущелью между особо солидными грудами неликвидных стройматериалов, то есть по бывшему проспекту между высотками, и выбрался на развилку. Тремя лучами расходились ущелья отсюда, и бродяга остановился, выбирая, свернуть или продолжать прямой курс, а если свернуть, то вправо или влево…

От решения, куда пойдёт, зависело, придёт ли к цели, ради которой начал ходку, сулящую по-любому, при всех вариантах окончания, оказаться последней.

Долгую минуту он мучился с выбором, почти решился повернуть направо и шагнуть, как вдруг услышал неожиданное…

Кто-то закричал от боли!

Хотя до его ушей донёсся крик скорей на излёте. Где-то очень неблизко раздавшийся, протяжный, не очень низкий, но и не слишком высокий, звук, показавшийся ему естественной реакцией живого организма на боль.

Стоявший во весь рост сталкер мгновенно припал к почве, точнее, к пыльному слою «муки», смеленной из частиц бетона, битума и глины, и приготовился стрелять по зверюгам. Наконец-то проявили себя, а до этого коварно, скрытно крались за глупым человечком, сдуру попёршимся в самое логово по территории обманной локации.

Но мутанты не появились. Готовый давать отпор сталкер, пожираемый ожиданием неизвестного врага и поводя стволом «первички», пролежал минут пять, не меньше. Звук не повторился. Вообще никаких живых звуков не последовало.

Спрашивается, что это был за глюк, недоумевал бродяга, подымаясь на ноги. Может быть, аудиотрек из прошлого каким-то непостижимым образом законсервировался, застрял в руинах и вот сорвался в полёт, долетев до настороженного, обострённого слуха… Хотя объяснение могло оказаться совершенно иным. Скорее всего таким, что даже обладающий опытом хождения человек и предположить правильный ответ не в состоянии.

Всё-таки насколько мало он знает о Зоне, о её сущности и процессах, в ней проистекающих… Но будь его воля, он с удовольствием забыл бы и то, что знает. Только уже когда будет ТАМ, за пределами отчуждения.

А там и саму Зону забыл бы с превеликим удовольствием. Словно и не было её. И нет. И никогда не будет. Исполнилось бы заветное желание: жить в мире, где ни в каком виде не сохранилась память о чём-то подобном. Где Зона в худшем случае – всего лишь досужие россказни из книжек, а в лучшем… дурацкие байки из других книжек, которые даже всерьёз никто не воспринимает.

Хочется, хочется, хочется, чтобы её, такой, там по-любому не было и в помине. А любой, кто помянет, чтобы сгинул сам.

Он во сне видел свою мечту, поэтому представлял в общих чертах, какой он, мир без Зоны. Хотя к сладкой мечте из сновидений примешалось и горькое осознание того, что счастья своего они, живущие в таком мире, не понимают. Проснувшись однажды, сталкер сделал вывод: там люди все, что имеют, не ценят по достоинству, воспринимая само собой разумеющимся.

Роскошно они живут в нормальном мире! Воду прямо в дома получают. Так же, по трубам, дерьмо удаляют. Продукты в широком ассортименте берут, почти не отходя от домов. У них нет необходимости даже далеко ходить, не говоря уже о том, чтобы убивать и спасаться. При этом ни фига не хранят то, что имеют! Вряд ли даже задумываются, насколько драгоценный их нормальный мир.

Да, о том, как сказочно выглядит вся эта роскошь, он узнавал иногда в снах и поражался, насколько бездарно расходуется людьми время.

С ним такого не произойдёт. Осуществить мечту и затем сиднем сидеть, в ус не дуть – не дождутся! Уж он-то знает истинную цену жизни и определил, чем займётся, если… КОГДА доберётся до края Зоны и вырвется за её пределы! Сбежать из тюремной неволи – половина дела. Желанное занятие, ради которого он стремится в Запределье, начнётся после…

05_3: «Закон джунглей»

«…В затерянном оазисе я разруливаю проблемы легко и просто. Несколько неожиданно даже для себя. Готовился к серьёзной операции со стрельбой, преследованием и захватами, а покончил с нарушением границы на раз-два, без поворотов сюжета а-ля приключенческий боевик.

Да, и посреди пустыни проведены границы, никуда от них не денешься. Обозначены они зачастую только на географических картах, но ведь у настоящего пограничника карта должна быть «встроена», в базовом комплекте «поставляется». О том, что странствующие также обязаны с политической картой мира сверяться и визовый режим соблюдать даже в глубине песчаного океана, я и напомнил людям из фургона и микробуса.

Они оказались податливыми, словесного внушения хватило. О том, что при этом попробовал немножко «стукнуть по мозгам» напрямую и проба удалась, осталось за кадром инцидента.

Но мне ли после исполнения истинного Желания сомневаться в широте собственных возможностей! Суперчелу, способному, как выяснилось, на духовный обмен, взаимопроникновение с не своей личностью. Я, на минуточку, этакий… э-э-э, спирито-сталкер, умеющий прокрадываться в разум другого человека. И это не венец умений, смею надеться. Ладно, ладно, вот ещё… хроно-сталкером заделаюсь со временем, как бы каламбуристо это ни звучало. Всё по порядку. Мне ещё работать и работать. Ловить и ловить.

Иначе ЗАЧЕМ бы исполняться желаемому…

Да, границы есть повсюду, люди просто не могут не разделять и не разделяться – во всех смыслах, не только территориально, ибо натура такая, эгоизмом обусловленная. Но не везде охранять и контролировать линии разграничения одинаково по уровню усилий и затрат.

Выходить в наряд вдоль контрольно-следовой полосы, оборудованной по всем правилам, да ещё с собакой, готовой хватать и держать шпионов… Ух, красотища! Хотя пограничная рутина такого рода на самом деле занятие ого-го какое трудное. Тяжёлая и почётная миссия.

Да и всё познаётся в сравнении. Ту же оборудованную полосу не в умеренном климате, а где-нибудь в горах или в саваннах гораздо сложнее охранять. А уж в местностях экстремальных, по погодным или иным условиям, становится и вовсе проблематично. В лесу, например, очень даже сподручно нарушителям прятаться, и попробуй выследить, догнать, одолеть… Хотя, опять же, и лес лесу рознь. Есть светлые рощи, а есть мрачная чащоба. Познаётся в сравнении. И я был бы не я, поостерёгшись начать с самого проблемного.

Велкам ту джангл!

А то! Где ж ещё нахлебаться тягот пограничной службы во всей полноте и разнообразии, как не в джунглях.

Фронтир, он такой, дикий и непредсказуемый. И я, запрыгнув в седло, готов к приключениям. В степях и прериях специфических прелестей наверняка хватает – не удивлюсь, если тамошние погранцы грезят очутиться хоть в джунглях или арктических льдах, лишь бы сменить бесконечно тянущиеся однообразные рейды посреди волн травы, убегающих во все стороны. Да уж, океан не только из воды, воздуха или песка образоваться может, образ универсальный и повсеместный, как и собственно граница.

Но всему своё время.

Сегодня череда заплыва в океане тропической растительности. Глубина у него небольшая, зато по площади сопоставим с морем.

Погружаясь в зелёные «акватории», двигаюсь выбранным курсом. И чего здесь только попутно не встречается! Что только не «плавает» в экосистеме под кронами деревьев, в умопомрачительном многослойном сплетении лиан, ветвей, цветов, стеблей, стволов… Правда, с животным миром мне знакомиться поближе некогда, тороплюсь к точке рандеву с очередной пограничной проблемой. Каждая операция прибавляет опыта и навыков, открывает припасённые в разуме возможности. Пройти доведётся огонь, воду, медные и прочие трубы. Зачем? Узнаю, когда созрею.

Как-то так.

А я… с кем бы себя ассоциировать из тварей и созданий, скользящих в толщах океанов?

Не акула. Не дельфин точно. И даже не касатка.

Мурена, вот! Превосходно мимикрирующая, коварная, с гибким змеиным телом. Не настолько сильная, как господствующие морские хищники, зато свирепая, стремительная, выносливая – как рысь или росомаха в сравнении с тиграми и львами. И способная просочиться там, где никогда не протиснуться ни акуле, ни дельфину, ни тем паче касатке, о кашалоте даже и речи нет. А моржи, морские львы и всякие прочие тюлени и подавно не рассматриваются. Симпатичен пингвин, неуклюжий на суше и волшебно преображающийся под водой, но мурена так мурена.

Самое то.

Мне ещё достаточно долго скользить между стволов, стеблей, лианных паутин, так что могу позволить баловаться досужими мыслями. Однако почему бы не уйти от морских ассоциативных образов? Позволить наконец-то «первородному» океану отпустить меня.

Ягуаром буду. Пумы в джунглях не водятся, они совсем из других степей, а также гор и лесов.

Сложно описать словами, каково это – ощутить себя большой хищной кошкой джунглей. Нет смысла и не хочу. Мог бы, витиевато оперируя аналогиями и косвенными сравнениями, но – зачем? Важен результат. Конечный факт.

Вот он: будучи ягуаром, я преодолеваю оставшееся до цели расстояние, выслеживаю и присоединяюсь к участникам событий. Для этого возвращаюсь из «короля джунглей» в ипостась самого себя с дополнениями, подходящими ситуации.

Облачён я в форму пограничника, принятую в этом регионе. При мне оружие. Не стоит после себя оставлять следы, множить странности сверх необходимого. Здешний народ и без того мифологизирован донельзя, мистикой традиционно пробавляется, легенд и ирреальных сущностей в коллективном сознании полным-полно, и в них, по большей части, честно верят!

– Что здесь пр-роисходит?! – рявкаю, вываливаясь из кабины. – Смир-р-но! Немедленно доложить!

И присовокупляю крепкие словечки. Разнос так разнос! Жаль, что на бытующем здесь языке мои грозные окрики не столь впечатляюще забористые, как если бы я орал на изначально родном, но если добавлю перевод, новая легенда появится, как пить дать. Сообразят ведь, на каком ору, родимую ненормативную лексику ни с чем не спутаешь, эксклюзивная, одна такая во всём мире. Хотя, учитывая текущую расстановку сил, могут воспринять её как само собой разумеющуюся.

Подкатил я в крутом, зверски навороченном джипе, знаки различия на моём мундире более чем солидные. Три «солнца». Всё чин-чинарём. Я расстарался.

Вытаращились, пялятся, аки бараны на новые ворота. Не ожидали генерала армии узреть. У их командира всего лишь майорская «звёздочка с крылышками», и он вылупился едва ли не пуще всех.

В этой точке на карте сейчас нет хищника сильнее «трёхсолнечного» генерала, внезапно пожаловавшего по их души.

Эти же вояки хреновы, зовущие себя пограничниками, перекрыли дорогу и не выпускают людей. Умирающих от голода людей. Из страны, которую довёл до ручки безумец-авантюрист, захвативший власть.

Позор! Тер-рпеть ненавиж-жу, когда отдаются преступные приказы. Здесь пограничников используют в качестве палачей. По прихоти маньяка, вынуждающего их расплачиваться за собственные преступления. Вопиющая подмена понятий. Граница и тюремный забор не синонимы. Пусть многократно и пытались их отождествить «вожди», знающие «толк в языкознании». Война – это нарушение границ. Мир – незыблемость границ. Граница не линия фронта. В том-то и смысл, что она предназначена для поддержания мира, хранит статус-кво, а не разжигает пламя распрей. Об этом порой забывают власть предержащие.

Не удивительно, что высшая инспекция границ не упустила из виду ключевой КПП, перекрывающий единственное в огромном регионе шоссе, проложенное сквозь джунгли.

Позорники старательно накликивали моё появление…»

06.1: «Волшебная дверь»

Пыльная лента дороги огибала холм, забирая вправо, и тянулась вдоль покатого склона. Эта узкая, с неровными краями полоса ничем не была вымощена – неопределённо-серая, с пятнами и разводами коричневого и чёрного кое-где.

Глубокие колеи на ней не образовались.

Вот почему: ходили по земле мало, а ездили ещё меньше.

В этой стране аналоги наземных дорог и троп не имеют определяющего значения, для транспортировки грузов тем более. Пешком по ним перемещаются обычно на близкие расстояния; в основном простолюдины, а осёдлые крестьяне и ремесленники нечасто отдаляются от своих городишек, жилищ и земельных наделов.

Простой люд, предпочитающий кочевой образ жизни, тоже не стремится изменять местонахождение, шагая по поверхности земли. Собиратели впечатлений, почтари, бродячие артисты, сказители и музыканты, обменщики и разносчики товаров, обычные люди, по разным причинам сорванные ветрами перемен с родных мест, и просто неугомонные гуляки, прожигатели и прожигательницы жизни…

Никому из них для путешествий дороги особо и не нужны.

Магические «технологии» без проблем дают всем желающим возможность летать. И переносить по воздуху предметы, от мелких до гигантских, хоть дом или за́мок подымай и переставляй.

Здешние волшебники поставили на поток производство антигравитационных амулетов – артефактов, талисманов, «палочек». Транспортирующие средства, выполненные в виде разного рода материальных «аккумуляторов» – чаще всего жезлов, медальонов, ожерелий, колец и браслетов, напитанные концентрированной и «залитой» в них магической силой, локально отменяющей притяжение земли.

В зависимости от платёжеспособности, не маги свободно приобретают «полётки» широкого спектра. Начиная со слабеньких, могущих оторвать от земли массу не тяжелее человека среднего веса со скудными пожитками, до сверхсильных, поднимающих в воздух летучие корабли, военные и грузовые, и при необходимости целые сооружения – совокупной тягой нескольких амулетов.

Подниматься вверх – без проблем; куда сложнее горизонтально перемещаться, но для этого имеются амулеты другого действия. Да и паруса разных конструкций от индивидуальных «вееров» до огромных купольных полотнищ вполне работают, только ветер слови, и вперёд. А если невысоко подниматься, так вообще можно шестом отталкиваться от поверхности и скользить, пусть небыстро, зато не нужно тратиться на амулет движения.

В других сферах бытия магия также позволяет творить самое разное, являясь определяющей в сложившихся алгоритмах деятельности, однако летательные амулеты остаются на этом континенте самыми востребованными и популярными. Они разом снимают основную проблему любой цивилизации, стремящейся распространиться дальше, чем ближайшие околицы.

Знатный люд, к коему относятся аристократы конкурирующих кланов торговых, военных и перевозных, перемещается в летучих яхтах с комплектами уже «встроенных» даров магии.

Выйдя на пенсию, наёмные солдаты, сборщики налогов и стражники, да и члены экипажей больших летучих кораблей тоже могут себе позволить персональные лодки, но не в таком количестве и куда скромнее. Чтобы достигнуть подобного уровня, сначала нужно выбиться из простолюдинов, затем не один год служить, а далеко не все наёмники доживают до вожделенной отставки.

Особняком ото всех держится волшебный люд, владеющий магическими секретами. Их кланы, включая учеников, членов семей и доверенных-приближённых, обитают в закрытых, недоступных замковых комплексах. Маги не считаются ни простолюдинами, ни знатью. Потому что предположительно овладеть волшебством может каждый и каждая, независимо от происхождения.

У фермера-хуторянина, у работницы из крестьянской общины, у кузнеца, гончара, поварихи и швеи, у менестреля и акробатки, у мелкого коммивояжера и у цехового купца, у рекрута-наёмника и у офицера из потомственных воинов – шанс есть у всех.

Шанс присоединиться к какому-нибудь из магических кланов.

Заклинания, заговоры, заклятия вполне доступны для овладения. Но при главном условии – должна открыться способность к магии. Созревшее осознание, что уже способен, может проявиться у любого и в любом возрасте. Даже у детей, хотя ещё не совсем осознанно. Таких одарённых обычно распознают окружающие по странностям в поведении. Иногда родители не горят желанием расставаться с отпрысками, но скорее в виде исключения; подавляющее большинство понимает, что вряд ли «проснувшийся» маг будет нормально и счастливо жить среди обычных «спящих» людей…

Когда у взрослых пробуждается дар, они тоже чаще всего охотно принимают изменение судьбы. Тем паче взрослым, если у них к этому моменту уже имеются семьи, разрешено забирать в замки своих детей и супругов. Некоторые не соглашаются с озарением сразу, пытаются жить прежней жизнью, но рано или поздно всё же присоединяются, входят в кланы волшебников.

Проявившись однажды, СИЛА уже не даст покоя, потребуется обучиться её контролировать с помощью пресловутых заклинаний, эликсиров и ритуалов, хотя на самом деле секретные технологии гораздо сложнее и ведомы лишь магам. Иначе прорывы энергий могут привести к плачевным последствиям, причём самоубийство из них – не самое страшное.

Научиться владеть силой в обществе себе подобных и спокойно жить рядом с теми, кто не понаслышке знает, каково тебе, можно, только войдя в их число. Поэтому вольных магов, отринувших помощь и самостоятельно овладевших силой, должно быть очень мало… Но они есть. По слухам.

В отличие от соседнего континента, которым заправляют злые колдуны, держащие под тотальным контролем все магические ресурсы. Там даже спрашивать не станут, хотят ли родители отдать дитя в подмастерья магам. И не будут ждать, когда взрослый созреет, чтобы добровольно прийти «сдаваться»… Земель в заморском царстве до фига и больше, а пригодных для нормальной жизни немного, вдоль берегов тянутся в основном, остальная же площадь дикая и малоосвоенная. А ещё они там здорово поднаторели в освоении водной стихии и прячутся от летучих кораблей под водой, где достать их проблематично.

Здешние и тамошние постоянно воюют друг с дружкой, доказывая, чья магия круче, и поэтому невозможность сойтись в открытом бою с подводными кораблями – для летунов это очень большая, мягко выражаясь, неприятность. Вдобавок «плавуны» из-под поверхности наловчились, используя подобия гидравлических катапульт, фигачить чем-то вроде ракет, которые взрываются в воздухе и порождают огненные шары, чрезвычайно опасные для кораблей летунов. В общем, нескучные у них бурлят игрища за господство. Хотя по огненной магии больше специализируются на третьем континенте, расположенном севернее. В тех краях вечные проблемы с близкой зимой и потому своя война, с холодом и льдами…

Многое об этом новоявленный бродяга, ведущий поиск по градам и весям мира, овладевшего магией стихий, узнал из описания стартовых условий, изложенных в подробном гайде по сеттингу.

Но ещё больше испытал и познал на своей собственной шкуре, по пути к искомому преодолевая пространство, в основном воздушное.

Общее описание не информировало о нюансах. А всяческих тонкостей в этих реалиях обнаружилась тьма-тьмущая, и в них, как обычно и бывает, скрывалась истинная картина мира. При близком знакомстве ему одновременно и приглянулись, и вызвали отвращение экзотические реалии, в которых при определённых обстоятельствах можно было бы задержаться и «пожить» подольше, поучаствовать в местных перипетиях. На противоречиях и контрастах – получить эмоциональное наслаждение.

Но он в миры не игрался. Он искал мир. Один-единственный. Свой.

И вот преодоление почти всего континента позади. Дорожка, огибающая холм, выведет к замку клана Оседлавших Южный Ветер. Он намеренно не прилетел сюда. Сейчас для конспирации выдал себя за фермера, желающего прощупать возможность поставок провизии.

Где-то в подвалах этого волшебного в прямом смысле замка находится цель похода. В самой что ни на есть темнице – томится вольный маг. Не предполагаемый, а состоявшийся.

И он, по слухам, способен на то, чего не могут другие волшебники. Открывать проходы в иные измерения. Именно эту информацию удалось добыть в скитаниях – что вольного захватили и тайно заключили под стражу. Зачуханный «фермер», от которого никто угрозы не предполагает, пришёл пешком, чтобы подобраться к нему, войти в контакт и выведать заклинание, которое узник до сих пор не выдал тюремщикам.

В нестандартной вольной магии, возможно, содержится код. Тот самый. Использовав его, есть шанс распахнуть дверь из темницы в небо. В этом сеттинге всем даётся шанс открыть… не правда ли?

Герой обогнул холм и увидел крайние домишки околозамкового предместья. Над ним возвышался собственно замок, к которому были пришвартованы десятки летучих кораблей, гроздьями облепивших башни. Не задерживаясь для любования – что он, замков не видал! – путник решительно зашагал к резиденции клана, пожелав себе чистого воздуха.

Таким было местное популярное пожелание, однако идущий вложил в него дополнительный смысл. Желание, чтобы в темнице, куда его вскоре кинут, можно было бы нормально дышать. По сравнению со смрадными земляными норами коммунистического вьетконга, внедрение в которые оказалось лишь очередной неудачной попыткой обрести свободу.