Текст книги "Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»"

07(2): «Настоящий стимпанк»

Течение реки, достаточно сильное, норовило остановить, однако идущая против него лодка упрямо рассекала воду.

Сталкер напряжённо отслеживал обстановку в окружающем пространстве. Вслушивался, сканировал взглядом… На берега не смотрел почти.

Ходка его продолжалась по воде, а вдоль береговых линий уплывали назад по течению детали наземных пейзажей Зоны. Ему с ними не по пути. Сейчас он временно оторвался от земли, и первостепенную важность имеет происходящее в непосредственной близости.

Лодочный мотор отважно рокотал. Плывущий в лодке не знал, на сколько хватит топлива – на чём там конструкция работает, на бензине вроде бы? Судя по ощущениям, скольжение по волнам длится достаточно долго, и в любой момент заправка должна иссякнуть. Ничего бесконечного нет, даже в Зоне. Для человека, по крайней мере.

Куда и зачем плывёт, сталкер по-прежнему не понимал. И старательно отгонял предательские мыслишки о том, что выбрал неправильный курс.

Пока лодка не остановилась, гнать их удавалось без особых проблем…

«Деталь пейзажа», которую невозможно было игнорировать при всём желании, он увидел раньше, чем мотор заглох. Хотя всего на несколько секунд.

Стоило увидеть ЭТО, и мотор сдох.

Приплыли, что называется.

Продолжился парад уцелевших памятников цивилизации, якобы предшествовавшей Зоне.

Перед странником, торчащим в лодке, болтающейся посреди реки и уже относимой по течению, предстал во всей красе ЗАВОД. Именно это слово услужливо подкинула память из глубин подсознания.

Но долго любоваться памятниками не стоило. С каждой секундой течение, подхватив лодку с замолчавшим мотором, брало реванш и отдаляло сталкера от разновеликих сооружений, скопившихся и на правом, и на левом берегах, соединённых меж собой трубопроводами и мостовыми галереями, нависающими над водой.

Прыгать за борт или заняться греблей. Третьего не дано.

Взгляд пробежался по мутным волнам, скрывающим неведомые ужасы. Нет! Первое тоже не дано. Хоть ладонями или прикладом автомата, но придётся загребать, пытаясь приблизиться к суше… Взгляд, мечущийся лихорадочно в поисках альтернативы, переместился на внутренний объём плавсредства, завлёкшего странника против течения одной Зоне ведомо куда.

Вёсла, не замеченные сразу, аккуратно лежали на днище лодки. Две палки с лопастями. Материализованное спасение. В данный момент – единственное оружие, способное помочь обрести победу в схватке с окружающей средой.

А может, сразу их здесь и не было?

Новый мучительный вопрос добавился в череду неразрешимых.

Сталкер вставил вёсла в приспособы, кажется, называющиеся «уключины», уселся между ними, и вначале неуклюже, вразнобой, но с каждым взмахом всё сноровистее и слаженнее, погнал лодку к правому, если носом по течению, берегу. Противоположному тому, где он вышел на городскую набережную. Не возвращаться же…

Видимые крайние конструкции завода продолжали отдаляться, почти скрылись из виду, но лодка всё-таки приближалась к береговой линии. Когда её нос ткнулся в сушу, течение успело отнести сталкера настолько далеко, что завод окончательно скрылся из виду, но человек уже знал, куда продолжать ходку.

Выгрузившись, не стал крепить лодку к земле. К этому плавсредству он уже не имел отношения. Что пройдено, то пройдено. Живой, это главное. Поэтому, не оглядываясь, зашагал вперёд, вдоль берега, по-прежнему против течения.

Снова увидел издалека крайние конструкции. С каждым шагом приближаясь, всё больше и больше деталей распознавал. И на каком-то из шагов обнаружил очередную невероятность.

Предприятие работало!

Вот это масшта-а-аб изменёнки…

Сомневаться в том, что весь этот комплекс машинерии целиком находится под воздействием корректирующего зонного влияния, не приходилось.

Огромный завод со всеми цехами, механизмами, переплетениями труб, путепроводов, эстакад представлял собой сплошную аномальную локалку исполинских размеров и сложнейшей конфигурации.

В разных местах поднимались дымные клубы, били струи пара, валили снопы искр, сверкали всполохи, где-то справа, не унимаясь, горело, будто полыхал факел, насаженный на высоченную трубу…

Сомнений в том, что трудовая деятельность поддерживается заботливыми стараниями Зоны, не могло возникнуть, и вовсе не потому, что сталкер, использовав оптические возможности шлема, укрупнил картинку и не заметил присутствия каких-либо живых существ во всей этой кирпично-бетонно-металлической мешанине. И не по той бесспорной причине, что посреди Зоны просто не может существовать что-то работающее самопроизвольно, тем более в категории объектов мегаразмера.

Если сохранение лодки в консервирующей аномалии ещё можно было условно допустить, то самоконсервация промышленного предприятия за пределами допустимого. Перебор даже для Зоны, где вполне легитимны самые невероятные допущения.

Сталкер наблюдал целенаправленную мутацию. Переформатирование фиксировалось невооружённым взглядом. Внешние формы претерпели повсеместное эклектичное смешение: заводские сооружения, возведённые в эпоху торжества двигателей внутреннего сгорания, электричества и сталепроката, перемежались и сращивались с машинами и механизмами из эпохи паровых котлов, керосина, клёпаных металлоконструкций и прочих атрибутов, столь любимых читателями и зрителями определённой категории комиксов, мультфильмов и книг.

Зона начиталась, насмотрелась и восприняла как руководство к действию? Мутация под впечатлением? Тогда по берегам реки раскинулась не аномалия, а анимэ-лия! Если заводская территория мутировала, то вектор направлялся не в будущее, а в прошлое, и получился этакий «паровой панк». Что же это… или кто… так повлиял на Зону? Научил плохому…

Стоп! Почему плохому-то. С негативной оценкой наверняка не согласятся любители стимпанка. Судя по видам, открывшимся на обозрение, – это вылитая съёмочная площадка, роскошная натура, готовые декорации. Однако из какого бы источника Зона ни набралась впечатлений, сотворивших комплекс в этом стиле, не так важно, откуда именно.

Важнее узнать почему.

Сталкер уже осознал, что ходка его продолжится прямо туда, в сплетения путепроводов и труб, в нагромождение металла и камня, в лабиринт эклектичного завода.

По спине бежал волнами ознобный холодок – внедряться в заводской хаос было не просто стрёмно, а откровенно страшно. Он ведь туда не понарошку влезет, не в компьютерную же «бродилку» играется, у него пяток жизней в заначке не припрятано… Иногда в снах сталкер видел другой мир. Там человек мог себе позволить переиграть в случае неудачи.

Странник, просыпаясь, помнил, что следил за обитателем беспечной незонной реальности, и поражался, насколько бездарно можно расходовать время! Например, во вселенной из сновидений для немалого числа обитателей обычное дело – торчать дома почти безвылазно… Эти «герои» сюжетов из снов то ли выродились до полной утраты мотиваций, то ли обленились до безобразия, лишённые прямой необходимости бороться за выживание, то ли они боятся выходить из своих убежищ и схронов.

Но как можно бояться, ведь жить там абсолютно безопасно! Лучший из возможных миров…

07_3: «На крыльях тьмы»

«…Аэропорт, если только он не провинциальный аэродромчик и не взлётно-посадочная полоска в далёкой глуши, а международный перекрёсток воздушных путей, никогда не засыпает. Круглогодичный режим «24/7». Постоянно существующий, многофункциональный, комплексный конгломерат услуг, действий, коммуникаций.

Пограничная служба в условиях совокупно расположенных, искусственно сооружённых зданий и объектов сильно отличается по форме от оберега границ в природных условиях. Даже вполне умеренных, не говоря уж об отклонении усреднённых значений в ту или иную сторону.

Но и здесь тягот и сложностей хватает, «выше крыши» и постоянно.

Гламурные девицы допечь и достать могут до печёнок, вытрепать не меньше нервов, чем погони за нелегалами. Образчики, не совсем психически здоровые, им под стать. Фрики разномастные – отдельная «песня». А уж что способны вытворить дети…

Ну и так далее, по списку.

Однако все неадекваты, пусть досадные, неприятные и времязатратные, лишь довески к основной работе.

Существуют реальные угрозы. Смертельно опасные. Разрушительные. Вредоносные. Экономически подрывающие. Вот ради чего необходимо границу держать и в воздушных портах, а не только вдоль контрольно-следовых и демаркационных в лесу, горах, море или арктических снегах.

Террористические акты. Контрабанда, индивидуальная и организованная. Маньяки-стрелки, одиночки или дуэтные. Преступники, желавшие улететь, но почти схваченные, и в пароксизме отчаяния на что только не способные, от захвата заложников до беспорядочной стрельбы. Суицидники… эти куда только не лезут, чтобы закончить жизненную дорогу эффектно. «Зайцы» им под стать, хотя лезут по другим причинам, они хотят дорогу начать…

Часть проблем берут на себя службы безопасности и полицейские силы, но пограничные функции ни на кого не переложить, ни с кем не поделиться.

В аэропорту граница визуально выражена не столь эффектно, здесь в основном не мощные преграды, а визуальные обозначения линии, которую нельзя пересекать бесконтрольно. В сооружениях, предваряющих полёты, кромки разделения обозначаются не заборами и столбами, а преимущественно надписями и нарисованными стрелами, знаками и символами разных форм и цветов. Но и без столбов незримая грань пролегает между территориями и пространствами. И это куда тяжелее, чем когда граница проведена чётко обозначенными бороздами, распаханными плугом, прицепленным к трактору. Когда всё как следует: столбы с гербами и флагами, проволочные заграждения, глухие заборы и тому подобные заграждения. Даже минные поля случались. Страны определяют свои пределы, отделяясь «колючкой» и другими предупредительными средствами, хоть рвами с плавающими крокодилами.

Граница везде, где появляются люди, желающие передвигаться по миру. С тех пор, как это стало возможно делать и воздушными путями, в точках массовых взлётов и посадок – контроль особенно актуален…

Я прибываю обычным рейсовым лайнером.

Габариты у меня в этом появлении далеко не изначальные. Я «усох» до мужчинки невысокого роста, щуплого и жилистого, с неприметным, незапоминающимся лицом. Идеальная внешность для шпиона или тайного инспектора. Больших людей запоминают куда чаще, как заметное отклонение от среднего.

Багажа у меня нет, ручная кладь только, поэтому забирать чемоданы с транспортировочной ленты не нужно, но я всё же не отделяюсь от пассажиров прибывшего эйрбаса, с которыми несколько часов рассекал воздушный океан в эконом-классе. Понятное дело, мог бы и в бизнес-салоне с комфортом пристроиться, но «мочь» и «хотеть» не обязательно синонимы. Я же не коррупционер, бессовестно использующий средства, предоставленные для исполнения служебных обязанностей.

У меня непосредственного начальника вроде нету, и некому следить за использованием командировочных и суточных. Пользуюсь доверием – видать, нет сомнений, что для меня служба является сутью и смыслом, делом всей жизни. Не просто «работой» по случаю.

Конечно, я могу летать чартерами, организовывать себе любой транспорт. Знаю, когда понадобится для исполнения, обязательно буду. Но удобно переместиться между точками выхода – не самоцель.

Куда надо, я и колобком докачусь – уж точно не сложней, чем ягуаром пробираться в хаосе джунглей, или по Карибской акватории плыть, где довелось-таки обратиться в мурену, и птичкой долечу, и змеёй доползу. Но «аниминированием» стараюсь не злоупотреблять. Опыт поучительный, однако забирает неоправданно много энергии, раз. Вызывает своего рода «отходняки» при обратной трансформации, два.

Слишком мучительно перестраивать восприятие и ментальность, три. Всё же человек не совсем животное, и сохранять «обратный билет», существуя в иных состояниях, – обходится дорогой ценой. Остаться муреной навсегда – всё-таки не моя мечта.

Но главное, мне хочется заниматься своей миссией, а не коллекционировать впечатления. Доживу до пенсии, тогда уж займусь праздным туризмом. Правда, скорее всего, не дожить: и не из-за того, что помру раньше, а потому, что не уйду со службы добровольно. О том же, что меня способно убить, я меньше всего волнуюсь. Чему быть, того не миновать. А начну оглядываться и бояться, далеко не пройду…

Шагаю дальше. Очередной этап. Прохождение паспортного контроля. Наблюдаю, как справляются коллеги местного разлива. В общем-то претензий нет. Учитывая, что они сверхчувствами не обладают, а рентгеновские аппараты и прочие искусственные «костыли» не всесильны. Но у талантливого погранца должен выработаться особый нюх. Плюс опыт. Потенциальные нарушители распознаются по мимике, жестам, поведению, даже по запахам и издаваемым звукам…

Так и происходит. Уводят тихоню-бабульку на досмотр. Я её сразу засёк в салоне, и если бы обычные коллеги сами не выцепили ее из толпы, то подсказал бы деликатно. Среди пассажиров ещё один нарушитель. Подожду, вдруг не уловят, шепну контролёрше. Вон той, симпатичной девочке, молоденькой, но перспективной. О как быстро глазёнками щупает протекающих через досмотровой канал пассажиров… Шептать не пришлось, она уловила. Интересно, как бы у неё в восприятии интерпретировался мой сигнал? В качестве глюка, голоса, раздавшегося в голове, или бессловесного интуитивного озарения…

В этот миг я едва не вздрагиваю от внезапного удара! Меня словно в затылок долбануло мячом. Крутанувшись на пятке, разворачиваюсь лицом к… Ага-а-а, вот, наконец!

Через зал неспешно продвигаются трое. С виду совершенно обычные, внимание ничем не привлекают. По внешним признакам ни к одному из подозрительных нацменьшинств или религиозных течений не относятся.

Террористы.

На посадку идут.

Смертники. Хотят разнести самолёт на куски.

Взрывчатка «вплавлена» в одежду и не определяется. Оружие пластиковое, три-дэ-принтерное. Элементы рассредоточены, собраны будут уже на борту. Надо брать раньше, чем пройдут регистрацию и утянутся в раздвижной «шланг», ведущий ко входу в лайнер.

Но моим телом ещё не пройден паспортный контроль! Его от зала отделяет ни много ни мало, а госграница. Я по эту сторону. Они идут с другой стороны. Следуя правилам, просто не успею пересечь. Нарушение правил оправдано в экстренной ситуации… К счастью, тело не единственный мой инструмент, я всё-таки пограничник эксклюзивной «модели». В разумы троих одновременно ещё не пробовал проникать, но деваться некуда, счёт ведётся на минуты.

И в первую из них происходит небывалое для меня. Я не смог войти в контакт ни с кем из троих! Не рассчитал силы, попробую хоть одного взять под контроль… Повторяю попытку, отчаянно атакую и натыкаюсь на броню.

Он непроницаем! Пробую пробиться в другого… Второй тоже, и третий. И они не просто особи из числа неуправляемых, а личности психотипа, которым нельзя манипулировать.

Задействовано внешнее прикрытие. С подобной защитой я ещё не сталкивался. Самое странное, что когда они просто шли по залу, её не было. Иначе я бы их не почуял даже. Стоило мне совершить первую попытку овладения разумами, появилась тотчас…

От растерянности перестаю напрягать разум и всматриваюсь просто глазами, визуально, словно они в нормальном состоянии могут увидеть большее, чем видимый мир. И неожиданно понимаю, что видят!

Как будто тёмное облако накрыло троих наёмников смерти, спокойно вышагивающих сквозь толпу ничего не подозревающих пассажиров и провожающих. Взвесь, похожая на… Вдруг понимаю, что же мне напомнил сгусток тьмы, возникшей из ниоткуда, чтобы перекрыть доступ.

Туман, в который я ушёл с блокпоста.

Теперь уже не только разум, но и тело моё цепенеет. Торчу без движения, в трансе, и беспомощно провожаю отдаляющихся террористов взглядом.

Воочию вижу след силы того же порядка, благодаря которой я очутился здесь и сейчас и вообще обрёл призвание и могу заниматься тем, для чего был предназначен в этой жизни.

Вывод крайне неутешительный.

Прикрывшая их извне антисила имеет обратный вектор направленности.

Помогает нарушать и преодолевать границы…»

08.1: «Оскал принцессы»

Шкатулка не оправдала ожиданий. Хотя жалеть о времени, потраченном на безрезультатный поиск, не пришлось. Приключения по дороге к свадебной церемонии нежданно-негаданно «доставили». Интересной, неглупой и нетрусливой оказалась партнёрша по игре, в «рулетке судьбы» выпал джек-пот.

С такой можно было попробовать идти по тропе жизни вместе, рассчитывая, что «в драке спину прикроет». При других обстоятельствах он даже мог бы попытаться найти в реале её… Незачем. Существовал пусть крохотный, но шанс, что «по ту сторону экрана» на самом деле играл юзер не женского пола. Нуждайся он в друге, поискал бы боевого товарища, а не партнёршу. И, главное, смысла нет. Поздно. Никто и ничто его в этом мире не удержит, когда найдётся Выход.

А пока его несло по «брачному» течению. Из имитации современного мегаполиса он перебрался в другой сеттинг, условно схожий по фабуле, но сюжетно, стилистически и визуально совершенно иной.

Здесь принцессы жили-поживали в оригинальной комплектации. Не разномастные копии, стремящиеся себя таковыми почувствовать, как в симулированной дороге к свадьбе.

Средневековье во всей мифической красе.

Рыцари, дамы, кони…

Естественно, феодальные распри, перманентные разборки, королевские страдания о престолонаследиях, повсюду шныряющие «священнослужители», жаждущие от всего урвать свои куски, и желательно куда более солидные, чем десятина. И где-то там, почти за кадром, простые работяги, крестьяне, обеспечивающие всей этой системе устойчивый фундамент.

Равновесие любой социальной иерархии обеспечивается производством пищи и другими видами физического труда, на котором всё и держится, что бы по этому поводу ни думали власть предержащие той или иной версии и белоручки-«интеллигенты», вторящие им в том смысле, что продукты мыслительных усилий приносят человечеству гораздо больше шансов выжить. Попробуй на голодный желудок без крыши над головой и голым изобрести что-нибудь посложнее палки-копалки, каменного скребка и дубины!

Герой о категоричной непреложности этой истины знал не понаслышке и стопроцентно убедился, лично изведав и пройдя множество искушений и испытаний в реальной жизни и почерпнув массу информации об ошибках и достижениях прошлых веков. Факты подтверждали, однозначно укрепляя во мнении: человеческие заблуждения и пороки во все века неизменно сопротивлялись искоренению. Успешно…

Но интересно было облачиться в рыцарские доспехи, вести поиск в средневековом антураже и по ходу изучить интерпретацию истории, предложенную творцами этого сеттинга. Начальный левел ввергал в дорожные эскапады в процессе квеста с одного края карты на другой. Затем, по прибытии, гарантировались «увеселительные» стычки с феодалами, оспорившими право на наследование.

После этого доведётся мобилизоваться на большую по тогдашним меркам войну. Совершать подвиги во славу его королевского величества, хотя за какого именно сражаться, ещё предстояло выбирать.

Затем финалом ожидался празднично-триумфальный турнир. Победитель получал принцессу. У принцессы среди прочего в собственности числилось владение с прелюбопытнейшим названием. Перекрёсток-Всех-Ветров…

По всей карте пройти без проблем и задержек не получилось. Что неудивительно, в ту эпоху рейсовые автобусы и поезда, и тем паче персональные автомобили никому не мерещились даже в бреду. Да и к рыцарю на дорогах и бездорожьях проявлялся повышенный интерес. Каждый от всадника в доспехах хотел того или иного внимания. Очень корыстные они, «средневековые» людишки, впрочем, если бы только они. Наиболее активными становились, естественно, рандеву с обладателями таких же «первичных рыцарских признаков». По всем правилам кодекса чести без мочилова-валилова не обойтись, не разъехаться никак!

Герой, по итогу устлав дорогу примерно дюжиной трупов, добрался в родовой замок. Вот где началось настоящее веселье! Дюжиной не ограничилось. Хотя отвоевание наследства было букетом сорванных цветочков по сравнению с пышным ягодным кустом состязания престолов в крутизне, который предстояло обобрать далее.

Ну а на войне как на войне. Ведётся ли она с помощью дубин и камней, или посредством мечей, луков и копий, либо с применением огнестрельного оружия и машинерии. Плата одинакова. Смерти, разрушения, смена власти. Победитель получает желаемое. Надолго ли, не суть важно.

Герой воевал на стороне победителя, поэтому получил право участвовать в турнире по случаю триумфа. Вышиб в первом туре заносчивого барона и тотчас заделался любимцем публики. Во втором, уже в пешем поединке на мечах, убрал с пути графа в роскошных золотых доспехах, считавшегося фаворитом. В третьем снова удалось выбить соперника из седла сразу, копьём, и снова так, что конкурент уже не встал. В четвёртом другой противник ухитрился сделать то же самое с ним, но не окончательно, и рукопашная схватка завершилась новой победой.

В пятом туре предстоял финальный бой. Герой, представив, каково бы ему ощущалось в реале после четырёх раундов столкновений, вылетов и маханий, искренне посочувствовал воинам, исполнившим в истории роли прототипов рыцарских легенд. И это ещё не вдаваясь в «бытовые» подробности существования людей внутри «железных одежд», опуская все сопряжённые с этим пикантные и не очень детали. На что только не отваживались мужчины ради завоевания дам сердца…

Финал он чуть не проиграл. Лошадь подвела – должна была резво бежать, приближая всадника с выставленным копьём к несущемуся навстречу сопернику, стартовала как положено, а за пару корпусов от конкурента вдруг испуганно отпрянула в сторону и сбросила своего седока наземь.

Бывает, кони всё-таки не железные, хоть и тоже в доспехи закованы. Хреново то, что сбросила прямо под копыта жеребца другого финалиста. И вот в этот самый момент ему пришлось подтверждать собственную высокую квалификацию в способности реагировать мгновенно и умении виртуозно управлять интерфейсом. Подтвердил! Сумел вывернуться, иначе под конскими копытами прохождение сеттинга для него и завершилось бы.

Дальше опять же дело техники. Разозлившись за подлую подставу в шаге от победы, так разделал соперника, что в реале из того рыцаря получился бы мясной фарш в консервной банке. Хотя громилой соперник был тем ещё…

Королю-папаше деваться некуда, отдаст дочурку победителю. В придачу не полкоролевства, но вполне приличного размера земельные владения. В том числе искомый Перекрёсток… У давно перезрелой принцессы оказался почти беззубый рот, кожа, как серый пергамент, и черты лица морщинистой бабы-яги. Её радушная, во всю ширь ухмылка, адресованная бравому победителю, поднявшемуся на помост забирать приз, многообещающе сулила неземные блаженства.

Браво разработчикам! Не пошли на поводу у мифологем. Разрушили красивые легенды одним махом… одной улыбочкой.

Да и ПерекрёстокВВ… тупиковый финал, никакого Выхода. Хотя на отсутствие ветра замок, нахлобученный на вершину скалы, нависающей над морем, не жаловался. С ветрами тут всё в порядке, порывами сдувало только так. Жаль, что на поверку отсутствовала возможность быть ветрами унесённым дальше, чем со скалы в волны или на камни у подножия.

После волнительных соревнований в феодальной грязи он ощутил, что в следующей попытке надо бы отправиться куда-то, где побольше простора. Уф-ф-ф! Достали эти «благоухающие», невежественные, немытые «персы» из «романтической» эпохи.