Текст книги "Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»"

06(2): «Против течения»

Вообще-то сталкер, как и все остальные коллеги, обычно избегал «шариться» поблизости от большой воды. В Зоне, набитой под завязку смертельными угрозами, и узкий ручей без колебаний считался водой «большой».

А здесь разлилась полноводная река! Всерьёз широкая, наверняка не мелкая, с заметным сильным течением. И откуда только взялась такая?!

К воде в Зоне человеки относились двояко. Обожали и ненавидели. Ведь организму, чтобы выжить, требовалось что? Убивать первым, нейтрализуя того, кто стремится тебя сожрать или опередить. И регулярно пить. Питьевая вода ценилась не меньше патронов и других боеприпасов. Всё остальное дешевле, даже пища, лекарства и защитные средства.

Но вода не проверенная, не очищенная, не предназначенная для питья, таила неведомые угрозы. И чем её больше в одном месте обнаруживалось, тем опаснее.

Потому что никакая, даже самая обострённая чуйка не помогала. Не могла с достаточной степенью достоверности загодя просекать, что в толще воды скрывается. Даже если вода не мутная, не факт, что в ней не притаился прозрачный монстр. Или состав жидкости, с виду привычный, на самом деле изменён, и органика в ней растворится при погружении, а то и при соприкосновении. И ладно бы просто растворится! Может стрястись нечто худшее, например трансформация под воздействием. Уж лучше сдохнуть, чем перекорёженным калекой заделаться.

Короче говоря, один из основных неписаных законов гласил: вода непитьевая – враг человека. Парадоксально, но факт: воды боялись существа, сами на четыре пятых состоящие из неё…

Руины простирались на этом берегу реки.

Сталкер пробрался сквозь весь разрушенный город, чудом не встретив ни единого мутанта, не обнаружив ни одной изменёнки, и вышел на набережную. Она тянулась по краю высоченного утёса, поднявшегося над уровнем воды настолько, что волны детально сверху не разглядеть. Может, вблизи сразу увидятся твари, что так и кишат неглубоко под колышущейся плоскостью, разграничивающей жидкую среду и газовую смесь воздуха.

С той стороны реки до горизонта простиралась открытая низина. Нетипично для Зоны обширная, не покрытая ни лесом, ни густой растительностью типа кустарниковых или тростниковых зарослей, ни высокой травой… Заливные луга, кажется, называется это. Трава не выше пояса, более-менее ровная и зелёненькая, этакий пушистенький ковёр, совершенно безопасный с виду.

Неужели страннику надо именно в ту сторону?!!

Перейти это поле, а потом? За ним, где-то у горизонта, клубится белёсая неопределённость. Как будто с противоположной стороны равнины трава горит, точнее, потихоньку тлеет, и полоса дыма тянется вдоль края…

Вдруг сталкер подумал, что в той дымке, может быть, и скрывается Периметр. Подумалось отчего-то уверенно. Хотя не без нотки сомнения, выраженной в «может».

Эта уверенность, ни на чём не основанная, не на шутку насторожила. Её вызвала не подсказка чуйки, а что-то другое. Внезапное озарение? То самое, которое предощущалось?

Всё же нет. Озарился он или обманулся в предчувствии, но в этот момент окончательно созрело понимание, что ему совершенно не нужно переправляться на тот берег.

Сейчас ему вообще не нужны ограничивающие воду берега. Ни этот, ни тот.

Сама река. Вода. Движение воды.

Вариант использования свойств непитьевой воды – для человека Зоны решение необычное. Вменяемый сталкер не полезет в полноценную реку. Ни переправу искать, ни купаться, ни плыть. Ручей проскочить вброд ещё можно бы попробовать, уповая на удачу, но плы-ыть…

И всё же бродяга, пробираясь в руинах, чего-то подобного от себя ждал. Когда чуйка подсказала, что впереди случится неожиданный поворот тропы.

Плыть по реке!!

Ух-х-х! Вот это поворот.

И снова необходимость выбора.

На скрещении проспектов он тогда не свернул направо, как намеревался поначалу, до отзвука крика, невесть откуда прилетевшего. Прямо тоже не отправился. Выбрал тропу по левому ущелью. И вот, пришёл на речной обрыв.

Река текла справа налево, значит, высокий обрывистый – это левый берег. Если плыть по течению, то опять налево. Нарушая классический алгоритм. Ведь в преодолении лабиринта предполагается, что поворачивать – всегда направо, чтобы выйти.

Нарушить алгоритм повторно и пойти налево?

Или всё-таки в этот раз направо…

Против течения?

Налево проще, надо только погрузиться в какое-нибудь плавсредство и дальше сплавляться, следуя текущей воде. Но как плыть, не используя движение воды? Грести, например… Далеко ли уплывёшь? Мотор… Где его взять? Парус…

Обстоятельства настойчиво толкали плыть по течению, в левую сторону. Если он вообще решится выбрать воду… Но что-то бередило сталкера, не позволяя принять окончательное решение и приступить к поиску средства выполнения. При всей тяге к нарушению алгоритмов он подозревал, что сейчас плыть налево неправильно. Как и переправляться через реку и проходить через потусторонние луга к далёкой дымке.

Только направо. Так почему-то положено по правилам сворачивать в лабиринте.

Но как, как?!

На чём, с помощью чего против течения выгребать? Не вплавь же. Слишком изощрённый способ самоубийства. Даже если не учитывать, что плавать сталкер не умеет. Кажется, не умел. Очень удивился бы, вдруг обнаружив, что умеет. Где бы это в Зоне мог научиться и поднатореть… Здесь ходят, не плывут и не летают.

Эта безымянная река – вообще первая широкая вода, к которой он рискнул приблизиться надолго. Оказывался на берегу озера, да, там было шире. Но дольше, чем на несколько минут, не задержался. Над озёрной поверхностью тогда взметнулось щупальце толщиной с фонарный столб, гибкое, как змея без головы, и метнулось к нему, норовя схватить и обвить. Не согласившись быть жертвой, сталкер убрался восвояси со всей возможной скоростью. С того дня, стоило завидеть берег большой воды, как он торопливо менял курс…

Сейчас – не изменить. Где же найти решение поставленной задачи? Плыть надо. Но каким способом?

Пока стоило пройтись по набережной. На удивление сохранившейся. Оазис былой роскоши посреди грязного постап-хаоса.

Повернулся направо и зашагал. Что ж, по правилу лабиринта, значит, по…

Ответ себя долго ждать не заставил. Не дальше квартала обнаружились уцелевшие каменные ступени, уводящие вниз по склону. С верхней набережной непосредственно к берегу реки вела не единственная лестница, но от других остались в лучшем случае намёки. А эта самим фактом своей целостности приглашала вниз. К воде.

Выбора не осталось.

Сталкер без пауз спустился по лестнице до нижней набережной, узенькой полоски вдоль обреза воды. Вдохнул сырой запах, вдруг не показавшийся враждебным, и вот тут-то до него дошло, что вот же он, предвкушаемый промежуточный пункт назначения!

Вот же она, то есть.

Лодка.

Бортом прижалась к берегу, словно греясь. Корпус из листового металла, зелёная краска местами облупилась, но ещё прилично держится. Сзади… Вот он. Мотор, называется подвесным.

Верить глазам не стоило, с большой долей вероятности это галлюцинация. Но как минимум необходимо потрогать руками.

Пальцы не провалились в пустоту. Наткнулись на твёрдый металл. Если двигатель плавсредства ещё и заведётся… Кажется, надо резко дёргать за шнур, чтобы запустить мотор.

Не теряя времени, он полез в лодку. А что торчать без толку, тут уж или удирать сломя голову, или прыгать на борт, пока лодка не растворилась в пространстве, из которого материализовалась…

Пристроился у кормы, левой рукой взялся за холодный колпак, придерживая мотор, и правой дёрнул за пресловутый шнур.

Тарахтение раздалось сразу. Галлюцинаторное состояние продолжается?

Но если допустить, что происходящее творится наяву, то надо, погрузившись со всеми пожитками, отчаливать.

Даже с учётом того, что можно прямым курсом вплыть в ловушку.

В Зоне, с одной стороны, не стоит надеяться на случайность совпадения. Но с другой – даже в Зоне могут случиться неучтённые сбои. Погрешности алгоритма.

«Консервирующая» аномалия какая-нибудь сохранила в целости-сохранности лодку. Цепочка выборов и навеянных чуйкой ощущений привела к ней сталкера. Некогда сушить башку в раздумье, намеренно или незапланированно. Дают – бери, бьют – беги!..

Мотор стрекотал ровно. Скорости хода сталкер, держащий рычаг-рукоять управления, не прибавлял пока. Плыть – странно! Но одновременно прикольно. И в каком-то смысле весело. Именно неустойчивость, шаткость текущего положения создавала ощущение движения. Того самого процесса, который единственно радует стремящегося в неизвестность странника.

Да и уставшие ноги, бесконечно топчущие локации Зоны, получили отдых. Ходка продолжается, сейчас не привал, но при этом не расходуешь энергию на прохождение. Красота!

Хотя совсем без расхода сил не обойтись. Необходимо внимательно сканировать водную поверхность. Остерегаться, опасаясь, что вдруг ка-а-ак выскочит из глубины гидромутохрень вроде той исполинской змеюки без головы. Или сразу три, и с головами. Драконом такое чудище называется.

На то и Зона. Таких может тварей наплодить, что и дракон ящерицей покажется.

06_3: «Горными тропами»

«…Перевал в народе прозвали Чёрный Снег. На карте он значился под официальным географическим названием, но местные вряд ли о нём вспоминали, скорее, забыли уже.

Здесь выпадает всамделишный чёрный. Вроде снег, а как будто пеплом каменистые поверхности и редкие участки-вкрапления почвы устланы.

Подозреваю, что этому явлению есть научное объяснение, что-нибудь мудрёное насчёт уникального совпадения метеорологических, геологических и, например, электромагнитных параметров.

За трое суток, проведённых в этом горном краю, я узнал о нём многое, но только не ответ на вопрос, почему снег чёрный. Этим местные не задаются, у горцев хватает других проблем. Чёрный и чёрный. Не ядовитый, не убивает, и на том спасибо.

Смерть в здешних горах имеет достаточно помощников и недостатка в способах не испытывает. Даже по эту сторону, а за перевалом вообще распоясалась.

По ту сторону другая страна.

Из неё сюда постоянно хотят перебраться беженцы, чтобы попасть в пусть небогатое сейчас, но государство с каким-никаким действующим правительством. Где законы – не просто пустые звуки.

Пускать их нельзя.

Люди хотят спастись от беззакония и безвластия, но их слишком много.

Людей жалко? Жалко. Сердце сжимается, у кого ещё не очерствело. Но – нельзя.

Пограничник, сердце придётся оставить в казарме или дома.

Здесь служба.

Всех ловить и отправлять обратно.

Единственное послабление – не сдавать тамошним фейковым «пограничникам». Просто отпускать. Выгонять обратно, на заграничную территорию, но так, чтобы не прямо в лапы бандитам, якобы стерегущим линию разделения с той стороны.

Выдворяемые плачут, умоляют их убить и хотя бы похоронить с этой стороны перевала. Умереть на свободе хотят, по их мольбам становится понятно…

Обратно – для беглецов хуже, чем смерть по эту сторону.

Это ж на какую глубину бесправия нужно опустить людей, что они готовы умереть, только бы не вернуться!!!

Неужели они по-своему правы? Милосерднее избавить их от мучительного подобия жизни, чем выталкивать на родину, которую у них беспардонно отобрали. Слишком жестоко не давать им шанс обрести новую…

– Ваша группа в наряд идёт в сокращённом составе, – «радует» меня и напарников лейтенант, замкомзаставы. – Сержант в госпитале, пищевое отравление. За старшего капрал…

На моей форме знаки различия старшего солдата. Но буквально вчера меня произвели в капралы, значит, речь обо мне. В сократившейся группе ещё трое, двое просто солдаты, один из них совсем новичок, и старший солдат, в капралы вчера не производившийся.

– Знаем мы это пищевое, – ворчит он, – я бы сам так отравился с удовольствием.

Совершенно справедливо. У командира группы не выдержали нервы в прошлом рейде. Он внял слёзным просьбам и пристрелил целую семью: мать, сына-подростка и двух дочек, младшей годика четыре… Этим беглецам даже статус беженцев не суждено было получить. Упасть некуда ниже дна, когда люди мечтают стать хотя бы беженцами.

Сержант на этом участке границы полгода. Неудивительно, что сорвался и затем раскаяние заливал алкоголем. Сюда или моральных выродков служить надо присылать, или роботов. Нормальные люди не все выдерживают. Даже ветераны, казалось бы.

Новичок с нами позавчера, в прошлом рейде не ходил. Слабое звено. Если разыщем нарушителей, перебравшихся через горную гряду на эту сторону, их придётся выдворять. Лучше сразу, чем тащить в фильтрационный пункт, из которого почти всех рано или поздно всё равно вывезут к мосту, где с двух сторон чек-пойнты, наш и… э-э-э, чтоб не выражаться, «противной стороны».

Хотя на примере сержанта становится ясно, что первым не выдержать может и старший солдат. Судя по его ворчанию, парень на грани. Четвёртый месяц на заставе.

Возникает закономерный вопрос, каково было бы мне, отслужи я на Чёрном Снеге пять месяцев? Без дураков, по-настоящему здесь пробыл бы и получил капрала заслуженно, как они уверены.

Обычный я, каким был до необъяснимого взрыва на блокпосту и ухода в туман…

Сержант ещё до-о-олго терпел, надо отдать ему должное.

Меня что-то упорно несёт на определённой волне. Попадаю в сходные ситуации. Перед тем, как занесло в этот горный массив, помогал жертвам диктатуры в джунглях; потом инспектировал сепаратистский остров; после него проехал в составе охраны депортированных по железной дороге через узкий перешеек между северной и южной частями некогда единой страны, разделённой разностью идеологий… А за нею в тропический ад свежеобразованного по религиозному признаку государства, отколовшегося от территории бывших сограждан, иноверцев, и вот сюда.

Важный опыт приобретаю, бесспорно. Но до чего же тяжёлый. Не физически. Боль не телесная. Душа разрывается. Опыт дорогущей ценой даётся, дороже, чем представлялось. Хотя и до туманного ухода я не в штабе служил и не в теплице выращивался.

Я должен хранить границы, но для этого приходится становиться на уровень, который может быть выше добра и зла. Принимать определённую сторону, даже быть в рядах добра… Не значит ли фактически открыть границу?

Спрашивается, на кой тогда пограничник?

В идеале оно замечательно, когда все-все туда-сюда беспрепятственно. Но такое разве что в лучшем мире. Не в этом, точно. С другим человечеством. С другими человеками.

А я по-прежнему в не лучшем из миров. Мне почему-то кажется, что, несмотря на всю невероятность происходящего со мной после ухода в туман, всё же остаюсь в пределах одного мира.

Хотя допускаю, что могу ошибаться и меня носит по параллелям. Интересно, если пойму, что застреленная девочка «параллельная», как бы не совсем родная, мне станет легче или как? Или к тому моменту я уже ничего такого не почувствую. Как и положено пограничнику. Стоять не на стороне добра или стороне зла, а на стороне границы, их разделяющей.

На кромке сверху. Наблюдая за порядком вещей.

Чтобы их хоть что-то разделяло. Чтоб не слились до неразличимости…»

07.1: «Любовные секреты»

Кстати, он вовсе не забыл, что физиологически и ментально не бесполое существо, а вполне мужчина.

Просто ему не до игр с женщинами. Весь приобретённый опыт биологической жизни его научил, что искать отношений с реальной девушкой чисто ради кайфа не стоит. Время потеряется реальное, а приобретения почти гарантированно будут виртуальны.

Да и при любом развитии, даже если партнёрша окажется совсем не пустоголовой самкой, реальные особи из женской половины человечества удручающе по всем статьям уступали. В сравнении с адаптированными любовницами, услужливо предоставляемыми сетевыми сервисами.

Последовательно ведя поиск по списку, проходя пункт за пунктом и вычёркивая неудачные попытки, он добрался к «любовному фронту». Позиции, позволяющей совместить полезное с приятным, работу с отдыхом, поиск со свиданиями.

В подборку этапов пути был добавлен один из эротических сеттингов. Впрочем, собственно эротики на поверку в нём оказалось не так уж много. При ближайшем ознакомлении выяснилось, что квест является эпичной, полномасштабной проекцией жизненных коллизий. А в реальной жизни эротические во всех смыслах моменты – зачастую не пылающий огонь, ожидаемый и предвкушаемый, чтобы согреться, защититься от холода одиночества. Лишь искорки, сверкающие на миг, но не оправдывающие затраченных усилий и не стоящие вложенной энергии.

Левелы прохождения в этой симуляции заключались в том, что игроку, зарегившемуся как «психотип: гетеросексуальный мужчина», необходимо:

Результативно, не позволив ускользнуть по любому из сотни предлогов, познакомиться с женщиной; обольщать её, правильно обхаживая, чтобы не дала от ворот поворот; в результате многоуровневых ходов, эскапад, поступков и словесных атак – ушами женщинам вроде положено любить? – завоевать сердце, тело, помыслы, желания, и так далее и тому подобное…

Победным призом в этой игре была заявлено «Обретение Любви», если все манипуляции произведены верно, нужные слова произнесены, опции поступков отработаны без существенных огрехов, заявленные контрольные точки пройдены и апофеозом распахнуты «врата в рай».

В финале, как водится, увенчивалось свадебкой, после которой герой и героиня якобы станут «жить-поживать, добра и детишек наживать». Счастливый конец, типа. В сюжете сеттинга, понятное дело, скромно не упоминалось о том, что именно с этого уровня всё только начинается. В реальной жизни любовь не игра, а тяжкий труд над собой, каждодневная борьба с эгоизмом, потому что оно только на словах кажется: «думать не только о себе» легко и просто, любишь ведь!

И кому-то всё это маетное охмурение настоятельно требовалось. Симуляция любовной истории собирала в сети миллионы пользователей. Понятия не имеющих, кто в реале с той стороны дисплеев находится, с кем «играешь в любовь». Может, с собственными неудовлетворёнными женой или мужем, что сидят у терминала в другой комнате общего дома, или с соседом-соседкой, ненавистными на самом деле… Сублимировали одинокие мужчины и женщины, или «переигрывали» заново женатые, пытаясь хоть в виртуале исправить ошибки и найти другие шансы. А их дети, «плоды любви», вполне возможно, в это время «залипали» в своих терминалах, и кое-кто уже безвозвратно подсаживался на какой-то из бесчисленных сетевых соблазнов или, ещё хуже, попадал в «группы смерти»…

Герой «этап свадебки» в прошлом уже реально проходил, а детишки и семейный «дом, милый дом» ему в этом мире не надобны и даром. Тем паче, что бесплатно точно не заполучить, а требуемая цена непомерно завышена.

А вот что ему настоятельно необходимо получить, так это бонус, рекламно заявленный в сеттинге. Среди свадебных подарков должна быть некая шкатулка. В ней «Ключ от Замка на Мосту Любви, открывающего молодожёнам всю вселенную!!!». Ради неё стоило потратить время, совершая виртуальное копирование реальной любовной маеты.

Если окажется, что неведомые искусители, спрятавшие код в каком-то из популярных виртуальных сеттингов, именно в этой шкатулке его скрыли… Придётся признать, что уровень ироничности у них запредельный.

Итак, довести игровые сеансы до свадьбы.

О, совершать сей подвиг оказалось ничуть не легче, чем в реальной жизни!

Причём нельзя было фатально ошибаться. Прямо как в реале, без гарантированных сэйвов.

Вступившему в квест геймеру бросался дерзкий вызов. Вопреки игровому обыкновению, у этого сеттинга имелась своя «фишка»: не давались запасные жизни. То есть отсутствовали дополнительные попытки, предоставляемые по умолчанию или после заработанных в процессе очков. Здесь невозможно переиграть, если облажаешься. Снова зайти с какой-нибудь сохранённой точки не получится. «Сохранок», игровых чек-пойнтов здесь вообще не было. Никаких сэйвов пройденного, не справился – получай проигрыш. Продул шанс, начинай сначала, меняй партнёра-партнёршу и с нуля…

Жестокие разрабы не оставили лазеек и возможности читерства. Если уж воссоздавать жизнь, то без скидок и послаблений. При этом в рекламе сеттинга на первом плане коварно манила именно эротическая составляющая. Вступая в игру, немалая часть свежих юзеров предвкушала, что займётся, попросту говоря, поуровневым раздеванием женщины с последующим овладением и сопутствующими лулзами.

Герой тоже настраивался на нечто подобное, «романтическое», но прохождение внезапно превратилось – респект и уважуха жестоким, но крутым разрабам! – в сложнейшее и увлекательнейшее завоевание. Шевелить извилинами и «рубиться» довелось похлеще, чем в цивилизационных стратегиях.

Каждый неверный шаг мог привести к краху и обнулению. А идти приходилось по очень тонкому льду. Герой и представить не мог, приступая к игре, что она высосет столько соков, выжмет столько потов. Если бы не надежда на то, что в шкатулке спрятан нужный ключ… Не факт, что решился бы пройти этот сеттинг «просто так», ради острых ощущений. В реальности подобными тропами хаживал и не жаждал возвращаться. Он кто угодно, только не мазохист.

Но манил обещанный бонус с потенциально содержащимся в нём кодом…