Текст книги "Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение"

Глава 8.
Вула и принц «Серых пещер»

Вула сидел в телеге и неторопливо жевал сочное яблоко. Его конь, вышагивая, плавно тащил повозку со своим хозяином. Закончив доедать сладкий фрукт, он снял с пояса фляжку и, отпив пару глотков свежей водицы, повесил её обратно. Вдруг Вула насторожился. «Чё за звуки. В башке, что ли шумит». Оглянувшись назад, чародей заметил, как по дороге сломя голову кто-то несётся. Вула остановил коня и привстал, чтобы лучше рассмотреть этого безумца. И чем ближе к нему подъезжал наездник, тем яснее слышались хрюканье да вопли орущего всадника. «Интересно. Если эта гонка за мной, то возникает вопрос. Собирается ли он остановиться?». – Подумал чародей.

Через мгновение мимо него проскакал его преследователь, оставляя клубы пыли. «Неужто принц „Серых Пещер“ пролетел. Так, если не остановился, значит, не по мою душу. Хотя нет, постой. Затормозил ушлый!». Проскочив с десяток метров от телеги Вулы, всадник наконец-то остановил лошадку. Спрыгнув с кабана, Боба стал ругать своё средство передвижения.

– Что проскочил? Хряк ретивый! А когда я орал «стой» ты чего не тормозил? Оглох, что ли, мохнатое рыло? Чуть не угробил хозяина, волосатая скотина! Боба хлопнул его рукой по пятаку в знак своего недовольства и направился к телеге чародея.

Кабан, конечно, ни хрена не понял, он ведь дикое животное, но в маленьком мозгу на уровне инстинкта определил, что тот чем-то сильно недоволен. Увидев, как хозяин быстро потопал вперёд, хрюндель медленно поплёлся за ним.

– Доброго здравия, лекарь. Наконец-то мне улыбнулась удача найти тебя. Тяжело дыша, произнёс он. Вула слез с повозки и присел на корточки.

– Ну, здорово, Боба. Смотрю, повзрослел. Носопырка стала длинней, волосы пышней. Когда в последний раз мы встречались, ты был меньше ростом и умещался под брюхом своего кабана. А теперь настоящий принц, да и меч приобрёл не хилый. Что случилось, друг мой? Боба положил свою маленькую руку на плечо чародея и, чуть не плача, сказал:

– Вула – великий врачеватель. Мой отец покидает наш мир. Ты ведь знаешь, он ещё молод и силён, да к тому же прекрасный царь. Все жители рады, что именно он правит нашим королевством. При отце у народа всегда вдоволь пищи, неизменно мир и порядок. Но мой старший братец не захотел долго ждать, решив, что пришло время занять трон нашего отца. Боба на секунду замолчал, а потом дрожащим от волнения голосом продолжил:

– Три дня назад он со своей шайкой исполнил задуманное. Тайком пробравшись в тронный зал, эти предатели напали на него. Король бился с невероятной отвагой, но один против целой кучи подонков не смог выстоять. Они нанесли ему множество ран, и самая страшная была под его сердцем. Поверь, теперь я не в силах спокойно жить, зная, что мог прийти к нему на выручку, но не успел. Братец и его банда, свершив своё чёрное дело, бежали. Думаю, как только король умрёт, эти подонки обязательно вернутся. Конечно, никто не станет спорить с братом о том, что теперь он властитель города «Серых Пещер», но мне плевать. Главное, чтобы отец был жив. Прошу, постарайся исцелить его, если это ещё возможно. Только на тебя надежда, мой друг. Вула выслушал рассказ Бобы и, встав на ноги, воскликнул:

– Так что стоим, сопли развесив! Я быстро добраться не успею, хотя буду лететь как ошпаренный. Слушай внимательно, Боба. Ты скачи в пещеры как можно быстрее. Гони напрямик, а не по дороге. Приедешь к отцу, сразу напои настойкой, которую я тебе дам. Если ещё не поздно, она дарует ему немного времени продержаться до моего приезда.

Вула развязав один из мешочков, висевших у него на поясе, вынул оттуда пузырёк с жидкостью, которая бурлила и сверкала белым светом. Передав его Бобе, он усадил принца на кабана.

– Несись, как ветер. Если успеешь, то король будет жить.

Боба ткнул своего хряка вбок и стремглав полетел в сторону горного хребта, где находилось королевство «Серых Пещер». Вула тут же запрыгнул в повозку и, резко дёрнув поводья, пустил коня в галоп. Мощные копыта быстро застучали по пыльной дороге, рванув телегу с такой силой, что Вуле с трудом удалось удержаться в ней. Долетев до развилки, чародей свернул налево и поехал по дороге, ведущей в пещерный город.

Мчась напрямик, Боба выскочил на каменную тропу у подножья отвесной скалы. Повернув направо, он стал двигаться вдоль кустарника, который рос по берегу горной речки. Проехав немного, Боба оказался на широкой дороге, проложенной его народом. Подгоняя своего кабана, тот проскочил под высокой аркой и очутился на городской площади. Здесь туда-сюда сновали его соплеменники, прибывая в глубокой печали от того, что произошло с королём.

Увидев принца, народ стал кланяться в приветствии. Боба, не обращая внимания на их реверансы, соскочил с кабана и помчался вверх по лестнице, ведущей в покои отца. Пробежав через зал приёмов, он, остановился возле двери и, взявшись за ручку, открыл её. На пороге принца встретила королева с кучей воинов, чья задача была охранять тело умирающего царя. Обняв свою мать, Боба радостно воскликнул:

– Матушка, я нашёл нашего друга! Он скоро будет здесь! А сейчас по его указанию нужно напоить отца вот этой настойкой, – и Боба вынул из-за пояса флакон с волшебной жидкостью. Королева схватила сына за плечи и прижав к себе сказала:

– Мой отважный принц. Боюсь, что уже слишком поздно. Короля ничего не спасёт, даже магия нашего друга чародея. Отец на последнем дыхании. Так что скоро горные Боги заберут его душу к себе в чертоги. Боба, не желая ничего слышать, вырвался из объятий матери.

– Нет! Я не мог опоздать второй раз! Не может этого быть! Подбежав, Боба опустился на колени перед смертельно раненным отцом, лежащим на широкой кушетке. Руки принца тряслись от волнения. Он опустил голову на грудь короля и прислушался. Поднявшись, Боба крикнул:

– Отец ещё не умер! А значит, я не опоздал! Вытащив пробку из флакона с настойкой, тот приоткрыл ему рот и вылил всё содержимое этой волшебной стекляшки. Взяв руку своего короля, Боба прошептал:

– Держись, батя! Чародей скоро будет здесь. Он обещал залечить раны. А ты знаешь, что твой друг-лекарь слов на ветер не бросает. Боба пристально смотрел на лежащего в страшных ранах отца. Вдруг он заметил, как по телу короля побежали яркие искорки. На одно мгновение они вспыхивали и тут же гасли, оставляя после себя голубое сияние. Но что это! Король глубоко вздохнул и приоткрыл глаза.

– Рад видеть тебя, мой сын. Где королева? Где твоя матушка? Услышав голос мужа, она подбежала и со слезами на глазах опустилась перед ним на колени. Нежно взяв его руку, царица воскликнула:

– Это чудо! Ты жив! Но как? И она, поцеловав супруга, разрыдалась. Боба поднялся и шепнул матушке.

– Оставлю вас одних. Мне нужно встретить чародея, он с минуты на минуту должен подъехать. Надо всё подготовить. Выходя из покоев короля, Боба подозвал охрану и отдал им приказ:

– Никого, кроме меня и лекаря, сюда не впускать. Стоять насмерть!

Боба быстро направился к выходу и, пробежав через зал приёмов, спустился по лестнице. Миновав площадь, он вышел за ворота и, усевшись на плоский кусок скалы, стал ждать появления чародея. Недолго просидел, переживая, храбрый принц. Немного погодя, Боба услышал топот и стук деревянных колёс о каменную дорогу. Подбежав к обочине, тот увидел повозку, которая неслась ему навстречу. Когда Вула поравнялся с Бобой, он, натянув поводья, остановил своего жеребца. Тот, фыркнув, встал как вкопанный. Чародей ловко спрыгнул на землю и, подойдя к принцу, спросил:

– Настойку дал отцу? Не опоздал? Боба, чуть не плача, обнял за ногу чародея.

– Успел. Я так рад, что ты здесь! Давай указания, друг мой. Вула посмотрел в сторону арки и смерил её взглядом.

– Сам знаешь, на площадь я протиснусь, но пройти в хоромы твоего батюшки не смогу. Это для вас всё здесь огромно, а для меня слишком тесно. Поэтому возводи на площади большой шатёр. Как только закончите, аккуратно перенесите в него короля. Нужны чистые суконные ленты, горячая вода, кружка, котелок и дровишки. Остальное, не ваша забота. И не стой, как истукан! Всё надобно сделать очень быстро. Настойка не сможет долго поддерживать жизнь в его теле. Боба развернулся и стремглав побежал к лестнице. Народ, понимая, что будет небольшое собрание, всей толпой двинулся вслед за своим принцем. Поднявшись на несколько ступеней, Боба взглянул на людишек, которые стояли внизу, и радостно воскликнул:

– Великий чародей в городе! Он пришёл спасти короля! Но лекарю нужна наша помощь. Жители загалдели, давая понять, что они готовы на всё, лишь бы Вула спас царя. Боба, видя их желание исполнять любые указания, громко крикнул:

– Марик, бери в подмогу крепких мужиков и быстренько ставьте на площади самый высокий шатёр, который у нас есть. Указав рукой на рядом стоящего стражника, Боба продолжил:

– Волик. – Твоя задача притащить на площадь бадейку чистой воды, дров и большой котелок, а вы, милые дамы, несите суконные ленты. Остальные за мной. Что стоим, глазками моргаем? Принимайтесь за работу!

Вула, услышав, как принц усердно раздаёт приказы, усмехнулся и, чуток пригнувшись, прошёл под аркой главных ворот. Присев на площади, он удивился тому, как эти мелкие создания слаженно и быстро работают. Вскоре шатёр был поставлен. В него притащили лежанку, мягкие шкуры, котелок, кучу сухих дров, большую чашу и неглубокую кружку. Прибежала женщина, притащив охапку лент для перевязки ран.

Через какое-то время Вула вновь услышал тревожный голос Бобы. Тот кричал, чтобы несли короля как можно аккуратней. На лестнице показалась царица. Она шла впереди и просила расступиться толпу, которая собралась поглазеть на раненого царя. Спустившись на площадь, мужики занесли его в шатёр и положили на лежанку, укрытую мягкими шкурами.

Когда указания, данные принцем, были выполнены, вся толпа разом направилась к сидящему на площади лекарю. Подойдя к нему, королева подняла руку. Этот жест дал понять жителям, чтобы они остановились и замолчали. Царица поклонилась Вуле и сказала:

– Доброго здравия, чародей. Я и мой народ рады видеть великого целителя в этот страшный для нас час. Вся надежда на тебя. Помоги, если это будет в твоих силах. Вула встал на ноги и поклонился в ответ.

– Я сделаю всё для спасения вашего короля. А теперь уйдите с этой площади и оставьте меня одного. То, что будет здесь происходить, не для ваших глаз. Когда закончу, дам знать об этом.

Королева развернулась и велела толпе рассеяться по своим пещеркам. Услышав её приказ, жители мигом испарилась с площади. Она положила руку на плечо своему сыну и сказала:

– Пойдём, Боба. Не стоит мешать лекарю вершить магию исцеления. Вула прав, незачем оставаться здесь, ибо от нас ничего не зависит. Боба подошёл к Вуле и с надеждой в глазах посмотрел на чародея.

– Не грусти, мой друг. Прекрати истязать себя. Ты не виноват в том, что случилось с твоим отцом. Я обещаю излечить короля. Иди за своей матушкой и жди, когда позову. Боба молча развернулся и быстро побежал вслед за королевой, которая уже поднималась по лестнице, направляясь в тронный зал.

Площадь опустела. Чародей подошёл к шатру и, откинув полог, забрался туда. Там, при тусклом свете горящих свечей лежал его друг. Опустившись на колени, Вула пристально разглядывал раны, пытаясь понять, насколько всё плохо. Вдруг король приоткрыл глаза и сквозь невыносимую боль прошептал:

– Вула, ты пришёл. Прости меня за то, что посмел оторвать от важных дел.

– Не трать силы, дружище. Сняв с пояса три мешочка, он разложил их перед собой. Развязав первый, Вула высыпал на ладонь золотистый порошок и, посыпав им своего друга, прочитал заклинание «Спящего Разума». Тот тяжело вздохнул, глаза медленно закрылись, и король погрузился в глубокий сон.

Вула снял с него кафтан, пропитанный кровью, и убрал лоскуты, смазанные какой-то мазью. Чародей сразу догадался, что эти припарки положил местный лекарь, пытаясь остановить кровь. Осмотрев его страшные раны, тот покачал головой. Вытащив из оставшихся мешочков пучок чёрной травы и прозрачный камень странной формы, чародей поднялся на ноги. На выходе из шатра он подобрал котелок и вязанку дров. Отодвинув полог, Вула тихонько вышел.

Отыскав у стены с десяток небольших камней, чародей быстренько соорудил из них очаг. Бросив туда сухие паленья, он присел и, чиркнув огнивом, попытался их поджечь. Сначала пошёл слабый дымок. Вула тут же наклонился и стал слегка раздувать огонь. Вскоре в очаге бушевало яркое пламя.

Лекарь поставил сверху котелок и, сняв с пояса походную фляжку, вылил в него всё содержимое. Вода, коснувшись раскалённых стенок, сразу закипела. Бросив туда траву, Вула закрыл глаза и стал чертить в воздухе магические знаки. Эти таинственные символы, полыхая ослепительным светом, плавно закружились вокруг стоящего чародея. Где-то высоко в небе раздался пронзительный свист, который быстро перешёл в оглушительный рёв. Котелок, стоящий на огне, стал подрагивать. Вдруг из него, клубясь, повалил густой едкий дым, разнося отвратительный запах по всей площади.

Вула, приоткрыв глаза, бросил камень в кипящую чёрную жидкость. Поднялся ветер, а над площадью собрались грозовые тучи. Чародей взглянул на то, что творилось вокруг и, одобрительно кивнув, подумал: «Вот и настал момент, когда нужно без промедления вершить лечебную магию». Он опустился на колени и, разведя руки в стороны, стал бормотать заговор «Исцеления Тела».

В тот же миг, с небес хлынул проливной дождь, загрохотал гром, сверкнула молния. Вула со всей силы хлопнул в ладоши. Внезапно потоки воды, летящие с верха, прекратились, тучи рассеялись, небо посветлело. Чародей встал и подошёл к очагу. Сняв котелок с камней, он сразу направился в шатёр.

Присев возле спящего царя, Вула взял чистую тряпицу и, окунув её в чашу с водой, осторожно протёр раны от запёкшейся крови. Зачерпнув кружкой немного магической настойки, чародей напоил короля, стараясь не проронить ни капли. Вынув нож, он нарезал из широкого лоскута материи небольшие полоски и, пододвинув к себе котелок, в котором оставалось исцеляющие зелье, опустил их туда.

Осмотревшись, Вула протянул руку и взял свою котомку. Вытащив банку с мазью зелёного цвета, чародей аккуратно открыл её и, зачерпнув двумя пальцами, смазал каждую рану на теле своего друга. Достав из котелка пропитанные настойкой лоскуты, тот наложил их поверх ран. Когда всё было готово, он укрыл царя тёплой шкурой и, собрав свои приблуды, вышел из шатра. Постояв немного, Вула несколько раз глубоко вздохнул и крикнул:

– Эй, народ! Вылезайте из своих норок.

В это время, Боба и его матушка, сидели в зале приёмов и, затаив дыхание, прислушивались к каждому звуку, доносившемуся с улицы. Услышав чародея, те сразу выбежали на площадку перед лестницей, а уже через секунду возле принца и королевы, собралась толпа жителей. Эта орава беспокойных человечков что-то бормотала и сбиваясь в кучу, толкала друг друга. Спустившись по ступеням, королева и её сын подошли к лекарю. Смотря в грустные глаза чародея, по их спинам пробежал холодок страха. Боба, не выдержав нервного напряжения, спросил:

– Что стоишь угрюмый, друг мой? Говори, как есть. Судя по твоему взгляду, наша надежда угасла, и король мёртв.

Вула любил разыграть спектакль и понаблюдать за действиями зрителей, но, видя напряжённые лица друзей, он понял: затягивать с игрой нельзя. Переживания настолько сильны, что королева может свалится без сознания прямо на площади. Чародей присев на корточки улыбнулся и сказал:

– Всё в порядке. Обещание, данное вам, я сдержал. Можете радоваться. Ваш правитель будет жив и здоров. Королева, закрыв ладонями лицо, заплакала. Боба размахнулся и шмякнул рукой по коленке Вуле.

– Да что с тобой, лекарь! Негодуя, воскликнул принц.

– Не мог сразу сказать, мол, всё в порядке. Не волнуйтесь. А то стоишь тут перед нами, весь такой угрюмый и опечаленный. Шутник хренов! У нас здесь назревает всеобщая потеря сознания, а тебе всё хихоньки да хаханьки! И крепко обняв чародея, Боба сказал:

– Спасибо, друг мой. Ты вернул мне душевное спокойствие. Королеве, её любимого супруга. Народу, справедливого царя. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я отдам жизнь за тебя, не сомневайся. Вула встал и крикнул народу, который с замиранием сердца топтался на лестнице, ожидая благих вестей от лекаря.

– Ваш король жив! Берегите его! Толпа, услышав радостную новость, ликующе завопила:

– Слава чародею и целителю! Королева подошла к Вуле и низко поклонилась.

– Ты вернул в наш дом счастье и спокойствие. Отныне мы все в неоплатном долгу перед тобой. Что бы ни случилось, можешь рассчитывать на любую помощь. И, конечно же, всегда будешь желанным гостем королевства «Серых Пещер».

– Рад, что помог своим друзьям. Вы ничего не должны. Для меня уже награда – видеть ваши счастливые лица. А когда король отпляшет задорный танец, буду доволен вдвойне! Но праздник пока отменяется в силу опасности повторного нападения на моего друга. Ведь ваш старший сын где-то прячется, ожидая смерти царя, и если он узнает, что я вылечил его, то, несомненно, попытается завершить начатое. Поэтому слушайте внимательно и делайте всё, что скажу.

Боба, собери мужиков и пока ваш король в глубоком сне, перенесите его в покои. Поставь усиленную охрану возле главных ворот, на лестнице и других подступах к тронному залу. Передай своему народу, пусть смотрят в оба глаза, если что, поднимают тревогу. А теперь, царица, скажи. Какую участь ты желаешь для старшего сына? Ведь он предал отца, мать, брата и свой народ. Боба, не дожидаясь ответа матушки, собрался излить всю ненависть к поступку братца, но, услышав грозное предупреждение Вулы, передумал.

– Остынь, Боба! Не тебе принимать такое решение. Он перевёл взгляд на царицу и спокойным тоном сказал:

– Королева, ты же понимаешь, что я не могу оставить поступок твоего сына безнаказанным. Поэтому спрашиваю ещё раз. Желаешь ли ты смерти или помилования старшего отпрыска? Королева взглянула в глаза чародея.

– Вула, ни одно сердце матери не захочет смерти своему чаду. Но простить то, что сын сделал, тоже не могу. Прошу тебя, не убивай его. Я знаю, где-то далеко на севере есть заброшенный город «Чёрных Скал». В давние времена именно там зародился наш народ, но стряслось что-то очень страшное, и нам пришлось покинуть те края. Поймай сына и всю его шайку. Доставь их туда. Пускай воздвигает свой город и становится там королём, как и хотел. Пусть живёт с болью в сердце и виной в душе за свои поступки. Мне будет достаточно знать, что сын жив, а его судьба отныне больше никого не интересует.

– Да будет так. Через три дня король станет здоров. Готовьте большой праздник и встречайте меня. Будем набивать пузо вкуснятиной, пить и веселиться.

Вула развернулся, поднял свои пожитки и направился к главным воротам. Подойдя к повозке, лекарь сложил в неё всё, что притащил с собой. Спустившись к речке, протекавшей внизу, Вула присел, чтобы набрать воды. Услышав шорох где-то позади себя, чародей осторожно повернул голову и краем глаза увидел притаившегося человечка в меховой накидке. Тот сидел, прячась в расщелине на небольшом уступе скалы, которая нависала чуть выше главных ворот.

Этот мелкий предатель пристально следил за чародеем и попутно за площадью, где суетился народ «Серых Пещер». Вула не показал виду, что заметил его и, продолжая набирать в свою фляжку воду, стал наблюдать, как этот поганец медленно спускается. Двигался он осторожно и бесшумно, прячась за скалами. Лекарь быстренько закрыл фляжку и, тихо прошепча заклинание, стал невидимым. Вообще, это было огромным преимуществом в делах слежки, и Вула старался не упускать такой возможности.

Лазутчик, отдалившись на небольшое расстояние, оглянулся и, не заметив чародея, решил, что тот пошёл на площадь продолжать исцеление царя. Быстро бежа вдоль дороги, этот злыдень поспешил скрыться за большим уступом скалы. Вула медленно последовал за ним, не упуская парня из виду.

Тот, пробежав ещё немного, остановился и, покрутив в разные стороны своей башкой, пролез в расщелину. Вула не спеша подошёл к месту, где исчез этот мелкий паршивец и, заглянув туда, увидел вход в горную пещеру. Она была неглубокая, но довольно просторная. Чародей кое-как пролез через узкий проход, решив посмотреть и послушать, что затевает это сборище предателей.

В пещере горел костёр, хорошо освещая пространство и всю банду, которая сидела вокруг него. Было их человек пятнадцать – двадцать. Прибежавший лазутчик начал свой рассказ с того, что план по убийству царя провалился с треском. Он во всех подробностях описал, что делалось в королевстве. Рассказал, что Боба успел найти чародея для спасения царя, и теперь везде, куда ни плюнь, кучи вооружённых до зубов охранников. Поведал и о том, что сам видел чародея возле реки. Тот, сидя на корточках, набирал свежую воду, чтобы приготовить зелье для короля. Закончив свой доклад, он спросил у главаря:

– Что будем делать? Сам понимаешь, вернуться домой после того, что мы натворили, у нас не получится. Исход будет такой —порвут на мелкие кусочки. Наше спасение только в одном. Король мёртв, а ты на троне вместо него. Главарь этого сброда встал и воскликнул:

– Охрана повсюду, говоришь! Но у меня есть козырь в рукаве. Никто не знает о тайном проходе под покоями моего отца. Когда я был ещё юношей, старый строитель наших пещер показал его. Нам очень повезло, что он умер, и теперь некому поведать моему братцу об этом секрете. Так что я постараюсь придумать новый план, и мы завершим наше дело.

Вула, сидящий возле входа, всё прекрасно слышал. Его возмущение и злость на эту безмозглую шайку росло. Покачав головой, он поднял руку и изобразив в воздухе таинственную руну, запечатал выход из пещеры магической завесой. Потом, прочитав обратное заклинание, он стал видимым для глаз этих подонков. В пещере кто-то узрел чародея, который сидел возле входа. Поднялась паника. Все забегали туда-сюда пытаясь спрятаться от глаз Вулы.

Один из этих убийц сделал странный манёвр и, быстро метнувшись к выходу, попытался выскочить из пещеры. Но горе-вояка не знал, что она запечатана магической защитой. Ткнувшись лбом, словно о каменную стену тот упал навзничь, корчась от боли. Вула, получив удовольствие от своей шутки, громко крикнул:

– Вот недотёпы! Идиоты! У вас даже не хватило ума уйти подальше от места своего преступления и поставить часовых у входа в логово. Вы – кучка отбросов! Где-то из глубины пещеры донёсся испуганный голос главаря этой банды.

– Мы не боимся тебя, чародей! Ты просто застал врасплох. Можешь поверить, что каждый из воинов отважен и готов биться насмерть. Вула, услышав этот бред, засмеялся.

– Да ну! А я-то глупый, подумал, что ваши штанишки отвисли из-за страха. Короче, недомерки. У меня нет большого желания долго возиться с вами, а посему вот полный расклад вашей горькой судьбы. Мои ручонки так и чешутся всех поубивать, но королева милосердна и слёзно просила сбагрить вашу банду подальше от города «Серых Пещер». Я, конечно, с радостью выполню её просьбу, но вот гляжу и думаю. А может всё-таки пустить вам кровушку? Уж очень противны ваши рожи. В рядах этой мерзкой своры, послышались угрозы в сторону чародея.

– Давай, заходи. Нас здесь много. Кому-нибудь повезёт прикончить тебя.

– Да вы либо сумасшедшие, либо чересчур смелые. Ваша банда точно хочет потягаться со мной в искусстве убийства?

Вула встал и, вытащив из петли свой огромный меч, снял магическую защиту со входа. На его лице появилась кровожадная ухмылка. Вращая в руке это смертоносное рубалово, Вула сказал:

– Ну что же, вы сами выбрали свою участь. Хотя если честно, у меня была надежда, выполнить волю вашей царицы. Ладно. Раз пошла такая пляска, тогда нападайте по одному или всей шайкой, мне без разницы.

Повылезав из укрытий, эта банда сбилась в кучу, обнажив маленькие ножички. Вперёд вышел один из вояк и с пронзительным визгом бросился на чародея. Подлетев к Вуле, он со злобной гримасой на роже занёс сабельку над головой, пытаясь резануть своего врага. Чародей небрежно махнул мечом и разрубил этого вояку на две половинки. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, окропляя стены пещеры.

Не ожидая такого поворота битвы, толпа остановилась и уставилась на труп своего товарища. А ведь он в этой банде был самым сильным, отважным и умелым воином. Взглянув на чародея, который стоял и улыбался, словно получил подарок, в их сердца закрался ужас. В панике эта шайка стала потихоньку пятиться назад, пока не упёрлась в стену пещеры. Вдруг вперёд вышел брат Бобы и дрожащим голосом воскликнул:

– Остановись, лекарь! Мы неправы! Пощади! Надеюсь, что выражаю общее мнение. Дозволь воспользоваться милостью царицы. Вула улыбнулся и молча засунул свой меч в петлю.

– Ну вот, облом! А я уже настроился повеселиться. Почему передумали устроить побоище? Страшно? Ладно, раз вы всё осознали, приступим к плану вашей королевы.

Сняв с пояса мешочек, чародей высыпал на ладонь серебристый порошок. Прошептав заклинание, Вула подбросил его в воздух, и тут же волшебная пыль превратилась в тысячи магических верёвочек. Устремляясь к банде, которая стояла у стены и тряслась от страха, эти крепкие арканы связали их по рукам и ногам, сплетая вокруг мелких предателей плотный кокон. Вула, посмотрел на свою работу и с облегчением вздохнул.

– Ладненько. Сидите здесь, никуда не уходите. Я мигом смотаюсь до повозки и быстренько вернусь. Обещаю, что местечко для вашей банды подберу самое поганое, под стать злодеяниям, которые вы натворили. Знайте, это будет такая дыра! Где выжить просто невозможно.

Вула развернулся и вышел из пещеры. Пролезая через расщелину, он оказался на каменной дороге, по которой тайком преследовал лазутчика. Чародей посмотрел влево, вправо и на мгновение о чём-то задумался. Надев на голову капюшон, он зашагал по направлению к каменному городу. Подойдя к повозке, Вула достал свою походную сумку и, покопавшись в ней, вытащил сложенный вчетверо бумажный свёрток. Открыв боковой карман, чародей вынул оттуда белый лоскут, в который было что-то завёрнуто. Немного подумав, Вула пошёл обратно.

Оказавшись возле расщелины, он развернул старый пергамент, на котором были нанесены странные рисунки и магические руны. Покрутив эту карту в руках, чародей положил её на плоскую каменную плиту, лежавшую у края дороги. Достав из белого лоскута привязанный к тонкой цепочке синий камень, Вула прочёл заговор «Поиска». Держа магический компас над картой, он стал наблюдать, найдёт ли волшебный камушек место, о котором говорила королева.

Сначала тот спокойно висел, а потом закружился и потянулся в сторону рисунка, похожего на большую кляксу. Вула убрал магический маятник и, взглянув, куда тот указал, тревожно покачал головой. Немного постояв, он подумал: «Так вот вы где „Чёрные Скалы“. Да, захолустье, хуже не найдёшь. Даже дрожь пробирает. Нелегко этой шайке будет там выжить. Ну и местечко нашла царица!».

Вула почесал затылок и, свернув пергамент, засунул его за пазуху. Пробравшись через расщелину, чародей остановился у входа в пещеру. Заглянув, он увидел ком, в который аккуратно были завёрнуты все члены шайки. Гордо шагая, Вула подошёл и задорно воскликнул:

– А вот и я! Заждались? Скажу так. Царица ваша, женщина добрая, но место, в которое она хочет вас отправить – полная срань! Поверьте на слово, не повезло вашей банде. Конечно, у меня есть три дня в запасе для того, чтобы доставить вас туда, но терпеть ваше общество дюже не хочется. Поэтому держитесь крепко. Будет больно и страшно, чуть потрясёт, и мы уже там. Обещаю, что все доберутся целыми и невредимыми, а дальше как получиться. Место, куда царица попросила перенести сына и его банду, было вовсе не уютным домом, а наоборот, страшной тюрьмой, где придётся выживать.

Вула, растопырив руки, нараспев затянул заклинание «Перемещения». Воздух в пещере дрогнул, а сильный порыв ветра закружился в неистовом вихре. Кокон оторвало от пола. Вспыхнула яркая вспышка, и Вула со всей компанией исчезли.

Высокая гора. Там, на самой вершине клубится густой дым и время от времени вытекает огненная жижа, которая, медленно сползая вниз, превращается в уродливые камни. Всё дно ущелья и поверхность горной гряды были покрыты чёрной сажей. Деревьев нет, травы нет, воды нет. Ни единого живого существа здесь тоже не видно. Повсюду разбросаны обугленные кости. Внизу, у подножья, стоит невыносимая жара, а по всему склону рассеяны множество заброшенных пещер.

На огромной каменной плите закружился вихрь. Быстро вращаясь, он разгонял во все стороны сажу и пепел. Резкий хлопок раскатился эхом по ущелью, а через мгновение там появились Вула и пленённая им шайка. Чародей покрутив туда-сюда головой, осмотрел окрестность.

– Охренеть! Да тут ещё хуже, чем я мог предположить. Настоящее проклятое место.

Вула вытянул руку вперёд и, закрыв глаза, прошептал заклинание. Магические верёвки, которыми были связаны все члены этой банды, рассеялись в воздухе, оставляя после себя мерцающий свет. Очумевшая толпа, раскрыв рты, стала озираться по сторонам. От такого пейзажа и осознания своей участи, они все как один уставились на чародея. Когда первая реакция на ужас их положения миновала, вперёд вышел главарь этой банды.

– Всё, как ты и обещал, чародей. Растолкуй! А какая разница между смертью в пещере или здесь, в этом гиблом месте? Как думаешь, лекарь, сколько протянем? День? Неделю? Месяц? Моя матушка решила оставить нам жизни в знак милосердия. Скажи, ты в самом деле считаешь, что оттягивание нашей смерти на несколько дней – это милосердно? Он на секунду замолчал и, взглянув на своих товарищей, продолжил:

– Я и мои братья, знаем, чем заслужили это суровое наказание. И, само собой, мы не будем умолять тебя перенести всех туда, где условия более сносны для того, чтобы не подохнуть сразу. Мы останемся здесь и постараемся выжить, но если поймём, что это невозможно, то сразу отправимся искать другое место для нашего дома. Могу тебя клятвенно заверить, что если нам придётся отсюда уйти, то мы уже никогда не вернёмся в «Серые Пещеры». Прошу тебя только об одном. Скажи отцу, матери и брату, что я сожалею о своём поступке. Даю слово, они никогда меня больше не увидят. А теперь мы покинем тебя, чтобы обсудить наше выживание здесь. Он развернулся к своему новому народу и, подойдя к ним, дал задание отыскать пещеру попросторнее и обшарить всю округу в поисках воды и, если повезёт, еды.

Разделившись на группы, они разошлись в разные стороны, оставив Вулу в одиночестве. Чародей стоял и обдумывал слова, сказанные главарём этой банды. Он точно знал, что это гиблое место простирается на многие мили, и даже если они рискнут уйти отсюда, то в пути к своей свободе многие погибнут.