Текст книги "Соблазнить или влюбиться?"

Глава 7

Ариэль могла бы танцевать так всю ночь, опьяненная его близостью, но Хульда в момент смены песни поманила его к себе. Эрик глубоко вздохнул и опустил руки по швам.

– Моя мать хочет с вами познакомиться. – Его бесстрастный голос не выдавал его мыслей.

Он повел Ариэль через бальный зал.

– Мама, это мисс Ариэль Тремейн из Корнуолла в Англии.

Ариэль вспомнила, что ей полагалось сделать реверанс, но мешало облегающее фигуру платье.

– Ваше высочество, – пробормотала она.

Принцесса Хульда была одета в черное атласное бальное платье с пышной юбкой, ее серебристые волосы были забраны в строгий пучок, на шее висело ожерелье из рубинов. Принцесса окинула Ариэль оценивающим взглядом.

– Ваша семья владеет землей в Корнуолле, мисс Тремейн?

– Нет, мэм. У нас было небольшое хозяйство, и мы держали несколько овец, но земля и коттедж были арендованы.

– Ваш отец преуспевает в бизнесе?

Ариэль застыла. Последний раз она видела папашу, когда его уводили из зала суда в тюрьму, и он даже не обернулся.

– У Ариэль нет семьи, – сказал Эрик, нарушая неловкое молчание.

– Как грустно. – Глаза принцессы Хульды были светло-серыми, почти бесцветными и холодными. – На тебе очень красивое ожерелье. Может быть, семейная реликвия?

Пока она придумывала, как не соврать и не сказать правду, принцесса Хульда перевела взгляд на своего сына. Отстранение было тонким, но Ариэль почувствовала пренебрежение.

– Эрик, я устала. Проводи меня в гостиную и пришли ко мне фрейлину. Ида с отцом в оранжерее.

– Конечно, мама. – Выражение лица Эрика было непроницаемым. Он повернулся к Ариэль и холодно сказал: – Надеюсь, вам понравится остаток бала, мисс Тремейн.

Принцесса Хульда увела сына за руку, как малолетнего.

На балу было несколько сотен гостей, но Ариэль осталась одна. Почему она думала, что сможет принадлежать его миру хотя бы на несколько часов?

Никто не обратил на нее внимания, когда она вышла из бального зала. Она искала Густава, надеясь вернуть ему ожерелье и серьги, и вскоре заблудилась.

Влажный нос ткнулся в ее руку. Пес Эрика, Макс, побежал по коридору, и Ариэль последовала за ним.

– Тебя нужно выпустить? – спросила она, когда собака поскреблась в дверь.

За окном был темный сад. Ледяной порыв ветра ударил в нее, когда она открыла дверь. Макс снова подтолкнул ее.

Иней на лужайке искрился в свете звезд. Ариэль обхватила себя руками, когда большая собака повела ее за собой по тропинке.

При свете луны она увидела деревянную беседку и Эрика на скамейке. Ее сердце бешено колотилось, когда она подошла к нему и почувствовала на себе его пристальный голубой взгляд. Он снял свою маскарадную маску, и лунный свет скульптурно лепил его лицо. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Ариэль вспомнила фотографии в журналах о знаменитостях, на которых был изображен распутный принц-плейбой. Но она увидела другую сторону Эрика. Он был не просто красивым парнем с избытком харизмы. Он пытался примириться со смертью своего брата и ролью, которая была возложена на него как на будущего монарха.

Он встал и погладил собаку по голове.

– Молодец, Макс. Теперь ты можешь идти.

– Как он узнал, что нужно привести меня сюда?

– Я сказал ему. – Заметив ее удивленный взгляд, Эрик пробормотал: – Животные понимают больше, чем думают люди. Но Макс – исключительный человек. Он у меня с тех пор, как ему исполнилось несколько дней. Он был самым маленьким в помете. Егерь хотел его убить. Но я подумал, что он заслуживает шанса, поэтому оставил его себе. Выкормил его из бутылочки. Самое смешное, что Макс вырос больше и сильнее, чем его братья и сестры.

Эрик нахмурился, заметив, что она дрожит.

– Тебе холодно. – Он снял куртку и накинул ей на плечи. Шелковая подкладка хранила тепло его тела и пьянящий аромат.

– Мне не нужно быть здесь, – хрипло сказала она.

Он поднял руку и намотал прядь ее волос на палец.

– Я скучаю по твоим кудряшкам.

Она усмехнулась:

– О, они придут в норму. Ты бы видел мою сумасшедшую прическу с утра.

– Я бы хотел. Я представлял, как твои рыжие кудри разметались по моим подушкам.

– Не говори так. – Она цеплялась за остатки здравомыслия, но получалось плохо.

Он придвинулся ближе, и взгляд Ариэль завис на месте, где его рубашка была расстегнута у горла. Ей страстно хотелось расстегнуть остальные пуговицы и провести руками по его обнаженной груди.

– Последние две недели я пытался забыть тебя, – прорычал он, не скрывая своего разочарования. – Но сегодня на балу все было безнадежно. Я видел только тебя.

Эрик развязал ленты, скреплявшие ее маску. Его теплое дыхание образовало легкое облачко в холодном воздухе, и губы Ариэль сами собой приоткрылись в ожидании его поцелуя.

– Ты единственная женщина, которую я хочу, – сказал он низким голосом, от которого по ее телу пробежала еще одна дрожь.

Что ж, пусть это произойдет только сегодня вечером. Она смирилась с тем, что никогда не сможет стать частью мира Эрика. Но она желала его каждой клеточкой своего тела. Потребность заставляла ее груди болеть и вызывала пульсацию внизу. Ариэль знала, что будет сожалеть вечно, если откажется от шанса заняться любовью с самым притягательным мужчиной, которого она когда-либо встречала. Он наконец-то обнял ее и прижал к себе.

– Позволь мне согреть тебя, – прошептал он ей в губы.

Ее ответ был потерян, когда он накрыл ее рот своим и поцеловал под звездами. Он на руках понес ее через холодный сад. Она положила голову ему на плечо, он вдыхал ее запах. Она будет принадлежать ему.

Он ускорил шаги, охранников не было у этой двери, и он прошел во дворец незамеченным. Сбывалась его фантазия, хоть он и не надеялся реализовать ее. Родители не дождутся принцессы, народ умрет от любопытства, не узнав его выбора. Он был уверен, что сможет контролировать свою страсть к Ариэль, но… не вышло, и ему было все равно.

Завтра он задумается, что за сила бросила его исследовать каждую ее частичку. Сейчас ему нужно было оказаться вместе с Ариэль как можно быстрее. Он вбежал в свои личные покои. Весь персонал был внизу, убирал последствия бала и провожал гостей к машинам. Их никто не видел.

– Я могу идти, – запротестовала Ариэль.

Но потомку викингов не терпелось внести к себе свою добычу. Он отнес ее в спальню и поставил на ноги рядом с кроватью.

– Вау, это потрясающе.

Глаза Ариэль расширились, когда она оглядела комнату, которая была так же богато украшена, как и остальная часть Зимнего дворца.

– Я привел тебя сюда не для того, чтобы любоваться обстановкой, – пробормотал он, прежде чем поцеловать ее снова и снова.

Ее нетерпеливый ответ, когда она приоткрыла губы и поцеловала его, разжег огонь в его животе. С другими женщинами он всегда контролировал свои сексуальные порывы, но его голод по Ариэль был ненасытным зверем, который требовал, чтобы его утолили. Он встал у нее за спиной и перекинул ее блестящие волосы через плечо, обнажив стройную колонну шеи. Он прижался губами к ее позвоночнику и поцелуями спустился вниз по ее обнаженной спине. Его пальцы ловко расстегнули молнию на платье Ариэль, прежде чем он повернул ее лицом к себе и стянул бархатное платье с плеч.

Эрик половину бала гадал, есть ли под платьем Ариэль бюстгальтер, и теперь он получил ответ. Ее груди распахнулись ему навстречу. Звук ее учащенного дыхания сказал ему, что Ариэль была так же во власти этого желания, как и он. Он стянул платье с ее бедер, и оно упало на пол, оставив ее в стрингах и чулках с кружевными лентами вокруг бедер.

– Ты думаешь, я долго продержусь? – прорычал он, гладя кожу над чулками.

– Эрик?

Она прошептала его имя, покраснела и, внезапно показавшись уязвимой, отвела от него взгляд.

– Я же говорила тебе, что у меня нет опыта.

Он вспомнил, что она не девственница, но и не опытна. Он посмотрел ей в глаза.

– Я помогу тебе, – пробормотал он.

Мысль о том, что бывший оставил ее неудовлетворенной, подвигла Эрика показать ей, насколько приятными могут быть занятия любовью. У них была впереди вся ночь.

– Стоп-сигнал. Я делаю что-то, а ты возражаешь или разрешаешь продолжить.

Она кивнула, но все еще выглядела неуверенной. Он не мог удержаться, чтобы не поцеловать напряженную линию ее рта, пока ее губы не смягчились под его губами. В то же время он обхватил ее грудь ладонью и провел большим пальцем по соску, вызвав у Ариэль хриплый стон.

– Тебе нравится, когда я так делаю?

– Да…

– А что будет, когда я сделаю это? – Другая его рука все еще лежала на верхней части ее чулка. Он почувствовал, как задрожало ее бедро, когда скользнул пальцами по ее чувствительной плоти, все выше и выше, пока не прижал большой палец к влажной ткани.

– Да, – сказала она хриплым шепотом.

– А теперь?

Он просунул пальцы под ее стринги и обнаружил, что она возбуждена. Сладкий аромат ее желания разжег в нем страсть. Он просунул палец между ее шелковистых складок.

– Тебе нравится то, что я сейчас с тобой делаю, милая?

– Да. О, не останавливайся.

Она теснее прижалась к нему, приглашая его продолжать. Неистовый толчок ее бедер под его рукой сказал ему, что, возможно, она никогда раньше не получала такого удовольствия. Она была такой невинной, и он хотел научить ее всему.

– Я не собираюсь останавливаться, – пообещал Эрик. – Но нам будет удобнее на кровати.

Он поднял ее на матрас, снял с нее туфли и стринги, стянул прозрачные чулки с ее ног.

– Именно такой я представлял тебя, когда выбирал тебе украшения для бала, – хрипло сказал он, – в моей постели и украшенную изумрудами цвета твоих глаз.

Дикий блеск в глазах Эрика шокировал и взволновал Ариэль. Ни один мужчина никогда не смотрел на нее так. Желание пылало в его глазах.

– Я хочу заняться с тобой любовью.

Его голос был хриплым от желания и вызвал у нее трепет. Неужели она, Ариэль Тремейн, сменившая фамилию в час беды, ответственна за превращение Эрика из вежливого принца в голодного волка?

– Ты тоже хочешь меня, моя прекрасная сирена?

О, она впервые хотела мужчину и хотела сильно. Близость с Джеком была просто тупой возней под одеялом: казалось, лучше такой парень, чем вообще никого. Но Эрик был совсем не похож на Джека, и ее инстинкты подсказывали, что секс не разочарует ее.

– Чем порадовать тебя? – тихо спросил Эрик.

Ариэль не знала этого и не желала сознаваться, что настолько не дружит со своим телом.

– Я голая, а ты все еще одет, – пробормотала она.

Он сел на пятки и одарил ее сексуальной улыбкой.

– Так раздень меня.

Дрожащими пальцами она расстегнула пуговицу на его рубашке. Расстегнула остальные пуговицы и спустила рубашку с его плеч. Его тело было горячим во всех смыслах. Она провела руками по его золотистой коже и почувствовала мягкое прикосновение волос на его груди к своим ладоням. Кубики пресса завораживали ее, когда она провела кончиками пальцев по дорожке светлых волос, спускавшейся к поясу его брюк. Ариэль взялась за молнию, и у нее перехватило дыхание, когда она обнаружила безошибочное доказательство его возбуждения.

– Дальше я сам, – прорычал Эрик.

Он поднялся с кровати и быстро снял с себя остальную одежду. Она зажмурилась, когда он стянул боксеры.

Обнаженный, он был произведением искусства: длинноногий и худощавый, плоский живот и широкая мускулистая грудь. Принц-викинг с обжигающей страстью в глазах.

Воздух был насыщен сексуальным напряжением. Дыхание Ариэль было поверхностным, а сердце бешено колотилось, когда Эрик подошел ближе к кровати и положил руки на ее бедра, мягко раздвигая их. Ее тайная сексуальная фантазия была об оральных ласках, и это происходило наяву. Все тело Ариэль содрогнулось в ответ. То, что делал Эрик, было шокирующе интимным, а она едва знала его. Но это не имело значения. Лишь бы он не остановился. Это было лучше, чем она могла себе представить. 4 Ш. Шоу «Соблазнить или влюбиться?»

Он быстро подвел ее к краю, и она вцепилась пальцами в простыню, смутно осознавая, что хриплые стоны, наполнявшие комнату, исходили от нее. Оргазм прокатился по ней волнами удовольствия. Когда Ариэль вернулась на землю, слезы застилали ей глаза. Забота и терпение Эрика, когда он довел ее до кульминации, угрожали разрушить барьеры между ними. Он не торопил ее, даже надев презерватив. Только его хриплый голос, когда он пробормотал:

– Ты сводишь меня с ума, – убедил ее, что он тоже жаждет близости. Приподнявшись на локте, он провел рукой по ее телу, обнаружив хрупкую линию ключицы, прежде чем спуститься вниз и обхватить ее грудь. Его губы вызвали острый приступ желания. Он обласкал другую ее грудь, и она ахнула, когда он просунул руку ей между ног.

– Я не могу больше ждать.

И она не могла.

– Я хочу тебя, – прошептала она.

Медленно он продвинулся вперед и вошел в нее, тесно заполняя.

– Я делаю тебе больно?

Она была тронута его заботой, но в ней не было необходимости. Она горела желанием, она скользнула руками по его спине, сжимая его ягодицы и побуждая его проникнуть глубже. Эрик прижался лбом к ее лбу.

– Мне хорошо, но как ты?

– Будет хорошо, если ты перестанешь болтать.

Он рассмеялся, и она почувствовала связь между ними, которая была больше чем физическая.

– Больше никаких разговоров, – пообещал он.

Он начал двигаться, задавая ритм, который Ариэль находила совершенно захватывающим. Она обхватила ногами его бедра, когда он вошел в нее быстрее, глубже. Оргазм, который он подарил ей своим ртом, был потрясающим, но теперь ее тело жаждало большего. Она чувствовала, что есть что-то еще более сильное, и это оставалось досадно недоступным для нее.

– Расслабься, – пробормотал Эрик.

Он просунул руку между их соединенными телами и проделал что-то своими пальцами. В то же время он сделал резкий толчок, от которого у нее перехватило дыхание, и мир взорвался.

Ее оргазм был таким мощным, что Ариэль потеряла всякое чувство времени и места. Мышцы влагалища сжимались и разжимались в сладчайшем освобождении. Эрик все еще погружался в нее, быстрее, быстрее. Она почувствовала его настойчивость и выгнула бедра, чтобы встретить каждый энергичный толчок. Он напрягся и уставился на нее сверху вниз. Его глаза заблестели, дыхание стало хриплым, а затем его лицо исказилось, и он издал дикий стон, когда сделал последний, жесткий толчок. Его большое тело содрогнулось от оргазма, и он рухнул на нее сверху. Ариэль приветствовала тяжесть его тела, вдавливающего ее в матрас. Она обняла его за спину и уткнулась лицом в его шею. Когда она поцеловала его кожу, то почувствовала соленый вкус его пота. Хотелось остаться вместе навсегда.

Она боролась с искушением прижаться к нему.

– Этого не должно было случиться, – сказала она, садясь первой, прежде чем он выразит сожаление.

– Вероятно, нет, – согласился он. В его голосе звучало веселье. Он убирал влажные пряди волос с лица Ариэль. Ей не верилось, но в его глазах сияла нежность. – Но это случилось, – пробормотал он, – и очень скоро повторится. У нас есть вся ночь, чтобы наслаждаться друг другом, и я не намерен терять ни секунды.

Глава 8

Перед рассветом Эрик проснулся. Сквозь занавески пробивался свет. Он возвращался к реальности. Прошлая ночь с Ариэль была невероятной. Его мышцы болели от избытка самого потрясающего секса, который у него когда-либо был. Он еще несколько раз занимался с ней любовью, а потом она свернулась калачиком рядом с ним, как сонный котенок.

Он спал крепко, впервые после смерти брата, но теперь вспомнил, что долг выше личных желаний. Что-то про долг не думалось ночью, мрачно подумал Эрик.

Он глядел на все еще спящую Ариэль. Гладкая прическа превратилась в копну шелковистых локонов, а ее каштановые ресницы образовали полумесяцы на щеках.

Ночь превзошла все его ожидания, но сегодня ему нужно вернуться к обязанностям. Трагический поворот судьбы сделал его будущим монархом. Это была его вина, что брат умер, и Эрик уверял себя, что не хочет никого любить. Он не долго знал Ариэль, но подозревал, что она очень эмоциональна, романтична и ищет любви. Ему нужно было дать ей понять, что она не найдет этого с ним. Воспоминания о прошедшей ночи мгновенно возбудили его снова.

Выругавшись себе под нос, Эрик выскользнул из кровати и направился в ванную комнату, чтобы принять холодный душ. Стоя под жгучими струями, он пытался понять, почему ему было трудно уйти от Ариэль. Возможно, потому, что ей он обязан жизнью. Он чувствовал связь с ней. Она ему нравилась, и он интересовался ее работой. Возможно, они могли бы стать друзьями, если бы он не позволил своему либидо взять верх над здравым смыслом. Кого он обманывал? Он надеялся, что, переспав с ней, освободится от чар. Да, новизна была частью ее привлекательности. Острые ощущения от погони и ее окончательная капитуляция. Но когда он вернулся в спальню и увидел Ариэль, все еще раскинувшуюся на атласных простынях, с рассыпанными по подушке кудрями, Эрик испытал сильное искушение разбудить Спящую Красавицу поцелуем, который быстро перерос бы в бурную страсть, и он понял, что попал в беду.

– Ариэль, проснись. – Голос Эрика вырвал Ариэль из эротического сна, в котором она повторяла события ночи. Голос был другим.

Она неохотно открыла глаза и уставилась на незнакомца. Эрик был великолепен в темно-синем костюме, украшенном золотыми пуговицами и эполетами. С зачесанными назад светлыми волосами и аккуратно подстриженной щетиной на подбородке он был похож на прекрасного принца из сказок. Но он был неулыбчив и напряжен. Очевидно, ее не разбудят нежным поцелуем.

– Тебе нужно встать, – сказал он ей.

– Я полагаю, что мое присутствие в вашей спальне больше не требуется, ваше высочество? – сухо сказала она, решив не показывать эмоций.

Она села и натянула простыню на грудь.

Тусклый румянец пробежал по его скулам.

– Мы оба знали, что можем провести вместе только одну ночь.

Она кивнула. Это было правдой, но она не ожидала, что он отмахнется от нее так жестоко.

– Дай мне пять минут, и я уйду.

Ее голос был таким же холодным, как и его. Она увидела свое скомканное бальное платье на полу.

– Я оставила свою сумку со сменной одеждой в гостевом крыле дворца.

– Я попросил Густава принести вещи сюда.

Эрик указал на ее сумку на стуле.

– Я оставлю тебя одеваться. Сегодня утром у меня назначена встреча, и Густав отвезет тебя обратно.

Слезы наворачивались на глаза, и она хотела, чтобы он ушел, прежде чем она сломается перед ним.

– Судя по форме и ряду медалей на груди, я предполагаю, что ты собираешься на королевское мероприятие.

– Парад прощания в военно-морском колледже.

– Я и не знала, что во Фьернланде есть своя армия.

– Совместная с Данией. Я четыре года служил морским офицером. Мое подразделение занималось мониторингом загрязняющих веществ, включая пластиковые отходы, в арктических экосистемах. Именно это побудило меня основать Институт морских исследований Фьернланда, чтобы попытаться защитить океаны.

– Став монархом, ты сможешь расставить приоритеты по-своему.

Ариэль задавалась вопросом, сознавал ли Эрик, что в его голосе слышалась гордость всякий раз, когда он упоминал Фьернланд. Он заботился о княжестве и людях, которыми будет править.

– Вдруг быть монархом не так плохо, как ты думаешь?

Он уставился на нее.

– Может, и нет, – хрипло сказал он. – Ариэль… Мы – две звезды на разных траекториях.

– У тебя все получится.

Он сделал шаг к ней и выругался, когда раздался стук в дверь. Он бегло глянул на часы.

– Мне нужно уходить, иначе я опоздаю на церемонию.

Эрик подошел к двери и остановился. Он обернулся, и даже на расстоянии спальни Ариэль почувствовала жар его взгляда.

– Я не готов к тому, чтобы все закончилось, – прорычал он. Тяжесть легла на сердце, но она напомнила себе, что для Эрика это секс, а она могла влюбиться в него.

– Пора заканчивать, – тихо сказала она. – Ты знаешь, что так должно быть.

– Доброе утро, мисс Тремейн.

Густав встал, когда Ариэль вошла в гостиную. Он изучал ее узкие джинсы и слишком большой джемпер, который имел привычку соскальзывать с плеча, и Ариэль подумала, не сравнивает ли он ее с элегантной Идой Лундберг. Она почувствовала его острый взгляд и сказала себе, что ей неинтересно его мнение.

– Я готова уйти, – сухо сказала она.

Густав провел ее по многочисленным коридорам, и они незамеченными покинули дворец через заднюю дверь.

Эрик не хотел, чтобы кто-то узнал, с кем он провел ночь, мрачно подумала она.

Пес Эрика подскочил и ткнулся носом ей в руку.

– Прощай, Макс. – Она погладила его по золотистой голове.

Густав положил ее сумку в багажник машины и теперь разговаривал по телефону. Он говорил по-фьернландски и пару раз взглянул на Ариэль. Она забралась на заднее сиденье и покачала головой Максу, когда он запрыгнул в машину.

– Я бы с удовольствием взяла тебя с собой, но не смогу.

– Макс может прокатиться с нами, – сказал Густав, садясь за руль.

Большой пес положил голову на колено Ариэль, и она была рада его компании. Она закрыла глаза, плавное движение машины усыпляло после бурной ночи, воспоминания о которой вызвали румянец на ее щеках. Пожалуй, надо завести собаку, решила она. Она не станет продлевать свой контракт. Эрик уже женится, и видеть в новостях его с женой будет больно. Но теперь у нее было больше уверенности в поисках работы. Вальдемар дал бы ей хорошую рекомендацию.

Выглянув из окна машины, она с удивлением увидела, что дорога поднимается все выше. Густав ехал по трассе, которая проходила рядом с бирюзовым озером. Над горизонтом возвышалась высокая гора. Снег на вершине искрился на солнце, но ниже зеленые луга были усыпаны яркими весенними цветами. Густав подвез ее к коттеджу на берегу озера.

– Где мы? Зачем ты привел меня сюда? – спросила Ариэль, выходя из машины следом за Максом.

– Принц Эрик велел мне отвезти тебя в его горный домик. Это его личное убежище, и он приедет сюда.

Она последовала за Густавом внутрь и постаралась не влюбиться в деревенское очарование хижины. Красочные ковры на полу, уютные покрывала и мягкие подушки на диванах придавали этому месту домашний уют. Она просунула голову в дверь и обнаружила светлую кухню с крепким на вид дубовым столом.

– Я исполняю желание Эрика, – сказал ей Густав. – Здесь есть все для досуга, а на кухне – еда. Макс останется здесь.

– Я хочу поговорить с Эриком, – Ариэль достала свой телефон из сумки, – скажите мне его номер телефона.

– Принца нельзя беспокоить во время работы, к тому же здесь плохая связь, – потрясенно сказал Густав.

Он был прав, Ариэль обнаружила это, когда попыталась найти связь. Это было приятное место, признала она, когда спустилась к озеру в сопровождении верного Макса. Горный пейзаж захватывал дух, но идея о том, что Эрик проводит время в этом отдаленном и спокойном месте, где нет ни ночного клуба, ни казино, не соответствовала его образу принца-плейбоя.

Ариэль вернулась в хижину и порылась в морозильнике в поисках чего-нибудь на ужин. Хотя она надеялась, что Эрик скоро приедет, и она будет настаивать, чтобы он отвез ее обратно в ее квартиру в институте. Зачем он отправил ее в горы? Хочет продолжения? Она прикусила губу. Секс с ним был потрясающим, но для него это просто похоть без глубоких чувств. Ариэль не была уверена, что сможет так.

На обед были крекеры и курага из кладовой, и банка собачьего корма для Макса. Здесь был хороший выбор книг. Она выбрала триллер, получивший восторженные отзывы, и быстро увлеклась сюжетом. Когда солнце скрылось за горой и температура упала, она зажгла печь. Прошел еще час, Эрика не было, сообщений от него тоже. Куда он привез ее? Ариэль чувствовала себя беспомощной, это было похоже на взросление под контролем отца. Теперь она под контролем Эрика, ей не покинуть этот дом самой, она почти в плену, хоть кричи во весь голос.

Прошло еще несколько часов, и она догадалась, что Эрик не собирается приезжать и ей придется провести ночь в хижине только с его собакой за компанию. Решив, что пора спать, она надела ночную рубашку, а потом закуталась в мягкое шерстяное одеяло и свернулась калачиком на диване перед камином. Макс встал и подошел к двери. Ариэль услышала шум снаружи и мгновенно насторожилась.

Дома было много ночей, когда она, услышав чужие голоса, пряталась под одеялом. «Не суй свой нос в мои дела», – сказал ей отец единственный раз, когда она осмелилась спросить его, кто были посетители.

Машинально она подняла руку и провела по маленькому шраму под левым глазом. Дверная ручка начала поворачиваться. Не зная, кого ждать, она схватила каминные щипцы.

Дверь открылась, и Макс радостно залаял, когда вошел Эрик. Он пах морозом и знакомым парфюмом, выглядел круто в черных джинсах и толстом кремовом свитере. Она уронила щипцы, чтобы не врезать ему от души. Гнев и адреналин взорвали ее.

– Привет, детка.

– Детка? Ну ты наглец. Ты не спросил меня, хочу ли я сюда, не подумал, как это отразится на моей работе. Я пытаюсь позвонить Вальдемару и предупредить его, что торчу черт знает где, но здесь даже нет связи! У него достаточно хлопот с беременной женой, он должен положиться в работе на меня.

Она была полна решимости думать за себя и не позволять решать за нее.

– Сегодня национальный праздник и нерабочий день, тебя не ждут на работе, – спокойно сказал Эрик, – завтра выходные. Мне удалось очистить свое расписание, чтобы мы могли провести пару дней вместе. Я хотел приехать раньше, но мама организовала для меня сюрприз на день рождения, и я не мог уйти.

Ариэль прикусила губу.

– Я совсем забыла о твоем дне рождения. Но это не отменяет факта, что ты все решил за меня. Ты – принц, а я – никто, да? Меня можно не спрашивать?

Он нахмурился.

– Я не думаю, что ты никто.

– Ты заставляешь меня это чувствовать. Ты тайно вывез меня из дворца и привез в свою хижину. Была ли Ида Лундберг на ужине?

Ревность скрутила желудок Ариэль. Эрик подошел к шкафу и разлил в два бокала виски. Ариэль сделала глоток и закашлялась, когда огненный напиток попал ей в горло.

– Нет, Иды там не было, – сказал он, – теперь мать выбрала английскую дебютантку. Лора Хэмметт родом из вашей части света. У ее отца загородный дом и поместье недалеко от Труро.

– Эрлу Хэмметту принадлежит большой кусок Корнуолла, – пробормотала Ариэль, – вот тебе идеальная жена.

Эрик залпом выпил виски.

– Меня интересуешь только ты. – Он скользнул рукой по ее затылку и притянул к себе. Разумом Ариэль понимала, что это дорога в никуда, но ее тело откликнулось на него само по себе.

– Я думал, что одной ночи с тобой будет достаточно, но я ошибался. Мы очень сексуально совместимы. Вот и все. – Его голос звучал так, словно он пытался убедить самого себя. – Но я не могу смотреть на других, я изголодался по тебе.

Признание Эрика в том, что он желал ее больше будущих невест, выбранных матерью, заставило сердце Ариэль биться. Он хотел провести с ней выходные, и это было взаимно. Его страсть и одновременно беспредельное терпение позволили ей понять свою чувственность. Она с нетерпением ждала его поцелуя. Но он отстранился, грубо сказав:

– Прежде чем мы продолжим, я должен предупредить тебя, чтобы ты не влюблялась в меня.

Ариэль глубоко вздохнула и сосчитала до десяти.

– Тебе понадобится дом побольше для твоего эго.

До него не сразу дошло, а потом он расхохотался.

– Ты необычная – не боишься говорить, что думаешь. – Выражение его лица стало серьезным. – Я смеюсь первый раз со смерти брата.

Он протянул руку и запустил пальцы в ее кудри:

– Ты красотка, когда злишься.

– Я никогда раньше не выходила из себя, – призналась Ариэль. Она привыкла подавлять эмоции, злость отца даже не позволила ей оплакать мать – отец велел прекратить хныкать. Единственное противостояние привело к появлению шрама на ее лице, и это было постоянным напоминанием о его контроле.

Но Ариэль не боялась Эрика и знала, что он никогда не причинит ей физического вреда. Доверие к нему позволило ей впервые в жизни выразить свой гнев, и это принесло освобождение. Чему еще Эрик мог научить ее о себе? Ариэль задумалась. Ей не терпелось узнать это, и она тихо застонала, когда он снова поцеловал ее.

– Я не хочу отказывать тебе в праве выбора, – прошептал он ей на ухо, – решай сама, хочешь ли ты заниматься любовью здесь, на коврике перед камином, или в постели.

– Здесь и там.

Она скользнула руками под его свитер и исследовала твердые выступы его пресса, прежде чем расстегнуть молнию на его джинсах.

– И после этого… Я фантазировала о сексе на кухонном столе, – призналась Ариэль, густо покраснев. Блеск в глазах Эрика придал ей смелости озвучить желания. Как, черт возьми, он расстанется с ней? Эрик задумался. Интригующая смесь наивности и чувственности Ариэль сводила его с ума. Она вроде бы поняла, что их связывает лишь секс. Теперь он мог расслабиться и насладиться короткой интрижкой с ней. Хотя расслабиться было трудно, если в его грудь упирались ее твердые соски. Его сердце бешено заколотилось, когда Эрик стянул бретельки ее кружевной ночной рубашки с плеч. Ряд крошечных пуговиц спереди испытывал его терпение, но принц подавил желание сорвать рубашку, чтобы дотронуться до ее обнаженного тела. Вместо этого сосредоточился на том, чтобы развернуть лучший подарок на день рождения. Он отстранил ее от себя и наблюдал, как свет камина ласкает ее великолепные изгибы, пока снимал остальную одежду. Он уже был возбужден, и учащенное дыхание Ариэль усилило его предвкушение. Эрик так хорошо знал ее тело, знал, что ей нравится, и он раздвинул ее ноги и устроил свои плечи между ее бедер. Он провел пальцами по аккуратным рыжим завиткам, скрывавшим ее женственность, и вдохнул эротический аромат. Ариэль ахнула. Эрик испытывал искушение довести ее до оргазма языком, но внутри его нарастало давление, и он встал на колени, чтобы натянуть презерватив, а затем скользнул руками под ее ягодицы. Он вошел в нее плавным толчком и застонал, проникая глубже в ее бархатный жар. Секс никогда не был таким интенсивным с его предыдущими любовницами, и его самоконтроль никогда не подвергался такой угрозе, как с Ариэль. Их тела узнали секреты друг друга, и они двигались вместе в синхронном танце. Его челюсти сжались, когда он боролся, чтобы сдержать цунами, и вошел в нее мощными толчками.

– Эрик! – закричала она, содрогаясь под ним.

Сила его освобождения вырвала дыхание из его легких. Он навалился на нее сверху и прижался губами к ее тонкой шее. Через несколько минут он неохотно оторвался от нее и перевернулся на спину. Это был просто потрясающий секс, уверял себя Эрик. Сильное влечение, которое он испытывал к Ариэль, не могло длиться долго. Но…

Он потянулся к ней и притянул ее к себе, отказываясь признавать, как странно сжалось его сердце, когда ее тело прижалось к нему, как будто она была создана исключительно для него.