Текст книги "Клянусь луной"

Глава 15

К тому моменту когда прибыл Патрик, тело убитого уже перенесли в сад, а Тия и Модести сидели в гостиной. Обе так и не сменили одежду на более подходящую для приема мужчины, но ситуация оправдывала подобное пренебрежение приличиями. Тия держала в дрожащих руках чашку с подогретым вином, ее шею украшала повязка, на лице виднелись мелкие ссадины.

Патрик влетел в дом как ураган. Тиллман, поспешивший на звук открывшейся входной двери, только покачал головой.

– Где она? – нетерпеливо бросил Патрик.

– Леди находятся в Голубой гостиной, – с достоинством ответил дворецкий. Даже страшное ночное происшествие не лишило его обычной чопорности.

Распахнув дверь гостиной, Патрик пошарил глазами по комнате и бросился к сидевшей на диване Тии. Увидев, что она жива и здорова, он вздохнул с облегчением. Коротко кивнув Модести, Патрик приблизился к невесте и опустился перед ней на колени. Он молча и быстро осмотрел ссадины на ее лице, заметил повязку на шее и покачал головой. Руки Тии дрожали, и содержимое ее чашки колыхалось волнами, грозя выплеснуться через край.

Патрик еще не знал, что произошло около часа назад в ее спальне. Слуга, разбудивший его среди ночи, чтобы позвать на помощь, ничего ему не объяснил, и всю дорогу Патрика одолевали картины одна другой ужаснее. Никогда дорога до Гросвенор-сквер не казалась ему такой длинной.

Осторожно забрав у Тии чашку, он сжал ее руки.

– Что произошло? – негромко спросил он. – Ваш посланник не ответил на мои вопросы. – Патрик невесело усмехнулся: – Я думал, что к концу пути сотру его в порошок.

Тия слабо улыбнулась в ответ.

– Думаю, меня навестил человек с Керзон-стрит. Он напал на меня с ножом. – Она с трудом проглотила комок, стоявший в горле. Ее пальцы, спрятанные в ладонях Патрика, нервно сжались в кулачки. – Я убила его. Застрелила, понимаешь?

– Какая жалость! – хмыкнул Патрик. – Ты лишила меня удовольствия сделать это самому. – Он осторожно сдвинул кромку ночной рубашки с плеча Тии и нахмурился, обнаружив там еще один порез.

Господи, что, если бы незнакомец убил его невесту? В одну ночь он лишился бы самой удивительной девушки на свете! Он не сумел ее защитить! У негодяя была последняя возможность застать Тию одну, и он незамедлительно воспользовался этим шансом.

Патрик зло усмехнулся. Что ж, мерзавец недооценил его отважную и решительную Тию!

– Он лишь слегка поранил меня, – заверила Тия, смущенная тем, как бесцеремонно Патрик осматривает ее ссадины. – Всего лишь пара царапин, ничего серьезного.

– Неужели? – мрачно спросил Патрик, сдвинув повязку и изучая полоску запекшейся крови у нее на шее. Порез был достаточно глубоким. Еще немного – и Тии не помогли бы никакие усилия Модести.

Тия покраснела, когда руки Патрика спустили рукав ее рубашки, открывая темные пятна – следы грубых пальцев нападавшего.

– Да хватит меня щупать! – возмутилась она наконец. – Со мной действительно все в порядке. Спроси у Модести. Она меня уже осматривала и вынесла свой вердикт.

Патрик оглянулся на тетушку Тии. Она кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.

– К счастью, чужак не слишком преуспел, – подтвердила она. – Вашей невесте, милорд, повезло так же, как и вам накануне. Несколько синяков и ссадин – вот и все, что осталось у Тии на память о несостоявшемся убийце. А вот ему не позавидуешь.

– Кстати, об убийце, – вспомнил Патрик, поднимаясь на ноги. – Где его грешные останки?

– Я велела слугам вынести тело в сад. Хотите взглянуть?

– Да.

– Детка, подожди нас здесь, мы ненадолго, – проворковала Модести.

– Ну вот еще! Я не так беспомощна, как вы думаете! – возмутилась Тия, поднимаясь. Ей надоело, что все прямо-таки прыгают вокруг нее. – Напрасно ты считаешь, что я упаду в обморок при виде бездыханного тела этого мерзавца. Скорее порадуюсь тому, что на его месте лежу не я.

Модести пожала плечами. Патрик задумчиво окинул взглядом Тию, стоявшую с решительным видом, и кивнул с улыбкой.

Снаружи было сыро и холодно, клубы тумана обвивали цветочные клумбы и почти скрывали кусты, отчего те казались громоздкими и расплывчатыми. Тело лежало на одном из газонов, рядом ждал Тиллман со свечой в руке. Пламя дрожало и прыгало от ветра.

Патрик и Модести тоже захватили по масляной лампе и теперь внимательно разглядывали убитого. Человек лежал лицом вниз, но даже в тусклом свете можно было увидеть, что это не обычный грабитель. Его обувь была сделана из хорошей кожи и тщательно начищена, костюм был модным и дорогим.

С бесстрастным лицом Патрик наклонился, рассматривая убитого. Перевернув его ногой, он нахмурился. Модести и Тия отпрянули, словно покойник мог вскочить и броситься на них. Дворецкий, возмущенный столь бесцеремонным обращением, побледнел и отвернулся.

Наклонившись, Патрик всмотрелся убитому в лицо. Человек был ему незнаком, но кое-какие догадки относительно его личности у Патрика возникли.

– Вы не вызвали полицию? – спросил он у Модести.

– Нет. Я хотела, чтобы вы первым увидели труп.

– Разумное решение, – похвалил Патрик. – Вы весьма предусмотрительны. Как он попал в дом?

– Пока мы ждали вас, Тиллман осмотрел все двери и окна. Наверное, этот человек пробрался через заднюю дверь. Там сбит замок. – Модести покачала головой. – Он спокойно залез в дом, и никто ничего не слышал!

– Ничего не пропало? – Теперь Патрик обращался к Тии.

– Нет, – ответила за нее Модести. – Видимо, он взломал дверь и направился прямиком в спальню Тии. Ни столовое серебро, ни фамильные драгоценности не тронуты. Тиллман уже все проверил.

– Он хотел убить меня. Для этого он и пришел, – добавила Тия и содрогнулась.

– Скорее всего так и есть, – вздохнул Патрик. – Все указывает на то, что у этого человека были к тебе личные счеты. – Он ласково улыбнулся невесте. – Ему чертовски не повезло выбрать тебя своим врагом, милая. Ты побила его в его собственной игре.

Тия зарделась от удовольствия, услышав похвалу жениха.

– Просто сегодня луна была на моей стороне. Меня мучила бессонница. Если бы я спала, когда он вошел в комнату, свадьба не состоялась бы. Такая удача, что в столе лежал пистолет! – Слезы набежали ей на глаза. – Господи, я могла погибнуть накануне свадьбы!

Секунду спустя Тия уже прятала голову на плече Патрика. Его сильные руки гладили ее по волосам.

– Выкинь это из головы. Все обошлось. – Он наклонился к самому ее уху. – Теперь ты в безопасности. И так будет впредь, покуда смерть не разлучит нас. Клянусь этой луной, что не дам тебя в обиду!

Модести негромко покашляла, привлекая к себе внимание.

– Итак, кроме нас троих, о нападении знают еще двое – Тиллман и его сын Элдон. – Она многозначительно посмотрела на Патрика. – Они будут молчать, поскольку давно служат в доме и преданы хозяевам. Тиллман служит у Гарреттов с самого детства, а еще раньше его отец занимал здесь пост дворецкого. Они не проболтаются. Однако, милорд, если вы считаете, что я должна уведомить о случившемся власти, я немедленно отправлю Элдона в полицейский участок.

Обняв Тию за плечи, Патрик поразмыслил и медленно покачал головой:

– Думаю, не стоит совершать поспешных поступков. Для начала я хочу знать, кто напал на мою невесту. И я знаю того, кто поможет мне опознать убитого.

Найджел был немало удивлен, когда его разбудили среди ночи и попросили немедленно приехать к Тии Гарретт, но он ничем не выдал своего удивления, когда прибыл на Гросвенор-сквер. Его встретил Патрик и две женщины в ночных одеяниях, но он лишь приподнял брови, ничего не сказав. Лорд Эмбри был одет так элегантно и тщательно (даже галстук был завязан по всем правилам, несмотря на поздний час), словно вовсе не ложился спать. Поначалу Найджел находил забавным, что его вызвали к «той самой мисс Гарретт» в пять часов ночи, и недоумевал о причинах такого поступка, но обеспокоенный вид Патрика настроил его на серьезный лад.

– Надеюсь, тобой руководила серьезная нужда, раз ты поднял меня с постели и заставил приехать в этот дом, – проговорил он негромко, в сопровождении Патрика двигаясь по одной из садовых дорожек.

– Ты так канючишь, словно тебе давно за шестьдесят. Ты же не прикован к постели тяжким недугом. Подумаешь, подняли среди ночи! – ухмыльнулся его друг

– Я только час назад уснул! – возмутился Найджел. – Деспот!

– Скорее всего это последний раз, когда я прервал твой драгоценный сон. Не забывай, с завтрашнего дня я женатый человек.

– Ах, ну да! Бедняга! – откликнулся Найджел желчно. Увидев тело, он озадаченно уставился на друга:

– Какого черта?! Предупреждать надо. Что здесь произошло?

– Ничего особенного, – отмахнулся Патрик. – Всего лишь попытка убить мою невесту. Неудачная попытка, к счастью. Тия опередила этого типа и застрелила его.

– Прелесть какая! – восхитился Найджел, кругами ходя вокруг тела. – Ты не встречал его раньше, так? – Когда Патрик отрицательно покачал головой, он вздохнул: – Я так и думал. Тогда позволь тебе представить – посмертно – мистера Томаса Элсуорта.

– Значит, я угадал.

Найджел задумчиво разглядывал убитого.

– Сколько человек знают об этом? – вполголоса спросил он.

– Обе леди, дворецкий и его сын. Еще ты и я.

Найджел присвистнул:

– Итого шестеро! Довольно трудно утаить секрет, если о нем знает так много людей. Особенно такой секрет!

– Модести заверила меня, что Тиллман и Элдон давно служат в доме и будут молчать. Они не выдадут свою хозяйку. – При этих словах Найджел вздохнул с облегчением. – Однако остальные слуги слышали грохот. Им сообщили, что Тии приснился кошмар – это обычное дело накануне свадьбы – и она упала с кровати, уронив что-то на пол. Правда, звук выстрела сложно перепутать с падением какой-нибудь статуэтки, но едва ли кто-то из слуг посмеет обвинить дворецкого во лжи. Но завтра они все равно начнут обсуждать случившееся, и могут пойти слухи.

– Вот черт! Если они станут болтать, новость облетит весь Лондон! Ты же знаешь, каковы слуги – им только дай повод для сплетен. Они и на пустом-то месте готовы злословить.

– Если мы обратимся к властям, это станет не важно… – осторожно начал Патрик, не сводя с приятеля пытливого взгляда:

– Но мы же не станем к ним обращаться, – мрачно ответил Найджел. – Это не в наших интересах. Нам нужно хорошенько все обдумать, чтобы не навредить тебе и Тии.

– У тебя есть идеи? – спросил Патрик с видимым облегчением. Его радовало, что в трудный час друг не подвел его.

– Пока я ничего не предлагаю. Ясно одно – никому из нас не будет полезно вляпаться в дело об убийстве. – Найджел снова взглянул на распростертое на газоне тело. – Особенно Тии. Это мы знаем, что она ни в чем не виновата, но у твоей невесты особая репутация. Лондон будет счастлив услышать, что она убила человека. Ваша неожиданная помолвка и скорая свадьба – и так достаточный повод для слухов. Кроме того, ваши побитые физиономии еще больше заинтересуют местных сплетников. Вам только покойника не хватает для полного счастья!

– Это точно. Итак, допустим, что слуги будут молчать как рыбы. – Патрик задумчиво потер лоб. – Вот что: ты приехал в экипаже? – Найджел кивнул. – Если твоему кучеру можно доверять, предлагаю подогнать экипаж к заднему входу и погрузить в него тело. Отвезем этого Элсуорта на задворки города. Когда его найдут, то решат, что он стал жертвой грабителей.

– Мой кучер будет молчать как могила, – пробурчал Найджел, оскорбившись, что Патрик заподозрил в болтливости его слугу. Обдумав план, он кивнул: – Неплохая идея. Главное – чтобы тело нашли где угодно, только не здесь.

Вернувшись к женщинам, Патрик изложил им свой план.

– Но почему не известить полицию? – испугалась Тия. Ее темные глаза расширились от ужаса. – Ведь я в самом деле убила человека! Зачем все эти ухищрения?

Патрик вздохнул и беспомощно взглянул на Модести. В гостиной их было трое: Найджел вместе со слугами грузили тело Элсуорта в экипаж на заднем дворе дома.

Правильно истолковав взгляд Патрика, Модести обратилась к Тии:

–Ты хотя бы понимаешь, чем грозит обращение в полицию? Накануне свадьбы ты застрелила человека, проникшего в твою спальню. Никто не поверит, что тебя хотели убить. Скорее всего все решат, что… хм… что речь идет об адюльтере или о чем-то в этом роде. Представь себе, какие пойдут сплетни! Твоему несчастному жениху придется назначить несколько дуэлей, чтобы защитить твою честь. Если ты твердо решила обратиться в полицию, тебе останется уповать на то, что Патрик достаточно хорошо владеет шпагой и пистолетом. Конечно, про него говорят, что он не проиграл ни одной дуэли, но кто знает…

Патрик был уверен, что тактика, выбранная Модести, не подействует, но ошибся. Видимо, мысль о том, что из-за нее кто-то может погибнуть на дуэли, внушала Тии страх. Бедняжка так и не простила себя за смерть брата!

– Конечно, Модести несколько преувеличивает, – решил все-таки вмешаться Патрик. – Но в ее словах есть смысл. Для всех нас будет лучше, если смерть Элсуорта свяжут с кем угодно, но не с семьей Гарретт.

Тия обреченно кивнула. Обняв Патрика, она прижалась к нему и попросила испуганно:

– Будь осторожен!

Он усмехнулся:

– Поверь мне, милая, ничто не помешает мне жениться на тебе сегодня утром.

– Я не об этом! – Тия с тревогой посмотрела на Патрика. – Этот человек, Элсуорт, пытался меня убить. На тебя тоже напали. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Не беспокойся, со мной будет Найджел. В трудной ситуации это очень надежный друг. Я доверяю ему, как себе. – Патрик увидел, как заинтересованно смотрит на него Модести, а потому поцеловал Тию по-братски в лоб, вместо того чтобы впиться в яркие доверчивые губы. – Я хочу, чтобы ты попыталась уснуть. Это будет непросто, но ты должна поспать хоть немного. Теперь, когда твой несостоявшийся убийца мертв, тебе ничто не угрожает. Скорее всего именно этот человек убил Херста и позднее столкнулся с нами в пустом особняке. Тайна открыта. Конечно, мы не знаем, из-за чего Херст и Элсуорт поссорились, но можно предположить следующее: когда Херст пришел в себя (после твоего удара), они с напарником поругались. Тебя уже не было в доме, и Элсуорт убил Альфреда. Все просто. – Патрик поморщился. – Меня, правда, беспокоит исчезновение тела. Только ли мы знаем о смерти Херста? В любом случае нужно, чтобы Элсуорта нашла полиция. Пусть они решат, что он стал жертвой ограбления.

– Но как же…

Патрик приложил палец к губам Тии, призывая ее к молчанию.

– Скоро могут обнаружить и тело твоего зятя. Это только к лучшему. Думаю, сразу после свадьбы надо будет постараться натолкнуть Эдвину на мысль, что от ее мужа давно нет вестей. К примеру, этим могла бы заняться Модести. Альфреда начнут искать и выяснят, что он не покидал Лондона. После этого полиция проверит связи Херста и узнает о его отношениях с Элсуортом и о долгах, в которых оба увязли. Связав оба убийства в одно дело, полиция решит, что Херста и Элсуорта убрали кредиторы. Главное, чтобы мы были в курсе происходящего и вовремя подкидывали полицейским свежие идеи, направляя следствие в нужное нам русло. А пока, – Патрик не удержался и поцеловал невесту в губы, – выбрось все это из головы. Утром наша свадьба. Я хочу, чтобы ты отдохнула. Ложись спать. А когда я и Найджел управимся с нашим делом, мы оба тоже отправимся по домам.

Судя по лицу Тии, она все еще сомневалась относительно плана Патрика. Помолчав, она произнесла:

– Пожалуй, ты прав. Мне не слишком нравится то, что вы задумали, но если все остальные тебя поддерживают, я не стану возражать. У меня к тебе только один вопрос. – Она пытливо посмотрела на него: – Ты и вправду доверяешь Найджелу? Ведь он сплетник!

– Только тогда, когда изнывает от скуки, – засмеялся Патрик. – Найджел находит забавным подобную репутацию и старается ей соответствовать. Но он умеет держать язык за зубами, можешь мне поверить. Но если ты все же сомневаешься в нем, тебя должен убедить такой аргумент: Найджел с нами в одной упряжке. Сейчас он пристраивает тело убитого в свой экипаж. Едва ли он захочет, чтобы слухи о его поступке начали гулять по Лондону.

– Ты расскажешь ему обо всем?

– Только то, о чем ты позволишь.

Тия покусала губу.

– Значит, ты ему веришь? Тогда расскажи все, что сочтешь нужным. Он заслужил узнать правду, раз вызвался помогать нам и рискнул собственной репутацией.

Немногим позже Патрик и Найджел уже ехали по пустынным улицам Лондона. На соседнем сиденье лежал труп Элсуорта. Если им повезет, думал Патрик, то никто не заметит экипаж и никогда не узнает, какую нечестную игру они затеяли. Успех дела зависел от молчания стольких людей, что страшно было даже думать об этом. Если кто-нибудь проговорится, последствия могут оказаться роковыми для каждого из них.

Словно угадав его мысли, Найджел произнес:

– Думаю, все обойдется. Мой слуга предан мне не меньше, чем Тиллман своей хозяйке. Я поговорил с дворецким и его сыном. Мне показалось, это надежные люди. Но не дай Бог мне ошибиться! – Он невесело рассмеялся. – Ведь, в конце концов, я граф! Пусть только посмеют обвинить меня во лжи!

Больше они не разговаривали. Достигнув отдаленных районов города, они нашли пустырь и выгрузили тело Элсуорта. Оставив его у дороги, Найджел и Патрик пустились в обратный путь. Найджел с беспокойством выглядывал в окошко, за которым уже начинался рассвет.

– Если кто-нибудь увидит нас в такой час, решат, что будущий жених ездил в публичный дом, поразвлечься напоследок, – улыбнулся он.

– Это не самый плохой вариант. Будет куда хуже, если вскроется правда, – мрачно кивнул Патрик.

– Как твоя невеста отнеслась к нашему плану?

– Она хотела признаться во всем властям. К счастью, Модести удалось ее переубедить.

Найджел помолчал.

– Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? – спросил он наконец. – Самое время для признаний.

Патрик тяжело вздохнул, прикидывая, что именно можно поведать другу, а что стоит скрыть. Тия была права: Найджел заслуживал доверия. Он не задал ни одного вопроса, помогая избавиться от тела, даже предоставил свой экипаж для столь сомнительного предприятия.

Патрик решил рассказать почти все. Он скрыл лишь ту часть истории, которая была связана с его матерью.

Выслушав, Найджел задумался.

– Неприятная ситуация, – вынес он вердикт. – Ты не сказал лишь о том, какая нелегкая занесла тебя в тот особняк.

– Найджел, я уже говорил тебе – это не мой секрет. Это вообще связано не со мной.

Найджел прищурил глаза:

– Ну да, еще бы! Херст и Элсуорт были подлыми людьми. Мне не жаль, что они убиты. Но ведь ты интересовался ими! Значит, твоя история связана с этими людьми не меньше, чем история твоей будущей жены.

– Возможно, – улыбнулся Патрик. – Только не думай, что тебе удастся вытянуть из меня информацию.

– И это все? – разочарованно протянул его друг.

– Да.

Тема была закрыта. Экипаж уже проезжал по знакомым улицам. Небо все больше светлело, и когда Патрик увидел собственный дом, почти взошло солнце.

– Отличный день занимается, – заметил Найджел. – Он прямо создан для свадебного торжества!

– Это точно. Ничего себе приключение! Последняя холостая ночь – и столько событий.

– Жаль, нельзя никому рассказать, – посетовал Найджел. – Вот была бы сенсация!

– Не вздумай! – рассмеялся Патрик и зевнул.

– Если бы ты полагал, что я начну трепаться, ты бы не позвал меня на помощь. Всего доброго, дружище.

До церемонии оставалось меньше восьми часов, и хотя Патрик был уверен, что не уснет, сон сморил его, едва голова коснулась подушки.

Тия ворочалась гораздо дольше, но в конце концов уснула и она. Ее одолевали кошмары, хотя ни один из них не заставил ее свалиться с постели.

Она проснулась от стука в дверь. Модести принесла поднос с завтраком и поставила его на тумбочку.

– Доброе утро! – улыбнулась она. – Я думала, тебя будет невозможно добудиться.

– Когда я вижу тебя в роли горничной, становится стыдно. Ведь ты спала не больше моего, – ответила Тия, выскальзывая из-под одеяла. Она встала, потянулась и застонала: ранки саднило, каждая мышца отдавалась болью.

– Давай, детка, выпей кофе, – посоветовала Модести. – Это тебя взбодрит. – Она налила в чашку черный напиток и щедро плеснула туда молока.

– Ты все предусмотрела, – похвалила Тия. – Неужели ты всегда-всегда права?

– Как правило, а не всегда-всегда, – засмеялась тетушка. – Я велела приготовить для тебя ванну с ароматными травами. Это поможет тебе прийти в себя и снимет ломоту в мышцах. А через час приедет миссис Делан с платьем. Она просила передать, что еще не готов пояс – его надо украсить каменьями, – но это можно сделать прямо в гостиной.

Времени на болтовню не оставалось, и следующие несколько часов пронеслись быстрым галопом. Каждый новый удар маятника приближал Тию к свадьбе с Патриком Блэкберном, и она была захвачена этим событием. Ей было и страшно, и весело. Все казалось таким новым, таким необычным! Иногда Тия задавала себе вопрос: уж не сошла ли она с ума? Неужели она выйдет замуж за человека, с которым познакомилась так недавно?

Пока ее одевали, укладывали волосы и прихорашивали, Тия волновалась. Когда миссис Делан и ее помощницы увидели синяк под глазом невесты, они невольно ахнули. Конечно, он оказался не столь заметным, как могло бы быть, но достаточным, чтобы потрясти пожилую леди. Пришлось воспользоваться рисовой пудрой, чтобы скрыть темное пятно, и оставалось надеяться, что гости сочтут голубоватый круг под глазом последствием бессонной ночи накануне важного события.

Миссис Делан была достаточно деликатной особой, чтобы сделать вид, что верит в сказку о ночном падении с кровати, явившемся причиной синяков и царапин. Она ничего не спросила о порезах, хотя невозможно было не догадаться, что это следы острого ножа.

Портниха сразу отпорола прозрачные рукава подвенечного платья, заменив их новыми, из более плотной ткани. Это должно было скрыть порезы на плечах. Облачив Тию в белый наряд, она окинула невесту критическим взглядом. Платье сидело отменно, скрыв почти все ссадины и синяки. Только длинный порез, змеившийся на шее Тии, портил картину. Понимая, что нельзя показывать сотням гостей подобное украшение, миссис Делан задумалась. Леди Колдекотт наверняка добавит щедрую сумму к тому, что уже заплатила ей, если узнает, как она постаралась представить невесту в наилучшем виде.

Отрезав длинную шелковую ленту, миссис Делан изящно задрапировала шею Тии. Получилось совсем неплохо, хотя и несколько скромно.

– Скромность украшает невесту, не так ли? – с улыбкой обратилась к Модести портниха.

– Вы совершенно правы, – довольно закивала та. Конечно, нынешний наряд совершенно не походил на изначальные наброски, но в нем даже появилась какая-то тонкая элегантность и загадка. Подумав, миссис Делан ловко свернула из тонкого газа розу и пришпилила к ленте, драпировавшей шею невесты. Так Тия стала еще неотразимее. Увидев себя в зеркале, она ахнула. Черные волосы были небрежно забраны наверх, несколько вьющихся прядей спадали на плечи. Платье сидело великолепно, длинные плотные рукава были не такими пышными, как задумывалось поначалу, но выглядели гораздо изящнее. Удивительная роза на шее достойно украшала наряд, не создавая диссонанса. Глаза невесты сияли, и лишь едва заметная голубизна под одним из них портила весь вид.

Миссис Делан, подскочив к ней, быстрым движением вытащила прядь из узла волос и спустила ее Тии на лоб. Это сразу отвлекло взгляд от синяка, и разве что какой-нибудь дотошный гость сумел бы его разглядеть.

Но больше всего Тии понравилась роза. Ей никогда не приходилось видеть, подобных украшений в наряде невест, но украшение было великолепным. Возможно, с сегодняшнего дня подобные цветы из ткани войдут в моду, с гордостью подумала она. Кстати, об этом же подумала и практичная миссис Делан.

Экипаж, который должен был доставить невесту к Колдекоттам, уже ждал у парадного подъезда, и Тия торопливо вдела в уши маленькие жемчужные серьги. Она была готова и страшно волновалась. Портниха с помощницами уже отбыли, приближался самый ответственный момент. Тия стояла у зеркала и кусала губы.

Модести, одетая в новое платье в серую вертикальную полоску, подошла к ней и осторожно спросила:

– Ты счастлива, детка? Скажи мне правду. Я знаю, что эта свадьба довольно поспешна и что ты не была к ней готова, но ведь из вас с мистером Блэкберном получится чудесная пара,

Тия тяжело вздохнула. Модести удивленно взглянула на нес и заметила, что ее глаза смеются.

– Я не знаю, Модести! – Пальцы Тии скользнули по ткани платья, коснулись элегантной розы на шее. – Это такой странный день. – Она засмеялась. Смех звучал как колокольчик, высоко и нежно. – Я счастлива! Я правда очень, очень счастлива!

В этот момент дверь распахнулась, впуская Эдвину. На ней было шелковое синее платье в кружевных оборках, светлые кудри убраны в высокую прическу. Она застыла на пороге, уставившись на сестру.

– Ой, Тия! Какая же ты красивая сегодня! – потрясенно воскликнула она.

– Спасибо, Эдвина, – засмеялась Тия.

– Ты едешь с нами? – спросила Модести. – Я думала, ты приедешь прямо к леди Колдекотт.

– Я так и планировала, но подумала, что это будет неправильно, – невинно прощебетала Эдвина. – Я хочу ехать в одном экипаже с сестрой. Мы же одна семья!

– Ты всегда вспоминаешь о нас, когда тебе это выгодно, – хмыкнула Модести, впрочем, беззлобно.

Эдвина обиженно нахмурилась. Тия, недовольная происходящим, решила вмешаться.

– Так, леди, ну-ка быстро помирились! – велела она. – Сегодня моя свадьба. А потому нечего дуться и пыхтеть!

Эдвина и Модести виновато заулыбались друг другу. Затем все трое вышли из дома. Тия думала о том, что в следующий раз пересечет порог своего особняка, уже будучи миссис Блэкберн. Эта мысль возбуждала и пугала ее.