Читать книгу "Безымянный горизонт. Книга 2"

– Ребристые холмы, – констатировала Аласа.

– Ничерта не видно, – сказал Илларос.

– Лампы в руки не брать! – твердо приказала женщина. – Идем пока на ощупь. Нужно найти место для ночлега.

Жар, наконец, полностью спал. Но, едва избавившись от одной проблемы, они столкнулись с новой. В полной темноте бродить по отвесным кручам Ребристых холмов оказалось тем еще удовольствием. Раз за разом они спускались по очередному склону, а затем, тут же взбирались на новый.

Измученным животным такая полоса препятствий давалась невероятно тяжело. Муисъа жалобно попискивали, их тонкие конечности плохо справлялись с настолько крутыми косогорами и, каждый раз, переваливая через край, они едва не скатывались вниз.

В какой-то момент осознав, что риск потери животных слишком велик, Аласа приняла решение дать им передышку. Все, кроме пиласов, спешились, продолжив идти уже пешком, ведя за собой животных. Пауки ийн же выглядели менее уставшими и заметно проще справлялись с тяжелой, пересеченной местностью, а потому Пикка с Уклем остались в своих седлах.

– Еще немного, – подбадривала всех Аласа, внимательно вглядываясь в темноту. – Здесь, в этих оврагах надолго задерживаться нельзя.

– О чем это ты? – насторожился Дарс. – Здесь нам что-то угрожает?

– Надеюсь, что нет, – последовал ответ.

Дарс пытался разглядеть в предрассветном полумраке ее лицо и ему показалось, что оно выглядело несколько встревоженным.

Между тем рассвет вступал в свои права и непроницаемая мгла постепенно рассеивалась. Узкий краешек тусклого диска Блессы показался из-за горизонта, осветив просторную равнину, испещренную длинными, волнистыми оврагами, что тянулись во все стороны, причудливо извиваясь. Создавалось ощущение словно сотни, тысячи гигантских змей проползли когда-то плотным строем по некогда рыхлой земле, оставив за собой глубокие борозды.

Здесь, в отличии от Жаркого леса, было довольно ветрено. Поначалу эта прохлада обрадовала Дарса, но, едва его разгоряченное тело остыло, он начал испытывать дискомфорт. Неприятный, резкий ветер, с протяжным свистом скользил по глубоким оврагам, разнося пыль, песок и... какие-то непонятные круглые объекты, напоминающие издалека перекати-поле.

– Что это там? – поинтересовался Дарс у Аласы.

– Кругляши… – не очень уверенно пробормотала она и нахмурилась.

Бардина такой ответ, конечно, не устроил, но невероятная усталость, сковавшая всего его члены, никак не располагала к излишнему любопытству. Сил не было даже говорить. Ноги не слушались, тело упрямо клонилось к земле, и он уже не был уверен, кто кого ведет по этим холмам – он своего паука, или же наоборот.

А Аласа и не думала устраивать привал. Из последних сил они преодолевали один овраг за другим, и Дарс не мог понять почему. Да, местность была ветреной и открытой, но что мешало дать им хотя бы кратковременную передышку?

Что-то здесь явно было не так.

– Эй! – из последних сил окликнул он Аласу. – Куда мы так спешим, почему...

Договорить он не успел. Вконец изнуренный паук Пикки оступился и едва не упал в очередной овраг. От резкого движения уставший и утративший бдительность пилас не удержался в седле и слетел с него, кубарем скатившись на дно, громко ругаясь самыми грязными словами.

Поспешно вскочив на ноги, он отряхнулся и суетливо поправил сползшую набок юбку, всем своим видом стараясь показать, что ничего особенного не случилось.

Их небольшая группа замерла на очередном гребне, глядя вниз на дно оврага, где стоял немного озадаченный пилас. Пытаясь сохранять непринужденное выражение лица, Пикка стал забираться обратно по склону.

– Осторожно! – воскликнул вдруг Дарс.

Откуда ни возьмись из-за угла выкатился один из этих странных, покрытых густой длинной шерстью круглых объектов. «Кругляш», как назвала его ранее Аласа, определенно был живым: мохнатый полуметровый колобок – небольшой, вроде бы безобидный, но все равно вызывающий у Бардина нервное напряжение. Он с тревогой переводил взгляд то на пиласа, то на женщину, пытаясь по выражению ее лица понять, есть ли здесь опасность.

Кругляш медленно подкативался к Пикке, который, похоже, вовсе не обеспокоился появлением нового гостя. Добравшись до пиласа, существо остановилось. Сквозь густую и длинную шерсть Дарсу удалось разглядеть что-то похожее на глаз – влажно поблескивающий в тусклом свете восходящей Блессы.

– Эй... – хмуро окликнул Аласу лекарь.

Уверенным движением руки женщина заставила его замолчать.

С едва скрываемым любопытством и возможно даже опаской, она внимательно наблюдала за происходящим.

– Пикка, – позвал молодого пиласа Укль. – Забирайся-ка обратно...

Но тот не послушался. Сделав шаг вперед, он вытянул руку в направлении существа, явно намереваясь коснуться его. Кругляш вздрогнул и слегка откатился назад.

– А ну пшел!

Лекарь пришпорил своего муисъа, и ловко соскользнул вниз на дно оврага, встав между Пиккой и мохнатым шаром.

– Ты чего творишь?! – раздосадованно воскликнула женщина-вольд.

– Это не смешно, – ответил ей лекарь, подняв голову.

Напуганный кругляш поспешно ретировался. Длинная, скатанная в грязные слипшиеся локоны шерсть, зашлепала по земле, поднимая за собой облака пыли.

– А вдруг это правда? Как иначе это узнать? – всплеснула руками Аласа.

Угнъас ничего не ответил, лишь недовольно покачал головой.

– Да что происходит? – не выдержал Дарс. – О чем вы? Что это вообще было?

– Я уже сказала, – ответила женщина. – Кругляш это был. А ты давай обратно забирайся, – тут же скомандовала она Пикке.

Пикка, казалось, расстроился не меньше нее. Некоторое время он печально смотрел вслед удаляющемуся существу, а затем неуклюже вскарабкался в седло.

– Привал нужен, – заметил Угнъас, едва они снова тронулись в путь. – В следующий раз простым падением не отделаемся.

– Пока рано, – ответила ему женщина.

– С переломанными ногами идти быстрее мы не станем.

– Без них – тем более.

– А я их совсем другими представлял... – задумчиво произнес Боруг. – Не понимаю чего их так боялись...

– У нас на живодерне была пара экземпляров. – заметил Илларос. – Помельче правда. Я когда пацаном был, любил ходить смотреть как они катались по сараю. Даже деньги с нас брали. Главное руки между досок не совать – отхватят напрочь! Потом жаль сдохли...

– Да все нормально, мелкий, – повернулся к Пикке Боруг, заметив его нахмуренный взгляд, – по одному они не нападают. Расслабься.

– Он что мог мне руку оттяпать? – с подозрением произнес пилас.

– Да врядли… – не очень убедительно ответил вольд. – Эй, Угнъас, нужная твоя информационна справка. Ты же вольд у нас начитанный.

– Кругляшей мало осталось, – нехотя включился лекарь. – Они любят тепло и раньше обитали рядом с Каменными лесами. После их уничтожения и повышения температуры их численность сильно сократилась. По одному они действительно не опасны. Тебя бы он не тронул. На крупную жертву они группами нападают. А для них даже ты – весьма не маленький. Раньше, как известно, здесь везде леса были. Обычные, не каменные. Потом прошел Вековой Ураган и сравнял все с землей...

– Так, стоп! – не выдержал Дарс. – Это еще такое? Что за Вековой Ураган?

– А почему мне сразу никто не сказал об этом? – в свою очередь возмутился Пикка. – Он казался таким дружелюбным…

– Да не напал бы он, успокойся! – устало покачал головой Боруг. – Тут дело даже не в том, что ты больше... Он просто принял тебя за своего...

– В каком смысле «за своего»?

– Кругляши не будут нападать на пилсов, – уточнила Аласа. – Риска никакого не было.

– И что это значит? – Пикка завертел головой, вопросительно глядя то на Аласу, то на Дарса, то на Укля. – Ничего не понимаю!

– Он тебя унюхал. Он тебя знает. Почувствовал бывшего хозяина. Эту прочную связь так просто не разрушить.

– Так, все! – выпалил Пикка и, натянув усики паука, остановился. – Никуда больше не поеду, пока не объясните, что все это значит!

– Раньше здесь был лес, – повторил Угнъас, повернувшись к нему. – Поехали нам нужно поторапливаться, я все сейчас расскажу.

Пикка нехотя поехал дальше, не спуская глаз с лекаря.

– Я думаю, ты уже слышал, что столетия назад ваши предки жили здесь на равнинах. Ну то есть равнин здесь не было. Был лес. Не такой высокий, разумеется, как Могильный, но тоже не маленький. И вы здесь жили и кругляши. Потом сюда пришел Вековой Ураган и вы были вынуждены покинуть свои дома. И прийти к нашим предкам. Это было еще до появления Древних…

– Эти глупости мне слушать неинтересно, – перебил его Пикка. – Не жили мы ни на каких равнинах! Ты про этих волосатиков круглых рассказывай.

– Погоди, Пикка, – успокоил его Укль. – Пусть договорит.

– Ну вы одомашнивали их, – продолжил Угнъас, – Как мы муисъа, или мулусов. Охотились с их помощью, воевали друг с другом. Это было очень давно... Еще до того как... ну до того как стали жить в наших городах. Ураган разъединил вас. Они смогли адаптироваться к переменам, а вы – нет. В те времена вы были... как бы это сказать...

Угнъас замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Дикие, – добавил за него Боруг. – Чего ты мямлишь, говори как есть.

– Вы жили в других условиях, – закончил, наконец, фразу Угнъас. – И вынуждены были покинуть эти места. Тут все погибло, кроме Каменного леса. Но суть в том, что сейчас, по прошествии времени, кругляши и вы, пилсы, возможно, сохранили прошлую связь.

– Вам стоило предупредить, – с укоризной произнес Дарс, повернувшись к Аласе. – Вы подвергли Пикку опасности.

Женщина-вольд почему-то весело хохотнула. Ее смех тут же подхватили Боруг и Илларос.

– Все было под контролем, – ответила она, наконец. – Не стоит драматизировать. Нас много. Кругляш один и совсем небольшой. Опасности не было. Зато, похоже, наши предположения начинают подтверждаться.

– Дарс прав, – сказал Укль. – Мы путешествуем вместе, длинная, и если между нами не будет хотя бы видимости доверия, все это плохо кончится.

– Доверия? – усмехнулась Аласа. – Вы не хотите признавать очевидных вещей. Вы не знаете ничего об этом мире, о своем прошлом. Да и не хотите знать. Наши слова для вас – пустое место! О каком доверии идет речь, пилсы? Начните с себя.

Аласа вопросительно посмотрела на Дарса.

– Разве я что-то не так сейчас говорю? – поинтересовалась она.

– Мы путешествуем вместе, – повторил Укль и остановился.

Следом за ним своего муисъа остановил и Пикка.

– И я хочу быть уверен, что перед лицом опасности мы можем доверять друг другу, – добавил Укль твердо. – Не больше.

– Опасности не было, – стараясь сохранять спокойствие, произнесла Аласа, развернув к ним своего паука. – Сколько раз еще повторить надо? А если бы она вдруг и возникла – мы все были рядом. Успокойтесь уже!

– Ты должна была предупредить о возможных последствиях, – поддержал пиласов Дарс. – Эта ситуация не имеет никакого отношения к вашим прошлым конфликтам и общему… недопониманию.

– Недопониманию... – усмехнулась Аласа. – Ладно, и что ты от меня сейчас хочешь?

– Я – ничего. Просто не делай так впредь. Признай, что это было неправильно.

– Да еще чего! – фыркнул Боруг.

– Договорились, – вдруг охотно сказала Аласа. – Закончили?

Дарс слегка опешил, совсем не ожидая, что женщина так быстро пойдет на попятную. Не ожидал этого и Боруг с Илларосом, удивленно переглянувшись друг с другом.

– Вам этого будет достаточно? – она окинула взглядом Укля с Пиккой. – Или вы хотите еще потрепаться? Кругляши безвредны в одиночку, но могут представлять большую опасность в группе. Может мы все-таки двинемся дальше, пока их не стало больше?

– Ты говорила не искренне, вольд, – ответил ей Укль. – Но попытку я оценил. Мы примем извинение.

Пикка хотел было что-то возразить, но Укль многозначительно посмотрел на него и тот потупил взор.

– Едем дальше, – произнес бывший тиссула и пришпорил своего муисъа.

– Вижу какие-то… пещеры! – раздался вдруг голос Иллароса. – Вон, у холма! Думаю, вполне подойдет для привала.

– Возможно, – согласилась Аласа, всматриваясь.

Дарс облегченно выдохнул: наконец-то он сможет перевести дух и отдохнуть.

Дорога до отвесной скалы заняла у них около часа, хотя, поначалу, Дарсу казалось, что до убежища было рукой подать. Но тяжелая пересеченная местность и усталость сильно растянули во времени их путь.

Пещера – или, скорее, неглубокий грот – уходила внутрь всего на полдюжины метров. Ее можно было рассмотреть еще издалека: пол неровный, скошенный наружу. Укрытие так себе: от ветра не спасет, от зверя тоже… разве что от дождя. Но путникам в таком состоянии и это казалось почти роскошью.

Пока они приближались, Дарс пару раз замечал вдалеке знакомые одинокие мохнатые шары, неторопливо катящиеся по равнине. Кругляши, казалось, совсем не обращали на них внимания.

Оказавшись внутри, все спешились. Дарс почти без сил опустился на землю, на мгновение задержав взгляд на извилистом пути, что тянулся позади. Уже давно рассвело. Блесса и Унас поднялись над горизонтом, мягко подсвечивая глубокие естественные траншеи между ребристыми холмами.

– Пора немного вздремнуть, – сказала Аласа, рассыпав корм перед свои пауком. – Но на длинный привал не рассчитывайте! До темноты нужно пройти как можно больше.

– Надо бы с дежурством определиться... – предложил Угнъас, осматриваясь.

– Готов предложить свою кандидатуру?

– Если необходимо... – сдержанно ответил лекарь. – Но, вынужден предупредить, что с таким выбором могут быть связаны определенные риски...

– Да уж не сомневаюсь...

– Я могу, – отозвался Илларос. – Думаю, на часок-другой сил мне хватит.

– Ты мой герой... – пробурчал Боруг, заваливаясь на каменистую землю.

– Прекрасно, – заключила Аласа. – Через час буди, я тебя сменю.

Проснулся Бардин от того что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Еще даже не открыв глаза, он инстинктивно схватился за меч, но, увидев склонившегося над ним Пикку, немного успокоился. Правда – ненадолго. Встревоженное выражение лица пиласа заставило его резко сесть.

Аласа, Боруг, Илларос и Укль, обнажив свои клинки, стояли впереди, спиной к нему. С ними была и Маро. Лишь Угнъас, как всегда, держался чуть в стороне – его меч по-прежнему мирно покоился в ножнах

– Что происходит? – только и успел выдавить из себя Дарс поднимаясь и протирая заспанные глаза.

Тут же он почувствовал как что-то схватило его за штанину, а затем Мула ловко взобрался ему на плечи и улегся, вытянув вперед свою тюленью мордашку.

– У нас тут гости, чосса, – ответил ему Пикка и пройдя вперед, присоединился к остальным.

Последовав за ним, Дарс выглянул из-за плеча Боруга и, наконец, увидел причину всеобщего беспокойства. Примерно в дюжине метров от лагеря, внизу, по пологому склону, в их сторону очень медленно катились с пару десятков тех самых кругляшей. Были они все разного размера, но довольно небольшие. Кроме разве что одного, что заметно выделялся своими нешуточными габаритами.

– Увидел их и чуть не ошалел, – пробормотал Боруг, сделав легкое движение своим, почему-то окровавленным, мечом. – Подкатились незаметно. Один прыгнул на меня, я едва успел его рубануть.

Вольд кивнул на мертвого кругляша в метре от себя. Мохнатый шар лежал и в его боку зияла огромная рана из которой вывалились все внутренности. Огромная пасть, буквально на пол туловища, сейчас была раскрыта, и из него высунулся длинный алый язык.

– Остальные сразу дали деру, – продолжил Боруг. – Испугались, раздери их блис. Тогда их было четверо. Укатились и вот вернулись. Подмогу, видать, позвали.

– Что им надо? – спросил Дарс.

– Ну явно не подружиться с тобой, – ответила Аласа.

– Считалось, – Угнъас приблизился к остальным, при этом все еще оставаясь на шаг позади, – что обычно они нападали на спящих и ослабленных...

Меч по-прежнему висел у него на поясе, и, судя по всему, он и не думал его обнажать.

– Думаю, самое время тебе проиграть свой спор с Боругом... – заметила Аласа обернувшись. – Уходить они явно не собираются, а нам лишний клинок не помешает.

– Что делать-то будем? – спросил Илларос, нахмурившись.

Вольд выглядел не выспавшимся и немного потерянным, постоянно растирая рукавом глаза.

Между тем кругляши медленно и, казалось, не очень уверенно, приближались. Сквозь грязные слипшиеся пряди самого крупного из них Дарс отчетливо видел светлую кожу, которая обтягивала нечто похожее на круглый скелет. А еще Дарс, наконец, смог разглядеть глаза. Ему показалось что их было три. Один – по центру, прямо над широким ртом, и еще пара где-то сзади. Когда кругляш катился, эти выпуклые большие зрачки неотрывно смотрели вперед, прямо на них. Стоило одному глазу скрыться из поля зрения, как другой тут же перехватывал взгляд, будто существо не хотело терять предмет своего интереса ни на миг. В спокойном состоянии глаза выпирали довольно заметно. Но если во время вращения какой-то из них оказывался внизу, под телом, он мгновенно закрывался плотным веком и втягивался глубоко в орбиту.

– Мне кажется, они проголодались, – не без иронии продолжил Илларос. – И смотрят на нас как на завтрак.

– А еще они пока не в курсе, что это блюдо им не по зубам, – процедила сквозь зубы Аласа. – Будьте готовы ко всему! Угнъас, во имя Лума Ис, отойди назад, не мешайся.

Лекарь послушно отступил к стене.

Дарс же в очередной раз подивился спокойствию этого вольда. Опустив руки по швам, тот стоял и даже не пытался взять в руки свое оружие.

– Нам бы сейчас не помешала помощь, – Пикка кивнул на меч висящий на поясе лекаря.

– Служители не дерутся, – быстро пояснил ему Боруг.

– И я вам ее окажу, пилс, – между тем невозмутимо ответил Угнъас. – Когда бой закончится. И, разумеется, если в нашу пользу.

В этот момент, как по команде, кругляши вдруг остановились.

– Чего это? – забеспокоился Боруг. – Испугались что ли? Правильно.

Он угрожающе покрутил в руке своим мечом.

– Эй, Пикка, – вдруг сказала Аласа. – Возьми немного корма муиса и принеси.

– Чего? – покосился на нее пилас.

– Сделай, будь добр, как я прошу... без разговоров!

Пикка посмотрел на Укля. Тот слегка кивнул. Нехотя, пилас вернулся к паукам и, запустив руку в седельную сумку на полу, вернулся с кусками вяленого мяса.

– Отнеси им, – сказала Аласа, кивнув в сторону мохнатых шаров.

– Еще чего! – скривился пилас и разжал кулак.

Несколько кусочков упали на траву.

Заметив это некоторые из кругляшей прокатились немного вперед, заставив Дарса с остальными инстинктивно отступить.

– Мы не можем им отдать еду наших муисъа! – воскликнул Боруг.

– Я знаю, – ответила Аласа.

Она подняла с земли мясо и бросила кусочек в сторону кругляшей.

Среди них тут же возникло оживление. Тот, что покрупнее, издал глухой утробный звук и, деловито растолкав сородичей, подкатился к лакомству. Раскрыв огромную пасть, усеянную тремя рядами острых зубов, он с помощью длинного заостренного языка в мгновение ока поглотил мясо.

– Для такой махины это маловато будет. – заметил Илларос. – Но они все равно не нападают…

– Их явно что-то останавливает, – согласился Боруг.

– Боятся нас? – предположил Дарс.

– Возможно... – задумчиво пробормотала Аласа. – Но, думаю, дело не в этом...

Женщина повернула голову и многозначительно покосилась на Укля с Пиккой.

– Идите и прикажите им уйти, – серьезно сказала она пиласам.

– Ты с ума сошла, длинная? – воскликнул Пикка.

– Ваше присутствие явно сдерживает их. Пока что. И если вы не покажете им кто здесь главный, они перейдут к действию.

– Понятия не имею, что ты несешь! Мы впервые видим этих животных! Ты просто хочешь скормить нас им, чтобы выиграть время…

– Да послушай меня пилс! – резко прервала его Аласа. – Они чувствуют ваш запах! Они знают вас! Их гораздо больше, но они все равно не нападают.

– Полная ерунда! – фыркнул Пикка.

– Что если ты ошибаешься, Аласа? – вдруг спросил Укль, не спуская глаз с перекатывающихся в нерешительности кругляшей.

– Тогда вами пообедают в любом случае, – усмехнулась женщина. – Просто вы станете первыми. Терять, как видишь, особо нечего.

Укль ответил не сразу, задумавшись.

– И что же по твоему мы должны им сказать? – бывший тиссула взглянул на Аласу.

– Понятия не имею. Напугайте их, крикните что-нибудь. Я не знаю, что вы там делаете в своем лесу когда охотитесь.

– Мясо возьми и покорми, для начала, – раздался голос Угнъаса позади. – Может этого будет достаточно.

– Самый храбрый из нас заговорил, – недовольно пробормотал Пикка.

– Я не боюсь, пилс, – спокойно ответил ему Угнъас. – Я делаю то, что лучше для всех.

В этот момент Дарс заметил какое-то движение. Слева, прямо в их сторону подкатывалось еще шесть кругляшей.

Противников становилось все больше и больше.

– Пополнение, – констатировал Боруг.

Завидев новоприбывших кругляши, оживились. Медленно, неспешно, но они снова начали приближаться. Одним из первых катился тот самый, большой кругляш.

– Ох, жарко сейчас будет, – покачал головой Илларос. – Эй, мелкие, давайте уже делайте что-нибудь!

Пиласы пребывали в нерешительности. Пикка нервно крутил в руке свой клинок, то и дело переводя взгляд с Аласы, на приближающихся созданий и обратно.

Когда расстояние между ними и группой кругляшей сократилось буквально до пары метров, молодой пилас вдруг вышел вперед, выставив перед собой свой короткий меч и грозно рявкнул.

Кругляш, что катился первым, резко остановился. Не понятно было от неожиданности, или действительно испугался, но результат был достигнут. Катящиеся за ним кругляши поменьше так же застыли.

– Пошли вон! – рявкнул Пикка громко и несколько раз рассек своим мечом воздух.

Большой кругляш не шелохнулся. Он был озадачен, но, судя по всему, отступать не собирался.

– Что-то как-то не очень работает... – негромко прошептал Боруг.

– Пикка, вернись в строй! – воскликнул обеспокоенный Дарс.

– Заткнитесь оба! – рявкнула Аласа.

Между тем крупный кругляш снова покатился вперед, в сторону вольдов и Дарса, но как-то бочком, словно пытаясь обогнуть пиласа.

– Он не нападает на него... – пробормотал удивленный Илларос.

– Ага. Они направляются к нам... – добавил Боруг и покрепче сжал эфес своего меча.

– А я что говорила! – воскликнула удовлетворенная Аласа. – Он тебя боится пилс! Бей его!

Но пилас медлил.

– Бей! – буквально заорала Аласа. – Если начнется заварушка, контролировать их станет сложнее! Ты должен показать кто здесь хозяин! Иначе твоего друга сожрут!

Аласа повернулась и указала на Дарса.

В этот момент кругляш прижался к земле и, резко, словно пружина, оттолкнулся всем телом, прыгнув вперед, прямо на Аласу. Уже в воздухе его широченная пасть угрожающе раскрылась. Женщина вольд замахнулась мечом, но ее опередила Маро. Длинными тяжелыми руками-ветвями она ударила по нападавшему и тот, словно огромный мяч отлетел в сторону. От удара икъагуна внутри у кругляша что-то хрустнуло и упав на землю, он сипло заскулил.

Еще одно существо осторожно прокатилось мимо Пикки.

На этот раз целью оказался Боруг. Его защищать икъагун уже не стала. Клинок воина встретился с круглым мохнатым телом, пронзив широко раскрытую морду, но остановить летевшую на него тяжелую тушу он был не в состоянии. Раненый кругляш сбил Боруга с ног, повалив на землю. Огромная пасть, с застрявшем в ней мечом, прыгала над воином, безостановочно клацая острыми зубами, явно намереваясь откусить тому голову. Вцепившись в длинную шерсть, Боруг из последних сил пытался сохранить безопасную дистанцию. Ему на помощь пришел Илларос, нанеся кругляшу несколько сильных хлестких ударов.

– Пилсы! – снова рявкнула Аласа. – Последний шанс!

И действительно – кругляши заметно осмелели. Они все еще избегали приближаться к пиласам, но теперь все увереннее подступали к остальным, постепенно смыкая кольцо с двух сторон. Один из них определенно выбрал своей целью Дарса и сейчас катился прямо на него. Выставив перед собой меч, тот приготовился защищаться.

Буквально за мгновение до прыжка, когда кругляш уже вжался в землю, ему на перерез выскочил Укль. Взмахнув своим коротким клинком он, с грозным криком, опустил его на мохнатую тушу.

– Дарс, назад! – крикнул бывший тиссула.

Следом за Уклем в бой, наконец, вступил и Пикка. Оба пиласа вышли наперерез большой группе агрессивно настроенных существ.

Кругляши снова впали в ступор. Вместо того чтобы нападать они резко затормозили, в недоумении разглядывая двух пиласов.

– Пошли прочь! – закричал Укль и, размахивая своим мечом, храбро пошел прямо на них.

Пикка последовал его примеру. Два пиласа бесстрашно двигались на встречу трем десяткам хищников, что растерянно взирали на них своими выпученными глазами.

Укль дошел до первого кругляша и безжалостно воткнул в него свой меч. Тот взвизгнул и откатился. Темная-красная кровь потекла из раны.

Пикка проделал то же самое с другим мохнатым шаром.

И тут остальные кругляши дрогнули. Они попятились, покатились назад, как будто перед ними были не два маленьких пиласа, а целая армия. Что-то определенно было не так. Каким-то удивительным образом они действительно боялись жителей леса.

Аласа оказалась права.

– Сожги меня Ула Бол... – выдохнул Боруг, с изумлением взирая на происходящее. – А ведь легенды и правда не врут...

16

– Что случилось? – спросил Дарс, потянув за поводья своего муисъа.

Остановившись, он развернулся к Уклю. Пикка уже был рядом с ним, тревожно всматриваясь в лицо бывшего тиссулы. Оно заметно осунулось, хотя сам пилас явно пытался держаться так, будто ничего не произошло.

Со вчерашнего вечера Укль выглядел особо подавленным. За завтраком он почти не притронулся к еде, часто негромко покашливал, явно стараясь не привлекать внимания. Пару раз Дарс замечал, как Укль, сгорбившись в седле, свободной рукой незаметно потирал грудь – быстрым, нервным движением.

– Опять болит? – негромко спросил Пикка.

– Эй, что там за задержка? – раздался недовольный голос Аласы.

– Сердце? – Дарс вплотную подъехал к пиласам.

– Нет, – отрезал Укль. – Все нормально. Едем дальше.

– У него снова болит, – Пикка поднял глаза на Бардина, – просто он вида не подает. После кругляшей ему стало хуже...

– Может короткий привал?

– До полудня еще много времени, – покачал головой Укль. – Едем дальше.

– Лекарства принимал сегодня?

– Да, – ответил за него Пикка, – я видел. Жалко Умласа нет с нами, он бы быстро поставил его на ноги...

– Да что у вас тут стряслось? – Аласа подъехала к их троице. – Почему остановились?

– Нужна передышка, – повернулся к ней Дарс. – Я что-то подустал и проголодался...

– Чего это с тобой? – недоверчиво окинула его взглядом Аласа. – Пожуй сухарей. Привал делать рано. Поехали.

Она развернулась и вновь тронулась вперед. Укль слегка пришпорил своего паука и проехал следом.

– Спасибо, но не стоит, – негромко сказал он, поравнявшись с Дарсом. – Не переживай, все в порядке.

Бардин грустно посмотрел в спину пожилого пиласа.

– Укль упрямый, – произнес Пикка когда они снова двинулись в путь. – Как мой отец. Они же были друзьями. В Аккибусе их даже называли «аруто». Если не знаешь, это такое растение, очень гибкое и неподатливое. Чтобы его согнуть нужно приложить большое усилие, а сломать так и вовсе невозможно! Это значит что...

– Я понимаю что это значит Пикка, – вздохнул Дарс. – Значит мы имеем то что имеем...

Пикка некоторое время молчал.

– Если с ним что-то случится, мне будет очень плохо, – наконец, произнес он. – Я буду чувствовать вину за то, что... не остановил его тогда... возможно... не знаю... сделал не все что мог, недостаточно... Ведь ты предупреждал.

– Нет, ты был прав. Он упрям и с этим ничего уже не поделаешь.

– Он очень мне дорог, Дарс. И не только потому, что он единственный пилас в этих чуждых нам землях. Понимаешь? – Пикка тяжело вздохнул и опустил голову, уставившись на свои руки, сжимающие усики-возжи. – Поначалу ему было лучше, я помню. Я даже поверил, что настойки Угнъаса смогут ему помочь. Ведь с этой... с Аласой, с ее травмами он справился. Помнишь, в каком она была состоянии?..

– Угнъас не всесилен, Пикка. Но я уверен, что он делает все возможное.

– Знаешь, – немного оживился Пикка, подняв голову, – Мне тоже так кажется... Из всех длинных, что я встречал, это единственный вольд, к которому я не испытываю... отвращения. Честно говоря, не думал, что такой день когда-либо настанет... возможно, это их... сообщество, к которому он принадлежит, ну вроде как, в нем не любят насилие... может оно его так изменило, не знаю...

– Орден Живого Семени, да. Смысл их жизни – лечить и помогать другим. Поэтому он никогда не дерется и не убивает. Ты же видел, как во время нападения кругляшей, он стоял позади.

– Да. Это очень странно... для вольда. Хоть он и носит этот меч, но я ни разу не видел, чтобы он к нему притрагивался. Я знаю, что это какой-то дурацкий спор, но все равно... Раньше я сталкивался с вольдами только у Асси Валь Утасса. И там они были... поголовно высокомерные и жестокие. Насмехались над нами, грубили. Но Угнъас не такой.

– Тут дело в том, что у вольдов ваша мрасата как бы вне закона. Запрещена. А потому к вам на обмен приходят в основном преступники и бандиты. Не лучшая часть их расы… Именно поэтому ты не встречал там таких, как Угнъас.

– Боруг из них? Из преступников?

– Что? Нет... с чего ты взял?..

– Такие обычно и приходят.

Дарс вздохнул.

– Ну, даже и не знаю, что еще сказать, Пикка. Надеюсь, пройдет время – и вы все-таки притретесь...

– Я не хочу к ним притираться, чосса. Я хочу вернуть Мать, а затем – обратно в Аккибус. А сейчас... – молодой пилас поднял голову и посмотрел на Укля, что ехал впереди, – сейчас меня беспокоит только он. Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось!

– Теперь от нас уже ничего не зависит, Пикка...

Они снова замолчали, поглядывая на бывшего тиссулу. Укль по-прежнему старательно держал осанку, не горбился, но даже со спины было заметно, что дается ему это непросто.

В какой-то момент Дарс увидел, как к Уклю подъехал лекарь. О чем они говорили он не расслышал. Но когда в разговор неожиданно включилась Аласа, Дарс пришпорил своего паука и поравнялся с Уклем.

– …если ты болен, пилс, – успел расслышать он голос женщины, – Ты должен понимать, что у нас нет времени, возиться с тобой. Ничего... личного, но ты знал на что подписываешься...

Аласа заметила приближение Дарса, и недовольно нахмурилась.

– Я не нуждаюсь в твоей заботе, – ответил ей пилас невозмутимо. – Угнъас чрезмерно беспокоится... но я в порядке.

Дарс перевел взгляд на лекаря, но тот промолчал, потупив взор.

– Что же, ты меня успокоил, – сказала Аласа.

– Поверь мне, длинная, если вдруг я не смогу продолжать этот путь, то просто останусь позади. И вы не услышите от меня ни звука. Я просто исчезну. Принимать от вас помощь я не стану. А тем более просить о ней.

– Мне нравится твой подход, пилс, – кивнула Аласа. – Без шуток. Хорошо, что мы поняли друг друга.