Электронная библиотека » Стивен Эриксон » » онлайн чтение - страница 19

Текст книги "Полуночный прилив"


  • Текст добавлен: 26 января 2024, 08:27


Автор книги: Стивен Эриксон


Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 19 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Шрифт:
- 100% +
Глава восьмая

Где дни, что равнодушье наше

В руках не удержало?

А бурные потоки, что ущелье пробивали

Под нашими ногами, – где они?

Как и когда все изменилось

И ложь коварная проникла

В обители мечтаний горделивых?

Смотрю на тех, кто предо мною, —

Ни одного знакомого лица.

Куда они исчезли?

Слова, высеченные на стене К’руловой колокольни в Даруджистане

В сражении, сделавшем Терадаса Буна чистокровным воином, он был тяжело ранен. Мерудская сабля ударила его по скуле, чудом миновав глаза, но раскроив кость скулы и задев верхнюю челюсть. Страшная рана эта заживала тяжело. Хуже того, особая нить, которой ее зашили, загноилась. Когда товарищи принесли Терадаса в ближайшую хиротскую деревню, он весь горел в лихорадке. Местная знахарка сделала все, что было в ее силах: сняла жар и соединила куски раздробленных костей. В память о том сражении на лице у Терадаса осталась кривая вмятина, на дне которой белел шрам. Разумеется, как всякий храбрый воин, он гордился своей раной. Но что-то во взгляде его глаз говорило о других, невидимых ранах, которые так и не зажили.

Трулль, слышавший эту историю от отца и старшего брата, и сам удивился: с чего это она вдруг ему вспомнилась? Сейчас он вместе с товарищами наблюдал за Терадасом. Старший Бун обследовал кромку ледника. Ветер трепал рыжеватые полы его плаща из лисьего меха. Земли арапаев и их угрюмое, вынужденное гостеприимство остались позади. Хиротские воины вплотную подошли к холмистой снежной равнине.

Внешне она выглядела безжизненной, хотя арапаи и рассказывали о таинственных ночных охотниках, появлявшихся из темноты. По словам местных жителей, их тела покрывала густая шерсть, а сами они были вооружены кривыми зазубренными мечами из черного металла. Если верить арапаям, дикари отличались невиданной жестокостью: они отсекали своим жертвам руки, ноги и головы, забирая их в качестве трофеев и бросая на снегу обезображенные туловища. Захватить ночных охотников в плен не удавалось, а своих павших они никогда не оставляли. Правда, джеки, как называли их арапаи (в переводе это означало «двуногие волки»), обычно нападали на одного-двух воинов, так что отряду из шести хиротов опасаться было нечего.

– За нами кто-то следит, – пробасил Терадас.

– Ледяные поля лишь кажутся безжизненными, – отозвался Фэр. – Тут обитают зайцы, лисы, совы, волки. Добавь еще медведей с аранагами.

– Арапаи говорили о каких-то громадных зверях, покрытых бурым мехом, – вмешался Рулад. – Помните, мы видели шкуры и бивни?

– Старинные бивни, – возразил Фэр. – Арапаи нашли их во льду. Скорее всего, те животные давно вымерли.

– Арапаи утверждают обратное.

Терадас насмешливо хмыкнул:

– То-то они боятся сунуть нос на ледники. Сидят в своих деревнях и выдумывают сказки про ночных охотников, демонов и громадных зверей. Лучше доверять тому, что мы увидим собственными глазами. Ну что, все отдохнули? Пора в путь. А то сами не заметите, как стемнеет.

– Пора, – согласился Фэр и встал.

Рулад с Мидиком Буном двигались по бокам. Оба были в теплых плащах из черных медвежьих шкур, с воротниками, отороченными серебристым мехом. Меховые рукавицы – подарок арапаев – пришлись как нельзя кстати. Оба молодых воина были вооружены длинными копьями, которые сейчас служили им посохами. Прежде чем шагнуть, они проверяли коварный наст. Терадас шел впереди всех. За ним, в пятнадцати шагах, двигалось ядро отряда: Трулль, Фэр и Бинадас. Они волокли сани с припасами и всем необходимым.

Арапаи предупредили путников о возможных опасностях. Кое-где под тонкой кромкой льда таились озерца с соленой водой – остатки прежнего внутреннего моря. Еще страшнее были пропасти, присыпанные снежком. Все это вынуждало отряд двигаться медленнее обычного.

Как назло, ветер дул прямо в лицо, обжигая кожу и заставляя пригибаться. Даже мех не спасал от пронизывающего холода – беспощадной силы, которой все равно, у кого отнимать жизнь. От каждого вдоха немело внутри. Воздух был свежим, с едва заметным запахом смерти.

Воинам отряда пришлось надеть на лица особые шерстяные повязки с прорезями для глаз и носа. Любые разговоры быстро стихли. Шли молча, слушая завывания ветра и легкое похрустывание собственных меховых сапог.

В этих местах тепло солнца почти ничего не значило, как и смена времен года. Снег переливался россыпями крошечных огоньков. На участках открытого льда солнечные лучи двоились, делаясь еще ослепительнее. Труллю подумалось, что ветер дует только здесь, внизу. Стоит подняться выше, и попадешь в царство ледяного безмолвия, где нет ни ветров, ни времени.

Трулль поднял голову, чтобы полюбоваться величественной картиной. Неужто этот застывший мир не сохранил никаких воспоминаний о прошлом? Неужели ледяные глыбы не видели того, что творилось внизу? Говорят, окружающее пространство впитывает в себя все, каждую мелочь. Не может быть, чтобы эта равнина не узрела таинственных джеков. А вдруг они одичавшие потомки тех, кто приплыл сюда в долбленых челнах многие тысячи лет назад, когда здесь еще плескалось море?

У летерийцев существовал особый мир, населенный природными стихиями. Стихии распределялись по Обителям, среди которых была и Обитель Льда. Можно подумать, что зима – порождение магии, а лед и снег – орудия безжалостного разрушения. Правда, нечто подобное встречалось и в легендах тисте эдур. Там лед всегда был врагом, норовящим захватить края, обильно политые кровью тисте анди. Этакий лед-мститель, отбирающий земли. Может, он и впрямь был неведомым проклятием, сорвавшимся с чьих-то холодеющих губ, чьим-то последним ударом?

Тисте эдур издревле не любили лед. Он всегда считался у них похитителем жизни. А как же иначе? Лед отбирал землю – их законную добычу. Лед был причиной кровопролитий, местом вечного заточения. За многие поколения сородичи Трулля научились ненавидеть его.

Весь день шестерка хиротских воинов с великой предосторожностью шла по насту, огибая глыбы льда. Издали эти глыбы казались совершенно белыми, но стоило подойти ближе – и вместо белого возникало множество оттенков голубого, зеленого и даже коричневого цветов. Путники проходили мимо причудливых фигур, сотворенных ветром из смерзшегося снега. Кое-где ледяное поле напоминало застывшую поверхность моря. По ней тянулись изломанные борозды, служившие границами снежных узоров. Неужели здешние ветры так часто меняют направление?

Крик Терадаса заставил их остановиться. Трулль, который все это время шел, глядя себе под ноги, вскинул голову. Лицо сразу же обожгло ветром. Терадас стоял и махал рукой.

Приблизившись, воины оказались возле широкой, никак не меньше пятнадцати шагов, расселины. Ее отвесные стены уходили в темноту. Оттуда тянуло знакомым запахом: так пахнет на морском берегу в час прилива.

– Соль, – сказал Бинадас, стягивая с лица шерстяную повязку. – Озерца, о которых предупреждали арапаи.

– И ведь не обойти эту расселину, – вздохнул подошедший Мидик.

– До самого горизонта тянется, – подхватил Рулад.

Бинадас присел на корточки и внимательно присмотрелся:

– Разлом недавний. Может, даже вчерашний. Как будто земля внизу шевелится.

– Наверное, летом здесь такое бывает, – предположил Фэр. – Некоторые места, через которые мы проходили, очень напоминали затянувшиеся трещины.

– Но как нам пересечь эту? – растерянно спросил Мидик.

– Можно попробовать вызвать со дна духов, – произнес Бинадас, но тут же покачал головой. – Хотя, пожалуй, не стоит. Если там и обитают духи, то еще неизвестно, какой у них нрав. Под снегом и льдом скрыты целые слои магии, и это определенно не магия Куральда Эмурланна.

– Доставайте веревки, – распорядился Фэр.

– Близятся сумерки, – напомнил ему Терадас.

– Если понадобится, устроим там привал.

– А вдруг расселина сомкнется, пока мы будем внизу? – настороженно осведомился Трулль.

– Сомневаюсь, – ответил Фэр. – Спустившись вниз, мы останемся невидимыми для всех, кто бродит здесь по ночам. Если в этих краях и впрямь водятся громадные звери или появляются ночные охотники – лучшего места спрятаться от них не придумаешь.


Трулль спрыгнул на дно расселины. Под ногами заскрипели мокрые камешки. Он огляделся. И он, и его спутники были уверены, что дно встретит их кромешной темнотой. И вдруг – слабое зеленоватое свечение. Не факел, конечно, но вполне достаточно, чтобы не брести ощупью. Они и впрямь попали на дно древнего моря. Само море давно умерло, но соль осталась, и она безжалостно въедалась в лед. Причудливые столбы и ниши – все это сделала соль. Воздух был холодным и сильно затхлым.

В нескольких шагах от Трулля Мидик с Руладом доставали из кожаных мешков дрова и хворост. Вскоре здесь запылает костер. Бинадас и Фэр уже вынули съестные припасы, разложив их на шкуре, чтобы не подмокли. Терадас отправился на разведку.

Трулль подошел к большой луже соленой воды, опустился на корточки. Вокруг невозмутимо сновали крошечные зеленые рачки. Водилась тут и другая живность, названия которой он не знал.

– Лед умирает, – послышался у него за спиной голос Фэра.

– С чего это ты решил? – спросил Трулль, вставая на ноги.

– Соль вгрызается в его плоть. Похоже, мы попали на самое дно древнего моря. Сюда стекались последние остатки воды и потом медленно испарялись. Видел соляные столбы?

– Я думал, они ледяные.

– Нет, столбы из соли. Будь таких мест побольше, они бы съели всю ледяную равнину.

– Это уже происходит, только незаметно для глаза, – сказал подошедший Бинадас. – Тысячи лет. В конце концов ледник разрушится, а потом соль вновь примется за дело.

Трулль покосился на соляные столбы. Они уходили вверх, в темноту.

– Это какую же толщу льда они держат на себе! Ты прав, Бинадас: когда-нибудь здесь все рухнет.

Краешком глаза Трулль заметил вернувшегося Терадаса. Воин шел, держа в руке меч.

– Я обнаружил тропу, – сообщил он. – И место поклонения. Мы здесь не первые.

Подошли Мидик с Руладом. Какое-то время все шестеро молчали.

– Следы давнишние? – наконец спросил Фэр.

– Сюда приходили несколько дней тому назад.

– Бинадас и Трулль пойдут с Терадасом, – распорядился Фэр. – Внимательно осмотрите каждую мелочь. Я пока останусь здесь.


Тропа, которую кто-то заботливо очистил от камней и сора, начиналась неподалеку от того места, где спустились хиротские воины. Она вилась между соляными столбами. Здесь расщелина переходила в пещеру с довольно низким потолком, откуда беспрестанно капала талая вода. Пройдя несколько десятков шагов, Терадас остановился. Тропа выводила в просторный подземный зал с грубо обтесанным куполом. Соляных столбов здесь уже не было.

Почти посередине зала находился примитивный алтарь: невысокий камень, который окружали обильные приношения. В основном это были морские раковины, но попадались и кусочки бивней с вырезанными на них письменами. Однако Трулль взглянул на алтарь лишь мельком. Его внимание поглотила дальняя стена.

Широкая, наклонная, она целиком состояла изо льда и… множества диких зверей. Это не были мертвые туши, вмерзшие в лед. Ледяной панцирь застиг их живыми, в тот момент, когда они куда-то мчались. Жизнь, остановленная льдом. В такое едва верилось. Ветвистые рога, концы которых торчали из стены; застывшие головы и плечи; передние ноги, оторвавшиеся от земли. В мертвых глазах зверей тускло отражался голубовато-зеленый свет, струившийся невесть откуда. Чувствовалось, что стена – это лишь начало гигантской глыбы. Между хорошо видимыми пленниками льда угадывались силуэты их многочисленных сородичей.

Завороженный зрелищем, Трулль медленно обошел алтарный камень. Его не оставляло странное ощущение, что звери в любое мгновение могут вырваться из ледяного плена и растоптать их.

Они и вырывались. Точнее, лед отступал, выплевывая своих узников, оставляя их лежать в зловонных лужах талой воды.

Полусгнившие туши были плотно облеплены юркими черными мушками. Почуяв в Трулле угрозу их пиршеству, они устремились ему навстречу, готовясь защитить свою добычу. Молодой воин остановился, загораживаясь руками. Вскоре мушки потеряли к нему интерес, и он смог подойти ближе к останкам зверей. Это были северные олени. Скорее всего, они неслись по насту и провалились. Глаза оленей до сих пор были полны ужаса. Рядом с ними лежала туша серебристого волка. Янтарные глаза, казалось, следили за каждым шагом непрошеных гостей. Волк бежал рядом со стаей, готовясь прыгнуть и вцепиться жертве в шею. Его голова была задрана, а пасть – широко раскрыта, и в ней белели клыки величиной с большой палец Трулля.

То, что когда-то здесь случилось, не имело ничего общего с разгулом природной стихии. Стада и хищники попали под жестокую руку неведомого бога, безразличного к их участи и ко всему смертному миру, в который он вторгся.

– Их заморозил какой-то внезапно открывшийся магический Путь, – тихо сказал Бинадас, подойдя к брату.

Ну конечно, на подобное способна только магия.

– Кто-то из богов пошалил.

– Может, и так, но совсем не обязательно. Есть такие силы, их только выпусти на волю – что угодно натворят.

– Летерийцы сказали бы, что это и есть настоящая Обитель Льда.

– Во всем этом чувствуется рука Свидетеля. Он дождался окончания войны и выпустил наружу свою силу.

Трулль помнил немало древних легенд, повествующих о прошлом тисте эдур. Гораздо больше, чем его сверстники, которых занимало исключительно настоящее. Но Бинадас, оказывается, знал то, о чем он сам не слышал даже краем уха. Труллю стало неловко.

– Куда же делись древние силы? – спросил он. – Почему мы живем так, словно… мы совсем одни?

Бинадасу не хотелось говорить, но, если старший брат спрашивает, нужно ответить.

– Мы охраняем святость нашего прошлого, потому и одни.

Трулль смотрел на ледяную стену. На множество жизней, оборвавшихся раньше положенного срока.

– Выходит, истины, о которых мы так печемся, уязвимы?

– Да, брат.

– И соль разъедает лед у нас под ногами, пока наш мир не истончится до опасных пределов.

– Пока все, что замерзло, не растает.

– А растаявшее сразу же начинает гнить. Прошлое покрыто полчищами мух.

Бинадас приблизился к алтарному камню:

– Кто-то побывал здесь всего несколько дней назад.

– И они не спускались по веревке, как мы.

– Сюда наверняка ведут и другие пути.

Трулль лишь сейчас вспомнил о Терадасе и обернулся. Терадас так и не переступил порога святилища. Он стоял, всем своим видом напоминая, что они здесь – незваные гости.

– Пора возвращаться к нашим, – спохватился Бинадас. – Завтра предстоит долгий переход.


Ночь на дне расщелины была сырой и холодной, наполненной нескончаемой капелью талой воды. Каждый из шестерых тисте эдур по очереди нес караул, держа оружие наготове. Но в зеленоватом сумраке не мелькнуло ни единого силуэта, не раздалось ни одного подозрительного шороха. Только лед, вода и камень. И больше ничего и никого в этом мире остановленной жизни и торжествующей смерти.

Перед рассветом воины встали, наскоро перекусили и свернули пожитки, приготовившись к подъему. Рулад полез вверх. Преодолев две трети расстояния, он достиг самого узкого места расщелины, легко перебрался на другую сторону и стал вбивать железные скобы. Его спутники терпеливо ждали, слушая удары молотка и легкий стук падавших ледяных осколков. Потом до них донесся приглушенный крик Рулада:

– Готово!

Первым стал подниматься Мидик. Трулль с Фэром увязывали мешки с припасами. Когда те окажутся наверху, настанет черед саней.

– Сегодня нужно быть особенно осторожными, – сказал Бинадас. – Они поняли, что мы побывали здесь и обнаружили их святилище.

Трулль невольно оглянулся. И прислушался: никаких подозрительных звуков.

– Но мы же не осквернили его, – заметил он.

– Кто знает, брат. Быть может, само наше появление уже его осквернило.

К тому времени, когда воины перебрались на другую сторону расселины и нагрузили сани, солнце уже успело взойти. Небо было ясным. Ветер стих, но воздух оставался обжигающе холодным. Огненный солнечный шар с двух сторон окружали шары меньших размеров. По сравнению с минувшим днем их очертания стали резче, а сами они – ярче, как будто в течение ночи знакомый мир сменился каким-то другим, незнакомым и враждебным.

Терадас снова шел впереди.

Хруст льда под ногами, скрип полозьев, сделанных из оленьих рогов. Неожиданно к ним добавился еще один звук. Он то замирал, то нарастал. Трулль долго ломал голову над происхождением этого звука, пока не догадался, что слышит шум собственной крови. Ее движение подчинялось дыханию и биению сердца. Как и вчера, сияние ледяной пустыни слепило глаза, а каждый вдох обжигал легкие.

В этом мире тисте эдур были чужаками.

«Недаром летерийцы так боятся Обители Льда. Она похищает жизнь. И зачем только Ханнан Мосаг послал нас сюда?»

Терадас остановился и резко повернулся к спутникам.

– Волчьи следы, – объявил он. – Крупные. Звери ломали наст.

Все собрались вокруг Терадаса. Трулль сбросил с ноющих от усталости плеч санную упряжь и тоже подошел к товарищам.

Следы и впрямь были крупными. Они пересекали путь отряда и уходили на запад.

– Думаю, одного волка мы уже увидели. Вчера, в ледяной стене, – сказал Бинадас. – Только вот на кого они здесь охотятся?

– Для нас важно другое, брат, – ответил Фэр. – Сани делают нас менее подвижными.

– При чем тут сани? – не унимался Бинадас. – Я говорю о стадах. Чтобы на снежной равнине – и никаких следов?

Молодые люди продолжили путь.

Вскоре после полудня Фэр распорядился устроить привал, чтобы поесть и отдохнуть. Ледяная равнина тянулась во все стороны, упираясь в горизонт.

– Нам не о чем беспокоиться, – самоуверенно заявил Рулад, сидя на краешке саней. – Здесь не лес и не горы. Мы легко увидим издали кого угодно… или что угодно. Скажи, Фэр, как долго еще идти? Где находится тот дар, за которым отправил нас Ханнан Мосаг?

– Нам предстоит еще день пути на север, – промолвил Фэр.

– Если это дар, то от кого он? – спросил Трулль.

– Не знаю, брат.

Разговор угас. Трулль глядел на твердый наст, и на душе у него становилось все тревожнее. Здесь даже безветрие, даже холодный воздух таили в себе что-то зловещее. До чего же далеко от родных мест увела их воля короля-колдуна. Горстка воинов, затерянных в снежном безмолвии. И опасность, грозящая неизвестно откуда.

Труллю вдруг стало стыдно за свое малодушие. Разве он здесь один? Нет, он среди братьев и соплеменников. Среди хиротских воинов.

«Но почему же от этого таинственного дара так отчетливо пахнет смертью?»


Близился их второй ночлег. Воины расставили шатры, приготовили ужин и договорились, в каком порядке будут нести караул. Труллю выпало сторожить первым. Он ходил вокруг лагеря, сжимая копье, и, чтобы не заснуть, непрестанно вращал его древко. После ужина молодого человека так и клонило в сон. В темноте снежные просторы сделались еще более унылыми. Глазу было не за что зацепиться, и это притупляло внимание. Но вскоре сияние звезд померкло и по небу побежали разноцветные волнистые полосы. Они чертили странные переливающиеся узоры. Трулль не удивился; небесные свечения бывали и в хиротских землях, но только в особо суровые зимы. Правда, там краски не отличались таким буйством и переменчивостью. Сполохи сопровождались каким-то непонятным треском, похожим на хруст раздавленного стекла.

Отстояв в карауле положенное время, Трулль разбудил Терадаса. Тот вылез из шатра, плотно завязал меховой плащ и вынул меч. Небо над головой все еще полыхало, однако Терадас не сказал об этом ни слова.

Трулль забрался в шатер. Здесь было теплее, но так же сыро, как и снаружи. На стенках шатра успела образоваться наледь. Разглядывая ее очертания и слушая шаги Терадаса, молодой человек погрузился в сон.

Его сны были бессвязными. Мелькали лица родителей, братьев, соплеменников. Он видел себя то в доме, то на речном берегу. А потом ему приснилась Майена. В лесу. Совершенно обнаженная. Она восседала на ком-то из воинов. Через мгновение оба сплелись в объятиях, предаваясь бесстыдной похоти. Трулль пытался подкрасться поближе, чтобы разглядеть лицо воина, но почему-то заблудился в лесу. Места были совершенно ему незнакомы. Труллем овладело отчаяние. Более того, ему стало по-настоящему страшно. Он ползал на коленях по влажному мху, а издали доносились сладострастные стоны девушки.

В Трулле нарастало желание. Он жаждал не Майену, а состояния, в котором она находилась. Безвременности, где не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Мгновения, когда не думаешь о последствиях. Страстное желание вдруг превратилось в боль, которая застряла в груди, как обломившееся острие кинжала. Трулль закричал и в ответ услышал смех Майены. Она узнала его и звала в свой мир наслаждений.

Да что происходит? Майена – невеста его старшего брата. Часть сознания Трулля оставалась спокойной, рассудительной и даже язвительной, наблюдая за его метаниями. Получалось, будто он глядел на себя со стороны, понимая, в какой паутине оказался, признавая глубоко запрятанную зависть к Фэру и нараставшие желания собственной плоти.

Мужчины тисте эдур взрослели в этом отношении достаточно поздно. Проходило десять, а то и двадцать лет, прежде чем воин, ставший чистокровным, находил себе невесту и женился. А вот женщины созревали гораздо раньше. Труллю доводилось слышать, что молоденькие незамужние девушки якобы не брезгуют и летерийскими рабами, однако он никогда этому не верил. Законы тисте эдур не допускали подобных вольностей, и нарушительница рисковала поплатиться если не жизнью, то добрым именем.

И вот сейчас какая-то отстраненная часть сознания Трулля насмехалась над его же наивностью.

Он проснулся в холодном поту, ошеломленный, с душой, переполненной сомнениями. Сон не укрепил, а лишь похитил его силы. Трулль лежал, глядя на серую полоску предрассветной мглы и струйки пара, вылетавшие из ноздрей. Терзания сна остались позади, но теперь что-то беспокоило его наяву. Вскоре он понял: снаружи не слышалось привычных шагов дозорного!

Молодой человек спешно выбрался наружу, скользя на обледенелом снегу. Охранять лагерь перед рассветом выпало Руладу. Трулль огляделся по сторонам и не поверил своим глазам: младший брат сгорбился возле потухшего костра. Неужели мертв? Трулль подошел ближе, и тревога сменилась гневом: Рулад спал. Он позволил себе беспечно уснуть! Трулль перевернул копье и концом древка ударил брата в затылок. Рулад с пронзительным криком рухнул на снег, затем перекатился на спину и потянулся к ножнам с мечом.

Острие копья Трулля уперлось Руладу в шею.

– Как ты посмел заснуть в карауле?

– Я не спал.

– Врешь! Ты, видно, устал ходить вокруг лагеря. Если бы мое копье не разбудило тебя, ты бы и сейчас видел сны!

– Я не спал! – закричал Рулад.

Он вскочил на ноги. Правая рука юноши по-прежнему сжимала меч, а левой он тер затылок.

Из шатров вылезли разбуженные товарищи. Фэр лишь мельком взглянул на братьев и тут же бросился проверять мешки с припасами.

Трулля трясло от возмущения. Он хватал ртом воздух, и сам удивляясь вспышке своего гнева. На мгновение ему даже стало неловко перед Руладом. И тут же следом явилась другая мысль: младший брат подставил под удар не только себя, но и весь отряд.

– У нас побывали гости, – объявил Фэр, продолжая осматривать мерзлую землю. – И следов не оставили.

– Откуда ты знаешь? – с вызовом спросил Рулад.

– Они забрали все наши припасы. Так что, братец, теперь нас по твоей милости ждет голод.

Терадас глухо выругался и медленно двинулся вокруг лагеря, надеясь отыскать хоть какие-то следы.

«Значит, джеки не сказки и не выдумки арапаев. Ночью они побывали здесь и могли бы прикончить нас прямо во сне. И все из-за этого бахвала Рулада, который до сих пор не понял, чем настоящий воин отличается от мальчишки, красующегося на деревенской площади».

Схожие мысли владели не только Труллем. Но случившегося не изменишь, и все это прекрасно понимали. Все, кроме самого Рулада, который не терял надежды оправдаться.

– Клянусь вам, я не спал! Фэр, ну почему ты мне не веришь? Я только ненадолго присел, чтобы ноги отдохнули.

– Ага, присел: ноги отдохнули, а глаза сами собой закрылись, – сердито отозвался Терадас.

– Вы все думаете, будто я вру? Честное слово, я говорю правду! Клянусь!

– Клянись не клянись, а время назад не воротишь, – сказал ему Фэр. – Теперь караул будем нести по двое.

Рулад подошел к Мидику:

– Но ты-то веришь мне, Мидик? Почему молчишь?

Младший Бун вздохнул.

– А что тут говорить? Если бы Трулль не разбудил тебя, ты и сейчас бы спал, – устало, с грустью в голосе ответил он.

Рулад застыл, словно бы до него только сейчас дошло, чем обернулась его беспечность. Собственное предательство ударило по нему больнее, чем копье брата. Рулад поджал губы и отвернулся.

«Эти дикари беспрепятственно проникли в наш лагерь, – снова подумал Трулль. – А Ханнан Мосаг верил в нас. И сейчас верит…»

– Сворачивайте лагерь, – велел Фэр. – Пора двигаться.


Трулль вдруг поймал себя на том, что без конца озирается по сторонам. За все время похода он впервые ощутил, насколько уязвим их отряд. Их держали в поле зрения. За ними шли по следу. Вполне возможно, что тут задействована магия и на самом деле окружающее пространство совсем даже не такое пустынное, каким кажется. Однако в любом случае это не оправдывает промаха, допущенного Руладом.

До сих пор главным стремлением младшего брата было поскорее стать чистокровным воином. Что ждет его теперь? Всего лишь один проступок, и жизнь Рулада свернула в иную колею. Нет, ему не будут выговаривать, укорять за случившееся. Ему просто-напросто перестанут доверять. С этого дня жизненный путь молодого воина превратится в нескончаемое сражение. Его начнут одолевать сомнения; истинные или мнимые – они изрядно отравят ему жизнь. Отныне в каждом слове, жесте и поступке окружающих Руладу будет видеться упрек, в каждом взгляде братьев и друзей – сомнение.

Глупо рассчитывать, что Терадас и Мидик по возвращении домой никому не расскажут о случившемся. С какой стати им беспокоиться о фамильной чести Сенгаров? Постепенно новость расползется по всей деревне, вызывая тихое ликование соперников и недоброжелателей, которых теперь станет куда больше, чем прежде. На род Сенгаров ляжет позорное пятно.

А путь шестерки воинов между тем продолжался. Шаг за шагом они шли все дальше на север.

Под конец дня Терадас вдруг остановился и, повернувшись к спутникам, махнул рукой, указывая на что-то впереди. Вскоре и остальные заметили высокий столб, отражавший солнечный свет. Издали было трудно судить о его истинных размерах. Пока что ясно было одно: этот сверкающий столб – не обломок скалы и вряд ли сотворен природой.

– Сон Ханнана Мосага оказался вещим, – сказал Фэр. – Мы добрались до цели. Дар скрыт внутри этого столба.

– Тогда не будем терять времени, – заявил Терадас и решительно двинулся вперед.

С каждым шагом столб делался все крупнее. Наст и лед под ногами то и дело трескались. Воины поднимались по склону пологого холма. Все вокруг подсказывало, что недра словно бы исторгли из себя этот столб и он иглой пропорол поверхность, разбросав вокруг обломки льда. В снегу торчали мерзлые комья земли, зубчатым кольцом окружая столб. Проникая внутрь него, солнечный свет распадался на бесчисленные цветные лучики. Сам лед отличался удивительной чистотой и прозрачностью.

До цели оставалось несколько десятков шагов. Терадас остановился, подав знак остальным. Трулль сбросил с плеч санную упряжь.

– Терадас с Мидиком останутся охранять сани, – распорядился Фэр. – Трулль, держи копье наготове. Пойдешь за мной. Бинадас и Рулад будут прикрывать нас с боков.

Четверо братьев отправились вверх по склону, пробираясь между обломками льда, камнями и комьями земли. В воздухе пахло морской солью и застарелой гнилью.

Бинадас предостерегающе кашлянул.

– Помните духа, которого Ханнан Мосаг призвал из океанских глубин на погибель летерийских кораблей? Король-колдун извлек его отсюда, из-подо льда. Столб окружен магической силой.

– Это магия Куральда Эмурланна? – спросил Трулль.

– Нет, чужая.

Столб, издали казавшийся тонким, в обхвате превосходил тысячелетние стволы черных деревьев. Он не был цельным внутри, а состоял из нагромождения осколков. Проходя сквозь них, лучи предвечернего солнца становились кроваво-красными.

– Вот он… дар, – тихо промолвил Фэр.

Приглядевшись, Трулль увидел внутри столба громадный двуручный меч. Его рукоятка была не продолговатой, а похожей на купол. Лезвие покрывали сеть трещин и какие-то странные пятна. Впрочем, пятна эти вполне могли оказаться простой игрой света, преломляющегося сквозь ледяные осколки.

– Бинадас, наполни копье Трулля силой Куральда Эмурланна. Собери всю силу, какую только сможешь. Здесь понадобится очень много теней, которыми придется пожертвовать.

– Что значит «пожертвовать»? – не понял Трулль.

– Разрушение льда уничтожит и их тоже. А лед нужно разрушить, иначе мы не сумеем извлечь клинок. И помните предостережение Мосага: ни в коем случае нельзя трогать меч голыми руками. И призракам не позволяйте, как бы им этого ни хотелось.

– Согласитесь, все это выглядит очень странно! – воскликнул Трулль.

Его замечание осталось без ответа.

– Когда мы начнем раскалывать лед, встаньте подальше, – предупредил Бинадас.

– Осколки льда нас не покалечат, – возразил Фэр. – Ханнан Мосаг это ясно видел в своем сне.

– Мы прежде как-то не задумывались о том, чем заканчивается видение короля-колдуна, – спохватился Трулль. – Он видел наше возвращение?

Фэр покачал головой:

– Вещий сон заканчивается разрушением столба, когда распадаются последние куски.

– Вот это меня и удивляет.

– Брат, сейчас не время для сомнений, – сказал Фэр.

– Почему же? Как раз сейчас мы должны тщательно продумывать каждый последующий шаг.

Остальные воины удивленно глядели на него.

– Чувствую, что-то здесь не так, – гнул свое Трулль.

– Ты просто струсил, – бросил ему Рулад. – Мы проделали такой долгий путь, и у самой цели тебя вдруг одолели сомнения?

– Откуда взялся этот меч? Кто его выковал? А вдруг на самом деле это нечто другое, только внешне похожее на меч? Мы ведь не знаем, какую силу готовы выпустить из ледяного плена.

– Мы лишь выполняем повеление короля-колдуна, – хмурясь, ответил ему Фэр. – Что ты вообще предлагаешь, брат?

– Сам не знаю, – признался Трулль. – Ты можешь хоть что-то сказать о природе и свойствах этого меча? – спросил он, обращаясь к Бинадасу.

– Смогу, когда мы извлечем его.

– Начинай, – велел ему Фэр.

– Волк! – послышался вдруг крик Терадаса. – Волк! – снова крикнул он, указывая на юг.

Белый мех хищника был едва заметен среди снежных просторов. Зверь находился далеко, не менее чем в тысяче шагов от ледяного столба. Он не двигался, а только следил за людьми.

Внимание! Это не конец книги.

Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!
Купить легальную копию

Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.

Читателям!

Оплатили, но не знаете что делать дальше?


Популярные книги за неделю


Рекомендации