Текст книги "Поймать Тень"

– Молочком поить, – хмыкнул черноволосый маг. – Ты в своем уме, это же крылатая гидра, второй степени.

– Ну и что?

– Ты просто капризная испорченная девчонка. Пойми – нельзя приручить гидру.

– Вы знаете, моя мачеха всегда говорит, что самого спесивого мужика можно приручить. А некоторые мужчины хуже любой гидры, уж поверьте, я во дворце всякого насмотрелась.

– Принцесса, может, вам все же любовника завести, а не гидру.

От фаербола этот нахал увернулся, а вот от удара кулаком не успел.

Гидра же, поняв, что на меня каким-то образом посягнули, бросилась на мага. Поваляла, конечно, немного, пока я смогла ее оттащить.

В общем, зачет я получила. Вредный колдун еще добавил, что, если бы открыли дисциплину по вскрытию магических замков, меня бы взяли преподавателем. Я показала ему язык и ушла.

Кстати, зачет по алхимии я получила автоматом, представив ошарашенным преподавателям крылатую гидру, виляющую хвостиком наподобие собаки.

Оставалось лишь сдать некромантию.

Наслышанные о моих похождениях за день, экзаменаторы встретили меня более чем нерадостно. Не нравилась я им, чего скрывать.

Итак – буйный призрак.

На меня надели браслеты, блокирующие часть силы, и выпустили в коридор с высокими потолками. Где-то там, наверху, скрывались смотровые окна – я показала им язык и остановилась в центре.

Дух действительно был буйным, кидался предметами, нелицеприятно ругался, раздувал гобелены на стенах и трепал мои и без того куцые косички. А я стояла посреди этого безобразия и рассматривала поцарапанную руку, магии как раз хватало, чтобы затянуть кожу.

Когда дух вошел в раж и кинулся в меня вазой, терпению пришел конец. Впрочем, как и моему костюму – мало того, что его хорошенько изваляли и порвали в нескольких местах, так теперь еще и облили тухлой водой.

Я выпрямилась и заорала:

– А ну заткнулся, полтергейст недоделанный. Или ты сейчас покажешься передо мной, или я выволоку тебя за шкирку. Ты меня понял, крыса дохлая?

Дух завопил, но появился. Тощенький всклокоченный мужичонка с длинными руками и уродливой лысоватой головой, одет он был в развевающиеся лохмотья и цепи.

– Ах ты… нахалка малолетняя. Я те покажу, как обзываться. Я ужасный Смит Висельник!

– Ну и что? А я принцесса Лилит. Тоже, знаешь ли, не добрая девочка. А обзываться ты первый начал, труп-недоделка.

– Ах вот, значит, кто смел меня тревожить. Та самая Лилит, что достала всех благочестивых призраков королевства.

– Да, – с гордостью согласилась я. – У меня есть репутация в ваших кругах. И вот поэтому советую – убирайся подальше. Желательно, чтобы надолго. Ты меня понял?

Дух рассмеялся и, вновь растворившись в воздухе, кинул в меня столиком.

Я высказала все, что думала по этому поводу. Притом в тех же словах, что и Агриппе.

Призрак даже заслушался вроде бы, так как ветер стих, а вещи неловко закружились в воздухе. Да, девушка я невоспитанная. Бедная нянюшка.

А вот это идея!

– Агриппа, – закричала я в воздух, вкладывая последнюю магию в вызов. Ведь всем известно, что призрак может ненадолго покинуть место обиталища только по зову своего подопечного или врага на крайний случай.

– Бегу, бегу, девочка моя, – материализовалась нянька в коридоре. – Что случилось, милая?

– Он меня обижает, – загнусавила я, тыкая пальчиком. – Словами нехорошими ругается. Вот даже столиком в меня кинулся.

– Что? – подбоченилась призрак. – Обижать принцессу? Ну я сейчас ему навешаю, научу, как следует держаться перед ее высочеством. Ну-ка, иди сюда, старый грешник. У-у, каторжник, – погрозила она прозрачным кулаком.

Изловила бабка его все-таки и так отходила плеточкой, что дух бегал по кругу и верещал страшным голосом. Он от нее и по потолку бегал, и за мебелью прятался, и в воздухе растворялся, но Агриппа все равно догоняла и хватала за шкирку. А когда полтергейст чуть присмирел, начала воспитательную работу – научила поклоны пред представительницей королевской семьи отвешивать, обращаться правильно, по полу стелиться по-холуйски. На орехи еще пообещала и этикету научить.

Тут призрак взвыл и, оставив в руках нянюшки приличный кусок своего рванья, бросился ко мне на коленях:

– Не губи, государыня. По глупости я погорячился. Обещаю больше не шалить и вести себя подобающе. Только убери тетку. Я уж и на тот свет согласен, только бы подальше от нее.

– Ах ты, пень проклятый, к ее высочеству и без доклада, да сразу ножки лобызать. Охальник, – набросилась на него няня.

– И правда, Агриппа, замучила ты его. Все же призрак, а не служка дворцовый. Отпусти. Пусть идет с миром. Можно, господа экзаменаторы? – подняла я голову.

В комнату я вернулась в полуневменяемом состоянии. Разделась, умылась и завалилась спать.

В ту ночь мне привиделся странный сон.

Я стою в каком-то темном помещении, в углу горят светильники, нос щекочет странный, неизвестный мне запах – нежный, но глубокий и жаркий. Помню свои волосы, заплетенные в венец, покачивающиеся в ушах длинные серьги, каких никогда не носила. Напротив стоит человек в длинной рясе и читает вслух какую-то книгу. Только слова не пойму. Меня берут за руку и крепко сжимают ее.

Я смотрю на того, кто стоит рядом. Черный балахон скрывает его от меня. Лишь рука, сжимающая мою, белую и мокрую. На пальце печатка. Странные вензеля из белого камня.

Поднимаю руку и касаюсь капюшона, чтобы заглянуть – кто же за ним скрывается.

На меня смотрит что-то уродливое и страшное. С черными, как ночь, глазами. С лицом смерти.

Проснулась я от крика.

Перевела дух.

И поняла, что вряд ли засну вновь.

Взломав замки комнаты, я вышла в коридор и привычной тенью проскользнула на улицу. Меня трясло и хотелось плакать. Такой испуганной редко приходилось бывать.

От нечего делать я прошлась по развороченному за день полигону, дошла до ангаров. В одном из них томилась гидра. Преодолев все замки и забравшись к ней, я погладила зверюшку по всем пяти головам.

– Как же мне тебя назвать. Вот что, назову-ка я тебя Нагос. Будем тебя за дракона выдавать.

Гидра довольно заурчала.

Ну а утро началось с переполоха – оказывается, меня потеряли.

И лишь через час догадались зайти сюда, где я миленько так спала в сене, под боком теплого тельца Нагоса. Неприветливая с утра гидра показала всем клыки и зашипела, собственно именно поэтому я и проснулась.

Меня окончательно разбудили и строго так посмотрели мечущими молнии карими глазищами.

– Так и знал, вы к этому зверю потащитесь.

– А чего это вы меня поутру на «вы»?! – поразилась я. – Вчера вроде все тыкали. Глупой девчонкой да чудом природы называли.

– Ну, – вроде смутился колдун, – я… погорячился.

– Что, Агриппа и с вами воспитательные беседы провела? – рассмеялась я. – Или так, на всякий случай?

– Ничего подобного. Просто я действительно вел себя неподобающе. Следовало помнить, кто передо мной. Простите, принцесса, я лишь недавно появился в вашей стране и все еще иногда допускаю ошибки.

– Бывает, – хмыкнула я. – Особенно сидя под столом.

– Ты опять воюешь, девочка?

– И без нас!

Я взвизгнула и вскочила на ноги.

– Черти мои разноцветные, как же я рада вас видеть!

Зак осторожно вытащил меня из загона, где мне так сладко спалось, лишь прицыкнув на гидру, настороженно поднявшую головы. Та послушно присмирела.

– Мне вас так не хватало, ребята! – призналась я.

– Нам тебя тоже.

– Во дворце сразу стало так тихо, – хмыкнул Данте.

– Если бы ты нам не запретила, мы бы с удовольствием присоединились к твоему веселью, – кивнул Бальтазар.

– Простите, но это было только моим делом. Зак, ну-ка отпусти. – Меня опустили на землю, и я тут же кинулась на шею Аскару. – Ух, ты, чертяга зеленая. – От избытка чувств я даже расцеловала его в обе щеки. – Какой же ты молодец. Обещай, что научишь меня еще чему-нибудь.

– Обязательно. Но, думаю, сила тут не в моих травках, а все же в песне, что ты спела над зельем. Что трава, гидру ей не взять.

– Ты все равно мне помог. Хотя бы тем, что просто был рядом.

– Идемте, – кивнул Зак. – Там ректор ваш рвет и мечет. Не знает, как королю на глаза показаться. Думает, что дочку его потерял.

Мы уже выходили из ангара, когда я обернулась:

– А вы говорили «гидру приручить невозможно». В этом мире возможно все!

По итогам экзамена я получила довольно средний балл и оглушительную славу.

Процедура объявления результатов проходила очень официально. В большой зале, при флагах и полном преподавательском составе, с одной стороны, проходящих экзамены в этом потоке – с другой, и родственниками учеников – с третьей.

Мои, конечно, выделились. В основном своим количеством. Присутствовали все – отец с мачехой, сестры и оба брата (Филиппу все еще не разрешали вставать), магиана Консуэла и четыре демона в темных плащах. Всех вместе пятнадцать человек, ну… или не совсем человек. Такой небольшой отряд моральной поддержки.

Меня обрядили в белое платье до пят. У других поверх подобного одеяния были длинные плащи на одно плечо, травянисто-зеленого цвета, придерживаемые брошью. Это символ начала нашей практики. Мы стояли перед комиссией ни мертвы ни живы, слегка дрожа и порываясь упасть в обморок. Ведь некоторые, наверное, такие же, как и я, с нетерпением ждали предстоящей обманчивой свободы.

Месяц практики!

Как сладко звучит.

Я представила, что за восхитительное время это будет.

…У других.

Меня еще ждет полгода учебы.

Вот ведь не везет. Вечно я крайняя.

Когда ректор дошел до моего имени, его даже передернуло, а лица экзаменаторов скривились. Кроме одного – черноволосый маг хитро улыбнулся. Он мне вообще самый низкий бал из всех поставил.

– Чтобы не лезла куда не следует, – прокомментировал колдун. Чтоб его… гидра покусала.

Это устроить мы можем!

Наверное, в моей шкодливой мордашке ректору что-то не понравилось, ибо он подавился последними словами.

Кстати, мои магические методы были признаны самыми нетрадиционными, за что, посовещавшись, мне добавили баллы. И попросили разрешения, все-таки принцесса творила, занести этот случай в летопись Академии. Я сделала красивый царственный жест и дала свое согласие, правда, в конце все впечатление от своего хорошего воспитания смазала, не выдержав:

– Вам дать точный список ругательств, заставивших буйного духа обалдеть, или вы и сами их уже не забудете? Да, и может, мне кто-нибудь подскажет, какой книгой я ударила бедную гидру? Хотелось бы почитать, раз книга оказалась таким полезным оружием против нечисти.

Половина зала, та, которую уже просветили, согнулась от хохота. А я удивленно оглянулась, словно не понимая, что произошло. И мимоходом подмигнула асурам. Те ответили кивком.

Когда ректор наконец сел… Ненадолго!

Не думала, что защищенного со всех сторон магическими щитами можно было так легко достать простой кнопкой, подсунутой с помощью магии асуров. Ректор орал с минуту, наверное. Правда, и кнопку мы нашли немаленькую, жало сантиметра три.

Злоумышленника не отыскали, но зал в очередной раз повеселился.

А я стояла с самым невинным выражением нахального лица и смотрела в потолок – только бы не рассмеяться.

Чтобы удержаться, мне пришло в голову вспомнить что-то страшное. И я вспомнила свой сон. Веселье как рукой сняло.

Обернувшись и посмотрев на демонов, я решила рассказать все им. Если верить Данте, они в этом что-то понимали.

В памяти, как выжженный, остался след от печатки и тепло руки, держащей меня.

Больше веселиться как-то не хотелось.

Далеко уйти мне не дали. Ректор вызвал к себе. Если честно, я даже слегка испугалась, а вдруг припомнит все мои проделки.

– Сядьте, Лилитана. – Глаза у него были усталыми и какими-то прозрачно-серыми.

Я послушно плюхнулась на стул. Сложила ручки на коленках, скромненько потупила взгляд, свела ножки в заметной косолапости, в общем, сиротинушка несчастная вышла.

– Не опоздал? – послышался голос после короткого стука. Мне резко поплохело.

– Нет, мэтр Полуден, вы как раз вовремя. Ее высочество только подошли. Присаживайтесь.

– С вашего разрешения я предпочел бы стоять.

– Как вам угодно. Итак, ваше высочество, повод, по которому я вызвал вас, весьма важен. Как для вас, так и для нас.

Любопытство победило, и я перестала прикидываться невинной овечкой, а с интересом посмотрела на обоих магов.

– Магиана Консуэла доложила в Гильдию Магов о ваших открывшихся способностях, и, как вы знаете, на основании этих знаний мы решили добавить к вашему обучению еще полгода. – Я кивнула, не испытывая при этом того вдохновения, что испытывал архимаг. – И как следствие – отодвинуть вашу практику. По этому поводу мы не пришли к определенному заключению. Также у нас возникла новая проблема по этому поводу – на практику к магиане Консуэле вы не могли попасть по причине отставания от других ее учениц на полгода.

– Какое отставание? – Меня даже затрясло от гнева. – Я училась со всеми наравне и появление новых возможностей… не пойму, почему новых, если духом я чуть ли не с колыбели пользуюсь… нисколько не уменьшает моих прежних знаний. Я вообще не понимаю, почему мне надо было добавлять еще время на обучение, если ничего толкового по этому поводу вы мне сказать не можете.

– С чего ты решила, что не можем? – подал голос чернявый маг.

– Если уж Данте не смог, то на вас я и не надеюсь.

– Ваш Данте сильный эксперт в этой области? – иронично приподнял брови он.

– Еще какой. Данталион – повелитель воздуха. И в тонких материях он разбирается неплохо.

– Это асур? – с ноткой недоверия и страха спросил Колиостро.

– Значит, ваш друг знает не все. Или скрывает это от вас. – Чернявый маг недобро улыбнулся.

– Вы ему сами это скажите, – хмыкнула я. За друга мне было обидно – какой Данте ни вредина, а все равно милый. Одни крылья чего стоят.

– Так или иначе, – продолжил ректор, – но проходить практику со своей прежней наставницей вы уже не можете. А преподавателя, который мог взять вас в свою группу, мы найти не могли. До недавнего времени. Мэтр Полуден согласился взять вас к себе в группу.

– Да что вы, – разозлилась я. Или, точнее, растерялась, просто маскировала хорошо. – А меня кто спросил?

– Для нас в этом деле ваше мнение неважно. – Серые глазки ректора смотрели на меня с явной неприязнью. Ну-ну, кнопку мне так и не простили, хотя и за руку никто не поймал. Что ж, я найду, чем отомстить. – Или вы едете на практику с мэтром Полуденым, или не едете вообще.

Тут я призадумалась. Конечно, на практику очень хотелось. Но не с этим мерзким типом.

Хотя у меня будет время извести бедного мага.

Судя по хитрой ухмылке колдуна, он моих надежд не разделял. Может, это действительно будет интересно.

– А кто у вас еще в группе?

– Двое студентов. Алегра Изарская и Вадик Орлийский.

– Вадик? – неподдельно обрадовалась я.

– Вы его знаете?

– Еще бы. Хороший парень. Только лекарь никакой.

Маг покачал головой.

– Значит, вы согласны?

– А магиана Консуэла согласна?

– Да. Я с ней об этом уже говорил, – посмотрел на меня ректор.

– Ну раз даже Консуэла не против, тогда все нормально. Только с одним условием – больше никто не должен знать, что я еду с вами. И желательно, чтобы об этом даже в документах не упоминалось.

– Но как нам тогда провести все через бухгалтерию? И другие документы, – растерялся декан. Вот книжный червь.

– Дайте мне другое имя. В таких случаях я предпочитаю, чтобы меня звали Таня.

– Почему Таня.

– Я Лилитана. Все обычно сокращают мое имя до Лилит, а я иногда делаю из него Таню. Ну вы согласны на это?

– Странно, но ваша наставница потребовала примерно того же.

– Она знает толк в принцессах. И в моей безопасности. Да и еще, хочу вас заранее предупредить, – я уперлась локтями в колени и, сцепив кисти рук в замок, положила на них подбородок. А затем улыбнулась самой яркой улыбкой, какой только могла. – Скучно никому не будет.

– Да я уже понял, – улыбнулся чернявый маг, глядя на меня из-под челки.

– Теперь мне можно идти? Я бы хотела поехать домой наконец посетить термы, встретиться с друзьями.

– С асурами? – хмыкнул ректор.

– И с ними тоже. Вы имеете что-то против демонов?

– Эрик, выйди, – попросил Колиостро.

Маг поклонился и вышел. А ректор сощурил свои прозрачные глазки и впился ими в меня.

– А разве ты ничего против них не имеешь? Неужели ты не понимаешь, принцесса, с кем связалась. Это АСУРЫ!

– Я в курсе. Они очень воспитанные молодые… демоны. И всегда представляются при знакомстве.

– Ты знаешь, кто такие асуры? Что это за существа? Как они опасны?

– Я читала Большую Энциклопедию.

– Энциклопедия не дает и малого представления о том, кто они такие. Неужели твоя наставница не объяснила тебе, что это за существа? Или король? Это ведь он привел их в наш мир. Это твой отец отдал им свою дочь.

– Подождите, – насторожилась я, – какую дочь? У моего отца семь дочерей, и они все, кроме меня, во дворце.

– Конечно, потому что они еще не забрали плату. Просто удивительно, как наш король умеет держать свои тайны в секрете. И он не сказал вам, зачем асуры появились при дворце?

– У них какие-то дела. Я никогда не интересовалась, – пришлось соврать мне. Интересовалась, еще как интересовалась, но отец отвечал, чтобы я не лезла в политику, а демоны, чтобы я просто не лезла.

– Как похоже на нашего короля – решать все за чужими спинами. Тогда, во время войны, он тоже решил все сам. Когда ему попался этот асур… Как его звали?.. Гремори, кажется. Парийцы убили его женщину и чуть не пришибли самого демона, а наш молодой король пригрел его и попросил помощи у мифического народа. Вот и получил. Войну мы выиграли, но и плата за помощь твоему отцу дорого обойдется. Тогда он не знал, каково это – отдать свое дитя. А теперь они пришли потребовать награду. Понимаешь, принцесса, они заберут с собой одну из твоих сестер. Такова клятва королей – помощь в войне в обмен на принцессу.

– Это неправда! – Я даже встала от возмущения. – Наш отец не мог так с нами поступить. Это ложь. Зачем вы врете? За что ненавидите асуров?

– Они зло, как вы не понимаете. Асуры пьют душу, как вампиры – кровь. Вы ведь об этом не знали? Спросите у своих «друзей», не будут же они вам врать, – подленько улыбнулся ректор.

– Вы не знаете их. Как вы можете так говорить о них.

– Это вы не знаете их, принцесса.

– Ничего вы не понимаете, почтенный маг, – грустно покачала головой я, подходя к двери. – Это как запугать буйного призрака, как приворожить гидру, просто посмотреть на дело с другой стороны. Вы никогда не видели их с моей стороны, со стороны друга. Вы не летали на воздушных крыльях.

Вот что значили для меня асуры. Все равно что воздушные крылья – как бы я ни боялась, ни остерегалась, ни знала об опасности Данте, удовольствие от крыльев куда сильнее. Так и демоны, я знаю, что они не так просты, как кажутся, что клыки и когти у них не для красоты, и сила их не для ярмарочной выставки, но лучших друзей у меня еще не было. Еще никто не смотрел на мои проделки с той же непосредственностью, что и я сама, еще никто не смеялся так со мной и не гладил по голове. И не принимал меня так легко.

– Ну наконец-то, – обрадовался Заквиэль.

– Мы уже начали опасаться, как бы ваш ректор не устроил тебе скандал, припомнив все сразу, – усмехнулся Аскар.

– Я… – Девочка повела плечом. – Давайте позже, хорошо?

Она лишь на мгновенье подняла на них глаза, но показалось – успела заморозить обоих.

Заквиэль переключил зрение и увидел ауру принцессы. Она металась как буря, и уже не розово-золотая, как обычно, а с заметными всполохами малинового.

– Что это с ней? – удивился Аскар, провожая Лилит взглядом.

– Не знаю. У нее душа мечется. Что-то произошло.

– Думаешь, этот маг мог ее обидеть?

– Что ты! Она сможет за себя постоять. Но… ей больно. Ох, есть у меня одно подозрение, но я даже думать о нем не хочу.

– Пойдем, расскажем ребятам, может, они что поймут.

Глава 5
Мстя – мстю и мстеть хочу!

Отец сидел над бумагами в своем любимом кабинете.

– Мне можно с тобой поговорить?

– Позже, Лилит.

– Нет сейчас. Папа, пожалуйста, объясни мне… – Самой собственный голос не понравился, не говоря уже об отце, тот даже побледнел.

– Что случилось, мой ангелочек?

– Папа, объясни мне, что случилось во время войны? Почему о демонах никто не знает, кроме тебя и некоторых магов? И наконец скажи мне – что здесь делают асуры?

– Что тебе рассказали и кто? – разозлился король. Да еще как!

– Неважно. Просто ответь.

– Сядь, Лилит. – Я послушно забралась в кресло с ногами. – Мне стоило рассказать тебе это еще раньше, когда стало понятно, что ты завязала с ними знакомство, но я все откладывал. Сама знаешь, я не любитель читать нравоучения. Во дворце и без меня полно охотников до этого. Я расскажу тебе, как началась и закончилась война. Это было тридцать два года назад. Пария напала на нас, воспользовавшись слабостью моего старика-отца. Старшему брату было уже под тридцать, но он славился своим пристрастием к выпивке и дурным компаниям. Мне же исполнилось только двадцать три года. Король умирал, а вся ответственность легла на мои плечи. Я был первым паладином, поэтому принял командование над армией. Нас сминали – войско Парии было хорошо подготовлено, а наше просто запущено. Гибли люди, наш народ, Лилит. Тогда ко мне и попал он. Солдаты притащили его из отбитого у парийцев дома и отправили мне, подивиться на невидаль. Паренек с оранжевыми волосами и маленькими рожками. Захватчики успели вдоволь поиграться с занятным типом, избили до полусмерти, остригли, даже хвост обрубили, садисты. Не волнуйся так, малышка, он его потом успешно отрастил. Асуры живучие. Этого звали Гремори. Парнишке оказалось больше ста лет, – усмехнулся папа. – Он случайно попал к парийцам. Поехал за своей женщиной, когда узнал о войне. К тому времени она уже была мертва, но об этом мы узнали позже. Я долго изучал его. Мы даже успели подружиться. Как ты с этими асурами, поэтому я не был особенно против вашего общения. Сам такой же. Все бы ничего, да войну мы проигрывали. Тогда я спросил у Гремори, может ли его народ помочь нам. Тот покачал головой, асуры давно не вмешиваются в людские дела. Он даже мысль об этом просил оставить. А потом мы узнали, как погибла его возлюбленная. Она была обычной человеческой женщиной, ведуньей из какой-то захолустной деревни на границе. Тогда Гремори рассвирепел. И пошел к своему повелителю. Тот, к нашему удивлению, откликнулся. Даже сам прибыл ко мне, пообещав дать мне свою армию. На его условиях естественно.

– Ты должен был расплатиться с ним одной из нас, – тихо произнесла я, – своих дочерей.

– Все не так, как ты думаешь, Лил. Их царь – Веельзевул, сказал, что никто из простых людей не должен знать об их участии в битве. Поэтому моя армия видела асуров как колдунов в длинных черных балахонах. И лишь избранные маги знали об истинном происхождении нашего пополнения. Другим же условием нашего договора было то, что я должен отдать свою будущую дочь. Посмотри на меня, Лилит. И постарайся понять. Гибли люди, мои близкие и мой народ. Я бы свою жизнь отдал ради спасения страны, и не раз. Я бы душу продал за спасение. А Веельзевул просил то, чего у меня еще не было и могло не быть, не спаси он наше королевство. В тот момент я не задумывался о том, что когда-то мне придется пожертвовать своим ребенком. Это сейчас я смотрю на вас и боюсь за каждый ваш шаг. Вы мои дети, и я безумно люблю вас. Но тогда само ваше существование было под угрозой. И я согласился. Притом заметь, Лил, я отдал свою дочь не в рабство. По нашему условию я должен был отдать свою дочь в жены его сыну. В жены принцу асуров.

– Что? – обалдела я.

– А ты как думала? Это и было условием помощи. Мы заключили клятву на крови. И не на своей крови, а тех, кто погибнет в битве. И если клятва будет нарушена, души погибших тогда людей или асуров останутся в Тантрасе навечно. Мы ведь не хотим этого? Так что придется выполнять клятву. В той битве мы победили, разгромив все войско Парии. Против армии асуров не устоит ни одно государство. А утром после битвы асуры пропали без следа. Все. Лишь на коронации я увидел Гремори. Он принес мне память о клятве. И сказал, что однажды ко мне придет их Наследник за тем, что принадлежит ему – за невестой демона. Гремори тогда еще пошутил, чтобы я не смел нарожать одних сыновей, а то принц асуров попадет в неловкое положение. Но это, наверное, чары демонов, ведь у меня одна за другой родились четыре дочери, хотя первым был все же сын. Потом появился Калеп, а затем ты. А потом еще Маргарита и Альберта. Теперь еще есть и Эльзар. Много детей получилось. Вот только одну из своих девочек мне придется отдать в мужья демону.

– Кого именно?

– Я не знаю, – пожал плечами отец. – С месяц назад ко мне пришло послание от Веельзевула. В нем говорилось, что пора платить по счетам. Не более. В нем не уточнялось, кого именно я должен отдать. Затем появилась эта неразлучная четверка. Помнится, у них были такие каменные, скучающие лица, что я подумал, как отличаются они от моего друга. Им было все равно, кто будет невестой принца. Хотя я до сих пор теряюсь в догадках, кто из них настоящий принц, асуры предпочли это скрыть. Думаю, у них есть на то основания. Мы решили, пусть они пока поживут во дворце и познакомятся с моими дочерьми.

– А потом им на головы упала я. В прямом смысле.

– Да, милая. А в тот день, когда ты соизволила гоняться за шубой, я понял – не так они уж и отличаются от других. И что не холодны, не кичливы, а весьма доброжелательны. А я ведь полночи ворочался, боялся, что придется отдавать свое дитя замуж за этакий кусок льда. Но оказалось, асуры не просто умеют смеяться, они еще и неплохие товарищи, раз ты с ними уже что-то разгромить успела. В общем, вот так обстоят дела, моя девочка. Ты все поняла?

– Не совсем. Но мне этого хватит. Тебе стоило раньше рассказать мне, и я бы не допустила столько ошибок. Теперь стоит решить, кого следует идти громить первым – асуров или ректора Колиостро?

– А его-то за что? Это он сказал тебе.

– Скорей перепугал. Ну ничего, найдется и на него гидра. Кстати, ты слышал – у нас пополнение в зверинце.

– Крылатая гидра? – хитро сощурил глаза король. – Что ж, я рад. Мало кто из королей может похвастаться таким редким экземпляром. Будем к ней делегации водить. Как посол какой прибудет, мы его сразу к чудищу твоему. Десять раз подумают, прежде чем слово поперек потом сказать.

Да, характером я в папочку.

Потом были термы.

Мы забрались туда всей девичьей командой, включая учениц и сестер.

Я поделилась радостной новостью о практике. Мне активно позавидовали.

– Вечно тебе везет, Лилит, – вздохнула Глаша, подплывая к бортику бассейна.

– В чем это?

– Да в том, – Мариша посмотрела на меня своими вечно томными темными глазами, – видела я того учителя, когда вызовы сдавала. Высокий такой, волосы как воронье крыло. Молоденький. С таким на практику я бы не отказалась.

– Ты как всегда в своем репертуаре, – сморщила носик Симилла. – У тебя все мысли о неприличном.

– Вы с сестричкой, – бросила она взгляд в мою сторону, – просто еще не доросли. У нее-то еще лет двести на это будет. А тебе уже пора призадуматься и обращать внимание не только на наряды, но и на заезжих принцев.

– Маришка, хватит, – спохватилась Беатриче. – Не порть нам сестер. Если у тебя такие свободные нравы, то это не значит, что мы должны слушать обо всем этом.

– Лилит сама кого хочешь испортит. Теперь вот с магом этим связалась. А ведь у тебя был еще какой-то паренек. Тот, что пил с нами тогда.

– Вадик, – подсказала Ирида, покраснев как маков цвет. Понравился ей мой боевой товарищ.

– Какой еще Вадик? – удивилась Присцила.

– Ничего себе, Лилит, – округлила глаза Элька. – А как же твои черти?

Я сразу как-то сникла.

– Кстати, – Мариша взяла гребень и принялась расчесывать свои шикарные каштановые локоны. Мне мои разве что три раза щеткой провести. – Долго они еще у нас пробудут?

– Не знаю. Как получится. А что?

– Вот сидела я там, в таверне, смотрела на них и думала, чего это раньше их боялась. Красивые они, черти твои.

Я напряглась. Но решила развить тему.

– Еще бы. Значит, понравились тебе демоны. А какой больше?

Тут пошло выяснение, кто кому понравился. Обычный женский треп «про мужиков». О чем еще в бане говорить?

Чаще всего выбор моих подружек падал на Аскара, этого обаятельного вечно молодого милашку. Мудрость Заквиэля оценили лишь Ирида и Элька, в чем я не сомневалась. Мариша и Симилла предпочли Бальтазара, моего занятного судью. А вот Беатриче, хотя остальные девчонки долго не могли остановиться с выбором, сразу твердо указала на Данте.

– Ты еще его крылья не видела, – хмыкнула я.

– Самой-то тебе кто нравится больше?

– Нагос.

– Это кто?

– Моя гидра. Вот я плаваю и думаю, на кого его первым натравить – на ректора или на этого Полудена. Ну первый очень уж крут, архимаг все же. А второго гидра уже погоняла. У Нагоса еще прошлая головная боль не унялась.

– Не, ну а если честно, – пристала репейником Симилла. – Кто больше нравится?

– Наверное, Зак, – подумав, решила я. – Он всегда меня защищает, все понимает, не дает хамить Бальтазару, приструнивает Данте. Ну Аскар мне вообще никогда ничего плохого не делал. Не знаю. Все они мне нравятся. Только я сегодня их снова бить буду. Чтоб свое тактическое умолчание на мне больше не испытывали. Покажутся им еще мои яблочки амброзией.

О том, что магия на них не действует, я знала, так что о ней даже не вспоминала.

А вот вспомнить проделки своего буйного детства пришлось. Еще и сестричек для этих целей подрядила. Они у меня девчонки боевые, всегда пошалить рады. Особенно если крайней все равно оставалась я.

Пара часов у нас в запасе была, я упросила Калепа позвать асуров с собой за гидрой. Ведь она же послушалась тогда Зака.

Когда они вернулись, все, что мне осталось, – это вымазать лестницу вазелином.

А потом я попросила служанку позвать асуров к ужину.

Свалились с лестницы только Аскар и Заквиэль, Бальтазар успел вцепиться в поручни, а Данте миленько так проплыл над этим безобразием. Пока демоны еще не успели прийти в себя, я слевитировала целую кастрюлю замечательного клюквенного киселя и обрушила им на головы. Точнее – едва не утопила. Но так им и надо! Пока чертяги ругались, глядя на перила третьего этажа, где я уже успела спрятаться, к делу приступили Симилла и Элька.

Перемазанным демонам ничего не оставалось, как идти переодеваться, уж об абсолютной устойчивости киселя к магической чистке мне известно не понаслышке. После очередной нашей шалости в детстве меня заставили перестирать три костюма эрлийских послов, результат был плачевен – для костюмов. Их пришлось выбросить.

Хлопнула дверь, раздался звон и… мат.

Как они ругались, я заслушалась!

Молодцы девчонки, правильно тазик с перьями установили. Обожаю своих шкодливых сестричек.