Текст книги "Остров Хранителей"

Эваларин вошла в музей одной из последних, с восхищением озираясь по сторонам и вдыхая ароматы старины. Учитель Дитани собрал их в центре и кратко изложил план экскурсии. Принцесса слушала его вполуха и отчего-то все поглядывала в затемненный коридор далеко слева. В нем одном не горел свет и были отключены все ориентиры. Робот-помощник стоял выключенным явно уже давно – слой пыли на нем был в палец.

– Начнем с зала праотцев! – хлопнул в ладоши Дитани. – За мной, ребята!

Эвала только хотела сделать шаг вперед, как боковым зрением заметила проплывающий мимо бледный синий огонек-призрак. Остановившись, она проследила за его полетом – он направился в дальний, затемненный коридор. Снова глянув на удаляющихся одноклассников и учителя, девочка решительно развернулась и бесшумно скользнула в темноту. Язычок призрачного пламени дергался на легком ветерке сквозняка и не спеша плыл вперед, иногда замирая, словно проверяя, идет ли за ним Эвала. Из узких круглых окон у самого потолка едва просачивался солнечный свет, на полу прыгали причудливые тени. Девочка шла вдоль стены, касаясь ее рукой, и с любопытством вглядывалась в темноту. Отчего-то она была уверена, что ее экскурсия будет куда более интересной и познавательной, чем обычная школьная.

Коридор закончился внезапно высокими, под самый потолок, дверями. Призрачный огонек прошел сквозь них. Эваларин ощупала дверь в поисках ручки или замка. Таковым оказалось круглое отверстие, которое реагировало на тепло. Темноту озарил бледно-красный свет, исходивший от двери.

– Не думала, что замки на крови еще используют… – прошептала девочка, закатывая длинный рукав джемпера и просовывая руку в отверстие. Она поморщилась, когда невидимая иголка воткнулась в кожу на запястье, забирая несколько капель крови.

Обработка полученной информации длилась несколько секунд, затем свет в замке с красного сменился зеленым, и двери с шумом приоткрылись. Из скрывавшегося за ними помещения лился золотой свет. Девочка скользнула внутрь и оказалась в одном из самых больших и старых залов музея. У входа стояли две статуи из черного, гладкого, как стекло, камня. Обе были накрыты покрывшейся толстым слоем пыли плотной тканью. Были видны лишь их ступни. Эвала недолго думая стянула покрывала с обеих, и перед ней во всей красе предстали Тот и Маат, облаченные в свои сияющие золотом доспехи. Единственные из праотцев, предпочитавших солнечный металл, а не серебро. Глазами им служили яркие зеленые камни, сверкавшие под просачивающимися через прозрачный купольный потолок лучами солнца. Лица праотца и праматери были спокойными и вдумчивыми, казалось, что они внимательно и с интересом наблюдают за гостьей. Сразу после статуй вдоль стен высились старые каменные плиты, изрезанные письменами. Некоторые из них покрывали глубокие трещины, были заметны даже следы от использования этаха. Кто-то жаждал уничтожить сохранившиеся артефакты. Между экспонатами висели выцветшие от времени алые с золотым знамена Фэро, на которых гордо сиял герб – два скрещенных хопеша. Принцесса подошла поближе, руки сами тянулись к ним. Она провела рукой по ткани и перевела взгляд на призрачный огонек, висевший в воздухе чуть поодаль. После массивных плит шли длинные ряды столов, где под стеклом лежало самое разное вооружение, использовавшееся домом. В промежутках между ними в нишах в стенах стояли статуи разных уроженцев Фэро. Эвала остановилась у статуи Сета Первого, представленного здесь в полный рост и в полном боевом облачении. Он был таким же, каким она видела его в пирамиде Эрдэла. Даже от этого камня, изображавшего его, исходила невероятная сила и мудрость.

В центре зала стоял белый информационный стол, который поставили тут явно недавно, и он портил все впечатление от экспозиции, нарушая ее гармонию. Включив его, можно было просмотреть всю имеющуюся информацию о доме Фэро и Храмовниках. Правда, большая часть текстов носила негативный характер и освещала события лишь с точки зрения Хранителей. Принцесса обошла стол и оказалась перед главным экспонатом – это была расколотая надвое плита, разделившая семьсот лет назад марсиан на Храмовников и Хранителей. Призрачный огонек погас рядом с ней. Письмена на левой стороне плиты казались живыми. Они проецировались на воздух, и, казалось, символы и буквы подрагивали на ветру. Чем дольше на них смотришь, тем ярче они становятся. Как живой, текст менялся, рассказывая историю, которую никто не мог прочесть. Правая сторона плиты была абсолютно иссохшей, не подававшей признаков жизни. Эвала внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Не оборачиваясь, она потянулась к плетям на спине, спрятанным под кофтой.

– Здравствуй, Эваларин! – услышала она мужской голос за спиной.

Девочка повернулась лицом к незнакомцу. Перед ней стоял пожилой мужчина в мантии музейного хранителя с накинутым на голову капюшоном, но его лицо было открыто. Седые волосы спадали на лоб, пряча серые глаза.

– Кто вы? – недоверчиво спросила принцесса.

– Сегодня я не владею своим родовым именем, – развел он руками, – но когда-то меня звали Фарис Хэла.

– Фарис? – переспросила Эвала удивленно. – Не вас ли Рэйлан Криг обвинял в заговоре против дома Ран?

– Меня, – кивнул мужчина, снимая капюшон и делая несколько шагов вперед. – Однако Рэйлан был склонен приписывать свои мысли и замыслы другим. Я безмерно рад, что вам, ваше высочество, удалось избежать участи ваших родителей… – поклонился Хэла.

Девочка осмотрела его с ног до головы. Он ощутил на себе и взгляд ее излучающей холод души, прощупывающей его душу.

– …Вы были другом Нури, – после недолгого молчания сказала принцесса. – Его друзья мне не враги. И потом, – она сняла с пояса плети и протянула их старику, – именно вы отыскали это оружие для меня.

– Я слышал, вы достигли больших высот во владении этими плетьми.

– Нури говорил, когда придет время, вы придадите им… веса. Это время уже пришло?

– Несомненно. – Он подошел ближе. – Вы позволите?

Девочка отдала ему свое любимое оружие.

– Хорошо, что в этом зале можно найти все, что нам нужно, – улыбнулся Фарис, направившись к одному из столов с экспонатами. Здесь не было цельного оружия, лишь разрозненные части чего-то. Оглядев их, старик хмыкнул: Фэро оставили их тут неспроста.

Аккуратно отодвинув стекло, Хэла достал четырнадцать серебряных тонких цилиндров с рядом острых зубчиков по краям. Сев на пол, он осмотрел плети и заметил, что в основании они уже не были пустыми.

– Вижу, вы нашли недостающие детали… Могу ли я взглянуть?

– Это ваше оружие, можете, – ответила принцесса, отворачиваясь и снова обращая свой взгляд на расколотый камень с плавающими письменами.

Фарис осторожно извлек один из ножей. Одного взгляда на него было достаточно старому вояке чтобы понять, что этот клинок уже вкусил человеческой крови. Ею от ножа пахло, в воздухе повисал стальной привкус. Боковым зрением Эвала видела удивление на лице смотрителя зала, но в то же время в его глазах не было осуждения, лишь принятие этого как данность.

– Меня к ним привел призрак Сета, – вдруг нарушила тишину принцесса, пожелав зачем-то поделиться этой информацией с незнакомцем, – в пирамиде Эрдэла.

– Я это знаю, ваше высочество. Так и должно было быть, – закивал Фарис, убирая нож и принимаясь за работу. Каждая из плетей теперь будет облачена в своеобразные доспехи. Цилиндры придадут ей веса, и удар отныне будет куда болезненней.

– Должно было быть… – повторила Эвала, – ты говоришь о последнем пророчестве марсианского оракула? – резко перешла на «ты» девочка. Хэла, улыбнувшись одними губами, кивнул, не отвлекаясь от работы. – Все это, – развела она руками, – есть в нем? Весь мой путь до этого дня?

– Возможно, и о нем, но в первую очередь я верю в то, что все, что случается, есть часть замысла Творца творцов, и посему так должно было быть. – Он бросил быстрый взгляд на принцессу и снова вернулся к работе. – Увы, но предсказание известно лишь Фэро. Никто, кроме них, не знает всего текста.

– Хм-м, – Ран провела рукой по волосам, вспоминая одну запись из старого манускрипта, найденного в библиотеке отца, – Хэла… ведь на древнем северном наречии это означает Безымянный дом. Так ведь?

Фарис поднял на Эвалу удивленный взгляд.

– Странная история у твоего дома, – не спеша продолжала девочка, не двигаясь с места. – Говорили, под его крышу собрали всех обездоленных во время войн, всех тех, кто лишился рода и имени, но все это ложь. – В этот момент Фарис увидел стоящую рядом с ребенком ее душу, этого воина из неизвестного мира, смотрящего на него изумрудными, ледяными глазами. Старик замер на месте, не в силах вздохнуть. В нем не было страха, лишь душевный трепет и… восхищение. – Сказка для непосвященных. Как-никак это же слово на древнем южном наречии обозначает Забытый дом. Фарис Хэла, нет, Фарис Фэро, вот кто ты.

– Ваша проницательность поражает, – ответил мужчина, беря себя в руки. – Как хорошо, что Нури подарил вашему отцу ту книгу. Я хотел, чтобы она досталась вам и вы прочли бы ее.

– Тогда ты знаешь текст пророчества. Что в нем такого особенного? – нахмурилась девочка.

– …В видениях оракула были лишь важные фрагменты, видения, послания и указания на то, что должно было быть сделано храмовниками, чтобы Странник из Вселенной услышал их. – Он замолчал, заканчивая нанизывать и закреплять седьмой цилиндр на одной из плетей. – …Оракул видел, что ты покинешь остров Хранителей, а за его пределами он был слеп. Однако произойдет это нескоро. – Он закончил работу, поднялся с пола, опираясь на стену, и подошел к девочке, протягивая ей усовершенствованное оружие. От души веяло холодом и невероятной силой. Она внимательно наблюдала за смотрителем.

Эваларин взяла плети и с плохо скрываемым восторгом рассмотрела со всех сторон. Теперь они стали тяжелее, а благодаря шипам еще смертоноснее.

– Спасибо! – просияла она, заматывая их и прикрепляя в смоделированные ею самой подобия ножен, что она скрывала под длинной верхней одеждой.

– Когда-то они принадлежали Сету Первому, – с улыбкой тихо сказал Фарис. – Правда, он недолго ими пользовался.

– Почему?

– Потому что всегда любил мечи, и бой на ближних дистанциях был его основным талантом. Хотя, – пожал плечами Фарис, – возможно, он просто не смог совладать с ними. Плети – довольно своенравное оружие, они сами выбирают своего мастера. Думаю, эти нашли своего. – Хэла посмотрел на доспехи своего далекого предка. Эваларин проследила его взгляд и подошла ближе. На старинной, покрывшейся пылью амуниции не было ни царапины.

– Они не настоящие? – поинтересовалась девочка. – Выглядят как новые, или он в них не сражался?

Старик улыбнулся одними губами:

– На его броне нет царапин не потому, что он в них никогда не дрался, а лишь потому, что никогда не пропускал ни одного удара.

– Скажи, Фарис, – подняла на него глаза принцесса, – почему не все Фэро покинули Марс тогда, семьсот два года назад?

Смотритель зала погрустнел, было видно, что воспоминания о своем доме и семье давались ему с трудом. Все его существо демонстрировало невыносимую тоску по своим, но чувство долга не позволяло сойти с выбранного пути. Пару минут он молчал, а затем, сложив руки на груди, не спеша подошел к окну и уставился на сад, где цвели трехлистные цветки-ноготочки. Когда они распускались, казалось, что землю выстилает изумрудный ковер. Качаясь на ветру, бутоны касались друг друга, производя звук, похожий на перешептывание. Многие верили, что они собирают для Источника информацию и так из уст в уста передают ее.

– Весь род Фэро, – наконец заговорил он, – это большая семья повязанных между собой душ. В доме всегда рождались лишь одни и те же души. Иногда появлялись новые, и они становились частью целого. Придя в дом Сета Первого один раз, никто не хотел из него уходить. Отсюда проистекает верность и преданность делу дома, сплоченность и вера в нескончаемость пути, которые трудно понять другим. – Фарис тяжело вздохнул, опуская руки на мраморный подоконник. – Души Фэро связаны с Источником острова Хранителей как никто другой. Возможно, именно поэтому великий праотец Тот и праматерь Маат выбрали именно наш дом как своих учеников и последователей.

Эваларин подошла ближе, внимательно слушая Хэла. Она остановилась в нескольких метрах от него, рядом со столом, где под алой плотной тканью лежали хопеши.

– Все наши технологии, оружие, барьеры, все нами созданное, основано на связи душ Фэро и Источника, – продолжал говорить Фарис. – Если Фэро перестанут рождаться и умирать, перестанут входить и выходить из священных вод его… все нами созданное будет разрушено.

Старик вскинул голову и устремил взгляд на безоблачное небо:

– Когда-то Сет разделил свою душу на множество частей и разбросал их по планете, чтобы они продолжали участвовать в круге жизни и смерти. Никто не любил Марс больше, чем он… Однако частиц оказалось слишком мало… Нужны живые представители, рождающиеся и умирающие поколение за поколением. Поэтому мы остались. Двое, способных продолжить род, не дали нити оборваться. Взяли себе другое родовое имя, но никогда не отрекались от нашего пути и дома Фэро.

– Тяжело быть одному… против всех, – касаясь пальцами лезвия мечей, тихо проговорила девочка. – Жить без тех, кто тебя понимает и принимает.

Фарис посмотрел на Эваларин:

– Нет, когда ты знаешь, зачем все это. И потом, не пройдет и пары десятилетий, как я снова буду со своей семьей.

– Значит, когда не станет тебя, все барьеры падут, и акхэя сможет дойти до Источника? Ведь у тебя нет детей…

– К тому моменту это не будет иметь значения, – покачал он головой, поворачиваясь к принцессе.

– Почему?

– …Потому что все будет кончено.

– Это пророчество, – подняла на него изумрудные глаза Эвала, – что в нем такого, что вы предпочли скрыть это ото всех? Что вы такого знали и знаете?

– Скрыть? – удивился Хэла. – Марсианский оракул говорил со всеми, и все слышали его последние слова. Только вот к тому времени праотцы уже давно покинули Марс, и многие дома сошли с завещанного им пути. Отказаться от судьбы хранителей обители Творцов они не могли, но и делать ничего сверх не собирались. Видения оракула вызвали лишь смех и недоверие, несмотря на то что он никогда не ошибался. События, им предсказанные, казались такими далекими и нереальными. Раньше он никогда не предсказывал такого далекого будущего. В тот день только Фэро были опечалены. Особенно Сет Первый. Всё искал пути, пробовал их все. С тех самых пор наш дом делал все возможное, лишь бы выиграть время. Пока другие дома Марса предпочли забыть, а когда семьсот два года назад столкнулись с первой частью предсказания, они отмахнулись от него, как от назойливой мухи.

– Время для чего?

– …Скорее для кого… Для Странника из Вселенной. Для тебя, Эвала.

– Что предсказал оракул? – нахмурившись, спросила девочка.

Фарис молчал, смотря в сторону.

– …За тысячи лет он предсказал падение острова Хранителей, уничтожение Марса, – ответил старик, шумно выдохнув.

– Что?! – неожиданно громко воскликнула девочка. Сердце принцессы забилось сильнее. – И его нельзя спасти?!

– Это нужно спросить у тебя, верней, у Странника, что есть твоя душа.

Эвала замотала головой.

– Способ должен быть, – сжала она кулаки, – я не дам острову Хранителей погибнуть.

– Вот и Сет так говорил, – грустно улыбнулся Фарис.

– Я найду путь, даже верну его из небытия, вырву из лап смерти.

Хэла смотрел на ребенка и на ее полыхающую холодным огнем душу, которая позволила ему себя видеть.

– Поэтому, принцесса, огонь так любит тебя, и ветер Марса благоволит тебе. Слушай их, и, быть может, найдешь путь, но до главных событий у тебя еще есть время.

– Судя по тому, что ты мне рассказал, – его нет.

– Ты еще слишком юна и недостаточно сильна для этого. Впереди длинный путь, но годы пролетят незаметно. Поверь мне.

– И когда, по-твоему, я буду достаточно сильна?

– Когда твое тело, сознание и душа будут в полной гармонии. Действовать вместе и заодно. Только тогда раскрывается весь потенциал творения Творца.

– Душа неохотно идет на это, – пожала девочка плечами, – словно ее что-то сдерживает. Хотя она уже не раз проявляла себя.

– Прости мне мою бестактность, но позволь мне поговорить с ней, услышать голос Странника из Вселенной. Ты показала мне ее… значит, это перводуша какого-то другого мира. Только им под силу дать другим видеть себя…

В этот момент Фарис снова увидел странную и чуждую Марсу душу, стоящую позади девочки. Одного взгляда на это существо было достаточно, чтобы понять, что перед ним воин, облаченный в доспехи и буквально увешанный самым разным оружием. Длинные волосы, с середины головы закованные в сталь, были собраны в высокий хвост, развевавшийся под порывами невидимого ветра. Лицо было в чем-то похожим на человеческое, за исключением глаз – змеиные глаза яркого изумрудного цвета смотрели сверху вниз на человека, внушая одновременно и страх, и уважение.

– Тебе не нужно об этом просить, – сказала Эваларин, – во многом слова, мысли души и тела схожи. – Тем не менее в голосе девочки появилось больше силы и звучал он немного по-другому. Душа Странника вновь взяла верх над телом. – Ее мысли во многом мои.

Фарис шагнул ближе, желая разглядеть воина.

– Оракул говорил, что Странник прибудет издалека и будет воином… – С восхищением он рассматривал душу и пытался запомнить каждую деталь. – Но никто не мог предвидеть тебя. Ты воплощение воинского искусства. Если бы боги войны существовали, ты бы была их предводителем.

– Я и так им была, – ответила душа с едва уловимой усмешкой. – О чем ты хотел спросить меня? – Наблюдая за Эвалой, Фарис отметил, как изменялась манера стоять и говорить под влиянием этой души.

– Что это за тьма пришла в наш мир? Откуда она и как оказалась на твоем пути?

– Я не знаю, откуда пришла акхэя лэ ра, но однажды она просто появилась в границах мира Астери. Она медленно наползала на него, уничтожая остров за островом. Затем мы стали отмечать ее появления и в других краях Вселенной. Тьма просачивалась через само пространство, разрывая его на части. – Эваларин скинула алую ткань с хопешей, лежащих на столе, и, проведя пальцем по лезвию, коснулась рукояти. – За тысячи лет сражений с ней ей не досталось ни одного из моих соплеменников… лишь однажды ей почти удалось вкусить душу астери. Это был мой хороший друг, который, оказавшись в ловушке акхэи, предпочел отдать свою душу мне, а не ей. Она успела коснуться его руки, и он узнал о ней совсем немного.

– Отдать тебе душу?.. – ошарашенно спросил Фарис. – Но… как? Что ты могла с ней сделать? Вернуть в Источник?

Странник посмотрел на старика:

– К тому моменту Источник Астери обратился льдом. Единственное, что я могла сделать для друга, – это поглотить его душу, сделать ее частью моей.

– Разве такое возможно?.. Перводуша Марса на такое не способна. Только видеть…

– Для вас нет, – холодно ответила принцесса. – Только астери могут поглотить душу вместе с ее знаниями и воспоминаниями… Так некоторые обрели свое бессмертие.

– И что же твоему другу удалось узнать? – взял себя в руки Хэла.

– Акхэя словно осколки сотен никогда не созданных миров, нереализованные замыслы и идеи творцов… ненужные ошметки, обрезки миров, выброшенные в пустоту, забытые.

– …И чего же хочет тьма?

– Возможно, создать свой мир, где Творцу творцов и его замыслу не будет места. Пока же ей нужен Источник, любой живой, откуда она сможет распространиться.

– Скажи, то, что сейчас на острове Хранителей, это все?

– Нет, – мотнула головой принцесса, – лишь малая часть. Нам удалось сдержать ее натиск на подступах к Вселенной островов, но не остановить. Вся наша борьба – это война за время. Время, чтобы Творец творцов нашел путь из тьмы в свет. Если бы семьсот два года назад Авил I не открыл огонь по мне, то мне бы удалось заточить ее. Это не изменило хода истории, но дало бы другим пару лишних тысячелетий.

– Значит, есть еще очаги…

– Другие не так опасны сейчас. Лишь этой малой части удалось добраться практически до обители Творцов. Большую ее часть заточил мой корабль, и ему понадобятся тысячелетия, чтобы уничтожить акхэю в себе.

– Ты говорила, что вам удалось сдержать натиск. Как?

Эвала повернулась лицом к Фарису, и душа, вытянув руку вперед, очертила круг по часовой стрелке. В эту же секунду перед стариком появилась сине-голубая картинка далекого мира. Он увидел огромных размеров планету, скованную льдом полностью. Странник сделал несколько пассов рукой, приближая картинку, показывая человеку ужасающие своей безмолвной красотой изображения Астери.

– Как Фэро связаны с Источником Марса, так астери связаны со своим творцом. Мы жили по его заветам, наши знания и наша сила происходили от него. – Изображение остановилось в одном из глубоких каньонов, где Фарис смог разглядеть других существ, похожих на этого чужака, – все они были ледяными статуями.

– Они принесли себя в жертву, не дав акхэе заполучить Источник и сильнейших творений во Вселенной островов. – Взмах руки, и видение обратилось белой пылью, снежинками, осевшими на черный пол.

– Мы бы сделали то же самое, – поклонился душе Фарис.

– …Знаю.

– И чего же она ждет на Марсе? Почему она до сих пор не добралась до священного потока?

– К счастью, ей не под силу войти в него в своем истинном состоянии, лишь на чьих-то ногах… Твои предки позаботились об этом на Марсе. Барьеры надежно оберегают его покой. Только вот сам он почти иссох…

– Оракул говорил об этом… – кивнул Хэла, – мы до последнего надеялись, что этого не случится.

– А вот акхэя об этом еще не знает, а когда поймет, то решит отправиться дальше, в обитель Творцов.

– Но тьмы на планете сейчас так много… какая-то ее часть рано или поздно просочится в недра.

– Как ты правильно заметил, Фарис, это лишь ее части. Они не представляют угрозы для Источника, но лишь для живых. Поглощая их души и уничтожая тела, она присваивает себе знания, которые помогают ей двигаться дальше. Самая опасная часть – это ее сердце… – принцесса положила руку на рукоять хопеша и сжала ее, – маленький сгусток, размером с кулак. Пока еще слишком слабый, но собирающий силы…

– Слабый? Значит, можно его уничтожить?

– Можно, – кивнул Странник, – но у меня нет больше ни моего истинного тела, ни моего корабля. Сил одной моей души не хватит на ее полное уничтожение. За семьсот лет я сделала достаточно, чтобы ослабить ее. Теперь же могу лишь наблюдать.

– И где ее сердце сейчас?

Эваларин перевела взгляд с меча на Хэла.

– …Внутри Ивалирана, – выдержав паузу, ответила она. – Становится частью перводуши Марса, и именно поэтому его нельзя убить сейчас. С перводушой она сможет пройти в Источник. Но я убью его за пределами острова Хранителей, там, куда ваш оракул не смог заглянуть.

– Но как она смогла стать его частью? – Фарис чувствовал, как сильно билось его сердце от нахлынувших эмоций. – Ведь когда тьма касается души и тела – человек умирает.

– Все дело в том ритуале, что придумали в доме Ран и провели четырнадцать лет назад. Ивали добровольно отделил часть своей души, дабы поделиться ею с сестрой. Именно в этот момент акхэя и заполнила образовавшуюся пустоту. У меня же не было иного выбора, как занять свое место в теле новорожденной принцессы… Так я не допущу смерти Ивалирана от чьих-либо рук и не позволю акхэе добраться до Источника, до любого из них в любом из миров.

– Если наш почти иссох, как ты говоришь, то разве есть смысл не пускать ее туда?

– «Почти» не значит «полностью». Из него она все еще сможет воссоздать себя. Хотя он уже давно не принимает душ… возможно, именно из-за этого на планете так много развелось призрачных огней…

– Что станет с перводушой Марса?

– Забудь о ней, – покачала головой Эваларин, – она оказалась слабой и неспособной оказать ей сопротивление. Пока она еще помнит себя, но большая часть ее знаний перешла к акхэе. В конце она поглотит его душу полностью и займет ее место. Именно это мне предстоит предотвратить.

– Но как?

– Не знаю… Творец моего мира сказал ждать и делать то, что должно. У Творца творцов есть замысел, и все будет согласно ему…

Безмолвно видение души Странника исчезло, и Фарис вновь видел перед собой лишь Эваларин.

– Фарис, а Храмовники, покинувшие Марс давным-давно, как-то поддерживали связь с вами, оставшимися здесь?

– Да, – кивнул Хэла, – но последний раз мы получали от них весточку больше четырехсот лет назад. Сейчас единственная точка связи находится в глубине зоны отчуждения в Кидонии.

– Значит, если туда добраться, то можно будет узнать, удалось ли им найти что-то, что способно помочь?

– Возможно. – Эвала почувствовала, что он чего-то недоговаривал. – Тебе предстоит самой разобраться в этом. Теперь я понимаю насколько ясно видел оракул. Он не ошибся ни в чем. – Старик вышел в центр зала и окинул взглядом расколотую плиту. – Значит, и в будущем у нас будет шанс. Нужно лишь выиграть время. – Через плечо он посмотрел на принцессу. – У тебя впереди длинный и тяжелый путь…

– Я это знаю, Фарис, и не боюсь. Я к нему готова. – Девочка натянуто улыбнулась. – Эра Перемен не обещала ничего хорошего, а рожденной в день Черного солнца не стоило ждать сказочной жизни. Но что бы кто ни говорил, я рада, что со мной этот путь пройдет душа Странника из Вселенной. Вместе, я верю, мы сможем спасти остров Хранителей и защитить обитель Творцов.

– Я верю в вас, – опустил голову Хэла, – как и в то, что происходящее в настоящий момент – необходимо. – Старик накинул капюшон и повернулся к девочке. – Тебе нужно возвращаться, тебя будут искать.

Эвала еще раз окинула зал взглядом, запоминая все детали, и, почти собравшись уходить, вдруг остановилась. Обернувшись, она вновь встретилась глазами со смотрителем зала.

– Я хотела бы снова повстречать тебя, Фарис Фэро. Быть может, даже быть одной с тобой крови, – тихо произнесла она.

– Желания, ваше высочество, – это шепот наших возможностей… – Эваларин ничего не ответила, а молча направилась к выходу, покидая закрытую секцию музея. Фарис проводил девочку взглядом и снова повернулся лицом к камню. – Для нашего дома будет великой честью принять такого воина, как ты, – прошептал он. – И если падения Марса не избежать, то только тебе под силу возродить его в былом величии.

Резкий порыв ветра, ворвавшийся в зал из коридора, скинул с головы смотрителя капюшон и растрепал волосы. Закрыв глаза, Фарис прислушался к голосу планеты, и его лица коснулась едва заметная грустная улыбка.

Эваларин вернулась ко входу и пошла следом за группой, которая уже успела уйти далеко вперед. На радость принцессы, никто не заметил ее отсутствия. Она нагнала их в последнем зале, посвященном обители Творцов – планете Земля. Встав позади всех, прислонившись к стене, она смотрела на проекцию сине-зеленой планеты, вращающейся в центре комнаты, пока смотритель зала рассказывал о ней. В качестве иллюстрации своих слов он приближал какие-то места на планете и давал детям послушать звуки Земли. Шар остановился, и пожилой мужчина вывел на экран вид на какую-то казавшуюся бесконечной пустыню. Песок там был раскаленным и красным, но даже под палящим солнцем из глубин прорывались белые цветки. Затем он включил запись.

– Так звучит ветер на Земле, – сказал экскурсовод, продолжая говорить заученный текст.

Эвала смотрела на белые цветки, раскачивающиеся на ветру, и ловила себя на мысли, что там эта стихия звучала иначе. В ней был слышен чистый перезвон невидимых колокольчиков. В том ветре не было тоски и печали, лишь жажда жизни и… радость от простого существования. Даже в песчаной буре, что надвигалась на далекий оазис, не было страха, только невероятная мощь и величие. Картинка сменилась, и перед юными посетителями музея предстал захватывающий дух вид на леса, простирающиеся на многие километры вдаль. Диковинные, никогда не виданные ранее деревья, словно мачты кораблей, взмывали в голубое небо, а по их веткам прыгали странные животные. Изображение стало крупнее, и вот перед всеми хранителями в зале замелькали сотни призрачных огней всех цветов, кружившие над обителью Творцов. Эваларин не отрываясь наблюдала за ними, настолько их кружащийся танец завораживал. Каких только там не было душ, каких только странников не притянула Земля… Учитель окинул взглядом всех ребят:

– Как и вы, однажды Амон Фэро смотрел на Землю, – экскурсовод удивленно вскинул брови, косясь на Дитани, – и записал потом в своем дневнике: «Все мы лишь сон, мечта монады… Мир миража, которого нет… разве что души… невидимые сущности вечности…» Земля полна душ, но до сих пор не родит ее Источник человеческих.

– Почему так, учитель? – спросил кто-то из ребят.

– Нам это неизвестно, Рэй, – покачал головой Дитани, – таков, возможно, замысел Творца творцов.

– И что это за души? Откуда они?

– Ответы на эти вопросы хранителям неведомы, – ответил экскурсовод. – Мы лишь часть Вселенной островов и никогда не были за пределами нашего. Нам неведомо, что за души прибывают в обитель Творцов. Это загадка для вашего поколения. Вдруг кому-то из вас посчастливится найти разгадку.

– А Храмовники тоже сейчас там? – поинтересовался все тот же отличник Рэй. – Им удалось добраться до Земли?

– Я не знаю, Рэй, – снова заговорил Дитани, – но Храмовники всегда добивались своего. Думаю, и сейчас они живут жизнью землян…

– А как вы относитесь к землянам, учитель? – не унимался мальчик, делая записи на своем наручном планшете. – Как к творцам или как к обычным людям? И если Храмовник в теле Творца… что вы на это скажете?

– Они слишком далеки от нас, Рэй, у меня нет о них мнения, – посерьезнел Дитани, явно испытывая напряжение от таких вопросов. – Праотцы завещали нам защищать остров Творцов, и мы это делаем. Они не завещали нам как-либо к ним относиться.

Эвала презрительно фыркнула, но это услышала лишь стоявшая к ней спиной Рими. Девочка обернулась и была явно удивлена, увидев принцессу тут. Пожалуй, только Рими и заметила ее отсутствие. Тем временем ученикам было дано свободное время осмотреть экспозицию зала самостоятельно.

– Ты куда пропадала? – полюбопытствовала Рими, становясь рядом с Эваларин. – Тебя долго не было.

– Решила устроить себе частную экскурсию, – холодно ответила принцесса, хмуро смотря на Дитани, беседовавшего со смотрителем зала. – Вот же трус… – процедила она сквозь зубы.

– Скажи, Эвала, – Рими понизила голос до шепота, наклоняясь к уху одноклассницы, – а как к ним относится твой брат? – Ран перевела взгляд на Рими. – Он, как перводуша Марса, относится к ним с почтением?

– Ивалиран их ненавидит, – тихо проговорила принцесса.