Текст книги "Остров Хранителей"

– В Гончий отвезешь? – спросила она.

– Т-ты?! – воскликнул парень, подскакивая с места, едва не опрокинув лодку. – Ты сражалась на арене! Я помню! – Ран раздраженно закатила глаза. – Я тогда выиграл мешок золота! На тебя поставил!

– Поздравляю.

– Сегодня будешь выступать? – схватил он ее за руки, крепко сжимая, рассматривая ее лицо. – Мне бы не помешали деньги…

– В город меня отвези, – холодно попросила девушка, садясь в лодку, – а там видно будет.

– С удовольствием! – Лодочник быстро перебрался на другой конец лодки, оттолкнулся веслом от берега и медленно повел ее вперед, аккуратно пробираясь через цветки лотосов. – Я, кстати, смотрел все твои бои, – не унимался перевозчик. – Где ты училась драться? Кто твой учитель? – засыпал он ее вопросами. – Такой техники ни у кого не видел, хотя у нас на арене кто только не отмечался…

Эваларин сидела к нему спиной, опустив руку в воду, то и дело легонько касалась пальцами нежных лепестков. Звук журчащей воды приятно ласкал слух.

– Скажи, – посмотрела она на него через плечо, – никого подозрительного не заметил случайно?

– Когда? Да и где там… – отмахнулся он. – Сегодня только пятеро прибыло. Никакого дела с ними не сваришь. Ты вот – шестая. – Поморщив нос, парень почесал висок. – Ну, так ты сегодня будешь драться?

– А есть с кем? – равнодушно спросила принцесса.

– Не-а… – покачал он головой разочарованно, зная, что Ран не сражается с одними и теми же противниками, если, конечно, ее не интересует приз, – новых в город не прибывало.

– Может, награды какие?

– Сивел недавно грабанул старенькую усыпальницу. Говорит, что самих праотцев. Ходят слухи, что унес что-то ценное оттуда. Авось и выложит в качестве приза.

– Снова усыпальница, – выдохнула девушка. – Когда он уже склад оружия найдет…

– Не знаю, они с Григом и их командой довольно далеко продвинулись в землях отчуждения. Когда-нибудь найдут и оружие. Только какой толк с этих древних игрушек? Лучше этаха никто ничего не придумал. Ну, не считая тетаха, конечно. – Лодочник посмотрел в сторону Южного моря, бившегося о барьер архипелага, где притаилась акхэя, медленно поглощающая острова.

– Оружие праотцев хорошо тем, что не дает осечек, – ответила ему принцесса. – Выживание зависит от твоих навыков владения им, а не от максимальной зарядки.

– Мне прадед рассказывал нечто такое, когда я малой совсем был, – задумчиво произнес вольный южанин. – Так рассуждали в доме Фэро. Он говорил, что их мечи быстрее ветра, каждый взмах обжигает жарче огня. Я еще возражал ему, что с мечом против энергошаров не пойдешь, а он загадочно улыбался. – Лодочник замолчал, погружаясь в воспоминания юности.

Он не знал, что когда-то его прадед думал так же, как и он сейчас, но однажды довелось ему собственными глазами увидеть наскальные рисунки, оставленные в одной из обителей Храмовников, где Фэро ловко, даже играючи отражали любые атаки современного оружия.

Остаток пути прошел в тишине, лишь скрип лодки и легкие постукивания весла. Очень скоро впереди показался порт острова Гончий. Заполненный людьми, наполненный шумом и гамом. Голоса людей перемешивались с голосами роботов, звуками различных механизмов, которыми был утыкан весь город. Но в то же время были тут и деревянные развалы с диковинными фруктами и забавными вещицами из самых разных регионов Марса. На прибрежной площади высилось четыре башни, на которых на четыре стороны шла трансляция сражений на главной арене архипелага. Ставки принимались тут же. Люди болели за одних, ругали других. Эвала расплатилась с лодочником и стала протискиваться через толпу, пробиваясь к главной дороге в центральный район. Мимо то и дело пробегали люди, облаченные в доспехи. Ран насчитала десять энтузиастов, со всех ног рвущихся к арене, надевая впопыхах самодельные доспехи. Скептически проводив их взглядом, она свернула в первый попавшийся магазин, где также велась прямая трансляция. Никто не обратил на посетительницу внимания – все увлеченно следили за очередным сражением. Эваларин заметила в толпе зевак Сивела. Подойдя к нему, она коснулась его плеча. Тот обернулся, и его глаза округлились от удивления.

– Эвала! Ты тут?! – Он бесцеремонно крепко обнял ее. – Черт, ты что такая поцарапанная вся? Ты откуда здесь?

– Отпуск, – пожала она плечами. – Решила вот вас навестить.

– Ой не верю, – заулыбался Сивел, высвобождая девушку из объятий. – Ты к нам просто так не прилетаешь.

– Хорошо, амсти привели меня к вам.

– Ну, конечно! – всплеснул руками мужчина. – Как птичек увидела, сразу прилетела, а просто так в гости не дождешься.

Ран взяла его под руку и отвела в сторону.

– На платформе дыра в заграждении. Ты в курсе, что на острове чужак без допуска?

– Даже так? – посерьезнел Сивел. – Тогда это объясняет, откуда он взялся.

– Кто – он?

– Да парень один объявился с утра на арене и стремительно идет в финал. – Сивел посмотрел на экран. – Как-то смог пробраться, гаденыш, – покачал он головой.

– С чего вдруг такая прыть?

– Понятия не имею.

– Что за призы в этот раз? – Ран посмотрела на экран, но там, как назло, не показывали нового претендента на звание победителя.

– Ничего особенного, – развел руками ее друг. – Выставил старое барахло, которое никто никогда не берет, и пару пушек из кладовой какой-то. Нашли с Григом на днях. Не надо на меня так смотреть, – погрозил он ей пальцем. – Ничего из того, что тебе нравится, там нет. Я бы оставил лучшее для тебя, ты же знаешь.

– У-ух! – воскликнул кто-то из посетителей магазина. – Ай да парнишка! Такой быстрый, да и в оружии явно толк знает!

– Хех, – хмыкнул Сивел, – похоже, тебе придется свой титул отстаивать. – Принцесса довольно улыбнулась. – О-о, – протянул мужчина, – узнаю этот взгляд. Эвала хочет крови.

– Брось, – отмахнулась она, – я просто люблю сражаться с новыми противниками. У них можно научиться чему-то. Да и сбить спесь не помешает.

– Может, он мстит кому-то? – задумчиво почесал подбородок Сивел. – Кто там в финале его ждет сегодня?..

– Не важно, – махнула рукой Эваларин, – сегодня не его день. – Ее изумрудные глаза хитро сверкнули. Принцесса развернулась и вышла из магазина. Ее путь лежал на арену.

Сивел покачал головой, закатывая глаза и шумно вздыхая:

– Ничто не меняется. Ему осталось еще семь врагов, и он победит, так что поспеши!

– Успею! – сказала себе под нос девушка, доставая из поясной сумки черный браслет и надевая его на руку. Как только замок защелкнулся, на украшении появился маленький дисплей. Принцесса нажала несколько символов, переходя с одного экрана меню на другой. Наконец на дисплее высветилась надпись: «Вы успешно зарегистрированы на бой». Следующее сообщение, впрочем, заставило принцессу поморщиться: «Вы переведены в запас. В случае отказа кого-то из участников продолжать бой Вы будете допущены».

Эваларин ускорила шаг и перешла на бег. По узким улочкам Гончего она мчалась к самому центру острова, где в окружении буйной растительности высился круглый Колизей. Сложен он был из камней песочного цвета, местами его стены увивал огненно-красный плющ с пышными, крупнолистными цветами, источавшими сладкий аромат. Несколько раз в сутки из растений выпрыскивалась желтая пыльца. От ее переизбытка над всей ареной висел желтоватый туман, напоминавший песчаную бурю. Немногочисленные зрители размещались на оборудованных ступенях-скамьях, которые каскадом спускались до самой площадки сражений. Над ареной крутились десятки экранов, транслирующих каждый бой чуть ли не глазами сражающихся. По периметру огромное поле было окружено защитным барьером, препятствуя случайным смертям со стороны зазевавшихся гостей, не вовремя подошедших слишком близко к краю. Каждый из бойцов носил особый браслет, позволявший ему беспрепятственно проходить через него.

Пробегая мимо очередного транслятора, Ран увидела, что у претендента осталось лишь четыре противника и бои на сегодня будут окончены. Она же не считалась до тех пор, пока не окажется на поле. Боковым зрением она успела заметить, как ловко незнакомец орудовал странного вида этахом, явно очередной модификацией от южан. Парень был быстрым, удары наносил аккуратно, выверенно, словно боясь серьезно ранить. Для сегодняшней арены достаточно было пустить первую кровь противнику и повалить его на землю. Теплый, сладкий ветер бил в лицо, когда офицер со скоростью дикого зверя мчалась вперед, перепрыгивая в немыслимых сальто любые препятствия. Люди сами спешили прижаться к стене, завидев ее. До входа в Колизей Гончего было тридцать метров, а на арене осталось только три противника. Эвала молнией взлетела по ступеням на третий уровень, где и располагался выход на поле. Два противника и претендент, который явно доминирует на поле, сражаясь на уровне великих воинов арены. Времени у Эваларин для правильного спуска и выхода не оставалось. Тем временем еще один из бойцов упал на лопатки и, откашливаясь, пополз в сторону. Незнакомец остался один на один с последним, семьдесят седьмым бойцом. Приглядевшись, офицер заметила уже знакомые следы, покрытые инеем. Их оставил именно этот южанин, проводящий красивые выпады в сторону уставшего и измотанного врага. Техника парня была отточена до мельчайших деталей, что, несомненно, было для Эвалы своеобразным вызовом. Лицо парня было скрыто за плотно прилегающей к коже маской. Только его черные глаза внимательно следили за каждым движением врага, но, как успела заметить девушка, не за окружающим пространством. Он не увидел, как Эваларин спрыгнула с невероятной высоты на арену и замерла позади семьдесят седьмого бойца. Не услышал он и возгласов, пронесшихся среди зрителей. На дисплеях тут же отобразилось, кто ступил на поле боя. Шум перерос в громкое одобрение и сильное оживление. Люди почувствовали что-то интересное, и многие срывались с мест делать ставки или менять фаворитов. Перейдя в наступление, делая вращательные движения, незнакомец смог обезоружить врага и в развороте нанес ему сильный удар в грудь. Стоя к нему спиной, он не увидел, как почти поверженный враг, пятясь назад, пытаясь удержать равновесие и готовый вот-вот упасть на песок, вдруг в падении был пойман девушкой. Эваларин успела поймать его и быстрым рывком поднять на ноги. Тот посмотрел на нее обезумевшими глазами, не понимая, что происходит. Мужчина явно был впервые на арене. Ран кивнула ему на выход, снова переводя взгляд на незнакомца. Семьдесят седьмой боец спешно покинул поле боя, а южанин смотрел на ликующую толпу и не понимал, что происходит. Только сейчас на дисплеях отобразилась надпись: «Замена! Дир Гром уступает место Эваларин Ран!» Изображения принцессы и быстрые кадры всех ее побед на экране вызывали непередаваемый восторг у зрителей. Южанин, немного отдышавшись, медленно повернулся лицом к самой яркой звезде этой арены. Эвала стояла перед ним в нескольких метрах вполоборота, с привычной усмешкой на губах.

– Ну, здравствуй, Амон Риджу, – сказала она, делая шаг вперед. – Сколько лет, сколько зим. – Южанин стянул с лица маску. Вид у него был изумленный и ошарашенный. Она была последним человеком, которого он думал тут встретить. Принцесса про себя отметила, что тот парнишка, которого она видела последний раз много лет назад, сильно с тех пор изменился – подрос, возмужал, обрел с десяток шрамов. Длинные, черные как смоль волнистые волосы были едва прихвачены красной лентой. Ветер едва заметно теребил их. – Далеко же тебя занесло от дома.

– Могу сказать то же самое о тебе… – Он наклонил голову, выражая свое почтение. Толпа тем временем скандировала свои любимые кричалки, ожидая зрелищного боя. – Я не хочу сражаться с тобой, Эвала.

– Поздно, – пожала она плечами, снимая с пояса две свои плети. – Кстати, а зачем ты тут? За что рискуешь жизнью?

– При всем уважении, я не могу сказать.

– Брось, – улыбнулась девушка, вытягивая руку с плетью вперед и выпуская один конец. Тот со звоном раскрутился, касаясь розоватого песка Колизея. Проследив взгляд Амона, принцесса заметила стол с наградами. – Интересует что-то из призов? – вскинула она одну бровь.

Риджу чувствовал на себе ледяной взгляд перводуши, и ему даже показалось, что в этом желтом тумане он снова видит Странника из Вселенной. Изумрудные глаза девушки и ее души взирали на Амона с вызовом и жаждой боя. В них не было злобы, лишь любопытство воина.

– Да, – после короткой паузы ответил Амон, сжимая этах, – меня интересуют все призы этого дня, кроме оружия. И они будут моими. – Он приложил правую ладонь к сердцу. – Даже если мне придется ранить тебя.

– …Сегодня не твой день, – покачала головой Эвала, вставая в боевую стойку и делая резкий взмах плетью. Острый, хлесткий звук всколыхнул клубы пыли и разнесся над ареной. Зрители замерли в ожидании, в предвкушении некоторые кусали губы, крепко сжимая кулаки.

– Еще раз повторяю: ты мне не враг, и я не хочу с тобой драться. – Амон приготовился к бою, выставив этах вперед и перезаряжая его. Факт того, что он видел душу, объятую ледяным пламенем, высившуюся за принцессой, сильно отвлекал. Руки, увенчанные когтями, сжимались и разжимались, готовясь к рывку. В изумрудных глазах призрака была какая-то странная, озорная искорка. По волосам, закованным в металл, бегали молнии.

– Ты уже на арене, Амон, – прошептала Эваларин на неизвестном Риджу языке. Однако он вздрогнул оттого, что понял эту фразу. Его душа отозвалась на нее.

– Ч-что это за язык? – с трудом смог выговорить он.

– …Это язык твоей души, – ответила девушка, отставив ногу назад, готовясь к рывку.

Не медля больше ни секунды, Эвала перешла в наступление. Плети вихрем закручивались вокруг нее, поочередно вырываясь вперед, и с силой обрушивались на Амона. Он в последний момент смог уйти от атаки, отпрыгнув в сторону Принцесса не останавливалась. Следующий удар пришелся в грудь южанина, сбивая ему дыхание и вынуждая отступить на несколько шагов. Бросив взгляд на стол с так необходимыми ему трофеями, он поморщился. Отбросив лишние мысли в сторону, он пошел в контратаку, стараясь подойти ближе, а еще лучше – обезоружить соперника. Но каждый его маневр был отражен. Она словно предвидела его удары, играючи уходя от них. Получив колючий, обжигающий удар в плечо, он поморщился. Стиснув зубы, Амон активировал этах, и по позолоченному оружию от рукояти к концам стали расходиться пурпурные молнии. Ран заметила, что лезвия сделаны иначе и вовсе не предназначены для колотых ударов. В следующую секунду наконечники раскрылись подобно цветку. В сердцевине каждого сверкал черный кристалл. Мгновение – и Риджу выпустил в девушку два пурпурных, пульсирующих шара. Высоко подпрыгнув, она разрубила их в воздухе, а приземлившись, оскалилась.

– Наконец-то… – прошипела она зверем. Амон ожидал другой реакции, но принцесса замерла на месте, внимательно наблюдая за ним. Она чуть покачивалась в такт ветру и походила на пустынную кобру, готовящуюся к нападению. – Покажи, на что способен ради своей цели, – дразнила его девушка.

Еще пять шаров, и каждый прошел мимо цели, один разбился в прах в самую последнюю секунду. Поймав момент между перезарядкой этаха, Эвала подошла ближе, переходя в рукопашную. Амон успевал ставить блоки, стремясь сбить ее с ног, но ему это никак не удавалось. Южанин сам не заметил, как оказался связанным по ногам и рукам плетьми. Ран притянула его ближе к себе, так что он лицом уткнулся ей в плечо. Она больно заломила ему руку. Он почувствовал ее дыхание, будто она принюхивалась к нему. Сейчас от принцессы исходило невероятное, обжигающее тепло. Ей достаточно было одного движения, и Амон был бы повержен.

– …Уступи мне.

Эваларин не услышала его, вдохнув странный запах, шедший от старого знакомого, у нее перед глазами вспыхнула странная картина давно минувших дней, из первой жизни ее души. От этих воспоминаний стало и горько и сладко одновременно.

– Слышишь?! Уступи! – прошептал он так, чтобы это не отобразилось на дисплеях. – …Нет, – холодно ответила девушка, отталкивая его от себя, вместо того чтобы просто толкнуть на песок. – Награду нужно заслужить!

Амон промолчал и понял, что другого пути у него нет. Только он хотел предпринять следующий шаг, как Ран, сильно оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, делая сальто в несколько оборотов. Благо гравитационное поле арены это позволяло, а Эваларин, как никто другой, умела пользоваться этим преимуществом и буквально летать, если того требовала ситуация. Плеть, опутавшая его этах, натянулась и выдернула оружие из рук. Через долю секунды оно уже было в руках девушки, полностью заряженное и готовое к залпу. Мгновение – и всего лишь один шар полетел в сторону Риджу. Бежать было некуда, да и прыжок в сторону не помог бы. Южанин приготовился принять удар собственного оружия, но в последний момент вторая плеть пронзила пульсирующий шар насквозь, больно ударяя Амона в грудь. Удар отбросил Риджу на пару метров. Толпа ревела, зная, что герой арены Гончих Псов уже победила. Она с огромной скоростью неслась вниз, и, приземлись она на Риджу, он был бы мертв. Принцесса же спрыгнула аккуратно в нескольких сантиметрах от его головы. Острие позолоченного этаха с сияющим кристаллом смотрело ему в лицо.

– Неплохо для новичка. – Эвала сложила этах и бросила его на Амона. Отвернувшись от поверженного врага, она вскинула торжествующе руки вверх, с удовольствием вслушиваясь в одобрительные крики толпы. В этом она мало чем отличалась от представителей своего дома.

Риджу недовольно и с трудом встал с земли. Сжав кулаки, он молча наблюдал за принцессой. Он ловил себя на мысли, что отчего-то не может ее ненавидеть, хотя хочет и понимает, что из-за ее прихоти он не сможет закончить одно из главных своих изобретений. Не прощаясь, он развернулся и пошел прочь с арены, по дороге снимая свой черный браслет и бросая его на песок.

Эваларин откланялась гостям Колизея и прогуливающейся походкой подошла к столу с призами, где ее уже ждал Сивел.

– Хех! – Он похлопал в ладоши. – Ты, как всегда, великолепна! Мне даже было жаль его.

– Да, – кивнула она, смахивая волосы с лица, – мне тоже.

– Что ж, – мужчина пододвинул к ней меч, – не самый лучший экземпляр, но он твой.

– Он мне не нужен. Упакуй все это. – Она обвела рукой странные детали от чего-то, что казалось абсолютным мусором. У Сивела округлились глаза от удивления. – Да-а, я избавлю тебя от этого хлама.

– Куда ты его денешь-то?

– Продам на черном рынке, – буркнула девушка.

– Скажи мне кому, я сам продам!

– Сивел, упакуй все это, и быстро!

– Ой, какие мы важные! Не надо на меня тут голос поднимать, а то призов не увидишь больше! И вообще, лишила острова такого зрелища! Народ не простит.

– Мне все равно, – подернула она плечами, забирая из рук Сивела увесистый мешок. – Я загляну к вам вечером.

– Будем ждать! – махнул он рукой, возвращаясь к своим делам.

Эвала довольно быстро покинула арену. Следуя видимым одной ей следам Амона, она вышла к старой площади, где в ряд стояли самые разные гравициклы на продажу. У одного из них на тротуаре, прислонившись к стене дома, сидел Риджу, выискивая какую-то информацию на своем переносном компьютере. Он был настолько погружен в работу, что не заметил, как подошла Эваларин. Когда свет кто-то загородил, он поднял голову и увидел перед собой недавнего противника. Молча она вложила ему в руки черный мешок с наградой, на котором красовалась фиолетовая эмблема Гончих островов. Открыв его, он удивленно снова посмотрел на девушку, не зная, что сказать.

– Не понимаю… – покачал он головой. – Если ты все равно его мне отдала, то почему не сдалась там?

– Я никогда не сдаюсь, Амон Риджу, – ответила Эвала, подмигнув – Да и ты должен быть мне благодарен.

– За что же?

Офицер села рядом с ним, устало вытягивая ноги.

– Ну смотри, – начала она загибать пальцы, – ты тайно проник на острова, участвовал в боях без смертей, но не учел лишь одного.

– М-м? Чего же?

– Если бы ты победил сегодня, то тебе бы пришлось защищать свой титул в течение месяца. А это значит, – ее изумрудные глаза впились в его лицо, – тебе пришлось бы убивать или… быть убитым. А ты не хочешь ни того, ни другого, как я понимаю.

– Я бы не стал его защищать.

– Тогда бы ты умер.

– Значит, убил бы, – выдохнул он.

– Любого другого – несомненно, – кивнула Эвала. – Проблема заключалась бы для тебя в том, что в последнем бою тебе предстояло встретиться со мной.

– И ты бы меня убила. Разумеется, – поджал он губы, отворачиваясь.

– Нет. – Девушка закинула голову, смотря в закатное небо. – Мне бы пришлось убить много кого из-за этого, но…

– Но?

– Но изменить эти правила. Я бы потеряла, конечно, любимую игрушку, но чего не сделаешь ради хорошего человека, – похлопала она его по плечу. – Надеюсь, этот хлам тебе пригодится, – кивнула она на мешок. – И все-таки, зачем тебе он?

– Почему ты бы изменила их, зачем спасать меня? Тебе?

– Не знаю, – пожала она плечами, – наверное, есть в тебе что-то… что не хочется терять.

Амон молчал, анализируя сказанное принцессой, пытаясь найти для себя подходящие объяснения.

– И все-таки, зачем тебе этот мусор, а?

– Мы строим корабли, – выдохнул Риджу, – нам не хватает мощности, а у Фэро остались технологии праотцев. Самого Тота. С этим, как ты говоришь, хламом я смогу закончить работу.

– Зачем южанам корабли?

– Чтобы были…

– Вы верите пророчеству… – закивала принцесса, – думаете сбежать с Марса?

– Не важно, верим или нет, но у нас должен быть план эвакуации. Акхэи меньше не становится, и победить мы ее не можем. Значит, в будущем, вполне возможно, нам придется покинуть наш дом. Я хочу, чтобы мы были к этому готовы.

– Пф-ф, – недовольно фыркнула Эвала, – вы даже не рискнете спасти его. – Офицер раздраженно сняла с пояса одну из плетей и принялась нервно накручивать ее на руку. – Никто из вас не выйдет против нее лицом к лицу. Вы лучше улетите.

– Выход с ней один на один – это верная смерть.

– Это поступок, достойный воина! – возразила Эвала. – Это то, чего она боится. Отпора. На что ты готов ради острова Хранителей?

– Вопрос неправильный, – парировал Амон. – Мы связаны клятвой защищать остров Творцов, даже ценой нашего дома. Для обители я готов на все. Даже принести Марс в жертву. Странно, что солдат из корпуса Защитников думает иначе.

– Проблема именно в том, что вы готовы принести его в жертву, даже не пытаясь спасти! Все вы! Только и можете думать о собственных домах и шкурах… никому так не дорог Марс, никто не хочет сохранить его таким, какой он есть!

– Эвала, на это нет времени. Мы не можем допустить проникновение акхэи на Землю! – чуть повысил голос мужчина. – Я тоже люблю наш остров, но у нас нет сил и знаний спасти его!

– …У Фэро есть…

– Только их давно нет с нами, а технологии утеряны. Барьеры – это единственное, что мы имеем. Ты не хуже меня знаешь, что пирамиды и все постройки их закрыты… Поэтому я и вынужден скитаться в поисках таких вот мест, где можно встретить артефакты времен Фэро и праотцев.

– Это не повод сдаваться, – прошептала девушка, глядя перед собой. – Храмовники могут вернуться.

– Не могут. Их больше нет.

Эваларин сильно сжала рукоятку плети. Риджу заметил глубокие следы, оставляемые плетью. Серебряные зубчики впивались девушке в руку, и маленькие капли крови стекали на землю.

– Но осталось их наследие… спящее, ждущее своего часа. Если вы верите в пророчество, то почему не принимаете и эту его часть?

– Потому что мы, южане, не привыкли надеяться на чудо. – Он взял ее руку и, не обращая внимания на ее удивленный взгляд, молча раскрутил плеть. Затем смотал ее и положил ей на колени, не отпуская ее руки. – Мы верим только в наши силы, и мы сделаем все возможное. Нет больше дома Фэро и Сета Первого, готовых вести нас против судьбы… – Из своей сумки он извлек сложенную в несколько слоев ткань и приложил к руке Эвалы. Та слегка поморщилась. Холодная поверхность странного материала сначала переливалась оттенками белого, отчего кожу пощипывало, а затем стала телесного цвета, закрывая собой свежие маленькие ранки. – Но если ты вдруг найдешь способ спасти Марс, пойдешь против судьбы, я останусь с тобой.

– …Почему? – Эваларин во все глаза смотрела на Риджу, снова чувствуя исходящее от него тепло и видя его душу, так похожую на ее. Через его черные глаза на нее смотрел некто с такой любовью и нежностью, взглядом, полным тоски и печали. В какой-то момент ей показалось, что ее душа тянет к его душе руку, желая прикоснуться. Ран сама не заметила, как потянулась к лицу южанина. Ее ладонь коснулась его щеки, но взгляд был отсутствующим, глаза смотрели глубже.

Амон молча смотрел на принцессу.

– Ты видишь мою душу сейчас, так ведь? – спросил он, выдержав паузу.

Эвала резко убрала руку, едва заметно покраснев.

– …Вижу, – кивнула она, явно в смятении, пытаясь снова обрести контроль над своим телом.

– Я не перводуша Марса, Эвала, но ты часть ее. Скажи же, почему я вижу твою? Видел ее тогда у барьеров, когда тебе было лет десять, видел и сейчас во время сражения.

Ран внимательно посмотрела на Риджу. Затем молча поднялась и сделала пару шагов вперед. Остановилась и обернулась на южанина, снова окинув его взглядом. Амон только сейчас заметил вереницу следов, его и ее, покрытых инеем.

– Ты можешь видеть перводушу, когда она того хочет или когда ты… вторая душа… – Голос ее стал тише, и ему показалось, что грустнее.

– Вторая душа Марса мертва. – Молодой мужчина поднялся следом. – Сет Первый увел ее далеко за пределы острова Хранителей. Я не могу быть ею.

– Но Марс не единственный остров во Вселенной… – с вызовом посмотрела на него принцесса. Ее изумрудные глаза сверкнули, поймав отблеск рыжего, заходящего солнца.

– Что? К чему это ты? Здесь нет чужаков, – покачал он головой, – Источник надежно охраняет от вторжений.

– Не каждый Источник, Амон, способен на оборону.

– Ты хочешь сказать, что в моем теле не душа хранителя?

Девушка указала пальцем вниз, на следы.

– Ни один марсианин не оставляет таковых.

– Тут и твои следы, – ответил Риджу.

Губы девушки едва заметно дернулись, складываясь в полуулыбку. Ран молчала.

– …Время еще не пришло, – покачала она головой, убирая плеть за спину и снимая с руки прилипшую ткань. Следов от порезов не осталось, а материал снова стал белым. Аккуратно сложив, она протянула его Амону. – Не хочешь вместе поужинать? Я знаю здесь отличное место.

Южанин скептически посмотрел на принцессу, не до конца понимая, что происходит, но чувствовал, что покидать ее не хочет. Нечто в ней манило его, притягивало все внимание и заставляло сердце биться чаще. Да и получить ответы на свои вопросы он мог только от нее. Снова на него смотрел Странник из Вселенной, сотканный изо льда, возвышаясь за спиной Эвалы.

– Если это и твои следы, то чья душа живет в тебе? И почему она готова так бороться за Марс?

– …Последнее предсказание марсианского оракула дает ответ на этот вопрос, – пожала она плечами. – Но, увы, не отвечает на то, откуда здесь твоя. Не поделишься? – с натянутой улыбкой спросила принцесса.

– Я не слышу свою душу, – покачал Амон головой. – Лишь когда ты рядом, у меня бывают видения. Иногда во снах вижу странные механизмы, которые воссоздаю в реальности… но не более.

– Значит, еще не пришло время, – пожала Ран плечами. – Ну так идешь со мной ужинать?

– Не откажусь, – ответил Риджу, понимая, что больше из принцессы не вытащит ни слова. Она и так достаточно ему рассказала, этого хватит на месяцы анализа и раздумий. Правда, вопросов теперь появилось в два раза больше, а поделиться этим было не с кем.

– Вот и отлично! Познакомлю тебя с Григом и Сивелом. Глядишь, разживешься еще какими вещицами сегодня.

– Заманчиво, – улыбнулся Амон, догоняя Эвалу и перекидывая мешок с наградой через плечо. – То есть мы идем к кому-то в гости?

– Именно! К моим друзьям.

– Северянка дружит с островитянами с Гончих… м-м… это очень странно.

– Странно, это когда южанин втихаря проникает в Гончий и анонимно сражается на арене, – посмеялась Ран.

– И все-таки, как так вышло? Уверен, ты единственная, удостоившаяся этого права. Тем более из семьи, причинившей архипелагу немало бед.

– Скажем так, четыре года назад я исправила ошибки моих предков, искупила их грехи.

– Каким образом?

– …Идем. – Неожиданно она схватила его за руку и потащила в первый попавшийся переулок, а оттуда по лабиринту улочек в одной ей известное место.

Следуя за ней, Амон вновь увидел странный рисунок на ее спине, что появился после инцидента на Ирренси. Он едва заметно светился голубоватым светом, завораживая, притягивая внимание. Было в этом странном символе нечто особенное и до боли знакомое. Риджу искал ответы внутри себя, у своей души, но она молчала. Казалось, ей нравилось просто наблюдать, любоваться бегущей впереди принцессой Ран и ее душой, оставляющей следы, покрытые инеем. Через несколько минут они попали на заброшенную, оставленную жителями территорию города. На земле и в стенах домов зияли глубокие дыры от энергетических шаров. Многие дома были сожжены, и целыми оставались лишь прочные каркасы зданий. Амон озирался по сторонам, не понимая, что здесь могло произойти. Он не припоминал никаких сообщений подобного рода с островов. Эвала отпустила его руку и шла вперед, туда, где заканчивался обрывом первый ярус города. Казалось, что огромный кусок района вырезали лазером, и он сорвался в море. Ран остановилась на самом краю. Обернувшись на Риджу, она рукой позвала его ближе. Южанин подошел и замер на месте. Внизу, на небольшой глубине, лежали руины части столицы Гончего. Местами обломки домов и дорог торчали из воды, и на них отчетливо были видны следы большого и очень сильного огня. Внимание Амона привлек странный блеск на некоторых камнях. Присмотревшись, он увидел малые частицы акхэи, заточенные в синем льду. Эваларин тем временем закрепила снятую с руки «змейку».

– Давай за мной! – позвала его принцесса, спрыгивая вниз, держась за серебряную веревку.

– …Хорошо.

Спустившись, Риджу пошел за принцессой, так же как и она, ловко перепрыгивая с одного камня на другой. Он не понимал, куда она его ведет. Дорога из плавающих на поверхности камнях заканчивалась буйными зарослями, откуда доносился шум мощного водопада. Южанин вдруг почувствовал холодное дыхание ветра, воздух стал морозным. Он нахмурился, когда увидел падающие на морскую гладь неизвестно откуда взявшиеся снежинки. Девушка остановилась перед стеной зелени и обернулась.

– Мы почти пришли, – сказала она, отодвигая занавес из пышных лиан.

Риджу заметил блики, исходящие от замаскированного барьера.

– Защитный купол Фэро? – спросил он, не веря своим глазам. – Но откуда? Зачем? Что им прятать? – Принцесса не ответила.