Текст книги "Одно мгновенье до любви"

– Ты не поговоришь обо мне с Сибелой? – спросил Чарлз. – Скажи ей, что я не хочу ждать. Я хочу вернуться за линию фронта как можно скорее.

– Это не так просто. Линия фронта проходит далеко на западе и севере. Бои идут очень тяжелые – немцев выгнать совсем нелегко. Переправить тебя назад будет сложно.

– Черт. – Чарлз бросил взгляд на Джо, его губы тронула усмешка. – Если меня быстро не вернут обратно, то я поправлюсь и меня не отправят домой.

Джо взглянул на забинтованную ногу раненого.

– Пока ты не сможешь двигаться сам, твоя транспортировка связана с большим риском.

Внезапно вошла Сибела, с ленчем для Чарлза на подносе: два бесценных по этим временам яйца, кусочек черного хлеба, немного сыра, а также обычная их пища – репа.

– Это очень большой риск, – подтвердила она, так как слышала последние слова их разговора. Поставив поднос, она вопросительно посмотрела на Джо:

– Что ты собираешься делать?

– Наш гость очень нетерпелив. Он хочет вернуться в свое подразделение как можно скорее.

– Он слишком слаб для этого. – Используя свой маленький запас английских слов, Сибела обратилась к Чарлзу:

– Ты еще недостаточно окреп, чтобы куда-то идти.

Лейтенант улыбнулся:

– Может, вы просто не хотите, чтобы я уходил? Я всегда произвожу впечатление на девушек. А вы очень хорошенькая. Отныне любое ваше желание является командой, господин генерал.

Сибела вопросительно взглянула на Джо, но тот не стал переводить все. Он сказал Сибеле:

– Он отправится в дорогу, как только ты скажешь, что он для этого готов.

Глава 7

– Что толку в извинениях, если ты продолжаешь поступать так, за что потом извиняешься? – Голос Чарлза дрожал от гнева. – Это все равно что извиняться за удар по голове, а потом снова бить!

– Но я не бью тебя по голове, – горячо возразил Джо. – Если уж и вспоминать про удар по голове, то вспомни, сколько раз ты бил меня после 1944 года! Это ты должен передо мной извиняться!

Когда Том вошел в комнату, то увидел Чарлза с засунутыми в уши пальцами, напевающим «ла-ла-ла», чтобы не слышать слов Джо.

– Что здесь происходит? – почти крикнул Том, чтобы его услышали.

Оба старика смолкли, хоть и продолжали стоять друг против друга, словно боксеры, посередине просторной комнаты Чарлза.

В руках Чарлза был баллон с кислородом. Глядя на Тома, Чарлз молча надел маску на лицо.

– Почему ты не ставишь зажим на нос? – недовольно спросил Джо. – Если тебе нужен кислород…

Чарлз поднял свою палку и швырнул ее так далеко, как мог, то есть почти рядом.

– Вот почему! – яростно захрипел он. – Я не могу ходить сам, не могу дышать сам. И почему Бог не ударит в меня молнией и не убьет меня?

– Потому что у тебя еще много дел, – ответил Джо.

– Вроде тех, чтобы давать глупым журналистам интервью? – Чарлз уже не мог стоять на ногах, он сел на софу. Том поспешил помочь, но вместо благодарности встретил мрачный взгляд. – Рассказывать глупые истории, которые сейчас ничего не значат? Прошлое уже давно в прошлом, Джузеппе. Раскапывать это снова…

– Парни, – сказал Том, – так все же, что произошло во время войны?

Как он и ожидал, оба тут же прикусили языки. Наступила тишина.

Том подождал. Он не спешил. У него было разрешение Келли пользоваться ее компьютером в любое время, и потому он мог разнимать спорщиков часами и вместе с тем у него оставалось время, чтобы просмотреть старые файлы на Торговца и разрешить свои сомнения.

Первым не выдержал молчания Джо.

– Я должен вернуться к работе, – буркнул он, поворачиваясь к двери. – Розы…

– Погоди. Розы могут подождать, – сказал Том командирским голосом, которому Джо немедленно повиновался. – Послушайте, джентльмены, я не собираюсь вас умолять. Так что если вы не желаете говорить об этом…

– Не желаем, – прервал его Чарлз, бросив еще один яростный взгляд на Джо.

– Ладно, – сдался Том. – Тогда я не буду больше вас об этом спрашивать. Но я хочу услышать ответ на другой вопрос. Ответ от тебя, Джо. Сколько дней осталось мистеру Эштону жить на белом свете?

Это был жестокий вопрос, но оставить этих двоих спорить и дальше было бы еще более жестоко.

Джо понурил голову и отвернулся.

– Не знаю. – Его голос был едва слышен.

– Да, ты не знаешь, – сказал Том. Ему было неприятно говорить следующие слова, но он должен был это сделать. – Келли сказала, что три-четыре месяца максимум. Думаю, вы оба это знаете. – Он повернулся к Чарлзу:

– Сколько в трех месяцах дней?

Лицо Чарлза смягчилось.

– Какая разница, – скрипуче произнес он.

– Разница есть. – Том старался говорить как можно мягче. – Пожалуйста, ответьте мне на вопрос. Так сколько дней?

– Около девяноста, – наконец сказал Чарлз.

– Девяносто дней, – повторил Том. – Как вы думаете, сколько чудесных дней – таких, как сегодняшний, с чистым небом и небольшой влажностью – будет за эти дни?

Ответом ему было молчание.

– По всей вероятности, намного меньше, чем девяносто, – ответил Том сам на свой вопрос. – Нам следует об этом помнить, не так ли?

Тишина.

– Я вижу, вы со мной согласны. Тогда я задаю следующий очевидный вопрос, джентльмены: зачем, черт побери, вы тратите эти восхитительные дни на бесполезные споры, которые вы ведете уже пятьдесят пять лет? Почему бы вам не отправиться на лодке мистера Эштона порыбачить?

Чарлз и Джо переглянулись.

– Ради чего вы спорите? Забудьте, не думайте об этом больше. Идите к гавани, наройте червей, проведите день так, как вам того хочется. Можете посидеть и здесь, в тишине, если хотите, но просто глупо не воспользоваться этим восхитительным, бесценным, дарованным вам Богом днем.

Снова ответом была тишина. Но Том не продолжил своего монолога. Он ждал ответа.

Первым нарушил тишину Джо.

– Позвонить управляющему причала? – сдавленно спросил он Чарлза.

Чарлз молчал. «Неужели этого чертова упрямца не проняли мои слова?» – подумал Том. Когда пауза затянулась, он окликнул:

– Мистер Эштон?

Чарлз наконец уступил:

– Ладно. – Это прозвучало как ругательство, но для начала и это было неплохо.

– Послушайте, – сказал Том им обоим, – какова бы ни была причина ваших споров, вы должны забыть ее. Если не сейчас, то в ближайшие же дни.

– Мы можем решить ее в одно мгновение. Пусть Джо пообещает не болтать больше направо и налево. Джо сердито поджал губы.

– Значит, я должен идти на сцену и получать еще одну Почетную медаль? Я буду стоять перед телекамерами, что вещают на всю страну, и жать руки важным лицам, приехавшим из Англии и Франции? Должен притворяться…

– Стоп, – перебил его Том. – Важные лица откуда? О чем вы говорите?

– О церемонии в честь Пятьдесят пятой, – произнес Джо. – Я вовсе не хочу туда идти.

– Ты должен, – сказал Чарлз. Джо тут же рассвирепел:

– Я никому ничего не должен.

– Погодите, – вмешался Том. – Одну минуту. Вы только что говорил, что будут какие-то важные лица из Англии?

– Какая-то дальняя родственница королевской фамилии. Никто о ней и не слышал, – мрачно ответил Чарлз. – А ты думал, они пошлют правнука Черчилля? Вот его руку я бы хотел пожать!

– Ты даже не знаешь, есть ли у Черчилля правнук, – заметил Джо.

– Ну, организаторам этой церемонии по крайней мере следовало бы попытаться это выяснить. А кого они посылают из Франции? Наверное, каких-нибудь потомков коллаборационистов?

– Келли говорила, что будут присутствовать несколько сенаторов, – вспомнил Том.

Соединенные Штаты, Англия и Франция. Три страны, работавшие вместе для того, чтобы поймать Торговца в 1996 году. Три страны, которым удалось уничтожить большую часть группировки Торговца, включая его дорогую жену. Болдуинз-Бридж будет заполнен ветеранами войны и битком набит зрителями. Си-эн-эн наверняка установит повсюду свои камеры.

– Черт! – вырвалось у Тома. – Мне нужно позвонить по телефону.

– Возможно, целью Торговца является не Бостон, – сказал Том Джазу. – Целью является Болдуинз-Бридж. Если ты только можешь в это поверить.

– Ты предполагаешь бомбу в машине?

– Да. Этот ублюдок на этом и специализируется.

Со своим заместителем и лучшим другом Том беседовал по телефону с кухни Эштонов.

– Какую охрану они приготовили для этого праздника?

– Еще не знаю. Я попросил дядю позвонить в местное отделение полиции, чтобы все разузнать. – Чарлза и Джо он уже информировал об опасности. Узнав о ней, они прекратили свои глупые споры.

Том рассказал им и о том, как увидел Торговца в аэропорту, и о недоверии адмирала Кроули. Джо и Чарлз немедленно отправились в кабинет Чарлза, чтобы подробнее узнать об охране церемонии. Тома удивило, что при этом они беседовали совершенно нормально, без обвинений и оскорблений в адрес друг друга.

– Кроули уже знает? – спросил Джаз.

– Я звонил ему, но его не было на месте. А оставлять сообщение я не хотел. – Подобные вещи не сообщают на магнитофон. Том сделал глубокий вдох прежде, чем произнести то, что сказать ему было очень тяжело:

– Ты должен знать, что адмирал не совсем мне верит.

– Не может быть! – рассмеялся Джаз.

– Он мне совершенно не верит, – признался Том до конца.

Странно, но его заместителя это не удивило.

– Так какую ты мне ставишь задачу?

– Джаз, я буду с тобой откровенен. Стопроцентной вероятности, что это действительно Торговец, у меня нет. Возможно, я потерял нюх в связи с этим чертовым ранением.

– Дай мне день-два, чтобы развязаться с делами, – сказал ему Джаз, – и я буду на месте. Я соберу остальную часть команды. Подумай, кого следует взять.

Джаз приедет, чтобы помочь ему. Словно гора свалилась с плеч.

– Если они смогут приехать, пусть не сообщают, куда отправляются. Они должны придумать какое-то прикрытие. Я знаю, что свои лучшие дела ты проворачивал в отпуске, так что…

– Я всегда хотел познакомиться с твоим дядюшкой Джо. Кроме того, ведь в Болдуинз-Бридж находится знаменитая школа акварели?

– С каких это пор ты занимаешься живописью? – удивился Том.

– Я буду заниматься ею через два или три дня, лейтенант, – ответил Джаз. – Это интереснее, чем лежать на пляже в компании бездельников, принимая солнечные ванны.

– Хорошо. – Подняв глаза, Том увидел стоящего в дверях Джо.

Шагнув в комнату, Джо протянул Тому лист, а затем снова исчез в коридоре. На листе дрожащим неровным почерком Чарлза было написано несколько строк.

– Бог мой! – Том обратился к Джазу. – На все церемонии полиция Болдуинз-Бриджа выделила обычный состав рабочего дня – пять человек. Для контроля за зрителями нанимается еще два дополнительных полицейских.

– В таком случае нам и в самом деле требуется собрать всю команду. Подожди.

Том мог слышать, как Джаз перебирает бумаги.

– Компьютерный Маньяк занят, – наконец доложил Джаз. – Он в Калифорнии на специальном задании. Уолченок лежит в больнице – ему делают операцию на колене. А О'Лири не будет в стране несколько недель. Он на соревнованиях по стрельбе в Саудовской Аравии.

– Черт. Мне нужен хороший стрелок. – Том закрыл глаза. – Ты можешь найти хорошего снайпера?

– Это нелегко, сэр. Эти соревнования собрали всех лучших стрелков.

Всех лучших стрелков.

– Разузнай, отправилась ли туда Элисса Лок, – распорядился Том. Фрэнк О'Лири из «Эс-Оу» был только вторым стрелком в США. Лейтенант второй статьи Лок всегда побеждала его, когда они соревновались. Когда наступало время стрельбы в цель, она становилась роботом.

– Я точно знаю, что она свободна, – сказал Джаз. – Ее не приглашали в Саудовскую Аравию. Женщину без паранджи на соревнования в Аравию? Никогда.

– Позвони ей.

Джаз чуть помолчал.

– Сэр. Вы думаете, что это… разумно?

Лок давно стремилась в отряд «Морских львов», в котором до сих пор были только мужчины. Она одолевала Тома и Джаза с просьбами, умоляя дать ей шанс показать себя в деле.

– Она сейчас где-то работает и хочет сделать бешеную карьеру, – сказал Том. – Она может и не захотеть брать отпуск ради сомнительного предприятия. Сообщи ей, что, возможно, я ошибаюсь и ей придется провести время на пляже или изучать с тобой акварели.

– Со мной? Боже! – Голос Джаза упал.

– Ты готов отправить мне файлы относительно Торговца?

– Все готово, лейтенант.

– Послушай, Джаз. Я еще раз говорю – это не приказ, а просьба…

Глава 8

Принтер, выводящий из компьютера информацию о Торговце, смолк, и Том выключил компьютер Келли. Посмотрев на изображение, Том прошел по коридору, спустился по лестнице и очутился в столовой, где Чарлз и Джо вступили в новый спор.

– Ты не прав, – горячо говорил Чарлз. – Это слишком очевидно.

– Все куда проще, дурачок, – возражал Джо. Чарлз вытаращил глаза:

– Это кого ты называешь дурачком? Том снова почувствовал приступ головной боли в районе левого глаза.

– Матерь Божья! – выдохнул он. Спорщики обернулись к нему. – Я оставил вас всего на тридцать минут, и вы снова принялись за свое. Если вы не прекратите враждовать, я откажусь от вашей помощи. – Он сурово посмотрел на своего дядю:

– Я ожидал от тебя более разумного поведения. Зачем ты его обозвал?

– Обозвал? – Джо перевел смущенный взгляд с Тома на Чарлза.

– Ты сказал «дурачок», – напомнил Чарлз.

– Это просто такое выражение, я слышал его в кино. «Все куда проще, дурачок». Я не… – Он смущенно рассмеялся. – Ты подумал, я обзываю Чарлза… – Он посмотрел на Чарлза, который, сидя за столом, втягивал в себя кислород из баллона. – Я мог бы сказать тебе много всякого, но я никогда бы не назвал тебя дурачком.

Чарлз, казалось, был удовлетворен.

– Ну, спасибо!

– Мы пытались определить место у гостиницы, где террористы скорее всего могли бы оставить машину с бомбой, – сказал Джо.

Только сейчас Том заметил огромную карту города, расстеленную на столе.

Джо показал пальцем на ближайшую часть карты, где был виден дугообразный объезд вокруг гостиницы.

– Я решил, что людям Торговца лучше всего поставить машину с бомбой у главного входа, но Чарлз считает, что это будет чересчур очевидно. – Он бросил взгляд на Чарлза. – Ты же ходил с нами подрывать железнодорожный путь, по которому немцы перебрасывали войска к линии фронта. Немцы этого ожидали. Они устроили засаду – в ту ночь, в том месте, где мы собрались произвести взрыв. Ты помнишь это?

Чарлз не ответил.

– А потом мы взорвали путь около города, прямо рядом с немецкими казармами, – напомнил Джо. – Немцы не ожидали, что мы появимся там, и дорогу никто не охранял. Это была идея Сибелы…

– Конечно, я это помню! – оборвал его Чарлз, внезапно став серьезным. – И ты знаешь, что я помню, черт возьми!

– Это было в сорок четвертом? – спросил Том. Он впервые слышал имя Сибелы, и ему было бы интересно узнать подробности.

В 44-м эти двое были совсем молоды. Джо, как это ни странно звучит, было двадцать, Чарлзу около двадцати четырех.

Когда Тому было двадцать четыре, он только что прошел подготовительную программу для поступления в спецподразделение ВМС. После обучения его назначили в первый экипаж, в котором ему пришлось почти сразу выполнять опасную операцию.

Но перед своей опасной работой он прошел подготовку. Весьма обширную и утомительную, которая продолжалась на протяжении нескольких лет. Он набрался сил и стал устойчив психологически. Он мог справиться, казалось, со всем на свете.

Но несмотря на всю эту огромную подготовку, все же бывали моменты, когда он чувствовал себя беспомощным.

А вот Джо и Чарлз учились всего несколько месяцев в лагере для новобранцев, после чего их бросили в самое пекло. Потом судьба заставила их вести войну на свой страх и риск, далеко в глубине вражеской территории.

Том знал еще мальчишкой, что Джо и Чарлз участвовали во Второй мировой войне, но ему не рассказывали ни о каких подробностях. Подробности он слышит лишь сейчас. Подрыв немецких железных дорог. Рейды вблизи немецких казарм. Сибела…

Но было непохоже, что он сможет узнать что-либо еще, поскольку оба старика примолкли. На его вопрос о Сибеле никто не ответил.

Джо тяжело сел на стол, словно мгновенно постарев еще больше.

– Может, мне уйти? – негромко спросил Том.

– Нет, – ответили оба в унисон.

– Я сделал несколько телефонных звонков, – меняя тему, сообщил Чарлз. – Думаю, чтобы поймать террориста, нам нужно еще несколько компьютеров. Я заказал три. Восточное крыло этого дома будет нашим штабом. Я также заказал несколько новых телефонных линий. Мне пришлось весьма потратиться, чтобы эти линии были готовы к пятнице.

– Вот как? – Том был озадачен. – До того, как вы начнете тратить деньги, вы должны знать…

– Что твои начальники не верят, что ты видел Торговца… – Чарлз буквально пронзил его взглядом.

– Да, есть такая маленькая проблема, – признал Том.

– Их можно понять. Террорист, планирующий взорвать морской курорт в Новой Англии!

– Поэтому вы не должны слишком тратиться, – заключил Том.

– Это мои деньги, – отрывисто бросил Чарлз, – я могу тратить их так, как мне заблагорассудится. Через несколько месяцев я их тратить уже не смогу, так что я хочу потратить их сейчас.

Том присел на стол, чувствуя, что его ноги не столь сильны, как прежде. Да и головная боль вновь начала донимать.

– Плохо то, что я не могу доказать, что Торговец в городе. Хорошо бы его выследить.

– Сделаем его фотографию, – предложил Чарлз. Он протянул руку к телефону. – Я приобрету несколько камер.

Том остановил его и мягко отодвинул телефонный аппарат, чтобы Чарлз не мог его достать.

– Фотография может и не помочь. – Он протянул Чарлзу листки, только что распечатанные на принтере. На листках были фотографии Торговца.

– Это он? – спросил Чарлз, рассматривая листки через очки, которые всегда носил в нагрудном кармане. – Торговец?

– Да, это он, – ответил Том. – Но сейчас он выглядит несколько иначе.

– Это вполне понятно, – заметил Джо. – Учитывая, что его ищут по всему миру.

– Изменения на его лице невелики, но все же он выглядит по-другому, – произнес Том.

– Но остались какие-то особые приметы? – спросил Джо. – Что-то такое, что бы его выдавало?

– Все особые приметы он изменил. Кроме одной. Все члены экстремистской группы, к которой он принадлежит, имели одну и ту же татуировку. Стилизованный глаз на тыльной стороне правой ладони. – Он протянул Чарлзу лист с изображением татуировки. – Глаз символизирует власть и мощь. Татуировка сравнительно невелика – не больше монеты в четверть доллара или полдоллара. Насколько я знаю, Торговец ее не удалил, хотя сейчас – кто знает? Если он все еще с ней, то ему придется носить на руке какую-нибудь повязку типа медицинской.

– Итак, мы должны искать человека примерно твоего возраста, – подытожил Чарлз, – с седеющими волосами, кожей, испытавшей пластические операции, и с какой-либо повязкой на правой руке или татуировкой в виде глаза.

Глядя на фотографию Торговца, Чарлз заметно оживился. Было непохоже, что этот человек через несколько месяцев должен умереть. Своим баллоном с кислородом Чарлз не пользовался уже несколько минут.

Все же Том не смог удержаться от улыбки, попытавшись представить себе Чарлза патрулирующим улицы Болдуинз-Бридж с тростью и баллоном с кислородом.

– Вот что нам было бы полезно заполучить, так это отпечатки пальцев Торговца, – заявил Чарлз. – Тогда нам наверняка поверят.

– При условии, что военно-морская разведка или ЦРУ имеют в своем файле эти отпечатки, – заметил Том. – Но прежде чем пытаться получить эти отпечатки, нам еще надо найти этого человека. Для этого трех пар глаз недостаточно. Мой заместитель, лейтенант Джекет, прибудет в город в пятницу, вместе с англичанином Старретом и лейтенантом Лок.

Том уже получил от Джаза послание по электронной почте. Остальная часть отряда выехать не могла, но он и Сэм Старрет отложили дела и скоро прибудут. Они возьмут в аренду машину в аэропорту Логана и приедут в Болдуинз-Бридж в три часа. Ах да, и Элисса Лок прибудет с ними тоже, да поможет Бог им всем.

– Они могут остановиться у меня, – объявил Чарлз. – Здесь много места.

– Хорошо бы сначала спросить об этом у Келли.

– Почему это я должен спрашивать об этом у Келли? Это мой дом…

– Потому что она ваша дочь и тоже живет здесь, – отрезал Том. – И будет лучше всего, если вы ее спросите, не согласится ли она, чтобы мои знакомые, которые приехали на отдых, остановились в свободных комнатах.

– Ты не хочешь, чтобы Келли знала обо всем? – спросил Джо.

Том несколько минут колебался. Может, Келли и впрямь надо во все посвятить?

– Не знаю, – наконец произнес он. – Давайте решим, что я должен ей сказать. – Он перевел взгляд с Чарлза на Джо. – Нам следует сохранить этот секрет при себе, джентльмены. Я знаю, что вы умеете хранить секреты. – Эти двое умели хранить секреты, поскольку о чем-то молчали еще с 1944 года. – И я должен предупредить вас, чтобы вы прекратили свои глупые споры. Если вы этого не сделаете, в деле вы больше не участвуете. Мне не нужны такие помощники. Вам понятно?

Чарлз посмотрел на Джо, а Джо посмотрел на Чарлза. Затем оба перевели взгляд на Тома и кивнули. Иисус, как странно, что эти двое провели вместе почти шестьдесят лет.

– С этого часа я хочу, чтобы вы всегда были вместе, покидая это здание. Всегда носите с собой сотовый телефон. Если вы увидите кого-то, кто покажется вам подозрительным, постарайтесь, чтобы вас не заметили. Вы должны проследить за этим человеком, если сможете, и позвонить мне.

– Хочешь, мы отправимся в гостиницу и установим наблюдение в вестибюле? – спросил Чарлз, заметно довольный, что принимает участие в этой спецоперации. – Если Торговец в городе, ему же надо где-нибудь остановиться.

– Я возьму шахматы, – предложил Джо. – Это будет первоклассным прикрытием. Террорист никогда не заподозрит, что два человека, играющих в шахматы в гостинице, на самом деле охотятся за ним.

Он немедленно отправился за шахматами. Поднялся и Чарлз:

– Я возьму свою шляпу.

Том с удивлением увидел, как старик спешит из комнаты, позабыв о своем баллоне с кислородом. И в первый раз за все время мысленно поблагодарил за это Торговца.

Услышав на остановке, что миссис Эллис видела ее отца и Джо играющими в шахматы в вестибюле гостиницы, Келли стремительно кинулась домой. Но, добравшись до двери своего дома, она остановилась, заметив сквозь оконное стекло Тома, сидящего за кухонным столом в окружении папок и стопок бумаги.

Том надел на нос очки для чтения, и они придали ему странный вид – то ли не в меру мускулистого библиотекаря, то ли воина-интеллектуала. Келли видела, как Том поднял руку и, поморщившись, провел ею по лбу, словно пытаясь прогнать сильную боль.

Половица внезапно скрипнула под ее ногой – очень тихо, но этого оказалось достаточно, чтобы Том тревожно вскинул голову, поспешно поднялся и включил внешний свет.

Келли зажмурилась от вспыхнувшего фонаря.

Интересно, как бы она приветствовала его, если бы он ждал именно ее в их общем доме… «Привет, дорогой, я уже дома».

Он бы вышел ей навстречу, поцеловал от всей души – а потом стал бы срывать с нее одежду. Она мигом бы позабыла и свою усталость, и все разочарования прошедшего дня.

– Извини, – произнес Том, позволяя ей пройти. – Я не подумал. Мне следовало включить этот свет раньше.

– Ничего страшного. – Ее голос был неровным, и Келли кашлянула, опасаясь, что он угадает направление ее мыслей. – Снаружи не так темно, как это кажется сидящим при свете внутри.

Она поставила сумку на стол, Том же начал собирать свои бумаги. Очки он сунул в карман.

– Ты можешь не уходить, – сказала она. – Можешь работать здесь – столько, сколько хочешь.

– Спасибо, – кивнул он. – Но я сделал уже много. Все в порядке?

Келли выдавила из себя улыбку:

– Как все может быть в порядке, когда у шестилетней девочки потенциально смертельное заболевание? Бетси отправляется завтра утром в больницу. Еще несколько анализов, и мы начнем химиотерапию…

В этот момент Келли вдруг поняла, что из гостиной доносятся звуки трансляции игры в бейсбол. В гостиной Чарлз смотрел телепередачи на широком экране, только когда был не один.

Значит, Джо с ним.

Келли толкнула дверь кухни и прошла в полутемную столовую, затем миновала проход, который вел прямо в огромную гостиную. Хотя в гостиной горела только одна лампа, огромный экран освещал добрую часть комнаты.

Чарлз и Джо сидели вместе, в одной комнате, на одном диване, наблюдая, как «Ред соке» играет с «Балтимором». Они обсуждали Номара Гаркиапарру, который собирался нанести удар.

Келли осталась в комнате, наблюдая за двумя стариками. Номар сделал удачный удар, и Чарлз с Джо разразились довольными криками. Келли не расслышала, что сказал Джо, но Чарлз от этих слов радостно рассмеялся.

Чарлз смеялся. С Джо.

Келли скорее почувствовала, чем услышала, что к ней приближается Том. Обернувшись, она приложила палец к губам. То, что произошло с Чарлзом и Джо, напоминало чудо, и Келли не хотела, чтобы чудо это исчезло. Показав Тому жестом, чтобы он шел за ней, Келли быстро провела его на верхний этаж.

Она заговорила только тогда, когда закрыла дверь.

– Как ты это сделал? – спросила она. – Что ты им сказал?

– Не очень радуйся, – предупредил он. – Вопрос, о котором они спорят, все еще не решен.

– Но они сидят вместе… Как ты это сделал? Ты их загипнотизировал, это почти чудо… – Голос Келли дрогнул, она отвернулась, чтобы скрыть слезы. Это действительно было чудо.

– Да ничего такого я не делал, – ответил Том. – Я только рассказал им о… ну, о проекте, над которым я работаю, и предупредил их, что если они будут и дальше воевать, я их не приму в свой проект.

Келли смутилась от того, что Том видит ее слезы. Этого еще недоставало. Эштоны не должны терять самообладание. Они никогда не позволяют эмоциям овладеть собой. «Возьми себя в руки, – говорил ей в детстве отец, скрываясь за газетным разворотом. – Ты же рациональный человек. Слез – даже если это слезы радости – нужно избегать во что бы то ни стало».

– С тобой все в порядке? – спросил Том. Его голос звучал мягко в сгущающейся темноте. – Был тяжелый день?

– Я немного… устала, – призналась Келли. Эштоны никогда не показывают свою слабость, черт бы их побрал. Но почему она должна им подражать? В конце концов, Том – самый лучший ее друг в Боддуинз-Бридж. И потому она сказала ему правду:

– Я так устала, что у меня слипаются глаза. Это был отвратительный день.

Ее голос дрогнул, но на этот раз ей было все равно.

– Не знаю, что и сказать, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты сделал.

Она хотела обнять его в знак благодарности, но не сделала этого. Что-то ее удержало.

– А за меня не волнуйся, – заверила она Тома. – Я не собираюсь плакать.

И она поспешила к себе, чтобы остаться одной. Том за ней не последовал. Она этого от него и не ожидала.