Текст книги "Сети лжи"

Глава 24

– Чушь! – воскликнул я, чувствуя, как слова застревают у меня в горле.

– Это правда.

– Я же предупреждал тебя – больше никакой лжи!

– Клянусь жизнью. – Она взяла коробку с салфетками, достала одну и высморкалась.

В голове невольно возникла мысль. Я же обожал ее в моменты, когда она вот так сморкалась. Я всегда шутил, что она делает это так благородно, как настоящая графиня. Как будто она боится разбудить спящего ребенка, даже когда никакого ребенка еще не было. Я любил ее в самых обычных действиях. А теперь от этой мысли я чувствовал только боль в груди. Что еще потеряно? Что пропало навсегда?

– Бен из-за этого был такой злой после вашего разговора?

– Да.

– А почему ты решила все прекратить? – спросил я, немного успокоившись.

– Я пыталась поговорить с ним об этом уже несколько недель. Дважды хотела прекратить наши отношения, но безуспешно. Он твердил, что мы созданы друг для друга, что нужно делать то, что нам хочется, забыть обо всем остальном. И он все время писал мне и требовал, требовал ответа.

– То есть, в конце концов тебе и с ним стало скучно?

Увидев гримасу боли на ее лице, я тут же пожалел о своих словах.

– Я стала чувствовать вину слишком остро, – ответила Мел. – Будто ты пытаешься съесть целый торт за раз. Знаешь, что нельзя и потом будет плохо, и все равно не можешь остановиться. Но рано или поздно нужно остановиться, потому что иначе вся жизнь рухнет. Это прекрасное приключение на час или на день, может быть, даже на неделю, но жить так невозможно. На самом деле где-то в глубине души я знала это с самого начала. И мне было невыносимо думать, что почувствует Бет. Или как объяснить происходящее Вильяму.

– А мне?

– Или как объяснить это тебе, – она подняла руки. – Вам обоим, но в первую очередь тебе.

– Так что произошло в четверг?

– Я согласилась с ним встретиться. Не дома, а где-нибудь на «нейтральной территории», например, в отеле.

– И что, в этот раз он принял твое решение все закончить?

– Да.

Я почувствовал, как по спине бежит холодок.

– Почему? Что такого нового ты ему сказала в этот раз?

– Я… наговорила всякого. Немного приврала. Про нас с тобой. Я сказала, что ты начал что-то подозревать, увидел мои счета за сотовую связь и стал задавать вопросы.

Я вспомнил враждебность Бена, его злобу.

– А еще я сказала, что ты мне угрожал, – добавила Мел.

– Что?!

– Что ты пригрозил меня избить, если поймаешь на измене.

Показалось, что меня с размаху ударили в солнечное сплетение.

– Господи, Мел, я бы никогда тебя и пальцем не тронул. Да я бы скорее убил себя.

– Я сказала Бену, что нам нужно прекратить отношения, потому что я боюсь, что ты исполнишь угрозу.

– Представить не могу, как он на это отреагировал.

– Он… был недоволен.

Я замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Разрозненные эпизоды того вечера начали складываться в единую картину.

– Так значит, вот почему он напился – потому что ты сказала, что между вами все кончено.

– Да, я тоже так думаю, – тихо согласилась Мел.

– И поэтому он уехал, прихватив дробовик.

– Пойми, мне нужно было что-то сделать, чтобы наконец прекратить это все. Нужно было что-то настолько шокирующее, чтобы даже до Бена дошло, что пора остановиться. Навсегда.

– И поэтому ты наврала ему, что я склонен к домашнему насилию.

– Ну, я придумала правдоподобную историю.

– Но Бена это все равно не убедило, и он захотел продолжать?

Я не смог выговорить, что именно хотел продолжать Бен. Как будто оставаясь неназванной, измена была менее реальной, менее серьезной.

Мел в ответ только кивнула.

Бет никогда об этом не говорила, но от Мел я знал, что она вышла за Бена в совсем юном возрасте. Она не стала заканчивать университет, не помню, что именно она изучала, что-то гуманитарное. Мы с Мел тогда еще даже не встречались, но как-то я видел свадебные фотографии: Бет и Бен на них смотрелись подростками. На Бет было свободное платье, скрывающее намечающуюся беременность. Бен в очках и с короткой стрижкой выглядел старшеклассником, одолжившим отцовский костюм на выпускной. Из наших знакомых они поженились раньше всех и первыми завели ребенка.

Сейчас Элис была уже четырнадцатилетним подростком, умным и сосредоточенным не по годам. Бет шутила, что она была папиной дочкой, но взяла у отца только лучшее. Между Элис и Беном всегда было взаимопонимание и близость, что особенно очевидно, когда они находились рядом. У большинства наших школьных и университетских знакомых – всем сейчас примерно по тридцать-тридцать пять – дети были еще маленькими, ходили в садик или начальную школу. А некоторые еще вообще не завели детей. Я вспомнил еще кое-что увиденное на тех фотографиях.

– А ты же была у них подругой невесты, да?

Мел кивнула, не поднимая головы:

– Свидетельницей.

В нынешних обстоятельствах это звучало слегка по-издевательски.

– Ты уже тогда была в него влюблена?

– Нет, что ты? Конечно, нет.

– И почему же «конечно»?

– Ну, просто не была, и все. Это было пятнадцать лет назад.

– Потому что пятнадцать лет назад у него не было спортивных машин и огромного дома в престижном районе? – Это было низко, но я не мог удержаться от колкости.

– Нет, дело не в этом!

– А в чем же?

– Джо, пожалуйста, перестань. Если ты хочешь меня выгнать, я уйду, но перестань меня мучить.

– А Бет?

Мел резко подняла голову.

– О господи! Ты же не собираешься пересказывать все это ей?

– Пока не знаю. Но тебе придется поговорить с Беном еще раз. Повторить, что все кончено. Навсегда.

Мел вытерла слезы салфеткой.

– Сейчас?

– Сейчас.

Она снова высморкалась, потом достала из сумочки телефон.

– Подожди, покажи мне.

– Не поняла?

– Покажи мне номер, – сказал я, указывая на телефон.

Она показала экран: Бен, мобильный. Потом поднесла телефон к уху.

– Нет, – сказал я. – Давай на громкую связь.

Она нажала кнопку громкой связи, и в комнате раздались гудки. Я смотрел на ее лицо. На нем застыло выражение усталости и бессилия, но к нему добавлялось облегчение и радость от того, что можно было избавиться от этой тяжести.

– Алло? – в тишине спальни прозвучал голос Бена.

Глава 25

– Бен? – Голос Мел был напряженным.

Пауза.

– Да? – ответ был одновременно злым и нетерпеливым. Я пододвинулся ближе, чтобы лучше слышать.

– Это Мелисса.

Мелисса, а не Мел. Значит, для него она «Мелисса».

Снова пауза. Секунда, две, три. Мне показалось, что я слышу вдох.

– Что тебе нужно?

– Бен, я сейчас с Джо. Он нас слышит. Я все ему рассказала. И что между мной и тобой все кончено. Я не могу больше это тянуть. Как и говорила тогда в четверг…

Из трубки донесся щелчок и короткие гудки.

– Бен? – позвала Мел. Потом посмотрела на экран: – Положил трубку.

– Набери его еще раз.

Она снова нажала вызов. Из трубки послышался один гудок, а потом автоответчик. Мел сбросила звонок и набрала еще раз. Шесть гудков и автоответчик: «Это Бен Делейни, оставьте сообщение после сигнала».

Мел вопросительно посмотрела на меня.

– Давай, – сказал я.

– Бен, – начала она нерешительно. – Я просто хотела, чтобы ты знал… Мы не можем больше встречаться. Как я уже сказала, Бет все знает. Она ворвалась сегодня в паб и устроила сцену. Она в очень плохом состоянии, я беспокоюсь за нее.

Что-то поздновато, подумал я мрачно.

– В общем, – продолжала Мел, – Джо тоже все знает. Я ему все рассказала. Пожалуйста, не звони мне больше, только… напиши, что получил это сообщение… Прощай, Бен.

Она снова посмотрела на меня, и я кивнул. Мел сбросила звонок, и в спальне повисла тишина. Я смотрел на жену, пытаясь понять, как мы докатились до такого. Размышляя, знал ли я вообще эту женщину. Мел избегала моего взгляда. Наконец я отвернулся и уставился в окно.

– Как думаешь, он может заявиться сюда? – спросил я. – К нам домой?

– Честно? Понятия не имею. Он непредсказуем, когда разозлится или просто в плохом настроении.

– Ладно, если увидишь его первой или меня не будет рядом, вызывай полицию. Хорошо? Тут уже не до шуток. Я сделаю то же самое.

Снизу послышался приглушенный закрытой дверью спальни крик:

– Папа! Папа!

Я кинулся вниз, перепрыгивая несколько ступенек разом, и обнаружил Вильяма, стоящего на спинке дивана на голове, прислонившись к стене пятками. Лицо покраснело от прилившей крови, по дивану были разбросаны машинки.

– Папа! Смотри, как я могу! Все вверх ногами.

Я улыбнулся, радуясь хоть какому-то поводу отвлечься. Сегодняшний день стал худшим днем в моей жизни – даже хуже того жуткого дня, когда развелись родители, или когда рухнула моя спортивная карьера – но сын все еще мог заставить меня улыбаться своим выходкам.

– Отлично, Вил, а теперь давай ты перевернешься и снова будешь все видеть нормально.

– Но я и так все отлично вижу!

– Головой вверх, чтобы она не кружилась.

– Но она совершенно не кружится.

– Давай, давай, приятель, ты уже весь красный.

Я аккуратно подхватил его и посадил на диван. Он посидел минуту, переводя дыхание, щеки его еще были красными.

– Давай поиграем? – предложил я. Все что угодно, было лучше, чем думать о Мел и о том, что делать дальше.

– Во что?

– Ну, например, в футбол на улице.

Он задумался.

– Все злятся на мамочку, да?

– О чем ты, Вил?

– Мама Элис очень злится на нее, ты злишься на нее.

– Нет, я не злюсь, Вил.

– Ты на нее кричал.

– Ты слышал?

В ответ он с серьезным видом кивнул.

– Ты был очень злой на нее.

– Да, я на нее накричал. Я немного расстроился.

– Из-за чего?

– Не важно, это уже прошло.

Он прокатил по дивану одну из машинок.

– Почему ты злился на нее?

– Послушай, Вил, это взрослые дела. Мы оба друг на друга злились, но теперь все хорошо.

Вильям начал расставлять машинки рядышком.

– Тебе грустно, папочка?

Вопрос застал меня врасплох. Я сглотнул, на глаза выступили слезы, пришлось отвернуться, чтобы Вильям этого не видел.

Что же мы натворили, твоя мама и я.

– Нет, приятель. Со мной все в порядке. – Я указал рукой в сторону двери в сад: – Ну что, пойдем поиграем в футбол?

Мы вышли под моросящий дождик и пинали детский мячик, пока он не намок и не потяжелел. Но Вильяма это не обеспокоило, он бегал за мячом, падал, кричал и требовал пенальти. А я уже не пытался скрыть слезы, благо из-за дождя лицо и так было мокрое.

Вышла Мел в дождевике и встала у задней двери, натянув на голову капюшон. Мы встретились взглядами, и на секунду я подумал, что она подойдет продолжить разговор. Она сделала шаг, но остановилась, увидев выражение моего лица. Я отвернулся. Разговаривать не хотелось. Тогда она села на качели, глядя прямо перед собой. По щекам ее текли слезы. Мне казалось, что там сидит незнакомая женщина, жена какого-то другого мужчины, а не моя. Как будто я оказался на чужом заднем дворе, на чужой улице, в чужом городе, где не было места для меня. Впервые за много лет я совершенно не представлял, что нас ждет в будущем, только знал, что надежды на него куда меньше, чем было, когда я утром встал с кровати.

Тема измены у нас с Мел возникла лишь однажды. В конце какой-то вечеринки во время игры в фанты. В тот раз это была разновидность «Встаньте, если вы когда-нибудь…». В общем, игра для пьяных взрослых, которые подростками увлеченно играли в «Бутылочку». Типа «Встаньте, если хоть раз занимались сексом на работе», «Встаньте, если целовались с девушкой» (спрашивалось, естественно, у девушек). «Встаньте, если когда-нибудь изменяли». На последней реплике Мел поднялась, пьяно покачиваясь, и застыла посреди комнаты с очаровательной улыбкой. Она призналась в одной-единственной измене. Но сказала, что это не считается, потому что на тот момент она еще училась в школе. В пятом классе. Я переспросил ее потом в такси, что это была за история, но она только рассмеялась и поцеловала меня, сказав, что это было слишком давно. Конечно, я забыл об этой истории. До сегодняшнего дня.

Вильям вел по счету 9:8, когда у меня зажужжал телефон. Я полез в карман, остановившись и подняв другую руку, показывая сыну, что не играю. Вильям пробежал мимо меня и радостно забил гол в пустые ворота.

– Десять! – выкрикнул он, размазывая грязь по подбородку. – Я – первый! Я – выиграл.

– Отличная игра.

– Может, до пятнадцати? – с надеждой спросил он.

Закрывая телефон от дождя ладонью, я посмотрел на экран. У иконки сообщений мигала красная единичка. Я открыл сообщение, предварительно глянув через плечо на Мел, заметила ли она. Но она так и сидела на качелях и только смотрела на Вильяма с застывшим выражением отрешенности и грусти на лице. Сообщение было от Бена.

Хочешь узнать правду, здоровяк? Давай встретимся. Мне есть что показать тебе.

15:25 Бен моб.

Капли дождя на экране искажали слова.

Давай встретимся.

Глава 26

Оставшуюся часть дня я пытался держаться от Мел подальше. Видеть ее, слышать ее голос было физически больно, будто тяжелый камень давил на грудь. Я не знал, что ей сказать и что вообще должно было происходить дальше. Знакомые земли остались далеко позади, брак потерпел крушение, и меня выбросило на неизведанные берега, где я не знал ничего и никого, даже местный язык, и тот был мне недоступен. А еще была злость, хотя основным чувством оставалась всепоглощающая печаль и ощущение безвозвратной потери чего-то важного между нами, какой-то связи, которая, возможно, уже не восстановится.

Когда мы закончили играть, Мел отправила Вильяма в ванну, а потом сделала ему чай. Я заперся в кабинете с бутылкой красного и принялся обдумывать сообщение от Бена.

Мне есть что показать тебе.

Но что? И почему только теперь? Вряд ли он таким образом предполагает извиниться. Это было бы слишком на него не похоже.

Может, это ловушка. Может быть, он хочет закончить какой-то хитрый план, который начал реализовывать в четверг. Только теперь у него есть дробовик, чтобы уровнять шансы. Я забрал у него Мел, и он не мог этого пережить. И притом Бен считал, что я угрожал ей насилием, если она не прекратит с ним отношения. Одному богу известно, кем Бен представлял меня. Может, он, наоборот, собирался защитить Мел и преподать мне урок. В свою очередь, я узнал о Бене много нового за последние два дня, и теперь нужно быть готовым встретить его, даже если тот будет предельно агрессивен.

И все же вопрос, что же такого Бен хотел показать, не давал мне покоя. Я включил компьютер и, пока он загружался, налил себе новый бокал. Бен отправил мне кусок карты с отмеченным местом встречи: Фраент-кантри парк.

Мост в центре парка, недалеко от зеленого театра. Завтра в 10 утра.

Фраент-кантри парк был не так уж и далеко от нашего дома. Несколько миль к северо-западу, почти у окружной дороги, но все-таки еще в черте города. Бен занимался там триатлоном, там можно было спокойно тренироваться, не рискуя встретить кого-нибудь знакомого в тот момент, когда ты на исходе сил заканчиваешь пробежку и выглядишь, будто вот-вот свалишься с ног от сердечного приступа. Видимо, местность была ему хорошо известна. На гугл-картах отчетливо виднелась сцена зеленого театра у озера в южной части парка. Интересный выбор. Если он хотел встретиться в людном месте, где было бы полно случайных свидетелей, то можно было выбрать любую точку в городе. Но вместо этого он предложил парк на окраине, среди деревьев и холмов, где в десять утра в понедельник не будет ни души.

Телефон снова прожужжал – еще сообщение.

Приходи один.

17:31 Бен моб.

Я некоторое время смотрел на экран телефона, прежде чем вернуться к гугл-картам. Приходи один. Мне и в голову не пришло бы взять с собой кого-нибудь еще, но нужно будет соблюдать осторожность, приехать на место заранее и осмотреться. А Мел ты собираешься говорить? Нет, пока я не мог заставить себя снова доверять ей. Слишком рано. Она скрывала от меня правду на протяжении почти полугода, так что нечего ей знать, что ее бывший любовник предлагает мне встретиться. В школе тоже нельзя было никому говорить, потому что ради этой встречи нужно будет сказаться больным. И Адаму нельзя, он примется отговаривать меня от этой встречи. Но мне нужно было туда пойти. Брать ли какое-нибудь оружие на случай, если Бена сорвет с катушек? Нет, плохая идея. Очень плохая.

Но был и хороший вариант.

Я нашел карточку констебля Хана и набрал телефон, который был там указан. Трубку взял дежурный сержант, я представился и попросил передать, чтобы инспектор перезвонил мне утром, а еще рассказал о том, где и когда Бен предложил встретиться. Я попросил, если это возможно, чтобы кто-нибудь из офицеров приехал в парк и встретился со мной заранее, чтобы он тоже мог увидеть Бена. Лично убедиться, что Бен никуда не пропал и положить конец всей этой дурацкой истории с исчезновением.

Принтер с жужжанием и щелчками выплюнул распечатанную карту парка. Дорожки, тропинки, озеро, парковка, шоссе по центру. Я допил вино и некоторое время сидел неподвижно, размышляя, не будет ли поход на эту встречу ошибкой. Или же это будет способом покончить с проблемой, подвести черту под тем, что произошло, и начать восстанавливать жизнь из руин. Был только один способ выяснить. В любом случае осталось кое-что, что я хотел высказать Бену. Посмотреть в глаза и сказать, что мы с Мел принадлежим друг другу, и ничто и никто не в силах это изменить. Сказать, что она совершила ошибку в момент человеческой слабости, но сейчас преодолела эту слабость и больше к ней не вернется. Часть меня – да что говорить, почти все мое существо – на какой-то момент очень захотела сделать Бену больно, наказать его за то, что он пытался разрушить мою семью. Он слишком сильно злоупотребил своими возможностями.

Я обратил внимание на веб-камеру, только когда собрался выключить компьютер. Рядом с маленьким глазком, смотревшим на меня с верхнего края монитора, мигал красный огонек. Странно. Он должен гореть, только когда камера включена.

Кто-то наблюдал за мной.

Понедельник

Глава 27

Мел выехала на работу, как обычно, в десять минут восьмого. Вчера перед сном и сегодня утром мы не разговаривали. Как только за женой закрылась дверь, я позвонил в школу и оставил сообщение директору, что отравился и на работу прийти не смогу.

Отправляя Вильяма в детский сад, я обратил внимание, что одна из мам смотрит на меня со смесью жалости и любопытства. Лицо показалось мне смутно знакомым, но разглядеть ее я не успел – она быстро отвернулась, говоря что-то стоявшей рядом женщине. А потом я вспомнил: в «Стрэтфорде» она сидела через два столика от нас и наблюдала устроенную Бет сцену.

Привыкай. Люди узнают. Такова жизнь. Ладно. Справимся.

До встречи с Беном оставалось еще некоторое время. Но когда я приехал на маленькую парковку Фраент-кантри парка в начале десятого, там было всего три машины. Среди них был большой белый «астон мартин» DB9 с именными номерами W1NNR.

Черт! Он успел первым.

Я заглушил двигатель и некоторое время сидел неподвижно, рассматривая машину Бена и пытаясь разглядеть сквозь тонированные стекла, есть ли кто внутри. Завибрировал телефон.

Мне так жаль, Джо. Пожалуйста, прости меня. Люблю тебя.

09:03 Мел моб.

Прочитав сообщение, я снова почувствовал боль в груди. Я убрал телефон и еще некоторое время наблюдал за машиной Бена. Лучше бы, конечно, встретиться с ним прямо тут на парковке, неподалеку от дороги. Здесь все-таки люди, машины, могут найтись свидетели, в отличие от глухих частей парка. Мне хотелось со всем этим разделаться как можно быстрее.

Но в «астон мартине» никого не было видно. Я вылез из машины, стараясь идти не быстро и не медленно, а спокойно и уверенно. Я подошел к машине, заглянул в стекло пассажирской двери: в держателе бумажный стаканчик из-под кофе, а на заднем сиденье куча одежды – как будто Бен вытряхнул содержимое чемодана или сумки. Зачем? Что он унес в этой сумке, кроме одежды?

Один из его дробовиков исчез.

Я долго рассматривал одежду, потом открыл на телефоне карту и отправился в направлении длинной извилистой дорожки, которая вела через небольшой холм к рощице. Ясное октябрьское утро, на ветках вовсю щебетали птицы, но людей не было видно. Я шел по дорожке, настороженно оглядываясь и на всякий случай, не убирая руки в карманы, чтобы быть готовым ко всему. С одной стороны дорожки деревья поредели и уступили место небольшому озерцу. Лучи низкого осеннего солнца отражались от поверхности воды.

Сзади послышались шаги. Девушка в топике для бега и шортах, в ушах наушники. Она миновала меня, не удостоив взглядом.

Я пошел дальше. Под ногами хрустел гравий. За озером показался зеленый театр. Он выглядел чуждо: серая бетонная конструкция амфитеатра посреди зелени деревьев и синевы воды. Сердце застучало быстрее. Ну, давай, где ты? Я думал, что скажу Бену. Что вообще можно сказать человеку, который спал с твоей женой? Может, он еще надеялся, что Мел бросит меня и вернется к нему? Ну, по крайней мере, этот момент я ему разъясню максимально четко.

Дорожка обогнула озеро, приближаясь к мостику. Вокруг никого не было видно, но это не означало, что Бена нет где-то поблизости. То здесь, то там росли кусты и деревья, да и в зеленом театре можно без проблем спрятаться. В кармане зажужжал телефон, и я судорожно выхватил его.

Ты один?

09:14 Бен моб.

Кругом было все также безлюдно, только метрах в ста по берегу озера шла пожилая женщина с собакой. Я некоторое время изучал ее, но не было похоже, что она вообще меня заметила.

Да

09:15

Я подошел к мостику, понимая, что виден как на ладони, и поднялся на его середину. Надо будет прийти сюда с Вильямом. В другой раз, в другой день, возможно, в другой жизни.

Я огляделся. Парковка была уже скрыта за деревьями. Людей, кроме бегуньи и женщины с собакой, не было. Я облокотился на каменный парапет моста и посмотрел на воду. Свежий северный ветер поднимал на озере небольшую рябь. На солнце набежало облако и ясный осенний день внезапно потемнел. Я вновь посмотрел на зеленый театр – неплохое укрытие.

Спустившись с моста, я пошел через высокую траву к амфитеатру зрительских мест. Бетонные скамейки сужались концентрическими полукругами, спускаясь к сцене, находившейся в углублении. Само деревянное двухэтажное здание было заперто, ставни закрыты, в ожидании следующего сезона. У амфитеатра был пустой и печальный вид, будто его бросили на произвол судьбы и зимней погоды. Здесь тоже никого не было. Я вернулся на мост, посмотрел на часы. Достал телефон и написал еще одно сообщение.

Я здесь

09:18

И только я успел сунуть телефон в карман, как пришел ответ.

Я тоже.

09:18 Бен моб.

Я резко развернулся, сжимая телефон в руке. Но позади меня никого не было, только пустая дорожка. И в театре никого. Никаких признаков жизни. Я внимательно осмотрел деревья вокруг и на другой стороне озера, пытаясь разглядеть Бена. Сердце отчаянно колотилось в груди.

У него дробовик, помнишь?

Только сейчас до меня дошло, что приезжать в полупустой парк было не лучшей идеей. Время встречи, о котором я сообщил полиции, еще не наступило. Может, они приедут пораньше. А может, и нет. Может, они вообще не приедут.

Я оглянулся через плечо, а потом стал вглядываться в тень под деревьями, пытаясь уловить хоть какое-то движение или заметить деталь одежды, которая могла бы выдать Бена. И тогда я его увидел.